LES PREMIÈRES DIFFICULTÉS DE M. ÉMERY AVEC LE GOUVERNEMENT

I. — Bernier redoutait l'influence considérable et méritée de son ancien directeur, M. Émery, sur le clergé de France et sur les membres les plus importants de l'épiscopat. Il voyait grandir tous les jours cette influence qui pouvait, à une heure peut-être prochaine, s'exercer dans les conseils du gouvernement et devenir un obstacle à l'accomplissement de ses propres desseins. Il avait reconnu déjà l'opposition secrète et puissante de l'ancien supérieur du grand séminaire d'Angers dans les difficultés si graves que l'Église de France venait de traverser. Bernier venait de jouer un triste rôle dans l'affaire des constitutionnels, il fuyait la présence d'un prêtre dont la dignité vivante était un reproche infligé à sa politique tortueuse. Il conçut le dessein d'éloigner de Paris M. Émery, et de se soustraire à son influence gênante. Aidé de Talleyrand, il décida le premier consul à nommer M. Émery à l'évèché d'Arras. Le décret fut signé le 40 avril 4802.

M. Émery était trop dévoué à la compagnie de Saint- Sulpice et à l'œuvre des séminaires pour accepter l'honneur redoutable de l'épiscopat. Il n'avait jamais eu qu'une pensée : servir l'Église , et rester fidèle à l'esprit comme aux enseignements de M. Olier. Après avoir prié, médité, pris l'avis des messieurs de Saint-Sulpice,

il écrivit à Portalis, chargé des affaires des cultes, une lettre dont nous avons le projet sous les yeux :

a J'ai reçu , dit M. Émery, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je suis on ne peut plus touché fie la marque d'estime et de confiance que daigne me idonner le premier consul en me nommant à l'évèché l'Arras. Ces! à vous, sans doute, que je suis redevable de l'opinion qui l'engage à me croire propre à l'épiscopat.

« Je vous prie de lui présenter mes très humbles actions de grâces; mais je vous supplie en même temps Je lui faire trouver bon que je n'accepte pas. Je me détermine à cette démarche, après y avoir bien réfléchi et avoir invoqué les lumières de l'Esprit-Saint. Une multitude de raisons m'en font un devoir; je ne vous en exprimerai qu'une.

ce J'étais supérieur du séminaire de Saint-Sulpice et de la congrégation qui porte ce nom , chargé par conséquent le former les jeunes gens qu'on y élevait aux vertus de leur état, et particulièrement à l'éloignement pour les lignités ecclésiastiques; car vous savez que l'ambition Hait un vice trop commun dans le clergé des derniers emps, et contre lequel il était nécessaire de prémunir 'esprit et le cœur des jeunes gens. Dans cette vue, il allait que les supérieurs , qui donnaient des leçons sur a crainte et la fuite des dignités, en fournissent euxmêmes l'exemple.

« En conséquence , mes prédécesseurs ont toujours efusé les évèchés qui leur ont été offerts. tléritier de eur office, j'ai dû l'être aussi de leurs sentiments, et non éloignement pour l'épiscopat est arrivé au plus haut ,i)oint. Très certainement, si on m'avait, sous l'ancien égime, nommé à un évèché, je ne l'aurais pas accepté. Comment pourrais- je, à l'âge de soixante-dix ans, ne pouvant donc prudemment compter que sur trois ou

quatre ans de vie, et ayant à peine le temps de connaître seulement de vue le troupeau immense qui me serait confié; comment, dis-je, pourrais-je réussira arracher de mon cœur un sentiment si ancien et si profondément enraciné? Les violences qu'il faudrait me faire ne pourraient que compromettre ma santé et ma vie.

(( Mais, de plus, que penseraient de moi tant d'ecclésiastiques devant qui j'ai fait pendant si longtemps une haute profession à cet égard? Ne soupçonneraient- ils pas que cette profession n'était de ma part qu'un acte d'hypocrisie; qu'au fond j'avais autant d'ambition qu'un autre ; que , dans les disputes agitées entre les catholiques en France , au sujet des formules exigées pour le libre exercice du culte , je n'ai embrassé les sentiments favorables à ces formules que dans le dessein de plaire au gouvernement et de favoriser mon ambition ?

