CHAPITRE XVI

Difficulté d^opércr des conversions à Genève. — Manière de voir de M. Vuarin à ce sujet. — Conversion de mademoiselle Louise Grenus. — Ce qui la décide à faire son abjuration. — Elle reçoit le sacrement de conOrmation. — Vexations auxquelles elle est en butte dès ce moment. — Une autre conversion. — Mademoiselle Eugénie de Treylorens. — Son caractère, ses luttes et ses recherches. — Elle vient à Genève. — M. Vuarin l'envoie à Chambéry. — Son dilemme. — Elle abjure. — Madame la princesse Bninicka Sangnsko. — Sa douleur profonde. — Elle arrive à Genève. — Elle éprouve le besoin de vivre dans Tunité catholique et s'adresse à M. Vuarin. — [1 prépare sa conversion. — Cérémonie de Tabjuration. — Sa correspondance. — Quelques fragments de ses lettres.

Les catholiques, qui n'ont point fréquenté Genève et observé de près sa physionomie et le caractère intime de la vieille cité de Calvin, s'imaginent d'ordinaire qu'un prêtre instruit, zélé, suffisamment prudent, doit opérer dans cette ville d'innombrables conversions. N'a-t-il pas toutes les lumières de la vérité dans sa main? ne doil-il pas lui suffire de l'ouvrir pour les déployer, de les déployer pour les faire briller à tous les yeux , et , s'il a soin de les accompagner d'un peu de charité et de mansuétude , peuvent-elles manquer de lui revenir victorieuses de bien des intelligences et de bien des cœurs?

C'est là un optimisme , qui , pour être fort commun au dehors , n'en est pas moins naïf. Quand il est question de conversion, les catholiques ne se figurent pas assez quel est , sur leurs frères séparés , Tempire de la naissance , de réducation , des préjugés , de la famille , de l'entourage; de la fortune , des difficultés de tout genre à surmonter pour rentrer dans le sein d'une Église honnie , bafouée , représentée sans cesse comme une école d'absurdités, d'erreurs monstrueuses et de pratiques ridicules ; ils ne savent pas assez quelle influence exerce sur les meilleurs esprits et sur les plus sincères , cette calomnie, qui ne se tait ni jour ni nuit, depuis l'adolescence jusqu'à la mort , dans les conversations , la prédication , les livres , les brochures , les journaux , l'air qu'on respire , et qui représente la religion catholique sous les plus fausses couleurs , comme la dernière religion du monde , justement digne , en effet , si elle était telle qu'on la peint , du mépris des hommes sensés , et ne méritant pas , ainsi que n'a pas rougi de l'avancer un homme considérable du Protestantisme , « un quart a d'heure d'examen*.» Le retour d'un protestant au

* M. de Gasparin. Celui-ci n'a pas le droit d'invoquer l^ignoranec pour excuse de cet incroyable jugement. Il écrit; son devoir est d'étudier. Au reste, quand on traite avec cette outrecuidante légèreté une religion qui compte dix-huit siècles d^existence, qui embrasse encore aujourd'hui plus de la moitié des peuples civilisés et chrétiens, qui a été professée et défendue par les plus grands génies, propagée, aimée, pratiquée par les plus grands saints, saint Augustin, saint Bernard, saint Thomas, Bossuet, Fénelon, Pascal, saint Vincent-de-Paul, etc. ,

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c comparable , » et fonne-4-il des vœux oc pour qu'il c prenne racine dans la paroisse de Genève. » Cette affection va jusqu'à donner au jeune prêtre un empire de raison sur l'indomptable vieillard. Dans l'annonce de l'ouverture de l'orphelinat, H. Yuarin avait glissé quelques mots amers. « Ne gâtez pas votre œuvre , i se permit de lui dire M. Harilley. — «Eh bien, M. l'abbé, o: lui répliqua le curé de Genève , changez ce que vous <r voudrez. > Ce qui fut fait.

