CHAPITRE VII

Le résident de France à Genève. — Sa cbapellc. — Mesures du Consistoire. ^ Progrès graduels du Catholicisme. — Principes de la Révolution Française. — Genève perd son indépendance.

Les rois de France avaient été , depuis la Réforme , malgré la différence de religion, les protectem*s de Genève; ils avaient constamment maintenu son indépendance contre les ennemis qui la menaçaient, et particulièrement contre le duc de Savoie*. Cest ce qui les avait amenés depuis longtemps à entretenir dans cette ville on chargé d'affaires ; cette fonction avait été remplie jusque-là par un citoyen genevois. Mais le ministre Jean Favre, qui en avait Texercice, étant venu à mourir au mois de mai 1679, Louis XIV manifesta l'intention de revêtir un de ses sujets d'un caractère public à Ge-

* Voyez à ce sujet un travail fort curieux publié dans les jinnaUi Catholiqueê de Genève, numéro d'octobre 1859, sous le titre de : Fiiite à Genève en 1 600.

TOMF l \^

146 HISTOIRE DE M. YUARm.

nève , et de lui conférer le litre de résident de France, avec six mille livres d'appointement. La création de ce poste diplomatique jeta la consternation parmi les chefs de la Réforme. Le Consistoire et les magistrats de la république savaient que rétablissement d'un résident firançais emportait nécessairement l'exercice de sa religion, et, par conséquent, l'introduction de la messe. « Les cia toyens fermement attachés à la doctrine de Calvin, dit ce M. Picot ^ , envisageaient ce fait sous le jour le plus « sombre, et ils étaient disposés à l'empêcher par toutes tt sortes de moyens , et même , s'il était nécessaire , par « des sacrifices personnels ^. On venait de défendre (c'est (c toujours M. Picot qui parle) , sous les peines les plus « sévères , de vendre des crucifix , des crpix , des chacc pelets, et aux libraires d'avoir dans leurs magasins des « Missels, des Heures, des livres catholiques ; com- (c ment s'accoutumer à l'idée d'une chapelle , de la d messe considérée par nos pères comme un acte d'i- (c dolàtrie, d qui allait souiller le sanctuaire même de l'évangélisme pur? Une crainte sourde et instinctive accroissait ces appréhensions ; on touchait à la révocation de l'édit de Nantes; plusieurs symptômes, qui n'échappaient pas aux clairvoyants, annonçaient cette mesure suprême. Le Conseil agit sous main auprès de Louis XIV pour le faire revenir de sa résolution ; mais il le trouva inébranlable ; le roi prétendit que l'envoi d'un représentant à Genève était un honneur qu'il faisait à ce petit

' Hiitoire de Genévty tom. III, chap. 22.

* Voyez la note, page 149.

IIISTOIRI:: DK M. VIAUIN. 1 iT

l^lal. Celte iiinovalion élait pour la métropole du Calvinisme une révolution véritable ; elle rompait le faisceau de ces lois iniques, qui proscrivaient avec une inexorable intolérance le Catholicisme et les catholiques. Nous cornprenons qu'avec les idées et les passions du temp^ , les contemporains aient ressenti contre cette mesure une irritation violente ; mais ce que nous ne comprenons pas, c'est qu'à deux siècles de distance, après la marche des événements vers cette tolérance universelle, idole de nos jours , rejeton putatif du Protestantisme , dont celui-ci revendique si haut l'enfantement et l'éducation , ce que nous ne comprenons pas , c'est que cette répulsion , si contraire à la liberté de conscience, soit approuvée, gloriGée par les liistoriens protestants, pendant qu'ils n'ont pas assez d'anathèmes contre l'exclusivisme religieux de certains pays catholiques. Les faits demanderaient pourtant à être pesés dans une balance égale.

Do reste , l'établissement d'un résident français , et avec lui la résurrection du culte catholique, n'étaient pas vus avec la même horreur par toute la population genevoise ; une partie notable accueillait tout cela avec indifférence ; une autre partie avec sympathie et avec joie ; celle-ci voyait dans cet événement un premier pas vers cette liberté de conscience, à laquelle elle aspirait. Les craintes que l'on eût bientôt à concevoir pour l'indépendance nationale, et le passage des nombreuses \îctimes de la révocation de l'édit de Nantes , ne tardèrent malheureusement pas à paralyser, sans les étouffer pourtant tout à fait, ces favorables dispositions.