« Et, de là, les leçons que je leur ai données sur les devoirs de leur état ne seraient -elles pas discréditées, et ne perdraient -elles pas dans leur esprit tout le poids qu'elles avaient reçu de mon autorité? Quel avantage surtout ne tireraient pas de mon acceptation tant d'ecclésiastiques, soit au dedans, soit au dehors de la France, opposés à la soumission, et qui, parce que je lui étais favorable , m'ont traduit partout comme un homme infidèle à ses anciens principes, et qui était dévoré d'ambition? Loin d'être étonné qu'un supérieur de Saint -SuL pice, nommé à un évèché, le refuse, on devrait plutôt être étonné de son acceptation.

(( Ce serait bien injustement qu'on regarderait mon refus comme une marque d'opposition au nouvel ordre de choses , et comme pouvant servir de motif à d'autres refus. Aucun autre ne se trouve dans le même cas que moi , et je ne crains pas de dire que je servirai mieux cet ordre de choses en n'acceptant pas. Il y aura sûrement, dans les diocèses où l'on place des constitution-

fiels, et dans ceux dont les évêques n'ont pas donné eur démission, de nombreux opposants. Si j'accepte, et n ensuite on me consulte, mes conseils ne seront comptés bour rien, comme n'étant point ceux d'une personne rlésintéressée ; au lieu que, dans la supposition conraire , j'aurai quelque poids pour les déterminer à 'obéissance et lever leurs scrupules, et sûrement je serai consulté de différents endroits.

i « Je dis plus, je servirai mieux la religion et l'Église |?n persévérant dans ma première vocation. Le plus '•;rand et le plus pressant besoin de la religion aujouri'hui est de former des prêtres, et de bons prêtres. Il * a au moins une lacune de douze années à remplir. Les ••uvriers propres à cette œuvre, et qui voudraient s'y •onsacrer, seront pour les évêques assez difficiles à trouer. J'étais chef d'une compagnie exclusivement dévouée | l'éducation ecclésiastique; plusieurs membres de cette ;ompagnie vivent encore, ou en France ou dans les )ays étrangers; je connais les lieux de leur demeure, et *e conserve assez d'ascendant sur eux pour les engager . reprendre leurs premières fonctions, si ingrates et si )énibles qu'elles puissent être. Je puis les indiquer aux ■vèques, et concourir à l'établissement de leurs séminaires. »

> Portalis, accoutumé à l'empressement obséquieux des institutionnels, qui sollicitaient avec tant d'ardeur et iu prix des marchés les moins honorables pour leur

onscience, la dignité épiscopale, s'étonna de cette parole fière et désintéressée. Il n'avait pas encore rencontré

in homme qui lui parlât, avec cette autorité et cet iccent convaincu, de l'amour de l'Église, du prix des

mes, de la fragilité des honneurs humains, des responsabilités redoutables de l'épiscopat. Il ne désespérait

>as cependant de vaincre cette résistance inattendue et île triompher de cet excès d'humilité.

IL — Bernier devint l'auxiliaire de PorLalis : il essaya de faire comprendre à M. Émery que son refus aurait pour effet d'appeler la colère du premier consul sur la compagnie de Saint- Sulpice, de priver des ressources de son intelligence et de son caractère un diocèse dont l'administration pourrait être confiée à un homme incapable et sans vertus.

L'archevêque de Bourges, l'évêque de Vannes et d'autres prélats , qui avaient écouté autrefois avec déférence, dans des circonstances difficiles, les sages conseils de M. Emery, secondaient par leur influence et leur concours les sollicitations pressantes de Bernier. Mais M. Emery avait longtemps réfléchi avant d'envoyer à Portalis son refus motivé. Le 15 avril, il répondit à Bernier, qui se flattait d'avoir été inspiré par des sentiments d'amitié en présentant son nom au premier consul :

(( Je persiste, disait M. Émery, à refuser l'évèché auquel j'ai été nommé. Je crois mes raisons légitimes et canoniques. Elles n'ont absolument rien qui puisse offenser le gouvernement, puisqu'il est très notoire qu'elles ne sont fondées sur aucune espèce d'opposition à l'ordre de choses qui s'établit, et que je favoriserai de tout mon pouvoir. Ma répugnance pour l'épiscopat est telle, que les violences que je me ferais pour accepter et en exercer les fonctions auraient bientôt terminé ma vie. La seule perspective de cet état pour moi a déjà notablement altéré ma santé.

