CHAPITRE X

Dôcourageraeni de M. Vuarin. — Le comte de Maistre relève son courage. — Nature de ses correspondances avec Monseigneur Yenni. — Visile épiscopalc. — Ik^ceplion. — La procession des chemises. — Aiïaire du serment. — Le clergé refuse de le prêter sans condition ou sans une décision de Rome. — Embarras de révéque. — Ses instances auprès du Conseil d'Etat de Genève. — Rcfu^ officiel du clergé. — Décision de Rome. — Le clergé prèle le serment. — Le Conseil d'Etat demande la destitution de M. Va»rin. — Lettre de M. Schmidtmeyer à ce sujet. — Étrange et ridicule intervention do ce dernier dans les affaires ecclésiastiques. — L'évêque de Lausaune reçoit le titre d'évéque de Genève. — Bref et loi sur les fétcs. — Les écoles. — Fétc du 51 décembre. — M. Vuarin tourne les batteries de Pcnnemi contre lui. — Discours éloquent. — Belles leçons. — Bénédiction du nouveau cimetière.

La coDvcnlion du 1*' février avait causé à M. Vuarin une plus vive douleur que l'acte même de la séparation. a Cette dernière , se disait-il , avait au moins laissé la « défense libre ; Tautre vient d'enchaîner TEglise par la oc main même de ses défenseurs. Elle abat les derniers

mSTOIRB DE M. VTARIN. 273

» obstacles , elle lève les dernières barrières , qui con-

* tenaient encore les incursions de Thérésie; elle lui livre

* la carrière ouverte, pour marcher, tête levée, à la réalité sation de ses plans.]) La cause de la religion catholique apparaissait au curé de Genève comme tellement désespérée, qu'il ne voyait plus de salut que dans un miracle de la Providence. La loi du 7 avril n'était, à ses yeux, qu'une première étape dans cette voie funèbre des défeites successives, et, au terme suprême, d'une lente et pénible agonie, a Initia dolorum ! » s'écriait-il dans l'amertume de son àme '•

Il y avait de l'exagération, sans doute, dans ces pensées désolantes, mais exagération d'un grand cœur, dont les dangers de la foi remuent et font frémir toutes les fibres vives. Il versa, selon son habitude, dans une lettre $iu comte de Maistre, toute sa douleur, toutes ses inquiétudes poignantes. Le prophétique penseur se hâta de lui répondre : « Croyez-moi, tout cela n'est pas c grand'chose. Ce sont nos saintes maximes pures et ff simples , maximes fondamentales , sans lesquelles le s monde croulerait, et qui sont exécutées invariable- « ment sur toute la surface du monde catholique ' ; la

* Lettre de M. Vuarin à Monseigneur Yenni, 20 août 1820. Il ajoutait : c Cette loi est un triste commentaire, auquel il falff hdt s'attendre, de la séance du Conseil d'Etat relative à Tenn registrement du bref pontifical ; elle est le témoignage de la c reoonnaissancc des magistrats de Genève envers le Saintm Père, le commencement d'exécution de leur ferme tt nncire m résolution de protéger et de maintenir la religion catholique, »

' Expressions ironiques pour désigner les maximes gallica-

ToMi II. 18

274 niSTOIM DB M. VUARIN.

a seule différence est qu'au lieu de tenir ces maximes (t manuscrites dans les archives de TEtat, comme s'il oc s'agissait de quelque grand mystère politique , on les « publie à son de trompe avec le grand monosyllabe Loi a en tête, ce qui amuse ces messieurs, comme ces petits « fusils qu'on donne aux enfants pour faire l'exercice. Je « ne suis pas sur les lieux, mais je crois que vous vous € exagérez les choses. Il n'en reste pas moins vrai que « l'Eglise romaine a mis le pied dans Genève , que son a gouvernement est obligé de traiter avec la bête qui a avance en reculant, comme j'ai eu l'honneur de oc vous le dire... Macte antmo. Allez votre train , et a laissez passer les Lois. »

M. Vuarin avait donc un instant ressenti les étreintes de ce froid découragement , qui brise les âmes les plus fortes et les jette, impuissantes, sur les débris épars de leurs espérances et de leurs projets. Lui aussi , il s'était dit , comme il arrive à de tristes heures : <t il n'y a plus « rien à faire. » Mais ce ne fut que le passage d'un éclair. La lettre de son illustre ami lui redonna du cœur. Aussi, loin de se retirer, sombre et silencieux, dans sa tente, reprit-il immédiatement avec son nouvel évêque ces relations, qu'il n'avait encore fait qu'entamer et que récla-

nes, parlementaires 9 josèpbistcs, toutes les organiques du monde, françaises, autrichiennes, prussiennes, bavaroises, pièmoQtaises , florentines et napolitaines , construites par les gouvernements, à grand renfort de légistes, pour assurer la liberté et l'indépendance de r Eglise : euphémisme ebannant , que la plèbe lisante de ce temps-ci a eu la naïveté de prendre au sérieui^.

niSTOIRE DE M. VTARm. ?75

ruait le bien de la religion dans sa paroisse et dans le canton de Genève. Cette correspondance est admirable. M. Vuarin tient Monseigneur Yenni au courant de tout; il Tinterroge, il le consulte surtout; toutes les mesures utiles, il les suggère; tous les conseils qu'il regarde comme sages, il les propose; il s'applique surtout à faire pénétrer un peu de vigueur dans les rouages de l'administration épiscopale. On sent bien, à travers les pages de ces innombrables lettres , que le cœur n'y est plus, comme avec Monseigneur de Solle, que la confiance et l'abandon ne s'écoulent plus de son âme refroidie; mais la plénitude de l'esprit sacerdotal et catholique supplée à tout; il est toujours soumis, respectueux, et alors même qu'une douleur concentrée fait crépiter ses phrases, et que le sentiinent des dangers de l'Eglise donne à ses paroles la force et l'énergie de la foi, il se rappelle toujours qu'il parle à son évêque. Ses hardiesses ne bondissent jamais que contre son entourage ; s'il rencontre là, quelquefois, près du premier pasteur, des personnages opposés à ses vues , par système ou par faiblesse , c'est contre eux qu'il se permet , dans l'occasion, d'aiguiser le trait; et alors, il faut en convenir, il est maître passé dans l'art de l'épigramme, et sa griffe, aussi aiguë qu'agile, ne laisse que trop de sanglantes et regrettables blessures.

