TOMB II

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leur tente , boudant et se croisant les bras. Il n'en fut pas ainsi de M. Vuarin , et rien ne montre mieux la supériorité de son esprit, que le changement qu'opéra dans ses idées et la direction nouvelle que leur imprima le spectacle des événements. Avec la justesse de son coup d'œil , il s'aperçut vite que , dans la défense de la relicrion , il devait désormais , non-seulement modifier sa tactique , mais encore déplacer son point d'appui. Jusque-là il l'avait cherché, ce point d'appui, au dehors, il l'avait assis sur le pouvoir; il comprit que désormais il devait s'appliquer à s'en créer un autre au dedans , à l'établir sur le peuple; car les gouvernements étrangers, non moins que les pouvoirs intérieurs , allaient devenir inhabiles à protéger l'Eglise , les uns par impuissance , les autres par défaut de volonté ; l'Eglise ne pouvait plus être défendue que par ses enfants; de la position que prendraient ceux-ci devant le monde, de l'énergie et de la manifestation de leur foi, allaient dépendre ses triomphes ou ses revers, son salut ou sa perte.

De là une évolution complète dans les opérations de M. Vuarin. Avjntl830, il n'avait guère invoqué que les garanties des traités, la protection de la cour de Turin , les bons offices des autres puissances ; ses moyens d'action passaient, si nous pouvons nous exprimer ainsi, par dessus la tète des catholiques. A parur de cette époque , il ne s'appuie plus guère que sur leur concours. • On le voit consacrer tous ses efforts à les discipliner, à leur donner le sentiment de leurs droits, à leur inspirer le courage de leurs devoirs , à les initier à toutes ses luttes, qui sont les leurs, à leur jeter à pleines mains

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rintelligence de leurs affaires , à les réveiller, à les secouer de toutes les manières , à saisir enfin toutes les occasions , qui se présentent , pour faire de l'agitation parmi eux, O'Connell au petit pied d'une petite Irlande, On a dit de M. Vuarin qu'il était mort à temps. Lieu commun que cette parole, puisqu'il a disparu de la scène à l'heure oii la Providence l'a relevé de son poste, soldat fidèle et courageux, appelé à la récompense, après de longs et glorieux combats. Mais on a ajouté qu'à l'époque où il est mort, il avait vraiment joué tout son rôle, et qu'il n'aurait pu, dès lors, que se survivre à lui-même inutilement, dangereusement peut-être; que, demeurant d'un autre âge, imbu des idées du passé, traînant le bagage d'une vieille routine, abordant la société nouvelle avec un esprit rétrograde et absolu , il n'eût rien entendu à la liberté de ses allures, et, par conséquent, n'en eût rien pu tirer. Nous avouons n'avoir que peu de goût pour ces jugements hypothétiques , jeux d'esprit le plus souvent , quand ils ne sont pas un parti pris de rabaisser une mémoire. Toutefois, s'il nous était permis d'énoncer notre pensée, nous dirions que l'étude approfondie à laquelle nous nous sommes livrés sur cet homme remarquable , sur ses ressources et ses facultés puissantes, ne nous permet point de partager cette opinion. Nous ne voulons pas d'autre preuve, de notre conviction à cet égard, que la facilité avec laquelle, après 1830, il modifia, en des points essentiels, sa ligne de conduite. Qui peut dire qu'après 1841, il n'en eût pas fait autant, et que, profitant de l'ascendant qu'il avait acquis sur son troupeau par un demi -siècle de luttes et

itaSH

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de bienfaits, usant, lui aussi, de la liberté politique, il ne se fût pas mis à la tête des catlioliques et n'eût pas porté leur drapeau, reconnu, respecté, obéi comme leur chef? Ces réflexions indiquent suflBsamment à nos lecteurs quelle sera la physionomie de cette dernière période , la plus tranchée et la plus mihtanle assurément de cette histoire. Nous y entrons par une excursion rétrospective sur un terrain , dont nous nous sommes à dessein tenus écartés jusqu'ici, afin de ne pas surcharger notre récit d'éléments trop disparates.