Quoi qu'il en soit, Louis XIY nomma au poste diplo-

1 18 HISTOIRE DE M. YUARm.

matique qu'il venait de créer» un homme à qui son rang (levait immédiatement assurer une grande position ; c'était M. de Cbauvigny, parent de M. de Pomponne, alors ministre d'État. Les historiens de Genève ont tracé de M. de Ghauvigny un portrait assez peu flatteur ; ils l'ont représenté comme un homme opiniâtre, âpre dans ses procédés, inaccessible à toute idée de modération, toajours prêt à faire sentir la supériorité de la France et à blesser au vif les Grenevois dans ce qu'ils avaient de plus cher, leur religion. Nous manquons des éléments uécessaires pour contrôler ce jugement. Ce qu'il y a de certain , c'est que M. de Ghauvigny mit sa gloire , dès les premiers jours après son arrivée, à installer, d'une main sûre et ferme , le Catholicisme dans la forteresse même du Calvinisme. Il y était encouragé par les ordres du roi, parles conseils de l'évèque d'Annecy et par les désirs bien connus des populations voisines. Il n'ignorait pas non plus , sans doute , que le Catholicisme n'était pas tout à fait mort à Genève, et que bien des opprimés y attendaient la délivrance de leur conscience et la liberté de leur foi. Leur venir en aide et mettre à leur portée les secours de la religion , était à ses yeux une mission grave et sérieuse qu'il voulait remplir à tout prix. Il était arrivé à Genève au commencement de novembre , et il s'occupa immédiatement de l'exécution de ses projets.

Le Conseil et le Consistoire, de leur côté, ne s'endormirent point; ils luttèrent d'abord contre l'ouverture de la chapelle; ils offrirent même au résident de le fidre conduire, aux frais de l'État, avec un équipage de luxe, dans telle paroisse des environs de Genève qu'il lui plai-

HISTOIRE DE H. YUARnC. 149

rait de désigner * , pour y assister aux offices de sa religion. Repoussés dans cette demande , ils s'efforcèrent d'atténuer le mal » c en prenant des précautions pour c que le culte ne se célébrât pas avec une ostentation a trop affligeante pour les citoyens '. j> En conséquence, ils prièrent le résident de faire dire la messe dans son hôtel, sans éclat et seulement pour lui et ses domestiques. H. de Ghauvigny se refusa d'entrer dans ces tempéraments. Il déclara hautement qu'il entendait que la chapelle de la résidence fut ouverte à tout le monde. n en fallut passer par toutes les exigences de cette volonté inflexible. Conseil et Consistoire courbèrent la tète et se résignèrent avec un amer chagrin, qui a déteint en douloureuses paroles dans les divers registres. c Comime nous avons dégénéré de la vertu et modestie c de nos pères , dit le Conseil d'Etat , Notre Seigneur a « levé la verge pour nous réveiller de notre assoupissec ment, en permettant que le résident du roi très-chréc tien ait introduit en son hôtel l'exercice de la religion « catholique (4 janvier 1680). Si l'établissement d'un c résident de France en cette ville , dit-il encore plus

* Voici ee que nous lisons dans les registres du Conseil d'Etat : c Noble J. Pictet propose, afin de prévenir Tétablissec ment d^une chapelle catholique dans Thôtel du résident^ que a rétat entretienne un carosse à M. le résident de France , « pour qu'il puisse aller à la messe hors de la ville. Noble c Jean-Antoine Lallin et J. Calandrini offrent, le premier vingt c pistoles, et le deuxième quinze, à cet effet. » (8 octobre 1679.) La souscription s'éleva à deux mille livres par année.

' Picot, tom. III, p. 55.

