NOUVELLES MENACES CONTRE LA COMPAGNIE

I. — Dans le courant de l'année 4804, M. Émer} ayant reçu de M. de Gourgues, bienfaiteur de la compagnie, un don généreux, avait racheté le parterre et la maison de l'ancienne propriété d'Issy. Il aimait à revoir ces lieux; ils lui rappelaient les plus touchants souvenirs de sa jeunesse sacerdotale et les traditions de l'ancien séminaire frappé avec tant de violence par la tyrannie de la Révolution ; tout son désir était depuis longtemps d'installer encore une fois ses confrères et les jeunes séminaristes dans la maison et dans les jardins, animés autrefois , sanctifiés par la présence et par les exemples des premiers directeurs de la compagnie.

Il s'était empressé de faire part de son bonheur à son ami, l'évèque d'Alais , dans une lettre du 8 février 1804 :

(( Vous paraissez , par suite de votre amitié poui Saint -Sulpice, mettre quelque intérêt au recouvremenl de la maison d'Issy. Je crois donc vous faire plaisir er vous apprenant que l'acquisition de cette maison esl consommée. Cette acquisition ne comprend que la maison et le parterre. Le parc et la chapelle de Lorett( n'en font point partie. Nos moyens ne nous ont poin permis de joindre l'un à l'autre. La Providence nou! fournira peut-être ce qui nous manque aujourd'hui Ma transplantation, et l'établissement de notre nouvelli

maison tant au spirituel qu'au temporel, absorbent tout mon temps et me font oublier Descartes et Newton.

« Je viens de faire une retraite dans la maison d'Issy. J'occupais l'appartement de mes prédécesseurs, que j'ai rétabli dans son premier état. J'ai dit la messe tous les jours dans la chapelle de Saint- Sauveur, quoiqu'elle ne soit pas encore entièrement rétablie. J'allais dans le clos, avec l'agrément du propriétaire, dire mon chapelet auprès de la chapelle de Lorette, à la porte qu'on appelait des Lions.

« Ces réminiscences m'ont donné beaucoup de consolations. Mais les réparations à faire dans la maison sont en très grand nombre , quoique chacune ne soit pas considérable. Le parterre avait disparu, et n'offrait plus qu'un jardin potager; la plupart des arbres étaient abattus. J'ai, fait rétablir toutes les allées telles qu'elles étaient, replanter les charmilles et le même nombre d'arbres. J'ai fait placer dans la bibliothèque autant de livres qu'elle en contenait auparavant. »

Privé encore de la consolation de prier dans la chapelle de Lorette , dont le prix d'achat dépassait de beaucoup ses modestes ressources, M. Emery voulait cependant réveiller, entretenir dans le cœur des séminaristes une dévotion filiale à la sainte Vierge. Il se souvint que saint François de Paule avait fait honorer la sainte Vierge sous le vocable de Notre-Dame de Toutes-Grâces, et que MM. Olier et Bretonvilliers aimaient à donner ce nom dans leurs prières à la mère de Jésus- Christ.

Secondé par des séminaristes animés d'un excellent esprit et d'un grand désir de témoigner leurs sentiments de religion envers la sainte Vierge, il fit construire une

i humble chapelle provisoire dans le jardin où il venait de s'installer, et la plaça sous la protection de Notre- Dame de Toutes- Grâces; il attendait sans impatience

I le jour qui lui semblait, hélas! bien éloigné, où la Pro-

vidence lui permettrait d'entrer en possession de la chapelle de Lorette.

(( Nous sommes donc à Issy, écrivait M. Émery au père Grivel, le 31 avril 1808, point encore de chapelle de Lorette ; mais nous avons dans le jardin de M. Pvégnier une chapelle dédiée à la sainte Vierge, sous le nom de Notre-Dame de Toutes -Grâces. Saint François de Paule avait fait honorer la sainte Vierge sous ce nom dans l'église des Bons - Hommes de Chaillot. J'ai vu, dans les vies de MM. Olier et de Bretonvilliers , qu'ils avaient su gré à saint François d'avoir eu cette pensée, et qu'ils allaient fréquemment visiter cette église des Bons- Hommes. On a pillé, on a détruit l'église; mais le titre de Notre-Dame de Toutes -Grâces était tombé par terre; je l'ai ramassé et je l'ai pris. N'ai -je pas bien fait? Et croyez -vous que la nation me prendra pour un voleur? »

