Tome I. U

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nistrateur provisoire, ce qui eut lieu vers la fin de mai, il s'aboucha avec M. Portalis et le Premier Consul, qui lui donnèrent de bonnes paroles. Prévenu par le préfet du Léman, il s'associa à sa démarche, afin de réclamer Téglise de Saint-Grermain; il fit valoir auprès da conseiller d'Etat , chargé de tous les cultes , les mêmes motifs , mais à un point de vue plus religieux et en leur donnant plus de développements. Il insista surtout, comme point capital, sur le nombre des catholiques avant la Révolution et sur leur augmentation depuis lors, et ildonna à ce sujet les détails les plus précis; il les portait , pour la première période , à plus de douze cents, pour la seconde à plus de deux mille, sans y comprendre la garnison , qui était de trois mille , et presque toute catholique. Il offrait d'établir ce chiffre par un recensement ecclésiastique, fait maison par maison. La lettre de l'évêque était du 1" messidor (20 juin). M. Portalis, par sa lettre du 19 du même mois (8 juillet), l'assura de son concours, pour procurer aux catholiques de Genève un local convenable à l'exercice de leur culte. Mais nous avons vu, dans les délibérations de la Société Economique , la marche tortueuse que suivait l'affaire. M. Vuarin en informa l'évêque ; il lui annonça l'offre qui allait être faite des greniers de Rive, et lui fil pressentir que malgré cette offre dérisoire , on s'arrêterait en définitive à concéder l'Oratoire ; il l'engagea à rester ferme dans le refus de ce local; selon lui, il valait mieux demeurer dans le provisoire. En acceptant le temple allemand , on se fermait la voie à toute réclamation pour l'avenir; en demeurant dans le statu quo, on était sûr,

plus tard , d'avoir Saint-Germain ; le temps et la force des choses y conduiraient. Toutes ces circonstances motivèrent une seconde lettre de Mgr de Mérinville à M. Portalis * ; il y démontrait ce qu'avait d'injurieux pour le culte de la majorité des Français, pour le culte qui était professé par les premiers magistrats de la République , dans le chef-lieu même d'un département français , la concession d'un ignoble souterrain , sans air et sans lumière , que Ton n'aurait pas osé offrir comme prison ; puis , passant au temple allemand , dont il indiquait la cession par la Société Economique comme probable, il déclarait ne pouvoir pas l'accepter; enfin, après avoir résumé les principaux motifs précédemment allégués en faveur de l'église de Saint-Germain parle préfet du Léman et par lui , il ajoutait que le temple allemand ne pouvait convenir en aucune manière à la destination à laquelle on prétendait l'affecter; qu'il était à peine capable de contenir six cents personnes; que c'était là un espace manifestement insuffisant pour la population catholique de Genève, alors même que l'on ne tiendrait pas compte de la garnison , qui cependant réclamait, par l'organe de son général, M. Seras, ses droits religieux; que cet édifice n'avait rien qui le distinguât extérieurement d'un édifice profane; que par sa position surtout, il présentait les plus graves inconvénients; que les hommes sages, les magistrats de la République devaient aviser, dans une ville comme Genève, à prendre les précautions qui pouvaient contribuer à as-

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surer la tranquillité publique ; que le soulèvement des passions religieuses était, plus que tout autre cause, de nature à Taltérer ; que la proximité de TOratoire de Taneienne église cathédrale de Saint-Pierre, devenue le temple principal de Genève, dont il n'était séparé que par la largeur d'une rue ; que son voisinage avec Tédifice da cours des belles-lettres, où se réunissait habituellement une bouillante jeunesse protestante , mettraient chaque dimanche, peut-étre chaque jour, les catholiques face à face avec leurs adversaires religieux, irrités de leur présence , tout imbus de préjugés , et , dans ces derniers temps surtout , excités par un fanatisme haineux , que Ton ne croyait plus de cette époque ; qu'en cet étal de choses , des conflits devaient être 'inévitables ; que les magistrats seraient peut-être souvent obligés d'intervenir, et, qu'en tout cas, il fallait plutôt s'appliquer à prévenir l'interruption des bons rapports, qui devaient té^ gner entre les deux confessions, que d'avoir à la rélal>«î par des sévices toujours odieux; qu'il y avait là des r^' sons plus que suffisantes pour exclure l'Oratoire et p^^ persister invariablement dans la demande de Végt^ de Saint-Germain.

Ces motifs étaient graves , et ils durent faire impr^^ sion sur l'esprit pratique et bienveillant de M. Portail ^