Le tableau que d'Alembert et J.-J. Rousseau avaient tracé , au XVIir siècle , des ministres de Genève et de leur théologie, était encore vrai en 1814, ou plutôt ses couleurs s'étaient bien assombries, et la décadence religieuse avait enfin glissé, de négations en négations, jusqu'à une nullité complète. On n'y croyait plus ni à la trinité , ni à la divinité de Jésus-Christ , ni au péché originel, ni à la rédemption; le socinianisme pur avait envahi les intelligences, et la religion, des lumineuses régions surnaturelles où Jésus-Christ l'a placée , avait été abattue, d'abaissements en abaissements, jusqu'au terreà-terre d'une philosophie honnête, légèrement teinte de Christianisme. On avait modifié, dans ce sens, tous les livres d'enseignement populaire. Les vieilles et redoutables confessions de foi calviniste , en vertu desquelles tant de sang avait été versé , tant de mines accumulées dans le monde, n'étaient plus qu'une lettre morte, insignifiante relique du passé , gardée dans la poussière pour le plaisir des érudits. La prédication avait déserté l'Evangile , pour se perdre dans des lieux communs de

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fade et accommodante morale , plus occupée à rechercher les règles du bien-être, en vue d'une certaine modération dans la jouissance terrestre , qu'à former les âmes aux rudes combats de la vertu, en perspective des horizons de Téternité. En un mot, dit un auteur protestant , dont la jeunesse fut plongée dans ces eaux délétères, et qui eut le courage de s'en arracher, <c c'était « le déisme pur, et, j'ose bien dire que, sauflafran- « chise que Ton ny mettait pas, c'était un déisme im- « padent. » — « Les mœurs, dit-il encore, étaient arri- « vées à un relâchement dont on ne peut pas facilement « se faire une idée. La manière de vivre des étudiants , « aussi bien des étudiants en théologie que des autres , « y correspondait; les propos, les chansons, les des- « sins sur les bancs des auditoires, la conduite de « quelques-uns, étaient au-dessous du tolérable\ »

* Mémoires pour servir à Uhistoire du réveil religieux, par M. Bost, tom. r% p. 25. Nous connaissons la valeur de cet auteur, sa ridicule manie de se poser en personnage et de prendre son rôle au sérieux , son donquichotisme de méthodiste ambulant; mais il est une qualité qu'il est impossible de lui contester : c'est la sincérité, qualité dont il n'use pas moins à son détriment qu'à celui des autres. Il parle, d^ailleurs, comme témoin oculaire de choses dont il peut dire : quorum pars fui. C'esl assez pour rendre son témoignage irrécusable. Nous pourrions, du reste, invoquer cinquante autres auteurs, tous protestants, et tous aussi forts et auss) explicites que lui sur l'incrédulité des ministres genevois de cette époque. D^ailleurs' les livres de ces derniers sont là^ non-seulement les petits et les gros volumes deM.Chencvière, mais encore les livres d'enseignements religieux, catéchismes, liturgies, etc. a Que devons-

438 HISTOIRE DE M. VUARm.

dette étrange situation d'un ministère , qui se disait encore chrétien , M. Vuarin Tavait signalée le premier au public, bien longtemps avant l'explosion du Réveil, dans une brochure dont nous avons indiqué les tribulations, page 134 de ce volume.

Les âmes, qui portaient encore en elles quelque vieux levain de Christianisme, s'indignaient en secret; quelques jeunes gens surtout aspiraient à se tirer de cet air épais et malsain ; c ils allaient bien encore au temple ; « nullement pour s'y montrer, mais pour le seul bea soin de se trouver au temple et parce qu'on n'aime a pas à être absolument sans culte \ » Ils s'entretinrent

