CHAPITRE XIII

fruits ridicules ou odieux répandus au sujet du voyage de M. Vuarin. — Il rend compte des bontés du Souverain Pontife pour la paroisse de Genève. — Scène touchante. — Visite pastorale de 4826. — Insultes dont M. Vuarin est l'objet. — Compte-rendu à son évéquc. — Mémoire sur l'étal da sa paroisse. — Demandes diverses et surtout relativement au collège et aux écoles. — Ministère pastoral de M. Vuarin au milieu de ses plus graves occupations du dehors. — Prodigieuse activité. — Il y fait participer tout ce qui Icnloure. — Traits de foi et de piété. — Monseigneur Dévie. — Le Jubilé à Genève. — Ses fruits. — Prétentions du Conseil d'Etat. — Maladie de M. Vuarin. — Explosion de haine de la part du parti protestant. — Scènes de désordre. — Traits ridicules. — Dénonciations contre M. Vuarin — On demande à Rome son changement. — Réponse de Léon XII. — Mort de ce grand Pape.

La passion s'était emparée de la longue absence de M. Vuarin, pour le discréditer auprès de son troupeau, t II n'était allé à Rome que par ambition, pour solliciter « des dignités, des faveurs, de Targent. » C'est ce que

366 HISTOIRE DE M. YUÂRTN.

disaient les gens sensés ; les autres lui supposaient les plus odieux ou les plus bizarres naotifs. Pour lui , toujours impassible , il se contentait de répondre qu'il ne s'était rendu dans la capitale du monde chrétien ni par intérêt, ce ni pour ses menus-plaisirs. » C'est tout ce qu'il révéla de ses projets.

Sa première apparition à Saint-Germain fut pleine d'émotion. Il rendit compte avec simplicité des touchantes marques de bonté du Souverain Pontife envers lui et son église naissante, et il fit part à ses chers enfants, les catholiques de Genève, des grâces spirituelles qu'il était chargé de leur communiquer. Pendant qu'il parlait, lui ordinairement si austère et si fort, il avait des larmes dans la voix. Ce ne fut que le 29 janvier, jour de la fête du saint évêque de Genève, qu'il remplit le pieux mandat de charité que le pape lui avait confié avec une amabilité si parfaite. Il présenta ce jour-là , à ses paroissiens, douze petits garçons et douze petites filles habillés tout à neuf par la libéralité du Saint-Père. Il serait difficile d'exprimer les sentiments de joie , de reconnaissance, d'amour, détendre vénération, qui s'échappèrent de toutes les poitrines. L'humble et fidèle troupeau, formé avec tant de peine , dans les épreuves et la douleur, sentait qu'il avait une place à part dans le cœur du pasteur suprême, et, dans la joie universelle, il semblait à tous que Genève, après trois siècles de révolte, commençait enfin à redevenir la fille docile de TEglise.

Quant à M. Vuarin , il reprit son ministère avec une ardeur nouvelle ; les paroles du Souverain Pontife sein-

fiisToiAB DB M. vrAHm. 367

blaieDt l'accompagner partout et lui dire , tout bas , comme autrefois Jésus à ses apôtres : a Courage , bon ac et fidèle serviteur. » Il recommença par la visite générale de sa paroisse, œuvre difficile et pénible entre toutes, qu'il avait faite trois fois déjà, en 1807, en 1811 et en 1816, et qui avait produit chaque fois des fruits de bénédiction et de salut. Nous allons lui laisser la parole; son simple et pittoresque récit a une chaleur de ton et une couleur particulière, que l'art des plus savantes narrations ne saurait valoir. Il écrit à son évéque :

« La paroisse catholique de Genève comprend la ville et Tancienne banlieue, qui s'étend à une demi-lieue hors des remparts , du côté de chaque porte. J'ai frappé à toutes les maisons , depuis la cave jusqu'au grenier, dans les ateliers et dans les boutiques , comme dans les ménages , en adressant partout la même question : « Y « a-t-il ici quelques catholiques? y> Je ne suis entré que là où l'on m'a répondu aflirmativement. Je portais avec moi un registre sur lequel je prenais tous mes renseignements, nom, prénom, domicile, profession, confesseur, observation des devoirs religieux, etc. J'ai laissé dans chaque maison et j'ai donné aux individus isolés un crucifix en gravure ou en sculpture. J'ai ainsi crucifié Genève, tres-paisiblejneni et ii^es-chrétiennement. J'ai offert des livres d'instruction et de piété à tous ceux qui savent lire, en les invitant à les venir prendre à la sacristie le dimanche, après les offices : j'ai voulu, par cette précaution, connaître ceux, qui, en répondant à l'invitation, feraient preuve de bonne volonté et de zèle pour leur salut. J'ai vu, avec consolation, qu'un

368 HISTOIRE DE M. VIJARIN.

grand nombre s'est empressé de venir, et chaque dimanche, à l'issue des vêpres, j'ai consacré une heure à distribuer des livres '. Les principaux livres que j'ai distribués sont y Histoire de la religion, la Doctrine chrétienne et V Histoire de l'Église, par Lhomond, V Histoire du vieux et du nouveau Testament, par Royaumont , les bistruction^ chrétiennes pour les jeunes gens, les Pensées sur les principales vérités de la religion, par le P. Humbert, la Fie des saints pour tous les jours de l'année, Vlntroductio?i à la vie dévote, le Pensez-y bien, la Journée du chrétien, etc.

ce J'ai commencé celte visite le 19 décembre, et je n'ai pu la terminer que le 5 avril , quoique j'y aie employé huit à dix heures par jour, le dimanche excepté.

« J'ai lieu de bénir Dieu de l'effet salutaire qu'elle a produit et de l'impulsion qu'elle a donnée aux consciences. Depuis le milieu du Carême surtout, à l'exercice du soir, où il y a eu tous les jours une exhortation, l'église était remplie comme les dimanches, et les confessions, de la part des hommes, ont été beaucoup plus nombreuses que l'année précédente.

a L'ombre de Calvin s'est agitée. J'ai fait comme 1^

* M. Vuarin n'employait pas ce moyen de la distribution des bons livres , seulement à Tcpoque de ses visites pastorales. W en donnait constamment lui-même , ou par ses vicaires. Ainsi en 1 81 8, il en distribua pour 800 fr. , en 181 9, pour 6QP, el ainsi les autres années. On est vraiment étonné, quand on voil^ dans le détail, tout ce que cet homme a fait pour ses paroissiens.

