CHAPITRE IX

Prudence des Genevois en 1798. — La Sociélé Economique. — Le concordat de 4801. — Silnalion civile et religieuse à cette époque. — M. Vuarin sollicite un local pour le culte catholique. — Ses démarches pour obtenir le temple de SaintGe'-main. — Difficultés qu'il rencontre. — On offre les greniers de Rive, ensuite le temple de l'Oratoire. — Décision de la Société Économique. — nésistance de Mgr de Mérinville et de M. Vuarin.

Les autorités françaises avaient été installées à Genève le 13 juin 1798, deux mois après ^occupation militaire. Il faut dire, à Thonneur de la petite république, que le patriotisme de ses citoyens n'alla pas s'éteindre , comme un flambeau mourant, dans la domination étrangère. Trois siècles de luttes extérieures et intérieures avaient imprimé à la constitution genevoise, mélange bizarre de théocratie , d'oligarchie et de démocratie , un caractère de vitalité dure et tenace, dont la violence et le temps même , qui use tout , ne devaient pas venir à bout facilement. Aussi les Genevois ne se laissèrent- ils fasci-

HISTOIRE I)i: >f. VIARIN. 1 1)3

ner ni par l'éclat des chaînes dorées, m par les gloires de la grande nation. Pour eux, rinvasion révolutionnaire, malgré les appels qui lui avaient ouvert les portes de la patrie et permis de se présenter avec un masque de délivrance, n'était qu'une conquête oppressive; elle commençait Tère de la servitude , et la prospérité matérielle qu'elle leur offrait, comme un appât, n'eût jamais le privilège de détourner leurs regards d'un passé devenu l'objet de leurs regrets, et la silencieuse aspiration de leurs espérances. Aussi ne se laissèrent-ils pas, comme tant d'autres peuples, absorber dans la vaste unité française. Genève , pour eux , ne fut jamais la France ; elle demeura Genève , la vieille et libre patrie. A quelque nation et à quelque culte qu'on appartienne, il faut savoir honorer, partout où il se rencontre, ce fier amour de l'indépendance , et les obstacles vivants et invincibles qu'il sait opposer à Tambition des envahisse w^.

Mais ce qu'il y eut de plus admirable , c'est que ce patriotisme des Genevois ne fut pas moins clairvoyant que vivace. Lorsqu'il se fut assuré qu'il n'y avait plus moyen d'échapper au joug , bien loin de s'abandonner à un découragement pusillanime, il s'occupa résolument, au contraire, et avec une rare intelligence, de sauver du naufrage tout ce qu'il put des anciens droits et des libertés nationales. Dans l'acte même qui consacrait l'asservissement ' , il sut glisser des germes de vie latente et de délivrance future. C'est ainsi qu'il obtint que Ge-

* Traité de réunion à la Fronce, 7 floréal an VI.

TOMI 1. \i

19 i IlISTOmE DE M. VUARIN.

nève, chcf-licu du département da Léman, nefûtpoini assimilée aux autres villes de la République et de TEmpire. Il fit stipuler que les biens communaux continueraient à appartenir en toute propriété à la grande famille des citoyens, qui demeurait investie du droit d'en disposer à son gré*. Conformément à cette stipulation, une Société Économique et une Société de Bienfaisance furent instituées pour les administrer sans contrôle. Ces deux corps étaient destinés à devenir des foyers de résistance contre Tesprit niveleur de la centralisation impériale. Les corporations existantes conservèrent également la propriété et l'usufruit de tous leurs biens , sans avoir à compter avec la tutelle oppressive du gouvernement ^. C'était là une grave dérogation à une législation ombrageuse^ qui semblait avoir pris pour règle invariable de frapper aveuglément toute propriété collective. Elle ne fut pas la seule. Une partie des lois de Tancienne république, celles qui concernaient les actes publics notariés et judiciaires, et les relations commerciales, furent conservées. Le Consistoire, lors de la réorganisation des cultes , fut maintenu avec toutes ses attributions , qui n'étaient pas tombées en désuétude; il en fat de même de la Vénérable Compagnie, de l'Académie, des principales institutions protestantes, des sociétés de bienfaisance , de physique , d'histoire naturelle , etc. Genève se constitua donc , au sein même de l'Empire français, dans un état d'exception, qui eut assez de force

* Traité de réunion, art. 5.

