CHAPITRE XII

Coup-d'œil rétrospectif. — Nouvelle carrière de M. Vuariii. — Réserves de Tauteur. — Election de Léon XII. — Lettre de M. Vu»rin au nouveau Pontife. — Mémoires expédiés è Rome. — Réponse. — Monseigneur Mazio. — Congrégation nommée pour examiner les mémoires. — Rapport de Dom Mauro Capcllari. — M. Vuirin conçoit le projet de faire établir un siège épiscopal à Genève.

— Mesures prises avant son voyage de Rome. — Son amitié avec M. de Lamennais. — Il part pour Rome avec cet écrivain célèbre.

— Arrivée — Impressions différentes que font les deux voyai;eurs. — Audience du Saint-Père. — Mémoire remit le 43 juillet pour l'érection de l'évéché. — Monseigneur Mazio et Monseigneur Sala examinent les pièces. — Congrégation nommée par Léon XU et composée des membres les plus influents du Sacré-Collége. — Embarras. — Solution. — L'ércclion du siège est arrêtée --- Moyen d'exécution. — Bref de Léon XII à Monseigneur Yenni. — Négociations secrètes. — Refus de l'évéque. — Nouveau projet. — Nouveau bref du Pape. — Eloge de M. Vuarin par le Souverain Pontife. — Le second projet échoue. — Réflexions de M. Vuarin sur toute cette atiaire.

Si, du commencement de 1824, nous reportons nos regards sur la roule pleine de mouvement, de variété et de vie , que nous avons déjà parcourue , nous voyons ,

MISTOIRK HE M. VUARI>. 33;^

(Je l'histoire de M. Vuann , se détaclier quatre périodes irèS'distinctes. Dans la première , infatigable soldat , il combat sur des ruines , et , avec un héroïque courage , il met son àme , son cœur et son sang au service des confesseurs et des martyrs ; dans la seconde , patient et rude pionnier de la vérité, il plante à Genève l'arbre du Catholicisme; dans la troisième, il arrête les bras déjà tendus pour déraciner sa jeune et fragile tige, et il a l'habileté et le bonheur de la préserver d'une destruction, qui parait inévitable; dans la quatrième enfin, il la cultive , il la fait croître au milieu de la tempête , tantôt vaincu lui-même par l'orage et jeté à terre comme un ouvrier brisé et impuissant , tantôt se relevant sous ^jn radieux soleil , avec l'espérance de voir l'arbre dé- ^xrelopper ses branches vers le ciel et couvrir le sol de son ombre. En 1824, il crut à une autre mission, à un 9utre avenir : fantastique projet , qui fut sur le point de 96 réaliser par un prodige. Cette partie de la vie de Itf • Vuarin est complètement inconnue , et c'est à peine si quelques privilégiés en ont entendu voler dans l'air quelques mots à demi-voix. Lui n'en a laissé échapper le secret que dans quelques inviolables confidences , et nous-mêmes, nous avons hésité un instant à en couler le récit dans ces pages. La réflexion, néanmoins, la prière et de sages conseils ont confirmé notre plume presque tremblante. Voici pourquoi. Nous avons la confiance de fisûre , dans cette Histoire du rétablissement du Ca-^ thoUcisme à Genève, une œuvre durable ; si nous en détachions cet épisode pour le rejeter, après une éphémère exhumation, dans la tombe de l'oubli ou il dort de-

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puis trente-sept ans , cette œuvre denoeurerait incomplète , et il faudrait y revenir. Qui le ferait? Et cependant la révélation que nous allons mettre dans ce chapitre , sous les yeux de nos lecteurs , est nécessaire ; car elle n'est pas seulement du domaine d'une biographie locale, elle appartient aux annales de l'Eglise.

Nous tenons toutefois , avant d'entrer en matière , à déclarer que rien n'est plus contraire à nos vues que d'exposer les tentatives du passé comme une espérance de l'avenir, et que nous désavouons d'avance quiconque prétendrait s'appuyer sur nous pour étayer des projets, qui ne sont en aucune façon de notre compétence. Celui^ du reste, qui tient ici la plume, sous une responsabiUti qu'il accepte, est étranger au diocèse dont Genève hmÀ partie. Il ne peut avoir, par conséquent, aucun désir s^ — cret à nourrir, aucun vœu à manifester au grand jour/ son rôle se borne à retracer des souvenirs , et il le fai/ allègrement , avec franchise et liberté , parce qu'il n'a que de l'amour dans le cœur et de l'admiration dans l'àme pour le vénérable confesseur de la foi , qui réside à Fribourg, Monseigneur Marilley, évêque de Lausanne et de Genève.

