ToME IL

418 HISTOIRE DE M. VUARIIf.

Est-il besoin de revenir sur Léon XII? Le sentiment que ce grand pontife éprouvait pour le curé de Genève , ressemblait a de Tamitié et à de la reconnaissance. M. Vuarin lui était venu en aide dans la circonstance la plus pénible peut-être de sa vie , sa mission à Paris ; il lui avait facilité des relations très-douces avec la famille de Montmorency et quelques ecclésiastiques aussi distingués que pieux, et au moment où il quittait, le cœur brisé, la capitale de la France, il l'avait consolé et presque encouragé * .

Grégoire XVI sembla hériter de Testime de Léon XII pour le curé de Genève. Abbé des Camaldules , cardinal, Souverain Pontife, il lui fut toujours profondément

ment dont il s'agit est remprisonnement de Tarchevèque de G)lognc, (T événement glorieux, dit M. de Senfft, destiné à réa veiller la foi presque engourdie en Allemagne, et à faire çclan ter partout les louanges du Seigneur, dont les plus magnifier ques triomphes sortent toujours de l'adversité, d

* Nos lecteurs ont compris , sans doute , que nous faisons allusion aux pénibles démêlés de Monseigneur délia Genga avec le cardinal Consalvi. Au retour du premier, M. Vuarin lui fournit les moyens de franchir rapidement les Alpes. Ces détails sont extraits des lettres mêmes du cardinal délia Genga au curé de Genève en 1814. Dans Tune d'elles, nous lisons le passage qui suit : a J'ai parcouru avec beaucoup d'intérêt le a mémoire que vous avez eu la complaisance de m'envoyer. c Tout y est développe avec ordre , simplicité et précision , et c( l'on y trouve tout ce qu'on peut désirer pour prendre une <r idée claire et raisonnée de ralTaire importante dont il s'agit. ■ (Nos lecteurs ont pu voir, page 63 de ce volume , quelle est cette afiTaire.) (r Je conviens entièrement des moyens qu'on proc pose au dernier article, et je ne saurais en voir d'autres, p

dévoué. Pendant le séjour de M. Vuarin à Rome, il eut avec lui de fréquentes relations. Le savant théologien aimait à rinterroger sur le Protestantisme et à suivre avec loi cette voie logique qui le pousse étalement à cette alternative : ou le Catholicisme, ou l'incrédulité * ; il lui fit don de plusieurs ouvrages précieux de controverse , qui sont encore aujourd'hui à la bibliothèque de la cure. Devenu pape , sa tendresse pour a son cher fils de 6ec nève 9 a quelque chose des attentions et des délicatesses d'une mère. Il apprend avec douleur ses maladies , il l'encourage dans ses souffrances , il l'engage à ménager avec soin une santé précieuse à l'Eglise , il lui envoie des permissions qu'on n'accorde qu'aux évèques '. Madame de Gaumont Laforce, dans une audience qu'elle eut de Grégoire XVI, lui ayant parlé de M. Vuarin : c Ah! le curé de Genève! répliqua avec vivacité le a pape, il nous est bien cher; sa vie est une vie sublime^.» Après Léon XII , après Grégoire XVI , nous avons rencontré une douce lumière, qui luit aujourd'hui avec an paisibe éclat sur la tombe de M. Vuarin, et qui fixe, dans le souvenir des bons , la valeur de sa mémoire. Nous avons dit, qu'à l'occasion de l'histoire de Léon XJI , M. Vuarin avait été en rapport avec Monseigneur Mastaï Ferreti, évèque d'Imola. Outre la lettre, que nous avons indiquée , nous avons trouvé de ce prélat un pe-

* Cette idée est développée dans une charmante lettre à M. Vuarin.

' Tous ces détails sont extraits des brefs mêmes de Grégoire

' Lettre de madame Caumont Laforce^ 6 novembre 1832,

420 niSTOIKE DE M. VUARIlf.

tit billet , sans adresse , où il dit que le curé de Genève ff est de tous les curés ayant charge d'àmes le plus zèié, a le plus dévoué , le plus attaché à l'Eglise , qu'il con- <r naisse dans l'univers catholique. » Celui qui a écrit ces lignes est aujourd'hui celui-là mémo , qui défend avec la douceur de l'agneau et le courage du lion les droits de la chaire de Pierre contre les plus hautes puissances; il s'appelle Pie IX. Heureux les hommes sur le souvenir desquels peuvent descendre de semblables paroles, qui semblent être un écho de la voix même de Dieu.

