Tome II

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« à même d'en procurer le bien d'une manière conve- « nable. Prévenez-nous de votre départ; notre intention « est de pourvoir à toutes les dépenses d'un voyage en- « trepris pour les intérêts de TEglise. »

Le bref était daté du 20 décembre; mais la maladie du pape en avait retardé l'expédition jusqu'au 24 janvier. M. Vuarin le reçut avec une lettre de Monseigneur Mazio, qui lui apprenait les causes de ce délai et lui annonçait que , par ordre du pape , il tenait à sa disposition la somme nécessaire pour son voyage, se chargeant d'ailleurs de lui préparer lui-même un logement à Rome. Il l'engageait à lui adresser sa réponse au bref pontiGcal, afin qu'elle arrivât plus vite et plus sûrement sous les yeux du Saint-Père; il lui disait confidentiellement, dans un tout petit coin de son papier, que a le pape lui était <t bien attaché, ainsi qu'à son intéressante église , » et lui apprenait enfin l'heureuse convalescence de celui dont les jours étaient si chers à tous les catholiques.

Léon XII ne s'en était point tenu à ces marques gé-* nërales d'intérêt; il avait immédiatement nommé une commission de cardinaux chargée d'examiner les pièces communiquées par le curé de Genève , et dont quelques-unes lui paraissaient de nature à provoquer une prompte action du Saint-Siège. La commission choisit pour son rapporteur DomMauroCapellari, abbé des Camalduldes , l'un des théologiens les plus distingués de Rome*. Son travail se trouva prêt quatre mois plus

* Ce rapport fut imprimé en italien , avec toutes les pièces envoyées par le curé de Genève. Le tout forme un cahier de près de cent pages in-folio, que nous avons sous les yeux«

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lard , au moment même où M. Vuarin arrivait dans la ville éternelle.

Celui-ci ignorait encore ce mouvement dont il était l'auteur. Mais le langage du chef de TEglise avait fait tressaillir son cœur et bien plus encore travailler sa tète. Il irait à Rome sans doute; tous ses vœux Ty précipitaient; le Souverain Pontife ne lui permettait pas seulement , il lui ordonnait de s^y rendre ; il voulait le voir, Tentretenir, le consulter « sur les affaires ecclésiastiques « de son pays. > Mais qu*irait-il faire à Rome? Y porterait-il seulement le sentiment de la piété chrétienne et d'une dévotion toute personnelle? A la confiance du pape, aux questions qui allaient sortir de sa bouche sacrée, que répondrait-il? Quels renseignements lui donner sur Tétat de la religion dans la Suisse , à Genève surtout , cette chère Genève et ce groupe de paroisses catholiques assises autour d'elles et livrées presque sans défense aux pièges artificieux de Terreur? N'avait-il pas >là une occasion unique de venir à leur secours , de réparer le passé , d'inaugurer peut-être une ère nouvelle pour l'avenir? Car ce n'était plus auprès des puissants de la terre , qu'il allait mendier une protection toujours fragile, c'est auprès du Vicaire de Jésus-Christ, qu'il allait solliciter une divine assistance. Pendant qu'il roulait ces pensées dans son esprit, une idée audacieuse se présenta. S'il disait au pape : « Saint Père , rétablissez a de votre puissante main , et sans rien craindre des a hommes , le siège de saint François de Sales à Gea nève!... L'univers catholique battra des mains et le c Calvinisme sera frappé au cœur! » L'éclair ne traverse

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pas plus rapidement les ténèbres de la nuit , que cette lumière soudaine, inattendue, ne pénétra son àme. Elle devint , dès ce moment , une révélation impérieuse , qui ne lui laissa plus de repos. Mais comme il n'y avait chez lui rien d'exalté , qu'il était , au contraire , essentiellement doué d'un sens positif et pratique, plus Tillumination avait été vive, plus il éprouva le besoin de la soumettre « sans tarder, à une froide et sérieuse étude. Il pria, il médita, il examina. Le projet ne lui parut pas d'une exécution impossible , résistant ainsi à cette épreuve préliminaire, véritable pierre de touche, qui sépare des sages pensées les illusions de l'inexpérience et de l'enthousiasme. Il pouvait l'admettre dans son esprit aux droits de l'hospitalité ; ce qui ne l'empêcha pas de le condamner à cette prudente quarantaine et à ce sommeil du temps, qui est indispensable pour mûrir les meilleurs desseins.

Pendant qu'il laissait s'opérer en lui, dans le plus profond secret, ce travail latent de la réflexion, il commençait à donner l'essor à sa prodigieuse activité, dans la prévision de l'avenir. II se mit immédiatement en quête de tous les renseignements dont il pourrait avoir besoin. La Suisse , en particulier, devint l'objet de ses plus minutieuses investigations. II voulut avoir une idée de tout ; du clergé , des fidèles , des doctrines , des mœurs , des couvents , des bénéfices , des sociétés secrètes, de la presse, de chaque canton, de la Confédération en général, de ce foyer de conspiration européenne, qui avait élu domicile dans son sein. Rien n'échappa à son regard. Gomment , en quelques mois , arriva-t-il à

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cette connaissaDce approfondie? Nous pensons que ce fut par M. de Haller et par M. d'Olry, deux amis de M. Yuarin, dont il sera question plus bas *. Pour ce qui est de Genève , il n'avait depuis longtemps plus rien à apprendre. Le terrain lui était connu.