Nous manquerions de justice, si nous ne donnions ici des éloges bien mérités à la conduite de l'évêque. Il ne s'offense jamais de la liberté de langage de son inférieur ; il reçoit, il écoute ses plus austères leçons sans se plaindre; s'il ne suit pas la voie qui lui est montrée, il la

276 mSTOIRK DE M. VUARm.

respecte toujours, et, au milieu des plus graves dissenlimenls, il ne prend jamais le ton d'un maître. Nous avouons que ce rare phénomène de modération nous a singulièrement frappés.

Malgré les ennuis, que lui causait déjà l'accroissement de son diocèse et les peines plus cuisantes, que lui réservait Tavenir, et dont les premiers symptômes ne pouvaient pas lui échapper, Monseigneur Yenni avait hâte de se mettre en rapport avec les prêtres et les fidèles de cette portion de son troupeau. Il annonça donc sa visite pastorale comme prochaine. Les curés accueillirent cette nouvelle comme une consolation ménagée par le ciel pour adoucir leur douleur, et ils s'empressèrent , dârts une lettre collective , « d'exprimer à leur évèque la 'joie ce que leur causait la notification de son -arrivée dans « leurs paroisses. » Dans cette espèce d'adresse, ils lui donnaient quelques détails sur la situation relîgieui^e, sur les abus à réprimer, sur les mesui^s à pretidre; ils le conjuraient de vouloir bien accepter dans leurs pt^sbytères une modeste, mais cordiale hospitalité ' ; enfin,

• Monseigneur Yenni ne put pas accepter cetlè invitation, de La part au moins du curé de Genève , par déférence pour le Conseil d'Etat, qui s'était empressé de mettre à sa disposition un logement convenable. En agissant ainsi , et sous prélésAe d'honorer le caractère épiscopal, celui-ci avait ses vues ; cTétait ' de soustraire Tèvèque à T influence du clergé et surtout à ceUe de M. Vuarin , et de montrer aux populations catholiques , par vette hospitalité si généreusement offerte d*un côté , si frapvhëment acceptée de l'autre, qUe la plus parOtite hkmMdûie refînait entre le gouvernement et leur chef spirituel»

lilSTOlIlE DE K. VUARLN. 277

ils le coDJuraieut de différer sa visite jusqu^d la dernière semaine de juillet, pour ne point la faire coïncider avec les grands travaux des moissons, temps peu favorable pQur la préparation nécessaire à un acte religieux d^ celle importance'. Ils étaient loin de soupçonner qu'une observation aussi naturelle et aussi juste fût dans le cas. d'être exploitée contre eux.

M. Schmidtmeyer, dans sa correspoadance avec Tévêque*, Q'a.vait pas attendu cette circonstance pour essayer de semer la zizanie entre lui et les prêtres du canton. Â peine la réunion était-elle opérée, que, dans d'intarissables lettres confidentielles, il se fit un aigre plaisir de les représenter comme les antagonistes du pouvoir épiscopal, les plus influents surtout, travaillant à empêcher, à retarder au moins la visite pastorale, aussi hostiles , par conséquent, aux droits de l'autorité spiritMelle, qu'à ceux du gouvernement. « Nos curés se € regardent, disait-il, comme toujours sujets du Roi de 1 Sard^gne... Plus 1^ moment approche de consolider « for^ffniaalion ccclésiasUque^ y plus ils cherchent à

* Adresse des ecclésiastiques du canton de Genève à Monseigneur révèque 4e Lausanne, au sujet de sa visite pastorale,

aomaiisae.

? Un hasard providentiel et un bonheur inouï ont mis sous nos yeux la volumineuse collection de ces curieuses lettres. Nous avons copié les plus importantes. C'est à cette source noQ suspecte que nous avons puisé tous ces détails et beaucoup d'autres, qui suivent. Nous détacberons un peu plus loin, de notre petit trésor, quelques échantillons pour Tédilication de nos lecteurs.

^ C'est-à-dire de mettre à exécution la convention du V février, d'exiger le serment, etc.

■HiBiÉMlÉ

278 UISTOIHE DE M. VUARIH.

a s'y soustraire, ou du moins à différer, à renvoyer la via site épiscopale, qui a été annoncée et à laquelle tout « le nionde s'attend.» On conçoit quel parti M.Schmidtmeyer, avec de pareilles dispositions, dut tirer de l'adresse du clergé, et sous quelle couleur il dut se plaire à la peindre. Un voyage du curé de Genève, survenu à cette époque * , fournit un nouvel aliment à ses firoides insinuations. « M. Vuarin est parti il y a trois ou quatre (t jours pour Paris , écrit-il à l'évêque de Lausanne. Je a ne sais ce qu'on doit augurer d'un départ si rappro- « ché de votre visite et dans un moment où les pas- « teurs se doivent tout entiers à leurs troupeaux *. » La visite pastorale commença le 5 août à Versoix, charmant village , qui semble couché au pied de gracieuses collines, et qui, appuyé sur le canton de Vaud, et baignant les racines de ses maisons dans le lac , regarde à l'horizon la petite ville de Nyon, dont les flèches pointent vers le ciel. C'est là que M. Vuarin , accompagné de trois curés du canton , était allé attendre son évéque. A Versoix , Monseigneur Yenni trouva un conseiller d'état envoyé par le gouvernement pour le complimenter et pour mettre à sa disposition un équipage pendant toute la durée de son séjour sur les terres de la république \ Au moment de l'entrée à

* Le voyage à Troycs, qui cul lieu, non au commencement de l'année 1820, comme nous Ta fait dire une erreur typographique, mais au milieu. Voyez p. ^12.

