CHAPITRE XIV

Amour de M. Vuarin pour TEglise. — 11 trouve moyen de savoir tout ce qui se passe à Fontainebleau et à Savone , pendant la captivité de Pie Vil. — Bulle d'cxcommunicalion. — Lutte contre V hérésie du moindre mal. — Société secrète. — Ses membres , son but , M. Vuarin, Tun des correspondants les plus actifs. — Il fait tous ses eflorts pour réveiller le grand esprit catholique. — Ses articles sur le Protestantisme. — Histoires de l'Eglise de Genève et de Léon XII. — Vues sur la religion en Suisse. — Vues sur le cfergé contemporain. — Appréciations sur quelques suites fâcheuses du concordat de 1801. — Ce que doivent être des évéques. — Relations de M. Vuarin avec les personnages les plus célèbres de son temps en Italie, et surtout à Rome et à Turin, en France, dans les diverses contrées d'Europe. — Collection de lettres autographes. — Nomenclature détaillée. — Monseigneur Bigex^ bel éloge quMI fait de M. Vuarin: Monseigneur de Sales, M. d'Horrer, M. de Senfft.*- Le cardinal Lambruschini. — Léon XII. — Grégoire XVI. — Pie IX. — Lamennais; efforts de M. Vuarin pour prévenir sa chute. — Il réussit un instant. — Effroyable révolte. — Tristes et deraières relations.

La prodigieuse activité de M. Vuarin était loin d'être absorbée tout entière par les immenses besoins de sa paroisse et par la défense des intérêts catholiques à Genève. Un esprit plus large que celui , qui n'enserre que

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trop souvent dans Tétroit horizon de leurs clochers le zèle des pasteurs des peuples , circulait dans son àme ; la vie totale de TEglisc était sa vie ; aucun de ses progrès, qui ne le fit tressaillir de joie, aucune de ses angoisse», qui ne le pénétrât de douleur, aucun de ses dangers , qui ne fût la source de ses inquiétudes. Pendant sa longue carrière sacerdotale , il vit la barque de Pierre battue par les plus étranges tempêtes, tantôt brisée sur les écueils , tantôt brillant , sur la cime des vagues, d'une fugitive lumière, tantôt paraissant, les vents en poupe, cingler triomphante vers le port, et puis, rejetée , contre toute attente , vers les profondeurs d'une mer houleuse, tourmentée et toute couverte de noires et menaçantes ombres. Jamais il n'assista avec indifférence, jamais spectateur oisif, à ce grand et mystérieux drame divin , qui , depuis les jours de l'apparition du Fils de Dieu sur la terre, ne s'était pas encore montré avec des péripéties aussi saisissantes, avec des caractères aussi miraculeux de faiblesse et de force, avec des traces aussi visibles de l'invisible passage de la main de Dieu à travers les ténèbres de ce monde.

Pendant la plus étroite captivité de Pie VII à Savone et à Fontainebleau , M. Vuarin trouva moyen de savoir au juste tout ce qui se passait autour du chef de l'Eglise ; ses intentions, ses ordres, ses résistances, tous les traits les plus touchants de ce martyre de l'exil. Que de choses inconnues de l'histoire, que de détails, qui arrachent des larmes, nous avons rencontrés dans une correspondance spéciale , précieusement conservée , sur ces années de deuil et cette lutte souterraine du doux agneau

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contre l'impérieux conquérant , lutte pendant laquelle , au milieu du cliquetis des armes et des éblouissements de la victoire, les cœurs vraiment catholiques pleuraient en silence, presque sans espérance de l'avenir, sous les étreintes de la force. Comment , lui , simple curé de Tobscure paroisse de Genève , si loin des lieux où s'accomplissaient dans Tombre tant de douloureuses épreuves, comment vint-il à bout de déjouer les clairvoyants regards de la police impériale et de connaître la vérité , non pas seulement afin de la garder à son usage , mais pour la propager discrètement auprès de ceux à qui il importait de la connaître? Il nous serait difficile de le dire. Les papiers que nous avons sous les yeux, papiers qui lui sont directement adressés, sont presque tous écrits par des mains protestantes , ménagées probablement à dessein , comme moins suspectes à la vigilance du maître. Chose étonnante! malgré la différence de religion , elles n'en frémissent pas moins , à toutes les lignes , d'admiration et de pitié pour la victime , d'indignation contre les oppresseurs. Publiées un jour, ces pièces seraient un beau témoignage rendu à l'Eglise catholique. Nous regrettons vivement que l'espace nous manque pour entrer ici dans quelques détails, qui intéresseraient nos lecteurs, nous n'en doutons pas, comme ils nous ont intéressés. Nous n'indiquerons qu'un trait. M. Vuarin fut le premier peut-être à recevoir en France la bulle d'excommunication. Il en tira de nombreuses copies , et à travers mille dangers , il les fît arriver à un grand nombre d'évèques. C'était bien toujours le même homme, qui, sous la Terreur, jouait si joyeusement sa vie pour le service de l'Eglise.

