LE DERNIER COMBAT

I. — Malgré son départ de Paris et son exil passager dans la maison d'Issy, M. Émery n'avait pas cessé d'assister régulièrement aux séances du conseil de l'archevêché et du conseil supérieur de l'université de France. Souvent, à l'occasion de ses fréquents voyages à Paris, après la disgrâce de Fouché, dont il n'avait plus à craindre le ressentiment implacable, il faisait de courtes apparitions au séminaire Saint -Sulpice et bénissait ses enfants.

Au 1er janvier 1811 , M. Émery se présenta chez l'empereur avec tous les membres du conseil supérieur de l'université, convoqués pour offrir au chef de l'État l'expression de leurs sentiments de fidélité et leurs hommages. Les délégués de l'archevêché de Paris et des grands corps de la nation assistaient à cette cérémonie.

Dans cette imposante assemblée, deux hommes appelaient principalement l'attention de l'empereur, qui avait tout préparé pour l'éclat d'une manifestation : c'étaient l'abbé d'Astros et M. Émery.

L'abbé d'Astros, vicaire général de Paris, neveu de Portalis, l'ancien ministre des cultes, n'était pas un homme hostile au gouvernement de l'empereur; il avait les idées sages de conciliation et de prudence commandées par la gravité exceptionnelle des circonstances dans lesquelles se trouvait alors l'Église de France, et encore

qu'il fut attaché aux anciennes maximes de l'Église gallicane, il avait voué un respect profond , un dévouement sans bornes au successeur de Pierre. Il n'était pas seulement un homme de foi, d'une doctrine irréprochable et d'une piété touchante, il était aussi avant tout un caractère inébranlable. Là était le secret de sa force et de son autorité.

Obligé par ses fonctions de haranguer le cardinal Maury, le jour où, malgré la défense du saint -siège, ce prince de l'Église avait pris en vertu d'une simple délégation capitulaire le gouvernement de l'église de Paris, l'abbé d'Astros évita la banalité des éloges de circonstances, et rappelant à M. Maury les jours lointains où il avait mérité les faveurs du saint-siège par son dévouement courageux à la cause de l'Église, il lui fit cette brève harangue :

• (( Il n'est personne, Monseigneur, qui ne se rappelle en ce moment avec quelle éloquence et quel courage vous avez défendu, dans Je temps, la cause de la religion et du clergé. »

Un autre jour, le cardinal Maury présenta l'abbé d'Astros et ses collègues à quelques amis, en disant :

«. Voici mes grands vicaires.

— Votre Epiinence se trompe, répondit froidement M. d'Astros; ce sont les grands vicaires du chapitre, et non les siens. »

L'empereur connaissait ces dispositions d'esprit de l'abbé d'Astros, son opposition incessante au cardinal Maury, devenu sa créature, et l'imprudence provocante dont il s'était rendu coupable à ses yeux en publiant un bref pontifical , daté du 18 décembre 1810, contre l'administration illicite du cardinal Maury.

L'empereur voulait témoigner hautement son irritation contre l'abbé d'Astros. La scène était prévue, et le moment était choisi.

Il passe rapidement devant les sénateurs , les généraux, les officiers, les délégués des grands corps de l'État, et va droit au cardinal Maury :

« Où sont vos grands vicaires?

— Sire, voilà mon frère, voilà M. Jalabert, voilà M. d'Astros.

— Avant tout, Monsieur, dit vivement l'empereur en interpellant M. d'Astros, il faut être Français; c'est le moyen d'être en même temps bon chrétien. La doctrine de Bossuet, voilà le seul guide qu'on doive suivre; avec lui on est sûr de ne pas s'égarer. J'entends que l'on professe les libertés de l'Église gallicane. Il y a autant de distance de la religion de Bossuet à celle de Grégoire VII, que du ciel à l'enfer. Je sais, Monsieur, que vous êtes en opposition avec les mesures que ma politique prescrit. Vous êtes l'homme de mon empire qui m'êtes le plus suspect.

(( Du reste (mettant la main sur la garde de son épée), j'ai le glaive à mes côtés, et prenez garde à vous ! »

Ce même jour, l'empereur, qui avait d'abord résolu de se débarrasser de l'abbé d'Astros en le faisant fusiller, se rendit à une sage observation de M. Begnault de Saint- Jean -d'Angély, et se contenta de le faire enfermer au donjon de Vincennes, où il resta jusqu'à la fin de l'empire.