' Quelle touchante sollicitude !

^ Cette première réception fit règle pour la suite ; le conseiller d'état , qui avait reçu et complimenté Tcvèque à la frontière , s'attachait désormais à ses pas comme une omhre, et ne le

HISTOIBE DE M. VUARIN. 279

Genève, les cloches catholiques, avec la permission du (Conseil d'Etat, sonnèrent à toute volée, joyeuses de saluer enfin , après trois siècles de deuil , la bonne venue d'un évêque*. La visite de la paroisse de Genève et la cérémonie de la confirmation eurent lieu le 7. Ce jourlà, vers les dix heures du matin, les abords de Saint- Germain étaient encombrés par la foule et les fidèles entassés dans son étroite enceinte. Tout à coup une surprise , suscitée comme par une baguette magique , vint foire courir des frissons d'épouvante à travers les membres du vieux Protestantisme, L'auteur de ce coup de théâtre était M. Vuarin. Voici le fait :

Tous les curés du canton étaient réunis à Téglise pour aller chercher en corps Monseigneur Yenni à sa demeure. Au moment où Ton se disposait à se mettre en marche , le curé de Genève éleva la voix : oc Messieurs, c ditr-il à ses confrères , il convient que nous rendions

quittait plus , sous prétexte de lui faire honneur, mais au fond pour suivre, épier, contrôler toutes ses démarches. On avait soin en général de choisir un catholique sûr, qui put sans inconvénient assister à toutes les cérémonies religieuses. On foomissait au prélat un logement peu éloigné de Tégiise de Saint-Germain ; là on mettait à sa disposition deux laquais protestants, c remplissant, dit M. Vuarin, les fonctions de maîtres c des cérémonies, chargés d'introduire Messieurs les curés, de c recevoir leurs lettres : témoins bien convenables et bien choic sis pour rendre compte de toutes les audiences accordées c par le Eivérendissime évêque. 7> Nous devons ajouter que la réceptionne fut pas toujours accompagnée d'aussi bons procédés que la première fois.

* L*une de ces cloches était antérieui*e à la Réforme.

280 HISTOIRE DE M. VUARIÎf.

(( à la religion et à notre évèque les honneurs qui leur sont «dus. Mettez vos surplis. Les nministres traversent bien (( les rues avec leur toge noire pour aller débiter leafs « discours dans leurs temples. Pourquoi notre évèque (( ne paraîtrai t-il pas au milieu de nous avec son camart, (( et pourquoi ne nous serait-il pas permis , à nous « de K raccompagner avec notre véritable costume? » Ce qui fut proposé fut fait. Le clergé en surplis alla processionnellement , et en silence , chercher le prélat; U le reconduisit de même à son retour de Téglise. La stupéfaction fut générale. Depuis la dernière et fugitive apparition de Pierre de la Baume ' , on n'a\'ait plus rien vu de semblable. Toutefois, le premier étonnetnent tombé , les brocards s'en mêlèrent. On appela les surplis des chemises et les bonnets carrés des cornes '. L'ombre de Calvin ne riait pas ; elle en garda long souvenir, et, lorsqu'on 1827 Tévêque se disposa à une seconde visite , les magistrats lui Crent savoir qu'il n'eùl pas à se risquer une seconde Jais à une pareille au-

* L'é^èque dt Genève chassé par la Réfoihne.

' M. Yuarin fit part au comte de Maistre de cette plaisatite avetiture. Le comte lui répondit : i Toutes vos bisioi^s de (( Genève sont lrès>iniéressatites ; la procession en c/ièmt>i fi surtout est impayable. Cependant, M. Tabbé, ayet la boiltc fi dé vous rappeler ce que j'ai eu rhodheur de Vous dire plus n d*Ufie fois : à travers les persécutions et les brôcèi'ds, l'œu- « vrë avance. Qu'on appelle vos surplis chèm(teé et vos bonttetî «( carrés eomcê , les surplis et les bonnets caH^s ttè sdnt pas « moins là. — El qui aurait dit cela , il y à liante OU itiiaMnd t aus? D

MÉBMMiBSfiÉÉi

lilSTOllΠDE M. VUARIN. 281

dace'. Un incident vint jeter de pénibles nuages sur les consolations de la tournée pastorale.

Nous avons vu que la convention du 1*' février assujétissait tous les curés et bénéficiers du canton à un serment, dont la formule n'était pas faite pour rassurer les consciences. Monseigneur Yenni , qui n'était pas luilû^e sans inquiétude, avait spécialement consulté Rome à ce sujet, et c'est pour attendre la réponse, qu'il avait obtenu du gouvernement, que Tacte intervenu entre les deux autorités ne serait mis à exécution que le 14 septembre. Mais Rome se taisait ^, et le terme approchait de jour en jour. L'évèque de Lausanne profita de son séjour sur le canton de Genève pour sonder l'opioion des ecclésiastiques. Il les réunit tous ensemble le 21 août, et leur fit entendre qu'ils seraient prochainement appelés à prononcer la formule de serment, dont il leur donna connaissance. Ils déclarèrent, sans hé-

* En i8i5, M. Vuarin invita le vénérable évéque de Belley, Monseigneur Devic, son ami intime et souvent son conseiller, pour présider à la translation des reliques de saint ^émcsius, récemment apportées de Rome, et pour ofGeier pontificalement. Tout se passa à huis-clos. Néanmoins, le Conseil d'Etiit (^alarma , et il en référa à Tcvêque diocésain , afin de le prier de prévenir désormais d*aussi gros événements.

^ La cause du long silence de Rome , venait de ce que la eonsultation sur le serment faisait corps avec la demande d'approbation de la convention du V février. Rome, qui ne voulait point ratiûer celle-ci, négligeait de répondre, pour ne point avoir Tair de consacrer, même indirectement, cet acte. Elle ne donna une décision, que lorsqu'il n'y eut plus de cunnexité, «tque la question du serment fut présentée à pari.