Ce ne sera pas trop sortir du presbytère de H. Yuarin, que de dire un mot, en passant, de ses relations avec ses confrères du canton ou du voisinage, en France ou en Savoie. Sans doute , il exerça constamment sur les premiers un immense ascendant , et il leur servit constamment de guide écouté et obéi dans toutes les ques^ tions délicates , que fit naître la nouvelle situation religieuse du canton de Genève après 1815; mais il aima à entretenir avec eux de bons rapports , et il compta dans leurs rangs quelques-uns de ,ses meilleurs amis. L'un de ses plus grands bonheurs était de se dérober, à. certains jours, aux soucis de son foyer domestique et au fardeau de ses foncticms, et d'aller s'asseoir à leur table hospitalière. U n'y avait pas alors de plus gai, ni de plus joyeux convive. Quand il avait déposé au seuil de l'amitié le manteau solennel du curé de Genève, il se li\Tait sans gène à tout l'abandon d'une trop rare liberté, et à toutes les saillies d'un caractère jovial et presque folâtre. Là , sa conversation s'animait et prenait une teinte pittoresque des plus amusantes; les plaisanteries, les traits d'esprit, les réparties les plus spirituelles se suc-

HISTOIRE DE M. YUARIN. 325

cédaient avec une verve intarissable. Il ne fiausait pas seulement de l'esprit, il aimait à provoquer celui des autres. La seule chose qu'on pouvait avoir à regretter, c'était parfois, dans ces causeries pétillantes et dans 4a familiarité de quelques amis de chobc, de lui voir côtoyer de trop près les limites de la trivialité , comme cela lui est arrivé , d'ailleurs , dans plusieurs passages de ses écrits.

Nous avons parlé déjà des rapports de H. Vuarin avec ses paroissiens; nous avons ici peu de chose à ajouter. n leur donnait habituellement audience dans son salon, d'une heure à deux heures ; il leur faisait un accueil plein de bonté ; mais , en homme qui sait la valeur du temps, il répondait à leurs demandes en termes concis, allait droit à la question, et le pouce et l'index, comme il disait lui-même , terminaient souvent des conversations qui , sans cette éloquence persuasive , auraient pu se prolonger au-delà de la mesure. Il tenait à être au courant de sa paroisse et de tout ce qui concernait ses paroissiens. Mais nul n'était plus ennemi que lui de ces commérages de bas étage, qui assiègent quelquefois le presbytère et qui sont l'un des fléaux les plus redoutables du ministère ecclésiastique.

La cure de Genève était presque constamment fréquentée par des étrangers de distinction. Les noms les plus illustres venaient frapper à sa porte ; les Montmorency, les de Maistre, les Lamennais, les Ghàteaubriant ; ambassadeurs, évêques, cardinaux, personnages diplomatiques. Avec tous, il était admirable d'aisance, de dignité, de grandeur; les plus hautes conversations le

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comme une dangereuse étrangère, de domicile en domicile, n'abritait qu'à grand'peine ses autels voyageurs sous un toit hospitalier. Quelques autres suivirent. Il y en eut d'assez considérables et d'assez remarquées, pour soulever contre M. Vuarin des tempêtes et le faire accuser d'un zèle inconsidéré et de tentatives de prosélytysme dignes d'une sévère répression. Telles furent les abjurations de MM. VouUaire père et fils * , de M. Gaudard, de mademoiselle Grenus. Nous allons raconter avec quelques détails deux ou trois de ces admirables cx)nversions : touchants épisodes de notre long récit, fleurs cueillies en courant, dont la beauté et le parfum réjouiront nos lecteurs, et nous consoleront nous-mêmes de la nécessité oii nous sonfimes de laisser dans l'oubli la plus grande partie de cette riche moisson.

Mademoiselle Marie-Louise Grenus appartenait à l'une des familles les plus distinguées de l'aristocratie genevoise. Elle s'était fait remarquer de bonne heure par un esprit droit, sincère, et par un grand fond de piété. Elle avait une instruction aussi solide que variée. Sa vie s'était écoulée au sein des joies et des affections domestiques , qui , pour elle , étaient pleines de charmes , et dont elle n'était guère distraite que par le plaisir qu'elle éprouvait à faire du bien. Mais un secret malaise s'était

* M. VouUaire père passait à Genève pour un habile professeur de langues étrangères. Il en donnait des leçons dans diverses familles. Aussitôt que sa conversion fut connue, toutes les portes lui furent fermées , et en moins d'une semaine il perdit tous ses élèves.

vie, à ses yeux, c'était la piété et rinstruetion religieuse, dont la prédication est le souffle et Taliment.

