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maternels , qui ouvrent de bonne heure à Penfance les horizons divins et demeurent pendant le reste de la vie comme une trace lumineuse de la foi et du devoir. Les mariages mixtes étaient nombreux, et la presque totalité des enfants issus de ces unions dangereuses étaient élevés dans le Protestantisme. L'indifférence religieuse ayant fait pendant la Révolution d'immenses ravages, on en trouvait de huit à dix ans qui n'avaient point été baptisés, comme on peut s'en convaincre par la compolsion des registres de cette époque. Du reste, point d'école catholique. Ceux à qui leurs parents tenaient à donner quelque instruction, étaient obligés de fréquenter les écoles protestantes , où ils étaient exposés au danger de perdre la foi et de recevoir dans le sol encore neuf de leur intelligence et de leur cœur tous les germes de l'hé-* résie. Car là tout était bien protestant, l'enseignement, les livres, le catéchisme, la Bible et l'histoire. On n'avait pas encore inventé le système, si illusoire d'ailleurs et si fort prôné de nos jours, de la neutralité rehgieuse de l'instruction. Les enfants cathoUques n'étaient , à raison de leur culte , l'objet d'aucune exception , ou plutôt ils ne devenaient que trop souvent celui d'une attention perfide.

M. Lacoste entreprit de remédier à une situation aussi funeste. H l'exposa au préfet, M. de Barante; celui-ci entra dans les vues du curé de Genève et tomba d'accord avec lui de créer une école pour les jeunes filles catholiques de la ville, et de mettre à sa tète trois rehgieuses de l'ordre de Saint-Charles. Il fallait l'assentiment de l'administration du Bureau de Bienfaisance, qui

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disposait des fonds affectés à ^instruction publique. M. le préfet lui présenta à cette fin une proposition; mais il rencontra le refus le plus net, accompagné des formules les plus désobligeantes. M. Lacoste en fut réduit à former une association de pieuses dames ou demoiselles, qui se chargeaient de recevoir alternativement chez elles les jeunes filles de la paroisse et de leur donner au moins Tinstruction religieuse ^

L^autre trait, qui nous reste à citer, met dans tout son jour Pintolérance protestante de cette époque. Privé de la hberté du culte en dehors de Téglise, ne pouvant paraître dans les rues avec aucun des insignes de son ministère , condamné à administrer en cachette les mourants, comme dans une mission de la Chine, M. Lacoste pensait du moins, que le sanctuaire de Saint-Germain était un asile inviolable , où il était libre de célébrer, à Tabri de la violence et conformément aux règles catholiques , les solennités religieuses. C'était dans les premiers temps de son administration. Il avait encore les oreilles pleines des assurances multipliées que lui avaient données toutes les autorités de leur volonté bien déterminée de vivre en paix avec les catholiques , comme avec des frères, citoyens de la même patrie. Les fêtes de Noël approchaient. M. Lacoste n'hésita pas à annoncer la messe de minuit. Mais quel ne fut pas son étonnement,

* L'une de ces daines était MT* Angelin , qui devint depuis maîtresse de pension à Chêne, où elle a formé toute une génération de jeunes filles pieuses^ soit par ses exemples, soit par tes douces leçons.

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Theure de Toffice arrivée, de voir la tribune et le bas de Téglise envahis par une troupe de perturbateurs , qui frappaient, criaient, sifflaient, insultaient le prêtre et les cérémonies catholiques? Il crut que la majesté de Toffice, à cette heure si solennelle, et la grandeur des souvenirs qui s'y rattachent, en imposeraient à cette foule avide de scandale. Il monta à Tautel ; mais les cris devinrent des vociférations , les insultes des menaces. Le tumulte fat bientôt à son comble. On vit reparaître quelques-unes de ces bouffonneries sacrilèges , qui avaient éclaté aux premiers jours de la Réformation dans le sanctuaire de Saint-Pierre, lorsqu'une poignée de factieux vint en chasser le chapitre et y outrager nos plus saints mystères. M. Lacoste fut obligé de suspendre le sacrifice à l'offertoire et de reculer ainsi , malgré la protection de la loi , contre Témeute organisée jusque dans l'inviolable enceinte de son église. Cette scène se passait le 25 décembre 1803. Elle peut servir de pendant à celle qui, trois ans plus tôt, expulsait le culte catholique renaissant de Tinoffensive chambre de l'allée de la Tète-Noire. Du reste, M. Lacoste faisait du bien dans sa paroisse; ses prédications surtout étaient goûtées ; elles attiraient une foule nombreuse , et ranimaient la connaissance si obscurcie alors des vérités de la religion*. Il était par-

* M. Lacoste a laisse deux ouvrages imprimés : 1° Plans dUnstructions pasloraleiy 3 vol. iii-12, qui embrassent tout Tensembic des dogmes et de la morale. Ce sont d'excellents canevas pour des prônes.