282 HISTOIRE DE M. YTARIN.

siler et d'un accord unanime , qu'ils ne se soumettraient à cette inutile et vexatoire mesure, que sous la garantie d'une réserve formellement exprimée et qui fut de nature à sauvegarder les droits de la conscience, de TEglise et du Saint-Siège; ou bien, dans le cas où Rome déclarerait positivement qu'il était licite de prêter le serment avec la formule , qui lui servait d'expression. Ils firent, de plus, remarquer la différence essentielle, que cette formule présentait avec une autre beaucoup plus simple, qui avait été demandée sous Monseigneur de SoUe , et qui avait cependant , été repoussée ; ils insistèrent sur Timprudence qu'il y avait à promettre , sans réserve , d'obéir à toutes les lois d'un gouvernement protestant , et d'assimiler, sans explication, l'obéissance qu'il réclamait des prêtres à celle que ces prêtres promettent et doivent à l'Eglise elle-même. La discussion calme , respectueuse , mais empreinte des sentiments de la plus énergique fermeté, se termina par une déclaration, qui effraya l'évêque de Lausanne et lui fit enfin apercevoir dans quels inextricables embarras il s'était jeté par sa convention avec (îenève. Après avoir énoncé leur résolution formelle de ne point prêter le serment sans restriction , ou sans sentir leur conscience abritée derrière une décision de la cour de Rome , les curés ne dissimulèrent point qu'ils étaient résolus , plutôt que de trahir leurs convictions les plus intimes et leurs plus légitimes répugnances , à abandonner un pays où ils ne rencontraient plus que des anxiétés et des déboires , et à retourner à un diocèse » dont ils ne s'étaient séparés qu'à regret.

HISTOIRE DE M. VIJARIPC. 283

Uévêque consterné fit part de sa situation , qui , en effet , n'était pas gaie , au gouvernement de Genève , et le conjura, au nom des concessions, que lui avait dictées son amour de la paix, el qui devenaient pour lui la source de ces embarras, d'admettre la réserve réclamée par les curés, ou tout au moins de proroger la promulgation de (a convention ecclésiastique , jusqu'à la réponse de Rome. La clause explicative fut repoussée par le Conseil d'Etat, qui se contenta, le 6 septembre, de prendre un arrêté par lequel il déclarait a n'entendre, par le serment, « rienôter de leur force aux devoirs que la religion im- « pose à MM. les ecclésiastiques, et ne rien leur demande der de contraire aux principes de la foi catholique , ni (t aux ordonnances de l'Eglise; » arrêté que, d'ailleurs, il ne publia jamais. Le sursis fut accordé, sous la condition qu'il ne se prolongerait pas au-delà d'un temps convenable. De retour à Fribourg , Monseigneur Yenni expédia en toute hâte deux exprès à Lucerne , afin de solliciter à Rome, par l'entremise de la nonciature, une prompte solution. Pour la rendre favorable, il communiquait la teneur oflicielle du dernier arrêté gouvernemental. Persuadé que cet acte était de nature à modifier la résolution du clergé genevois , il s'empressa de lui en faire part. Selon lui, la déclaration était l'équivalent de la réserve. Il appuya son avis sur la décision des théologiens de Fribourg, qui, après mûr examen, et en conséquence de l'acte du Conseil d'Etat, regardaient le serment comme parfaitement licite. Ces explications de l'évêque de Lausanne n'ébranlèrent point la détermination du clergé. Il répondit par une nouvelle

28i HISTOIRE DE M. VUARm.

déclaration de principes , datée de Bernex , le 1 9 septembre 1820, par laquelle il persistait dans sa ligne de conduite. De nouvelles instances de l'évêque, et, à la fin, de timides menaces, furent impuissantes à Ten faire dévier.

Et cependant le temps marchait, le Conseil d'Etat se lassait, plusieurs de ses membres souriaient à la pensée de voir dispara tre cet essaim d'ecclésiastiques tout hérissés de principes inabordables, et à Tespérance de les voir remplacés par d'autres plus maniables et pi us accommodants. La convention fut promulguée le 20 septembre, et le 26, le clergé catholique du canton de Genève fut requis de se rendre a en la salle du Conseil d'Etat, « pour prêter le serment prescrit, » entre les mains du premier syndic, M. Schmidtmeyer. Celui-ci interpella nommément chacun des ecclésiastiques présents, en commençant par le plus jeune, plus accessible, sans doute, il le présumait du moins , à Tintimidation ou à la condescendance, et il les somma Tun après l'autre de prêter le serment, dont il venait de leur lire la formule. Tous, sans exception , répondirent a qu'ils étaient prêts à le ff faire avec la réserve, en exceptant tout ce qui pourrait a être opposé aux principes de la foi et de l'Eglise caff tholique, apostolique et romaine, et même sans réserve, « dès que la formule aurait reçu l'approbation du Sou- (c verain Pontife. » Le magistrat s'étant refusé à l'admission de cette clause, les curé3 se retirèrent sans aucune discussion. M. Schmidtmeyer était décontenancé; il les congédia; mais en les congédiant, il leur dit de ce réfléa chir aux suites fâcheuses que leur refus pouvait avoir « pour eux, pour le canton et pour la religion. »

wltmisiÊffûSSafà^i^mt-^'f l'i I-

IlISTOmB DK xM. VUARIN. 285

Celle intrépide conduite, qui tranchait si étrangement avec les défaillances devant le pouvoir civil des ministres protestants de tous les pays, et particulièremisnt de Genève, relevait le clergé catholique aux yeux de l'hérésie déconcertée, non moins qu'à ceux des fidèles édifiés et légitimement fiers de leurs conducteurs spirituels.