Nous avons parlé de la piété de M. Vuarin ; il est naturel qu'elle dut avoir dans le saint lieu et dans la demeure même du Seigneur, son plus complet épanouissement. Elle se traduisait surtout par la dignité et la gravité des divins offices, et par ce profond respect, qui révèle la profondeur et l'intime conviction de la foi ; pour lui , Jésus-Christ , présent dans TEucharistie et renouvelant sur nos autels l'adorable sacrifice de la croix, méritait, dans tous les sanctuaires du monde, ces graves et austères hommages ; mais il regardait comme un devoir plus inviolable encore de les lui rendre à Genève , en face d'une population protestante , qui n'aurait pas mieux demandé qu'à surprendre, dans l'ombre même d'une irrévérence, la faiblesse ou l'absence des croyances.

Le ministère de la parole fut toujours mis, par M. Vuarin, au nombre de ses premières et plus importantes occupations. Il le remplissait lui-même autant qu'il le pouvait. Il n'a pas laissé une réputation d'orateur; la faiblesse de son organe s'opposait en lui aux mouvements et aux grands effets de l'éloquence. Nous croyons cependant que sa réputation comme prédicateur est resiée au-dessous de son mérite. Ses instructions, parfaitement préparées , ordinairement écrites , étaient solides et pleines d'enseignement; il traitait souvent et à fond les matières de controverse ; c'était là son véritable terrain , celui où il s*engageait et triomphait en maître. Il avait l'art de les semer de traits piquants , qui fixaient

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trouvaient à leur niveau. C'est par tous ces hommes distingués qu'il s'initiait de près à toutes les grandes affaires de son temps, et il est plusieurs d'entre eux à qui il fut uni par les liens d'une grave et solennelle amitié.

Du presbytère suivons M. Vuarin à l'église , ce dernier asile du prêtre , terme suprême de sa vie , source de ses inspirations et théâtre de son zèle.

Il y portait cet esprit d'ordre et de suite que nous avons remarqué dans sa maison. Rien n'y était abandonnée l'arbitraire 9 tout y était prévu , fixé , déterminé d'avance de la manière la plus précise ; l'heure et la suite des offices pour les fêtes , les dimanches , les simples jours de la semaine; ce qui concernait les confessions, les communions , l'admim'straUon des sacrements et en particulier du saint viatique ; les catéchisnies , les confréries , les réunions de piété ; la tenue de la sacristie , des autels , des ornements sacrés; les premières communions des enfants, les funérailles; la police de l'église, la propreté et la décence, qui y doivent régner. On trouve encore à la cure de Genève un volumineux registre où sont consignées, dans le plus minutieux détail, les règles les plus exactes et les plus sages à ce sujet. Précieux recueil, qui pourrait servir de manuel à tous les pasteurs des grandes paroisses. Nob lecteurs nous permettront de n'en point mettre sous leurs yeux l'inventaire , aride d'ailleurs et fastidieux comme tous les règlements. Il ne leur apprendrait rien de plus sur le rôle et les qualités de M. Vuarin.

Tout cela, du reste, n*était pour lui qu'un cadre et une forme ; il n'oubliait pas d'y faire entrer la vie ; et la

vie, à ses yeux, c'était la piété et Tinstruction religieuse, dont la prédication est le souffle et Taliment.

Nous avons parlé de la piété de M. Vuarin ; il e^t naturel qu'elle dût avoir dans le saint lieu et dans la demeure même du Seigneur, son plus complet épanouissement. Elle se traduisait surtout par la dignité et la gravité des divins offices, et par ce profond respect, qui révèle la profondeur et Tintime conviction de la foi ; pour lui , Jésus-Christ , présent dans TEucharistie et renouvelant sur nos autels Tadorable sacrifice de la croix, méritait, dans tous les sanctuaires du monde, ces graves et austères hommages ; mais il regardait comme un devoir plus inviolable encore de les lui rendre à Genève , en face d'une population protestante, qui n'aurait pas mieux demandé qu'à surprendre, dans l'ombre même d'une irrévérence, la faiblesse ou l'absence des croyances.