' 1(1., art. 6.

HISTOIRE DE M. VUAUli>. 19.)

pour alimenter sourdement sa nationalité comprimée , mais non éteinte. On le voit, les institutions politiques avaient presque entièrement disparu ; mais les institutions religieuses demeuraient debout. Or, celles-ci ont bien plus que les premières le privilège de conserver l'indépendance des peuples; elles sont le levain de la conscience , du devoir, des fermes caractères , des invincibles répulsions.

L'impartialité avec laquelle nous venons de décerner l'éloge , nous autorise maintenant à distribuer le blâme. Au fond , les Genevois appréhendaient bien plus de devenir catholiques que de devenir Français. Or la situa- Mc tien, sous ce rapport, acquérait de jour en jour beaucoup de gravité. Par le seul fait de l'occupation française, Genève cessait d'être la Rome protestante. Sans doute la religion catholique était encore proscrite ; mais l'heure n'était pas éloignée où elle allait se relever rajeunie et victorieuse de la plus terrible des épreuves qu'elle eût jamais traversées; mille lueurs naissantes annonçaient ce jour désormais inévitable. En altendant, les autorités constituées à Genève étaient catholiques , une garnison catholique inondait son enceinte ; les neuf dixièmes de la population du département dont Genève même devenait le chef-lieu , étaient catholiques. La liberté du culte catholique devait être h conséquence nécessaire d'un pareil état de choses. D'ailleurs , la tolérance , qui découlait logiquement des principes de la Réforme, avait passé dans les idées du temps. Les protestants genevois auraient dû entrer franchement dans une voie qui était désormais la voie de l'avenir; il n'en fut rien. Ils s'in-

196 UISTOIRE DE M. WARm.

féodèrent avec une immobile obstination à un esprit de Calvinisme étroit, ennemi de toute véritable liberté et de toute idée pratique de tolérance ; ils continuèrent à vouloir traiter les catholiques en ilotes ou en proscrits , et à leur refuser, comme deux siècles auparavant. Veau et le feu; manœuvre inhabile, parce qu'elle était inutile et qu'elle devait avoir pour résultat d'accélérer le mouvement qu'elle était destinée à rompre. L'aristocratie surtout fut coupable de cette injustice , plus encore que la Compagnie des Pasteurs, qui sut parfois échapper à ses préjugés pour se montrer impartiale et intelligente. L'aristocratie , sans doute par esprit de caste , confondit toujours, dans sa haine, la religion catholique et la domination étrangère. Le Consistoire et la Société Economique furent les deux principaux retranchements où elle chercha des points d'appui à ses opiniàU-es résistances. Nous avons cru ces réflexions utiles à nos lecteurs, pour l'intelligence des longues luttes dont nous avons entamé le récit.

Pendant que la cité de Cahîn subissait , par un juste châtiment de la Providence, l'invasion du courant révolutionnaire, qu'elle avait si puissamment contribué à déchaîner, l'Église catholique voyait s'accomplir dans son sein les plus graves transformations. Le concordat conclu le 15 juillet 1801, entre le Souverain Pontife Pie VII et le Premier Consul de la République française. Napoléon Bonaparte, et ratifié le 12 septembre, avait mis fin à la persécution et rétabli dans l'ancien et les nouveaux territoires la religion des ancêtres , dont la proscription violente avait coûté tant de larmes et tant de sang. Mais

HISTOIRE DE M. VUARIIN. 197

ce inomphe n'avait pu être obtenu qu'au prix des plus douloureux sacrifices. Les évêques qui existaient encore, vénérables confesseurs de la foi, débris de Texil et du martyre, s'étaient vus obligés de donner leur dénussion ; le nombre des évéchés avait été réduit de plus de moitié; une nouvelle circonscription diocésaine avait brisé tout le vieux réseau de l'histoire catholique , et les traditions même que le temps avait incrustées dans le sol ; le droit canonique avait été bouleversé de fond en comble et remplacé par un droit nouveau où le pouvoir civil avait mis subrepticement la main par les lois organiques ; l'Eglise, en perdant ses biens, son rang, ses tribunaux, sa juridiction , perdait toutes les garanties de son indépendance , et n'en voyait pas moins conserver avec ur soin jaloux, sous le nom de libertés gallicanes, toutes les chaînes qui la liaient à l'État autrefois chrétien, mainteaant incrédule, ou tout au moins indifférent.

