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sance intime et approfondie qu'il avait de leurs besoins. A chacune de ses visites , il avait remarqué que leur soulagement était le but de toutes ses démarches ; il en avait conclu que nul n'avait mieux que lui le droit de siéger au Bureau de bienfaisance ; il l'en nomma membre en 1812, dans un moment où lui-même allait partir pour Paris. M. Vuarin avait réclamé quelquefois cette prérogative; il paraissait naturel, en effet, que les catholiques étant assistés par le Bureau de bienfaisance , ils y fussent représentés ; et qui pouvait mieux les représenter que leur curé? En France, dans les paroisses mixtes, les ministres n'élaient-ils pas appelés , conjointement avec les curés, dans les Bureaux de bienfaisance, à la répartition des aumônes? L'intolérance protestante n'eut pas cette équité. A peine cette nomination fut-elle connue , qu'elle souleva toute une tempête ; l'indépendance de Genève sembla compromise ; le maire donna le mot d'ordre à tous les cercles , aux dizainiers des quartiers , à tous les membres du Bureau de bienfaisance , de la Vénérable Compagnie , du Consistoire , pour faire de l'agitation ' ; lui-même se mit à agir avec la plus grande vigueur, pour obtenir la révocation de ce terrible arrêté ; il adressa une dépêche à Paris, pressa le conseiller de préfecture faisant les fonctions de préfet , d'unir ses instances siennes, et il alla jusqu'à suspendre la collecte habituell qui se faisait vers Noël, afin que le comité n'eût occasion de se rassembler. M. le baron Capelle , indigné de ce mauvais vouloir, maintint sa nomination , c=

* Réponse de M. Yuarin à M. G>ugnard, p. 46.

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H. Vuarin parut aux séances du comité , au milieu des figures allongées des vieux Genevois. Pour lui , c'était un succès ; il se faisait ainsi reconnaître en dehors de son église, dans la société civile et comme citoyen, un droit légal; cela contrariait Taristocratie municipale, qui s'obstinait à ignorer le curé de Genève et à le considérer comme n'existant pas. Aussi jura-t-elle de lui faire expier cet inoffensif triomphe.

Déjà depuis un an elle Pacciisait d'attirer, à prix d'argent , les bandes faméliques des pauvres de la Savoie , afin d'augmenter à Genève le nombre de ses coreligionnaires et d'arracher par là à l'administration concessions sur concessions. « Cette tactique du curé , «ajoutait-elle, est aussi préjudiciable aux intérêts des « indigents catholiques qu'à ceux de la cité ; elle dé- « vore les ressources de la commune , aux dépens < de ses habitants et au profit d'étrangers vagabonds , « pour satisfaire l'insatiable esprit de domination d'un c seul homme. » Rien n'était plus contraire à la vérité. Nous avons vu que nul n'était plus opposé que lui à l'arrivée à Genève des étrangers catholiques. Du reste, il répondait par un argument pércmptoire. Les moyens cœrcitifs n'étaient pas entre ses mains, il n'était pas chargé de la police ; il n'avait pas les attributions des passeports ou des cartes de séjour; par conséquent, il ne pouvait rien au mal qu'on lui imputait*. Les meneurs le savaient bien ; mais ils savaient aussi que de la calomnie, il reste toujours quelque chose; ils étaient

• Lettre à Mes»ieur$ Us rédacteurs du Fédéral^ 9. lOi .

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venus à bout , par ces pratiques peu loyales , d'ameuler contre lui quelques-uns de ses pauvres, qui s'étaient crus frustrés de tout ce qu'ils n'avaient pas obtenu. L'accusation aurait pu nuire au ministère de M. Vuarin ; c'est ce qui l'avait amené à écrire au président du Bureau de bienfaisance, sous la date du 12 avril 1812, la lettre suivante * : « M. le président , j'ai l'honneur de vous a adresser quelques observations , que je vous prie de « communiquer, dans l'assemblée d'aujourd'hui, àMesec sieurs les membres du Bureau. Il est important que le « Bureau s'occupe des moyens d'arrêter et de diminuer ce l'affluence des pauvres étrangers, qui se jettent dans « cette ville. J'ai eu l'honneur de faire des observations a réitérées à M. le maire et à M. Noblet *, sur cet objet, ce Pour seconder les mesiu^es que l'on jugera convenable a de prendre, j'offre, pendant toute l'année 1812, un a viatique aux individus et familles catholiques pauvres, <c que l'on fera sortir de la ville et des communes de a Plainpalais , des Pàquis , des Eaux- Vives , de Monlcc brillant. Je règle le viatique comme suit :

a Pour une famille qui aura plus de quatre enfants, 10 fr.

