CHAPITRE IX

Lettre du comte Joseph de Maistrc à M. Vuarin. — Réflexions sur la séparation. — Illusion de trop compter sur la protection des puissances. — Un clergé fidèle est le meilleur appui de la religion. — Impuissance d'un gouvernement hostile contre la religion, lorsqu'un clergé est fidèle. — • Action de M. Vuarin sous ce rapport. — Bel exemple d'abnégation et de courage de M. Vuarin. — Il refuse les dignités ecclésiastiques qui lui sont of' Certes et se dévoue à demeurer à Genève. — Ses premières relations avec Monseigneur Yenni. — Portrait de cet évéque. — Cause de ses condescendances en faveur du gouvernement de Genève.

— Divergence de vues avec M. Vuarin. — L'un et Pautre utiles au bien de l'Eglise à Genève. — Lettre de Monseigneur Yenni à M. Vuarin, pour le prévenir que Ton traite d'un concordat. — Réponse de celui-ci ; mémoires adressés ; inutilité de ses démarches.

— Négociations préliminaires avec M. Gliits à Genève. — MM. Schmidtmeyer et de Roches à Fribourg. — Conférences. — Convention du 1*^ février 1820.

Après Téclatante défaite, qui avait signalé les derniers jours de l'année 1819, et à laquelle le commencement de 1820 devait ajouter de si pénibles humiliations, M. Vuarin épanchait son amère douleur dans le sein d'un vieil ami, dont l'Europe écoutait alors avec des

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tressaillements de surprise la parole de feu et les accents prophétiques, a Mille et mille grâces , très-cher <c apôtre, lui répondait le comte Joseph de Maistre, des a envois intéressants que vous me faites. Certainement, « ce bref serre le cœur au premier coup d'œil ; mais en t examinant la chose de plus près , on voit en général , ce sans pouvoir encore pénétrer jusqu'au fond , qu'il tt pourrait bien y avoir dans toute cette affaire quelque ((. chose de caché, quelque mystère inconnu tout à (X. fait favorable à la vérité. Le pape, mon cher abbé, <t est conduit aujourd'hui comme il Tétait hier; et quel- « quefois, même en faiblissant , il nous conduit à de a grands résultats , quil ignore lui-même. Voyez les « barrières , qui tombent de tous côtés. Le Conseil de « Genève , tout en chantant victoire , traduit cependant f( et enregistre les brefs du Saint-Père. Ils ont beau tra- « duire Fidèles ChristipdiV Fidèles en Christ; tout cet (( argot protestant ne fait rien à la chose. N'avez-vous a pas vu que la séparation du seizième siècle purifia le a Catholicisme , et que la véritable réforme s'opéra a parmi nous? Le même miracle, ou même un miracle « beaucoup plus grand , est sur le point de s'opérer.... « Rome va son train et avance en reculant * . »

Le comte de Maistre avait-il raison ? Son regard d'aigle perçait-il une fois de plus les ténèbres de l'avenir? La mesure, qui venait d'arracher au diocèse de Chambéry le territoire de Genève , pour l'unir à un diocèse suisse, auquel il avait été jusque-là si complètement

* Leitret inédUei, 162. Tom. II, p. 1 .

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tranger, devait-elle être véritablement utile à la reliion ? Nous prononcer à ce sujet, serait nous lancer dans la région toujours plus ou moins incertaine des conjectures. Nous savons ce qui est arrivé par suite du changement qui prévalut en 1819. Que serait-il arrivé sous l'administration continuée de Tarchevêque de Chambéry, ou sous Tantique et joyeuse juridiction du nouveau successeur de saint François de Sales? Nul ne saurait le dire. N'est-il pas à présumer, toutefois , que le système d'une fermeté inflexible adopté jusque-là, et probablement poursuivi à Tavenir, eût abouti à une éclatante rupture avec le gouvernement de Genève? Et dans le cas de rupture , pouvait-on , sans illusion , compter sur Tappui des puissances et même sur la protection, dévouée sans doute , mais nécessairement craintive ou embarrassée de la cour de Turin? Les intérêts catholiques n'eussent-ils pas été par elles ou dédaigneusement sacrifiés, ou mollement soutenus? Les tentatives de Genève pour assouplir ou dominer l'Eglise auraient-elles pu leur déplaire, lorsque elles-mêmes, protestantes ou catholiques, n'étaient occupées chez elles qu'à cette besogne, et trouvaient beaucoup plus urgent de l'enchaîner et de la garroter, que d'extirper du milieu des peuples les racines de la révolution, qui pullulaient de toute part? Il est bon de songer surtout à l'époque où le choc des ébranlements populaires et le souffle d'un radicalisme anti-chrétien renversèrent tous les pouvoirs légitimes de la Suisse. Comment Genève , relativement si calme au point de vue religieux en 1847, eùt-elle alors supporté l'autorité d'un prélat étranger,

OU la tutelle d'un souverain suspect? Que chacun de nos lecteurs pèse cl décide à son gré toutes ces graves questions.

Quoi qu'il en soit, M. Vuarin n'était pas aussi vaincu qu'il le croyait lui-même; lui aussi, il avançait en reculant. S'il n'avait pas atteint un but poursuivi par des efforts suprêmes, il avait du moins, par quatre années de luttes , discipliné le clergé du canton de Genève, il l'avait trempé dans la résistance, il l'avait façonné à l'énergique défense de la foi ; il lui avait enlevé jusqu'à la pensée de tendre la main , avec une faiblesse pusillanime, à un pouvoir hérétique; par les prêtres , il avait fait pénétrer jusque dans l'àme de la majorité des fidèles, l'idée de l'indépendance de la conscience. Le but principal, le but essentiel était atteint.

