M. ÉMERY ET LE CARDINAL F E S C II

L — La liberté rendue à l'Église par le premier consul , la fin du schisme qui avait divisé les catholiques et ouvert aux intrus les portes du sanctuaire, permettaient enfin à M. Émery de s'occuper avec tout son zèle de l'œuvre principale de sa vie , la formation du clergé.

La Providence appela sur son chemin un homme qui sut apprécier ses grandes qualités et répondre à son dévouement par une affection inébranlable et un courage plus fort que les difficultés : c'était le cardinal Fesch, oncle maternel de l'empereur. Son amitié puissante servit i d'une manière efficace les intérêts de M. Emery et de sa compagnie. Né à Ajaccio, le 3 janvier 1763, Fesch obtint, sur la présentation des états de Corse, une bourse au grand séminaire d'Aix , où il entra après avoir achevé i ses études littéraires au petit séminaire de la même ville. Il se lia, dès son enfance, d'une étroite amitié avec Xavier dlsoard et avec M. Jauffret, nommé plus tard évèque de Metz. Après cinq ans d'études théologiques, il fut ordonné prêtre, en 1787, par Msr de Doria, évèque d' Ajaccio. 11 obtint un bénéfice dans son pays natal, à la prière de son oncle, Lucien Bonaparte, archidiacre et prévôt du chapitre d' Ajaccio. Nommé archidiacre lui- 1 même à la mort de son oncle, il s'éleva contre le décret j de la constitution civile du clergé qui supprimait tous les ! chapitres, et vécut ainsi dans le devoir et dans la paix ,

jusqu'au moment où le vertige de la révolution troubla les plus fermes esprits.

En juin 1793, il fuit la Corse avec sa famille. Privé de tout moyen d'existence , il obtint un emploi de fournisseur à l'armée des Alpes, où il persévéra dans l'honnêteté de sa vie. Après le siège de Toulon, en décembre 1793, son neveu Bonaparte le fit entrer, avec le grade de commissaire des guerres, dans l'état- major de son armée. Il avait trouvé dans son neveu la condition de sa fortune et le plus ferme appui de sa carrière. Il accompagna Bonaparte , en conservant ses attributions militaires , pendant la campagne d'Italie, et resta ensuite à Paris, dans sa famille, pendant que Bonaparte se couvrait de gloire en Égypte, et acquérait déjà le prestige qui attirait sur lui l'attention de l'Europe étonnée.

Le 18 brumaire réalisa les espérances et les prédictions des amis du jeune et vaillant capitaine appelé à de si hautes destinées. Fesch avait conservé, avec l'intégrité de ses mœurs, une foi profonde, héréditaire dans les vieilles familles de la Corse. Il attendait le moment favorable pour reprendre avec honneur sa place et ses fonctions dans la hiérarchie sacerdotale. Au moment où le Concordat régla d'une manière définitive les rapports ecclésiastiques de la France avec le saint -siège, il fut nommé par le premier consul à l'archevêché de Lyon.

Fesch hésita d'abord : il voulait refuser un honneur dont il ne se croyait pas digne, des fonctions auxquelles il n'était guère préparé par ses occupations antérieures et ses fonctions civiles dans l'état- major de l'armée. Il vint frapper à la porte de M. Emery, caché encore dans une maison du faubourg Saint- Jacques, lui confia ses scrupules, le choisit pour le directeur de sa conscience et le conseiller de sa vie.

M. Émery répondit à cette confiance par un attachement respectueux, inébranlable. Jamais les vicissitudes

ET L'ÉGLISE DE FRANCE 119 contraires de la vie ne brisèrent le lien qui unissait ces deux âmes. Dans ses tribulations, dans les épreuves douloureuses qu'il eut à subir de la part de l'empereur, dans l'angoisse des menaces qui pouvaient détruire et disperser les débris de sa compagnie, M. Émery s'empressa de recourir au cardinal Fesch ; il trouva toujours en lui un protecteur, dont l'affection et le dévouement l'accompagnèrent jusqu'à sa dernière heure.

IL — Sacré le jour de l'Assomption de l'an 1802, dans l'église métropolitaine de Paris, M. Fesch prit possession du siège archiépiscopal de Lyon, et se rendit ensuite à Rome, avec le titre d'ambassadeur. Sa première pensée fut pour M. Émery, qui le remercia en ces termes de ce témoignage d'amitié 1 :

(( J'ai été on ne peut plus vivement touché de la bonté qu'a eue Votre Éminence de prendre elle-même la peine de me donner des nouvelles de son arrivée. Il est vrai que je me flatte qu'Elle est bien convaincue du tendre et vif intérêt que je prends à sa personne. Je ne doute pas , Monseigneur, que vous n'ayez été très bien accueilli à Rome, et on sent bien que cela devait être ainsi ; mais ceux qui ont comme moi l'honneur de vous connaître savent de plus que la considération et, ce qui vaut mieux encore, l'attachement pour vous, vont toujours en augmentant, à mesure qu'on vous connaît davantage.

(( Je voudrais bien , Monseigneur, que Dieu fit un miracle de reproduction, et que vous soyez en même temps à Rome, à Lyon et à Paris : à Rome, pour les intérêts de l'Église universelle; à Lyon, pour les intérêts de votre diocèse; à Paris, pour ceux de l'Église gallicane. Je ne doute pas que le petit séjour que vous avez fait

à Lyon en allant à Rome ne vous ait gagné tous les cœurs.