(( Pour une famille qui aura quatre enfants, 8 fr.

a Pour une famille qui aura plus d'un enfant, 6 fr.

c( Pour une famille qui n'aura qu'un enfant, 5 fr.

a Pour un mariage sans enfants, 3 fr.

a Pour un individu, 2 fr. »

* Cette lettre est conservée aux archives du Bureau de bienfaisance de la ville de Genève.

^ Chargé de la police.

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Nous ne savons quel sort eut une lettre si digne et si généreuse ; ce qu'il y a de certain , c'est qu'elle ne fit pas tarir la source des calomnies. Le parti protestant exagéré en avait mis , depuis quelque temps , une nouvelle en circulation. Il profita de l'occasion pour la réchauffer. Cette tactique demande quelques détails.

En même temps que l'on accusait M. Vuarin d'attirer des flots d'étrangers à Genève , par la contradiction la plus piquante , on s'appliquait à faire peser sur lui l'odieux de leur renvoi. C'est ainsi que lorsque la police et la Chambre des étrangers expédiaient hors de la ville des individus ou des familles , ils manquaient rarement de leur dire : a Voyez, nous- sommes désolés de la sévé- « rite qui pèse sur vous ; mais si nous agissons ainsi , « c'est sur la demande de votre curé ; c'est de lui qu'il « faut vous plaindre * . »

Ces odieuses insinuations avaient commencé à avoir cours six mois environ avant l'admission de M. Vuarin comme membre du Bureau de bienfaisance. Or, dans la première réunion à laquelle il assista, le curé de Genève, qui venait de faire la visite de sa paroisse *, afin de faire comprendre dans quelles proportions les catholiques devaient être secourus , articula , au sujet de leur nombre si souvent contesté, le chiffre de 4035, sans y comprendre les dépôts militaires. Il n'y avait pas moyen, cette fois, de s'inscrire en faux; les noms, prénoms, profession , le nom de la rue , l'étage , la demeure de

* Lettre à Meisieurs les rédacteurs du Fédéral, p. 101. ' Celle de 1811, dont nous avons purlé.

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iliaque individu figuraient dans d'inexorables colonoes et formaient une statistique inattaquable. Le parti protestant , ne pouvant plus nier Tévidence , s'empara du fait lui-même et s'en servit pour appuyer tour à tour, et souvent en même temps, la double trame' des calomnies précédemment mises en circulation et leur donner un certain air de vraisemblance. Il ne dédaigna pas de recueillir, et au besoin de faire naître, dans les bas-fonds de la population, les contes les plus absurdes.

M. Vuarin garda d'abord le silence du mépris ; mais lorsqu'il vit le maire lui-même se faire le patron officiel de ces honteuses menées, le citer en quelque façon à sa barre , lui demander des explications sur les imputations misérables d'un porte-faix; lorsqu'il vil l'honneur même de son ministère engagé, il répondit par une lettre où perce la plus légitime indignation. « Monsieur, lui disait-il , j'ai eu l'honneur de répondre a de vive voix, samedi dernier, dans l'assemblée de la ce Société maternelle, à la lettre que vous m'aviez adresff sée sous la date de ce jour. Je n'ai rien à changer « dans la réponse que je vous ai faite. Lorsqu'un pasteur « remplit son devoir dans les vues du bien et sans s'éa carter des règles du bon ordre, ni des principes de son a ministère, il ne doit pas s'attendre à être contrarié par « un homme aussi sage que vous. Monsieur. Je n'ai pu a voir qu'avec une surprise extrême, la prédilection avec « laquelle vous avez étayé un porte-faix sans conduite et « sans religion , qui se permet des propos insolents et a qui fait des contes absurdes , que des personnes hon- « nétes devraient rougir de répéter dans les cercles de