Il vint là, dans cet oratoire improvisé en 1808, quand il fut nommé membre du conseil supérieur de l'Université; et après avoir longtemps prié la sainte Vierge, il prit l'engagement secret de réserver tous les ans son traitement de conseiller pour le rachat de la maison où M. Olier avait placé le berceau de la compagnie. En sortant des longues séances du conseil supérieur de l'Université, il rentrait lentement au séminaire, comptait ses jetons de présence , et disait à son vieil ami , M. Garnier :

« Voilà tant de gagné aujourd'hui pour la sainte

Vierge. »

Il put réaliser une partie de ses espérances vers la fin de l'année 1809, et faire déjà l'acquisition du jardin potager d'Issy , du cabinet où Bossuet et Fénelon avaient tenu leurs célèbres conférences sur le quiétisme, et enfin de la maison de M. Olier.

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II. — Son dernier vœu était de recouvrer la chapelle tde Lorette, afin de laisser en mourant ce pieux souvenir de ses pères à la reconnaissance de ses successeurs :

«. Nos messieurs, écrivait M. Émery à l'évoque d'Alais le <) février 1811, consentent qu'en emploie trente mille livres à l'acquisition; mais ils ne croient pas que l'on doive aller au delà. Il m'est possible, tant de mon patri- ■■• moine que de mes revenus de conseiller, d'ajouter quatorze mille livres. Je désirerais l'acquisition, principalement pour rétablir la chapelle de Lorette, et je la désire 1° par respect pour la mémoire de mes prédécesseurs à qui cette chapelle était si chère; 2° pour témoigner à la sainte Vierge notre reconnaissance de ce qu'elle a fait, car ce n'est qu'à sa protection singulière que nou^ devons notre existence, qui, quoique telle quelle, me parait miraculeuse : 3° pour mériter la continuation de •cette protection.

n II est singulièrement désagréable pour moi d'être la dupe et la victime de la grossièreté et de l'avidité d'un mercenaire : je passerais sur cette considération ; mais on me fait entendre que ce n'est pas le plus grand bien ; qu'avec quatorze mille francs je peux faire un plus grand bien que ne sera le rétablissement de cette chapelle, dont peut-être moi et Saint- Sulpice profiteront fort peu.

« Mon cœur va à l'acquisition ; mais la considération précédente me retient. Cependant, dans quatre ou cinq jours il faut que cela soit décidé. Vous êtes sape, vous êtes désintéressé, vous connaissez les avantages et |éfl désavantages. Décidez- moi pour la plus grande gloire de Dieu, pour le plus grand bien de Saint -Sulpice. »

M. Emery craignait de voir cette maison de Lorette, devenue la propriété d'un plombier enrichi, tenace et très intéressé, démolie ou affectée à d'autres usages; il

voulait à tout prix la sauver de la destruction sacrilège et la conserver avec les souvenirs de M. Olier. Le conseil de la compagnie hésitait devant la dépense, et tout en craignant de déplaire à M. Émery, qui avait à un si haut degré l'esprit de ses pères, l'amour le plus tendre pour les souvenirs aimés de ses prédécesseurs , il n'osait pas encourager son pieux dessein. M. de Bausset estimait qu'il serait téméraire, compromettant, d'assumer la responsabilité d'un avis touchant l'avenir de Lorette ; néanmoins , après de longues tergiversations , il conseilla hardiment à son ami de réaliser son pieux projet.

