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Cette première lettre avait indisposé l'empereur à l'égard de Saint -Sulpice. Une seconde lettre écrite par un séminariste sans défiance et d'une imagination trop vive, interceptée par ia police, à ce moment critique de [.'existence du séminaire, provoqua de la part de l'empereur une explosion de colère et d'irritation violente qui se termina par un ordre d'expulsion immédiate de
VI. — Le jeune élève qui faisait naître involontairement cette tempête, emporté par son imagination sans mesure et par des craintes exagérées, oubliait ce que Bonaparte avait fait pour relever la religion et rendre à la France ses ministres et ses autels. Il traçait un tableau lamentable des ravages de l'impiété en France, en Espagne, en Allemagne, en Italie; il décrivait la frayeur, le découragement des fidèles, la torpeur des évoques, la captivité du pape , la terreur des séminaristes qui n'osaient pas persévérer dans l'épreuve d'une vocation pleine de tant de périls , la conspiration des princes et des peuples contre la religion de Jésus-Christ; il terminait sa lettre en déclarant qu'il était impossible au plus habile politique de trouver un moyen humain de sauver le pays, tombé dans un état désespéré.
(( Vous me dites, écrivait ce jeune séminariste, (pie votre pays ne fournit aucune nouvelle ; il n'en est pas de même du nôtre, qui nous en fournit continuellement, et de bien mauvaises. La ruine de la religion et de ses ministres, on n'entend pas parler d'autre chose. On ne bêul plus se dissimuler cette terrible vérité; partout le découragement et la terreur. Ce n'est pas seulement en France que l'impiété fait ses ravages; elle les étend sur l'Espagne, sur l'Italie et sur l'Allemagne. C'est une conspiration générale en Europe de proscrire la religion de Jésus-Christ. Si Dieu ne nous regarde en sa miséri-
corde, avant qu'il soit deux ans il n'y aura plus aucune trace du culte public, et les peuples seront ce qu'ils voudront être ; tout semble tendre à ce but déplorable. On ne fait plus mystère des plans concertés et suivis avec méthode : on les apprend dans les conversations , on les lit dans les ouvrages périodiques. Le zèle des premiers pasteurs , ou refroidi ou enchaîné , n'oppose aucune digue à ce torrent qui va bientôt tout engloutir. Il faut que nos crimes soient bien grands pour nous avoir attiré de si épouvantables fléaux. Il y a apparence qu'on nous laissera finir l'année dans notre maison. On travaille à toute force à réparer le séminaire de Saint- Nicolas, dont on avait d'abord suspendu les travaux. On ne croit pas que nos messieurs soient appelés à diriger ce nouveau séminaire. Leur compagnie est détruite en haine des bons principes qu'elle a toujours professés. Qui mettrat-on à leur place? Vraisemblablement des hommes d'une doctrine moderne, et qui soient propres à égarer : car on ne cherche pas autre chose... On ne voit aucun moyen humain de rétablir tant soit peu les affaires de l'Eglise. Il faut un prodige du ciel : sans contredit, nous ne Je méritons pas. Aucun des évêques nommés n'a l'espoir d'aller dans son siège, à moins qu'il ne veuille y aller contre l'autorité légitime, ce qu'il ne faut pas présumer. Le saint -père ne fera pas de pacte au détriment de la religion dont il est le chef auguste, et qu'il console par sa patience inaltérable au milieu des maux sans nombre dont il est accablé , et par sa résignation dont il y a peu d'exemples. On s'attendait à ce que cette ordination fût nombreuse, on s'est trompé. Tous nos jeunes gens ont la terreur dans l'âme; ils redoutent les malheurs attachés à l'état ecclésiastique. D'ailleurs leurs parents, dont le consentement est nécessaire , et cela d'après de nouveaux ordres, les en détournent. »
Cette lettre servait trop bien les desseins perfides des
constitutionnels et des jansénistes, pour passer inaperçue. Ces malheureux avaient des intelligences dans la police, ils ne se faisaient pas scrupule d'intercepter les lettres , d'épier les démarches du supérieur de Saint- Sulpice, de chercher par des moyens, souvent les moins honnêtes, l'occasion de prendre en défaut ses élèves , et de signaler au ministre de la police, avec un empressement qui trahissait leurs espérances, les paroles, les actions les plus propres à provoquer la colère de l'empereur contre la compagnie.