IIISTOIRK DE M. VUARIN. 369

voyageur, qui poussait sa route, malgré les. injures du temps, et je suis arrivé au but.

a J'ai mis , dans tout le cours de ma visite , réserve , politesse , prudence et fermeté. J'ai ri de Thumeur de ceux, qui me répondaient avec une bienveillance chrétienne : a Nous n'avons point de catholiques ici , il n'y ff en a déjà que trop dans la ville. »

Il n'en fut pas quitte partout à si bon marché. C'est ainsi que le 26 mars, il fut insulté, aux Eaux-Vives, de la manière la plus brutale ' ; aux injures et aux outrages, il ne répondit que par un impassible sang-froid, et aux mains levées sur lui , que par ces mots : « Frappe , si « tu l'oses. » Il dénonça les coupables aux magistrats, afin de faire respecter son ministère , mais il sut donner à sa vengeance un caractère sacerdotal, en demandant et en obtenant leur grâce.

M. Vuarin ne se contenta pas d'envoyer à son évêque le compte -rendu général que nous venons de rapporter; il le fu suivre, à peu de distance, d'un mémoire de près de soixante pages, oii toutes les plaies de la religion à Genève et dans le canton étaient sondées avec une justesse , une connaissance et une sûreté de vues

* L'aflaire s'engagea ainsi : à l'entrée d'une espèce d'atelier, M. Vuarin demanda à un homme : a N'avcz-vous point € ici d*ouvriers catholiques? v Comme il faisait cette question^ une voix, partie d'un groupe de cinq hommes, qui se trouvaient Il quelques pas, répondit : a Dis-lui que tu n*as que ton chien^ < qui soit catholique.!) Ce début promettait. Les insulteurs finirent par enfermer M. Vuarin dans une cour, doù il eut de la peine à sortir.

TOMB 11. tï

370 HISTOIRE DE M. TUARI!!.

étonnantes. On a peine à comprendre comment un homme » occupé de tant de choses en dehors de sa paroisse, a pu pénétrer ainsi dans les plus petits détails da ministère et approfondir si bien tout ce qui pouvait y contribuer au salut des âmes. Confessions, communions, catéchismes; désordres des mœurs, dangers pour la foi; les prisons, les hôpitaux, le collège, les écoles; le manque d'unité dans le clergé , la bigarrure des institutions ecclésiastiques dans le canton, etc., etc., rien n'échappe à son regard. A chaque mal il indique le remède net, précis , pratique , et il demande à l'administration ecclésiastique de l'appliquer courageusement. On est vraiment surpris qu'on n'ait pas fait un plus grand usage d'une pièce aussi admirable , aussi pleine du grand esprit catholique. Afin de lui donner plus de poids , il l'avait fait passer par la nonciature.

M. Vuarin y insistait avec une force particulière sur la déplorable question des mariages mixtes. Dans sa visite, sur une population catholique de 4900 âmes, il avait trouvé 398 de ces malheureuses unions, presque toutes contractées sans dispense et devant le ministre protestant. Sur 654 enfants , 563 étaient élevés dans le Protestantisme, et 91 seulement dans la religion catholique. La proportion était presque aussi considérable pour le reste du canton. Le curé de Genève se servait de ces documents pour engager Monseigneur Yenni à s'élever avec vigueur, dans un mandement spécial , contre ud mal dont les conséquences étaient déjà si funestes , et menaçaient l'Eglise de défections de jour en jour plus nombreuses.

HISTOIRE DE M. \UAIUIf. 371

Il Tavait en même temps conjuré de vouloir bien intervenir auprès du gouvernement pour obtenir, en quel- ' ques points, des règlements plus favorables , principalement en ce qui concernait les écoles et le collège. Uévêque suivit ses conseils; mais, en intervenant auprès du Conseil d'Etat , il n'eut pas soin de dissimuler qu'il ne le faisait qu'à la sollicitation de M. Vuarin. C'était plus qu'il n'en fallait pour amener la plus verte réplique, L'évèque de Lausanne y était semonce avec hauteur, comme un écolier pris en faute. Ici encore, il devient nécessaire de citer ; il est certaines choses qu'on ne peut bien juger qu'en les voyant. « Révérendissime « évêque , répondit le premier syndic , quant à la de- « mande de M. le curé de Genève, de recevoir du Con- € seil d'Etat une liste des enfants catholiques qui fréc quentent les écoles protestantes , et d'i^ne injonction à « ces derniers d'assister aux leçons religieuses conve- « nues, comme cela se pratique pour les élevés pro- « testants, le Conseil d'Etat déclare ne vouloir donner c aucune liste ; il ne forcera point non plus ces écoliers c à se rendre aux leçons ; il laisse la liberté aux pères « de famille de choisir telle communion qui leur t plaît. » Nous ne savons s'il est possible d'exprimer plus brutalement les dispositions les plus hostiles. Et néanmoins la fin nous parait avoir une aigreur encore plus prononcée : a En terminant ces explications , je ne « puis dissimuler à Votre Grandeur que le Conseil d'Etat f 71 a pu voir sans chagrin que Votre Grandeur ait « accueilli et en quelque sorte appuyé les plaintes c d'un ecclésiastique, qui s'est fait audacieusement un

372 IIÎSTOIUE DE M. VU.VKIN.

« mérite d'être en lutte et en opposition avec son goua vernement,.et qui oublie cet esprit de paix et de cha- « rite, qui doit animer les minisires de la religion, sur- (i tout dans les états où règne la liberté de conscience. » 5 mai 1826.