Donnons encore à la hâte quelques lignes au cardinal Lambruschini, dont la correspondance serait si intéressante à étudier, et mettrait si bien en relief la foi, la piété et les grandes vues de cet illustre prince de l'Eglise. Voici le témoignage qu'il rend à M. Vuarin dans une espèce de celebret qu'il lui délivra comaie nonce apostolique à Paris , le 14 août 1827 : f Pasteur cathoff lique de la cité de Genève , il remplit depuis nombre (( d'années , cette charge difficile avec une prudence et (( un zèle, qui lui donnent des droits à être appelé moins cr le curé, que l'apôtre de ce pays. »

Il est deux hommes illustres, à qui nous devrions id, non point quelques pages, mais un chapitre entier, deux hommes qui furent également chers à M. Yuarin , mais dont l'un eut le bonheur de réjouir son àme jusqu'à la fin, et l'antre, après de longues consolations et d'admirables espérances , lui laissa la blessure d'une incurable douleur. Partis tous deux des points opposés de l'horizon, ils aboutirent tous deux, par une course en sens inverse, à des points non moins contraires; l'un se déga-

HISTOIKE DE M. VUARIN. 421

géant peu à peu, par la prière, rhumilité et l'étude, des ténèbres de Terreur, dans lesquelles il avait eu le malheur de naître , pour aboutir à la sereine lumière de la venté; Tautre, enfant de cette même lumière, astre brillant, qui en réfléchissait Téclat, s'en détachant insensiblement par orgueil , et s'en allant éteindre jusqu'à son dernier rayon , dans les abîmes morts où la foudre a précipité Lucifer. Nos lecteurs ont nommé M. de Haller et M. de Lamennais.

M. de Haller, allié de Yatteville , était le chef de l'ane des premières familles de l'aristocratie bernoise ; son aïeul * avait laissé un nom illustre et vénéré dans la Suisse entière. Mais « les derniers moments de. cet aïeul « avaient été troublés par le doute et de cruelles inquié-i « tudes, malgré sa belle àme, sa sainte vie et son hiimif lité profondément religieuse '. 9 II ne voulut point qu'il en iïit ainsi de lui-même. Il embrassa la religion catholique avec un héroïque courage , et il soutint les épreuves, qui furent la suite de ce changement, avec la patience d'un saint. Ses relations avec M. Vuarin commencèrent en 1819 et durèrent jusqu'à sa mort. Toutes ses lettres sont conservées , et elles reflètent avec une grande fidélité les phases de la vie intérieure et extérieure , de la vie littéraire surtout du célèbre converti. C'est par le curé de Genève que M. de Haller fut mis en rapport avec M. de Maistre, M. de Lamennais, M. de

* Auteur de Yffiiioire des Suisui.

* Lettre de M. de Haller à M. Vuarin^ avant sa conversion, 5 mars 1821.

422 HISTOIRE DE M. VUARni.

Bonald et les hommes religieux les plus distingués de la France; c'est par le curé de (îenève, qu'il fit traduire son grand ouvrage de la rentable Restauration. Aussi le curé de Genève fut-il non-seulement son ami et le confident de ses peines, mais souvent encore le directeur et le guide de sa conscience. Nous pourrions détacher les citations les plus intéressantes de la collection de lettres autographes que nous possédons; l'espace, malheureusement, nous manque. Nous aurions, toutefois , du regret à nous sé(larer du vénérable vieillard , heureux enfin , après tant d'épreuves , au sein de sa famille devenue entièrement catholique, sans redire à nos lecteurs ces belles paroles, qu'il écrivait à M. Vuarin en septembre 1831 : ce Quabd je songe au bonheur dont je ec jouis maintenant , après de courtes tribulations , des <( larmes de reconnaissance envers le Seigneur coulent ce de mes yeux , et souvent même il me semble que ses « bénédictions sont trop abondantes. 9