Sous un gouvernement libéral, le ministre de la police n'aurait attaché aucune importance à l'imprudence naïve d'un jeune élève, et jamais il n'aurait eu la pensée injuste de rendre le supérieur de la maison responsable des vivacités et des alarmes pieuses d'un subordonné. Mais le gouvernement était loin d'être favorable à la liberté.
Désolé de cette imprudence , effrayé des suites qu'elle pouvait avoir pour le séminaire et la compagnie, M. Emery écrivit au cardinal Fesch, qui était luimême occupé en ce moment de la cérémonie du mariage de l'empereur ; c'était dans les premiers mois de l'année 1810.
« Monseigneur, je ne crois pas devoir différer davantage d'envoyer à Votre Altesse une copie de la lettre que m'a écrite le ministre des cultes. Je n'en ai encore donné connaissance, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, qu'à quelques directeurs. J'y joins la copie du décret concernant la translation du séminaire. Ces deux objets exigeraient bien quelques éclaircissements. Aussitôt que mon indisposition me permettra de sortir, j'irai chez Votre Altesse pour avoir son avis et connaître ses intentions.
(( Il me vient une pensée que je veux communiquer à Votre Altesse. Je sens parfaitement que dans ces jours
il est très difficile, sans être cependant impossible, de parler à l'empereur d'autre chose que de ce qui a rapport à son mariage. Si la Providence vous donnait un moment, Votre Altesse ne pourrait-elle pas représenter à l'empereur qu'il est contre ses intentions que, dans le temps où l'on ne distribue que des grâces dans tout l'empire, je sois le seul qu'on ait ordre de tourmenter ; que, s'il le voulait bien , Votre Altesse dirait de sa part au ministre des cultes que votre intention est qu'il soit sursis jusqu'à nouvel ordre à ce qui concerne le séminaire.
« Le ministre me dit que ce qui avait aigri l'empereur, c'était les lettres de quelques séminaristes. J'ai fait des perquisitions, et je crois que le séminariste qui avait écrit imprudemment, était un homme de vingt-cinq à trente ans, qu'il n'était pas au séminaire depuis deux mois, et qu'il était membre d'une petite société pieuse que la police a inquiétée.
« Ne serait- il pas injuste d'imputer au séminaire un délit auquel il n'a aucune part? Je le dirai plus amplement à Votre Altesse quand j'aurai l'honneur de la voir. Mais je ne crois pas qu'il y ait dans tout l'empire une maison où l'on parle moins de nouvelles qu'au séminaire. Aucun journal n'y entre, si l'on excepte le Journal des curés, que l'on m'envoie gratis, et qui n'est lu que de moi et de deux ou trois prêtres.
« On recommande dans les instructions la subordination et l'obéissance au souverain; mais jamais on ne parle aux jeunes gens d'affaires publiques, politiques ou ecclésiastiques. Il leur est même prescrit de ne point s'en occuper pendant la récréation, et ils ne le font jamais. »
Mais aucune considération ne pouvait agir en ce moment sur l'esprit de l'empereur, ni modifier sa détermination. Le 13 juin 1810, le ministre des cultes envoyait
ET L'ÉGLISE DE FRANCE 9 1 i
iiux vicaires généraux de Paris l'ordre formel de faire sortir du séminaire de Saint-Supiee, transformé en séminaire diocésain , M. Emery et tous les membres de la compagnie; d'appeler des directeurs et un supérieur séculiers, et de s'emparer de la maison, sous la réserve d'une indemnité qui serait allouée aux personnes intéressées , en attendant le moment où le séminaire pourrait être transféré dans d'autres bâtiments choisis, désignés par le gouvernement.