« In verbo tuo laxabo rete, lui répond joyeusement M. Émery le 3 mars 1811 ; puisque vous pensez que je dois le faire j'achèterai le clos. Ce clos valant trente mille francs, si j'en donne quarante-quatre mille, ce sera quatorze mille francs que j'aurai donnés pour la conservation de Lorette. Ce sera un sacrifice fait à la sainte Vierge et à la mémoire de mes prédécesseurs. Ces quatorze mille francs , je les aurais employés à une bonne œuvre. J'étais sulement inquiet de savoir si la première devait l'emporter sur toute autre. Vous annoncez, en me parlant du manuscrit de Bossuet, que vous ferez bientôt un petit voyage à Paris. Oh ! que nous avons de choses à dire qui ne se disent qu'en conversation ! »

Heureux de rentrer enfin dans la maison de ses pères, M. Émery signa le contrat de vente, remit la somme convenue à M. Blin, le propriétaire intéressé de la maison de Lorette, qui réalisait une bonne affaire, et s'occupa aussitôt, avec un empressement plein de can^ deur, de réparer la maison et ses dépendances. Il refit le parc, installa des jeux de balle, rétablit les anciennes allées, restaura la chapelle avec le secours de la Providence et de ses propres économies.

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III. — Cependant la colère capricieuse de l'empereur menaçait encore une fois la compagnie. Les jansénistes et les constitutionnels, ayant appris que M. Emery avait refusé de signer les conclusions de la commission ecclésiastique et de l'officialité diocésaine touchant le mariage le Napoléon et la nomination illégitime de Maury à l'archevêché de Paris, s'empressèrent de réveiller de nouveau l'inimitié dangereuse de Fouché.

« Je vois avec peine, disait Bonaparte au cardinal Fesch dans un moment de mauvaise humeur, que vous écrasez les constitutionnels ; vous ne les traitez pas de la même manière que les anticonstitutionnels. Cependant les uns sont bien plus nos amis et ceux de l'Etat qu'une partie des autres. Méfiez -vous beaucoup des sulpiciens ; je vous le répète , ces hommes ne sont attachés ni à l'État ni à la religion ; ce sont des intrigants. »

M. Emery fit part de ses craintes au cardinal Fesch, qu'il n'avait jamais cessé de considérer comme le protecteur désintéressé de la compagnie et du séminaire auprès de l'empereur ; il lui démasqua le dessein, formé par ses ennemis, de faire transférer le séminaire Saint- Sulpice de la rue du Pot-de-Fer, où il était à peine installé après de longs sacrifices, de longs ennuis, soit au collège d'Harcourt, soit dans l'abbaye de Sainte -Geneviève, soit enfin à Saint-Nicolas-du-Chardonnet. Il discutait ces hypothèses, démontrait l'impossibilité matérielle de s'établir dans ces vieux bâtiments ; ils avaient eu des destinations différentes sous les règnes précédents, et ils ne se prêtaient pas facilement aux exigences d'une maison consacrée à la formation des jeunes clercs. Il suppliait enfin le cardinal de considérer son grand âge, ses infirmités, d'écouter son affection longtemps éprouvée pour Saint- Sulpice, et de détourner l'empereur d'un projet qui troublait cruellement sa vieillesse en compromettant les plus graves intérêts.

M. Émery cherchait le repos et ne le trouvait pas. Lorsqu'il fut obligé de passer de la rue Notre-Dame-des- Ghamps à la rue du Pot -de -Fer, il se croyait enfin à la dernière étape de son voyage.

(( J'espère bien, disait-il, ne sortir d'ici que pour entrer dans la maison étemelle, où il n'y aura pas un clou à planter. »

Mais la Providence ne voulait pas lui donner sur la terre le repos si longtemps attendu, et le 27 mars 4810 il recevait du ministre des cultes la lettre suivante, qui faisait évanouir d'une manière cruelle ses dernières espérances.

IV. — (( Monsieur, toutes les associations ecclésiastiques d'hommes , non autorisées depuis la Révolution , ont été déclarées dissoutes par le décret du 3 messidor an XII. Dans ce nombre se trouvait comprise l'association des sulpiciens, ayant pour fondateur M. Olier.

(( Quoique les membres de cette association, sous le simple titre de séminaire, ne fassent point de vœux, quoiqu'ils n'aient point de costume particulier, cependant il est de fait qu'ils se reconnaissent et qu'ils correspondent entre eux comme formant une société, qu'ils ont des règlements communs.

ce Sa Majesté m'a donné les ordres les plus formels pour que la loi ait, à l'égard de cette société, son effet comme pour toutes les autres. Je dois donc prendre le même mode d'exécution pour que la dissolution soit opérée et constatée. Je vous demande en conséquence , comme supérieur de cette association , de m'envoyer : 1° un état nominatif des membres de l'association des sulpiciens; 2° le lieu de leur résidence; 3° le lieu de leur naissance; 4° leur âge, au moins par approximation ; 5° les noms de ceux qui , ayant annoncé la vocation pour entrer dans cette société, ont été admis aux tra-

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vaux ou aux épreuves préparatoires; (>° l'état des maisons ou biens-fonds , s'il en est, qui appartiennent à la société, quoiqu'ils puissent être sous des noms particuliers.