Nous avons fait connaître à nos lecteurs, dans le chapitre XII de ce volume , l'amitié qui existait entre M. Vuirin et M. de Lamennais. Non-seulement ils avaient fait ensemble le voyage de Rome en 1825, mais encore plusieurs fois l'illustre écrivain était venu se reposer de ses fatigues et de ses luttes à la cure de Genève, au foyer d'une douce et paisible affection, qui seule eut le secret de faire pénétrer jusqu'à son esprit de pieux et et de sages conseils. C'est auprès de M. Vuarin , dans une chambre du presbytère, que nous avons visitée, qu'ont été écrites ces belles réflexions sur Vlmita4ion de Jésus-Christ, si pleines des accents de l'humilité

chrétieDne, et aujourd'hui si douloureuses à lire, après reffroyable démenti que leur a infligé leur auteur. Nul plus que H. Vuarin n'avait pris part à sa gloire et à ses triomphes, et néanmoins certains côtés des doctrines de l'audacieux penseur l'inquiétaient. Il redoutait surtout , pour ce cœur noyé dans les abimes d'une sombre et susceptible solitude , les amertumes ou la dent aiguë de la critique, et ses profondes blessures. Aussi apportait-il à en prévenir les morsures , ou bien à en panser les plaies , la main la plus douée et la plus fraternelle. Ce qui le rassurait, c'est qu'il remarquait dans les lettres de son ami le ton d'une piété vraie, émue, résignée, quelquefois humble et touchante.

Mais, aux approches de 1830, ses inquiétudes redoublèrenL L'aigreur, l'impatience de toute résistance et de toute contradiction débordaient de l'àmeetde la plume de M. de Lamennais. Sous le spécieux prétexte de poursuivre le gallicanisme, il lançait sur les évéques de France les traits les plus odieux et les plus acérés. Il ne reculait pas devant les accusations les plus graves , ne craignant pas de les représenter comme des hommes lâchement asservis au pouvoir temporel, traîtres à la religion catholique pà à l'Eglise , et tout prêts pour un schisme. Rome elle-même, Rome, selon lui, n'avait plus le sens exact des choses; elle ne consentait pas à être assez défendue *. Tant d'audace effrayait M. Vuarin. La création

* Ces idées ne sont que la subslancc des lettres de M. de Lamennais à M. Vuarin à cette époque. Celui-ci le combattait doucement, rarrèlait un instant, mais pour le voir reprendre

424 HISTOIRE DE M. VTARÎN.

de VJ\^enir, la nature et la fougue de ce journal, achevèrent de jeter Talarroe dans son àme. Il adressa à M. de Lamennais une série d'observations marquées au coin du bon sens et écrites avec sobriété et modération, par Tamitié la plus délicate \ Elles furent bien accueillies, mais elles n'eurent pas le pouvoir de suspendre une marche fatalement progressive. Nos lecteurs en jugeront par la réponse suivante, où la tendresse de cœur le dispute à l'obstination des idées :

a C'est un malade , qui vous écrit , et un malade si « faible et si souffrant , qu'à peine a-t-ii l'usage de sa « pauvre tète. Pour le cœur, il est tout à vous, et ce a cœur vous remercie des observations qui étaient join- « tes à votre lettre. Une heure de conversation suffirait, Qc je crois, pour vous expliquer ce qui serait trop long à a expliquer dans une lettre. D'ailleurs, tout s'éclaircit et (T se développe avec le temps. On revient de toute part à d nous. Les associations catholiques se forment Je vous « recommande Y Agence générale, qui est aujourd'hui « l'œuvre la plus importante. Patience et courage! nous « arriverons. Le 31 janvier a été un jour de triomphe

presque immédiatement sa marche fatale. De 1829 à 1834, on peut suivre de mois en mois, dans la conrespondipice que nous avons sous les yeux , les progrès de Torgiieil et de Fesprit de révolte dans Tâme du novateur. Nous indiquons surtout, comme importante à étudier, une longue lettre de M. de Lamennais au cardinal Lambruschini , lettre que M. Yuarin a conservée en original , Tayant reçue sans doute du cardinal lui-même.

' Nous en avons le texte sous les yeux.

HISTOIRE DE M. VIJARIN. 425

fn pour la cause catholique. Oh! si Ton savait voir et a vouloir! Pour moi, je sais vous aimer et vous respecte ter, et ce bien-là, j'en jouirai pendant que je serai sur ce cette triste terre. Les gallicans sont plus furieux que a jamais. Leur rage (car c'est de la rage) n'a plus de « bornes. » Paris, 5 février 1831.