150 HISTOIRE DE H. YUARIN.

et tard (2 janvier 1681), est un témoignage de la pro- «c tection de Sa Majesté, il n'est pas douteux que Tintro- (c duction si surprenante de la religion catholique dans « son hôtel, a causé parmi nous une grande frayeur (c et consternation. »

L'hôtel en question était situé dans la Grand'Rue, où il a continué d'être la demeure du résident de France jusqu'à la fin du XYIIF siècle. Une pareille position le mettait en évidence et était de nature à faire ressortir le nombre de ceux qui viendraient y prendre part aux fêtes et aux cérémonies de la religion romaine. M. de Chao- \igny ne craignait pas cette mise en scène un peu audacieuse, afin de prendre pied, dès le principe, d'une manière imposante. Il fit une espèce d'appel aux catholiques du voisinage * , et il annonça que l'évèque d'Annecy, qui prenait toujours le titre d'évêque de (îenève , ne tarderait pas d'y venir officier. Plus de simplicité et moins d'appareil auraient mieux servi peut-être les intérêts catholiques. Quoi qu'il en soit , la chapelle fut ouverte le 30 novembre 1679, et pour la première fois depuis la Réforme , la messe fut publiquement célébrée au milieu d'une affluence considérable de fidèles. Sans doute le plus grand nombre se composait de Savoyards et de Français accourus de toutes les paroisses environnantes; mais les gens de Genève n'y manquèrent pas. Le Con-

* Sous la date du ^ mars 1680, le Consistoire accuse le résident d'avoir envoyé de toutes parts inviter à venir célébrer chez lui Dlotre-Dame de Carême^ et les ecclésiastiques de Savoie d'obliger leurs pénitents à aller ouïr une messe à Genève.

HISTOIRE DE H. VUABm. 151

sistoîre et les Conseils en furent dans la stupeur * ; ils prirent un arrêté a pour empêcher aux personnes de la t ville de se rencontrer au sermon que prétend faire chez K lui M. le résident , lequel invite à y assister tous ceux X qui lui rendent visite et à qui il en fait. » Les coupables ne tinrent aucun compte de la défense ; car le 22 décembre , ff il y eut chez M. le résident une grande as- K semblée , dans laquelle on a vu des personnes qui K demeurent en la ville '. » A chaque réunion , la foule augmente; on compte jusqu'à 1200 personnes en un seul jour de fête ^.

Ce spectacle excita jusqu'à la colère le parti calviniste exalté ; l'annonce de la future apparition de Pévêque d'Annecy provoqua surtout une irritation violente ; on regardait un acte semblable de la part du prélat comme une espèce de prise de possession subreptice de son ancien siège épiscopal. Des attroupements commencèrent devant l'hôtel de la résidence ; une fraction assez considérable' du peuple menaçait de se porter aux dernières extrémités ; les Savoyards qui se rendaient à la chapelle étaient insultés, maltraités; les magistrats étaient dans des transes; ils ne voyaient sans doute pas de trop mauvais œil ces manifestations populaires, mais ils craignaient quelques excès, imprudents qui ne manqueraient pas de mécontenter le roi de France et d'amener, de la part d'un monarque aussi fier et aussi

' ^décembre 1679. > 23 décembre 1679.

^ Cest le nombre donné par H. Picot et reproduit par M. CauUicur ; nous sommes portés à le croire exagéré.

15? IIISTOIKK I)i: M. VUARIN.

j)Ui:;iaiit, des mesures dangereuses pour 1 nidepeiidaïue de la république. Sur ces entrefaites , le 24 décembre de cette même année , le résident ayant fait venir chez lui plusieurs religieux étrangers , un particulier tira un coup d'arme à feu du côté de la galerie de sa maison * , sur laquelle il passait avec ces religieux ; coup inoffensif, tiré au hasard > peut-être^, mais qui jeta le Conseil dans les plus vives alarmes. Celui-ci , après les plus humbles excuses adressées au résident, fit arrêter le 1^

coupable et quelques insulteurs, et il se disposait à tirei^ p de Tattentat et des injures la plus éclatante justice, que M. de Chauvigny autorisa le Conseil à grâce, au nom du roi, à ses prisonniers . |^

Pendant les mois qui suivirent , ces scènes se renou vêlèrent fréquemment; le Conseil se vit obligé de déf( dre les attroupements, sous des peines sévères, et pomc^^* '^

prévenir de dangereux conflits , il établit un cûrp»-de| '^

garde devant la maison de la résidence. D'autre part des notables se placèrent aux portes de la ville , veiller sur Tentrée des étrangers catholiques et leur dé fendre de faire dans l'intérieur des murs aucun de leur religion ; M. de Chauvigny fut invité de nouveaci^^^ à ne plus admettre dans sa chapelle que ses gens.

