Tome î. W

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nombre de ceux qui la pratiquaient. L'afflnence étaîi toujours très-considérable à la chapelle du résident; elle ne pouvait plus contenir la foule qui Tencombrait les dimanches et fêtes ; c'est ce qui inspira à M. d'Iberville , qui, en 1688, avait succédé à M. Du Pré, la résolutioa de l'agrandir. Le Conseil ne négligea rien pour le détourner de ce projet ; il était poussé par les ministres el par le peuple, mais surtout par les réfugiés français, qoi voyaient avec peine qu'on exerçât dans la ville un autre culte que le culte protestant. Lie résident déclina avec énergie l'intervention des magistrats ; il déclara que sa maison et sa chapelle appartenaient au roi , qui avait seul le droit de connaître de ce qui s'y faisait \ Mais les premiers revers de Louis XIV, en 1696, le rendirent plus traitable, et les choses demeurèrent dans leur premier état.

La chapelle ne cessa point, pour cela, d'être reffroi du Consistoire. Il en faisait observer les avenues ; il \Àr sait noter et compter ceux qui s'y rendaient ou en so^' taient. Le 8 octobre 1704, il compta deux cents perso^ nés, le 4 juillet 1720 trois cents, qui sortaient d^ messe de chez M. le résident. En 1711 , a à la messe^ (c minuit , il y avait une quantité de monde , notamm «r plusieurs blanchisseuses de la ville ^.9 Le 2 mai 17 « M. Rabati voit un grand nombre de personnes sortir a chez M. le résident; cela vient, dit-il » de la grairu ^ (( quantité de papistes qui demeurent en cette ville

* Picot, tom. m, p. 98.

^ Délibération du 14 janvier 1712. ^ 2 mai 1710.

HISTOIRE DE If. YUARIN. 163

e 13 juin de la même amiée, c le sieur Babas rapporte

à son tour qu'il a compté trente et un catholiques en file

allant à la messe , vers huit heures du matin , par la

petite Pélisserie , et que Tun d'eux , voyant qu'il les

comptait, lui dit d'im tan arrogant : Pourquoi nous

comptez-vous? Vous autres protestants, vous allez au

prêche, et nous autres à la messe*. » Le 30 décem-

re 1 762 , le Consistoire n'est pas encore arrivé à des

lées plus tolérantes ; il reçoit la déposition de M. Ver-

et, qui raconte avoir vu, c encore cette année, beau-

coup de Genevois , qui étaient allés à la chapelle de

M. le résident de France à la messe de minuit. » Ce

léme M. Yemet ajoute a qu'il conviendrait qu'on les

connût, afin que ce scandale ne se renouvelle pas. »

16 Consistoire en fait ses plaintes au Magnifique Con-

eil, qui répond par l'organe de M. Rilliet, c qu'il voit

aussi cela avec beaucoup de peine '. i Mais le Magni-

que Conseil n'en fait n'en de plus; tantôt il répond

qn'il contribuera de tout son pouvoir pour y remé«

dier^, » tantôt c qu'il s'en occupera dans le temps le

plus convenable ^ ; » autant de fins de non-recevoir. Il

itait accoutumé à ces doléances, et il faut lui rendre cette

ustice , que s'il les recevait toujours avec déférence , il

eur laissait presque toujours aussi le stérile honneur de

a sépulture dans ses cartons.

Vers la fin du siècle , la cour de Turin obtint aussi l'établissement d'un résident à Genève. Celui-ci eut sa

' 13 juin 1720. > 30 décembre 1702. ^ 30 décembre 1704. * 30 mai 1720.

164 HISTOIRE DE M. YUARIN.

chapelle ; ce qui donna aux catholiques de la ville et des environs plus de facilité encore pour assister aux offices divins. M. D'Espine, conseiller d'État, fut investi de ce titre jusqu'à la Révolution Française ; il eut pour aumônier M, Perrolaz d'abord , et ensuite M. d'Hérens , qui fut emporté au bout de quelques jours par la tourmente, avec la résidence et le culte catholique. Les deux résidences étaient considérées comme deux paroisses ; on y faisait le service religieux , on y administrait les sacrements , on y tenait des registres réguliers. Ceux de la résidence de Savoie commencent au 10 octobre 1784, et finissent au 25 septembre 1792, au départ même du résident. Revenons maintenant un peu sur nos pas.