Dans un remaniement aussi radical, le diocèse de saint François de Sales avait disparu ; il était allé se perdre , avec Genève , dans le vaste diocèse de Chambéry. Par sa lettre pastorale, datée de Turin le 4 février, Mgr Paget avait annoncé ces changements, et la démission qu'il avait respectueusement déposée entre les mains du Souverain Pontife. Ses paroles étaient empreintes d'une douleur calme , d'une résignation pieuse et d'une touchante abnégation. C'était bien le langage d'un évêque , qui s'oublie lui-même et qui n'hésite pas à se sacrifier pour le salut de son troupeau. Il ajoutait que le Saint-Siège lui maintenait provisoirement ses pouvoirs , avec le titre d'administrateur du diocèse de

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Genève, jusqu'à Finstallation de son futur successeur. Lui-même conservait dans leurs charges ses vicaires généraux, MM. Déthiolaz, Dubouloz et Bigex. Ceux-ci, par une circulaire datée de Genève, le 2 mai 1802, notifièrent au clergé la nomination à Tévèché de Chambéry, de Mgr René Desmoutiers de Mérin ville, ancien évéque de Dijon. C'était un prélat d'une grande piété, d'une foi vive, d'un rare talent administratif*, joignant à ime parfaite modération une fermeté inébranlable dans les principes. En acceptant sa nouvelle dignité , il sacrifiait à l'amour de l'Eglise le besoin de repos qu'il éprouvait après Tant d'orages. Mais avant de prendre possession de Tévèché de Chambéry, il fut chargé de la mission la plus importante, celle de réorganiser l'immense diocèse de Lyon , en attendant qu'il fût pourvu à cet archevêché, destiné à un parent du Premier Consul. Il en résulta que le provisoire se prolongea longtemps encore dans l'ancien diocèse de Genève. Telle était la situation civile et religieuse au mois de mai 1802.

M. Vuarin, l'héroïque champion des jours d'épreuves, avait salué avec des tressaillements de joie le retour de la foi proscrite, et il avait promis à Dieu de consacrer tout ce qu'il avait de force à relever les ruines du sanctuaire. A peine eût-il appris la conclusion du concordat, qu'avant même sa ratification et sa publication légale, il s'adressa au préfet d'Eymar, pour obtenir un local farvorable à l'exercice du culte catholique, ou tout au

* On peut 8*en convaincre par sa correspondance, que nous avons sous les yeux.

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moins pour préparer les voies à celte grande œuvre de réparation et de justice. Sa demande coïncidait avec un intervalle de ces migrations périodiques qui se succédaient de mois en mois ; celle circonstance donnait du poids à sa démarche ; elle demeura néanmoins sans résultat. La question ne laissait pas que d'être soulevée ; c'était quelque chose. Plus que personne , M. Vuarin savait que ces sortes d'affaires nq marchent jamais d'elles-mêmes; qu'il faut les introduire d'abord, contraindre l'indifférence ou la haine à s'en occuper, les pousser avec une ténacité prudente, mais inflexible, et attendre du temps et de la persévérance le succès.

Il ne devait pas tarder d'avoir une occasion de reprendre ses instances. La loi du 18 germinal an X (8 avril 1802) détermina l'établissement d'une cure à Genève. La question d'une église revint alors tout naturellement sur le tapis. M. Vuarin , fort du point d'appui que la loi venait de lui donner, eut recours de nouveau à M. d'Eymar; il lui fit comprendre que l'érection d'une cure avait pour complément nécessaire la cession d'une église; qu'il était impossible au gouvernement de reconnaître d'un côté un droit, dont l'exercice demeurerait fatalement enchaîné de l'autre. Il demanda le temple de Saint-Germain , et il fournit au préfet des mémoires détaillés , qui étaient de nature à éclairer parfaitement l'autorité sur l'opportunité, la justice et la nécessité de sa demande.