^ Voyez Picot, tom. III, p. 56 et suiv. Il y a dans le M. Picot une erreur de date; il fiait tirer le coup d'arme à feu^ le 34 novembre ; or, il conste, par les registres du Consistoire que la première messe n'a été célébrée que le 30 novembre Peut-être y a-t-il simplement faute d'impression.

' Cest au moins ce que chercha à établir rinstruction com mencée à ce sujet.

HISTOIRB DE ^1. YUARIN. 153

QE^nistre demeura inébranlable dans la résolotion dV v'oir à la résidence de France un culte public et libre. Il sortit de la lutte victorieux et maître, parce qu'il repré- ^ntait le parti le plus fort.

Ces violences n'empêchaient pas le concours aux jours de dimanches et de fêtes ; le Consistoire et les Conseils se démènent de toutes les manières pour arrêter le développement d'un fait si inattendu ; c qui , disent-ils , < ne manquera pas, à l'avenir, de nous causer des mal- « heurs et des désordres , s'il n'y est pourvu ' . » Leurs efforts furent inutiles , et la foule qui se portait chez le résident devint si considérable et si assidue, qu'ils commencèrent à craindre sérieusement que celui-ci n'en vint à demander, au nom du roi, une église pour l'exercice du culte catholique. C'est ce qui amena la délibéraiion suivante du Consistoire, que nous reproduisons tout enlîère, i cause de son importance. Nos lecteurs verront que la prévoyance s'élève quelquefois jusqu'à la hauteur de la prophétie. « A été représenté, dit le Consistoire', « qu'il serait bien à propos , en ces temps fâcheux, Qc que le temple Saint-Germain fut occupé par l'église « allemande ou italienne , ou bien y faire les presches a sur semaine, comme se pratiquait, pour ôter les apprête bensions qu'on a de M. le résident , qu'avec le temps « il ne vint à le demander pour s'en servir pour sa dévo- « tion. )» On sait que le temple de Saint-Grermain , le

* 11 mars 1680,

2 Ik.'rl

154 HISTOnUS DE H. HTAKOC.

premier occupé par la Réforme en 1535, devint en 1803 la première église catholique à Genève \

Il y avait i peine quelques mois que M. de Qiauvigny représentait la France sur les bords du Léman, qu'il s'était attiré la haine la plus franche de tous les vrais calvinistes. lis ne désiraient rien tant que de s'en débarrasser. La chose ne tarda pas à devenir plus facile qu'ils n'auraient osé l'espérer d'abord. M. Trembley, ministre, s'étant rendu à Paris au mois de février 1680, pour féUciter le roi sur le mariage du dauphin, fut chargi d'agir sous main pour obtenir l'envoi d'un autre résident. M. de Pomponne venait de quitter le ministère M. Trembley, homme habile , insinuant , sumomm< Boiu^he-d'Or, à cause de son éloquence, réussit; M. d< Ghauvigny fut rappelé et remplacé par M. Du Pré homme modéré , qui fiit reçu à Genève avec de grande démonstrations de joie. 11 y arriva au milieu de juin ' On lui donna des fêtes magnifiques , dont les descriptions sont consignées dans tous les mémoires du temps ' et la bonne harmonie parut établie entre la résidence d France et les citoyens genevois.

^ Le service allemand fut en c£Fet établi à cette époque dan le temple de Saint-Germain ; mais à partir de 1 703, il fut sub stitué, sur la demande du Consistoire et par arrêté du Conseil au temple de l'Oratoire, qui était trop petit (^ août 1703). Préa lablement^ et avant de le restituer au culte, le Conseil y aval fait faire d'assez importantes réparations.