Le ministère de la parole fut toujours mis, par M. Vuarin, au nombre de ses premières et plus importantes occupations. Il le remplissait lui-même autant qu'il le pouvait. Il n'a pas laissé une réputation d'orateur; la faiblesse de son organe s'opposait en lui aux mouvements et aux grands effets de l'éloquence. Nous croyons cependant que sa réputation comme prédicateur est restée au-dessous de son mérite. Ses instructions, parfaitement préparées , ordinairement écrites , étaient solides et pleines d'enseignement; il traitait souvent et à fond les matières de controverse ; c'était là son véritable terrain , celui où il s*engageait et triomphait en maître. Il avait l'art de les semer de traits piquants , qui fixaient

qui avaient pour but ou la création d'œuvres nouvelles , ou la répulsion d'attaques sans cesse renouvelées, à ses nonnbreux voyages , tous entrepris dans rintérêl de sa paroisse , ou pour le succès de quelque grande entreprise , après tant de choses enfin qui auraient plus qu'absorbé la vie d'un homme ordinaire, il trouvait encore le moyen de se réserver bien des heures pour Tétude , aussi essentielle au prêtre , selon lui , que la piété elle-même. Mais comme il était, avant tout, homme d'action, la science pour lui n'était pas un but; elle n'était qu'un moyen , et n'avait de valeur, à ses yeux , qu'autant qu'elle tendait à l'édification. Aussi ne le vit-on jamais voltiger, avec l'inconstance des hommes superficiels, d'une science à une autre, aujourd'hui littérateurs , demain théologiens , un autre jour philosophes , astronomes, mathématiciens, chimistes. Il eut, du cycle scientifique de son temps, cette teinture générale, qui entre dans toute solide instruction ; mais il sut concentrer toute l'application de son esprit dans l'étude sacrée de la religion et dans les matières, qui louchaient plus spécialement à son ministère à Genève. C'est ainsi qu'il fut très-versé dans la controverse philosophique et protestante , et qu'il connut à fond la législation fort compliquée d'ailleurs de sa patrie adoptive. On ne peut pas dire qu'il ait été un théologien consommé , surtout en casuistique; il avait conservé de Saint-Sulpice et de la Sorbonne ces opinions sévères, qui lui furent communes avec presque tous nos vénérables confesseurs de la foi. Il était plus versé dans la connaissance du dogme. Du reste, rien ne donne de lui, sous le rapport de ses étu-

des, une idée plus exacte que Timinense et magnifique bibliothèque qu'il a laissée ; rien ne peint mieux son esprit, son travail, ses goûts, ses recherches, sa science, que cette grande collection, où il n'y a pas un livre, qui n'ait la religion et l'Eglise pour objet. Cette bibliothèque est un trésor de savoir ecclésiastique; l'Écriture Sainte, la patrologie, la théologie dogmatique, la morale, le droit canonique, l'histoire de l'Eglise, l'agiographie y sont représentés par les ouvrages maîtres et les plus belles et les plus rares éditions. Il sut profiter avec habileté des facilités que l'on rencontrait à les recueillir, après la tourmente révolutionnaire, lorsque tous les coins et recoins du sol étaient en quelque sorte couverts des épaves des couvents dévastés. Il dut néanmoins y consacrer des sommes considérables. Aujourd'hui , une pareille collection n'a pas de prix. Ce qui nous a le plus frappés en secouant ces nombreux et lourds in-folios, c'est le soin minutieux avec lequel il a amassé tous les ouvrages , qui pouvaient lui être utiles pour la polémique contre le Protestantisme, et en particulier contre le Calvinisme genevois. Là , plus que partout ailleurs, on voit l'homme qui a un but et qui fait tout converger vers ce but, terme suprême de ses efforts.

Nous aurons occasion plus tard de parler de M. Vuarin comme écrivain.

Après ces quelques traits de V homme personnel dans son intérieur, un mot sur ses relations avec ses vicaires, ses paroissiens, les étrangers.

Il exigeait de ses vicaires une application constante à toutes les fonctions de leur ministère; prédications , ca-