CHAPITRE XI

Ministère de M. Lacoste à Genève. — Projet d'un établissement scO' laire. — Association de quelques dames. — Troubles à la messe de minuit. — Peines de M. Lacoste. — Il donne sa démission. — Nomination de M. Vuarin à la cure de Genève. — Sa prise de possession. — Son portrait. — Son caractère. — Ses premières démarches. — Agrandissement du cimetière. — Traitement du curé de Genève. — Ses ressources. — Première visite pastorale. — Etat de la paroisse.

Par ses manières pleines de distinction et de bienveillance, et par cet ascendant naturel, que donne le talent à ceux qui le possèdent et qui en savent faire un légitime et prudent usage , M. Lacoste n'avait pas tardé à s'acquérir Testime et la confiance de la population catholique ; il s'était surtout concilié les sympathies de ces nombreux fonctionnaires publics, que l'occupation avait jetés à Genève avec leurs familles. Ceux-ci ne s'y acclimataient que diflicilement, et ils s'y considéraient plus ou moins comme sur ime terre étrangère. Entre eux et

les Genevois de vieille roche, qui formaient raristocratie du pays, la fusion ne s'opérait pas. Chose singulière d'ailleurs ! et qui cependant s'est assez souvent rencontrée, ils y devenaient meilleurs et moins éloignés de Dieu, qu'ils n'eussent été sur le sol natal. Le souvenir de la patrie et la vue de ce culte froid et desséché du Protestantisme, si différent du culte gracieux et parfumé de leur enfance , dissipaient insensiblement , par une double et salutaire réaction , leurs préjugés philosophiques et les rapprochaient à leur insu de la religion de leur berceau. Français et catholiques devenaient peu à peu synonymes dans leur esprit. Aussi ce curé à la grave démarche, à l'affable et douce physionomie, ce curé dont la présence à Genève était à elle seule un phénomène si étrange , leur allait-il. Ils aimaient à retrouver en lui cet heureux mélange de dignité, de sévérité et de douceur, souvenir de quelque figure sacerdotale entrevue dans leur jeunesse , et qui était demeuré dans leur mémoire comme le type idéal du prêtre. M. Lacoste n'avait donc à attendre de ce côté que des égards et de l'affection.

Il ne se flattait pas , sans doute , de rencontrer les mêmes sentiments auprès des diverses classes de la population calviniste ; mais il s'était imaginé qu'il n'aurait guère de peine à vivre avec elle en bonne intelligence; tout au moins ne doutait-il pas de rencontrer auprès des administrations protestantes de rimpartialité et de la justice. Il se sentait animé d'un esprit de tolérance si vraie, qu'il lui semblait impossible de ne le point croire partagé par des hommes en qui, malgré la

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(iifl'érence de religion , il se plaisait à reconnaître de la science, du mérite, des sentiments élevés. Il s'appliqua à les visiter, à les prévenir et à lier avec eux les meilleurs rapports , sans rien sacrifier néanmoins de cette indépendance et de cette fermeté de principes , qui loin de nuire aux relations d'estime et de considération réciproques , en demeurent toujours entre gens sérieux , une condition essentielle. Il recueillit de bonnes paroles, delà politesse, beaucoup de formules obligeantes. Il crut avoir réussi. C'était une illusion. Il ne devait pas tarder à s'apercevoir que sous ces beaux dehors, se cachait une répulsion profonde , et que sa seule présence à Genève était, aux yeux des vieux disciples de Calvin, une anomalie intolérable et un scandale à repousser. Tout ce qu'il demandait lui était refusé , tous ses projets étaient contrariés ou barrés dès leur apparition , par d'insurmontables obstacles. Mais il n'y avait là que des tracasseries ; or, l'opposition prenait quelquefois un caractère plus accentué ; elle s'élevait jusqu'à l'insulte et la violence. Ne pouvant point entrer ici dans tous les détails , nous allons citer deux exemples, pris dans l'un et dans l'autre ordre de faits.

Dès les premiers jours du ministère de M. Lacoste, le spectacle du triste abandon auquel était réduite la jeunesse catholique , avait frappé ses regards et navré son cœur de prêtre. Dans la population ouvrière, qui formait la presque totalité de son troupeau , l'éducation de famille était nulle ; le travail de chaque jour et les nécessités de la vie dévoraient tous les instants ; aussi point de prière au foyer domestique, point de ces cusei^w^m^tiV^