« Je vous invite à m'envoyer ces états le plus tôt possible, et je dois en même temps vous notifier que les rapports qui caractérisent votre association mettraient, s'ils étaient continués, les membres qui la composent en état de désobéissance formelle à la loi. »

M. Émery se trouvait ainsi sous le coup de deux menaces: l'une visait le séminaire, l'autre compromettait l'existence même de la compagnie. Si profonde que fût la tristesse de ce vaillant serviteur de Dieu en se voyant condamné à être encore une fois le témoin impuissant de la ruine des œuvres qu'il avait tant aimées, il ne perdit ni son sang-froid ni son courage; après avoir mis sa confiance dans la Providence, qui n'avait jamais cessé de le protéger aux moments les plus difficiles de sa vie, il prépara son plan de défense avec la sagacité et la prudence chrétienne qui marquent toutes ses actions.

Gagner du temps, laisser au cardinal Fesch le soin de le défendre au moment opportun , tel était le parti le plus sage. M. Émery s'empressa de l'adopter.

Il adressa au cardinal Fesch un mémoire détaillé sur l'organisation , l'état et l'objet précis de la compagnie, en insistant sur les arguments susceptibles de mériter l'attention bienveillante de l'empereur el de l'éclairer.

oc On ne saurait trop répéter, écrit M. Emery, que l'association de Saint- Sulpice, surtout dans les circonstances, ne forme pas une congrégation proprement dite, ni même un corps en vigueur; que les anciens membres de l'association ont bien voulu, pour rendre service aux évêques, reprendre leurs premières fonctions; qu'ils

n'ont aucun engagement entre eux , ni avec l'ancien supérieur ; que le supérieur ne s'est servi de son ancienne qualité que pour leur être un point de ralliement, pour les indiquer aux évéques qui les demanderaient; qu'il ne fait à leur égard que l'office de conseiller et d'ami ; que si quelques ecclésiastiques ont témoigné du goût pour remplir les fonctions de directeurs de séminaire, et qu'il les ait crus propres, tout a consisté de sa part à les instruire sur la manière dont ils devaient remplir leur vocation; que les sujets qui sont en très petit nombre se retirent quand ils veulent; que, quand les membres de l'association travaillent dans un séminaire, c'est l'évêque du diocèse qui est leur supérieur proprement dit, et que leurs relations avec le chef de l'association consiste à recevoir des encouragements , des consolations et des conseils.

« Il ne vaut pas la peine de faire aucun éclat pour dissoudre cette petite association. Les ressources qui ont aidé à la faire subsister s'épuisent ; son chef a soixantedix -huit ans, il y a tout lieu de craindre qu'à sa mort elle ne se dissipe d'elle-même. La moitié des archevêques et des évèques de France ont été élevés dans des séminaires de Saint -Sulpice; ils en connaissent bien la doctrine, l'empereur peut s'en informer, et puisqu'il est très content de ces évèques , sa satisfaction doit s'étendre à ceux qui les ont formés, dans le sens que la doctrine de ces derniers ne doit pas lui être suspecte. »

Après avoir développé ces arguments, M. Émery signalait au cardinal Fesch les ennemis secrets de la compagnie, ces jansénistes qui n'avaient jamais pardonné à Saint-Sulpice sa fidélité inébranlable à la doctrine catholique, sa soumission constante aux évèques, son respect pour les traditions séculaires de l'Église de France.