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c la bonne société. 11 me semble que les gens animés « d'un certain esprit, qui n'est ni celui de la justice, ni c celui de la tolérance, dont le mot est toujours sur les ff lèvres sans être dans les cœurs, doivent être satisfaits ff par les propos ridicules et puérils , propagés et ac- K crédités Tannée dernière à l'occasion de mon entrée « dans le Bureau de bienfaisance et du tableau de la « population catholique, que j'ai dressé en faisant la vic site de ma paroisse. > Cette lettre est du 6 février 1813.

Si M. Yuarin rencontra quelques actes d'odieuse ingratitude de la part de quelques catholiques dégradés , il faut dire que ces faits furent rares et exceptionnels. Ses paroissiens , les pauvres surtout , furent touchés do son zèle; par intérêt d'abord, par reconnaissance et par conviction ensuite, ils se groupèrent autour de lui et se montrèrent dociles à ses vœux. Peu à peu, il dissipa leur ignorance et leurs préjugés, il les éclaira et les rapprocha de la religion ; il les amena à l'église, au confessionnal, à la fréquentation des sacrements ; le noyau fut petit d'abord, mais il s'accrut chaque année, et il devint, au moment des grandes luttes de 1818 à 1835, cette belle paroisse de Genève, qui fut, par sa foi et sa piété, l'admiration des étrangers et la consolation du pasteur. Ce résultat, le plus digne d'une ambition sacerdotale , est la gloire et la couronne de M. Yuarin. Nous n'hésitons pas à dire qu'il le dût à son amour et à son dévouement infatigable pour ses pauvres.

Le temps seul pouvait amener cette transformation ; vingt années d'incroyables labeurs devaient y être employées; mais il y avait une autre moisson qui ne pou-

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vait pas attendre, qui demandait à être cueillie à la bâte, pour être déposée dans les greniers du père de famille *; nous voulons parler des malades et des mourants. 11 fallait les sauver à la dernière heure , en réveillant en eux la foi de leur enfance, en les excitant à des sentiments de repentir et en les préparant à une bonne mort. Or, dans les premières années de son ministère, M.Vuarin avait la douleur d'en voir disparaître un grand nombre sans secours religieux. Pendant la Révolution, Tindifférence avait jeté de profondes racines; la longue absence du prêtre avait accoutumé à vivre et mourir sans son assistance; à Genève, Tentourage des pauvres malades ne songeait pas même à le faire appeler, et souvent le curé n'avait de leurs nouvelles que lorsqu'il fallait les ensevelir. M. Vuarin avait Tâme désolée de ces funestes dénouements d'une longue vie de négligence et peut-être de crimes. Ce fut Tune des raisons principales, qui lui fit désirer et poursuivre l'établissement des Sœurs. Celles-ci, appelées auprès des malades par intérêt matériel d'abord, afin de veiller auprès d'eux et de leur apporter des secours , avaient mille moyens de s'insinuer dans leur confiance et de préparer les voies au mim'stre de la religion. Tout au moins leur était-il donné de l'avertir. Toujours au courant des malades par ellesmêmes ou par des personnes pieuses, qui dans chaque quartier leur servaient d'éclaireuses , à leur tour elles tenaient le prêtre au courant. Ce fut là un bien inuncnsc pour la paroisse de Genève. Combien d'infortunés lui

' Malth., m, 12.

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diureut le salut éternel de leur àme! M. Yuariu avait si fortement à cœur de maintenir exclusivement les Sœurs dans ce précieux ministère , qu'il leur interdit par ses règlements « de rendre leurs services aux personnes riches. »

Du reste , aussitôt qu'il était prévenu au sujet d'un malade, il s'empressait de le voir ou de le faire visiter, et il lui prodiguait tous les soins du zèle le plus tendre et le plus paternel. Et ainsi, comme le bon pasteur, il pouvait dire avec vérité : a Père, de tous ceux que Œ vous ni avez donnés, je n en ai perdu aucun, si- « non le fils de perdition^ qui s'est volontairement « obstiné à périr. »

• Joan. XVII, 12.