* La première réception en Conseil eut lieu le 1 5 juin et 1 fête le 24.

^ Voyez Picot, tom. III, p. 60 et suiv.

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HISTOIRE DE M. YUARnC. 155

La position .avait été emportée presque de vive force par M. de Chauvigny ; M. Du Pré n'avait qu'à occuper et à conserver le terrain conquis ; il le fit avec une prudence et une sagesse qui lui gagnèrent Testime des magistrats , animés de plus d'esprit de conciliation que le peuple et les ministres ; mais il ne manqua point pour cela de fermeté; aussi les mouvements excités par l'exercice du culte catholique se renouvelèrent-ils encore pendant plusieurs années et nécessitèrent-ils une surveillance très-exacte de la part du Conseil ;' il n'y eut cependant, grâce à la modération du résident et au soin qu*il apporta à amortir les chocs trop vifs, aucune scène (àcheuse.

Tous ces événements avaient poussé jusqu'à la susceptibilité la plus irritable le tempérament naturellement ombrageux du Consistoire ; il voyait partout des fantômes de Catholicisme, et il prenait, pour les écarter, les mesures les plus mesquines, et par là même les plus inutiles. Nous n'en citerons que quelques exemples. M. Fremin , dont nous avons déjà parlé , s'était non-seulement converti , mais fait prêtre ; il va dire sa première messe dans la chapelle du résident; le Consistoire, ne pouvant empêcher le fait, « advise de prendre garde qu'il n'aille a par la ville dogmatiser et i^oir sa mère, y ayant or- « dre exprès de ne le laisser entrer * . » Se trouvet-il dans la garnison un soldat papiste , vite le Consistoire représente au Conseil que ce c'est de dangereuse c conséquence dans les circonstances du temps *. »

• 27 décembre 1683. » 1" décembre 1681 .

156 HISTOIRE DE M. YUARIlf.

L'aumônier du résident est-il entré dans une maison de» 9e la ville, grande alarme. Le Consistoire lance immédiate — ^ment sur ses pas vingt argus pour épier ses démarches ^r ^y et il a bien soin de faire planer sur sa conduite de mys — -stérieux et flétrissants soupçons ^ . Une vingtaine de sol dats valaisans étant venus à passer dans le périmètre d Genève, « près de la porte de Comavin, » le ConsisloirG^»*^ s'inquiète , et ce il advise » de nouveau les Conseils de^ ^e ce cas grave , « qui est , » selon son langage sacramen — -^tel pendant cette période, a de dangereuse conséquence "^^ « en ces temps fâcheux *. » Un chevalier de Malt^^*e loge aux TroiS'Rois ; il a un valet, qui est de Fribour^fg et qui demeure avec lui « depuis trois mois en çà ; i c^ ^e valet est un espion : découverte du Consistoire et advis.^^' aux Conseils '. Si ce même Consistoire apprend c qu< (c des femmes de la Mission doivent venir s'établir ce Gex, » il les voit d'avance se glisser dans la ville « pour y corrompre le monde, » et lorsque l'on a signal leur apparition chez M. le résident, il n'est pas loin de croire tout perdu, a Elles vont attirer autant de person— a nés qu'elles pourront, dit-il, par promesses, argrat c et autres pratiques, à la révolte ; il advise d'exhorter ce le peuple , par de fréquentes visites dans les bmilles , a à se tenir sur ses gardes ,» et (ce qui vaut mieux) de prescrire aux ministres c de travailler à son instnietioD^. 9

' 10 juillet 1684. > 5 novembre 1685. » 11 mars 1687.

^ 7 juillet 1681. Le Conseil, à cette fin, établit deux nouveaux ministres pour donner au peuple des instructions familières sur les principaux points qui séparent les réformés de

firef , ce pauvre Consistoire n'entrevoit partout que des embûches , de sourdes menées , des espions , des propagandistes, des Jésuites, des capucins, des sœurs; les ombres romaines qui voltigent devant ses yeux lui donnent le vertige.