2* Preuves de la Religion, ouvrage écrit dans le genre de

failemenl secondé par ses deux vicaires, MM. Baillard et Hichaud, le premier surtout, qui a laissé, comme curé de Chêne, une mémoire vénérée*. M. Lacoste eut la consolation , le 6 septembre 1 804 , de recevoir Mgr de Mérinville, qui venait faire sa visite pastorale à Genève. Nous regrettons de n'avoir sur cet acte important aucun détail. Mgr de Mérinville était le premier évêque , depuis la Réforme , paraissant dans cette ville avec un caractère reconnu.

Néanmoins les contrariétés succédaient aux contrariétés, et les difficultés semblaient grandir avec le temps; les embarras financiers, l'insuffisance des ressources venaient aggraver encore la situation morale. M. Lacoste, dont le caractère manquait de force et était empreint d'une certaine mollesse, qui se fatiguait bientôt et tournait facilement à l'inconstance, ne tarda pas à sentir tout le poids de cette vie de lutte et à la prendre en dégoût. Il commit de plus Terreur de croire qu'il n'était pas assez soutenu par son évêque, ne prenant point garde que celui-ci, malgré son incontestable bonne volonté et l'intérêt non douteux qu'il portait à Genève, était trop souvent impuissant et ne pouvait lui offrir qu'un insuffisant appui. Le curé de Genève devait être un soldat sur la brèche , ayant à défendre un pénible et glorieux poste , seul , ne pouvant compter que sur lui-même ,

celui d'Abbadie, avec une logique exacte, mais un peu sèche. Il n'élait pas vraiment janséniste^ mais il en avait la touche.

' M. Baillard vint à Genève comme missionnaire le 28 août 1802; vicaire sous M. Lacoste, il quitta Genève le 30 août 1803.

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sans un instant de défaillance et avec un invincible courage. M. Lacoste avait eu peine à comprendre cela ; du reste, à cette rude mission, le zèle, la piété, la science ne suffisaient pas ; il fallait une énergie exceptionnelle et toute virile^ M. Lacoste, ainsi que nous Tavons dit, n'en était point doué. Il se lassa et envoya sa démission à son évèqae. Elle fut acceptée par Mgr de SoUe, le 28 août 1805. Il avait été nommé curé le 6 juillet 1803. Ainsi il était resté à Grenève moins de deux ans. Il parait qu'il regretta toute sa vie la détermination qui l'en avait éloigné.

La vacance de la cure fut longue, elle dura plus de neuf mois. MM. Neyre et Michaud remplirent Vintérim. Mgr de Solle n'hésita pas dans son choix ; le poste était délicat et demandait les qualités les plus éminentes. Il jeta les yeux sur M. Vuarin. Il savait tout ce qu'il y avait d'habileté, de ressources, et surtout de fermeté dans ce caractère de bronze , et il était bien assuré que celui-là ne reculerait pas devant la lutte , et qu'au milieu des combats il saurait se faire sa place. Mais la difficulté était de faire agréer sa nomination par le gouvernement impérial; outre que ce gouvernement n'aimait pas beaucoup les hommes tout d'une pièce , surtout en religion , il rencontrait contre M. Vuarin des préventions toutes faites, que des mains prudemment hostiles lui glissaient sous les yeux avec une perfide habileté. A peine, en effet, l'aristocratie genevoise avait-elle eu vent de cette nomination , qu'elle en avait ressenti un véritable effiroi. Elle connaissait M. Vuarin, elle l'avait vu à l'œuvre ; elle • savait parfaitement que c'était lui qui avait arraché Saint-