(( Depuis quand donc le refus d'un évêché serait-il un scandale et un crime ? Il ne peut l'être certainement aux yeux d'un ecclésiastique aussi instruit que vous; il ne peut même l'être aux yeux du premier consul, que ce refus honore, puisqu'il prouve qu'il a jeté les yeux, pour remplir les places, sur des sujets qui ne les avaient pas briguées.

|| « Vous dites que je vous ai fait des reproches ; mais bus avez du sentir que c'étaient les reproches de l'amitié. ! est très vrai que, si je me trouve dans une situation rissi pénihle, c'est votre amitié pour moi qui en a été . cause , puisque c'est elle qui vous a engagé à me propser pour un évêché. Mais je n'en sens pas moins le •ix de votre procédé, et je ne m'en crois pas moins pligé à la reconnaissance.

« Vous me faites redouter les suites de mon refus , pur moi et pour les membres de ma compagnie. Il 'est aucune suite que je redoute pour ma personne, arce qu'elle est exercée et préparée à tout. Mais je ne pis pas comment des prêtres, qui n'ont absolument ricune part à la détermination que j'ai prise , pourlien t être l'objet de quelque animad version. — Cette nimadversion porterait au fond sur l'Eglise et sur les œques, à qui on rendrait inutiles les services que ces rètres seraient disposés à leur rendre gratuitement. , « Mais il me serait fort aisé de prévenir toutes les îites (pie vous appréhendez pour eux. Puisque je serais, n ce cas, le Jonas qui exciterait cette tempête, il ne agirait pour moi que de me jeter à la mer, ou, pour arler sans figure, que de quitter Paris, de remettre ■ion autorité entre les mains d'un autre et de vivre ans une retraite éloignée; ce qui depuis longtemps ,st l'objet de mes vœux. »

L'abbé Rousseau, futur évèque d'Orléans, était le brviteur empressé, obséquieux, importun de Bernier 4ns la campagne engagée pour triompher des scrupules B M. Emery *. Le vénérable supérieur de Saint-Sulpice

1 Claude-Louis Rousseau fut sacré le 25 avril 1802, à Paris. Il l évèque de Coûtâmes de 180*2 à 1807. En 1807, il fut nommé jêque d'Orléans. Mor Rousseau eut à subir, à Coutances, les peasseries de l'administration civile. Dans ses embarras, il avait cours à son ami le ministre Porlalis, ce qui le forçait de

nous a laissé le portrait sévère mais fidèle de ce candidat bruyant à la haute dignité de l'épiscopat. Nommé enfin évêque d'Orléans, M. Rousseau se plaisait à célébrer, dans un langage dont l'emphase égalait le ridicule, les victoires de l'empereur : il envoyait avec empresse* ment ces panégyriques peu dignes de la gravité épiscopale à M. Émery, sans dissimuler son désir de recevoir des félicitations encourageantes ; il se plaignait dans ses lettres de son silence , et ne comprenait pas que le supérieur de Saint -Sulpice, affligé de ces lamentables exagérations de langage, était plutôt disposé à le blâmer qu'à lui décerner des louanges.

« J'ai reçu hier, écrit M. Émery à M. de Bausset , la nouvelle officielle de ma nomination. Dans le moment, plusieurs personnes , entre autres l'abbé Rousseau , accourent pour me faire compliment. Je témoignai sans déguisement mon opposition. Je fus accablé de remontrances, et même on me fit craindre la colère du premier consul. J'accusai réception, et je remis la réponse au lendemain. Je m'en occupe; je ne balance pas pour le refus, quoi qu'il arrive. Cependant je vais assembler nos messieurs. Saint-Sulpice est perdu si j'accepte, et si je n'accepte pas, on me dit que j'attirerai sur ma compagnie l'indignation du premier consul \ »

Il refusa, peu de temps après, avec la même persistance et pour les mêmes raisons, les évèchés de Troyes et d'Autun , qui lui furent offerts à la suite des démarches de l'oncle maternel du premier consul , le cardinal Fesch, protecteur et ami de M. Emery. Il voulait vivre au milieu des siens, reposer un jour dans la tombe auprès des Bretonvilliers, des Tronson , de ces

séjourner aussi longtemps à Paris qu'à Coutances, où il ne se plaisait point. Il mourut d'une attaque d'apoplexie à Blois, le 7 octobre 1810.