Le duc de Bovigo, chargé d'exécuter les ordres de l'empereur, dit à l'abbé d'Astros d'un ton railleur :

a Ah ! ah ! vous voudriez bien être martyr, mais vous ne le serez pas. »

Après avoir soulagé sa colère et joué son rôle, l'empereur continua de parcourir les rangs de l'assemblée , en gardant le silence. Il cherchait M. Émery. Il aimait les contrastes violents, et il voulait opposer à son indignation contre l'abbé d'Astros sa sympathie éphémère

et de circonstance pour le vénérable supérieur de Saint- Sulpice. Il s'approcha de lui et lui dit en souriant : a Avez-vous quatre-vingts ans?

— Sire, j'en approche de près, car j'en ai soixantedix-neuf.

— Eh bien, je vous souhaite dix ans de plus. »

M. Émery, qui n'attachait pas grande importance à ce témoignage inattendu d'une bienveillance capricieuse, s'inclina, et de retour dans sa chère maison de Saint- Sulpice il dit en riant à son vieil ami M. Garnier :

ce L'empereur m'a fait une civilité qu'il n'a faite aujourd'hui à personne ; il m'a souhaité non pas une bonne année, mais dix bonnes années; je crains bien que ses souhaits ne me soient pas heureux et ne me portent malheur. »

« Le premier jour de l'an, écrit M. Emery à M. de Bausset, à la faveur de votre accoutrement, j'ai paru à l'audience. L'empereur a parlé très vivement à M. d'Astros. Ce jour-là même, il a été arrêté. Ses papiers ont été saisis, et il a été enfermé à Vincennes. J'arrête beaucoup de circonstances. Le chapitre a eu ordre de s'assembler hier, et de le destituer. Mais croiriez- vous que, dans cette même audience, le meilleur de vos serviteurs a été gracieuse, et qu'on lui a souhaité encore dix ans de vie?

(( L'on m'a dit que ce qui retarde la distribution des prix décennaux, c'est que l'empereur a trouvé mauvais qu'on n'eût point parlé du Génie du christianisme. La classe première a répondu qu'on ne savait pas à quelle classe rapporter cet ouvrage. L'empereur n'a point été satisfait de cette réponse, et la classe est occupée de faire un rapport sur l'ouvrage *. »

Le châtiment et l'exil de l'abbé d'Astros n'étaient pas

i Du 4 janvier 1811.

une leçon suffisante aux yeux de l'empereur; il attendait une réparation plus éclatante. Le cardinal Maury, toujours empressé à flatter le souverain, se proposait d'approuver et de justifier publiquement par une adresse capitulaire la conduite impérieuse et les exigences coupables de l'empereur dans ses derniers démêlés avec l'auguste prisonnier de Savone.

Ni l'empereur ni M. Émery n'estimaient le caractère versatile du cardinal Maury.

Il avait l'ambition d'écarter le cardinal Fesch, en se prévalant du titre usurpé d'archevêque de Paris, et de baptiser lui-même le jeune roi de Rome.

« C'est mon droit, disait-ii un jour à M. Emery.

— Si vous étiez vraiment archevêque de Paris, répondit le supérieur de Saint- Sulpice, je n'aurais rien à dire; mais vous, qui ne tenez votre nomination que de l'empereur, qui peut la révoquer quand il lui plaira, vous croyez l'emporter sur le cardinal Fesch, oncle de cet enfant, et sur l'empereur lui-même, qui ne veut pas que ce soit vous ! »

Le cardinal Maury persista dans sa résolution; mais, congédié par l'empereur, il laissa paraître sa mauvaise humeur, et déclara que sa dignité offensée ne lui permettait pas d'assister au baptême.

(( Eh bien! répondit l'empereur, n'y assistez pas; nous pouvons bien nous passer de vous. »

II. — Le cardinal Maury avait invité ses chanoines à exprimer, dans une adresse qui devait être lue en séance publique, leur opinion sur la conduite du saint- siège contraire aux prétentions schismatiques du nouvel archevêque de Paris, et leurs sentiments à l'égard du souverain. Le projet d'adresse, rédigé par M. Maury luimême, contenait des assertions contraires aux maximes fondamentales de l'Église et aux prérogatives essentielles

du saint-siège. Elle avait été écartée, après un débat prolongé où le chapitre avait entendu la protestation indignée et savante de M. Émery.