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(jermain , et elle prévoyait tout ce qu'il ne manquerait pas de lui arracher plus tard. C'était plus qu'il n'en fallait pour lui inspirer des regrets des tracasseries suscitées au débonnaire M. Lacoste. Mais le mal était fait; il fallait parer à ses suites. Elle fit jouer tous les ressorts auprès du ministre des cultes, afin de mettre opposition à un choix qui n'était guère de son goût. Humainement parlant, elle devait réussir. Mais la Providence avait ses vues. Mgr de SoUe parvint à déjouer toutes les démarches , et il eut la consolation de voir un décret impérial ratifier la nomination canonique de M. Vuarin à la cure de Genève. L'un et l'autre portent la date du 24 février 1806. Sans perdre de temps , M. Vuarin se rendit imraédiaten^jent à son poste. Avant de quitter son évèque, il avait courbé sa tête sous sa bénédiction paternelle, et en se relevant, il lui avait dit avec confiance : a In verbo « tuo kurabo rete*. » M. Rey, son ami et son successeur au secrétariat de Chambéry, l'avait accompagné à son départ. En se séparant de lui , M. Vuarin lui avait laissé pour adieu ces paroles prophétiques : a Mon ami, a quand on est nommé curé à Genève , on y va, on y a reste et on y meurt. » Il fut mis en possession le 2 mars, par M. Martin , curé de Chêne , délégué à cet effet par Mgr l'évêque de Chambéry.

Mais arrêtons ici quelques instants nos lecteurs, pour leur faire* connaître , s'il nous est possible , la figure de l'homme illustre que nous allons suivre désormais pas à pas jusqu'à sa tombe dans ses travaux, ses luttes et

' A voire ordre, je jetterai le filet (Lue, V, 5).

248 liidAUAiU:. Ut M. ViiAHL^.

ses triomphes; apostolat de trente sept ans, Tun des mieux remplis et des plus féconds que puisse présenter au respect des peuples une vie sacerdotale.

M. Vuarin était d'une taille élevée ; il avait le buste plein , la poitrine saillante , les épaules larges , tous les membres nerveux et bien pris ; on remarquait en lui plutôt des muscles et la vigueur du sang que de Tembonpoinl. Son extérieur annonçait l'un de ces hommes d'élite à qui la nature a départi avec une sorte de prodigalité, la beauté , la santé , la force et ce juste équilibre dans les puissances de la vie , qui , pour les facultés intellectuelles elles-mêmes , est un aide si puissant ^et un élément presque indispensable. Me?is sema in corpore sajio. Son front grand et amplement développé, sans plis, sans rides , même dans la vieillesse , uni et presque blanc comme le marbre d'une statue antique, portait l'empreinte de la méditation et de la pensée. Ses sourcils noirs , énergiquement arqués , formaient jusque sur son front une saillie anguleuse , qui révélait la fermeté d'un caractère indomptable. Son regard perçant, scrutateur, mais non fixe, dépourvu même de cette pointe, qui plonge et qui fatigue quelquefois dans les personnages supérieurs, interrogeait rapidemtîut les hommes et les choses, et, la lumière recueillie, se repliait paisiblement en lui-môme. Mais lorsque quelque grave préoccupation le dominait, qu'il se trouvait engagé au cœur même de quelques-unes de ses grandes luttes, alors ses épais sourcils se fronçaient et laissaient entrevoir, à travers les flammes d'un œil resserré dans son orbite, le spectacle d'une majestueuse tempête intérieure. La résistance

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donnait à cet œil des éclairs. Par un contraste qui ne manquait pas de singularité, il avait une voix grêle, faible , d'un timbre flùté et presque féminin ; mais un ton bref, saccadé, sentencieux, impératif, pincé sur les finales, accentuait cette phonation argentine et semblait relever cet instrument monté comme en désaccord avec la volonté, qui le faisait mouvoir. Toute sa physionomie était pleine de distinction et empreinte d'un air imposant, qui décelait au prime abord et faisait accepter la supériorité. Il possédait au plus haut degré cette gravité de maintien, qui convient si bien au ministre des autels. Du reste, rien de guindé, ni de sec, dans sa démarche. Les personnes , qui ne le connaissaient pas , induites en erreur par sa réputation , s'attendaient à trouver en lui do la fierté et de la roideur, et elles étaient étonnées de ne rencontrer qu'une figure ouverte et d'affables manières ; nous ne pouvons dissimuler toutefois , que , lorsque la lutte était engagée , on aurait aimé à trouver en lui plus de douceur et de suavité, moins de brusquerie, plus d'huile enfin à travers ces vigoureux rouages.