* Lettre du 11 avril 1802.

maîtres pieux dont il avait l'esprit intérieur et les vertus solides. D'ailleurs, pendant les mauvais jours de la révolution , il avait vu la mort de près ; il lui restait de cette longue vision une impression profonde du néant des dignités humaines, de la fragilité de la vie et de la grandeur des choses éternelles.

III. — Après avoir ainsi organisé sur de nouvelles hases l'Eglise de France relevée de ses ruines, Bonaparte résolut de frapper l'imagination de la foule par le spectacle d'une grande cérémonie; il caressa l'espérance d'attirer le pape à Paris, et de recevoir de ses mains, pour lui et pour sa race, la reconnaissance et la consécration religieuse de ses droits, dans l'église métropolitaine de Notre-Dame.

Le cardinal Fesch fut chargé, sur les indications de Bernier, de pressentir les dispositions d'esprit de la cour romaine , et de savoir si le pape , après avoir reconnu les services que Bonaparte avait rendus à l'Église, consentirait à faire le voyage de Paris, à venir présider la cérémonie de son couronnement et de son sacre. [ Les désirs de l'empereur étaient des ordres : il était ; dangereux de lui résister. Cependant les négociations ! du cardinal Fesch avec Talleyrand, ministre des affaires [étrangères de France, et avec le cardinal Consalvi, qui défendait les prérogatives du saint- siège et les droits de | l'Église, furent longues, difficiles. Elles exigeaient un tact tout particulier : il ne fallait hlesser ni la dignité du pape, ni l'amour- propre irascihle et redoutable de l'empereur.

La cour de Rome aurait désiré que le témoignage tout i particulier de haute bienveillance donné par le pape, : dans cette circonstance, fût reconnu et récompensé par ! la promesse formelle d'une faveur qui aurait été accordée par l'empereur à l'Église de France; cette Église était

blessée dans son indépendance par les articles organiques ajoutés subrepticement au Concordat, et désavoués avec éclat par la cour romaine.

Il semblait au cardinal Fesch qu'une promesse explicite n'était pas nécessaire , et qu'il était plus sage de ne pas contrarier l'empereur par des exigences superflues. Aux cardinaux qui lui demandaient un engagement sérieux il répondait que, dans une dépêche adressée au cardinal Gaprara , le 29 messidor, Talleyrand avait déclaré que le voyage du pape à Paris n'aurait pas seulement pour objet le couronnement de Sa Majesté, mais que les grands intérêts de la religion en formeraient la partie principale , et seraient agités dans les conseils mutuels de l'empereur et du souverain pontife; que le résultat de leurs délibérations ne pourrait qu'être infiniment utile aux progrès de la religion et au bien de l'État.

La crainte des conséquences d'un refus détermina Pie VII à se prêter au désir de l'empereur.

Portalis s'empressa d'en informer l'empereur par la lettre suivante :

ce Sire,

a M. le cardinal Fesch mande que le voyage du saintpère en France est arrêté, et que le départ est fixé au 15 octobre.

« Cet événement , qui fera époque dans l'histoire moderne, et qui se joindra à tant d'autres choses aussi extraordinaires que glorieuses qui caractérisent le règne de Votre Majesté, exige que je prenne vos ordres sur les cérémonies et sur les objets qui peuvent entrer dans mes attributions.

« Déjà Votre Majesté aura réglé dans sa sagesse la manière dont le pape doit être reçu ; toutes les ques-

tions relatives à ce point sont plutôt diplomatiques que canoniques et religieuses, et sous ce rapport elles sont étrangères à mon ministère. Je ne puis y avoir d'autre part que celle dont Votre Majesté voudra bien se reposer sur mon zèle.

(( Mais y aura- 1- il des évêques qui iront au-devant de Sa Sainteté? Jusqu'où iront-ils? C'est à Votre Majesté à prononcer.

« M. le cardinal Fesch observe qu'il serait sage que quelques évêques fussent attendre Sa Sainteté à Lyon ; et si Votre Majesté le pensait aussi , le choix de ces évêques ne serait pas indifférent. Il est essentiel que le pape, en entrant en France, puisse voir les choses comme elles sont , et qu'il ne soit pas circonvenu par des exagérés et des fous.