Le curé de Genève ne se fît pas longtemps illusion sur la nature de la restauration religieuse, qui paraissait de- .voir, en 1814, réparer les désastres de vingt-cinq ans de révolution. Il vit de bonne heure, qu'il n'y avait là que des apparences, et que le Protestantisme et l'incrédulité, rapprochés par de vieilles sympathies, s'étaient donnés la main dans les conseils des souverains et dans les assemblées des peuples, alliés naturels , unis contre l'Eglise, maîtres de la direction des affaires de l'Europe, et, sous le nom de libéralisme, ouvrant l'ère de cette guerre savante , qui , sans avoir recours à la force , enchaînait l'Eglise avec des lois , la chassait de tous les postes, refoulait partout son action, l'isolait des masses, propageait l'indifférence, corrompait la foi et la moralité des peuples, constituait, dans tous les états, la souveraineté du pouvoir civil sur les consciences, livrait, par une presse immonde, le clergé à l'insulte et à l'outrage, et décriait, même auprès des bons, toute résistance énergique comme un acte de fanatisme et de révolte. Il avait pénétré dès lors tous les dangers de ce système meurtrier, chef-d'œuvre d'astuce et de perfidie, bien perfectionné depuis cette époque ; et déjà il le signalait comme la plus dangereuse des persécutions ; il s'indignait, il se soulevait contre lui, il le combattait à outrance, et quelquefois sans mesure , et il ne cessait d'élever la voix pour réveiller les endormis et pour secouer ceux , qui , par une prudence pusillanime et pour éviter de plus grands maux, prenaient le parti de se taire et de tolérer ce qu'ils croyaient ne pouvoir empêcher. Il appelait cette prudence Y hérésie du moindre mal. Les événements.

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qui se sont succédés depuis la mort de M. Vuarin, ceux qui s'accomplissent sous nos yeux , ne lui donnent-ils pas raison et ne condamneront-ils pas les catholiques, s'ils ne veulent se résigner à contempler avec insouciance les irréparables naufrages de TEglise , à cette ligne de résistance intrépide, à laquelle il poussa toute sa vie, et sur laquelle il se maintint avec un héroïque courage, malgré les blâmes et les désaveux, de quelque part qu'ils lui vinssent?

En 1819, M. de Lamennais lui écrivait : <r II serait à ff désirer qu'il y eut à Paris un centre de correspondance, a afin qu'on put s'entendre et travailler de concert dans <c toutes les parties de l'Europe, et même de l'Amérique; a car maintenant beaucoup d'espérances se rattachent à « ce dernier pays. Cela ne serait pas très-difficile et « pourrait produire de grands fruits. Je vous prie de « m'en dire votre pensée. » M. Vuarin ne manqua pas d'entrer dans une idée si conforme à ses propres vues. Ce fut le motif de son voyage à Troyes en 1820. Ecoutons à ce sujet le comte de Maistre : oc Je ne sa\'ais « rien de votre excursion à Troyes. Quel esprit vous ce pousse comme une paume passant d'une raquette à « l'autre ? Je pense que c'est un esprit blanc , meilleur « que celui de Socrate. Je vous envie le plaisir que vous a avez eu de faire connaissance avec cet excellent évê- « que de Troyes , qu'on ne saurait trop louer. Il est du (t petit nombre de ces hommes précieux destinés à soufre fler sur le feu sacré... Que je voudrais être du voyage <f que vous allez entreprendre , ou tout au moins vous a charger de papiers pour tous les complices que vous

« me nommez! Mais il n'y a pas moyen... Dites-leur au « moins, à ces brigands , tout ce que vous pourrez trou- « ver de plus tendre de ma part ; assurez-les de mon ff invincible adhésion à notre conjuration, et de ma ferme ff résolution de ne rien oublier dans ma petite sphère pour « ramener à bien. »