Nous trouvons dans les Actes du Consistoire, sous la date du 20 septembre 1759, le dénombrement des catholiques « qui sont à Genève. » Us en portent le chiffre à 227, non compris les gens de quatre ou cinq grandes familles, ce qui permettrait de l'élever à une trentaine de plus ' ; mais quoique pe dénombrement ait été

* Nous donnons ici textueUement cette curieuse pièce : (c Dénombrement dizaine par dizaine des catholiques qui sont < à Genève. Us s'en est trouvé 150^ non compris les dames de « May, d'Albertas, d'Epinay, MM. de Courbon, de Gauffnoyr (c et leurs gens ; dans la banlieue 5S^ , non compris la maison <r de M. de Voltaire et ses gens , faisant 13 catholiques roa. mains ! (sic.) Dans le nombre des catholiques romains de la « ville , on trouve 42 valets ou servantes ; dans les 52 catholi- (L ques de la banlieue, 50 domestiques. Dizaines omises, rue <c du Temple ou de la petite Ile , 12 catholiques , tous ou- « vriers. d

HISTOIRE DE M. VUAEIN. 165

iait dizaine par dizaine, nous le croyons bien au-dessous du chiffre réel.

Le chiffre réel, quel était-il? Il n'est pas possible de le fixer absolument; toutefois, nous avons sous la main les éléments d'une solution très-approximative.

Nous verrons, en 1802, lorsqu'il sera question de la cession du temple de Saint-Germain, le nombre des catholiques à Genève' s'élever à plus de trois mille , non compris la garnison. Il est manifeste que ce chiffre n'a pas pu être atteint brusquement et en quelques années, malgré l'immigration et la présence des employés fi*ançais; les nouveaux venus ont dû se grouper autour d'un noyau fort considérable déjà avant la Révolution. Mais ce n'est encore là qu'une présomption qui n'a rien de précis. Voici qui devient plus positif.

Le culte catholique , avons-nous dit , s'exerçait à Genève dans les deux chapelles des résidences de France et de Sardaigne. Or, Mgr de Mérinville ' nous apprend, dans un mémoire adressé à M. Portalis, que tel était le lombredes catholiques, que l'on avait été obligé de faire (eux services dans chacune des deux chapelles, les jours le dimanches et de fêtes ; ce qui n'aurait pas été néces- ;aire, évidemment, si les catholiques n'eussent été que leux cent cinquante. Précisons plus encore.

Les actes de baptême étaient tenus à la chancellerie ies résidences française et sarde. Nous n'avons point

^ Il sera question plus bas de Mgr de Mérinville, évèque de Chambéry, et du mémoire qu'il adressa à M. Portalis sur la cession de Saint-Germain.

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sons les yeux les registres de la première ; mais ceux la seconde sont conservés dans les archives de la de Saint-Germain ; or, ils donnent en moyenne dix-hui baptêmes par année. En supposant, ce qui n'est pas exa géré, que l'aumônerie de France en eût le même nom- bre, ce serait trente-six baptêmes par an. Cela conduirait, d'après les données de la statistique, au chifire assez précis de onze à douze cents. Or, c'est précisément ce chifire, qui est donné dans le mémoire plus haut dté de Mgr de Mérinville à M. Portalis ^ . Nous aurions pu , ce semble , en invoquant immédiatement ce dernier témoignage, nous épargner les longs circuits et la discussion des probabilités qui précèdent; mais quelques-uns de nos lecteurs , n'auraient pas manqué alors d'accuser Mgr de Mérinville d'exagérer à dessein le nombre des catholiques, afin d'obtenir plus facilement la cession d'un temple d'une certaine étendue ; au lieu que par la voie que nous avons suivie , ils peuvent s'assurer par eux-mêmes que les documents confirment renonciation de Mgr de Mérinville , et que celle-ci précise les documents.

Au reste, nous devons au souci de la vérité, qui ne

* Voici le passage de ce mémoire : c Avant la Révolution, c le culte catholique s'exerçait à Genève dans les deox chapelc les des résidences de France et de Sardaigne. U se fiûsait c dans chacune de ces deux chapelles deux services religieux, « les jours de fêtes et le dimanche, et Ton évaluait de mille à c douze cents la communauté de catholiques qui s'y trou- « vaient. > (Mémoire de Mgr de MériUTÎUe à M. Portalis. Le XX brumaire.)