« Votre procession de la Fête-Dieu, et les suites qu'elle a eues pour la publicité du culte, ont fait un effet merveilleux. La sagesse et la fermeté que vous avez montrées dans cette circonstance ont éclaté bien loin de Lyon et vous ont fait beaucoup d'honneur. Je prie Dieu de tout mon cœur qu'il bénisse toutes vos démarches, et qu'il fasse descendre sur vous le Saint-Esprit, avec les dons de piété, de conseil et de force.

cr Vous êtes, pour ainsi dire, à la source de toutes les grâces spirituelles, puisque vous pouvez si souvent visiter le tombeau des saints Apôtres et ceux de tant d'autres saints pontifes. Sûrement vous ne vous occuperez pas tellement des objets de votre légation, que vous ne donniez un temps notable à vos propres affaires.

ce Ce serait pour vous le moment de lire le Traité de la Considération, et de vous appliquer une bonne partie de ce que saint Bernard dit au pape Eugène, et, dans sa personne, à tous les prélats qui sont chargés de beaucoup d'affaires, vos affaires fussent-elles les plus importantes de toutes pour le bien de la religion; parce qu'après tout, il n'y en a point de plus importante pour nous que celle que Dieu nous a confiée avant toutes les autres. »

La restauration du grand séminaire de Lyon, qui avait subi tant d'épreuves, était l'objet particulier des préoccupations du cardinal Fesch. Relever les études dans le séminaire, attirer des jeunes gens pieux et intelligents, rétablir les anciens usages , combler dans les rangs du clergé les vides nombreux faits par la Révolution, c'était l'œuvre essentielle du moment. Pour la mener à bonne fin, le cardinal Fesch comptait sur M. Émery.

« Mon très cher monsieur Émery ,

(( Depuis dix -huit mois j'écrivais à Lyon de tenir la main ferme à faire porter la soutane ; les plus revêches étaient les personnes à leur aise, même les plus riches. J'ai dû me fâcher, et même l'ordonner. J'apprends que la généralité s'y conforme en approuvant; les autres Obéissent en protestant.

« On travaille, mon cher monsieur Émery, avec beaucoup d'activité à la réparation de Saint -Irénée. J'ose espérer que le séminaire sera en état d'être habité avant la fin d'octobre. J'ai tenu ma parole, tenez vos pro-

; messes. C'est à vous à y envoyer les sujets convenus.

! L'archevêque d'Aix, tout en refusant, me laissait une porte ouverte pour me permettre de prendre ou pour me donner vos messieurs. Voyez d'organiser mon séminaire le plus tôt possible. Vous serez le seul responsable devant Dieu. N'ayez point de regret de me donner plusieurs de vos bons sujets. L'an prochain, il faudra bien m'en donner autant. Je suis au moment d'obtenir les Colinettes, au-dessus et auprès de Saint-Irénée. C'est là que j'établirai mon séminaire diocésain. Ces deux maisons pourront contenir quatre cents théologiens, dont j'aurais besoin pour couvrir le déficit actuel de deux cent cinquante prêtres et de soixante autres qui meurent dans l'année. Le supérieur de Saint-Irénée pourrait l'être ainsi des deux maisons.

« Prenez donc vos mesures, veuillez bien m'en écrire, et sachez que je n'aurai de repos et que je ne vous laisserai tranquille que lorsque vous m'aurez mis en état d'être content de cette partie de mon ministère. Si vous voulez bien me contenter, pensez à me donner des hommes qui vous ressemblant un peu. Je suis un très

grand ambitieux , je l'avoue, et je le suis au point que vous devez craindre mon ambition.

ce Comment alimenter, me direz- vous, cette quantité de sujets? Où trouver quatre cents théologiens? Je n'ai pas de secret pour vous. J'ai déclaré la guerre aux curés qui n'établissaient pas une pédagogie dans leurs paroisses. J'ai déjà obtenu la promesse de plusieurs curés. Dans un an, j'espère faire la visite de mon diocèse, et sans doute j'établirai des écoles. Je trouverai des sujets que les curés fourniront jusqu'au moment de leur admission dans les petits séminaires.

« Pour les fonds, en établissant un don à donner pour plus de neuf cents fabriques, avec les aumônes et les revenus du secrétariat, je pourrai les trouver. En réalité, l'archevêque et les grands vicaires marcheront avec des besaces. Du reste, comptons- nous pour rien la Providence ?

ce Vous avez donc juré la mort de mon cher Fournier? Ce pauvre poitrinaire est fatigué par le carême ; vous le mettez au grand air prêcher dans le désert. Vous êtes un saint confesseur qui faites des martyrs. Profitez bien de mon éloignement. Si j'arrive à Paris, je ne vous l'abandonne plus1. »

III. — M. Emery ne partageait pas l'inquiétude du cardinal Fesch au sujet de M. Fournier, délivré de sa captivité et très mortifié encore de sa détention à la maison des fous de Bicètre. Dans sa réponse, il dit avec enjouement au cardinal que la santé du prédicateur est excellente, et qu'il doit s'estimer heureux de ressembler à Notre -Seigneur, en prêchant comme lui, en*, plein air, dans les bourgades et dans les rues.

La réorganisation générale des séminaires, selon les

1 Lettre du 1er juin 1805.

idées du cardinal Fesch, paraissait difficile cà M. Émery; il opposait des difficultés pratiques au plan qui avait été élaboré sous l'inspiration de l'archevêque de Lyon. D'après ce plan, on devait ouvrir des séminaires diocésains, avec les cours ordinaires de théologie et la préparation directe au sacerdoce, et des séminaires métropolitains ou supérieurs, dont les professeurs recevraient un traitement de l'Etat.

Les élèves les plus distingués, admis dans les séminaires métropolitains, devaient se livrer à des études théologiques et scientifiques plus étendues, s'exercer à la discussion, à la polémique, à la soutenance des thèses, !et couronner leurs études en prenant leurs grades aux : Facultés reconnues par l'État. Ces sujets d'élite, ainsi préparés et munis de leurs titres, seraient seuls appelés | ensuite à occuper les principales cures, les places de grands vicaires et les canonicats.