Nos lecteurs n'imagineraient pas que le signataire de cette réponse , assurément peu diplomatique , était M. Schmidtmeycr. Il faut convenir qu'il avait fait du progrès , depuis le temps où il n'appelait Monseigneur l'évèque de Lausanne que Vaiige de paix et où , sous la pieuse fascination de ses paroles, « il se sentait deve- « nir meilleur. »

La visite pastorale de M. Vuarin n'avait pas été un fugitif élan de zèle, l'un de ces efforts éphémères, qui soulèvent un instant le poids des difficultés , pour les laisser retomber ensuite de toute sa pesanteur et dormir dans son inertie naturelle. Tout ce qu'il avait fait aux époques les plus paisibles de sa vie , tout ce grand mouvement paroissial que nous avons retracé dans les chapitres XIII, XIV et XV du |)remier volume de cette histoire, il le continuait en 1825, il le continua jusqu'à sa mort. Nous prions nos lecteurs , s'ils veulent avoir une idée juste de M. Vuarin , d'intercaler ici, par la pensée , ce tableau. Les innombrables affaires extérieures, dont il faisait mouvoir les ressorts avec tant d'habileté, n'absorbèrent jamais le pasteur des âmes. A ses yeux, c'était là son premier titre et son premier devoir. Confessions , offices de l'église , prédications, avis, réformation des abus, lutte contre les désordres, visite des malades, des pauvres, des prisonniers,

surveillance des écoles , rapports avec ses paroissiens , étude attentive, minutieuse, détaillée des besoins de tous et de chacun , impulsion salutaire d'union et de fermeté communiquée au clergé, il s'occupait de tout, il suffisait à tout. Ceux qui ne voyaient que ses négociations diplomatiques , ses voyages , ses correspondances , ses relations innombrables , auraient pu croire , qu'il négligeait entièrement sa paroisse ; quelques personnes com-^ mirent cette erreur, et nous avons vu que les magistrats (le Genève s'en firent contre lui un prétexte et une arme. Mais ceux qui le suivaient de près , qui avaient l'œil à ses actions à Genève, ceux-là auraient eu de la peine à soupçonner qu'il y eut chez lui aucun autre souci que le soin des âmes , dont il avait immédiatement la charge. Il ne tenait tète à tant d'objets divers que par une activité prodigieuse. Tout ce que nous pourrions dire à ce sujet , serait nécessairement au-dessous de la vérité. Il faut avoir vu , étudié , dépouillé , comme nous l'avons fait, tous ses papiers, pour savoir au juste à quoi s'en tenir. Il est vrai qu'il mettait à contribution tout ce qui l'entourait. Quelqu'un allait-il le voir, lui demander, à sa table toujours accessible , une hospitalité bienveillante, au lieu de perdre son temps en conversations inutiles, simplement et sans respect humain : « Asseyez-vous là , mon cher ami , lui disait-il , copiez- « moi cette pièce, écrivez -moi telle lettre, cherchez-moi « dans ce volume telle page dont j'ai besoin. » Les personnages les plus honorables n'échappaient pas toujours à cet impôt du travail. Sous ce rapport, il traitait bien un peu ses vicaires comme des gens corvéables à merci ;

374 HisToiEB DE M. vrARm.

mais comment se plaindre , lorsque lui-même s'épargnait si peu à la peine et donnait des exemples, que les plus intrépides ne pouvaient suivre que de loin.

Nous devons noter ici une particularité touchante: c'est qu'à mesure que les années le gagnaient, sa foi et sa piété semblaient devenir plus profondes et plus vives. Rien ne faisait plus d'impression que l'attitude de ce prêtre vénérable, devant le saint-sacrement. L'indomptable vigueur de son caractère recevait même souvent l'influence visible de cette divine opération de la grâce dans son âme. Nous n'en citerons qu'un exemple.

Nous avons nommé plusieurs fois déjà le vénérable Monseigneur Dévie , évêque de Belley. Dans une réunion ecclésiastique à Divonne, le saint prélat, qui savait allier, dans un parfait équilibre, la suavité et la fermeté, lui disait avec cette pointe charmante d'esprit, qui lui était naturelle : s Mais , mon cher curé , il faudrait bien c pourtant vous rappeler quelquefois le beau mot d'Henri « IV : on prend plus de mouches avec une cuillerée de « miel qu'avec un tonneau de vinaigre. » — « Des mouc ches! à la bonne heure, Monseigneur, mais non des « guêpes , » répliqua le curé de Genève avec vivacité ; et alors M. Vuarin s'était mis éprouver, avec une grande abondance de paroles, que, loin de Genève, il était méconnu, parce que, loin de Genève, il n'était possible ni de connaître, ni par conséquent de bien juger la situation et la ligne de conduite à suivre. Quelques instants après, sa conscience lui reprochait d'avoir manqué de respect à un évêque. Que fit-il? il lira à part Monseigneur Devie, et, au su de tout le monde, il se jeta à ses pieds, lui

HISTOIRB DB H. ITARUf. 375

demanda pardon, se confessa et reçut l'absolution d'une faute, que nous sommes tentés de regarder comme bien vénielle. Nous avouons que ce trait nous a touchés jusqu'aux larmes. Il n'est pas le seul de ce genre que nous pourrions raconter ' .

L'année 1 826 fut signalée à Genève » comme dans tout le monde catholique , par un événement de la plus haute importance , nous voulons parler du jubilé universel. Il y avait cinquante ans que cette année de grâce n'avait pas lui sur l'Eglise, et quelles années! quel obscurcissement! quelles sanglantes défaites! quelle résurrection! quels triomphes! Et à celte même heure encore, quels orages et quelles menaçantes tempêtes, qui semblaient se former à tous les points de l'horizon ! Nous avons ici la bonne fortune de rencontrer un récit tout fait dans l'histoire de Léon XII, par le chevalier Artaud*.