Cest par un cri de reconnaissance que M. Vuarin avait répondu à la bienveillance du Souverain Pontife. Le 25 mars, il l'informa, par l'entremise de Monseigneur Hazio, qu'il « se mettrait en route, après l'expiration du <t temps pascal, dès que les devoirs les plus urgents de « sa charge le lui permettraient. » En attendant, il se livrait avec une ardeur, qui ne sentait plus le poids du (ardeau, à tous les labeurs de son ministère, sans oublier de prendre de loin ses mesures pour son départ. Monseigneur Tobie Yenni autorisait sa longue absence; Monseigneur de Pins, archevêque d'Amasie et adminis-

* Nous n^avons entre les mains qu^une ébauche , un premier jet tout couvert de ratures , du long travail qu'il fit à ce sujet. Nous avons été stupéùiits, en le lisant. Nous nous sommes assurés, par cette lecture, que, dès 1824, M. Yuarin connaissait à fond toutes les plaies de la Suisse ; il indiquait dès lors d^énergiques remèdes ; il en demandait Tapplication sans retard, remèdes tout religieux, qui ne dépendaient que de Taulorité ecclésiastique, et il annonçait que, faute d'une prompte et courageuse décision, les institutions les plus solides en apparences étaient réservées à d'inévitables catastrophes. Nous avons trouvé dans ses notes, sur cet objet, des phrases vraiment prophétiques, tellement claires et précises, que nous les eussions crues postérieures à 1847, si récriture même de M. Vuarin n^avait établi de la manière la plus authentique leur antériorité.

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trateur du diocèse de Lyon, lui promettait un prêtre pour le remplacer, et, par la plus heureuse fortune du monde , M. de Lamennais se donnait à lui comme compagnon de voyage.

L'illustre écrivain, qui était alors à Tapogée de son lalent et dans tout l'éclat de sa renommée, se trouvait lié depuis plusieurs années, par l'amitié la plus étroite, avec le curé de Genève. Ce prêtre , aux principes inflexibles , au caractère indomptable , au dévouement sans bornes à l'Eglise , abandonné par ses chefs sur le champ de bataille et seul aux prises avec l'hérésie , le fascinait. Aussi , le sentiment de l'admiration transpiret-il à travers toutes les lignes des nombreuses lettres qu'il lui écrit, et le dispute-t-il partout à l'attachement le plus vif. Peut-être le curé de Genève est-il le seul homme, dont il ait bien reconnu l'empire. De son côté, M. Vuarin n'admirait pas moins ce génie de feu, qui frappait si juste et si fort au cœur même des questions , et qui sondait si impitoyablement les plaies saignantes de la société. Il aimait à considérer en lui le champion de la vérité, et les exagérations, et les excès, et les emportements même de cette sombre nature , ne lui déplaisaient pas ; il les prenait pour un effet inévitable de la passion du bien et pour cette indignation naturelle que devait , selon lui , soulever dans tous les cœurs le triste spectacle des choses du temps. La correspondance, qui fut le lien de leur amitié, s'étend depuis 1819, jusqu'en 1834. Il ne reste plus dans les papiers du curé de Genève que quarante-sept lettres du grand écrivain, lettres intimes, et par là même très-précieuses, qui

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reflètent, comme un miroir, toutes les phases de son effrayante carrière. Celles qui précèdent le voyage à Rome, sont précisément au nombre de celles qui manquent , ce qui fait que nous ne pouvons dire si M. Vuarin pria M. de Lamennais , ou si M. de Lamennais demanda à M. Vuarin de raccompagner. Nous trouvons seulement, dans un billet de M. Yuarin, qu'au milieu du mois de mars, M. de Lamennais, qui avait un titre honorifique à la grande aumônerie de France, lui écrivait : « Nous avons un besoin pressant de vous voir ; car il « s'agit de grands intérêts , de la gloire de Dieu et du c bien de son Eglise . qui demandent impérieusement « votre présence ici. » Quels étaient ces grands intérêts? Etait-ce la grave question , qui couvait dans la tête de M. Vuarin î Nous ne le pensons pas.

Quoi qu'il en soit , celui-ci partit de Genève le 23 mars, arriva à Paris quelques jours après, se rendit directement chez le prince de Croï , traita d'affaires que nous ne connaissons pas, s'entendit avec M. de Lamennais pour le départ , vit peut-être Monseigneur Besson , évêque de Metz , fut de retour à Genève le 5 avril , assista au synode de Fribourg, remit à son évêque un long mémoire sur les besoins et les dangers de sa paroisse , et rentra enfin chez lui pour se préparer, par un mois de silence , de prières et de méditations , à l'accomplissement de son aventureuse entreprise. Il gardait là dessus un si profond secret , qu'il ne l'aurait pas révélé à sa main gauche. Il crut cependant devoir se départir de ce silence à l'égard de quatre personnes d'une discrétion à toute épreuve et d'une sagesse consommée; c'était

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celte fois pour consulter : dernière épreuve, à laquelle il louait à soumettre sou dessein , avant d'aller en avant. Il fit part de tout, du projet, de ses moyens d'exécution et des ses obstacles , des espérances et des craintes , au chevalier d'Olry, ambassadeur de Bavière en Suisse, à Monseigneur Bigex, évèque de Pignerol , et à Monseigneur Besson, évèque de Metz, qui tous deux avaient été vicaires généraux du diocèse d'Annecy, tous deu.\ l'avaient vu à l'œuvre pendant la tourmente révolutionnaire , et connaissaient tous deux parfaitement la situation ; enfin à Monseigneur Lambruschini , archevêque de Gênes. L'excellent ministre de Bavière, homme du sens le plus droit, et qui, plus que personne peut-être, avait la confiance de M. Vuarin, Monseigneur Besson et Monseigneur Bigex , ne se contentèrent pas de l'approuver, de l'encourager, ils lui donnèrent encore les lettres les plus flatteuses de recommandation pour l'accréditer en quelque façon auprès du Souverain Pontife. Quant à Monseigneur Lambruschini, il fut, s'il était possible, plus favorable encore ; il lui traça sa voie et l'adressa à Rome au cardinal Severoli , celui-là même , qui , dans le dernier conclave, ayant réuni la majorité des voix du Sacré-Collége, aurait échangé la pourpre contre la robe blanche du suprême pontificat, sans l'exclusion de l'Autriche. Ainsi M. Vuarin marchait désormais d'un pied sûr.