Ce plan, si conforme d'ailleurs à l'esprit et aux traditions de l'Eglise, qui n'exige pas seulement la piété, mais qui attend aussi la science de ceux qu'elle appelle à défendre la vérité chrétienne dans les hautes situations ecclésiastiques, indique bien la largeur de vues et 'l'élévation de pensées du cardinal Fesch. Il avait l'intelligence des besoins particuliers de l'Eglise dans les conjditions nouvelles de la société française.

M. Émery était favorable en principe à la pensée fondamentale du projet; mais l'intervention de l'État, qui avait perdu son caractère ouvertement et entièrement chrétien, ou qui pouvait le perdre, effrayait sa clairvoyance; il prévoyait les abus redoutables de cette ingérence de l'autorité civile dans le domaine des choses religieuses.

Il exprimait ses craintes dans cette lettre adressée au (cardinal Fesch, le 3 septembre 1805 :

« Ce qu'il y a de plus intéressant dans l'établissement

des séminaires métropolitains, c'est le traitement du supérieur et des directeurs, dont vous seriez déchargé. Mais combien de réflexions n'aurais -je pas à faire à Votre Eminence sur les séminaires tels qu'ils ont été réglés !

(( Plus j'en étudie le plan et la forme, plus je les trouve imparfaits, vicieux, désastreux même pour l'autorité spirituelle des évèques. C'est M. Jauffret qui a conçu le premier plan très à la hâte. Il le communiqua à M. de Crouzeilles ; ils me le communiquèrent l'un et l'autre. En général il me déplut; je fis des observations importantes, auxquelles on eut égard.

« Je prédis que le gouvernement s'emparerait de la nomination des professeurs ; on prétendit que non. M. Portalis est bien convaincu que cette nomination appartient aux évêques. Mais le plan porté au conseil reçut des modifications et des additions capitales.

ce II est vrai que le gouvernement ne doit nommer que des sujets présentés par le métropolitain et ses suffragants; mais ces sujets, nommés par le gouvernement, ne peuvent être destitués que par lui. Ainsi, qu'un supérieur, que des professeurs, que des directeurs deviennent ou se manifestent mauvais sujets, soit pour les mœurs, soit pour la doctrine, il ne dépend pas de l'archevêque ni de ses suffragants de les renvoyer.

« Je sais bien que, pendant que vous gouvernerez le diocèse, vous serez le maître; mais les règlements sont perpétuels, et ni vous, Monseigneur, ni le ministre actuel , ni le gouvernement ne le sont; et si un empereur était insouciant, et le ministre impie ou hérétique, voilà donc pourtant tout l'enseignement de l'Église gallicane entre ses mains !

« Mais j'aurais bien d'autres observations à faire à Votre Éminence, d'après lesquelles Elle jugerait que la loi des séminaires métropolitains ne peut plus subsister

telle qu'elle est, et que les évêques, loin d'avoir intérêt à la conservation de ces séminaires, en auraient au conraire à leur suppression. »

IV. — Il était impossible de trancher par une mesure sommaire ces graves et délicates questions sur les rapports du saint-siège et du gouvernement, questions dont quelques-unes sont encore pendantes et attendent une solution. 11 ne fallait pas espérer exclure l'État et obtenir une indépendance absolue dans le domaine des îffaires spirituelles, sans se mettre en opposition avec 'esprit du Concordat et avec les conditions nouvelles de la société. Tout le problème consistait à savoir dans quelle mesure et à quel prix on pouvait reconnaître, approuver l'intervention de l'Etat dans l'administration Ides grands séminaires, qui avaient besoin de ses libé- Iralités pour vivre et se perpétuer. La sagesse commandait d'éviter les extrêmes et de chercher un terrain de conciliation, sans faire le sacrifice coupable des droits spirituels de l'Église. Il semblait d'ailleurs qu'en acceptant même le projet élaboré par M. JaulTret, futur lévèque de Metz, d'après lequel l'État se réservait le droit i|de destitution, tous les périls signalés n'étaient pas à craindre. Un directeur, imposé par le gouvernement, |mais flétri et condamné par l'Église, qui conserve le ^pouvoir de le suspendre, l'interdire, l'excommunier, i (tomberait nécessairement sous le mépris des élèves : loin 'fd'ètre un péril, il deviendrait un objet d'épouvante pour hes séminaristes et pour les directeurs. Le courant de l'opinion devait l'emporter loin de la maison dont il jserait le scandale. Aussi le cardinal Fesch ne pouvait pas i irenoncer encore, et pour les raisons que M. Émery venait •d'exposer, au projet défendu par l'abbé JaulTret.

L'empereur songeait alors à rappeler en France le cardinal Fesch, dont il avait à se plaindre, et à le rem-

126 M. ÉMEKY

placer dans ses fonctions d'ambassadeur auprès du saintsiège. Ce prélat, qui se croyait nécessaire à Rome pour y défendre les intérêts de la France et déjouer les calculs de Gonsalvi, s'alarma de ce rappel. Il écrivit à l'empereur une lettre d'un grand intérêt, où il exprime cependant avec trop de franchise le sentiment peut-être exagéré qu'il avait de sa valeur' et de son influence; on y voit aussi l'idée qu'il se faisait du rôle d'un diplomate français à Rome.

ce Sire,

(( L'intention que Votre Majesté me manifeste, de me rappeler et de me faire remplacer par un séculier, m'oblige à lui représenter l'effet que cette nouvelle a produit sur le secrétaire d'Etat et les considérations qu'elle m'a présentées.