Au fait, pendant les six années qui s'écoulèrent entre rétablissement du résident et la révocation de Tédit de Nantes, le mouvement catiiolique parait avoir été assez considérable. On cite le propos d'une personne qui a affirmé à des étrangers, que a s'il éteUt permis, plus c de la moitié de la ville irait à la messe chez M. le réc sident\ » Exagération manifeste, mais qui sert à con-

rËglise romaine; ces ministres, qu'on appela catéchistes, furent aussi chargés de prêcher dans les temples sur des matières de controverse. Ce fait, après ceux que nous avons cités, achève de démontrer combien rétablissement du culte catholique à Genève inspirait d^appréhension. U contribue aussi à faire voir qu'il n'était pas l'objet d'une répulsion universelle, qui n'aurait laissé à toutes ces mesures et à beaucoup d'autres aucun motif plausible. Du reste, la création des catéchistes et des prédicateurs n'était pas une superfluité à cette époque ; les ministres, devenus depuis longtemps les maîtres incontestés du terrain , se donnaient passablement de loisir. Le Conseil iîit obligé assez fréquemment de les vertement tancer sur leur né^igence. Voici un fait assez curieux de l'année 1675, c'està-dire quatre ans avant le résident français : c Les petites c prières ne se faisant plus, la plupart du temps, au temple de < la Madeleine, que par Madame Humbert, qui est obligée de c les réciter tout hautement , advisé de renvoyer à la Compa- « gnie de Messieurs les pasteurs pour y être pourvu, d 14 janvier 1675.

* Délibération déjà citée. 2 septembre 1680.

158 HISTOIKE DE M. YUARITi.

staier le courant de Topinion. Le Consistoire mentionne, à cette époque , plusieurs conversions importantes , en ayant bien soin de ne désigner les convertis que par des initiales * ; il avoue, du reste, qu'il y en a bien d'autres, et c'est la crainte de ces apostasies , devenues fréquentes, qu'il allègue auprès du Conseil pour en obtenir des mesures sévères contre « ces ecclésiastiques, jésui^s ce ou autres qui s'introduisent en des maisons particuliècc res, pour débaucher le monde, comme on en i^oitar- « rii^er que trop soui^ent des exemples *. » Quelquefois les convictions catholiques existent là où le courage manque encore pour revenir au bercail de l'unité. « M. le a pasteur Dassier, disent les registres du Consistoire , a « représenté qu'il avait eu quelques conversations avec a M. de Ch. V., au sujet de sa retraite, lequel lui témoic: gna beaucoup de mécontentement et de plaintes au su- (c jet de la religion , et jura que Dieu le damnât , s'il ne a changeait de religion, et qu'il n'y avait que madame sa <t femme qui le retenait^. »

Les choses suivaient ce cours d'heureux présage pour l'avenir du Catholicisme à Genève, lorsque vint à éclater comme un coup de tonnerre l'édit du 22 octobre 1685, si célèbre sous le titre de révocation de l'édit de Nantes ; son premier effet fut de jeter à toutes les frontières de la France une multitude de réformés , qui ne voulurent point embrasser la religion catholique par force. Genève devint le lieu de passage de ces bandes malheureuses

* 26 novembre 1685 et 13 août 1685. ' U août 1683. ^ 1 3 août et 23 septembre 1685.

HISTOIRE DE M,. YUARIN. 159

(l'exilés ' ; elle aurait été leur refuge, si les circonstances politiques où la petite république se trouvait, ne lui eussent fait une nécessité de la plus grande circonspection et de la plus vigilante prudence. Le gouvernement français observait , avec une attitude qui ressemblait à de la menace , si la cité calviniste ne donnerait pas asile aux malheureux proscrits , et il y avait tout à craindre pour elle à s'exposer en ce temps-là au courroux d'un monarque parvenu au faite de la puissance et de la gloire, et venant d'ajouter à ses Etats TÂIsace et Strasbourg , l'un des boulevards du Protestantisme. Aussi les magistrats évitèrent-ils soigneusement tout ce qui aurait pu les compromettre, et usèrent-ils même plusieurs fois de rigueurs contre ceux de leurs citoyens, qui favorisaient trop ouvertement l'émigration.