Cependant , Tévêque de Lausanne était sur les épines; la lutte était engagée, elle menaçait d*aboutir au plus fatal dénouement , et il ne pouvait guère se dissimuler que les conséquences en retomberaient sur lui seul. Il supplia donc le gouvernement de Genève de temporiser encore et d'ajourner les mesures de rigtieur. Celui-ci lâcha de nouveau, peu à peu et d'une main avare, quelque chose de ce qu'il appelait ses droits, persuadé que celte condescendance extreim lui fournirait pied en temps opportun , pour réclamer d'autres complaisances. Enfin la réponse de Rome arriva. Le Souverain Pontife approuvait la louable conduke du clergé de Genève * ; il faisait savoir que la formule du serment, dans son excessive largeur, avait donné des inquiétudes; mais que la déclaration du gouvernement de Genève l'avait f assuré, et qu'il autorisait le serment, pourvu que la susdite déclaration, tenant lieu de réserve,^/ rendue publique. Cette dernière clause ne fut pas exécutée. La dérision de Rome n'en trouva pas moins le cletgé docfle ; il n'avait résisté que par conscience; l't>béissônce lui fut facile, et le serment fût

* Celte approbation n'était point exprimée dans le bref, par respect poar i*CT^uc, mais dans la lettre adressée au nonce.

286 HISTOIKE DB M. VUARW.

prêté le 21 novembre. L'évêque de Lausanne fut heureux de notifier aux catholiques du canton de Genève Fissue d'une affaire, qui avait si vivement préoccupé les esprits. Le Conseil d'Etat, de son côté, enchanté d'avoir une première occasion pour exercer le droit de censure, qu'il s'était arrogé , fit subir au mandement des mutilations ridicules, et de plus, il exigea la suppression de la phrase du bref du Saint-Père , qui mentionnait l'arrêté du 6 septembre. L'évêque, à ce dernier affront, montra du courage et refusa la radiation.

Malgré tous ses succès , le gouvernement sentait luimême que rien n'était fait, et que tous ses triomphes demeureraient stériles, pendant qu'il rencontrerait l'inexpugnable rempart d'un clergé , qui ne savait pas transiger sur les principes , et surtout d'un homme comme M. Vuarin. C'était là le roc solide, il le comprenait parfaitement, contre lequel viendraient toujours se briser ses efforts. Il avait espéré un instant que le curé de Genève et ses pius intrépides collègues refuseraient le serment : très-bon moyen pour s'en débarrasser avec des apparences de justice. Aussi la prestation du serment, qui était un acte de soumission au Saint-Siège, fût-elle pour lui , en ces circonstances , une maigre consolation. Il n'en désira que plus vivement de se défaire du plus redoutable adversaire de ses projets. La chose n'était pas facile. Impossible d'employer la violence ; l'adresse en viendrait peut-être à bout; elle lui avait jusque-là si admirablement réussi! Il essaya. M. Schmitmeyer se chargea de cette opération délicate. Lui , n'était pas embarrassé; c'était l'affaire la plus simple du monde. Il ne

HISTOIRE DE M. VUARIIf. 287

s'agissait que de faire entendre à Tévêque , que le curé de Genève était un obstacle insurmontable à la réalisation des heureuses conséquences de la convention du r' février, et que son éloignement en était le corollaire indispensable. Avec un peu d'habileté, on pouvait broder sur ce thème. L'excellent prélat donnerait dans le piège et le tour serait joué. Le rusé négociateur ignorait sans doute que, dans l'Eglise catholique, le sort d'un curé n'est pas livré à la merci d'une destitution brutale, et qu'il existe des lois protectrices de son indépendance. Il écrivit à Monseigneur Yenni l'une de ces lettres adroites et cauteleuses , pleines d'insinuations perfides , en l'art desquelles il était maître passé \ La réponse fut ce

* Nous donnons ici la lettre de M. Schmidlmeyer : a Révérendlssime évêque^ je viens^ de la part du Conseil d'Etat^ demander à Votre Grandeur le renvoi du sieur Yuarin , curé de Genève et archiprètre. Lorsque le Conseil d'Etat fit connaître, il y a environ un an , à Votre Grandeur, ses justes sujets de mécontentement contre le steur Vuarin , il se borna à demander que Votre Grandeur ne lui donnât aucune part à Tadministration supérieure des paroisses catholiques. Le Conseil d'Etat n'alla pas plus loin , parce qu'il était possible que le changement de diocèse apportât aussi un changement dans la conduite du steur Vuarin. Cette espérance a été déçue. Le steur Vuarin a contribué à croiser toutes les vues du gouvernement, à se mettre en opposition ouverte avec lui et à se faire en quelque sorte un mérite d'une pareille conduite. Il a déployé tout son talent, toute son activité pour inculquer ses principes aux curés de notre canton , sur lesquels il a su obtenir une grande influence. Plus il a vu Votre Grandeur et le gouvernement réunir leurs efforts pour rétablir Tunion et le concert entre les deux pouvoirs, plus il a affecté de suivre un système opposé. Ce serait

288 HISTOIRE DR M. VUARIK.

qu'elle devait être. Force fut bien de se résigner. Le <]onseil d'Etat ne le fit que de la plus mauvaise hunneur du noonde, non sans informer Fribourg que rien ne serait fait pour la paroisse de Genève , pendant qu'elle denieurerait confiée à la houlette , ou plutôt au sceptre impérieux de son pasteur actuel.

Nous devons ici quelques mots au rôle religieux qu s'attribua depuis cette époque M.Scbmidtmeyer; rôle à caractère, que la comédie pourrait envier à rhistoire.