Les progrès dans les voies de Terreur furent rapides. De Rome, le 10 avril 1832, M. de Lamennais écrivait à M. Vuarin : < Il n'y a plus de papauté. Il faut qu'elle rece naisse , ou que l'Eglise ou le monde périsse. » L'àme de Luther était tout entière dans ces paroles. Le curé de Genève multiplia ses prières auprès de Dieu ; il redoubla ses efforts auprès de son malheureux ami , afin de retenir ses pas sur le bord de Tabime. Un instant, il parut avoir réussi. L'abbé de Lamennais se soumit, en effet, à l'encyclique de Grégoire XVI. M. Vuarin ne fut pas étranger à cette soumission éphémère, ainsi que nous l'apprenons par un bref, que lui-même reçut du Souverain Pontife, sous la date du 12 mars 1834.

« Cher fils, y était-il dit, plus notre douleur avait été a grande, de voir un homme éminent par le génie, Féoc lix de Lamennais , ne point accorder à nos lettres oc adressées à tous les évèques , l'obéissance , qui leur « est due, plus notre joie a été vive, lorsque, revenu à c des sentiments meilleurs, il nous a promis, ce bienoc aimé fils , de ne rien écrire de contraire à la doctrine a qu'elles contiennent. Aussi , nous sommes-nous em- < pressés de le féliciter de sa louable soumission. Nous « ne pouvons pas omettre, non plus, de vous exprimer <K notre satisfaction , à vous , cher fils , qui , à raisorf de

426 HISTOIRE DE M. VUARm.

<c votre ancienne amitié avec cet homme illustre, n'avez a rien négligé pour Tamener à céder enfin à nos justes a désirs , et à ce qu'il doit à cette chaire de saint Pierre , oc colonne et fondement de la vérité, jb

La joie de M. Vuarin ne fut qu'un rayon de soleil au milieu d'un orage. A peine quelques mois s'étaient-ils écoulés, que son malheureux ami se précipitait, tête baissée, dans une farouche révolte. L'oreille et le cœur fermés à toutes les affections, comme à tous les conseils, abandonné par les siens , rejeté du poste d'honneur du Catholicisme, parmi les tribuns du peuple et les conspirateurs, il s'en alla rapidement jusqu'aux sombres régions de la négation ou du doute, condamné à démolir pièce à pièce la moitié de sa vie, à traîner sa parole, autrefois si pure et si belle , dans les orgies d'une impuissante colère , et à parodier les prophéties du ciel sur les confins de l'enfer.

Cette éclatante rupture avec l'Eglise fut , en quelque sorte , notifiée au curé de Genève , par une lettre du 8 mai 1834, lettre effrayante, que nous n'avons pas le courage de reproduire en entier; un court passage suffira pour révéler cette àme atteinte d'un incurable orgueil : et Pour moi, sachant désormais à quoi m'en tenir, a ma pensée, mon amour et tout mon être ont pris une d nouvelle direction. Résolu de ne plus m'occuper, ni a de près, ni de loin, de l'Eglise et de ses affaires, j'atoc tends paisiblement que la volonté de Dieu s'accom- (K plisse sur elle, et je me renferme exclusivement dans c la philosophie, la science et la politique, où je ne crains (X pas qu'on vienne me troubler, non, certes, faute d'en-

HISTOIRE DE M. VXJARIN. 427

« vie, mais parce que là , je me sens fort , m'y sentant or indépendant. La Providence a envoyé Grégoire XVI (t pour clore une longue période d'ignominies et pour « montrer au monde jusqu'où peut descendre la partie <r humaine de l'institution divine; qu'il achève son œu- « vre et l'achève vite ; quodfads, fac citiiis. Pendant oc que ce mystère effrayant s'accomplira au fond de la « vallée, dans les ténèbres, je monterai, de mes désirs a au moins, sur la montagne, pour y chercher à l'ho- « rizon les premières lueurs du jour, qui va poindre. » Hàtons-nous d'échapper à l'épouvante de ces paroles.