M. Vuarin n'ignorait pas les obstacles qu'elle devait rencontrer; aussi comprit-il, dès le principe, que, pour en triompher, il avait besoin de faire jouer sous main

200 HISTOIRE DE M. YUARm.

tous les ressorts de cette science diplomatique, où il devait être un jour un maitre consommé. Il sut gagner à sa cause M. Milliet , conseiller de préfecture , Tceil et le bras de M. d'Eymar, qui était presque toujours malade, celui qui le remplaçait dans ses absences ; il en faut dire autant de M. Girod de TAin * » ancien membre des Assemblées législatives, résidant alors à Paris. Il mit également dans ses intérêts le général de brigade Seras, commandant les troupes du département du Léman. Celui-ci épousa même avec une chaleur toute militaire l'affaire de Téglise catholique, et pesa souvent d'un grand poids dans les délibérations et les déterminations a prendre.

M. d'Ëymar, qui avait apprécié la légitimité des considérations exposées par M. Yuarin , et qui , par là , obéissait plus encore à sa propre conviction qu'il ne subissait rinfluence de quelques hommes considérables qui l'entouraient, adressa le 2 prairial an X (22 mai 1802), une lettre officielle à M. Maurice , maire de Genève , par laquelle il réclamait , pour l'exercice du culte catholique, Tune des églises de la ville, et, par détermination spéciale, l'église de Saint- Germain, comme étant la plus convenable. U faisait valoir les motifs , « que les prind- « pales autorités étant catholiques , avaient besoin d'un a lieu où elles pussent décemment assister aux offices de « leur religion, qu'il en était de même pour la garnison,

* Il ne faut pas confondre M. Girod de l'Ain avec M. Girod, procureur impérial à Genève, qui fut aussi i*un des amis de M. Vuarin.

nisTOiRE ni. y\. marin. ?()|

« catholique aussi en très-grande partie; que lapopula a lion catholique de la ville s'élevait au chifire coDsidé- « rable de 2800 ; qu'un si grand nombre de citoyens ne c devait pas être privés de la facilité d'exercer leur culte c conformément à leurs croyances; que le local, qui leur « servait pour le moment à cette fin , était bas , étroit , <K manifestement insuffisant » inconvenant de toute ma- « nière , qu'ils ne l'occupaient d'ailleurs qu'à titre préce caire , avec de grands frais , et qu'ils pouvaient d'un a jour à l'autre en être expulsés , comme cela leur était « déjà arrivé plusieurs fois ; qu'en cet état de choses , il « y avait heu de réclamer l'une des églises de Genève, a que le temple de Saint-Germain paraissait le plus pro- « pre à répondre aux vœux des catholiques et aux dé- « sirs du gouvernement, sans firoisser trop la population «protestante, attendu qu'il n'était pas nécessaire au « culte protestant , vu la proximité et la vaste étendue « du temple de Saint-Pierre. » M. d'Eymar terminait en formulant la demande positive de l'église de Saint- Germain pour les catholiques.

Ni le maire, ni le Conseil Municipal ne pouvaient faire droit à une demande aussi nette. Nous avons vu que la Société Economique avait seule été, par le traité de réunion , investie de la propriété et de l'administration des biens communaux, parmi lesquels figuraient les édifices religieux. C'est à celle-ci que M. Maurice fit la comraunication officielle de la lettre du préfet.

Ici commence, de la part de la Société Economique, \\n système de temporisation , à l'aide duquel elle pensai! sans doute venir à bout d'échapper à l'importune

202 HISTOIRE DE M. VUARUH.

réclamation qui lui était adressée. Par une délibération du 5 prairial (25 mai), elle renvoya la lettre du préfet à la commission permanente pour le culte , qu'elle avait nommée pour l'expédition courante de toutes les affaires religieuses; elle chargea en même temps celle-ci d'en référer aux membres du Consistoire et de la Compagnie des pasteurs, qui faisaient partie de la commission, afi(^ d'avoir leur avis et de faire du tout un rapport en assena^ blée générale.