Nous n'ajouterons pas à cette peinture physique de l'homme l'esquisse des traits de son caractère moral. La suite de ce récit les mettra suffisamment en relief, et, dessinés çà et là , saisis au vol et dans l'action , ils ressortiront mieux peut-être en donnant au tableau du ton , de la chaleur et de la variété.

Nous distinguons dans la vie de M. Vuarin comme curé, deux périodes fort distinctes; la première, depuis sa nomination jusqu'à la restauration de la république de Genève; la seconde, depuis cette époque jusqu'à sa

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mort. La première est plus humble, plus obscure, plus silencieuse; mais elle est active, féconde, créatrice; elle fouille le sol pour y déposer les germes de Tavenir. Elle n'est pas sans luttes néanmoins, mais ces luttes sont plus modérées, plus restreintes, et, s'il est permis de se servir de cette antinomie, plus pacifiques. La seconde période produit M. Vuarin au grand jour; elle attire sur lui les regards et lui donne , par l'importance des événements, un rôle public à jouer; elle le constitue à Genève le représentant sans cesse éprouvé, mais toujours militant du Catholicisme ; elle est pleine, par conséquent, de conflits, d'attaques, de résistances; elle respire l'ardeur des combats sacrés. Nous entrons ici dans la première période.

M. Vuarin était précédé à GJenève par une réputation d'homme de fer, que l'on ne briserait pas aisément, ou avec lequel, du moins, il faudrait toujours compter. Ce fut une raison pour lui de mettre beaucoup de mesure dans ses démarches , de prudence dans ses rapports , de modération dans ses demandes. On est étonné, en lisant les nombreux mémoires et les pétitions, qu'il rédigea à cette époque, d'y trouver ce ton calme, conciliant, insinuant même , ce langage pondéré et administratif, qui les caractérise sans les énerv^er néanmoins , ni leur enlever ce ton ferme et convaincu, qui convient à la défense de la vérité et à l'inexorable inflexibilité des principes. Il ne tint pas à lui de conserver avec les protestants les meilleurs rapports ; il les visita, accepta parfois leurs invitations , et ne se retira , on peut le dire , que de guerre lasse et après avoir constaté par une longue expérience l'inutilité de ses avances.

Ces qualités n'étaient pas chez lui , comme il n'arrive que trop souvent en quelques natures fortes, mais communes, un entêtement aveugle et une orgueilleuse opiniâtreté; ce qui le prouve jusqu'à l'évidence, c'est qu'elles étaient accompagnées de cette sagesse discrète, qui sait discerner de loin le but, et de cette patience tenace, qui le poursuit sans se fatiguer, ni se rebuter jamais. Il mûrissait longtemps ses projets , leur préparait indirectement les voies, les mettait insensiblement en avant, savait reculer à propos, se retirer même en apparence ; mais sa volonté n'en demeurait pas moins déterminée à les exécuter. En temps opportun, il revenait à la charge , écartait l'un après l'autre les obstacles , puis, lorsqu'il avait en quelque sorte miné le terrain ennemi tout autour, il livrait l'assaut et emportait la place de haute lice et pour ainsi dire de vive force. Du reste, ce serait une grande erreur de croire qu'il n'y avait en lui qu*un esprit guerroyant. Nul n'était plus habile dans l'art de la diplomatie, et nous n'avons aucun doute qu'il n'eût brillé , sous ce rapport , sur le plus grand théâtre ; il y avait en lui l'étoffe d'un homme d'Etat. Il savait à merveille s'insinuer adroitement , se ménager des protections , découvrir el déjouer les menées de ses adversaires. Mais dans cet art , aussi délicat que difficile , il porta constamment une loyauté, une probité et une délicatesse de conscience, qui étaient inséparables de la sainteté de la cause qu'il défendait. U y a là une rectification du caractère de M. Vuarin, réclamée par l'impartialité de l'histoire. L'habitude de ne le considérer que comme le champion intrépide et quelque peu batailleur du Catho-

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licisme, a altéré sa physionomie véritable; elle en a ou --^ tré et par là même un peu faussé les traits. Il y avait er"^ lui plus de modération et plus de mesure qu'on ne croit, et lorsqu'il poussait la fermeté jusqu'à la roideur, c'est qu'il jugeait qu'il n'avait plus d'autre moyen d'atteindre son but.