ff nous à Jésus-Christ, demande le catéchisme officiel? — Res- <L pect, soumission, amour, b répond-il. Voilà tout; et le reste à raveuant. Ce déisme de TEglise nationale de Genève était, à cette époque, un fait si notoire et si peu contesté, qu^un grand nombre d'églises réformées de France , de Suisse et d'Angleterre, ne la regardaient plus comme chrétienne, et refusaient de communiquer avec elle. Nous aurions du regret à quitter M. Bost, sans lui emprunter le passage qui suit : a Quani à renseignement, dit-il, il y a un fait qui domine tous les autres et qui semblerait incroyable, mais qui est authentique. Pendant les quatre ans que nous passions à étudier la théologie, et sauf Tusage que Ton était obligé de faire de T Ancien Testament pour apprendre un peu d'hébreu, en traduisant environ cent psaumes pendant ces quatre années , on n ouvrait pas la Bible dans nos auditoires. Ce livre était inutile et inconnu^..» et, sauf son usage comme thème de langue , on pouvait ne pas le posséder!!! Et quant au Nouvel Testament, en particulier, comme plusieurs de nous savaient le grec , et que les autres étaient censés le savoir, ce livre ne paraissait ni comme thème de langue, ni autrement. »

* M. Bost, p. 22 du I" vol. de l'ouvrage cité plus haut.

mutuellement de leur malaise, et, quelque temps même avant 1814, ils se réunirent sous le nom de Société des jimis. Trois Anglais, Wilcox, Haldane etDrummond, vinrent successivement les initier aux doctrines du méthodisme de Wesley et des frères Moraves. Le mouvement du Réveil, — c'est ainsi qu'ils appelèrent, dès le principe, la fièvre religieuse, qui s^'empara de quelques âmes, au milieu de la léthargie générale, — le mouvement du Réveil commença à Genève. Ses principaux promoteurs furent les étudiants Empeytaz, Bost, Guers et le ministre Malan. Le ministre Gaussen lui servit de protecteur oflBcieux et prudent , madame Krudener de prophétesse. La Vénérable Compagnie s'alarmait, lorsqu'en 1817 tomba comme une bombe, au sein de la société genevoise, la fameuse brochure de M. Empeytaz *, intitulée : Considéralions sur la divinité de Jésus- Christ C'était un réquisitoire en forme , calme , mais irréfutable, contre le socinianisme des héritiers dégénérés de Calvin. Le scandale fut immense. Le peuple apprit avec effroi que ses conducteurs spirituels ne croyaient plus à rien. La Vénérable Compagnie des pasteurs crut remédier au mal, par son arrêté du 3 mai 1817, arrêté, qui, dans des termes obliques, interdisait de prêcher sur les points capitaux de la théologie chrétienne. Cet incroyable règlement souleva des tempêtes ;

* M. Empeytaz cul longtemps des tendances catholiques , il fréquenta l'église de Saint-Germain et il eut des rapports avec M. Vuarin. Il parlait sans cesse de TEglise romaine à M. Bost, qui, fatigué, lui répondit un jour : a Eli bien, fais-toi catholi « que, et que tout soit fini. »

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M. Guers, qui n'avait point encore reçu la consécration, refusa de s'v soumettre, et se vit fermer la carrière ecclésiastiquc ; M. Malan, qui était ministre, protesta, el se vit à son tour interdire la chaire et plus tard destituer. M. Vuarin vint se jeter à la traverse , et , sous le voile d'un anonyme protestant , il ouvrit le feu contre l'arrêté socinien de la Vénérable Compagnie *.

La mesure du 3 mai, qui avait pour but de tout pacifier, fut le signal de la dissidence. Une première église libre se forma au Bourg-de-Four, sous la direction de M. Empeytaz et de M. Guers; une autre, quelque temps après, sous la direction de M. Malan, au Pré-l'Evéque. La guerre de plume commença, une guerre à outrance. Le parti des méthodistes traitait ouvertement les ministres de mécréants ; le parti des ministres fustigeait à son tour ses adversaires comme des sectaires et des fanatiques. On remarquait néanmoins uue différence dans le choix des armes. Les dissidents , jeunes , hardis » pleins de conviction et d'enthousiasme, marchaient tête haute et visière levée , faisant feu à découvert et signant leurs écrits ; les défenseurs de la Vénérable Compagnie , au contraire, se cachaient en embuscade derrière les journaux de Genève, de Lausanne, de Paris et de Belgique, et de là , d'une main mal assurée , lançaient quelques traits de ridicule sur leurs adversaires. C'est de Tune de ces flèches perdues dans la mêlée, qu'est tombé, presque fortuitement, un mol, qui s'est fixé dans la langue,

