LE CHRISTIANISME A LYON

des amis et des frères. Mais quand ils furent nombreux, ils cessèrent d'être en sécurité. La croyance populaire leur reprochait toutes sortes de pratiques coupables, et les autorités pensaient faire preuve de zèle en les persécutant : car les Chrétiens considéraient comme sacrilège, non seulement le culte rendu aux divinités païennes, mais encore le culte rendu à l'empereur ; aussi étaient-ils considérés comme de mauvais et dangereux citoyens ; et le Gouvernement romain, très tolérant à l'égard de toutes les religions, persécuta le christianisme seul, parce qu'il y voyait des principes et des croyances propres à ébranler l'unité de l'Empire. Il n'était pas nécessaire de porter contre eux des lois spéciales ; le seul titre de chrétien, s'ils avouaient l'être, suffisait pour condamner des hommes qui refusaient, au nom de leur Dieu, de reconnaître à l'empereur sa qualité essentielle, la qualité divine.

En 177, une émeute populaire, dont on ne connaît pas les causes, éclata contre les Chrétiens de Lyon, « s'emportant contre eux à toutes les violences, les « chassant des maisons, des bains, des places « publiques, les poursuivant en grandes troupes, « avec des cris et des coups, les entourant, les tirant, (( les secouant, leur jetant des pierres ». Emmenés au forum, interrogés, ils font l'aveu de leur foi et sont emprisonnés. Le gouverneur consulte l'empereur Marc-Aurèle, qui enjoint « de faire mourir ceux qui « confesseront et de mettre en liberté ceux qui nie*

« ront ». Ge qui fut fait. La lettre écrite en Asie par les survivants mentionne le nom de onze metrtyrs. N,ul doute qu'il n'y en ait eu beaucoup d'autres. Ils montrèrent un courage héroïque dans les souffrances de la torture. Le diacre Sanctus refusa « de dire son « nom, celui de sa maison, de sa ville, sa profession, « sa condition, répondant à toutes les questions : « Je suis chrétien ! ». L'esclave filandine fit preuve d'une énergie surhumaine. « Ses compagnons crai- « gnaient, à cause de la faiblesse de son corps, « qu'elle n'eût même pas .la hardiesse de «confesser ; « ell« mit à bout tous ceux qui, l'un après l'autre, (( lui firent subir toutes sortes de tourments depuis le « matin jusqu'au soir ; ils s'avouèrent vaincus, ne « sachant plus que lui faire et admirant qu'elle respi- « rât encore ayant tout le corps ouvert et disloqué. « Pour elle, la confession du nom de chrétien l'a « renouvelait ; son rafraîchissement et son repos (( étaient de dire : « Je suis chrétienne, il ne se fait « pas de mal parmi nous I »

Blandine et ses compagnons subirent, après les tortures de la prison, les supplices publics et la mort dans l'amphithéâtre de Lugudunum. Blandine survécut à tous les Chrétiens : « Après les fouets, les (( bêtes, la chaise ardonte, elle est enfermée dans un (( filet et livrée aux attaques d'un taureau furieux, (( qui la secoue longtemps ; enfin elle est égorgée, et (( les païens eux-mêmes déclarent qu'ils n'ont jamais « vu une femme lanl jsouffrir; » Les corps des Chré-