Du reste , au risque de nous répéter, nous revenons sur cette observation , parce qu'elle nous paraît importante ; il n'arriva pas à une ligne de conduite inflexible par emportement de nature ou par système préconçu. A son début à Genève , il est loin d'apparaître avec ces allures de combattant, qui marquèrent les dernières années de son ministère. Il s'efforça pendant longtemps de se maintenir dans une voie pacifique. Mais les obstacles qu'il rencontra l'engagèrent insensiblement et de plus en plus dans la lutte ; il se sentait capable de la soutenir. Acceptée dans le principe comme une nécessité, il l'aima dans la suite comme un besoin. Cela se comprend et sert à expliquer, sinon à excuser quelques-unes des exagérations de la seconde moitié de sa carrière. Nous n'aurons pas de peine à les avouer quand nous les rencontrerons; car nous prévenons, une fois pour \ou tes, nos lecteurs , que nous n'écrivons pas ici un panégyrique , mais une histoire. Nous les prions, toutefois, de ne pas perdre de vue l'observation importante qui va sui\Te.

Dès son arrivée à Genève, M. Vuarin se considéra comme une sentinelle avancée du Catholicisme. Résolu à tout, excepté à trahir les intérêts de la religion, qui luj étaient confiés , sa conduite eut un mobile invariable , et par là même elle fut clairement dessinée dès le premier

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i^ur. Ne connaissant pas le système des concessions, il déclara nettement quels étaient ses principes et quelle Marche il entendait sui\Te. L'Eglise catholique et ses ^iroits, tel fut le drapeau qu'il arbora et porta haut jusqu'à son dernier soupir. En demandant le respect pour ses croyances et son culte , il promit qu'il ne serait jamais le premier à Tattaque ; mais que si Ton venait à porter la main à Tarche sainte , il se trouverait toujours là debout et tout armé pour la défendre, sans reculer ni devant les menaces , ni même , s'il le fallait , devant la mort. Un seul mot résume tout : M. Vuarin fut constamment l'homme du devoir ; c'est là le fil maître de toute sa vie. Reprenons maintenant notre récit.

Malgré toutes ses résolutions, il eut presque à commencer par la lutte. C'est en 1808 qu'il se vit obligé de l'engager, bien à contre-cœur, non point seulement par devoir de conscience, mais par raison et par humanité, sur l'un de ces terrains neutres , où tous les partis devraient abdiquer leurs passions , pour n'arborer que le drapeau de la tolérance et du respect ; nous voulons parler de la demeure même des morts, du cimetière.

Nous avons vu qu'au commencement de 1 803 M. Vuarin , simple missionnaire , avait habilement profité de la mort du préfet d'Eymar, afin d'obtenir un lieu pour l'inhumation des catholiques. Mais la terre, où devaient dormir leurs cendres , leur avait été mesurée avec une avare parcimonie, ensorte que, leur nombre ayant plus que doublé par l'occupation française , elle ne suflisait plus à dévorer assez vite leurs linceuils et leurs chairs, avant que le hoyau du fossoyeur ne vint demander,

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à ses entrailles fatiguées, de nouvelles places et nouveaux tombeaux. Â chaque sépulture, un spec tacle horrible s'offrait aux regards ; les catholiques se^^ retiraient indignés et le cœur brisé , en se demandant si c'était un lieu de repos ou une voirie et un charnier que la municipalité de Genève avait accordés à leurs morts. Après les plus vives instances et les plus pressantes démarches , M. Lacoste avait obtenu un insignifiant agrandissement. En 1808, M. Yuarin dut revenir à la charge. Il fallut pétitions sur pétitions, rapports sur rapports à la préfecture, à la mairie pour faire prendre en considération une affaire, qui parlait d'elle-même et qui n'avait, ce semble, qu'à se montrer pour être accueillie avec faveur. Le curé de Genève arracha comme il put une étroite zone de terrain , qui elle-même , au bout d'un an , toute labourée de cadavres , laissa les choses en même état. M. Yuarin alors les prit à cœur, et il résolut de les pousser à une solution définitive. Il montra au préfet , M. de Barante , ce qu'avait d'horrible une pareille situation, ce qu'avaient d'insultant pour les catholiques ces concessions mesquines, qui disputaient à leurs dépouilles mortelles quelques misérables pieds de terre ; il dut recourir, la rougeur au front, à des arguments de salubrité publique. Le préfet pesa vivement sur le Conseil Municipal. Celui-ci fit alors l'offre incroyable de transporter le cimetière dans l'un des fossés les plus écartés de la ville ; on pouvait prendre cette proposition pour une insulte ; c'était reléguer les restes des catholiques comme d'ignobles immondices, loin de tous les regards et dans le lieu le plus vil. M. Yuarin signala ce