« Comme l'office naturel d'un pape est de jeter un coup d'oeil sur les affaires ecclésiastiques, le bien exige que l'Eglise de France lui soit présentée, dès son arrivée sur notre territoire, telle qu'elle est par les bienfaits et par la 'puissante protection de Votre Majesté. Les premières impressions à donner au pape doivent lui être données, non par des hommes de parti, mais par des hommes instruits et dévoués à l'État. M. le cardinal Fesch me dit qu'il importe de ne pas négliger cette précaution. Il présume que le pape se reposera à Lyon, et il désirerait que là il pût être fidèlement éclairé sur tout ce qui peut intéresser la religion en France.

a Pour moi, Sire, Votre Majesté peut disposer de ma personne; je me rendrai partout où vos ordres m'appelleront; mon zèle ne peut avoir d'autres bornes que celles qui lui seraient prescrites par votre volonté. Et, pour le bien même de votre service, peut-être ne serait- il pas indifférent que je puisse observer ce qui se passera, et connaître les alentours de Sa Sainteté dès qu'elle mettra le pied en France.

(( Je hasarde cette idée parce que je suis comptable de toutes mes pensées à Votre Majesté. Ma raison peut se tromper, mais alors mes erreurs mêmes n'auraient leur source que dans mon zèle.

(( Le deuxième objet est la cérémonie du sacre. Cet objet ne sera pas de difficile négociation. On retranchera les cérémonies qui ne vont pas à nos mœurs. On ne fera que celles qui sont aussi dignes d'un grand prince que de la religion même. En prenant en partie dans le Pontifical romain, et en partie dans l'ancien cérémonial français, tout ce qu'il y a dans l'un et dans l'autre de majestueux et de raisonnable, on peut, avec avantage, remplir l'objet auguste que l'on se propose.

(( M. le cardinal Fesch souhaiterait qu'avant l'arrivée du pape la métropole de Lyon fût mise dans un état décent; il sollicite à cet égard, de Votre Majesté, un secours qui puisse pourvoir aux réparations les plus urgentes et dont l'effet serait le plus apparent.

« Je soumets toutes ces observations à Votre Majesté. Je me conformerai en tout aux intentions qu'elle voudra bien me manifester.

(( Je supplie Votre Majesté d'agréer, etc., (( Portalis.

« Paris, 2e complémentaire an XII 1. »

Informé de ces dispositions favorables , Napoléon , qui se trouvait alors à Cologne , adressa cette demande respectueuse à Pie VII :

<c Très Saint -Père,

ce L'heureux effet qu'éprouvent la morale et le caractère de mon peuple par le rétablissement de la religion

1 Archives nationales, AF, iv, 1045. Le manuscrit conservé contient une erreur de pagination.

chrétienne me porte à prier Votre Sainteté de me donner une nouvelle preuve de l'intérêt qu'Elle prend à ma destinée et à celle de cette grande nation , dans une des circonstances les plus importantes qu'offrent les annales du monde. Je la prie de venir donner, au plus éminent degré, le caractère de la religion à la cérémonie du sacre et du couronnement du premier empereur des Français. Cette cérémonie acquerra un nouveau lustre lorsqu'elle sera faite par Votre Sainteté elle-même. Elle attirera sur nous et nos peuples la bénédiction de Dieu, dont les décrets règlent à sa volonté le sort des empires et des familles.

« Votre Sainteté connaît les sentiments affectueux que je lui porte depuis longtemps, et par là elle doit juger du plaisir que m'offrira cette occasion de lui en donner de nouvelles preuves.

a Sur ce, Nous prions Dieu qu'il vous conserve, très Saint- Père, longues années au régime et au gouvernement de notre mère la sainte Eglise.

« Votre dévot fils,

« Napoléon. »

Pie VII partit le 2 novembre. Pressé par les courriers successifs que Napoléon avait envoyés, il lit le trajet de Rome à Paris avec une précipitation qui ne convenait guère à la majesté du vicaire de Jésus-Christ, et qui paraissait encore trop lente à l'impatience hautaine de l'empereur.

La réception oflicielle et solennelle du pape eut lieu au palais de Fontainebleau. L'impératrice Joséphine, la famille impériale, la cour, les grands dignitaires, réunis là l'entrée principale du vieux château, saluèrent l'arrivée de celui qui venait donner à la puissance de l'empereur la consécration et la majesté de l'autorité divine.

Les archevêques et les évèques convoqués de tous les

départements pour la cérémonie du sacre arrivaient déjà à Paris. L'animation inaccoutumée de la capitale , les visites des princes de l'Église , les préparatifs du sacre , l'empressement des curieux, réveillaient dans l'esprit de M. Émery le regret de ne pas vivre loin de ce bruit et dans l'oubli.