L'abbé de Lamennais vint à Genève à la fin de mai, et, le 1" ou le 2 juin, tous deux s'acheminèrent vers Rome avec les sentiments des pèlerins des vieux âges. Le 28 du même mois , ils frappaient aux portes de la

ville éternelle. M. Vuarin y trouvait , à la douane , une aimable lettre de Monseigneur Mazio , qui lui épargnait les embarras de la visite et l'invitait à descendre chez lui, palais Strozzi aile stimmate, avec son compagnon de voyage, en attendant qu'il put les loger tous deux au Collège Romain.

Un témoin oculaire nous rend assez bien compte do la physionomie des deux voyageurs, a J'ai vu , dit-il , a M. Vuarin à Rome au moment où il arrivait avec l'abbé <r de Lamennais , qui y faisait sa première apparition ; a celui-ci nous paraissait encore un des grands défen- « seurs de la foi , et l'on prenait l'àpreté de ses juges ments pour le zèle de la maison de Dieu, qui le dévof( rait. M. Vuarin représentait, au contraire, le calme de « la force et de l'activité, qui est sûr de son but. Ces deux ï( hommes étaient aussi différents à l'extérieur, qu'ils « l'ont été par l'emploi de leurs rares facultés. Au pre- « mier coup d'œil, on n'aurait pas deviné l'orgueil, qui <( devait corrompre celles de l'homme à qui il a fait re- * jeter sa foi. On en aurait peul-ètre accusé celui , qui , <t dans sa soumission filiale, a trouvé l'appui de si gran- « des choses ' . »

L'arrivée des deux étrangers fit sensation à Rome. Le premier avait ébranlé le monde par l'éloquence de

• Lettre de M. de Viricu à M. l'abbé Martin, 16 janvier 1816. M. de Virieu avait déjà connu M. Vuarin à Genève en 1803, (( au moment où M. l'abbé Lacoste venait d'en être « nommé curé, et où M. Vuarin, jeune homme plein d'audace n et d'activité , se réjouissait de ce succès de la cause catholi- <i que, sans s'occuper de la part qu'il y avait prise. »

sa parole; le second, connu depuis plusieurs années de l'entourage pontifical , apparaissait comme Tun de ces antiques confesseurs de la foi , qui se dressaient avec un mâle courage contre les envahissements de Thérésie, et, seuls debout au milieu du naufrage, en faisaient reculer les flots. L'un , cependant , le grand écrivain , frappait peu les regards de ces Romains toujours artistes » qui aiment à voir les belles formes au service du génie. Pour eux , cette petite taille , cette figure amaigrie , ce regard concentré , la mélancolie de cette attitude , cette santé débile, faisaient contraste avec la puissance de l'esprit. Les hommes clairvoyants , dont le nombre est si considérable et le tact si fin à Rome , éveillés déjà par la singularité de quelques doctrines , ne s'en tenaient pas à ces vulgaires apparences; ils cherchaient à pénétrer sous l'écorce de ce volcan , dont ils soupçonnaient les intérieures ébullitions, et ils se demandaient avec anxiété si ces âpres jugements , que la foule prenait pour la sincérité de la franchise, ne présageaient pas quelque explosion dangereuse. L'autre, celui qui arrivait des gracieux rivages du Léman , prévenait mieux en sa faveur. On se prenait involontairement à admirer cet homme dans la force de l'âge , aux formes plastiques, à l'attitude imposante et ferme, au regard fier et dominateur. On se disait que, simple curé d'une paroisse inconnue , il avait traité avec les souverains , et que depuis vingt ans il tenait le vieux Protestantisme en échec. Il venait à Rome, appelé par le Saint-Père, défrayé sur sa cassette personnelle, pour apporter, comme en tribut , la richesse de son expérience et de ses conseils, et pour négocier quelques graves affaires.

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Les personnages de distinction, qui se trouvaient dans la ville sainte, voulurent voir ces deux hommes; la diplomatie s'en mêla; l'ambassade de France les combla d'invitations , de caresses et de belles paroles , et pendant ce temps-là, elle s'opposait aux faveurs que la cour de Rome voulait accorder à l'abbé de Lamennais * , et transmettait à M. de Villèle, sur le compte de M. Vuarin, les rapports les plus inexacts '. Les magistrats de Ge-

* Le Souverain Pontife fit, en effet, des tentatives pour fixer M. de Lamennais à Rome. Elles échouèrent. On revint plus tard à la charge , et Ton employa même , pour réussir, Tinfluence de M. Yuarin, comme nous le voyons dans une lettre de Monseigneur Sala ; mais ces démarches furent repoussées , par des obstacles venus de Paris, c On fit mal, dit M. Artaud, a Rome sait gouverner, autrement que Paris , les esprits qui a se disposent à la sédition. »