Pendant que la question de Téglise s'engageait ainsi l'évêque du diocèse était nommé, et M. Vuarin , se fai sant appuyer par les vicaires généraux , qui , pour lors étaient à Genève, se mit immédiatement en rapport ave ^ lui. Il se hâta de l'informer très-exactement de l'état de choses, et de le prémunir contre les sourdes influence qu'il pourrait avoir à subir. Il le priait en même temp d'agir de tout son pouvoir sur l'esprit de M. Portalis^ conseiller d'Etat, chargé des affaires ecclésiastiques, d^ qui dépendait, en définitive, l'heureux succès de toutes les démarches faites jusque-là. Mgr de Mérinville entra^ tout d'abord dans les vues de M. Vuarin , et il mit à erm poursuivre l'exécution un intérêt, qui ne tarda pas à de— venir personnel. Il fallait tout cela; car dès le premier moment, la Société Économique avait chargé M. Diodati, qui se trouvait à Paris , de sonder l'évêque et même le Premier Consul , a lesquels , écrivait ce grave corresa pondant , n'avaient formé aucune demande précise , <t mais avaient fait entendre qu'ils espéraient que les a Genevois se conduiraient a cet égard d'une ma- « niere convenable et lolérante. »

mSTOIKE DE M. yTAIOIf. 203

Le rapport de la commission fut présenté le 26 prai> d (15 juin); il était conçu en termes embarrassés et

déroulait péniblement. Il commençait par convenir le le local occupé par les catholiques était a plein d'inconvénients» vu surtout que les autorités et la garnison étaient catholiques ; il contestait ensuite le nombre des catholiques de la ville, porté parle préfet à 2800, et par le maire à 600 ; il l'évaluait à 800 ; il avouait qu'il y avait lieu de leur procurer une église où ils pussent décemment faire leur service ; il insinuait ensuite discrètement que le gouvernement français n*avait pas le droit de rien demander à la Société, qui était indépendante et qui administrait des biens réservés par le traité de réunion; que c'était à lui, s'il voulait établir le culte catholique, d'en prendre les frais à sa charge; que tout ce que la Société pouvait faire , c'était de seconder les vues du maire , qui consentait à accorder un local pour y bâtir une église catholique , et à laisser ouvrir, au besoin à seconder une souscription pour en faire les frais; que, parfaitement décidée à ne céder à aucun prix une église protestante quelconque , elle consentait cependant, à raison des circonstances, à prêter un édifice pour un temps court et déterminé ; que le jeu-de-paume, proposé par quelques-uns, avait été écarté comme étant mal situé ; qu'après mûr examen , la commission s'était arrêtée à louer pour trois ou quatre ans le temple allemand, jusqu'à ce que les catholiques se fussent mis en mesure de se pourvoir d'une église; que d'après une conversation qu'elle avait eue avec M. Milliet , conseiller de préfecture ,

204 HISTOIRE DE M. VUARIIf.

« elle avait lieu d'espérer que cette concession sérail (t agréée par les catholiques, assez divergents d'ailleurs ce dans leurs opinions. t>

Ces conclusions ne péchaient pas par excès de générosité; elles ne furent cependant pas du goût de la Société Economique. Celle-ci ajourna la question et chargea deux de ses membres de rédiger un projet de réponse a dans Thypothèse où Ton prendrait la résolution a de ne pas accorder la demande du préfet*. » Elle ordonna de plus de consulter d'une manière directe le Consistoire et la Compagnie des pasteurs. Ces moyens dilatoires équivalaient à un refus ; pour lui enlever ce qu'il pouvait avoir de trop irritant, un membre, pendant la semaine qui s'écoula avant une nouvelle réunion, eut ridée de proposer aux catholiques les greniers de Rive.

Que nos lecteurs se figurent un vaste souterrain, une espèce de cachot profond, divisé en quatre compartiments par trois rangées de colonnes supportant des voûtes basses et humides , adossé au fond contre une éminence de terrain, surplombé à gauche par des bâtiments qui l'isolent , et donnant à droite et par devant seulement sur deux rues qui le côtoient et auxquelles il emprunte quelques avares rayons de lumière par une porte et quelques lucarnes ; tel était le lieu qu'un membre ingénieux de la Société Economique s'était rappelé si à propos. Il ne manqua point de faire part de son heureuse découverte à quelques-uns de ses collègues.