« Mes embarras sont extrêmes, écrit M. Émery à son ami l'évèque d'Alais, et j'espère bien ne plus déménager que pour aller habiter la maison où il n'y a plus un clou à mettre. Vous avez vu la lettre du cardinal Maury, du 12 août 1804, imprimée dans les journaux. Le voilà sur la scène de plus belle, et dans la bouche de tout le monde.

«'Dans quelques jours nous quitterons la campagne pour venir nous établir à Paris. Combien je redoute la cohue qui va avoir lieu ! Oh ! que vous êtes heureux dans votre campagne! Malgré mes démonstrations et mes accès de gaieté, je meurs d'ennui et de chagrin de ne pouvoir , en conscience , rompre les liens qui me retiennent ici *. »

Quelques jours après, M. Émery annonce en ces termes à M. de Bausset la mort de l'archevêque de Rennes et l'arrivée des évêques convoqués pour le sacre de l'empereur :

(( M. l'évèque de Rennes a terminé sa carrière, hier, à six heures du soir. Il s'était confessé à moi , et m'avait fait une confession générale. Il a reçu le viatique et l'extrême- onction. Je suis le seul qui ai eu le courage de lui faire connaître son état, et j'ai eu la consolation d'acquitter la reconnaissance que je lui devais pour l'amitié constante qu'il a eue pour Saint-Sulpice et pour tous les services qu'il a rendus à l'Église de France pendant les années de la Terreur. Il est mort dans de grands sentiments de foi et de piété.

* Du 13 octobre 1804.

« Les évêques arrivent en foule à Paris. Vous avez raison de regarder ce temps comme étant pour moi un temps de recueillement , de travail et d'embarras.

« Je vous estime fort heureux d'être à la campagne. Je ne crois pas qu'aucun devoir de bienséance vous appelle à Paris dans ce temps; mais l'amitié peut vous y appeler. Il me semble que le cardinal de P>ayanne est votre ami. Il logera chez M. Portalis, car les ministres mêmes sont obligés de loger. On le dit très sourd »

IV. — La veille du sacre , il se produisit un fait inattendu , qui devait plus tard créer des embarras à M. Émery, lorsqu'il fut consulté par l'officialité diocésaine de Paris sur la légitimité du divorce de l'empereur avec l'impératrice Joséphine.

Le public ignorait qu'une simple cérémonie civile , > dépouillée de tout caractère religieux, avait uni José- ; phine à Bonaparte. Au moment de s'incliner sous les : mains du souverain pontife, accablée de remords, troublée et pleine de larmes, Joséphine perdit le courage du • silence et révéla son état. La cérémonie du sacre devenait impossible.

A cette nouvelle, l'empereur se livra à toute sa colère; mais il comprit que sa vaine résistance allait se heurter . contre une volonté inébranlable, plus forte que la mort I elle-même, et qu'il fallait céder. Persécuter le pape, : c'était faire un martyr sans échapper au scandale;

essayer de le gagner, c'était peine inutile : il fallait à I tout prix , et dans quelques heures, consentir au mariage f religieux.

Mcr Fesch, grand aumônier de l'empereur, fut chargé de faire la cérémonie, après-midi, dans la chapelle des i Tuileries , avec le plus profond secret.

1 Du 28 novembre 1804.

Avant la cérémonie, Msr Fesch se présenta au pape, et lui dit avec un profond respect :

« Très Saint- Père, je peux me trouver dans un tel cas où j'aurai besoin de tous les pouvoirs de Votre Sainteté.

— Eh bien! répondit le pape, je vous les donne tous. »

Le curé de la paroisse n'assista pas , il est vrai , à la célébration du mariage dans la chapelle des Tuileries; mais cet empêchement n'était -il pas levé par les pouvoirs extraordinaires et sans condition que le pape avait accordés au grand aumônier pour valider le mariage de l'empereur?

Est -il vraisemblable que Msr Fesch, décidé à répondre au désir du saint- père et aux desseins de l'empereur en bénissant l'union légitime de l'impératrice Joséphine avec Napoléon , ait oublié cependant de remplir une condition essentielle à la validité du sacrement?