^ L'ambassadeur français, M. de Laval -Montmorency, était absent en ce moment. Le premier secrétaire d'ambassade écrivait, sous la date du 13 juillet, à M. de Villèle : « M. de La- 0 mennais voyage avec M. Vuarin ; ce dernier s'est rendu ici, a dit on y dans l'intention de solliciter des bienfaits du Saint- « Siège pour sa cure. Il a parlé de protestants qui peuvent rena trer dans le giron de l'Eglise. M. Vuarin voit les zelanli avec « assiduité. Il a été reçu, samedi 12, parle cardinal Severoli. fi Toutefois, à travers ses opinions, peut-être un peu ardentes, a perce un sentiment d* attachement pour la France ; il désirec rail que la cure de Genève dépendit de Tun de nos évèchés, « et non pas de Ldusanne. Cela pourrait être bien ; mais il faut c que le gouvernement s'en explique. D^ailleurs , ce projet (( souffrirait beaucoup de difficultés, même ici. Je fais plaisir <t au secrétaire d'état, en traitant bien, comme je le dois, ces <i deux voyageurs, quoiqu'ils ne soient venus me voir, en quel-

iiève ne dormaient pas de leurs deux yeux sur les rives de leur beau lac, pendant Tabsence de leur ^am/ curé. Ils avaient chargé leur police secrète de quelque ambassade protestante d'épier toutes ses démarches , el de chercher à pénétrer le but de son voyage ; ils ne purent rien savoir, et furent loin de se douter qu'il se tramait là des clK)ses qui les regardaient de si près.

Nous sommes contraints, par la nécessité de marcher rapidement à notre but, de laisser de côté, à notre grand regret, M. Tabbé de Lamennais, et de ne nous occuper plus que de M. Vuarin et de ses importantes démarches. Qu'il nous suffise de dire que le séjour du premier ne fut pas de longue durée , que la nostalgie le prit vite à Rome, qu'il dédaigna les caresses et les offres du Saint- Siège, et que bientôt il se hâta de fuir, laissant dans les âmes pieuses du Sacré-CoUége et du Saint-Père luimême de secrets, mais sinistres pressentiments.

Le curé de Genève s'était installé au Collège Romain; il se mit immédiatement en rapport avec les hommes les plus considérables et les plus dévoués à l'Eglise. L'ambassade française ne tarda pas à remarquer qu'il était intimement versé avec les zelanii^ Grâce aux recommandations de Monseigneur Lambruschini , il eut bien vite audience du cardinal Severoli , qui l'accueillit

(c que soite, peut-être, que malgré eux. }> (Hi$l. du Pape Léon XII, par Ariaud, t. Y\ p. 197.) Nos lecteurs vont voir comment Monsieur le premier secrétaire d'ambassade était bien informé. * On appelait ainsi les hommes , qui poussaient le plus à mettre le gouvernement de FEglise en dehors et au-dessus des allures plus ou moins mondaines de la diplomatie.

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avec une bienveillance marquée, recul ses confidences, i'éclaira de ses conseils, et lui promit sa protection. Du reste, il ne tarda pas à apprendre que ses affaires étaient en meilleure voie qu'il ne pensait , qu'une commission avait déjà été nommée pour examiner les pièces expédiées par lui le 23 octobre de Tannée précédente, qu'un rapport en avait été fait par Dom Mauro Capellari, que ce rapport lui était très-favorable, et annonçait son arrivée * et Tassistance de ses conseils auprès des Eminents cardinaux. Nous devons remarquer, toutefois, que la question de Tévèché , sauf dans les confidences avec le cardinal Severoli , n'était pas entamée. Il ne s'agissait encore que des difficultés générales de la religion catholique à Genève. L'attention, fixée d'avance sur ce point, était toutefois un acheminement de bon augure.

M. Yuarin attendait avec impatience l'audience du Saint-Père; elle fut fixée au 13 juillet. Il s'y rendit au jour indiqué , avec un long mémoire , qu'il avait rédigé à Rome même, après avoir pris une connaissance exacte du terrain sur lequel il allait marcher. Le Souverain Pontife le reçut avec les témoignages les plus expressifs d'estime , d'affection et de bienveillance paternelles. L'eniretien , qui suivit ces premiers témoignages d'intérêt d'un côté, de vénération religieuse de l'autre, dura une demi-heure. Le curé de Genève , qui sentait le besoin d'utiliser toutes les minutes, aborda immédiatement son grand projet. Léon XII écouta avec la faveur la plus

* « U est près d'arriver à Rome , dit le rapport imprimé ; « peut-être est-il arrivé. » Page 14.

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marquée le développement d'un plan , dont rexéculion lui parut du plus haut intérêt pour le bien de l'Eglise et pour la gloire même de son pontiflcat. Il promit de s'en occuper, de prendre connaissance du mémoire et d'y donner suite le plus promptement possible.

Voici le sommaire de ce mémoire. Il commençait par établir que la religion ne pouvait être conservée dans le canton de Genève par les moyens auxquels elle était réduite sous la juridiction de Tévêquede Lausanne. Ce premier article , qui était le cœur même de la question , était naturellement le plus longuement développé. Le curé de Genève y formulait une série d'observations, de faits d'une gravité telle, que nous ne sommes nullement étonnés de la profonde impression qu'elle produisit sur l'esprit du pape et de ses conseillers*. Après avoir établi la nécessité de se séparer de Fribourg, M. Vuarin proposait trois solutions : la réunion au diocèse d'Annecy en Savoie , ou au diocèse de Belley en France, ou enfin le rétablissement de Tévêché de Genève. Il écartait les deux premières solutions comme dangereuses , et démontrait que la dernière était seule praticable. C'était le second article du mémoire. Arrivait le point décisif, en dehors duquel tout se réduisait à de vaines théories : l'exécution. M. Vuarin examinait si

* Il avait joint à cette partie de son mémoire un document secret, réservé au Souverain Pontife seul. Nous n'en avons pu trouver qu^un abrégé de quelques lignes, qui ne nous laissent pas douter qu'il ne contint des révélations étranges sur TactioD de Genève considérée comme Tun des centres principaux de la révolution européenne et de la guerre anti-catholique.