Que l'on ne s'y trompe point, en effet, — et c'est une vérité trop souvent mise en oubli, —c'est la fermeté du clergé , c'est son invincible constance , c'est la solidité de ses principes , qui est le meilleur appui de l'Eglise. Les traités avaient donné aux catholiques de Genève tout ce xju'ils pouvaient leur donner : une existence légale et une protection dans les cas extrêmes, c'est-à-dire dans les cas de brutale op[)ression. Mais le développemeat réguher de leur vie et de leur mouvement en quelque façon organique, devait être la conséquence d'une vitalité intérieure, de la vitalité catholique de leur sacerdoce local.

Nous sommes sur le point de dire à nos lecteurs quelles douloureuses transactions furent la suite presque immédiate de la réunion à Fribourg. Eh bien.

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grâce à Faction faconde et puissante du curé de Genève, il sera facile de prévoir, dès le début , que les conséquences funestes déposées dans leurs entrailles , ne se développeront pas avec leur force logique. C*est qu'en effet, on n'enchaine pas le Catholicisme par des textes de loi, par des règlements administratifs, par quelques lacets habilement tendus. Quelles que soient ces entraves , le géant les trouve toujours fragiles et il finit par les briser, ou bien il se remue avec elles , sans avoir Tair d'en ressentir Tétreinte. Les souverainetés hostiles ou défiantes n'asservissent TEglise qu'en asservissant le clergé. Qu'ont gagné contre le Catholicisme , par leurs législations les plus savantes et par les ressorts de compression les plus artisteraent préparés, et l'Angleterre en Irlande, et les gouvernements, qui se sont succédés en France, et tous les gouvernements du monde, partout où le clergé a conservé vivante dans son sein l'àme divine de l'indépendance religieuse? Rien ou peu de chose* : au lieu que tous les pouvoirs, qui ont pu glisser le poison par un moyen ou par un autre , dans

' Nous ne youlons pas dire que ces lois, que ces règlements ne soient pas mauvais , ne soient pas dangereux ; nous voulons dire que là où ils rencontrent Y obstacle d*un clergé fidèle, iis ne produisent pas toutes les conséquences funestes qu'il serait de leur nature de produire. Ce n'est pas une raison de ne pas les combattre, puisque, au contraire , c'est Tènergie de la résistance qui a seule le pouvoir de les paralyser. Le rôle de M. Yuarin à Genève, depuis 1820 jusqu'à sa mort, est tout entier dans cette idée. Cest ainsi qu'en a jugé à vingt repnses différentes le grand Pape Léon XII, comme nos lecteurs le verront plus loin.

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les veines du corps ecclésiastique , ont toujours fini par énerver la religion des peuples et par lui préparer de lamentables ruines. M. Vuarin préserva de ce malheur sa patrie adoptive, et c'est ce qui nous donne le droit de présenter avec une joie si grande à Tadmiration de nos contemporains cette haute et noble figure, type rare et sans tache, de vigueur sacerdotale.

Le lendemain de la réunion, M. Vuarin n'entrevoyait qu'à peine ce grave résultat , et ce qu'il en distinguait lui paraissait une insuffisante barrière contre les flots envahisseurs de l'hérésie; les digues les plus solides qu'il avait contribué à élever contre elle , il les voyait tomber les unes après les autres; il s'exagérait outre mesure les suites lâcheuses d'une première concession, qu'il considérait comme une faiblesse ouvrant la porte à d'autres concessions plus déplorables encore. Il faut convenir, du reste, que sa position n'était pas gaie. Trahi par les événements à la fin d'une lutte longtemps victorieuse, abandonné, humilié par les siens, par ceuxlà même à qui il avait donné tant de preuves de dévouement , constitué , par la force même des choses , en divergence de sentiments , de vues , de tendance , d'action avec son nouvel évêque, sans conseil, sans appui, soldat isolé et presque sans drapeau sur un champ de bataille, récent théâtre de ses défaites, il ne pouvait pas se dissimuler qu'il était devenu de plus particulièrement odieux au Conseil d'Etat de Genève, et que , dans toute cette sphère du pouvoir, rien ne serait négligé pour le démolir, ou tout au moins pour le contrecarrer dans ses actes. Nous appelons toute Tat-

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teiition de nos lecteurs sur celle silualiou à peu près intolérable , parce qu'elle va contribuer à mettre sous leurs yeux un magnifique exemple de vertu sacerdotale, d'humilité, de soumission, de courage, d'abnégation personnelle au profit de la vérité et du bien, l'une des plus admirables pages de la vie du curé de Genève.

La première pensée de tout autre homme que M. Vuarin eût été assurément de déserter un poste devenu presque impossible à tenir. Personne alors n'eût été étonné de cette démarche, que l'on eût considérée comme inspirée par la prudence , plutôt que dictée par la faiblesse ou par la peur. La Providence elle-même sembla lui en ménager la tentation.

Déjà en 1817, à l'époque où, sorti vainqueur de la lotte engagée à Vienne et terminée à Turin , il s'était décidément posé devant le gouvernement de son pays comose un adversaire sérieux, et dévoué, par cela même, à toutes les amertumes d'un r^e d'opposition , il avait refusé d'accepter les offres pressantes de Monseigneur (leSolle, qui lui avait envoyé une nomination de vicaire général dans le diocèse de Chambéry : refus d'autant plus méritoire , que cette dignité aurait été pour lui, en ce moment, un acheminement presque infaillible à Tépiscopat. Les anciens évèchés de la Savoie étaient sur le point d'être rétablis; lui-même avait travaillé avec une infatigable ardeur à relever le siège de saint François de Sales ; l'opinion publique le désignait comme l'un des premiers et des plus dignes candidats , et les personnages les plus considérables ne lui faisaient pas mystère de cette future grandeur, c qui viendrait le