L'empereur avait dit brusquement, le II juin 1810, après avoir pris connaissance de la lettre imprudente écrite par le séminariste :
« Il faut qu'au mois de juillet cette congrégation soit dissoute et le séminaire détruit. »
L'ordre d'expulsion transmis par le ministre des cultes aux vicaires généraux de Paris était conçu dans des termes qui ne permettaient aucune explication :
« Il convient que le séminaire de Saint-Sulpice change tout à fait de main et de nature; à dater d'après-demain, il faut qu'il ne soit autre chose qu'un séminaire du diocèse de Paris; qu'il soit organisé en conséquence; qu'on lui donne un directeur et tous les administrateurs dont il a besoin ; qu'on n'y emploie aucun sulpicien , et que M. Emery cesse sur-le-champ d'y remplir aucune fonction. On doit s'emparer immédiatement de la maison, qui pourrait être une propriété du domaine, et que du moins dans le cas on pourrait considérer comme une propriété publique, puisqu'elle appartient à une congrégation. S'il est reconnu qu'elle est une propriété particulière de M. Emery ou de tout autre, on pourra en payer d'abord les loyers, et la requérir ensuite, sauf indemnité, comme utile à un service public. Le ministre des cultes fera connaître dans la journée de demain les intentions de l'empereur aux grands vicaires de Paris et à M. Émery. Lorsque le séminaire qu'on prépare sera
établi, le séminaire de Saint- Sulpice subsistera comme petit séminaire.
« Pour copie conforme :
« Le ministre des cultes ,
(( Comte Bigot de Préameneu. »
Le 46 juin 1810, le ministre des cultes informait ainsi l'empereur de l'application des mesures qui avaient été prises à l'égard du séminaire de Saint- Sulpice :
« Sire,
oc J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Majesté de l'exécution donnée jusqu'à ce moment à ses ordres concernant le séminaire de Saint- Sulpice.
(( Ces ordres sont du 13; le 14, je le i ai notifiés aux grands vicaires en leur prescrivant de se réunir sur-lechamp pour prendre les mesures d'exécution et m'en informer le lendemain.
(( De mon côté, j'ai été à ce séminaire, ainsi que Votre Majesté me l'avait prescrit; j'ai témoigné à M. Émery à quel point Votre Majesté était mécontente du mauvais esprit qui régnait dans sa maison, au point que les élèves osaient dans leur correspondance se mêler d'affaires publiques.
« J'ai reçu hier au soir, des vicaires généraux, une lettre dont je joins ici la copie. Suivant cette lettre, un des points principaux est rempli, celui de la sortie de M. Émery du séminaire. Il lui a été notifié que désormais le séminaire de Saint -Sulpice- n'était autre chose que le séminaire du diocèse.
« Les grands vicaires demandent le temps absolument nécessaire pour changer les professeurs. Je veillerai à ce que ce ne soit pas un moyen dilatoire , et si , contre les
ordres que j'ai répétés, ce changement est différé, j'en rendrai compte à Votre Majesté.
« M. Émery m'a déclaré que la maison où est le séminaire lui appartient. Je lui ai dit que j'en examinerais les titres; que si sa propriété était justifiée, l'intention de Votre Majesté était de lui donner une indemnité, Biais que, dans tous les cas, la propriété devait rester au diocèse pour cause d'utilité publique.
« Paris, 16 juin 1810.
(( Le comte Bigot de Préameneu. »
Voici la lettre des vicaires généraux à Son Excellence le ministre des cultes :
« Nous avons communiqué à M. Émery la lettre de Votre Excellence et les ordres de Sa Majesté relatifs au séminaire. Il va cesser ses fonctions et s'absenter du séminaire. Nous étions d'avance persuadés, Monseigneur, de son obéissance, nécessairement mêlée cette fois d'une affliction que son grand âge et ses longs services ne pouvaient que lui rendre très amère.