elle présentait des difficultés sérieuses : 1** de la part de Tévêque diocésain ; 2** de la part du gouvernement de Genève; 3** du côté des ressources pécuniaires indispensables pour une pareille entreprise, a En abordant « ces dernières questions pratiques , dit-il lui-nième , (t dans des notes particulières, je tenais avant tout à éta- « blir de la manière la plus précise que je n'étais mu par c aucune considération personnelle. Je déclarai donc de « vive voix et par écrit que, dans Thypothèse de Térec- « lion de l'évêché, je n'aurai jamais d'autre qualité que ï celle de curé de Genève. Cetle déclaration avait trois € avantages. Elle écartait de moi , comme je viens de le « dire , tout soupçon d'ambition , elle me réservait une « liberté et une indépendance complètes pour mes dé- « marches et mes notes, elle prévenait les obstacles que a la partie adverse aurait pu susciter par ses préventions « injustes contre moi et mon administration. » Il proposait , en conséquence , le choix d'un évèque étranger au pays, d'un évèque contre lequel il ne put exister ni préjugé, ni parti pris'. Après cette importante réserve, il abordait la question de l'évêque diocésain. Elle ne lui paraissait pas présenter des difficultés insurmontables. Le Souverain Pontife lui adresserait un bref paternel plein de témoignages de satisfaction et d'éloges d'ailleurs justement mérités ; dans le bref, il lui témoignerait

* Il proposait M. Tharin, évèque de Strasbourg. M. Tharin «vait séjourné à Genève en 1815 et connaissait bien l^esprit de cette ville. M. Yuarin se faisait fort d'obtenir son assentiment el le consentement de la France. Du reste, à son défaut, il désignait M. Grade wel, supérieur du séminaire anglais à Paris.

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que , pour le bien de la religion dans le canton de Genève et dans les cantons voisins, et pour un but qu'il lui ferait connaître, il avait besoin de sa démission pour celte partie de son diocèse ; qu'il lui demandait avec confiance ce sacrifice d'une obéissance filiale ; que celte obéissance devait avoir un caractère tout spontané aux yeux du public, et, par conséquent, ne point paraître avoirélé dictée, ni même inspirée parle Saint-Siège; qu'il avait, pour colorer cet acte, un excellent prétexte à invoquer, les amertumes dont le gouvernement de Genève ne cessait de l'abreuver depuis quatre ans, et la fatigue de tracasseries dont il ne lui était pas possible d'apercevoir le terme. <r L'évêque est pieux , ajoutait M. Vuarin , il est a dévoué au Saint-Siège, il entendra avec docilité la voix « du chef de l'Eglise. » Après la démission de l'évêque de Lausanne, donnée en cette forme, conlinuait-il, il n'y a plus d'opposition à craindre de la part du gouvernement de Genève, La juridiction spirituelle des catholiques étant en déshérence par la faute de ce gouvernement , il sera trop heureux qu'on ne la confie pas à un évêque français ou savoyard. Il faut convenir que ce plan était habilement conçu. Le reste y répondait. La question des ressources pécuniaires était grave sans doute. M. Vuarin proposait au Saint-Siège de doter, provisoirement au moins , le nouvel évèque , sans rien demander au gouvernement de Genève, se chargeant, du reste, lui-même, de l'acquisition de la maison épiscopale. Ce point était important, parce qu'en écartant la nécessité d'un arrangement avec l'état , lequel n'aurait pas manqué d'être une source de diliicultés et de nou-

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HISTOIRB DE M. YTARm. 353

celles embùclies, il avait Tavantage d'assurer pleinement la liberté de l'Eglise. Venait ensuite l'examen des moyens d'exécution; M. Vuarin en indiquait de faciles et d'expéditifs. Leur exposition serait ici prématurée^ Presque tous furent acceptés, et la suite de ce récit les fera connaitre à nos lecteurs.

Léon XII avait d'abord chargé Monseigneur Mazio , secrétaire du Sacré-Coilége, et Monseigneur Sala , secrétaire des affaires ecclésiastiques, d'examiner le mémoire du curé de Genève, puis, convaincu lui-même, par la réflexion et par l'examen , de la possibilité d'un projet dont la première vue l'avait fasciné , il nomma une congrégation pour s'en occuper sans retard. Cette congrégation fut composée de quelques-uns des membres les plus distingués du Sacré-Collége, des cardinaux Severoli, délia Somaglia, secrétaire d'état, Zurla^ cardinal-vicaire, Castiglioni, grand-pénitencier, depuis Pie VIII , Pacca , ancien secrétaire d'état de Pie VII et devenu son compagnon d'exil. Il était impossible d'indiquer plus clairement l'importance que le Souverain Pontife attachait à cette affaire. Dom Mauro Capellari fut adjoint à la commission , comme théologien consulteur, et Monseigneur Sala, fut désigné pour servir d'intermédiaire entre les cardinaux et le Souverain Pontife d'un côté, et le curé de Genève de l'autre. Aucune autre personne , excepté Monseigneur Mazio, ne fut admise dans le secret , qui fut d'ailleurs gardé avec cette discrétion religieuse, qui est l'un des caractères les plus distinctifs de la cour romaine.