^ Nous prévenons nos lecteurs que tous ces détails sont fidèlement extraits des registres de In Société l^eonomique.

HISTOIRE DE M. YTARIN. 205

immédiatement ils dressèrent leurs batteries. Un faible mur en briques coupait le cachot en deux ; on Tabattrait, et Ton aurait ainsi une grande basilique capable de contenir 1500 personnes : il manquait de jour; on ouvrirait une ou deux fenêtres sur la rue latérale, et, par cet expédient tout simple , on trouverait de la lumière : une porte vitrée donnerait d'autres lueurs à Tobscure enceinte; ces lueurs et cette lumière, il est vrai, ne se prolongeraient peut-être jamais jusque dans les profondeurs de la prison, interceptées par les trois rangées de colonnes, étouffées par les voûtes basses, et dévorées par les ténèbres des deux autres parois latérales ; mais cet inconvénient devait être plus que compensé, pour les catholiques, par la douce chaleur qu'ils y ressentiraient en hiver et Tagréable fraîcheur en été. a Vous y serez déo: licieusement bien, » disait à M. Vuarin l'un des créateurs du projet. Tout cela est historique , et M. Vuarin Ta raconté avec sa verve ordinaire dans Tune de ses plus mordantes brochures * .

On voit, par la parole que nous venons de citer, qu'on avait jugé à propos de s'aboucher avec lui; car alors même qu'il n'avait aucun caractère officiel, on savait très-bien que c'était lui qui menait par dessous toute cette 'affaire. Il n'est pas difficile de juger comment il accueillit une pareille ouverture. Il n'en fut pas de même de la Société Economique ; elle trouva merveilleuse la découverte des greniers de Rive, et elle se

* Lettre sur la lolcrance de Genève, p. 81.

charg(îa , par excès de bienveillance , d'obtenir de la commission des bâtiments l'autorisation de faire toutes les réparations nécessaires pour affecter le souterrain à ■sa sainte destination ; elle arrêta de le prêter aux catholiques, s'ils le jugeaient convenable, à titre de location, et elle chargea « le citoyen Rigaud d'écrire à M. Porlalis oc pour le pressentir » à ce sujet *.

Nous devons ici constater que le Consistoire et la Vénérable Compagnie avaient été consultés, comme il avait été prescrit par délibération du 25 mai. Ces deux corps avaient été d*avis de fournir un local aux catholiques pour l'exercice de leur culte, et de le faire « prompcc tement et de bonne grâce. » Le Consistoire avait opiné pour le refus de Saint-Germain, et proposé de céder à bail le temple allemand , autrement dit l'Oratoire. La Compagnie des pasteurs n'aurait pas voulu que le local cédé fût une église , mais l'hypothèse de la cession admise , elle avait été d'avis qu'il y avait moins d'inconvénients à remettre le temple de Saint-Germain que

celui des Allemands. Etait-ce impartialité? était-ce sen-^ timent de justice? était-ce crainte du gouvernement français? Il nous est impossible de le dire. Quoi qu'il en soit, la Vénérable Compagnie persista dans son sentiment, et, un an plus tard, après tant de délais et d'avortements, la question n'étant pas encore tranchée, elle déclara qu'elle maintenait son opinion .*.

Avec tout cela , aucune décision n'était prise , et le

' Dêlibcration du 3 et du 10 messidor. * Délibération du 27 messidor an X,

nisToiui: Dr: m. \ (mun. ^OT

j^iréfet, qui était parti pour les eaux de Plombières, ne ^recevait aucune réponse à sa lettre. Soigneusement avisé ^e ce qui se passait par M. Milliet, il en écrivit une nouvelle très- vive, par laquelle il se plaignait d'un aussi long silence, et coupait court par un refus net à Toffre <iu'il savait devoir être faite du bâtiment de Rive. Il demandait de plus une prompte décision. Celte lettre fut accompagnée de quelques menaces de la part d'un conseiller de préfecture , qui fit pressentir que si Ton n'entendait pas raison, il pourrait bien y avoir a quelque coup « d'éclat ' . »