(( Le séminaire de Paris n'est plus autre chose, Monseigneur, selon le vœu de Sa Majesté, que le séminaire du diocèse.
« Puisque les volontés prononcées de l'empereur éloignent de cette maison les anciens membres de la compagnie de Saint -Sulpice , nous ne les compterons pas, Monseigneur, dans la nouvelle organisation; mais nous pensons que la sagesse et la bonté de Sa Majesté nous autorisent à prendre, après la retraite de M. Emery, le temps absolument nécessaire pour remplacer les sulpiciens par d'autres ecclésiastiques qui, au talent de l'enseignement, joignent le goût de la vie sérieuse et assidue d'un séminaire, et à qui nous puissions confier
sagement , utilement et honorablement pour nousmêmes, le séminaire de la capitale, centre des jeunes élèves de talent de tous les diocèses.
« Paris, 15 juin 1810.
« Les vicaires généra%ix dit diocèse de Paris : Legeas , d'Astros, Jalabert1. »
M. Émery perdit sa dernière espérance ; invité à trancher la question de propriété de la maison occupée par le séminaire de la rue du Pot-de-Fer, il fit cette réponse :
VIL — c( Votre Excellence désire savoir le prix de la maison qu'occupe le séminaire. Elle a pu voir, par le contrat de vente qui a été sous ses yeux, que le prix est de cent mille francs. Les réparations et les constructions qui ont été nécessaires pour la rendre propre à l'usage auquel elle était destinée ont coûté au moins vingt mille francs. Je ne parle pas des frais de contrat et d'enregistrement.
(( Votre Excellence me demande si l'argent employé à l'acquisition ne provient point en tout ou en partie de la pieuse libéralité des fidèles qui auraient voulu ainsi , et sous mon nom , coopérer à une œuvre dont l'objet était de fournir des ministres pour la religion.
(( Je réponds nettement, et dans toute la sincérité de mon cœur, qu'il n'en est rien. Vous pouvez vous rappeler ce que j'ai dit à ce sujet dans une lettre précédente, et je suis prêt à entrer avec vous, si vous le désirez, dans les détails les plus satisfaisants.
(( J'ai reçu de temps en temps quelque argent pour payer la pension de pauvres ecclésiastiques ; mais tout a été employé à cet usage.
1 Archives nationales, AF, ivf 1047.
(( Votre Excellence désire encore savoir les conditions auxquelles je consentirais à la vente, et si je veux traiter de gré à gré ou attendre la réquisition qui me serait faite. J'ai l'honneur de répondre à Votre Excellence que je désire traiter avec elle de gré à gré, I et qu'elle sera maîtresse des conditions.
(( Il me suffit de savoir que l'intention de l'empereur [ est que je renonce à la propriété de la maison. Sa Majesté me trouvera toujours disposé à faire ce qui est en mon pouvoir, et que je croirai lui être agréable. Elle m'a comblé de bonté dans tous les temps. Je ne peux pas oublier qu'elle m'a offert successivement les trois évêchés d'Arras, de Troyes et d'Autun, et que, quand il a été question de nommer des conseillers de l'Université, elle a daigné, de son propre mouvement, jeter les yeux sur moi.
ce Elle me traita encore avec beaucoup d'affabilité Tannée dernière, dans l'audience qu'elle voulut bien m'accorder à Fontainebleau. Je lui dois une grande reconnaissance, et je ne peux qu'être douloureusement affecté de ce que, depuis cette époque, on a travaillé à me perdre dans son esprit. C'est apparemment en me i faisant passer comme un ultramontain forcené... »
M. Emery était trop sage et trop chrétien pour faire une opposition systématique au gouvernement, et oublier les témoignages de confiance particulière, d'estime, de respect, qu'il avait reçus de l'empereur.