* Cest à cette époque qu'il faut placer la translation solennelle des reliques de saint Ncmésius. Elle eut lieu le l*' août 182o, en présence de cinquante ecclésiastiques. La cérémonie fut présidée par Monseigneur Dévie , qui remua profondément son auditoire par deux discours pleins de cette onction particulière , que nous n'avons jamais rencontrée au même degré que dans ce saint évoque. M. Vuarin a fait imprimer un récit très-intéressant de cette belle cérémonie. Le corps de saint Némésius, extrait, comme nousTavons dit, des catacombes, était nomine proprio ; une plaque de marbre, placée sur son tombeau, portait cette inscription caractéristique: JVemetiy in pace,

^ Histoire de Léon XII y par M. le chevalier Artaud de Monter, tom. II, p. 213 et 21ii. VJmi de la Religion publia quatre

376 HISTOIHi: DE M. vi;ari!v.

Nous nous en emparons, avec la courloisie des honnêtes gens, en signalant noire larcin.

a Dieu avait nnénagé d'avance une sorte de consolation indirecte à Léon XII. On lui apprit que sa bulle du Jubile éUnl parvenue à Genève, le curé de la ville, le courageux et inlré[)ide M. Vuarin , n'hésiterait pas à la publier, et que cinq mille catholiques au moins y profiteraient du bonheur extraordinaire que leur envoyait la Providence. Un Jubilé à Genève ! c'était un événement, qui déconcertait les calculs d'une politique humaine. Le zèle de M. Vuarin , dans celte circonstance , fut au-dessus de tout éloge. La bulle du Jubilé fut publiée dans la ville avec autorisation des magistrats. M. l'abbé Mac (îarthy avait bien voulu aller à Genève pour cette circonstance, et y déployer ce beau talent que relevait une piété si profonde * .

« L'auditoire fut toujours aussi nombreux que le permettait l'église de Saint- Germain; catholiques ei protestants témoignèrent un égal empressement d'entendre un orateur aussi distingué. Tout se passa dans le plus grand ordre. Aucun accident fâcheux ne vint troubler ni les chants, ni la prédication. Plusieurs ecclésiastiques, appelés par M. le curé de Genève pour les instructions,

lettres sur le Jubilé de Gciiùm'. Elles conliennenl tous les deuils y et souvent les termes mêmes reproduits par M. Artaud. Ces lettres, publiées à Genève comme souvenir du Jubilé, n'étaient point de M. Vuurin, qui était alors fort malade.

* M. Vuarin avait été obligé de faire intervenir le généml même des Jésuites, le P. Rootban, pour obtenir du provincial de France le P. Mac Carlby.

-—TTien»^^-.

niSTOITlE DE M. VUAUIN. 377

Iravaillèrcnt avec lui à la bonne œuvre. Il v eut sermon tous les soirs à quatre heures. En outre , il y avait chaque jour deux instructions, une en français et Tautre en alleniand ; celle-ci, à sept heures du soir, était destinée pour les nombreux catholiques de la Suisse et de TAllemagne parlant cette langue , qui se trouvaient à Genève. Un ecclésiastique de la congrégation du Rédempteur était venu, à cet effet, de Fribourg, et remplissait son ministère avec un entier dévouement. L'autre instruction était destinée spécialement à la classe des ouvriers et des domestiques, et se faisait avant le jour. Les maîtres n'eurent pas besoin d'exciler leurs domestiques à y assister ; dès cinq heures du matin , l'église commençait à se remplir. Pendant la journée , elle était visitée par les fidèles , qui faisaient leurs stations , ou par ceux, qui venaient au tribunal de la pénitence. Malheureusement M. le curé fut malade pendant une partie de ces cérémonies. »

L'autorisation des magistrats pour la publication du Jubilé , dont parle M. Artaud , n'était pas venue toute seule. Le Conseil d'Etat , en vertu du droit de contrôle qu'il s'était arrogé sur les actes pontificaux, avait soulevé bien des difficultés, et, pour en finir, l'évôquc de Lausanne avait été obligé de lui déclarer avec vigueur que « si, contre son attente, l'opposition à la publication de « la bulle continuait, il ne lui resterait qu'à prier le Saint- « Père de le décharger d'une administration , qui avait « été si souvent pour lui une source d'inquiétude et de « peine '. » Celte menace, à laquelle l'affaire dont nous

* LcUrc de Monsciiincur Ycnni au Coubcil tl'Elal, ^0 juillet.

378 HISTOIRE DE M. YUARIl!!.

avons parlé dans le chapitre XII n'élait pas étrangère , fut Tépée de Damoclès suspendue sur la tète des magistrats , et elle eut le privilège de les convertir en quelques heures. Le Conseil Souverain fut réuni d'urgence ; Taulorisation de publier la bulle fut accordée , et Ton y joignit gracieusement, — sous réserve toutefois des droits souverains de Télat et sans faire planche pour l'avenir, — celle qui n'était pas demandée, de permettre aux curés des paroisses de s'adjoindre , pour cette circonstance , des prêtres étrangers , afin d'alléger, par leur concours, le fardeau de la prédication et du ministère. Cependant, afin de ne pas trop rompre en visière avec les habitudes de l'intolérance protestante , M. Schmîdlmeyer eut soin d'ajouter, par ordre du gouvernement , dans sa réponse à l'évèque : o: Si nous « mettons du prix à ce que le Jubilé se célèbre avec a toute la solennité con\^enable^ nous n'en mettons a pas moins à ce que l'ordre civil ne reçoive aucune « atteinte. Nous désirons qu'aucun ecclésiastique étran- « ger ne soit employé qu'avec l'autorisation de l'évèque ff diocésain ^ , et nous aurions une véritable obligation

Monseigneur Yenni ajoute : a Nous nous sentons d'autant plus a pressé de procéder ainsi, que Tctat de santé du curé de Gec nève va en empirant, comme nous rapprenons aujourd'hui, < et que M. Coindet, son médecin, en augure mal. »

' Bon M. Schmidtmeycr, qui ne se doute pas qu'aucun prêtre ne peut exercer le ministère, nulle part, qu'avec l'autorisalion de l'évèque diocésain et avec ses pouvoirs ! C'est un exemple entre mille de la phénoménale ignorance, qui existe dans les meilleures tètes protestantes , sur tout ce qui tient au Ca-

DISTOniE DE M. VUARCf. 379

c à Votre Grandeur, si elle voulait nous faire connaître c les ecclésiastiques, qui seront employés dans nos pa- « Fuisses. Nous attachons une grande importance à ce « que les prédications, qui se feront, soient toutes mar- « quées au coin de Y esprit de sagesse et de modéra" c iion.,. Nous recommandons particulièrement cet « objet à la sollicitude éclairée de Votre Grandeur; nous « le regardons comme tellement grave et important, que « si, contre notre attente, quelque prédicateur étranger « se laissait emporter par un zèle inconsidéré, nous « n'hésiterions pas à le renvoyer de notre canton c et à mettre ainsi fm à des prédications, qui blesseraient « les convenances sociales (!!) et troubleraient lapaix « et l'harmonie entre les membres des deux com- « munions\ » Suit une longue tirade, pour dire que Ton est bien aise qu'il y ait des processions, mais qu'il faudrait bien qu'elles n'eussent lieu « qu'avec le « recueillement et la gravité convenables , d par conséquent guère en public, ni surtout sur les grandes routes'.

tholicismc et, qui fait désespérer de voir la lumière pénétrer dans les intelligences les plus droite^.