Pour parer à une explosion qui paraissait imminente, la Société Economique jugea à propos de battre un peu en retraite. Elle annonça que, de concert avec le maire, elle allait pourvoir à ce qu'un local fût immédiatement cédé et une souscription ouverte pour bâtir une église hux catholiques ; que se voyant dans la nécessité de répondre par un refus à la demande du temple de Saint- Germain , elle consentait , par amour de la paix et par déférence pour les besoins des catholiques, à prêter à titre de loyer le temple allemand, sous toute réserve des droits de la diaconie allemande , qui en jouissait pour lors. La préfecture repoussa brusquement l'idée d'une souscription comme impraticable , ainsi que celle de la construction d'une église catholique, et elle laissa entendre que les catholiques seraient vraisemblablement dans le cas de conserver le local qui leur serait assigné. Cet état de choses amena la décision du 27 messidor

* Délibération ilu 24 messidor.

208 BISTOIRE DE M. VUARUf.

(16 juillet), par laquelle la Société Economique arrêtait:

« 1** Qu'il y avait convenance à ce que le culte catholique s'ouvrit plutôt dans le temple allemand que dans le temple de Saint-Germain , et qu'en conséquence il y avait lieu d'entrer en négociations pour louer le temple allemand , moyennant un prix annuel et pour un temps déterminé,

<r T D'autoriser la commission à faire le bail avec qui il appartiendrait.

« ?!* D'y stipuler que les contributions relatives au temple loué , demeureraient à la charge de la Société , comme propriétaire.

<r 4** De charger la Société de traiter du loyer annuel et de le fixer de manière à ce qu'il ne fut pas inférieur au loyer stipulé dans la location aux Allemands.

ce S"" De mettre à la charge des catholiques les firais qui seraient occasionnés par le déplacement de l'orgue. (Cet orgue appartenait à la diaconie des Allemands.)

<K %"" De remettre le temple allemand aux catholiques tel qu'il se trouve, à la charge par eux de le rendre dans le même état, à la fin de la location, et, pour cet effet, de faire prendre avant la remise un état exact du dit temple, lequel seraitjointàla location.

a 7" De permettre aux catholiques de faire dans l'intérieur du dit temple , les réparations et constructions nécessaires à leur culte , sans nuire à la solidité de l'édifice. »

Nous avons reproduit in extenso cette délibération, pour montrer à nos lecteurs un échantillon de cet esprit étroit et de cette mauvaise humeur qui présidaient à ces

HISTOIRE DE M. VUARUH. 209

concessions insuiGsantes. Du reste , ce qui révèle beaucoup mieux encore quel souffle inspirait cette tactique , c'est Tobservation suivante faite dans Tun de ses rapports par la Société Economique : ce Relativement à la » manière de traiter, on ignore , dit-elle , celle qui sera «employée; on ne croit pas qu'un particulier (sans t doute M. Vuarin) , puisse avoir qualité à cet effet, ni t que les catholiques soient habiles à nommer des K commissaires. s> Les conclusions aboutissent donc , en définitive/au refus formel de Saint -Germain et à l'of- Tre , à titre de location et pour un temps très-court , du temple allemand.

Suivons maintenant , sur une autre ligne , la marche des négociations. Nous avons dit que dès les premiers temps de sa nomination à Tévêché de Chambéry, dont faisait partie Genève, Mgr de Mérinville avait été mis au courant de la situation par M. Vuarin. Celui-ci , comprenant parfaitement qu'il trouverait dans Tévèque son point d'appui le plus sûr, apportait le plus grand soin ï lui faire suivre avec exactitude toutes les phases de la }uestion, les démarches de la préfecture , les délibéraions de la Société Économique, ses projets, ses concesions , ses résistances , les intrigues souterraines ; il lui ommuniquait des mémoires détaillés sur chaque maière qui se présentait , lui suggérait les motifs les plus wiissants à faire valoir, etc. Mgr de Mérinville, dans sa lorrespondance avec la préfecture et le ministère des Milles, rend plusieurs fois hommage à ce zèle, sans prolODcer néanmoins le nom de M. Vuarin. Avant de quit- :er Paris et de se rendre à Lyon, en sa qualité d'admi-