V. — Les jours s'écoulaient sans amener dans la vie de la compagnie les changements redoutés ; mais, comme il était question d'installer le séminaire dans les anciens bâtiments de l'école normale, M. Émery en visita l'intérieur et les détails avec un soin minutieux. Le directeur de l'école n'avait pas reçu l'ordre de changer de maison ; il ignorait les intentions du gouvernement à cet égard. M. Émery en informa le cardinal Fesch , et lui communiqua ses tristes impressions par cette lettre du 23 février 1810 :

oc Je me suis informé auprès du chef de l'école normale où devait être placée cette école après que nous y serions installés, puisqu'elle ne devait pas l'être au collège d'Harcourt, que le gouvernement avait acheté pour elle. Il m'a répondu qu'il n'en savait rien. J'ai été ce matin voir le collège, qui renferme deux grands corps de logis et une assez grande cour. Une partie considérable a été abattue , ainsi que la chapelle et la bibliothèque. Tout me parait très peu disposé pour un séminaire : de petits escaliers, point de corridors. Il faudrait nécessairement y faire de très grands changements. L'architecte a évalué à six ou sept cent mille francs la dépense qu'il fallait faire pour y loger l'École normale.

« J'ignore pour quelle cause on a abandonné le dessein qu'on avait de l'y loger. Votre Altesse m'a dit, je crois, que l'empereur voulait que le séminaire y fiit établi dans six semaines. Cela est parfaitement impossible, à moins qu'on ne veuille loger les séminaristes comme on loge dans un hôtel garni. Un déplacement au milieu d'une année entraînerait une dissipation et une perte de temps qui devraient faire regarder l'année comme perdue. 11 en a beaucoup coûté à ces jeunes gens pour s'arranger dans leurs chambres. Un nouvel arrangement leurdeviendraitfort à charge, et je prévois qu'un très grand nombre se retirerait.

(( Je vous avoue qu'une transmigration serait pour moi une véritable calamité. J'ai tout fait et tout sacrifié pour former l'établissement qui existe. Depuis que la maison a été achetée, il n'y a point d'années où je n'aie fait beaucoup pour l'adapter aux usages d'un séminaire : elle l'est parfaitement aujourd'hui; elle est établie sous le nom de séminaire de Saint- Sulpice , nom qu'il n'est point possible de conserver ailleurs. C'est à ce nom qu'elle doit tout ce qu'elle est; car, sans cela, il n'y aurait pas quinze séminaristes.

(( Indépendamment de cette considération, je ne sais si j'aurais assez de force et de courage pour suffire à tous les embarras d'un nouvel établissement. Je suis sur la fin de ma carrière, où j'aurais besoin d'un peu de repos.

(( Mais Votre Altesse fera ce qu'elle jugera plus utile au diocèse de Paris; je me prêterai avec les miens autant que je pourrai. Il est vraiment désagréable, au souverain degré, de se donner des peines et des embarras extrêmes pour former un établissement qu'on est menacé d'abandonner d'un moment à l'autre.

« Vous savez, Monseigneur, que nous ne tenons qu'à un fil , que sans les bontés et la protection de Votre Altesse nous serions déjà détruits. Le parti dominant ne peut pas nous souffrir, et il prévaudra tôt ou tard. L'empereur s'est expliqué, il n'y a pas .longtemps, d'une manière très peu favorable sur notre compte à une personne de qui je le tiens. »

L'affection et l'autorité du cardinal Fesch triomphèrent encore une fois de la malveillance persistante des janséûites, si nombreux dans les bureaux du ministère de la police. M. Émery commençait à croire que Dieu avait exaucé ses prières et qu'il pourrait continuer, en se faisant oublier des hommes, l'œuvre toujours ébranlée de M. Olier. Mais la police de Fouché veillait. On avait

saisi et fait passer sous les yeux de l'empereur une lettre de M. lïmery à l'abbé de Lacoste -Beau fort, chanoine théologal de Cahors, dans laquelle il racontait les épreuves qu'il avait subies , les dangers qui avaient menacé la compagnie, et ses craintes trop légitimes sur l'avenir de sa maison.