Cette association , entièrement différente de ce qu'on se plut à appeler la camarilla sous la Restauration , avait pour but de combattre l'esprit d'impiété , malheureusement déchaîné de nouveau sur la France , et , par elle, sur l'Europe. Elle comptait dans son sein les hommes les plus recommandables. Qu'il nous suffise de nommer ici quelques amis de M. Yuarin , tels que Monseigneur de Boulogne, M. de Maistre, M. de Lamennais, M. de Donald, M. de Senfft, M. de Ilaller, M. d'Olry, M. le comte O'Mahony, M. de Raynneville, etc. Le curé de Genève fut constamment l'un des membres les plus

actifs et des correspondants les plus zélés. Il se faisait remarquer surtout par la sûreté de ses vues et par la hardiesse de ses plans; l'un des premiers, il signala avec vigueur ce mortel défaut des catholiques d'agir sans ensemble, d'éparpiller leurs forces et leurs ressources, d'épuiser leur zèle à des œuvres locales et à des entreprises isolées. Il aurait voulu, parmi eux, de l'entente, de la discipline, une concentration d'efforts sur les grandes lignes d'^attaque et de défense. Le point essentiel, à ses yeux, c'était de s'emparer de la presse et de l'éducation de la jeunesse , ces deux leviers de la propagation des idées dans le monde. Si Ton ne pouvait, si Ton ne voulait s'en saisir, il fallait se résigner à voir le mal grandir

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d'année en année et prendre des proportions effrayantes. Il ne se contentait pas de théories, il allait droit à la praliqtie. Il fournit presque seul les matériaux des nombreux articles, qui furent publiés de 1820 à 1830 sur le Protestantisnne, dans les principaux journaux de Paris , tels que le Conserrmteur, le Drapeau blanc, Y Ami de la religion. M. Picot lui dut de précieuses notices, complétées par M. de Hallcr, sur les conversions de prolestants au Catholicisme, si fréquentes à cette époque de lassitude. Il prit une grande part à Toeuvre catholique de V Association des bons livres. Lui-même, vers la fin de sa vie, entreprit deux ou\Tages de longue haleine, Thistoire du diocèse de Genève, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours', et la biographie de Léon XII *. Il tenta à plusieurs reprises

^ Il avait réuni tous les matériaux de ce grand ouvrage , mais ses occupations , ses dernières maladies et sa mort Tont empêché de Tachcver. U n'en a public qu'un fragment intitulé : Les quatre confesseurs; nous Tavons cité dans le premier volume.

* Cette biographie , presque entièrement terminée , est restée dans ses cartons. Elle est conçue à un point de vue tout différent de V Histoire de Léon XII, par M. le chevalier Artaud. Livrée au public , elle eût révélé à cet auteur tout un côté inconnu de la vie du grand pontife, et elle eût communiqué à son travail une ampleur qui lui manque. M, Yuarin reçut tous les documents oiliciels de Léon XII, de Grégoire XVI et du cardinal Pacca, qui Tcncouragèrcnt dans son projet. Ce dernier, ea lui envoyant un énorme paquet de documents, lui écrivait: a /Von le via quidem illa sunt , nec prorsus contemnenda, » Ces pièces importantes sont toutes réunies dans trois immenses

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le fonder un journal catholique à Genève , il en dressa eplan, il en annonça l'apparition, S'iljie réussit point lans cette entreprise, il y suppléa pendant vinq-cinq ans par ses nombreuses et mordantes brochures.

La situation religieuse de la Suisse lui tint toute sa vie particulièrement à cœur; il en avait sondé toutes les plaies. Sa correspondance avec M. de Haller est pleine, sur ce point, des plus navrants détails. L'illustre converti voyait et pensait comme lui; comme lui, il annonçait le renversement des vieilles institutions fédérales et du pacte de 1815, et leur remplacement par un système d'unité *, machine de guerre, inventée dans les conciliabules des sociétés secrètes , pour enlever à l'Eglise ses derniers et fragiles appuis; comme lui, il s'effrayait des excessives condescendances du clergé catholique, de l'infiltration des doctrines dissolvantes parmi quelquesuns de ses membres, et de la facilité avec laquelle plusieurs se laissaient prendre aux caresses et aux éloges des novateurs, et semblaient en divers lieux, notamment

cartons^ et formant un ensemble de plus de 1200 pages de manuscrits. Nous avons le désir de les mcUrc un jour en œuvre, en profitant du travail de M. Vuarin. Que Dieu nous en donne le temps et la force !

* « Le Grand-Orient helvétique. établi à Berne, la réunion a de 530 officiers helvétiques à Langenthal, jointe à tant d*nuc ires mesures libérales, me prouvent manifestement le projet c de rétablir la république helvétique une et indivisible , sous ff l'empire exclusif des libéraux. On tlattera nos meneurs, par ff Tespérance d'en être les chefs. Mandez-moi ce que vous ap- < prenez, d M. de Haller à M. Vuarin, 30 août 18^. 1832 et 1847 ne devaient que irop réaliser ces sombres prévisions.