Le cardinal Maury avait semblé d'abord s'incliner devant la volonté du chapitre , et accepter l'adresse modifiée dans un sens orthodoxe.

Mais il avait une autre pensée.

Trois jours après cette réunion préparatoire, le 6 janvier, le chapitre métropolitain réuni aux Tuileries se présentait devant l'empereur pour lui exprimer hautement l'hommage de sa fidélité. A ce moment, le cardinal Maury, substituant vivement l'adresse dont il était l'auteur à l'adresse corrigée par le chapitre, s'approcha de M. Jalabert, vicaire général de Paris, et lui remit en présence de l'empereur, du grand aumônier, du ministre des cultes et de tous ses confrères, la pièce qu'il devait lire immédiatement à haute voix au nom du chapitre métropolitain. M. Jalabert n'eut pas le temps d'examiner l'adresse qu'on lui présentait, et qui aurait dû être corrigée conformément au dernier vote capitulaire. Il était trop tard pour éviter le piège. Il fit cette lecture et dissimula le trouble qu'il éprouvait, en se voyant obligé d'exprimer des sentiments qu'il avait réprouvés, condamnés l.

« Messieurs, répondit l'empereur, je suis satisfait de l'exposition des principes du chapitre de Paris. Il est dans les miens de maintenir les droits de ma couronne. Je veux que la dignité de mon trône et l'indépendance de la nation ne puissent être compromises dans mes

i Ce fait, contredit par M. Poujoulal dans son Histoire du cardi* nal Maury, a été établi parles témoignages les plus respectables. Il est affirmé par M. Émery, par If. Gantier, qui connaissait tous les détails de cette séance, et par le vénéré M. Gosselin, qui avait entendu le récit de cette triste affaire, des lèvres mêmes de If. Jalabert.

relations avec le pape. Après la cérémonie du sacre, Pie VII s'en est allé avec un vif ressentiment contre moi ; j'en connais les motifs. Le premier était relatif aux propositions du clergé en 4682. Le pape, se trouvant avec moi, me montra une lettre de Louis XIV qui promettait de ne point ordonner l'exécution de sa déclaration sur les quatre articles. Le pape voulait que je lui en donnasse une semblable, promettant qu'elle serait secrète. La seconde cause du ressentiment du pape vient de ce qu'il n'a pu obtenir la concession de la Romagne.

« Cependant un tel état de choses ne saurait durer. Le pape me prend -il donc pour un des rois fainéants ou imbéciles que subjugua Grégoire VII? Je veux savoir où j'en suis, où l'on prétend me mener, et à quel point l'on veut s'arrêter. Si le pape fait la promesse solennelle de ne rien faire contre les quatre articles de 1682, qu'il retourne à Rome, qu'il vienne à Paris, qu'il choisisse un autre point de l'empire ; cette liberté lui est donnée par le sénatus- consulte.

ce Si saint Pierre revenait au monde, ce n'est pas à Rome qu'il irait. Il a quitté Antioche, il a préféré Rome à Jérusalem, parce que Rome était la première des capitales et le séjour des empereurs, comme l'est aujourd'hui Paris. Qu'il fasse d'ailleurs ce qu'il voudra avec les puissances étrangères, je ne m'en mêle pas. Il trouvera en Autriche les mêmes principes de liberté, ou même de plus étendus. Mais chaque puissance fait ce qui paraît le mieux lui convenir... »

Rappelant ensuite ses derniers démêlés avec le pape , à l'occasion de l'institution canonique des évêques, l'empereur exprimait ainsi ses résolutions :

« A l'égard des institutions canoniques, puisque le pape s'est obstiné à ne pas exécuter le Concordat, je peux et je dois dans les circonstances actuelles y renoncer. Voilà, Messieurs du chapi+re, quels sont mes principes;

faites-les connaître à vos curés. Ils sont tous à l'avantage de la religion , et je ne m'en écarterai jamais *. »

III. — Si pénible que fut l'étonnement de M. Jalabert, le M. Émery et des membres du chapitre métropolitain de Paris, en entendant la lecture de l'adresse substituée secrètement à la dernière heure par la ruse du cardinal Maury à l'expression vraie de leurs sentiments, il leur fut impossible d'élever une protestation publique.