« II est très sérieusement question, écrivait M. Emery, de transporter le séminaire de Saint- Sulpice dans les bâtiments de Saint -Nicolas, qu'on commence à rétablir dans ce dessein. Un arrêté voulait que la translation eut lieu le 1er mai, mais l'impossibilité a opposé un autre arrêté auquel on obéit toujours. Il est même très difficile que cette translation puisse s'exécuter au commencement de l'année prochaine. On suppose une translation entière, ce qui entraine celle du maître aussi bien que celle des élèves , et c'est encore beaucoup , car on en veut au nom et aux personnes. Celles-ci essuient une attaque directe, en tant qu'on soupçonne qu'elle forme corps, et vous voyez par les nouvelles que la haine du corps et des corporations se conserve dans toute sa force. J'espère cependant encore du bénéfice du temps et surtout de la protection des saints patrons et supérieurs. J'espère que nous pourrons procurer une niche à votre statue de Notre-Dame du Mont-Carmel sans vous mettre à contribution. Quoique vous ayez trois ans de plus que moi, je peux fort bien vous précéder; mais, comme le contraire est possible, si vous faites quelques dispositions pieuses, destinez- moi quelques cent livres que j'emploierai en œuvres pies dans l'établissement d'Issy, le seul monument à Paris qui, avec la maison de Yaugirard , rappelle l'ancien Saint- Sulpice. Je prends des mesures pour être conservé dans le cas même où nous n'aurions plus de séminaire ; mais l'état des choses ne peut pas durer avec violence; le gouvernement peut changer, et le bras de Dieu n'est pas raccourci. »

M. Émery soulageait ainsi librement son âme dans une conversation écrite, pleine d'abandon familier, avec un vieil ami, sans arrière -pensée d'opposition politique au gouvernement, dont il n'avait pas cependant à faire l'éloge. La police ne fut pas de cet avis.

Le ministre des cultes fit un rapport à l'empereur sur la lettre de M. Émery, qui venait d'être interceptée; il en discutait tous les points, et qualifiait très sévèrement ce passage : Le gouvernement 'peut changer, et le bras de Dieu n'est pas raccourci, et il concluait ainsi :

« M. Émery est réellement à la tête des études ecclésiastiques. La plupart des évèques, et même les plus recommandables, ont été élevés à Saint -Sulpice ; ils ont en lui une très grande confiance, il a refusé d'être évêque, ce qui le met à cet égard sur leur ligne, mais il est au-dessus de chacun d'eux par sa grande influence sur le clergé. Il s'est rendu utile et s'est montré avec de bons principes dans le temps du rétablissement du culte, ce qui a encore ajouté beaucoup à sa considération. Il est d'ailleurs très propre à maintenir les mœurs et le meilleur ordre pour les études d'un séminaire et la préparation aux fonctions sacerdotales.

« Votre Majesté a reconnu qu'il pouvait être utile et lui a donné dans l'université un grade élevé.

« Son Altesse M?r le cardinal Fesch a cru également utile au bien de votre service de le ménager beaucoup , pour joindre cette influence à la sienne propre et multiplier ainsi les moyens de mieux seconder Votre Majesté.

« Mais je ne puis dissimuler que M. Émery n'avait pas, avant les affaires de Rome, des idées ultramontaines. Je crois qu'il est fort opposé au nouvel ordre de choses , que cela tient aux principes qu'il s'est formés, et qu'il en reviendrait d'autant moins qu'il craindrait de compromettre son ascendant.

« Le plan que je me proposais de présenter à Votre

Majesté à son égard était d'exiger de lui une déclaration par écrit de sa soumission pleine et entière au décret qui supprime sa société, et de détendre en même temps aux membres connus de sa société toute correspondance entre eux sous peine d'être déclarés incapables d'enseigner, d'être renvoyés dans leurs diocèses et privés de toutes pensions.

« Depuis la lettre, je ne peux plus rien proposer, M. Émery a besoin de toute l'indulgence de Votre Majesté.

« Le comte Bigot de Préameneu.

« Paris, 31 mai 1810.

(( Je joins l'état nominatif que M. Émery m'a envoyé »

1 Archives nationales . AF, rv.

État nominatif demandé par Mgr le ministre des cultes des anciens membres de l'association ( Sulpice qui sont actuellement employés à la direction des séminaires, et de ceux qui, ayant an la vocation pour entrer dans cette société, ont été admis aux travaux des premiers, avec l'âge, 1 la résidence et de la naissance des premiers, demandé aussi par Son Excellence.

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