L'affaire fut traitée avec toute la maturité que méri-

Ton U. ^

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tait SOD importance et qa'assurait d'avance la qualité des examinatears. Sa décisioDi en principe, ne souffrait pas de difficulté; il n'en fut pas de même du plan d'exécution. Quelques cardinaux auraient voulu qu'il fut procédé, par voie d'insinuation en dehors de l'intervention du Saint-Siège , auprès de l'évèque de Lausanne, pour obtenir sa démission. On insista vivement sur ce moyen , qui fut sur le point d'être adopté; M. Yuarin, qui était convaincu que cette voie ne pouvait aboutir, remit, le 28 août, à Monseigneur Sala, un mémoire pour combattre cette idée ; il le terminait ainsi : « Il est à peu près certain que ce mode de négocia- « tion échouerait, et que le secret n'en serait pas « gardé. Dans cette hypothèse , il est évident que ma « position à Genève deviendrait plus pénible , et de la « part du gouvernement et du côté de l'évèque. Je prends « donc la liberté de supplier Sa Sainteté, si l'on persiste <c dans le projet énoncé , de ne donner aucune suite à « cette affaire, et de me permettre de retourner en paix « à mon poste. » Les observations de M. Yuarin furent goûtées. Yoici le parti auquel on s'arrêta définitivement : le Saint-Père ferait parvenir à l'évèque de Lausanne un bref par lequel il lui exprimerait la douleur et l'inquiétude, que lui causaient le triste état de la religion dans le canton de Genève et les dangers qu'elle avait à courir; il ajouterait que , dans sa sollicitude , il avait résolu d'y remédier, qu'il comptait assez sur son dévouement filiak^ pour le croire prêt à toute espèce de sacrifice , afin coopérer à ses vues, qu'il le priait, en conséquence, donner toute confiance à la personne, qui lui remettrai

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le rescril pontifical, laquelle serait en ménie Icmps chargée de lui communiquer plus explicitement les vues du Sainl-Siége , tout en réclamant un secret inviolable , absolu et sans réserve, pour personne que ce pût être, même pour les hommes de son conseil.

C'était là, en effet, un point essentiel ; car la moindre indiscrétion pouvait tout perdre. Le gouvernement de Genève ne devait être instruit des négociations que par le fait accompli. M. Vuarin fut chargé de choisir le per* sonnage discret et sûr qui devrait ser\ir d'intermédiaire entre Tévèque et la cour de Rome. On dressa, en faveur de ce personnage mystérieux, des instructions très-détaillées , pour raccomplissement de sa mission , on lui prépara jusqu'à la formule de démission que devait signer Tévêque. Parmi les règles de conduite, qui lui étaient tracées , était celle de ne laisser entre les mains de ce dernier ni la formule de démission, ni le bref pontifical , jusqu'à entière consommation de l'affaire. C'est par lui également , et par voie d'une ambassade sur laquelle on pouvait compter, que la réponse de l'évèque devait revenir au Souverain Pontife.

Cette réponse, que l'on supposait favorable, étant parvenue à Rome , le Saint-Père , par manifeste du secrétaire d'état , informerait le gouvernement de Genève et de l'érection de l'évêché , et de la nomination de l'évèque. Si l'installation de ce dernier souffrait quelque difficulté , M. Vuarin pourrait remplir par intérim les fonctions de délégué du Saint-Siège. On avait écarté avec soin l'idée d'un vicariat apostolique, afin de ne pas assimiler la condition du Catholicisme à Genève à celle des pays, où il n'est que toléré.

Les délibérations durèrenl deux mois. Pendant ce temps, M. Vuarin ne cessa pas d'être Tobjet des attentions les plus délicates de la part du Saint-Père, qui lui fit demander, le 22 juillet, par Monseigneur Mazio, a s'il avait besoin d'argent , ne pouvant permettre qu'il « en manquât * . »

Le curé de Genève eut deux nouvelles audiences de Léon XII, l'une le 6 septembre et l'autre le 17. C'est dans la première que ce pontife lui offrit obligeamment, comme témoignage d'intérêt particulier pour son église, le corps de saint Némésius , qui avait été découvert le 28 avril précédent, dans le cimetière de Saint- Calixte, et transporté au Vatican *. Dans la seconde, qui fut l'audience de congé, le Saint-Père lui remit le bref pour l'évêque de Lausanne, bref portant la date du 13 septembre, et le combla des marques les plus touchantes d'affection. M. Vuarin lui ayant présenté une longue liste des bienfaiteurs de sa paroisse , et ayant demandé pour eux quelques faveurs spirituelles, Léon XII écrivit au bas de sa propre main : « Nous accordons à tous, « pour toute la durée de leur vie, indulgence plénière à (c gagner chaque mois, sous la condition ordinaire de la <t confession et de la communion, d II lui demanda ensuite avec bonté s'il n'avait rien à réclamer pour luimême. — « Rien, Très Saint-Père, lui répondit M. Vuaflc rin , les larmes aux yeux , que la continuation de

* Lettre de Monseigneur Mazio à M. Vuarin. 22 juillet. ^ La remise en fut faite à M. Vuarin le 1 0 septembre, pai^ Monseigneur Tcveque de Porphyre.

a voire tendre bienveillance. » Puis s'étant recueilli un instant , pour dominer son émotion , il ajouta : « Je re- « cevrai avec bonheur de Votre Sainteté, deux tableaux « pour ma pauvre église , et la somme nécessaire pour « habiller douze pauvres enfants au nom de Votre Sain- « teté , afin d'apprendre à mes paroissiens de Genève « qu'ils ont un père, ici, qui les porte dans son cœur. » Léon Xn sourit , et il porta obligeamment le chiffre à vingt-quatre. « Il faut bien, dit-il, qu'il y ait douze gart cons et douze filles. 9

M. Vuarin quitta Rome quelques jours après, le cœur plein d'une joie qu'il avait peine à contenir, et chargé de marques d'estime de la part des personnages les plus considérables. Il avait fait , dans la capitale du monde chrétien, de précieuses connaissances, parmi lesquelles nous aimons à signaler celle des cardinaux Pacca, Severoli, Castiglioni * , délia Somaglia; de l'abbé des Camalduldes, Dom Mauro Capellari*, et, dans la prélalure, de Monseigneur Sala ^, qui devint pour lui un ami intime et an médiateur dévoué, de Monseigneur Mazio, de Monseigneur Gristaldi et de Monseigneur Gapaccini, qui lui donnèrent plus tard tant de marques d'intérêt. Nous devons aussi mentionner le Père Roothan , général des Jésuites.