Il lui plut de se considérer, d'un côté, comme invesi de tous les droits d*officialiêé personnelle sur les e^-^ désiastiques du canton, et de se poser, de l'autre» vis> à-vis de i'évèque, comme leur protecteur, leur contrôleur et leur réformateur * ; il accueillait tous les petits

m vain , Révérendissime , que Votre Grandeur et le gouveriienent auraienl cberchc à faire régner la paix et Hiarmonie, si le premier curé du canton ^ qui exerce son mimstère dans la \illc même où siège le gouvernement, continuait à contrarier les vues des deux pouvoirs et à professer la maxime, que les devoirs de la religion sont incompatibles avec ceux envers le gouvernement. La demande du Conseil d'Etat^ Révérendisfume èvèque, lui est dictée par son amour pour la paix, par le • prix qu'il attache à Tunion des deux pouvoirs , par ce qu'il se 4loit À lui-même et à Tautorité dontil est revêtu. Les sentiments et les principes bien connus de Votre Grandeur lui sont un sûr garant de T accueil qu'elle fera à une demande , qui lui est adressée par Tunanimité des membres catholiques et protestants du Conseil d'Etat, et dont le prompt succès n'intértm pas moinx laulorlié spirihielle que rautorité temporelle. Genève, le 27 novembre 1820. j>

* En nous exprimant ainsi, nous sommes modères ; nos lecteurs vont voir qu'il ne craignait pas de descendre au rôle de U ):lus méprisable délation.

tet^waT^ '"~'" " "'

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cancans , toutes les historiettes courantes , toutes les plaintes ridicules; il faisait de tout cela un paquet mensuel , et quelquefois hebdomadaire , qu'il envoyait à Tévêclié , avec un bulletin brodé des réflexions les plus piquantes , distribuant à celui-ci le blâme , à cet autre l'éloge, suivant la nature du vent, qui soufflait dans la girouette. C'est à n'en pas croire ses yeux*. Cette cor-

* Nous ne sommes ici embarrassés que dans le choix des oiUlions. Un spécimen suffira. Nous prévenons nos lecteurs c^oe nous désignons les noms des curés par N et celui des paroisses par X. a Nos curés se conduisent assez bien^ et pour «commencer par ce qu*il y a de moins bon, celui de X... est toujours difficuUue%êx et désagréable à son troupeau. Il est l)ien à désirer que Votre Grandeur, ainsi qu'elle nous Ta promis, nous en débarrasse le plus tôt possible. Le curé de X... a «u une petite querelle avec son maire. Ce dernier aurait les premiers torts. J'ai mis du prix à terminer cette affaire sans finterventian des supérieurs, et j'y ai réussi ; mais il m'a paru, à cette occasion, que cet ecclésiastique était bien borné. Dfotre grand curé de Genève est tranquille ; il a été prés de Lyon assister à ia mort de M. de Saint-Priest, ancien ministre d'état, qu'il avait connu à Genève. Son abseAce a duré trois semaines. X... est toujours parfaitement content de M. N. U a ranimé les principes religieux parmi les habitants ; mais il est jeune, quelquefois même un ^eu enfant. Sa mère va arriver ; c'est une femme sage, sensée et économe ; je crois que cette dernière qualité profitera à son fils , qui ne compte pas autant que je wmdrais. M. N... est toujours un modèle d* activité et de zèle; il est bien à désirer qu'il continue à se conduire comme il fait. On est fort content à X., de M. N... ; il ne parait pas encore bien accoutumé à son poste ; je désire vivement qu'il s'y fixe^ et je réclame les bons ofGces de Votre Grandeur pour l'y déterminer. J^ai peu ou point vu M. N..., qui est éloigné de Ge-

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290 HISTOIRE DE M. VUARlIf.

respondance était une véritable croix pour le vénérabh évéque de Lausanne; mais, par suite de la position oui s'était laissé acculer, il était obligé de la subir.

Le Conseil d'Etat de Genève avait trop lieu d'êin satisfait de son nouvel évéque , pour ne pas cherchei Toccasion de lui en lénioigner sa reconnaissance. H le fit d'une nianière , qui ne pouvait être qu'agréable aoj amis de l'Eglise. Il demanda pour lui, à Rome, par l'entremise du chevalier de Niebuhr, le droit d'ajouter à son titre celui d'évéquc de Genève. Plus on réfléchit, moins on peut se rendre compta de cette heureuse inspiration. Rome , qui n'avait effacé qu'à regret ce nom (les tables de sa géographie ecclésiastique , ne se fit pas prier. Elle fit droit avec le plus vif empressement à la supplique, qui lui était adressée. Le bref, qui conférait à l'évêque de Lausanne le titre d'évêque de Genève, parut le 30 janvier 1821*.

Un autre bref du Saint-Siège intervint le 8 mai de la

nève et peu vhitant; je crois qu'il continue à bien cheminer; je désirerais qu'il vint me voir quelquefois... M. N... se conduit bien ;... il a des moyens et de la mesure; mais, entre nous, il tient un peu trop aux intérêts temporels, plus qu'il ne convient à un prêtre et surtout à un jeune homme, d

Il en reste encore et des meilleures. Mais c'est assez ; aussi bien notre plume éclate de rire.

La leUre est du 9 avril 1821 .

* Ce bref avait été précédé d'un autre (10 janvier 1821), qui réunissait au diocèse de Lausanne la portion du canton de Vaud administrée , par délégation apostolique, par Tarcbevèque de Chambéry. C'est le territoire actuel de la paroisse catboliquede Nyon.

même année, pour régler la question des fêtes supprimées par le concordat français, el rétablies en 1814 dans les paroisses détachées de la Savoie. Huit fêtes furent conservées , Noël , l'Ascension , l'Assomption , la Toussaint , ainsi que la Circoncision , la Fête-Dieu , la Nativité de la Sainte Vierge, et la fête de saint François (le Sales , patron du diocèse de Genève. Ce bref, qui mettait heureusement fin à un long conflit, fut enregisiré et promulgué comme loi de l'état, le 28 décembre de Tannée 1821. Les fêtes conservées y étaient considérées comme jours fériés et non point comme fêtes légales, c'est-à-dire qu'elles n'emportaient pas avec elles l'obligation civile de la cessation du travail*. Toutefois, ces jours-là , les tribunaux et les bureaux des hypothèques devaient vaquer, et divers autres actes étaient interdits.

L'affaire des écoles , que nous avons vu précédemment engagée , ne recevait pas une solution aussi satisfaisante. L'évêque de Lausanne avait fait pour le canton (le Fribourg des règlements excellents, qui avaient eu déjà et qui continuaient à produire d'heureux résultats.

