LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Chute ^^ souveraineté exercée par le roi de

devaneien France a passé brusquement, en 1789,

régime ^^ g^g j^a^j^g ^ celles de la Nation. C'est

le fait initial et c'est le fait essentiel de la Révolution. La nation fut mise, le 5 mai, en possession d'un instrument de pouvoir, les Etats généraux ; ceux-ci se déclarèrent souverains le 20 juin (serment du Jeu de Paume), et la prise de la Bastille (14 juillet) obligea le roi à accepter cette souveraineté. Mais, pendant que se poursuivait, à Versailles et à Paris, la lutte qui changea les conditions d'existence du pouvoir central, une révolution paraJlèle agitait les provinces. Il s'agissait ici de détruire, non le couronnement de l'édifice monarchique, mais ses étais, ses fondations, c'est-à-dire les hiérarchies, les privilèges séculaires.

les institutions et les agents de l'absolutisme. Lutte plus obscure, moins glorieuse que l'autre, mais aussi utile, car elle a permis à la première d'être efficace et d'avoir un résultat durable ; lutte dont le caractère spontané et populaire prouve que la France n'était pas à la remorque d'une poignée d'idéologues audacieux, mais que, sur tous les points du territoire, l'initiative a été hardie, le sentiment unanime, l'énergie résolue.

A Lyon, l'ancien régime, amalgame disparate d'institutions féodales, municipales et royales, s'incarnait principalement dans le Consulat. Il dut, peu à peu, céder la place à une autorité émanée du peuple. Mais, comme il ne s'y prêta pas de bonne grâce, il fallut briser sa résistance par la force. Les luttes commencèrent à propos des élections aux Etats généraux.

Les Élections aux États généraux. — Le Gonsulat voulait

s'y réserver le premier rôle, et, se considérant comme le représentant de la ville, nommer ou faire nommer sous sa direction les députés de Lyon aux Etats généraux. C'était réduire la grande manifestation nationale, qui remuait profondément les âmes, à une insignifiante opération d'administration municipale. L'opinion presque unanime se prononça contre lui. Son attitude donna au public lyonnais l'occasion de formuler, en face des prétentions consulaires appuyées sur une tradition surannée et sur une autorité moralement déchue, les principes du droit nou-