' Tout ce verbiage ne devait pas être une vaine menace. M. Perret, prêtre du diueèse de Saint-Claude, s'étant permis à Chêne d*aborder, avec prudence et mesure , quelques thèses 8ur le Protestantisme, il lui fut immédiatement signifié d'avoir à gagner la frontière. Le respect pour les convenances sociaUs ne permettait pas de dire dans une chaire catholique, que le Protestantisme n'est qu'une erreur.

* Est-il nécessaire d'avertir nos lecteurs qu'il n'est question ici que des paroisses catholiques, où l'exercice du culte catholique est seul autorisé? « Tl n'y a rien a dire, a bien soin dg

380 IHSTOIRE DE M. VUAR!]S.

Nos lecteurs ont sans doute remarqué que M. Vuarin n'avait pu, pour cause de maladie, prendre qu'une part incomplète aux exercices du Jubilé. Sa santé était altérée depuis le commencement de Thiver de 1826; mais, au mois d'octobre, il fut beaucoup plus mal, et roo eut pendant plusieurs mois des craintes sérieuses pour sa vie. Au mois de mars 1827, il était en convalescence. Il demeura néanmoins souffrant pendant deux années presque entières ; lui-même nous apprend que pendant ce laps de temps, il ne pouvait guère dire la sainte messe que le dimanche, et que la chaire et le confessionnal lui étaient presque absolument interdits*. En 1831, son vigoureux tempérament reçut de nouvelles atteintes. C'est pendant cette seconde maladie qu'il reçut de Grégoire XVI de si touchantes marques de tendresse et de sollicitude paternelles. Il est de notre devoir de mentionner ici deux hommes , qui , pendant toutes les maladies de M. Vuarin , lui prodiguèrent les soins les plus affectueux , ce sont MM. Coindet père et fils , qui se sont fait à Genève une si pure réputation de dévouement et de savoir médical.

Le rôle qu'avait joué le curé de Genève, depuis 1814, surtout dans l'affaire du mariage, les entraves qu'il n'a-

a préciser M. Schmidtraeyer, pour la paroisse catholique de a Genève, où tout doit se passer dans rintcrieur de réalise. »

* Il nVn demeurait pas pour cela inactif. La solitude de sa chamhrc devenait un sanctuaire d'activité. Nous avons de lui une quantité de travaux manuscrhs, qui sont de cette époque. Souvent aussi, il écrivait des instructions et des avis, et les faisait lire par ses vicaires.

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vail cessé de mettre aux projets du gouvernement , son opiniâtre résistance dans les petits détails comme dans les plus graves questions , avaient porté jusqu'à Texaspération la' haine du Calvinisme genevois. En 1828, cette haine touchait à son paroxysme. Il en résulta une lutte d'un autre genre, lutte toute locale, concentrée dans l'intérieur de Genève et l'administration d'une paroisse : théâtre obscur et modeste en apparence , mais sur lequel M. Vuarin déploya, plus encore peut-être que sur une plus haute scène , l'habileté d'un homme d'état et la fermeté d'un grand caractère. C'est une face de notre récit, qui n'est pas entièrement nouvelle, mais, qui va presque seule désormais s'étaler sous les yeux de nos lecteurs. Nous en groupons ici , dans un tableau rapide, les premières -manifestations.

La haine que nous venons de signaler avait fait explosion déjà en 1823 et 1825, par des émeutes populaires, qui étaient venues troubler et interrompre, pendant des semaines entières, les prédications du carême. Des foules insolentes s'étaient attroupées autour de l'église de Saint-Germain, mêlant des chants obscènes aux cris et aux insultes * ; des pétards avaient éclaté pen-

' Nous n'indiquerons que le chant intitulé le Mi&sionmiire, En voici le premier couplel :

Qui vienl tombant des nues Dire à nos citadins Que leurs antiques rues Sont l'ouvrage des saints 1 Qui, perché dans la chaire, Fait le Polichinel

382 UISTOIRE DE M. YUARIN.

dant les offices, contre les murs et contre les perles ; la sainteté du culte avait été méconnue; les prêtres avaient été couverts, dans les rues, de huées et de moqueries; Toutrage enfin , ne s'était pas arrêté devant 'ce sexe faible et timide qu'entoure, même aux jours de délire et de révolution , le respect des peuples civilisés. Exploits de la tolérance protestante ! Quelques gendarmes catholiques intervinrent heureusement pour rélabhr un peu d'ordre. En ces circonstances difficiles , le curé de Genève était magnifique à voir. Avec le sang-froid et l'impassibilité d'un homme de guerre , d'un mot ou d'un regard, il terrassait les agitateurs. Il semblait taillé tout exprès pour dominer les vagues de la multitude, et chacun se disait que si la fortune l'eût placé sur les marches d'un trône, il eût été, aux jours des tempêtes sociales, d'un granit assez solide pour briser les flots d'une révolution.

L'aversion du Protestantisme contre M. Vuarin le poursuivait en toute occasion et se manifestait sous ton-

El s*cfforce de braire En chantant le missel?

Chut!

Cest le MISSIONNAIRE :

Il sait tout,

11 voit tout.

Connaît tout.

Est partout.

Ce couplet est le seul que nous puissions citer. Les autrei ne trouveraient leur place que dans les recueils de Béranger ou de Pigault-Lebrun.