L'heure de la séparation était venue. M. Émery rassembla la communauté, déjà profondément émue par I les premiers bruits de la douloureuse nouvelle, dans la salle des exercices à l'heure de la lecture spirituelle; il exposa et commenta avec une émotion profonde, et d'une voix tremblante, les paroles d'adieu suprême de saint Paul aux premiers chrétiens qu'il avait engendrés à la foi , et qui avaient reçu les premières ten-
dresses de son àme. Il parla longuement de son dévouement à l'Eglise romaine, de la fidélité à la règle, du soin qu'il aurait de leur donner des professeurs soumis sans réserve à l'autorité de l'Église, malgré les difficultés élevées par la haine des méchants, de la nécessité de rester inébranlables dans la fidélité d'une obéissance absolue et filiale à tous les enseignements émanés du saint -siège, et leur promit que sa pensée serait toujours au milieu d'eux.
Rien de plus touchant que cette scène. Ce grand vieillard qui avait blanchi dans les combats pour la défense de l'Église et la conservation de l'œuvre immortelle de ses pères, le cœur déchiré, les yeux pleins de larmes, interrompu dans ses adieux par les sanglots de ses enfants, à la veille de paraître devant Dieu, donnait à tous les siens, d'une voix émue, les derniers accents de sa tendresse et les suprêmes conseils d'un cœur rempli de l'esprit d'en haut.
Mais laissons parler un témoin , l'abbé de Mazenod , qui fut plus tard évêque de Marseille.
ce Nous étions tous émus jusqu'aux larmes. L'avantquart sonna pendant qu'il parlait encore. Gosselin , exact comme il l'avait toujours été dans ses diverses fonctions, se levait pour aller sonner. M. Émery s'en aperçut et l'arrêta en disant ces paroles mémorables pour un supérieur, qui avait présidé depuis tant d'années à un si grand nombre d'exercices de la communauté : « C'est la première fois que je passe l'heure et « que j'interromps l'ordre du règlement, et ce sera la ce dernière. » Il acheva ce qu'il avait à nous dire, et on l'écoutait encore. L'émotion était à son comble. On était dans une sorte de perplexité. Chacun sentait qu'il manquait quelque chose à cette scène attendrissante. Ceux qui étaient à mes côtés me pressaient de prendre la parole. Teysserre , entre autres , me disait : « Parlez
« donc au nom de nous tous. » J'en sentais moi-même le besoin.
« C'est alors que, me levant, je lui exprimai vivement les sentiments que tous les cœurs me dictaient. Je luj donnai le doux nom de père, et je lui protestai, interprète de tous mes condisciples, que tous ses enfants seraient dignes de leur père dans les temps difficiles où nous nous trouvions.
« Je finis en le suppliant de nous bénir tous avant de nous quitter. La scène fut courte, mais excessivement touchante. A ces derniers mots, toute la communauté, directeurs et élèves, se prosterne, et le saint vieillard, ému jusqu'au fond de l'àme et presque troublé, car il fut sur le point de se mettre à genoux comme nous , leva les mains au ciel et nous bénit, d
La douleur de ces adieux, exprimés avec cette simplicité touchante par un des fils les plus aimés de M. Emery, nous fait connaître l'esprit paternel du séminaire et la tendresse filiale des élèves pour leur supérieur.
M. Émery se retira à Issy. En arrivant dans cette maison tranquille, il s'agenouilla aux pieds de Notre- Dame de Toutes -Grâces, et confia à la bonne Vierge, qui n'avait jamais cessé de le protéger, ses douleurs, ses épreuves et ses espérances.
(( Dans la tempête que nous éprouvons, disait cet homme de Dieu , toute ma confiance est dans la sainte Vierge, la mère Agnès, M. Olier, ses successeurs et tous les patrons du séminaire. »
Son âme, éprouvée par de si grandes tristesses, trouvait un refuge assuré et plein de consolations spirituelles dans un commerce plus intime avec les saints protecteurs de l'œuvre persécutée de M. Olier : il attendait sans découragement des jours meilleurs.