La réponse brève, saccadée, autoritaire de Napoléon à l'adresse dont il avait inspiré les idées principales ne permettait d'ailleurs que le silence et la douleur de la résignation.

M. Émery se félicita d'avoir protesté hautement dans la commission, et d'avoir refusé de donner sa signature à une déclaration qui devait affliger profondément Pie VII dans les épreuves déjà si douloureuses de sa captivité.

Quelques jours après avoir fait cet accueil gracieux à M. Émery, l'empereur lui donna de nouveau un témoignage inattendu de l'estime qu'il faisait de son autorité sur le clergé de France et de la valeur de ses décisions en matière de droit canon et de théologie.

Napoléon n'était pas encore satisfait des réponses de la dernière commission ecclésiastique; il cherchait avec anxiété, dans sa pensée inquiète, troublée, le moyen de 8'aflïanchir de l'intervention du saint-siège, dans la nomination des évèques de son choix.

Il forma une nouvelle commission composée des archevêques et évèques de Lyon, de Paris, de Tours, de Matines, d'Évreux, de Nantes, de Trêves, et de M. Emery, conseiller de l'Université.

M. Émery connaissait la gravité des questions que ce

1 Audience du dimanche G janvier 1811.

conseil serait appelé à résoudre, la responsabilité qu'il devrait assumer aux yeux de l'Église et de la France, et les desseins souvent manifestés de l'empereur. Il écrivit au ministre des cultes pour le remercier de l'honneur qu'il voulait bien lui faire, en l'appelant à siéirer dans une assemblée composée des plus grands dignitaires ecclésiastiques de l'empire. Il le priait, au nom de la dignité des évéques membres du conseil, au nom des traditions de l'ancien clergé, de ne pas permettre qu'un simple prêtre fût appelé à se prononcer dans les affaires si graves soumises à la haute sagesse des membres les plus illustres de l'épiscopat.

(( Si Votre Excellence, écrivait M. Émery, avait le temps d'écouter mes raisons, je crois qu'elle ne les désapprouverait pas ; mais, dans ie moment présent, je lui en exposerai une : c'est que je crois qu'un simple prêtre, tel que je suis, est déplacé dans une assemblée d'évèques , et qu'il est contre tous les anciens usages de l'y appeler. Je viens de vérifier, dans les procès- verbaux du clergé, que dans toutes les assemblées extraordinaires où l'on convoquait les évèques qui étaient dans la capitale pour délibérer sur des matières de religion, on n'appelait que des évéques et on ne leur associait aucun théologien. Quelle figure un prêtre seul ferait-il dans ces assemblées? Si Votre Excellence juge dans sa sagesse que je ne peux me dispenser d'assister à l'assemblée, elle trouvera bon que, par respect pour les évèques, je m'abstienne de toute voix délibérative et que je n'aie que la voix consultative, c'est-à-dire que je fournisse sur les matières qui seraient mises en délibération les lumières et les documents que mes études et mon expérience peuvent im mettre dans le cas de donner, quand je serai requis de 1( faire. »

Mais sa demande ne fut pas exaucée.

« Demain jeudi, écrit M. Émery à M. de Bausset, st

réuniront les membres de la commission présidée par M. le cardinal Fesch, chez le ministre des cultes, pour Intendre une communication. Ils se rassembleront dans la suite chez le cardinal. J'ai reçu l'invitation. J'ai fait ce que j'ai pu pour décliner. Indépendamment d'une autre considération, mon travail sur Descaries et Leibniz ta prodigieusement souffrir, et eu vérité je crois que je sers mieux la religion par ce travail que je ne la servirai dans cette commission qu'on appelle aujourd'hui le Conseil du clergé.

« Je crains d'accepter, je crains de refuser. Mais j'ai fait une observation singulière : c'est que dans toutes les assemblées d'évèques tenues extraordinairement pour cause de religion, on n'y a jamais appelé de théologiens. »

IV. — Les instructions données à la commission par le ministre des cultes rappelaient les griefs de l'empereur contre le pape prisonnier et désarmé. Napoléon n'avait pas réuni ses évêques pour connaître leur sentiment suides questions dogmatiques discutées librement par des théologiens indépendants ; il leur demandait la confirmation solennelle et la justification de sa conduite à l'égard de Pie VII. C'est bien ce qui ressort de la lecture de ce document qui leur fut présenté :