HISTOIRE DE M. VUARIÎf. 383

les les formes. Tantôt faisant enfoncer les portes du cimetière, elle renouvelait, à propos de quelque suicide, ou de quelque mécréant de la dernière heure , les scandales qu'occasionnaient alors en France les refus de sépulture; tantôt disputant la dépouille de personnes notoirement morles dans la communion de TEglise catholique, elle escomptait, sur le bord d'une tombe, le Protestantisme des cadavres; ici elle lui jelait, comme un embarras et une insulte, les pauvres et les orphelins; là elle les lui disputait, par un odieux prosélytisme; elle lui distribuait avec mesure la place qui revenait à son ministère dans les écoles, dans les prisons, à Thôpital; elle lui fermait obstinément, malgré la lettre des traités, la porte du collège; elle le poursuivait tour à tour par la calomnie savante, flèche dorée des salons, et par les fables les plus absurdes, chiffons du ruisseau, que ne dédaignaient pas de ramasser d'aristocratiques ou de délicates mains * ;

• Voici une charmante histoire de ce genre. En 1813, H. Vparin avait lire d'une vie de désordre deux individus, en les amenant à contracter une union légitime. Pendant le temps des formalités nécessaires à cette fin , il avait offert un asile au futur époux dans la chambre du sacristain , au-dessus de la voûte de Féglise. a Le maire de Genève, dit M. Vuarin luimême, jugeant l'épreuve gothique et surannée^ voulut unir dvîlemenl les deux individus, .et, pour jeter du ridicule sur le ministère du euré, il répandit le bruit dans les divers cercles de la ville, que celui-ci avait imposé pour pénitence & répoux de coucher pendant quarante jours sous la cloche. Ce conte fit fortune non-seulement dans les cabinets d'horlogerie, mais dans les cercles de la ville haute... Cette fable absurde, ajoute M. Vuarin, trouva des gens si faciles à Tac-

384 iiistoihf: de 3i. viakin.

on ne négligea rien, pendant vingt ans, pour le noircir dans l'esprit de Tévèque du diocèse; on eut Tidée de Taller accuser jusqu'à Rome. On n'oubliait pas non plus de prévenir contre lui les personnages influents, qui arrivaient à Genève , où l'on mettait d'ailleurs tout en œuvre pour lui créer un antagonisme ecclésiastique*. Dans les basses régions du Calvinisme pur, la haine se traduisait par des phénomènes plus populaires; ainsi , pour ne citer que cet exemple , son nom , élevé à la dignité générique , devenait un épouvantail , et les mères , pour empêcher leurs enfants de crier, les menaçaient du /^wari//^ absolument, comme au temps de nos grands-pères, elles leur faisaient peur du loup^

cueillir, qu'un membre de l'ancien gouvernement de Genève, M. le conseiller T... m'avoua ingénument qu'il y avait ajouté foi comme les autres. <r Je regardais, me dit-il, cela comme une (t pénitence du X" siècle, que vous aviez voulu, dans une bonne a intention, rajeunir au commencement du XIX*. d

* En voici un exemple. On consentit, après les plus yïsts instances et les plus justes réclamations , à lui donner un troisième vicaire, à la condition qu« ce dernier desservirait les prisons et donnerait dca Iran» (fe religion aux jeunes gens du collège de la ville dans le lieu de Tècole et en dehors de la direction du curé. M. Schmidtmeyer ne dissimulait pas d^aiUeurs à Monseigneur Yenni, que si le Conseil dTtat refusait à If. Vuarin un troisième prêtre auxiliaire, ce n'était pas du tout par un principe d'économie, mais a pour ne pas lui donner le moyen (t d'exercer une plus grande influence sur les ecclésiastiques a du canton, sur lesquels il n'en avait déjà que trop, et surtout c( une plus grande facilité pour multiplier ses dangereux voya- " ges. )>

' Ln petit enfant ajant vu un jour passer un prêtre dans

Les choses, parfois, allaient plus loin, et il lui arrivait de recevoir des avertissements sur des projets formés pour attenter à sa vie. « Je vous hais, je vous abhorre, « lui écrivait un honnête bourgeois de Genève ; en con- « séquence, prenez garde à vous. »

Celte haine et cette terreur que M- Vuarin avait le privilège d'inspirer, Tamusaient beaucoup, et c'était l'un de ses passe-temps les plus agréables , que d'en plaisanter avec ses amis. Du reste , il avait pris , à ce sujet, deux bonnes résolutions, qu'il tint toute sa vie : la première, de n'être jamais agresseur, et la seconde, de ne laisser passer aucune agression sans riposter et sans rendre coup pour coup. Ses griffes alors étaient terribles , et rarement ceux , qui s'en étaient attiré les profondes égratignures, se sentaient l'envie de les agacer de nouveau et de les provoquer dans leur terrible sommeil *• C'est dire assez que la réplique dépassait de temps en temps la mesure. Nous devons avouer néan-

ia rue 9 se jeta tout éperdu dans les bras de sa mère en s'écriant : Ah! maman, le Vuarin! J'ai vu le Vuarin f II ne m'a pas fait de mal I Un de nos amis a été le témoin oculaire et auncoiaîre du fait.

* H. Picot, le fils de l'auteur de V Histoire de Genève^ se permit de lui jouer une fois un assez mauvais tour; il n'en porta pas loin la peine. Il reçut immédiatement après, de H. Vuarin, une lettre qui lui ôta à tout jamais la tentation de recommencer. M. Picot ne fut pas le seul, du reste, à se souffler sur les doigts, pour les avoir mis imprudemment entre le bois et l'écorce. Nous avons presque tout un cahier rempli des réponses du euré de Genève ; les meilleures comédies n'ont rien de plus piquant.

Tom II. ^

386 HTSTOIRB DB M. TTARIN.

moins qu'il est difficile d'allier plus de bon sens, de raison et de finesse à l'ironie , en trait mordant , à ce style flagellateur, qui sourit en fustigeant, qu'il n'y en a dans ses réponses. La flèche, du reste, entre ses mains, devient aisément une massue , et un seul coup alors loi suffit pour étendre son homme à terre.

