L'ACADÉMIE

ses lettres patentes et ses statuts en 1724 ; elle compta quelques membres, sinon illustres, au moins notables de la littérature, Louis Racine, Tabbé Jacques Pernetti, Charles Bordes. Toutes les opinions s'y rencontraient et s'y toléraient. — La Société des beaux-arts fut également constituée officiellement en 1724 ; elle siégeait sur la place des Gordeliers, dans la salle du concert. Il y venait des musiciens, quelques savants, comme le Père Tholomas, Christin, l'inventeur du thermomètre à mercure. La Société des beaux-arts fut réunie, en 1758, à l'Académie. Ce fut une ère de grande prospérité pour l'Académie nouvelle des sciences, belles-lettres et arts. Les académiciens restèrent, en général, fort obscurs ; mais ils contribuèrent à répandre dans la ville le goût des choses de l'esprit. Ils donnèrent des fêtes littéraires. Voltaire, nommé membre correspondant après son poème sur Fontenoy, fut reçu à Lyon avec enthousiasme par l'Académie et par la foule. D'autres associés illustres y furent admis, Buffon, les poètes Ducis, Thomas ; Raynal, qui y fonda un prix. Il n'y a pas de bonne Académie sans concours et sans prix à distribuer. A Lyon, les sujets proposés eurent presque toujours un caractère pratique ou scientifique ; beaucoup traitaient de procédés de fabrication, de

teinture, etc. C'est vers la fin du siècle qu'apparaissent les concours sur des sujets de politique ou de morale : en 1790, l'Académie proposa : « Quelles « vérités et quels sentiments importe-t-il d'inculquer

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(( aux hommes pour leur bonheur ? » Bonaparte concourut et fut battu par Daunou, qui fut classé le premier.

L'Académie contribua à mettre à la disposition du public le meilleur des instruments de travail et .de culture, une bibliothèque. Formée grâce à des libéralités individuelles, la Bibliothèque de l'Académie fut réunie en 1762 à celle du Collège, qui était déjà fort riche. L'académicien Adamoli légua la sienne avec son médailler en 1769 ; elle fut installée à l'Hôtel de ville et, plus tard, réunie à l'autre.

Les Sciences. Les Arts. — Le mouvement scientifique a été, au xviii® siècle, plus important que le mouvement littéraire. C'est à Lyon, sur la Saône, que Jouffroy fit ses expériences décisives sur la vapeur appliquée à la navigation. L'Académie en dressa procès-verbal et la découverte fut oubliée. Une autre invention, qui frappa plus vivement les imaginations, eut un grand succès : celle des frères Montgolfier. L'ascension de leur aérostat, aux Brotteaux, le 19 janvier 1774, eut lieu au milieu d'une foule enthousiaste. Il y eut, à côté de ces manifestations, des travaux et des créations moins retentissants, mais très utiles. En 1761, Bourgelat fonda l'Ecole vétérinaire ; c'était la première de l'Europe. Il alla ensuite fonder celle d'Alfort, et fut remplacé à Lyon par l'abbé Rozier, qui fut aussi un agronome célèbre. Lyon eut ses mathématiciens et ses physiciens : la série en est ininterrompue du Père Beraud à Andrc-Marie Ampère. Les Jus-

sieu (Bernard, Antoine et leur neveu Laurent) commencèrent à Lyon leurs célèbres travaux sur la classification des plantes.

Les artistes furent nombreux. Mais un seul nom a atteint la célébrité : Jean- Jacques de Boissieu, peintre, dessinateur, et surtout graveur. C'est un des maîtres de la gravure à l'eau-forte.

Les Idées nouvelles. — Le mouvement d'idées politiques et sociales, que Ton appelle communément la « philosophie » du xviii® siècle, semblé avoir eu peu d'influence sur les échevins lyonnais. Toutefois, il est certain que, dans la dernière moitié du siècle, les Lyonnais éclairés ne restèrent pas étrangers à l'active propagande des novateurs. En 1773, le lieutenant général de la Sénéchaussée, faisant son discours de rentrée, prononçait des paroles qui dénotaient une grande hardiesse : « Ecoutez la voix du pauvre, « disaitril aux juges; ayez pour lui quelque pitié. « Qu'a-t-elle fait pour moi, cette société qui se venge « si cruellement aujourd'hui ? La haine du vice est « facile, sans doute, à ceux qui, dans des conditions (( plus heureuses, n'ont pas à redouter les conseils (( affreux de la nécessité. Mais moi, que l'opinion « publique avilit, moi que le puissant, moi que le « riche écrasent du poids de leur orgueil ou de leur (( fortune, hélas ! à moins qu'une providence particu- (( Hère ne me soutienne, qu'ai-je à faire bien souvent, « qu'à choisir entre les actions criminelles vers les- « quoUes une désespérante destinée m'entraîne ? »

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L'auteur du discours n'était pas le lieutenant général, mais son secrétaire, le jeune avocat Nicolas Bergasse, qui, l'année suivante, fut cliargé du discours de la Saint-Tliomas (jour de l'installation solennelle des

nouveaux échevins). C'était généralement l'occasion de paroles banales et d'éloges pompeux. Bergasse ne craignit pas d'y célébrer les espérances que faisait naître l'avènement du roi qui avait pris Turgot pour ministre : « La lumière même brille autour des trô-

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(( nés, et fait pâlir lès tyrans» » Il parla du « colosse (( de Perreur brisé », des préjugés vaincus de « l'auto- (( rite despotique », et enfin du « sage dont Pâme « éprouvée par la fortune est au-dessus de la crainte « de déplaire et de Fenvie de tromper ». De telles paroles s'adressaient, sans doute, beaucoup moins à l'auditoire solennel des corps constitués qu'au public, plus disposé à les comprendre. A mesure que le temps passe, la hardiesse de Bergasse s'accroît. Il écrit, en 1787, cette critique précise du régime politique : « Le respect pour les lois dans une monarchie {( absolue ne peut s'entretenir qu'autant que l'examen « en est interdit aux sujets ; là, comme dans un Etat (( libre, les lois ne sont pas garanties par l'évidence, « c'estrà-dire par la certitude où l'on est qu'elles sont (( l'expression de la volonté de tous ; elles contrai- « gnent, elles ne peuvent convaincre... Plus on réflé- (( chira sur les différences qui existent entre les « divers genres de gouvernement, et plus on se con- « vaincra que la constitution la plus libre est aussi (( celle qui s'accorde le mieux avec les lois de la mo- (( raie et de l'humanité. »

Le mouvement philosophique se pénétra de mysticisme vers la fm du siècle. C'était le temps où la franc-maçonnerie faisait la conquête de l'Allemagne," de l'Angleterre, où le magicien Gagliostro séduisait l'élite et les foules, où Mesmer avait ses dévots, où Saint-Martin prophétisait. Lyon fut un des foyers mystiques les plus actifs de l'Europe. On aima à