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C^^jet comme une humiliation , et le combattit comme ^xe flétrissure que l'on voulait infliger à une partie de l^ population, flétrissure qui ne tendait à rien moins qu'à 1^ 9 faire considérer comme une caste errante et vagabonde ^sxclue, de droit, de tous les bénéfices de la famille comxnune. Le croirait-on? cette affaire donna lieu à des né- ,^ociations et à une multitude de conférences , qui n'aloutirent à peu près à rien * . Voyant la résistance du siaire et Tindécision du préfet , M. Vuarin déclara qu'il allait en référer à son évêque, et que, son devoir accompli , et las d'une lutte incroyable , il s'en rapporterait à sa décision et à la sagesse du gouvernement. « J'ai rem- « pli, écrivait-il à M. de Barante le 29 mars 1809, j'ai c rempli ma mission en déposant dans votre sein les ob- « servations qui m'ont paru justes et convenables ; il ne « me restera qu'un devoir à remplir, celui d'informer « mon évéque de la résolution qui sera prise et d'alten- « dre pour la bénédiction du cimetière. Depuis trois ans c que je suis ici , j'ai déjà été trois fois dans le cas de c provoquer un agrandissement destiné aux inhumac tions ; chaque fois il a été fait par parcelles. Depuis un c an je sollicite un agrandissement suffisant et définitif. « M. le maire a manifesté un plan , qui s'éloigne entièa rement des vues des catholiques et des considérations « que j'ai pris la liberté de soumettre à votre prudence . « Votre autorité et votre sagesse décideront. »

L'urgence était trop évidente et les raisons apportées

* U y eut dans l'intervalle deux nouvelles, mais tout à fait insuffisantes concessions de terrain.

par M. Vuarin trop fortes, pour que le préfet ne les appuyât pas. Aussi M. de Barante ne tarda-t-il pas à recevoir du maire Tavis d^une concession nouvelle faite provisoirement , jusqu'à ce que des fonds nécessaires à un agrandissement définitif pussent être alloués par la \ille.

L'accomplissement de cette promesse se faisait attendre depuis deux ans, lorsque M. Vuarin, à la suite d'une visite générale de sa paroisse, qu'il fit en 1811, articula, sur le nombre des catholiques, le chiffre de 4031, qu'il rendit irrécusable par les détails de la statistique la plus précise, ce qui lui donnait, pour les trois dernières années, une moyenne de 124 décès. On pouvait à peine en croire ses yeux à la mairie ; mais l'évidence était là; il fut impossible de reculer; les fonds furent votés. Les deux autorités se concertèrent alors , et l'on décida un agrandissement de quarante-cinq pieds dans toute la longueur du cimetière.

Lorsqu'il fut question d'en clore l'enceinte , ou vil recommencer de nouveaux débats. M. Vuarin demandait, conformément aux prescriptions canoniques, sinon un mur, du moins une clôture assez solide et assez élevée pour qu'on ne pût pas aisément la franchir et faire des incursions dans le champ du repos. Or, les fermiers de l'hôpital , qui se trouvaient à peu de distance de là , avaient un droit de passage sur la parcelle nouvellement concédée. Ils refusèrent d'y renoncer ou de se retirer de quelques pas. Evidemment la passion s'en mêlait. L'autorité communale aurait pu procéder à l'expropriation, pour cause d'utilité publique ; elle refusa de le faire , et

IITSTOTRE DE M. VUARIN. 257

$i le cimetière calholique demeura grevé d'une servies qui en faisait un lieu de passage. Ce fut là, pendant if années, une source de désagréments et de plaintes tout genre.