(( Celui-ci arrivait chez moi- au moment où le courrier m'apportait la lettre de Votre Majesté, je lui remis celle pour le saint-père; nous nous retirâmes pour conférer, et dès lors je lui dis en partie les intentions de Votre Majesté.

((En le bien observant, je lui annonçai mon rappel; ce fut un antidote qui le remit au calme. J'aurais pu lui donner toutes les nouvelles les plus affligeantes , la douleur n'aurait eu aucun accès dans son âme enivrée, qui calculait déjà les avantages immenses qu'il retirerait de ce rappel. « Faute heureuse de cette lettre du 13 no- « vembre, devait-il dire, qui nous débarrasse du cardinal « Fesch! Un nouveau ministre, un protestant même, (( pourrait- il résister à toutes les séductions, femmes, « petits présents, protestations de dévouement, humilia- (( tions même?

(( Ce protestant saura- 1- il établir une police qui dé- (( couvre mes pensées à peine écloses? Aura-t-il les

moyens du cardinal Fesch, de qui on espère tout s'il devenait pape? Aura-t-il les mêmes intérêts que le cardinal Fesch à me surveiller, à m'influencer ? D'ailleurs, il n'est plus possible d'en imposer à celuici. Un homme, le plus prévenu, aura peut-être besoin de se ménager la protection de cette cour, et il pourra bien se laisser séduire par les apparences. Enfin , le cardinal Fesch est d'autant plus dangereux qu'il est inattaquable envers le monde, envers ses pairs et envers le gouvernement du saint -siège.

(( 1° Il ne donne pas lieu à la médisance, il s'est même retiré de toutes les sociétés. Il ne reçoit chez lui qu'en grande étiquette, et il nous censure par sa manière de vivre. 2° On ne peut pas même se plaindre de lui, parce qu'il n'affiche que les prétentions d'un simple cardinal. 3° Le saint -siège lui est même redevable, parce qu'il tache de lui rendre les services compatibles avec les intérêts de son souverain. Il est même très indulgent, parce qu'il se laisse persuader que ce n'est pas par persécution, mais par justice, que nous persécutons ceux qui ont été amis des Français, que nous déplaçons celui qui, un mois auparavant, a été l'accusateur de ceux que nous avons été obligés de punir malgré nous.

(( Ce cardinal Fesch qui, malgré que nous le détestions, : nous oblige de taire dire au pape, dans sa réponse à : Sa Majesté, qu'il le verra partir avec molto dispia- [ cerc. Aussi nous n'avons pas pu dissimuler nos disi positions envers lui, en en parlant avec beaucoup de ( froideur, quoique nous nous soyons eflbrcés de lui persuader que le pape n'a pas voulu en faire un grand éloge, crainte que Sa Majesté impériale et royale ne le soupçonnât d'être trop partisan du saint- siège. » (L Oui, Sire, il ne fut jamais plus content que cette irée-là. Je lisais dans son cœur.

(( Il est incontestable, Sire, qu'il est de l'intérêt de Consalvi que vous me rappeliez , et du vôtre de me laisser la porte ouverte, de retourner à Rome quand bon vous semblera. Consalvi ne me trompera pas, il trompera tout autre.

((Je ne dois point entrer, Sire, dans vos combinaisons; mais si elles pouvaient se concilier avec ma demeure par intervalles à Rome, mon établissement ici énormément dispendieux, où j'ai tout mis, croyant d'y vivre longtemps et même toute ma vie, le traitement de ministre qui cesserait, étant remplacé à Rome, sont des raisons suffisantes pour faire des représentations à Votre Majesté afin qu'elle daigne me conserver en cette qualité, et qu'elle me permette seulement de retourner en France au moins la moitié de l'année , lorsque des affaires essentielles n'exigeraient pas ma demeure à Rome1.

« Rome , le 3 février 1805. »

Ces graves préoccupations n'empêchaient pas le cardinal Fesch de s'occuper avec zèle de son diocèse de Lyon et de la restauration des études dans les séminaires de France. Pour atteindre plus sûrement ce but, le cardinal Fesch, dans son désir de contribuer à la renaissance intellectuelle du clergé, résolut, avec l'assentiment de l'empereur, de réorganiser la chapelle de Saint- Denis , et de créer enfin cette haute école de sciences ecclésiastiques dont il exposait ainsi le programme à M. Émery, le 2 avril 1806 :

« J'ai bien désiré d'être à Paris pour vous consulter sur un projet que j'ai envoyé au gouvernement sur le chapitre de Saint -Denis. Je voudrais en faire une école

1 Archives nationales, AF, iv.

de perfectionnement des études ecclésiastiques, en y établissant une communauté de prêtres, qui seraient en nombre égal des départements de la France, qui officieraient journellement à l'église et s'occuperaient des sciences ecclésiastiques. Etant à portée de voir souvent et de traiter avec des hommes vieillis dans les fonctions épiscopales, ils apprendraient facilement l'art d'administrer un diocèse. Il sortirait de là des grands vicaires, des orateurs, et il s'y formerait d'habiles canonistes, de savants théologiens : ce serait le corps de réserve pour la défense de la foi, des mœurs, et pour le renouvellement de l'esprit ecclésiastique. Il y aurait en outre une autre communauté, en forme de petit séminaire, pour les prêtres desservants et les enfants de chœur. »

Ce brillant projet intéressait M. Émery sans le séduire ; il lui trouvait même une certaine ressemblance avec la république de Platon. C'est ainsi qu'il s'exprime dans sa réponse à la communication bienveillante du zélé cardinal. Il multiplie les objections, expose les inconvénients et les difficultés d'un tel établissement, et provoque de la part de son ami cette réponse émue :

« En répondant à votre lettre du 20 avril , je commence par l'article qui concerne le chapitre de Saint- Denis, où vous me dites que mon projet est d'une exécution trop délicate, faute d'ecclésiastiques et d'émulation.

d Faudra- 1- il donc renoncer à l'espérance de voir bien organiser l'Église de France? et dans dix ans les séminaires ne seront-il pas organisés? D'ailleurs n'est-ce pas encourager à prendre l'état ecclésiastique que de préparer des places honorables aux jeunes ecclésiastiques qui se sont distingués dans le séminaire?