* Les fêtes légales étaient : les dimanches, les jours de TAs- (^nsionet'de Noël, le jour du Jeûne fédéral et le 31 décembre, anniversaire de la restauration de la république. Ces deux dernières étaient protestante et nationale, et emportaient, pour les catholiques eux-mêmes, l'obligation de ne point travailler. Il y avait là une inégalité. Mais, à raison de la situation particulière de Genève , il était presque impossible dVxiger que la balance fût tenue parfaitement égale. Les prétentions de M. Yuarin , à ce sujet , nous paraissent exagérées. Nous pensons que tout se terminait ici à la satisfaction générale.

292 nîSTOÎBE DE M. VTAKni.

Il ne fut pas même possible d'en tenter l'application dans le canton de Genève. Une loi du 13 novembre 1820, en supprimant rarrêlé du 23 mai 1817, dont nous avons parlé , régla cette importante question. Elle maintenait la sécularisation de l'instruction publique pour les paroisses catholiques, qu'elle plaçait sous la suneillance d'une commission de cinq membres, un ecclésiastique , deux catholiques et deux protestants , et de plusieurs membres adjoints , qui pouvaient tous être protestants; dans les visites locales, le curé était subordonné au maire; les curés n'avaient la direction et la sur^'oillance que de l'instruction religieuse; les maîtres d'école n'étaient pas même astreints à faire apprendre le catéchisme aux enfants; toutefois, aucun régent catholique ne pouvait être pour\^u d'une place que sur la présentation d'un certificat de capacité délivré par l'évêque, en ce qui le concerne^ dit la loi. Avec ce système , la décadence de l'instruction religieuse marcha d'un pas rapide et produisit en peu de temps le.s mêmes résultats que devait produire plus tard en France la fameuse loi de 1 833. Ce qui ajoutait au danger, c'est qu'on ne put jamais obtenir pour le collège de Genève l'application de l'article 10 du protocole de Vienne , portant que a l'enseignement de la religion n'y aurait a pas lieu en commun , mais séparément , et qu'on em- « ploierait à cet effet , pour les catholiques , des eccléa siastiques de leur communion, i» L'éducation des jeu-

* Nos lecteur.^ comprendront- ils mieux que nous ce slyle amphigourique ?

rti-v

IllSTOlRli: DE M. VlJAKI^. 293

Des catlioliques y recevait ainsi presque nécessairement une empreinte prolestante, M. Vuarin suivait avec efiroi les progrès du mal ; il réclamait à temps et à contre-temps , avee une persévérance infatigable ; mais sa voix se perdait dans le vide.

Le gouvernement deGrenève marchait ainsi pas à pas, avec une ténacité rare , à l'accomplissement de ses projets , évitant la violence , reculant à propos devant les résistances impossibles à vaincre, saisissant les occasions , les faisant naitre au besoin , couvrant sa tactique par des apparences de bienveillance et de générosité , distribuant quelques faveurs matérielles, sans danger pour son système et capables de séduire les esprits peu clairvoyants. Dans la loi du 13 novembre, dont il a été question plus haut, il avait consacré le 31 décembre comme fête nationale ; ce n'était pas assez. Il voulut lui donner un caractère de fête religieuse , obligatoire pour les catholiques non moins que pour les protestants. Il n'y avait là, au fond, rien que de légitime, puisqu'il s'agissait de la délivrance de la patrie ; mais il espérait y trouver un moyen de contribuer à cette fusion, qu'il rêvait entre les deux cultes, cl surtout de pénétrer, à l'aide de ses ordonnances , de ses règlements et de ses arrctéSy dans les églises catholiques, et de s'introduire discrètement entre le prêtre et l'autel. M. Sclunidlmeyer écrivit en conséquence à l'évéque diocésain, pour en obtenir ce jour-là, dans toutes les paroisses du canton , un service solennel et le chant d'un Te Deum. 11 n'v avait pas de motif de refus. La demande fut accordée. Mais que ferait le curé de Genève? C'est ce que chacun

se demandait, et plus d'un liaut personnage jouissait d'avance de son embarras. Le Conseil d'Etal le fit avertir oITieiellement de la célébration de la fête , et , en lui donnant avis que tous les membres catholiques du Conseil Souverain , du Conseil d'Etat et de la magistrature se rendraient à l'église de Saint-Germain pour y prendre part , il le pria de leur, réserver des places convenables. M. Vuarin , loin d'opposer la moindre observation, comme peut-être on s'y attendait, accueillit la demande avec le plus grand empressement et promit le plus zélé concours.

Dans la matinée du 31 , longtemps avant l'office, toute la ville était en fête , les rues étaient pavoisées , les cloches remplissaient l'air de leurs volées solennelles , ou du carillon joyeux de leurs chansons patriotiques. Le ' cortège des hommes du pouvoir, des représentants du peuple et les magistrats, s'était massé devant l'hôtel de ville. A l'heure convenue, un bedeau en grand costume vint chercher, de la part du curé , la petite cohorte catholique. On se mit en marche, les uns se dirigeant vers le temple de Saint-Pierre , les autres vers l'égUse de Saint-Germain. Le modeste sanctuaire avait mis ce jourlà tous ses habits de fête , et s'était paré , avec une élégance inaccoutumée, de ses plus beaux atours. Les magistrats étaient ravis , et commençaient à célébrer dans leurs cœurs le patriotisme de ce redoutable curé , que l'on ne cessait de leur dépeindre comme si hostile à la république. Ils s'agenouillèrent avec joie au banc d'honneur, qui leur avait été préparé. Le service divin eut lieu avec cette majesté imposante que M. Vuarin savait si

bien lui imprimer. Le moment de monter en chaire arriva ; le curé portait la parole ; tous les regards , fixés sur lui, le dévoraient en silence. «Que va-t-il dire? «Cette question» échappée de toutes ces figures frémissantes d'une impatiente curiosité, semblait voler dans l'air. Son discours fut grave, austère , rempli des plus hauts enseignements , des considérations les plus saisissantes et des leçons les plus opportunes : chef-d'œuvre d'éloquence , nous n'hésitons pas à le dire , qui en fut aussi le triomphe. II était impossible d'être plus adroit et plus fort , et de tout dire en tout ménageant. Il eut l'art , en un mot, de donner à une démonstration nationale le caractère religieux le plus prononcé.