Nos lecteurs n'ont pas oublié que M. Vuarin s'était

• Depuis Pie VIII.

^ Depuis Grégoire XVI; qui, sur le trône ponlitical, n'oublia pas $on cher curé de Genève. Dans ses leltres, il signa toujours : ex tolo corde addîctissimu$.

^ Depuis le cardinal Sala.

358 HISTOIRE DE M. YIJARIN.

cliargé de racquisition de la maison épiscopale. Il fallait trouver, à cette fin, des ressources considérables. C'est ce qui motiva, à son retour, son passage à Gènes, oii se trouvait le Roi de Sardaigne, 11 s'ouvrit à ce souverain et à M. de La Tour, son premier ministre, de son projet tout entier, de l'approbation qu'il avait reçue à Rome, du mode d'exécution et de l'engagement qu'il avait pris, conjurant le religieux monarque de lui venir en aide. Le Roi comprit la grandeur et l'importance du dessein , et promit de prendre à sa charge les frais principaux de l'acquisition. Tout allait à merveille ; mais il restait à obtenir la démission de l'évèque de Lausanne et de Grenève. C'était le point délicat.

Nous ignorons quelle personne fut chargée par M. Vuarin de faire les ouvertures. Dans les documents que nous avons sous les yeux, le nom se trouve constamment supprimé , ainsi que les indications qui pourraient avoir un caractère révélateur : précaution manifestement calculée. Nous croyons être assurés , cependant , que ce fut ou M. d'Olry, ambassadeur de Bavière , ou M. le colonel d'Horrer, secrétaire de la légation française en Suisse, ou le Père Drach , supérieur du collège des Jésuites à Fribourg.

Quoi qu'il en soit. Monseigneur Yenni reçut communication du bref pontifical et des intentions du Saint- Père, le 13 octobre. Il avoua lui-même, qu'à la première ouverture, il resta stupéfait*. Son premier mou-

* AUunitus ad hœc ultima verba hspsil animus , Beaiissime l'atcr, vixquc ctiainniiin crcdcrc possum SanctiCatcm Vestrano

vement n'en fut pas moins celui de l'obéissance ; il demanda, toutefois, quelques jours pour réfléchir. La réflexion ne fut pas favorable au projet. Le 20 du même mois, il répondit au Sojiverain Pontife, pour lui exposer les graves inconvénients de la mesure; à la fin de sa lettre, ou plutôt de son mémoire, il concluait qu'il était dans la disposition de faire tous les sacrifices qu'exigerait Sa Sainteté , mais qu'il lui semblait naturel que la demande lui en fût adressée par des lettres ostensibles ^ par conséquent avec l'autorisation de prendre l'avis de son conseil ; que ce n'était qu'après ces précautions naturelles et régulières qu'il pourrait s'arrêter à une détermination.

Cette réponse, qui demeura d'ailleurs fort longtemps à parvenir à Rome , arrêtait toutes les opérations dès leur début. Nous avons vu que le consentement de Tévêque n'était pas seulement nécessaire , mais que Tiniliative apparente devait venir de lui. Â Rome , on ne voulait pas froisser Monseigneur Yenni, on écartait, par conséquent , d'avance toute forme impérative. On voulait ne tenir le concours de l'évêque que de son libre consentement. Sa lettre fut communiquée à M. Yuarin. Celui-ci crut que la subvention fournie par le gouvernement de Genève entrait pour quelque chose dans le refus. Il obtint , de la confiance de Léon XII et de son vif désir de mener à bien cette afl*aire, que le Saint-Siège

id reapsc velle. Réponse de Monseigneur Yenni au bref du Saiul-Père. 20 octobre 1824.

' Oslensibiiibus litteris.

y suppléerait. Cette concession amena de nouvelles démarches auprès de Monseigneur de Lausanne ; elles furent faites, cette fois, par M. le chevalier d^Horrer, dans lès premiers jours d'avril 1825 , et renouvelées ensuite plusieurs fois. Le vénérable prélat, malgré les obstacles , malgré les inextricables embarras qu'il prévoyait comme suites inévitables de sa condescendance, fut sur le point de se rendre. Il promit tout à M. d'Horrer*. Celui-ci se hâta d'en informer M. Vuarin et la cour de Rome, comme d'un parti définitivement arrêté.

Le curé de Genève fut au comble de la joie ; il se hâta d'acheter la maison, et il attendit avec patience que le grand coup fût frappé. Mais les mois s'écoulèrent, et il ne recevait rien de Rome , rien , que des lettres de Monseigneur Sala , qui lui répétait , de quinze jours en quinze jours , que la démission tant annoncée ne venait pas. Une lettre de Lausanne arriva enfin, au milieu de décembre 1825; mais elle était loin d'être conçue dans le sens prématurément annoncé. Monseigneur Yenni, plein d'inquiétude sur les conséquences de l'acte que Ton réclamait de lui , s'en était ouvert à quelquesuns de SCS conseillers intimes, qui avaient employé toute leur influence à le faire reculer. Dans cette seconde pièce, il se disait toujours prêt à suivre les intentions du Sou-

* Voici comment M. d'Horrer termine sa lettre à M. Vuarin : Œ Je dois donc croire que les choses en sont là où nou^ c les désirions , et que le coup de foudre partira dès que 1^ (L maître du tonnerre le voudra. Le coup en retentira bien loin^ « mais il ne faut pas que cela nous ei!raie. d

HISTOIKE DE M. VUAKIN. 361

verain Pontife, mais il demandait qu'elles lui fussent manifestées par un acte officiel.