« Pour l'émulation, je craindrais qu'il y en eût trop, et qu'elle ne dégénérât en prétention orgueilleuse aux premières places de l'Église. Ces jeunes prêtres qui auraient fait quatre ans de séminaire; qui, avant d'être

élus prêtres du chapitre, passeraient quatre examens publics et très rigoureux ; qui seraient là à la disposition du grand aumônier, pour être appelés aux emplois de* grands vicaires, et pour être chargés, dans les cas extraordinaires, des missions importantes, sous la main du gouvernement qui les encouragerait par des faveurs ou par des expectatives, ces jeunes prêtres n'auraient pas d'émulation ?

(( Si j'avais pu vous détailler l'esprit des statuts que j'ai proposés au gouvernement, je suis convaincu que vous conviendriez que ce ne serait pas faute d'émulation que cette communauté ne marcherait pas.

(( Quant au voisinage de Paris, il dépendra de l'exactitude des prêtres, directeurs de la maison, d'en éviter les inconvénients, et ce ne sera pas la faute de l'institution s'il se glissait des abus, ou il faudrait abandonner tout espoir de voir rétablir des maisons où la régularité serait observée. D'ailleurs, il faut donner quelque chose à l'assistance du Ciel. »

Le cardinal Fesch voyait bien que, si l'on voulait convaincre les esprits égarés par les sophismes philosophiques du dernier siècle, par les paradoxes des réformateurs de la société , par les affirmations retentissantes que l'on avait coutume de présenter comme l'expression authentique de la science, la piété ne suffisait pas. Il fallait un clergé instruit des données certaines de toutes les sciences, des objections nouvelles élevées par l'erreur et au courant des arguments qui permettaient de les réfuter avec compétence et autorité. De là cette légitime pensée de fonder l'école supérieure des sciences pour le clergé.

V. — Les préoccupations du chapitre de Saint- Denis, l'institution des écoles métropolitaines, des affaires dont il était accablé dans l'accomplissement de ses devoirs

ET L'ÉGLISE DE FRANCE 131 politiques d'ambassadeur, n'empêchaient pas M»r Fesch [de surveiller le séminaire et le clergé de Lyon.

Il y avait alors à Clermont un vénérable directeur de la compagnie, M. Bouillaud, aimé, écouté de tout le clergé du diocèse. Le cardinal Fesch, appréciant les hautes qualités de ce prêtre, résolut de l'établir à la tète du séminaire de Lyon. 11 fit part de son projet à M. Emery, et le mit dans un grand embarras.

Celui-ci ne voulait pas déplaire au cardinal Fesch , ami et protecteur de la compagnie ; il hésitait aussi à contrarier l'évèque de Clermont; il lui répugnait de déplacer un vieillard, attaché par le fond du cœur au diocèse où, depuis des années, il faisait un bien considérable en conservant un grand ascendant sur l'esprit du clergé. Les supérieurs de la compagnie connaissent ces difficultés pénibles; elles démontrent avec la plus grande évidence que trop souvent l'obéissance est plus facile que le commandement. C'est un art laborieux de manier les esprits, de diriger des volontés libres, sans compromettre les intérêts que l'on doit défendre , sans offenser des hommes que l'on ne cesse jamais d'estimer.

M. Emery exposa la situation au cardinal Fesch, en le priant de renoncer à son projet. Mais l'archevêque de Lyon n'avait pas l'humeur changeante : il persista dans son dessein.

Cependant M. Émery s'adressa directement à M^ de Clermont, dont la réponse augmenta son incertitude et son chagrin.

« J'ai reçu , Monsieur et cher ancien confrère, répond l'évèque de Clermont la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire; M. Bouillaud l'a reçue le même jour. Vous comprenez qu'elle m'a causé infiniment de peine, et elle a profondément affligé M. Bouillaud.

1 Lettre du -20 janvier iSUô.

(( Il n'est pas d'abord possible de calculer le tort immense que cette perte cause à mon diocèse. C'est, comme vous le savez , un pays très difficile à conduire. M. Bouillaud , qui y demeure depuis vingt-cinq ans, a la confiance générale , y est très aimé , très respecté , et sa présence a beaucoup contribué à rétablir le calme et la tranquillité dans mon diocèse, qui, comme vous savez, a été à mon arrivée très orageux et m'a donné beaucoup de peine.

« J'ai bien obtenu du ministre de la guerre l'échange de mon séminaire avec un autre bâtiment; mais j'ai besoin , d'abord , de la confiance qu'on a en M. Bouillaud pour me procurer les secours nécessaires à mon établissement. M. Bouillaud est chargé des ecclésiastiques répandus dans tout mon diocèse. C'est lui qui les examine , qui les dirige ; je ne peux pas le faire par moimême.

ce Des deux grands vicaires qui sont approuvés par le gouvernement, il n'y en a qu'un qui peut me rendre service; le deuxième, que j'ai été obligé de prendre parmi les constitutionnels, est bien un savant homme, revenu de ses Erreurs , très édifiant , mais perclus de gouttes depuis deux ans , ne pouvant sortir de la chambre, et dans l'impossibilité de me rendre aucun service.

