LE DIRECTOIRE

équilibre entre les « Jacobins », c'est-à-dire les anciens terroristes, que le 9 thermidor avait discrédités, et les réactionnaires qui, sans oser l'avouer, auraient vu sans douleur la chute de la République, manquait de force et d'autorité. Les hommes de valeur avaient disparu ; les chefs du gouvernement ne savaient pas gouverner. Tout au plus savaient-ils se défendre en violant la légalité.

Les élections partielles de 1796 envoyèrent aux Conseils des Cinq-Cents et des Anciens une majorité suspecte de royalisme. A Lyon, Camille Jordan et Imbert Colomès, bien connus pour leur hostilité au régime républicain, furent élus. On sait que le Directoire cassa les élections, avec le secours de l'armée, et fit déporter quelques-uns de ses adversaires (18 fructidor an V). Jordan et Imbert Colomès s'enfuirent à l'étranger. Le Bureau central de Lyon, qui avait les pouvoirs de police, agit vigoureusement dans le sens de la politique gouvernementale : les « muscadins » furent poursuivis. Pourtant, les inquiétudes que causaient les agitations de Lyon au Directoire ne cessèrent pas. La ville fut mise en état de siège en février 1798.

Tous les partis républicains s'étaient successivement, depuis 179Ô, usés et discrédités ; leurs chefs avaient péri. C'était une opinion généralement répandue en France qu'un chef d'armée pourrait seul rétablir l'ordre, la paix et la liberté. Bonaparte était, depuis la mort de Hoche, le plus en vue, le plus popu-

laire. Il passait, à Lyon comme ailleurs,pour Thomme qui devait, non détruire la République, mais la consolider en donnant aux Français la liberté. Tordre et la paix extérieure. Quand Joséphine passa à Lyon, le 19 décembre 1797, pour aller rejoindre son mari en Italie, Tadministration centrale du département lui flt remettre une médaille pour le vainqueur d'Italie, qui portait en exergue : « Il ne combattit que pour « la paix et les droits de l'homme. » Lui-même traversa Lyon en revenant d'Egypte ; la réception que lui fit la population lyonnaise fut significative (11 oc-» tobre 1799). La foule l'acclama et les maisons furent illuminées. Quand il parut au théâtre, la représentation fut interrompue par les applaudissements qui l'accueillirent. Une pièce de circonstance, le Héros de retour, avait été improvisée ; les acteurs lurent leur rôle, qu'ils n'avaient pas eu le temps d'apprendre. On décida, après son départ, que la rue Amédée, où se trouvait l'hôtel qu'il avait habité, s'appellerait désormais la rue d'Egypte.

Le terrain était donc, h Lyon, très favorable aux projets de Bonaparte. On y accepta sans résistance le coup d'Etat du 18 brumaire.