Ses adversaires lui préparaient souvent des embûches. Quand ils avaient bien ourdi, bien dissimulé leur toile, ils l'y attiraient tout doucement , le suivant du coin de l'œil , tout prêts à jouir de ses défaites , ou tout au moins de son embarras. Mais sa présence d'esprit , son sang-froid, son audace le préservaient toujours, et il arrivait rarement que ceux, qui avaient voulu le prendre au piège, n'y fussent pris eux-mêmes, à la grande hilarité des spectateurs. Nous aurions des centaines de U^'is à citer. En voici un :

Après la construction de la maison pénitentiaire , qui implantait à Genève le système cellulaire importé d'Amérique, le Conseil d'Etat nomma, pour la surveillance des prisons , une commission composée de minisires et de zélateurs protestants. Le curé, ou l'un de ses vicaires, en faisait partie comme chapelain. Les séances commençaient invariablement par une belle prière bien calviniste. Un jour, sur bonne invitation, M. Vuarin s'y était rendu. On lui proposa, en riant sous cape, de faire la prière, c Tout à fait novice, dit-il, dans cette fonction c à laquelle j'étais loin de m'attendre , je me mis à gec noux. Je fis le signe de la croix à haute et intelli- « gible voix, et je dis en français : Venez ^ Espriic Saint, etc. Ces Messieurs restèrent debout et formèrent

HISTOmE DE H. yVARUV. 387

c cercle autour de moi avec une figure allongée. H se* c rait difficile d'exprimer le battement de cœur et de « conscience que leur fit éprouver cet acte defana- € tisme. Ils crurent que j'allais \qwt faire la messe. Ils « en furent quittes pour la peur, et ils ne reprirent leurs « esprits que quand ils virent que je me relevais prompte tement. Depuis celte terrible catastrophe^ ils n'ont c plus eu la tentation de m'appeler à leurs assemblées * . 9

* Nous ne pouvons résister au plaisir d'ajouter ici en note le trait suivant : En 1839^ un comité s'était formé pour ériger une statue à Jean-Jacques Rousseau. M. le pasteur Cheneviére en faisait partie. Il se permit d'adresser une invitation à souserire au curé de Genève. La réponse ne se fit pas attendre. La voici :- « Je m'empresse. Monsieur, de vous adresser ma con-

< tribution. Vous trouverez ci-joint un projet d'inscription à

< placer au bas du monument. C'est la seule oblation par laff quelle je crois pouvoir, en homme d'honneur et en chrétien,

• m^associer à une entreprise, dont votre qualité de pasteur et

• de professeur en théologie ne semblait pas vous appeler & € vous constituer le patron. 2>

A celui qui, brisant le premier anneau de nos chaînes,

délia la jeunesse audacieuse

de la crainte avilissante d'un Dieu ;

qui, méprisant les traditions vulgaires,

reconnut dans le sauvage abruti

le noble type du roi de la création ;

qui, rétablissant les peuples dans leurs droits,

apprit aux hommes que tous doivent commander,

et que nul ne doit obéir;

qui donna un juste blâme aux romans,

et qui en écrivit un,

pour détruire dans le cœur de nos compagnes et de nos filles

388 HISTOIHB DE M. VUAEUf.

L'ignorance dans laquelle vivent la plupart des protestants sur tout ce qui tient aux règles catholiques , se noêlait quelquefois à la haine, et il en résultait alors ud genre d'opposition d'une nature à part , qui prenait le caractère de la plus risiblc comédie. Ses confrères da canton étaient beaucoup plus exposés que lui encore a cette petite guerre, parce qu'avec eux on se gênait beaucoup moins; exemples : Dans une paroisse catholique, le maire s'oppose à ce que l'on mette sur une cloche cette inscription traditionnelle : « Que le nom du Sei- « gneur soit béni ; » il exige qu'on la remplace par cette autre : a Que le nom de Dieu soit béni , » attendu que le mot seigneur a rappelle trop l'esclavage du moyen « âge. » Un Genevois de vieille souche, premier magis-

ce qu'avant lui on appelait vertu ; qui, réduisant les choses à leur juste valeur,

rejeta le nom de père, et exposa les fruits de son glorieux hyménée

pour se délivrer

du lourd fardeau de la reconnaissance;

à Tapologiste du suicide ;

à celui qui, par ses exemples et ses écrits,

introduisit l'heureuse licence de tout dire

et de tout faire ;

à J.-J. Rousseau (puisqu'il faut rappeler par son nom),

à sa mémoire jadis outragée par une ingrate patrie,

la patrie aujourd'hui, émule des vertus

de son noble citoyen,

dressa ce monument*

La lettre et Tinscription furent imprimées et répandues par milliers dans la ville. U n'est pas besoin de demander de quel côté furent les rieurs.

lî^tii. iV-M ■ Va=-- r*^--

HISTOIRE DE M. VUARm. 389

brat d'ane autre commune catholique, « n'apprend qu'a- « vec une extrême surprise, que ses grangers vont faire « leurs dévolions et confessions en Savoie. Veuillez, Mon- « sieur, écrit-il au curé de la paroisse , les rappeler à « leur devoir et leur dire , puisqu'ils prétextent cause « d'ignorance, ou leur écrire, que c'est à vous, qu'ils c doivent avoir recours pour toutes les fonctions eccléc siastiques , et particulièrement pour la confession , « et qu'il est fort inconvenant pour de braves suisses, c d'aller se confesser à un prêtre étranger *. »

Voilà les théologiens, qui aspiraient à devenir les législateurs du Catholicisme à Genève, qui s'arrogeaient le droit de réviser les bulles du pape et les mandements de l'évêque, et qui prétendaient décider en dernier ressort de toutes les affaires ecclésiastiques.

Il nous resterait à compléter ce tableau par ses traits les plus importants : résistances contre les empiétements de l'hérésie , réclamations contre les dénis de justice , griefs de tout genre obstinément articulés , revendication de tous les droits des catholiques. C'est la partie la plus importante de la lutte contre le gouvernement de Genève , lutte intestine , opiniâtre comme le taon ven-

' Textuel et signé de Tun des plus vieux noms des Magnifiques Seigneurs de la république et canton de Genève. Nous n'avons pas même. eu la peine de souligner. Nous prévenons, du restc^ nos lecteurs que, dans le cas où l'on viendrait à contester ces détails, nous tenons en réserve une bonne provision d'autographes tous à peu près de celte même force. Les signatures y sont. Il y aurait là une délicieuse moisson à recueillir pour le dictionnaire des anecdotes curieuses.