« Ma santé est depuis quelque temps extrêmement fatiguée, mes forces diminuent beaucoup; ma maladie de Paris, celle que je viens d'essuyer, trente ans de travail continu dans le grand vicariat , vingt de ces années dans celui de Paris , et treize de persécution , de souffrances pendant la révolution , tout cela a profondément ébranlé ma complexion, et depuis quelque temps je le sens d'une manière plus frappante. Vous jugerez combien la perte d'un appui comme M. Bouillaud me fera du mal, en faisant à mon diocèse un tort irréparable.

(( D'ailleurs, il faut observer que ce changement ne fera qu'avancer mes jours et ceux de M. Bouillaud. Il approche de soixante-dix ans; partout ailleurs qu'à Clermont, il s'est toujours mal porté. Il peut en résulter qu'il faudra peut-être bientôt un nouvel évèque à Clermont et un nouveau supérieur à Lyon.

(( Voilà mes observations, que vous pouvez même, si vous le voulez, faire passer à Son Éminence. Si l'autorité m'enlève M. Bouillaud, je sais souffrir; il y a assez de temps que j'ai fait l'apprentissage des souffrances, j'apprendrai à mourir. Je croyais quêtant d'anjnées de travail, tant de services rendus à la religion, auxquels j'ai pu contribuer pour ma part , l'étendue et l'importance de mon diocèse, pourraient mériter quelques égards. »

VI. — M. Émery savait qu'il pouvait demander un grand sacrifice à M. Bouillaud, et que ce vieillard aimé, respecté, animé d'un grand esprit de foi, consentirait à exposer sa vie, à renoncer à la tranquillité heureuse le sa situation dans le diocèse de Clermont pour obéir au [vœu de son supérieur. La tritesse de l'évèque de Clermont I le bien du clergé compromis par ce départ douloureux le touchaient davantage. Il fit part de ses impressions et tnyoya la lettre de l'évèque de Clermont au cardinal Fesch , qui répondit en faisant appel à l'autorité du supérieur de la compagnie. Il oubliait que M. Émery n'aimait ' pas à procéder par coup d'autorité ni à faire entendre I les menaces, parce que l'esprit de Saint- Sulpice est contraire à ces rigueurs autoritaires du commandement. « Je ferai une observation à Votre Éminence , écrit |) M. Émery dans une lettre du 1er juillet 1803 : c'est que \ es sujets de ma compagnie, qui continuent de me reonnaitre pour leur supérieur, ne tiennent à ma com- )agnie et à moi par aucun vœu et aucune promesse.

Tout est affaire d'estime et de confiance , et Votre Éminence sait parfaitement qu'aucun motif pris dans la conscience ne les oblige de m'obéir.

« J'ai été souverainement étonné et édifié qu'après la Révolution ils aient continué de le faire, et rien ne m'a confirmé davantage dans l'opinion que j'avais du bon esprit de la compagnie. Mais il résulte toujours de là que je ne dois exercer ma supériorité qu'avec des ménagements infinis , et en prenant le ton de l'amitié et de la persuasion. Jamais je n'ai donné d'ordre ; je témoigne seulement qu'une telle chose me fait plaisir, et ils le font , parce qu'ils croient sur mon autorité ou sur mes raisons qu'elle est juste et convenable. »

C'est avec ce respect profond des traditions de Saint- Sulpice que M. Emery se plaisait à gouverner. Autant il était facile et bienveillant dans ses rapports avec les directeurs qu'il était obligé de déplacer pour répondre aux désirs des évêques et à l'intérêt du clergé , autant il était ferme quand il fallait proscrire tout ce qui semblait une atteinte au véritable esprit de la compagnie. Dans ses lettres, dans ses instructions, il insiste sur ce point, et ses avis prennent un caractère particulier d'autorité quand il défend aux prêtres de Saint-Sulpice toute fonction , tout ministère extérieur et spirituel , tout apostolat qui détournerait leur attention de cette œuvre capitale et exclusive, la direction des élèves dans les séminaires.

(( C'est un point fondamental à Saint-Sulpice, écrivait-il à l'évêque de Limoges, et son caractère distinctif, que les directeurs se renferment dans les fonctions propres à leur état et n'exercent aucune partie du ministère extérieur. On a cru que le travail pour la formation des bons prêtres était assez important pour occuper un homme tout entier.

a Le temps employé à confesser et à catéchiser les fidèles est très bien employé, sans doute; mais il l'esl.

ET L'ÉGLISE DE FRANCE 135 incomparablement mieux à former de bons prêtres, et j'ai ce point de notre règle tellement à cœur, j'en sens tellement l'importance, que si j'avais cru qu'il ne dût point subsister, je ne me serais donné aucun mouvement pour le rétablissement de la compagnie.

« Si vous vous trouvez, Monseigneur, dans des circonstances où le service de nos deux directeurs on dehors du séminaire vous paraisse nécessaire, donnez-leur des ordres, auxquels ils se conformeront. Mais j'ai l'honneur de vous prévenir que s'ils devaient, dans la suite, être appliqués à la moindre partie du ministère extérieur, je

. les retirerais et je vous prierais de pourvoir comme vous jugeriez à propos à la conduite de votre séminaire.