Néanmoins , il faut rendre justice à la population genevoise; elle fut non-seulement sympathique au malheur, mais elle lui vint en aide avec la plus grande générosité. Ce n'est, certes, pas nous qui blâmerons ces élans d'humanité à l'égard de malheureux fugitifs , qui , malgré la différence de croyance , n'en demeurent pas moins nos frères.

Lorsque l'étoile de Louis XIV commença à pâlir, et que Guillaume III , un prince protestant , eût reconquis , à force de génie et de persévérance, une espèce de prépondérance en Europe, Genève prit un peu plus de hardiesse, et elle donna l'hospitalité de ses murs à quelques réfugiés de France. Ceux-ci formèrent une couche nou-

• Picot.

160 HISTOIRE DE M. VUARm.

velle de population étrangère, qui vint ranimer au cœur de la cité de Calvin la haine du Catholicisme , assoupie par un siècle et demi d'épuisement.

Quelques-uns avaient taxé de pusillanimité la condescendance des Conseils de la république pour Louis XIV. Pour nous, nous convenons qu'il leur eût été difficile, pour ne pas dire impossible, de faire davantage en faveur des réfugiés. Les magistrats furent, du reste, largement suppléés par le zèle des habitants. L'honneur et la considération de Genève avaient donc grandi dans ces tristes circonstances ; heureuse la métropole du Calvinisme , si elle n'avait point, en même temps, flétri cette gloire par un décret de la dernière inconséquence ! Au moment où elle s'élevait, avec une si violente indignation, contre la persécution qui éclatait en France et qui couvrait de malheureux proscrits toutes les routes de l'exil, le Conseil, sur la demande du Consistoire, le 26 novembre 1685, un mois après la révocation de l'édit de Nantes , remettait en vigueur l'arrêt de juillet 1 609 contre les apostats, lequel portait que tous les citoyens et bourgeois qui changeraient de religion , seraient privés de tous droits , privilèges et prérogatives de la cité, et bannis à perpétuité, sous peine de vie , avec une amende de mille écas pour tous ceux qui leur donneraient asile \ Par ce décret , le Protestantisme genevois s'enlevait le droit de se plaindre des rigueurs de Louis XIV, et de plus , en rappelant l'édit de 1609, il établissait qu'il ne connaissait que Top-

' Cest le même décret que nous avons déjà cité dans le chapitre précédent.

HISTOIRE Di: M. MARIN. J () I

i Pression brutale des consciences, à une époque où la tu- ^tîrance régnait au sein de la France catholique.

La révocation de Tédit de Nantes arrèla-t-elle le dé- '^'"eloppement du Catholicisme à Gkînève? Fit-elle avorter dans son premier épanouissement un germe qui pa- :r^ssait devoir être fécond ? Les auteurs protestants le pensent généralement, et nous ne sommes pas éloignés leur avis. Les tendances vers le Catholicisme, qui se anifestaient alors dans les intelligences élevées, à Ge- «nève et en Allemagne, furent arrêtées dans leur essort, une réaction en sens inverse commença à se faire sen- , réaction dont la philosophie du XVIIP siècle devait &irer bientôt un si prodigieux parti, pour fausser les idées ^t les faits en religion et en histoire. Ce serait, toutefois, ^mane grande erreur, de croire que cet événement produisit sur les contemporains la même impression qu'il produirait aujourd'hui sur nous. Il était admis alors que îes gouvernements avaient le droit d'imposer par la ^orce la religion de TElat. C'était un principe de droit publie , qui n'était pas plus contesté par les protestants <iue par les catholiques, et qui avait été jusque-là appli- <|ué par les premiers d'une manière plus générale et plus violente que par les seconds. Cette observation, qui est de la plus rigoureuse exactitude , devrait enfin conduire à une véritable impartialité historique, seul terrain désormais digne des hommes sérieux et exempts de préjugés.

Si la révocation de l'édit de Nantes fut un point d'arrêt pour le retour et la conversion à la religion catholique , il ne parait pas qu'elle ait diminué à Genève le