\près cet épisode du cimetière , qui ne se rattache à 1 et que nous avons raconté d'abord , pour ne pas «r à briser plus tard le fil de notre récit , nous allons ser à d'autres entreprises ou d'autres actes bien plus K>rtants de M. Vuarin.

[1 est bon , avant d'en entamer le récit , de constater n au juste quelle était sa position au commencement son ministère à Genève.

[l recevait, comme curé de première classe, la somme 1500 fr. du gouvernement français, et 1200 ép. pour IX vicaires, nourriture et appointements compris; le Qseil Municipal avait ajouté une somme de 600 fr. à e de supplément, qui chaque année lui était avarent disputé , et qui même était quelquefois supprimé *.

or En 1807, M. le préfet avait , par je ne sais quelle consiéralion, biffé ce supplément, quoique voté par la municipalité rotestante. Sur une lettre du ministre de Tinlérieur, il avait igé convenable de le rétablir. Dans le projet du budget de 808, la municipalité de Genève a supprime le supplément e 600 fr. M. le préfet, par contre, a proposé de le rétablir, ette vcrsa^lité , dont je ne sais point apercevoir de motifs ïgitimcs, rend Fexistence du ciirc très-précaire. Encore sur e supplément de 600 fr.. Ton me retient cette année (1808) 32 fr. pour dédommagement de frais de logement, quclu ommune devrait supporter, et Ton prétend me retenir clinue année sept louis pour cet objet (ce qui fut fait, comme eus le disons dans le texte), tandis que les vues du gouvcr-

ToMK T. 17

258 UISTOIRË D£ M. VUAKL>(.

Il donnait de plus 600 fr. pour les firais de logement du curé et de ses vicaires ; encore, dès l'année même de Tiustallation de M. Vuarin , réduisit-il ce dernier chiffre à 800; il devait plus lard, en 1824, rabaisser jusqu'à 600.

Telles étaient les seules ressources fixes du curé de Genève. Rien d'éventuel ne venait s'y joindre; car il ne fallait pas compter sur un casuel dans une paroisse presque entièrement composée d'une population nécessiteuse; le peu qu'on en tirait parfois suffisait à grand'peine à assurer une modique subvention aux deux vicaires.

Voici maintenant quelles étaient ses charges. Loyer d'une maison très-cher à Genève , et pour lequel, à raison de son litre de curé de Genève , on ne manquait pas de le faire composer ; traitement et entretien de ses vicaires ; entretien de son ménage et de lui-même ; entretien de son église, de sa sacristie et frais du culte. Hais voici le point surtout par où le fardeau était plus écrasant : il comptait une population d'environ 3500 catholiques ; or, si l'on excepte quelques familles d'employés, et quelques petits commerçants, qui, à force de travail et d'industrie, s'étaient acquis une modeste aisance, tous étaient des domestiques ou des ouvriers étrangers, quelquefois des gens ruinés par de mauvaises affaires et réduits à la dernière détresse, alDQuant à Genève comme dans une ville de ressources, et n'y trouvant . ordinairement qu'une plus profonde misère. Leur refuge

ff nemcnl sont que les curés et les desservants soient logés par c les communes. » (Note de M. Vuarin au sujet d'un mémoire manuscrit qu'il avait adressé a M. de Barante.)

nisToiur m: m. \ i \]\\\. '^lyj

t. laturel alors était le curé. Comnient et avee quoi sullîre il des nécessités, qui se renouvelaient tous les jours? Du Teste , pour les pauvres catholiques , il n'y avait point d'hôpital , et ils ne pouvaient guère compter sur le Bureau de bienfaisance. L'hôpital était exclusivement réservé aux indigènes , et si les catholiques avaient un droit reconnu aux secours du Bureau de bienfaisance, ce droit était, en fait, presque illusoire. Tous ses membres étaient protestants ; le curé même en était exclu ; il fallait un an de domicile pour avoir part à ses aumônes. Aussi, sur onze cents individus, qui étaient secourus en 1807 par le Bureau de bienfaisance, ne comptait-on que cent sept * catholiques, soit vingt familles environ, et cependant les catholiques formaient, de Taveu de tout le monde, la partie la plus pauvre de la population. Nous avons vu qu'ils n'avaient à leur service aucune école, ni de l'un , ni de l'autre sexe. La seule chose qui ressemblât à une institution était l'association de dames et de demoiselles fondée par M. Lacoste , pour l'instruction religieuse des jeunes filles.