^ous a pas quittés un instant dans nos investigations patentes, une observation qui atténue un peu l'énorme disproportion, qui existe entre le chiffre auquel nous som- Koes arrivés , et celui qui est donné par le recensement ^u Consistoire. Ce dernier est de 1759, le nôtre de la Cn du siècle ; dans l'intervalle , le nombre des catholiques avait dû augmenter.

Nous devons ajouter que le dénombrement du Consistoire ne comprend pas les catholiques résidant sur les terres de la république, où ils étaient déjà nombreux en 1712 , comme on peut s'en convaincre par un arrêt du Conseil du 30 juin, a ordonnant aux sujets de cette ville c demeurant dans les dites terres de ne plus tenir ni c fermiers , ni grangers , ni valets catholiques , et de c congédier ceux qu'ils ont actuellement ' ; » mesures d'ailleurs sans résultat , parce que dès lors la domesticité protestante ne pouvait pas plus qu'aujourd'hui soutenir la concurrence avec la domesticité catholique, malgré les avances d'argent que le Consistoire proposait de faire à la première sur le trésor public^ et le monopole exclusif qu'il cherchait à lui assurer.

A la fin du siècle , un certain nombre de catholiques instruits s'établissent à Genève , c pour donner des lec çons de littérature française et latine , pour tenir des « pensions, donner par souscription des leçons aux dec moiselles^, » ete.; un sculpteur catholique, nommé Jacquet, tente même de faire l'acquisition d'une maison

* 30 juin 1712. ' 27 décembre 1788.

168 HISTOIRE DE M. VUABIN.

ciu Bourg-de-Four ; mais il est reconnu sans droit à cet effet et débouté de sa demande.

C'est là tout ce que nous avons pu recueillir de l'obscure histoire du Catholicisme à Genève, depuis la Réforme jusqu'à la Révolution Française. Nous avons abordé là un sujet cntièrenlcnt neuf, sur lequel nous serions heureux d'avoir appelé l'attention des hommes spéciaux. Si quelques erreurs nous avaient échappé dans ce rapide travail , ou par inadvertance , ou par défaut d'étude , ou par manque de documents , ils rendraient service non point à nous, mais à la vérité, en les relevant. Ils peuvent se tenir assurés d'avance de notre reconnaissance et de notre docilité. Il leur resterait, après ce bon office, une autre tâche à remplir, celle de combler les lacunes d'une esquisse nécessairement incomplète. Leur science consommée atteindra le but; la nôtre, novice encore, ne se réser\^era que l'honneur de l'avoir indiqué.

Après cette longue excursion à travers trois siècles de Protestantisme , il ne nous reste plus , pour revenir à M. Vuarin et à la renaissance définitive de l'Église catholique à Genève, qu'à jeter un coup d'œil à vol d'oiseau sur l'ensemble des événements religieux et politiques de cette période , afin de donner à nos lecteurs la facilité de relier au passé cette autre période que nous avons maintenant à parcourir.

Dans le cours du XVIIF siècle, les mœurs avaient suivi à Genève une décadence plus rapide encore que dans le siècle précédent; l'antique simplicité s'en allait, le luxe prenait des proportions fabuleuses , que les lois

HISTOIRE DE M. YUAIim. 169

somptuaires n^avaient plus le pouvoir d'endiaîner * , les excès de la débauche s'affichaient publiquement et allaient atteindre à leur source la santé publique ellemême etia vigueur des générations nouvelles*; Taulorité des pasteurs, les censures du Consistoire, les sentences d'excommunication , toute la discipline théocratique de Calvin étaient tombées dans un profond discrédit ; les idées philosophiques et incrédules du temps pénétraient dans la population ; les temples étaient déserts , et il fallait, à Pâques, une inspection minutieuse, un interrogatoire dans les familles pour conduire les fidèles à la cène. Il ne restait, chez la plupart, qu'une ombre de Christianisme ; les dogmes les plus essentiels de la foi se couvraient tous les jours de plus épais nuages ; la divinité de Jésus-Christ était contestée ; le péché originel passait pour un mythe; l'éternité des peines

* Leti compare la chambre de la réforme aux intempéries de Taîr dans le mois de mars , où Ton voit un jour plein de tempêtes, de tonnerres, de neige et de vent, et le lendemain calme, serein et tranquille; lorsqu'un nouveau procureurgénéral arrivait à cette chambre , clic exerçait pendant deux ou trois mois une grande rigueur et semblait, selon l'expression de Leti, vouloir changer toutes les dames en religieuses et les hommes en capucins ; mais bientôt elle se fatiguait et abandonnait tout; elle faisait bien son devoir un mois dans Tannée et mal les onze autres. (Picot, tom. III, p. 162.) Il en faut dire autant de presque toutes les autres lois répressives de Genève.