Notre désir eût été de reproduire une partie au moins de cet important discours. L'espace de ce volume , qui se restreint de ligne en ligne, et l'abondance des matières, qui nous presse, nous refusent ce plaisir*. Nous

* Ce discours a heureusement été imprimé, et il est encore en circulation à Genève. Voici le jugement qu'en porte le comte de Maistre, excellent juge assurément : a J'ai été, sans c exagération , ravi de votre sermon ; il n'était pas possible « d'être plus vigoureux, plus vrai , plus pressant que vous ne a l'avez été, ni de profiter plus habilement d'une circonstance c unique, pour saisir les batteries de votre ennemi et les toura ner contre lui. Souvenez-vous de ce que j'ai eu l'honneur de a vous dire, il y a environ trois mois : en reculant , elle avance, c Cest un étrange spectacle, que celui de votre sermon, proc nonce dans Genève , en présence d*un fragment catholique a du gouvernement, jo Cette lettre écrite à lectulo, était la dernière que M. Vuarin devait recevoir de son illustre ami. Peu de temps après il expirait , après avoir jeté au conseil des mi-

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ne pouvons, toutefois, résistera la tentation d'eu mettre la fin sous les yeux de nos leeteurs.

a Messieurs du Conseil Souverain, Messieurs du Conseil d'Etat , Messieurs les membres des tribunaux , qui avez montré un religieux empressement à venir entonner avec nous le cantique d'actions de grâces , si , dans quelques circonstances, les intérêts de la religion catholique réclamaient un appui particulier auprès du gouvernement, elle trouvera dans vous tous, ses organes naturels, des interprètes fidèles de ses principes, des défenseurs nés de ses droits et de ses prérogatives. La Providence vous a appelés au poste d'honneur ; vous le garderez en braves. Dans un canton dont la population n'excède pas quarante-quatre mille âmes, vous êtes les représentants de dix-sept mille catholiques. Ils ont les yeux fixés sur vous ; vous justifierez leur religieuse confiance , et vous réaliserez leurs espérances. La foi dont ils font profession, et à laquelle ils n'hésiteraient pas un instant à sacrifier ce qu'ils ont de plus cher en ce monde, celte foi est la vôtre : vous lui avez juré fidélité sur les fonds sacrés du baptême par la bouche de vos parrains ; vous avez vous-mêmes ratifié ce serment à la face des autels, au jour de votre première communion , et votre présence dans cette église atteste à toute l'assemblée , que vous vous faites gloire de vivre, que vous ambitionnez la consolation de mourir dans le sein de l'unité, où vous avez eu le bon-

nislrcs de son pays , dans une dernière apparition au milieu d'eux, celle prophclique interruplion : « Messieurs, vous sona gez à construire elle sol tremble. x>

lUSTOllVË DE M. VUARIN. 297

Leur de naître. Si vous aviez besoin d'être soutenus et encouragés dans celte honorable carrière, vous n'auriez qu'à tourner vos regards vers les cantons catholiques et les cantons mixtes de la Confédération helvétique ; ^'ous trouveriez de nobles modèles dans les vénérables magistrats, qui, de génération en génération, ont veillé si Gdèlement à la garde de l'arche sainte, et ont soutenu en tout temps les combats du Seigneur avec un dévouement digne des généreux Macchabées. En marchant sur leurs traces, vous recevrez une grande gloire et un nom éternel. »

Tous les regards de l'assemblée plongeaient sur les fonctioDnaires catholiques ; nul n'ignorait qu'indifférents pour la plupart aux intérêts religieux, presque tous acceptaient des deux mains tous les projets du Conseil d'Etat, et se rappelaient rarement, dans le Conseil Souverain , qu'ils étaient catholiques. Ils baissaient la tète; tous les mots portaient au vif et s'en allaient frapper, au fond de leur conscience, comme un glaive de lumière. Ils n'avaient pas à s'offenser, cependant, de cette parole presque flatteuse , qui , en supposant ce qui devait être, relevait si adroitement ce qui n'était pas. La leçon était bonne ; elle ne fut pas perdue. On laissa désormais le fin et matois curé chanter à son gré ses Te Deum; les magistrats catholiques s'égrainèrent un à un, diminuant d'année en année, et bientôt, ce jour-là, ils ne brillèrent à l'église que par les places vides , qui Jeur tendaient en vain les bras.

Ce serait se méprendre étrangement toutefois, sur les intentions de M. Vuarin , que de croire qu'il ne cher-

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chait, dans ces coups de ihéâire, que des succès d'amour-propre. Il lui arrivait, assurément, d*en jouir parfois avec une satisfaction bien légitime; mais toujours il regardait au-delà. Pour lui, c'était souvent le seul moyen de faire reculer ses adversaires, qui étaient c^ux de l'Eglise , ou de leur dire à sa manière : a Vous n'irez pas « plus loin. j>

Il n'eut pas un moindre succès d'éloquence , dans la bénédiction du nouveau cimetière, que le Conseil d'Etat de Genève , vaincu par de trop longues sollicitations , avait enfin accordé aux catholiques. Il saisit avec empressement cette occasion de faire encore l'une de ces démonstrations publiques, qu'il aimait, parce qu'elles avaient l'avantage , à ses yeux , d'acclimater de plus en plus le Catholicisme à Genève. Il convoqua , pour celte cérémonie , tous les prêtres du voisinage ; ils accoururent à sa voix, au nombre de plus de trente. De l'église de Saint-Germain, ce magnifique cortège se rendit, sur deux rangs et le surplis sur le bras, jusqu'à VégUse des morts \ à travers les rues de la \ille. L'affluence des fidèles fut considérable; celle des curieux ne le fut pas moins. Tout se passa avec piété, avec respect, ou au moins avec convenance. La foule protestante se familiarisait avec ces spectacles, et le but de M. Vuarin était atteint. Cette scène se passait le 21 mai 1822.

* Expression favorite de M. Vuarin pour désigner le cimetière.