M. Vuarin n'eut pas le tort de quelques amis de M. de Lamennais, celui de l'abandonner avec un éclat, qui ne pouvait avoir d'autre résultat que de l'irriter davantage et de rendre son retour plus difficile. Il espérait, il frappait de temps en' temps, doucement et avec amour, à la porte de ce cœur ; il ne pouvait pas se faire à l'idée que la voix de l'amitié ne finirait pas par réveiller la voix de la conscience. Il consentit même à se rendre l'interprète de la pléiade désolée des anciens disciples de cet homme , qui avait fasciné tant de nobles intelligences. Ils avaient jeté les yeux sur lui comme sur celui de tous , qui devait avoir conservé plus d'influence et un accès plus facile. Le 8 février 1836, M. Vuarin écrivit de Genève à M. de Lamennais : a Mes sentiments et mes vœux pour vous, excellent et très-cher ami, sont toujours ceux de la plus sincère affection et du plus vif intérêt, et je saisis avec empressement l'occasion de vous en renouveler l'expression. Vous nous avez bien contristés (je parle au nom de tous nos amis communs).

428 IIISTOIRB DE BI. VTJAllIN.

Gomme vous nous réjouiriez et nous rendriez heureu.\, si vous vous replaciez franchement et noblement sur la ligne où nous avons combattu ensemble, et où nous n'avions pour devise que : cor unum et anima una * . Errare humanvm est ^. Vous connaissez assez la droiture de cœur, je puis même ajouter la rectitude de jugement de vos anciens amis. Pourquoi vous persuaderiez^vous que vous seul avez raison contre tous? Qu'ils soient d'un esprit inférieur au vôtre, personne n'en doute ; mais vous ne pouvez vous défier de leur cœur et de leur conscience , ces deux guides que vous savez bien être les plus sûrs dans la recherche de la vérité. Et puis ne vaut-il pas mieux dire : a Je crois à l'Eglise fic unie à son chef , » que de dire : f je crois en moi ? t Comment celui qui s'enseigne lui-même peut-il se flatter raisonnablement que lui seul a découvert les voies de la sagesse? Excellent et tendre ami, revenez à nous. Si vous vous trompez (ce qui ne sera pas), vous pourrez dire à Dieu : c Je me suis défié de moi-même et j'ai sac crifié mes opinions à la conviction de nombreux et a anciens amis , dont la droiture éprouvée a entraîné (t mon cœur, ma conscience, et a subjugué ma raison « par la certitude que leurs vues étaient pures et désintéc< ressées \ > Combien de fois j'aurais voulu aller vous em-

* Un cœur et une amc.

^ Errer est l'apanage de rhumanité.

^ Nos lecteurs doivent comprendre que M. Yuario n'entend pas iei faire un raisonnement. Dans toute cette admirable pièce, il évite an contraire le raisonnement ; il ne veut que s*însiauer, par la voie la plus douce, dans le cœur. Nous espérons que la

HISTOIRE DE M. VITARm. 429

brasser ) si nous n'eussions pas été à une aussi grande dislance Tun de Tautre; mais connme il n'y en a point pour les cœurs, je vous ai toujours aimé et toujours plaint. Vous avez fait un faux pas, excellent et trèscher ami; eh bien! relevez- vous avec courage et dites à Dieu avec simplicité : <t Domine boviim mihi quia « humiliasti me, ut discamjustijicationes tuas*. »

« J'ai la confiance que ces lignes trouveront l'entrée de votre cœur, alors même que votre esprit serait tenté de les rejeter. Adieu ; je vous réitère de toute mon âme l'assurance de mon tendre respect et de mon attachement inaltérable. 2>

Cette lettre touchante resta sans réponse jusqu'au 9 juin 1837, plus d'une année, après laquelle elle amena le petit billet , qui suit : a Je vous remercie beaucoup , Monsieur et ancien ami, des bonnes et obligeantes choses que vous me dites. Pour ce qui touche mes opinions sur d'importantes matières , vous pouvez regretter, je le conçois, qu'elles diffèrent des vôtres; mais comme vous et moi ne cherchons que ce qui est vrai, je ne sache point de remède à cette dissidence, qu'un changement de conviction , que je prévois aussi peu d'un côté que de l'autre. Je respecte votre conscience , dont je connais la droiture; mais croyez bien que la mienne,

lettre répondra suffisamment à ceux, qui ont cru qu^il n*y avait chez M. Vuarin qu'un caractère violent et presque fanatique, inaccessible à la modération et aux tendres sentiments. * Il m^est utile, Seigneur^ que vous m'ayez humilié, afin que j'apprenne les voies de votre Justice.