' Les registres du Consistoire sont pleins de désolants détails sur les maladies enfantées par la débauche, se multipliant outre mesure à Genève.

pour une croyance indigne d'une raison éclairée. Les lois, sans doute, la constitution de la république demeuraient chrétiennes, chrétiennes même avec un formalisme étroit et tyrannique, mais ce n'était là qu'une écorce apparente qui ne recouvrait plus que le néant des doctrines. Le corps des pasteurs était atteint plus que les autres citoyens peut-être par cette gangrène meurtrière. D'Alembert et Jean-Jacques Rousseau * avaient dévoilé aux yeux de l'Europe et du monde cette blessure profonde d'un ministère chrétien, qui ne pouvait plus affirmer aucune vérité chrétienne ; tous les démentis donnés aux deux philosophes n'avaient servi qu'à constater la gravité du mal.

D'autre part, le XVIIF siècle tout entier avait été pour la petite république une époque d'agitation , de guerres intestines, de révolutions continuelles, de soulèvements du peuple contre l'aristocratie, d'essais de nouvelles formes sociales. L'esprit moderne procédait, par ces tempêtes dans un verre d'eau , aux grandes catastrophes de 89 et de 93. Elles avaient eu une grande influence sur le génie moitié politique, moitié rêveur de J.-J. Rousseau , l'homme qui devait être l'initiateur de ses contemporains dans les voies ardues et périlleuses de l'égalité , de la liberté et des droits publics et nouveaux jusque-là inconnus. Les yeux des réformateurs étaient fixés sur Genève; c'est à Genève que Montes-

* Le premier dans Y Encyclopédie, article Genève, le second dans ses Lettrée êur la Montagne, Ces passages sont très- connus.

HISTOIRE DE If. YUARUf. 171

quieu faisait imprimer son Esprit des Lois. Le voisinage de Voltaire appelait sur elle l'attention ; ses éloges la recommandaient, et les luttes même et les résistances que Genève osait se permetu^ contre ce roi de Tépoque, l'honoraient devant les esprits méditatifs, qui ne se payaient pas de sarcasmes e tqui avaient la prétention d'être sérieux dans un siècle frivole. On peut dire qu'il partait de Genève un courant invisible se mêlant à mille autres courants , qui traversaient dans tous les sens la société française et minaient sourdement tous les ossements qui la supportaient, tous les muscles qui la faisaient mouvoir.

La fermentation générale eut son explosion formidable à la Révolution Française. Genève ne fut abritée ni par ses frontières, ni par ses remparts. Ses idées lui revinrent tout armées. Elle eut ses révoltes, ses clubs, ses jacobins, ses constitutions démocratiques, ses proscriptions , ses échafauds ; elle se traina pendant des années dans Tomière de désordre et de sang tracée par la France ; toutes les secousses de Paris se répétaient chez elle par de violents soubresauts. Dès les premiers jours, sa nationalité fut en danger, et en 1792 elle ne dut qu'à la modération du général Montesquieu de prolonger quelque temps encore son existence indépendante. Enfin l'heure sonna où Genève ne devait plus être qu'un tronçon de la grande République et du grand Empire. L'action révolutionnaire , qui fait si facilement bon marché de la liberté et de la nationalité, au nom desquelles elle s'arme, avait préparé les voies à l'invasion. L'incorporation à la France fut demandée par une partie de la

172 HISTOIKE DE M. VUARIIi.

population et accomplie, malgré Tautre, le 15 avril 1798. La cité qui avait levé si haut Tétendard de la révolte religieuse , tombait à son tour, par un juste jugement de la Providence , écrasée sous le joug de la domination étrangère. Une ère nouvelle commençait, qui allait, malgré le cours menaçant et hostile des événements , permettre au Catholicisme de s'enraciner et de fleurir sur ce vieux sol rebelle.