M. Vuarin comprit qu'il fallait avant tout se mettre en quête de secours ; que tous ses efforts , sans cela , n'aboutiraient qu'à bâtir sur le sable et demeureraient frappés d'impuissance ou menacés d'avortement. Il fit appel au dévouement de ses amis et de ses connaissant

* Il est remarquable que dans rafifaire des Sœurs, dont nous allons parler, le Bureau de bienfaisance ait eu le triste courage dlnvoquer ce chiffre pour arguer du petit nombre de catholiques et pour justiri(*r ses systématiques oppositions.

260 HISTOIRE DE M. YUARIN.

ces ; il n'hésita pas à s'adresser dans tous les pays au? personnages les plus émiuents, qu'il savait engagés pa leurs affections, leur état ou leur position, à patroner o à défendre la cause religieuse; il vint à bout ainsi, dès le principe , de créer pour Genève de petites sources d'aumônes, qui, par leur multiplication successive et leur réunion, finirent, à force de zèle et d'industrie, par devenir d'abondants ruisseaux. Nous donnerons plus loin quelques détails à ce sujet.

Les ressources étant sinon assurées , du moins préparées , M. Vnarin travailla avec ardeur à acquérir la connaissance de sa paroisse. Ce fut son souci du premier jour; il saisissait toutes les occasions pour se mettre en rapport avec tous les membres de son troupeau ; les visites officielles, le soin des malades , les relations avec les parents par les catéchismes, l'église, les diverses fonctions du ministère , étaient pour lui autant de moyens d'arriver à s'instruire des noms, de la position, des besoins de chacun d'entre eux. Mais il ne recueillait par là que des notions vagues et sans liaison entre elles; il n'arrivait pas à des vues d'ensemble. Il résolut de feii-e une visite générale. C'était une entreprise difficile et qui demandait plus que du dévouement et du courage. Pdur la commencer, il fallait presque de Taudace ; pour l'achever, une héroïque persistance. Les catholiques étaient disséminés dans les maisons protestantes, dans les ateliers de la ville , dans les mansardes et les réduits les plus obscurs ; il fallait les y chercher, les y découvrir, les y poursuivre à travers les rires moqueurs de l'hérésie ou de l'incrédulité , les outrages ou les insulter des

|)rejugés, les malices calculées de la liaïue, quelquefois les dangers même de se compromettre. Ces considérafioos n'arrêtèrent point le pasteur intrépide; il voulait <ronnaitre ses brebis et en être connu. Il se mil en course avec son premier vicaire, l'abbé Magnin, le 4 mai 1808, et ne termina cette tournée pastorale que le 8 juin, ayant consacré trente-cinq jom^ , sans interruption , à cette opération importante.

La paroisse catholique de Genève se composait 1"* de toute la ville ; 2** en dehors de la Porte-Neuve , de la commune de Plainpalais ; 3"* en dehors de la porte de Rive , de la commune des Eaux- Vives et de quelques maisons de la commune de Cologny, qui sont en deçà du ruisseau de Frontenay ; 4** du côté de la porte de Cornavin, d'une portion de la commune du Petit-Sacconnex, savoir : Saint-Jean, les Délices, Montbrillant, Château- Banquet, les Pàquis.

c Dans chaque visite , dit M. Vurarin lui-même , je « me suis présenté à toutes les portes, depuis le rez-decc chaussée jusqu'au dernier étage. Je demandais : « Y ca-t-il ici quelques catholiques?» Si l'on répondait: flc Non, » je me retirais. Lorsque la réponse était affir- « mative, j'entrais, j'inscrivais sur mon registre tous les « individus catholiques, qui faisaient partie du ménage. « Je remplissais pour chacun les douze cases suivantes :

o: Noms Prénoms j^ge Lieu de nais-

« sance Profession.,.. Nom de ta rue.... Nu-

« méro Étage.... Époque de la preinih^e corn-

a munioH .... Obse^'vations .... S'il sait lire. . . . Cona fesseur.... Je mettais prudence et réserve dans les