Après les douleurs de l'exil et les angoisses de la captivité , après la joie du retour et la paix descendue du ciel sur les dernières années d'un long règne , Pie VII s'était doucement endormi dans les plis de sa toge pontificale , le 20 août 1823. M. Vuarin , qui avait éprouvé toute sa vie une si profonde tendresse pour le Père commun des fidèles, M. Vuarin, qui s'était trouvé deux fois en face de l'auguste vieillard, et qui avait recueilli de sa

bouche de précieuses paroles , M. Vuarin éprouva une grande douleur de celle perte , et malgré sa pauvreté et sa détresse , il trouva , avec les ressources de sa foi , le moyen de rendre au pape défunt de magnifiques honneurs dans sa modeste église de Genève*. Dieu lui réservait , après cette affliction vraiment sacerdotale , le commencement d^une vive allégresse. Quelques mois plus tard , il apprit que le cardinal délia Genga venait l'être élevé sur la chaire de saint Pierre , sous le nom le Léon XH. Il en rendit à Dieu de solennelles actions de jràce, et convoqua les magistrats catholiques et toute la >opulation kuM Te Dcum. Les voûtes de Saint-Germain ressaillirent d'entendre proclamer pour la première fois, lepuis trois siècles , Texallalion d'un pape , et Genève /étonna d'en recevoir l'annonce par les chants de joie l'une partie de ses enfants et de ses fonctionnaires pu- )lics.

M. Vuarin avait raison de se réjouir de l'avènement Je Léon XII ; ce grand homme avait été son protecteur l't son ami , et, depuis son passage à Genève en 1814 , i! portait à la naissante église de cette ville une tendre aflcction, dont l'incomparable dignité, à laquelle il venait d'être promu , ne devait point tarir la source. M. Vuarin s'empressa de lui adresser ses félicitations. Sa lettre tressaillait, bondissait d'élans de joie et d'espérance, il la terminait par ces paroles : a Le plus grand

' Un ministre protcslant, témoin de cette cérémonie, dii^ait : a On n'a jamais vu un pareil scandale h Genève, depuis la <ï Réforme, d

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(r bonheur de ma vie , Très Saint-Père , serait d'aller « déposer moi-même à vos pieds Thommage de mes cr sentiments et d'exposer de vive voix au chef de TEflc glise la situation des catholiques dans ces contrées. Je a n'ose prendre la liberté de solliciter cetle insigne face veur, en priant Votre Sainteté de me permettre de a suivre le mouvement de mon cœur; je la supplie seu- <c lement de daigner m'accorder, ainsi qu'à mon Irou- « peau , et en particulier aux Sœurs de la Charité , le « bienfait de Sa Bénédiction Apostolique. » (23 octobre 1823.) En écrivant ces lignes, le curé de Genève n'obéissait qu'à l'impulsion de sa foi et à celle d'une affection profonde; il était loin de s'attendre à Timportant résultat qu'elles devaient avoir. Quelques détails sont ici nécessaires pour l'intelligence des faits.

M. Vuarin avait depuis longtemps des relations trèsétroites avec Monseigneur Mazio, secrétaire intime de Pie VII , auprès de qui il lui avait constamment servi d'intermédiaire, et qui remplissait actuellement les fonctions de secrétaire du Sacré-CoUége. C'est par cet excellent prélat qu'il avait expédié son adresse de félicitations. Convaincu que le nouveau pontificat était, pour son église en péril , l'aurore d'un meilleur avenir, et que l'occasion, par conséquent, était favorable pour attirer l'attention du Saint-Siège sur l'état religieux du canton, il avait accompagné sa lettre de toutes les pièces, qui pouvaient jeter du jour sur un objet, qui lui tenait si fortement à cœur : le texte des traités de Vienne et de Turin , celui des diverses lois sur le mariage , tous les arrêtés du Conseil d'Etat en matière religieuse; la cor-

iiisroiîw' n;; 'î. \ i ' 't . '^'M

respuiiclance de l'aivlioNcquc de (^iitiiiil)cry, de TeNeque de Lausanoe, de la cour de Turin; des notes sur sa propre conduite depuis sa nomination en 1806, sur ses travaux , ses entreprises , ses fondations , ses luttes de tous les jours , etc. C'était tout un dossier, qu'il priait Monseigneur Mazio de mettre sous les yeux du Souverain Pontife , et dont sa lettre même au pape annonçait l'envoi. H finissait par demander une direction et un appui.

Léon XII , malgré les innombrables embarras d'un commencement de règne et les empêchements d'une santé débile, prit connaissance de ces pièces et fu^ frappé des douloureuses révélations qu'elles contenaient. il répondit au curé de Genève par un bref dont nous reproduisons les plus remarquables paroles : ce Nous avons <» gardé, cher fils, un tendre souvenir de vous et de cette « église naissante que vous dirigez avec un si grand «c zèle, veillant, gardien infatigable, à l'intégrité de la <x foi catholique. Nous vous aimions quand nous étions « petit ; maintenant que nous sommes élevé à la dignité « du suprême pontificat , nous embrassons , n'en dopiez « pas, dans les bras d'une charité toujours la même, et « le pasteur et son troupeau. Vous nous exposez le dé- « sir de venir vers nous dans cette ville ; vous ne voulez « pas le faire sans notre aveu. Venez; votre arrivée nous «sera très-agréable; ce n'est pas seulement une per- « mission que nous vous adressons; c'est un ordre. Ap- « portez avec vous tous les documents , qui vous seront « nécessaires, pour nous faire connaître exactement l'é- « tat de l'Eglise dans vos contrées, afin que nous soyons