Le projet échouait; M. Vuarin en fut instruit. Nos lecteurs savent assez que cet homme , doué d'une ténacité incroyable , n'était jamais à bout de ressources. Il se hâta , sans se déconcerter, de modifier le plan dans un sens plus praticable vis-à-vis de Tévèque et du gouvernement de Genève. Il proposa au Saint-Père d'appeler MonseigneurYenniàune place très-honorable de la cour pontificale , ou à un siège dans les Etats-Romains , et de nommer pour le remplacer un évêque, qui résiderait alternativement six mois à Fribourg et six mois à Genève ; homme énergique, qui aurait pour mission de relever la cause religieuse non-seulement dans la patrie de Cal- \in, mais encore dans la Suisse tout enlière *. M. d'Olry appuya ce plan , préférable , selon lui , au premier, par les lettres les plus pressantes , basant son avis sur l'expérience que lui avaient donnée dix-neuf ans de séjour et une étude approfondie des affaires de la Confédération Helvétique ^.

Léon XII déféra ce nouveau projet à la congrégation, qui l'adopta, mais après lui avoir fait subir une modification importante. Il fut convenu que ce serait Monseigneur Yenni lui-même, qui, traduisant par des faits son

* M. Vuarin indiquait, pour remplir cette mission, Monseigneur d'Argenteau, prélat domestique de Sa Sainteté. Monseigneur d'Argenteau est encore vivant, après avoir rempli la plus honorable carrière diplomatique.

' La lettre de M. d'Olry à Léon XH est du 11 avril 1826.

362 DISTOIRE DE M. VrARIN.

double litre d'évéque de Lausanne et de Genève, partagerait sa résidence entre Genève et Fribourg. De là un nouveau bref du 29 juillet 1829, lequel n'eut pas, en définitive, de meilleurs résultats que le premier.

Nous ne pouvons nous dispenser de reproduire un passage de ce dernier document : a En vous fixant à Gecc nève , terre étrangère pour vous , disait le Saint-Père (t à Monseigneur Pierre-Tobie Yenni, vous aurez besoin (t d'un homme prudent , bien au courant , par un long « séjour, des hommes et des choses , et doué de cette « expérience pratique que peut seul donner Texercice « assidu du saint ministère. Vous ne manquerez pas « d'en trouver de tels , d'une vertu et d'une foi à toute ce épreuve, dont les conseils et le concours seront pour <c vous de la plus grande utilité. Personne, cependant, à (c notre avis , n'est plus capable de vous rendre ces « services que le curé de Genève. Nous connaissons c[ l'homme , son génie , la pénétration de son esprit , le c zèle avec lequel il gouverne sa paroisse ; insignes <r sont les témoignages de ses mérites '. Nous pou- <r vous vous affirmer, et vous croirez à notre parole , « qu'il ne nous a jamais parlé de vous qu'avec l'accent (K de la louange et de la plus profonde estime pour vos c vertus. S'il nous a informé de l'état de la religion dans a le canton de Genève , sachez qu'il ne Ta fait que sur <r notre ordre formel. Il jouit d'ailleurs, auprès de tous a les vrais amis de l'Eglise , à cause de ses rares quali-

* liïsignia sunl cjus nicrilorum U'slimoiiia. Bref du M juillet 1826. Versus lin cm.

HISTOIRE DE H. VUARIPf. 363

<( tés et de la connaissance qu'il a des choses , d'une a telle estime et d'une telle autorité , qu'il est vraiment « regardé comme l'homme nécessaire , au lieu où la « Providence Ta placé, pour défendre et développer la (t religion catholique. Voyez par là , vénérable frère , « avec quelle vive ardeur nous désirons que vous vous (c entendiez avec lui , et que vous sachiez généreuse- <t ment fouler aux pieds certaines divergences de vues a et de caractères , qui pourraient vous inspirer moins a de confiance l'un pour l'autre. t>

L'érection d'un siège épiscopal à Genève tenait si fort à cœur à M. Vuarin, qu'il revint à la charge en 1832 , sous le pontificat de Grégoire XVI, mais inutilement. Il termine le court récit qu'il a laissé lui-même de cette affaire, par ces remarquables paroles, que nous n'avons pas cru devoir omettre : « Je n'avais point conçu ce <t projet dans un rèvç d'enthousiasme religieux; je l'afc vais médité avec calme ; je l'avais soumis à la sagesse ^ de personnages , dont quelques-uns connaissaient à f( fond les besoins de la localité , et dont tous offraient c( une garantie de maturité et de discernement dans « l'examen d'une question si délicate et si grave. Je n'a- <t vais point eu l'espoir qu'une affaire de pareille importe tance pourrait être improvisée et terminée, pour ainsi « dire au vol. Mais j'avais la ferme conviction , et je la «conserve encore aujourd'hui (1835), que le Saint- « Siège devait rester saisi de cette haute pensée et épier t en quelque sorte , les circonstances que les événe- ^ ments politiques pourraient amener pour la réaliser, « ne fût-ce que dans dix ans, vingt ans. C'est un procès ^ qui reste pendant. »

364 HISTOIRE DE M. VUARIIf.

Les vingt ans se sont écoulés, et le siège de Genève n'a pas été relevé, et non-seulement le Catholicisme n'a pas péri, mais cette religion, qui ne comptait que cinq mille âmes en 1 825 , en compte aujourd'hui , d'après les tables officielles , vingt-un mille. Ainsi avance le règne de Dieu , par des moyens imprévus et par des voies inconnues aux hommes. Qui pourrait dire, toutefois , la force de cohésion qu'eût donnée à ces magniGques éléments, le foyer de vie d'un siège épiscopal?