(( Si ces messieurs croyaient pouvoir faire plus de bien dans l'exercice du ministère que dans la conduite du séminaire, je serais le premier à leur conseiller de suivie leur attrait ; car je neveux, par la miséricorde

i de Dieu, que sa plus grande gloire. C'est ainsi que M. Fournier ayant montré un talent extraordinaire pour la chaire, et ayant cru qu'il ferait beaucoup plus de bien

i dans cette partie que dans le séminaire , j'ai trouvé très bon qu'il la suivit. »

Le cardinal Fesch semblait ignorer cette résolution inébranlable de son vénérable ami. Devenu grand aumônier, il voulut faire entrer M. Émery dans le conseil privé de Mmc Lœtitia, mère de l'empereur, qui venait d'accepter le titre de protectrice des sœurs de la Charité et des principaux établissements de bienfaisance chrétienne. Il savait que la discrétion, la sagesse, la haute intelligence de M. Émery seraient d'un grand secours pour la connaissance des besoins temporels de tant de malheureux, et pour la répartition équitable des largesses impériales. M. Émery ne pouvait pas se prêter à ce pieux dessein; il déclina la proposition qui lui était

i faite, en rappelant encore une fois à son illustre ami

qu'il mettait au-dessus de tout le respect scrupuleux des traditions et de l'esprit de sa compagnie.

ce L'esprit propre de la petite compagnie dont je rassemble les débris, et que je désirerais rendre permanente 1 , répond M. Émery, est que les membres se renferment entièrement dans les fonctions de directeurs de séminaires et qu'ils s'abstiennent de tout ce qui serait étranger à l'éducation ecclésiastique. Cette petite compagnie deviendrait bientôt inutile pour son objet, si elle changeait son esprit, et mon occupation actuelle est d'engager tous ceux qui reprennent leurs premières fonctions à se débarrasser de toutes celles qui leur sont étrangères; mais il m'est impossible d'y réussir, si je ne donne moi-même l'exemple de n'accepter aucun emploi qui soit étranger à l'œuvre d'un supérieur de séminaire. »

VII. — Quelques mois après avoir donné cette réponse au cardinal Fesch, M. Émery consentit, au nom du même principe, et pour conserver dans son intégrité l'esprit de M. Olier, à se séparer d'un prêtre de sa compagnie, son auxiliaire de la première heure au moment de la réorganisation du séminaire, M. Frayssinous.

Écrivain distingué, orateur de mérite, éloquent sans déclamation, précis sans sécheresse et sans raideur, versé dans la connaissance des erreurs du temps et dans l'art de les réfuter, Frayssinous se sentait appelé de Dieu au ministère de la parole apostolique. Ses modestes débuts dans la chapelle des Carmes faisaient prévoir ses succès prochains et plus éclatants dans la chapelle des Allemands de l'église Saint-Sulpice. Il avait au plus haut degré le sentiment des besoins nouveaux des intelligences troublées par les sophismes du dernier siècle. Il

i Lettre du 6 avril 1805.

n'avait ni les entraînements, ni l'éloquence populaire , ni les saisissantes images de son ancien confrère M. Fournier. Nature supérieure et observateur judicieux des consciences, il avait compris que le discours chrétien ne devait plus être un simple commentaire intéressant, pieux, d'un texte emprunté aux Pères des siècles passés, ou le développement littéraire des canons d'un concile œcuménique accepté sans discussion ; il savait que les jeunes gens avaient besoin d'écarter les objections philosophiques élevées sur leur passage par l'incrédulité contemporaine, d'entendre une parole actuelle et vivante et de reconnaître la divinité de l'Eglise, qui impose sa parole avec autorité avant d'interpréter les détails de son enseignement.

Le dogme catholique est immuable, il domine les vicissitudes de la pensée humaine; mais l'art de le défendre et de le présenter aux foules participe aux modifications et au changement des mœurs, des goûts, de l'esprit, de l'opinion même d'un pays.

Frayssinous était un de ces hommes que Dieu suscite B ses heures de miséricorde, au lendemain des catastrophes sociales, pour répondre aux besoins nouveaux i|ie ses contemporains. Une telle vocation était incompaible avec les devoirs modestes du prêtre de Saint-Sulpice ; kussi, le 11 septembre 1806, il fit connaître sa voca- \ ion nouvelle à M. Émery, par cette lettre datée de son ays natal :

« Monsieur et très honoré Supérieur,

« Il y a longtemps que j'ai dans l'esprit un projet que • ne peux pas exécuter sans vous en faire part. Il pourra )us paraître singulier ; mais aussi rien de plus singuer que les circonstances où la Providence nous a placés, ous avez pu apercevoir, ou du moins soupçonner plus

d'une fois, que j'avais un goût très décidé pour les conférences de Saint - Sulpice , et que mon penchant naturel m'entraînait plus vers ce genre d'occupation que vers tout autre. Jusqu'ici , resserré par le local ou livré à des fonctions très importantes, je n'ai pu donner à cette œuvre qu'un degré d'intérêt et d'utilité assez borné. Je croirais que le moment est venu de lui donner le développement dont elle est susceptible. Il est aisé d'en faire une œuvre d'une utilité majeure et universelle.

« Si la chose était à créer, on pourrait hésiter à cause de la grande incertitude du succès; mais la chose existe, elle a été en croissant tous les ans : il ne s'agit plus que de la pousser plus loin. Voici à ce sujet toutes mes idées :

(( Il me semble que, dans le temps où nous sommes, un des plus grands services que l'on puisse rendre à la religion , c'est de la remettre en honneur aux yeux de la classe élevée de la société. En vain on ouvrira des séminaires : s'ils ne se remplissent de sujets , même s'ils manquent de sujets d'une Certaine condition, il en résultera un très grand mal pour l'Église. Si les classes élevées n'ont aucune considération pour la religion et pour ses ministres , tout ira en dépérissant. Je crois donc que c'est aller directement au but que de travailler à rendre la religion vénérable et chère à la jeunesse faite par son éducation et par sa naissance pour occuper les premiers rangs de la société.

« Or tel est l'objet des conférences de Saint -Sulpice. On y voit des jeunes gens de toutes les provinces, qui ne peuvent qu'en rapporter des impressions salutaires. C'est une chose digne d'être conservée , très appropriée aux circonstances, et dont les résultats peuvent être heureux , qu'une suite d'instructions raisonnées sur la religion , écoutées avec intérêt par une foule de jeunes gens destinés à être un jour des pères de famille , et qui

peuvent avoir sur l'esprit et sur l'opinion du peuple une si grande influence.