390 HISTOIRE DE M. YTARni.

geor de la fable , à laquelle M. Yuarin imprima , en 1829, xm caractère plus prononcé. Mais nous aurons à y revenir plus tard, et ce sera le moment d'en rassembler en un seul faisceau tous les détails.

On conçoit que les hommes du Conseil d'Etat, et leurs souffleurs de la Vénérable Compagnie et du Consistoire, fussent très-médiocrement contents d'un personnage qui leur barrait de tout côté le passage , et que sa seule présence à Genève fût pour eux un agacement de nerfs. En 1828, ils firent de nouvelles tentatives pour s'en débarrasser. Les démarches, cette fois, furent combinées avec une certaine science stratégique. On saisit avec habileté quelques prétextes plausibles ; on eut l'art d'intéresser l'évèque, et surtout quelques-uns de ses conseillers, au succès de l'entreprise. Des conflits avec l'autorité ecclésiastique au sujet du cimetière , un refas de demander une dispense pour un mariage mixte, imputé , à tort ou à raison , à M. Yuarin, donnèrent entrée en matière. Fribourg était sous l'impression pénible da voyage de Rome et de ses mystérieuses conséquences. H résulta , de toutes ces aigreurs accumulées , une dénonciation au Saint-Siège et une demande , pour réclamer l'éloignement du curé de Genève. « C'était un c homme , disait-on , d'un esprit incontestablement supérieur, un prêtre d'une austérité de vie et d'une sévérité de mœurs , qui n'avaient jamais donné la moindre prise à la critique. Â un profond savoir il joignait, tout le monde se plaisait à le reconnaître, une foi robuste, un invincible attachement à l'Eglise et au Saint-Siège , ua zèle infatigable. Mais ces grandes qualités étaient dépa—

HISTOIRE DE M. YUARIIf. 391

rées par de graves défauts , et surtout par un caractère impérieux , qui le rendait beaucoup plus propre à commander qu'à obéir/ Ce serait sans doute une injustice que de destituer un homme de cette valeur ; aussi n'était-ce point ce que Ton réclamait ; ce qui serait le mieux » ajoutait-on avec une finesse d'esprit d'un aloi fort contestable, ce serait non pas de Y enlever y mais de Yélever\ Une mitre, un chapeau de cardinal, voilà ce qui lui conviendrait à merveille, d Etrange et nouvelle méthode d'accusation ! il faut en convenir. On parla de ce beau projet à Léon XII. c Moi , faire un cardinal de «M. Vuarin! répliqua-t-il; oh! non assurément. Des « cardinaux, j'en trouverai partout; mais un curé de Ge- € oève, où le trouverai-je ? »

Cette petite intrigue aboutit au résultat auquel il fallait s'attendre , celui de mettre une fois de plus en relief la sagesse de la cour romaine et le cas qu'elle faisait de H. Vuarin. Dans sa réponse , elle rendait pleine justice au mérite de Monseigneur Yenni, pleine justice à celui de M. Vuarin ; mais elle faisait manifestement pencher la balance en faveur de ce dernier, et elle finissait par les engager tous les deux à trfi^ailler avec entente au salut des âmes, chacun dans la place où la Providence l'avait placé. Le curé de Genève avait suivi sans s'émouvoir les péripéties de ce petit drame , et il s'était contenté d'écrire à H. Ostini , archevêque de Tarse et nonce en

* Non amovendum , ied promovendum, La langue latine se prête mieux que la française à ces jeux de mots d'ailleurs assez puérils.

392 HISTOIRE DE M. VUARIIf.

Suisse : c Si je suis Jonas , qu'on me jette à la mer. Eu a quittant Genève autrement que par un acte de ma vo- « lonté , je chanterai avec joie : In exitu Israël de or Egypto, domûs Jacob de populo barbaro. »

Nous devons ajouter que Monseigneur Yenni trempa peu dans cette affaire. Il laissa agir, et fut le premier à applaudir à la sage décision de la cour de Rome , qu'il avait sûrement prévue , et dont il sut se faire une arme pour repousser, dans la suite, les prétentions sans cesse renaissantes du Conseil d'Etat de Genève.

Pendant que ces choses se passaient, M. Vuarin reçut une accablante nouvelle. Léon XII, le grand pontife, le protecteur de son église , son soutien et son ami , Léon XII était mort. Il eut communication de ce douloureux événement par un message de la cour de Turin , et il se hâta d'en faire part à l'archevêque de Tarse, par cette lettre : a Présumant que les neiges accumulées sur les « Alpes peuvent retarder les courriers qui apportent à « Votre Excellence des nouvelles de Rome , je crois ff utile de lui communiquer l'afQigeant bulletin que je « reçois de Turin ' . Régnât Deus. Il ne reste qu'à dire :

* Voici ce bulletin :

Turin, U février 1829.

Vous penserez la peine que je dois éprouver, pour vous annoncer la triste et affligeante nouvelle de la mort de Notre Saint- Père le pape Léon XII, qui a eu lieu mardi dernier, 10 courant. C'est un nouvel événement au milieu de tant d'autres. Nous avons appris cette catastrophe inopinée par deux courriers, Tun adressé par le vicomte de Chateaubriand à Paris, et l'autre arrivé plus tard au ministère des relations extérieures de S. M. le Roi de Sardaigne.

Falty funde precti quant amantiséimoi.

HISTOmE DE M. VUARm. 393

ce obmutui et non aperuios meum, quoniam tujeoc cùiti. Pax defuncto, si digne de vivre dans la mécc moire des bons. Expeciamus Domiîium, viriliter « againus, conforteiur cor nostrum. J'aime, Monsei- <r gneur, à répandre dans le cœur de Votre Excellence a raffliclion de mon àme. »

M. Vuarin fit célébrer un service magnifique pour le repos de l'àme de l'illustre pontife. Quarante-six prêtres y assistèrent, et lui-même lut un éloge funèbre. Il nous semble inutile de chercher à peindre son émotion. Il lui fallut toute la force de son caractère pour ne point éclater CD sanglots.