Ces questions furent agitées plus tard , lorsque l'empereur, trompé dans ses espérances et douloureusement surpris de n'avoir pas d'héritier, demanda au tribunal ecclésiastique, dont M. Émery faisait partie, de prononcer la nullité du mariage contracté , en présence du grand aumônier, dans le mystère de la chapelle des Tuileries.

La cérémonie du sacre eut la solennité et l'éclat que l'on pouvait attendre; mais jusqu'au pied de l'autel, dans la pompe d'une fête qui devait avoir un caractère exclusivement religieux , Napoléon ne craignit pas d'affirmer son indépendance à l'égard du vicaire de Jésus- Christ.

L'histoire de l'Église nous apprend que , depuis l'origine des siècles chrétiens, les empereurs de France et d'Allemagne sacrés par le pape ont reçu des mains du souverain pontife la couronne, symbole de leur puis-

sance bénie de Dieu. Le cardinal Consalvi n'avait pas manqué, au cours des négociations, de rappeler cette tradition chrétienne au cardinal Caprara. Dans une note diplomatique, datée du 7 août, il l'avait invité à ne pas la négliger, en réglant, avec l'agrément de Sa Sainteté, les détails de la cérémonie du couronnement de l'empereur.

Mais Napoléon trompa l'attente et les desseins de Consalvi. D'une main décidée il prit lui-même la couronne et la posa sur sa tête, au grand étonnement de Pie VII, dont les ordres étaient méconnus.

Une protestation était inutile : elle aurait irrité l'empereur, sans lui causer des regrets. Le doux pontife garda le silence; il se contenta d'exiger que l'acte inconvenant de Napoléon , infidèle à sa promesse , ne fût pas mentionné au Moniteur.

V. — Pendant son séjour à Paris, Pie VII reçut les hommages du clergé, visita les églises, et prodigua aux fidèles accourus pour le vénérer les témoignages touchants de sa tendresse paternelle. Une lettre de M. Émery à l'évèque d'Alais nous apprend avec quelle faveur il fut reçu lui-même par le souverain pontife.

« Vous êtes bien bon , écrit M. Émery, de prendre intérêt à ma santé et à mon existence dans ce monde. Cette dernière m'est bien pénible; elle ne le serait pas, si j'avais comme vous le bonheur de vivre dans la solitude.

« Le service de M. Saint- Papoul s'est très bien fait. Il y avait une trentaine d'évèques. Aucun des constitutionnels n'y a manqué. Je m'informerai des anciens évèques. Je sais déjà un fait : c'est que, lundi dernier, étant à l'archevêché, M. de Juigné y vint en soutane violette et avec sa croix, et nous dit qu'il venait de voir Sa Sainteté.

ce J'ai rendu mes devoirs au saint -père avec le clergé de Paris. Quand mon tour vint d'aller au baisement des pieds, — et il vint fort tard, parce que je n'avais pas été averti assez à temps, — M. le cardinal de Belloy me nomma. Alors le pape me sourit très gracieusement et me dit des choses très aimables, à ce qu'on m'a rapporté, car je ne distinguai point ce qu'il daigna me dire. M. le cardinal Fesch lui avait parlé de moi la veille, et de Saint- Sulpice, et m'a dit qu'il voulait me présenter. Mais il me suffit d'avoir reçu la bénédiction du saintpère.

(( Le curé de Saint- Sulpice se présenta un quart d'heure après moi, et , à ce nom de Saint-Sulpice, il fut accueilli très gracieusement. Les marguilliers de Saint- Sulpice, au nombre desquels se trouvent des sénateurs et le premier président Séguier, ont prié le pape d'honorer Saint-Sulpice de sa présence. Il a promis d'y venir dire la messe le dernier dimanche de l'Avent1. ))

Le pape sortit de France et rentra dans sa ville éternelle , avec le regret de n'avoir rien obtenu de l'empereur, en reconnaissance du témoignage éclatant de haute bienveillance qu'il venait de lui accorder, malgré les murmures des vieilles cours de l'Europe, et malgré l'opposition respectueuse de quelques membres du sacré Collège. Il ne savait pas encore qu'il verrait un jour son palais envahi par les troupes impériales, et que, prisonnier de celui que sa main venait de sacrer, il franchirait encore une fois la frontière de France , pour expie! dans une détention rigoureuse son dévouement héroïque à la cause de l'Église et de la justice.

1 Lettre du 15 décembre 1804.