(( Je sais qu'à parler en général , l'œuvre des sémijnaire est la première de toutes; mais il ne s'agit ici que [d'un individu, qu'il est aisé de remplacer dans l'enseiignement de la théologie. La Providence a voulu que je fusse l'homme propre aux conférences dont je parle. Si je les continue dans un local vaste et commode, l'utilité jen sera heaucoup plus étendue. Je ferais un cours d'instruction qui durerait deux ans, huit mois chaque année; je traiterais une suite de sujets analogues au temps où • nous sommes et aux hesoins de la jeunesse.

« Je sens bien que mon projet est incompatible avec les fonctions que j'ai remplies jusqu'à ce jour, et même Lavec mon séjour au séminaire. Dans tout cela je ne •trouve aucun avantage temporel; il est même assez clair s que c'est le contraire. Je n'ai l'espoir fondé d'aucune place quelconque. Pourvu que je puisse subsister, c'est [itout ce qu'il me faut. Si vous goûtez mes idées, je crois que vous n'aurez pas lieu de vous en repentir. Quoi qu'il arrive, je ne serai pas moins pénétré du plus profond sentiment de respect, d'estime et d'attachement pour vous et tout ce qui compose votre compagnie.

« Frayssinous , prêtre 1 .

v A Saint-Cosme, par Espalion (Avcyron). »

i VIII. — M. Émery cherchait avant tout la gloire de Dieu ; il avait le sentiment des services considérables que Frayssinous pouvait rendre à l'Église en suivant son attrait pour la prédication. Si grand que fut son attachement pour les membres de la compagnie, et en particu-

1 Lettre inédite.

lier pour un sujet d'un si rare mérite, il fit taire les exigences de son cœur. Dans une réponse affirmative, il rappela à son enfant, avec l'autorité d'un père, la nécessité de conserver l'esprit intérieur dans le monde et de pratiquer les vertus chrétiennes au milieu des périls redoutables de sa nouvelle vie.

Le 24 novembre 1806, Frayssinous répondit aux sages avis de M. Émery en faisant connaître à son ancien maître l'état de son âme et les luttes qu'il avait eu à soutenir avant de s'arrêter à la pensée d'une séparation si douloureuse.

(( Je n'ai pu qu'être touché , écrit Frayssinous 1 , de la bonté avec laquelle vous me parlez dans votre lettre. J'y ai bien reconnu l'esprit de votre gouvernement tout paternel. Je dois vous parler ici à cœur ouvert.

« Vous croirez bien, je l'espère, à ma sincérité, lorsque je vous dirai que je suis plein de vénération pour Saint -Sulpice, et que chez moi au respect se joint ici la reconnaissance. Je serais bien coupable, si j'étais capable d'éprouver d'autres sentiments. On se tromperait bien, si l'on croyait qu'il entre dans mon projet quelque mécontentement secret.

a Tout ce que j'ai vu et connu à Saint -Sulpice est bien loin d'inspirer rien de semblable. Je n'ai jamais eu qu'à me louer infiniment des personnes, et, touché de leurs vertus, j'ai bien souvent éprouvé au milieu d'elles le sentiment de mon indignité.

« Mais je dois dire que le genre de travail , le train ordinaire de vie, la contrainte perpétuelle d'un directeur de séminaire , me fatiguent la tête. Il me semble que je n'ai pas grâce pour élever, des ecclésiastiques et leur parler de leurs devoirs. Je ne le faisais qu'avec répu-

1 Lettre inédite.

ïnance, et dans un état do gène qui me glaçait et me rendait comme immobile. Dans le cours de mes occupations, je me sentais sans cesse détourné par des idées malogues à mes goûts et à la trempe de mon esprit. ! « De là, pour moi, un fond de dégoût et de lassitude îabituelle. Les conférences de Saint -Sulpice me révélant toujours à l'esprit, je les trouvais utiles; elles étaient «rvenues insensiblement au point où elles sont , et la Providence me semblait ouvrir devant moi cette autre ".arrière, qui a d'ailleurs des rapports avec la première.

a Je n'ai pas dû vous proposer de trouver bon que je n'y livre exclusivement, en continuant de vivre au séminaire. Dans votre maison , il n'est pas reçu de faire de )areilles demandes et d'avoir de telles prétentions. On loit être dans vos mains comme un enfant. Cela a été It cela doit être : sans cela l'esprit de Saint-Sulpice erait bientôt altéré. Il faut ou le suivre entièrement, >u vivre ailleurs. Il me répugne d'être comme un être I part; ce serait là un personnage équivoque et très insignifiant.

(( Hors du séminaire, il y a plus de dangers à courir; nais, en retranchant la confession des personnes du exe et les repas, on coupe court à la plupart des dangers. Avec les exercices ordinaires de piété, l'étude, la \ ionfession des jeunes gens, on peut bien employer utilement ses jours.

| c Je puis me faire illusion, mais il me semble qu'il ludrait au milieu de Paris, dans les circonstances ctuelles, une chaire destinée à la défense de la religion. « M. Fournier, qui la défendait avec tant d'éclat, et qui '.ait là comme un géant armé pour repousser ses enne- Uis, sera comme perdu pour les chaires de Paris. L'abbé le Boulogne prêche peu, et pourra être appelé à l'épis- >pat. Il ne reste plus personne pour le genre de minisire dont je parle. D'après toutes ces idées, j'ai cru

devoir faire un essai et exécuter le plan que je vous ai communiqué.

(( J'espère de la bonté de Dieu ; si je me trompe, il me remettra dans ses voies. Je compte sur vos prières, et vous supplie d'agréer les assurances de mon respectueux attachement.