* Lettre à M, Bonnard, profe$seur de théologie dans la faculté de rEglis?- réformée de Montauban. Nimes, 6 août 1817.

HISTOIRE DE M. VTAKIN. 441

pour désigner les méthodistes et les ]iommes du Révei/, Tépithète expressive et plaisante de mômiers * .

La nouvelle secte fit de rapides progrès; elle eut ses églises, ses ministres, son budget, ses trésors prélevés sur le zèle de ses disciples, et plus encore sur les subventions des sociétés bibliques d^Angleterre. Sous le rapport des ressources matérielles, elle ne tarda pas à le disputer à TEglise nationale, et, au dire de beaucoup de gens, de remporter sur elle*. Aussi cette dernière ne cessait-elle de reprocher à sa rivale de s'engraisser avec a Tor des Anglais. » Les méthodistes répondaient : c Nos adversaires, qui ne vivent pas plus que nous sans <r manger et sans être vêtus , gardent pour eux Tor de « notre patrie commune et même celui des fidèles fran-

■ Voici le trait lancé le 7 octobre 1818 par la Feuille d'Âvii de Genève : « Dimanche prochain, à Fcrney (où les mélhodisc tes avaient établi une réunion], la troupe des mômiers, sous a la direction du sieur Rcgentin (M. Malan), continuera ses c exercices de fantasmagorie, jonglerie, tours.de force simples, ff Le paillasse noir continuera , par ses lazzis , à faire rire ses t auditeurs. On trouvera des billets près le bureau de la lote- « rie. D C'est la, à notre connaissance, la première fois que le mot de mômiers a été prononcé.

' Les ministres orthodoxes ( c'est le nom que prenaient dès lors les ministres méthodistes ) , les ministres orthodoxes bien payés, — trois cents, quatre cents, cinq cents livres sterling par an, — se moquaient agréablement de la pauvre paie des pasteurs de Genève : « C'est une dure chose d'être ministre socinien, disaient-ils charitablement, on n'a que deux mille francs par an ditim celle vie , et on ef^t perdu dans Caulre. )> (Voyez Bost, loni. V\ p. 300.)

442 HISTOIRE DE M. VlJAiaif.

c çais , qui avaient confié un capital important aux aca- « démies, alors évangéliques, de Genève et de Lausanne, ce afin de contribuer à Tenlretien des étudiants français « ou des professeurs de théologie de ces deux villes; ce capital , duquel on n^a jamais pu obtenir jusqu'à ce «jour un compte-rendu satisfaisant \ » Il y avait de la passion , dans les reproches que l'on se jetait ainsi de part et d'autre à la face ; mais cette passion même révélait bien des plaies latentes , que le Protestantisme est fort habile, pour l'ordinaire, à dissimuler.

Le méthodisme, régulièrement constitué, eut bientôt à Genève son école de théologie , qui conféra des grades , partout reconnus dans les églises de la secte , et elle reçut des élèves de Suisse, de France et d'Amérique, rivalisant ainsi avec l'Académie nationale. Quelques persécutions anodines , véritables coups d'épée dans l'eau , quelques insurrections populaires , inoffensifs tapages d'enfants étourdis , qui n'eurent de grave que les cris hideux qu'ils firent entendre*, ne servirent qu'à lui donner de petits airs de martyre. Douée , des le principe, d'un zèle ardent de prosélytisme, elle couvrit bientôt de ses missionnaires ambulants , stipendiés

* Textuel. M. Bost, tom. V% p. 122. Il s'agit ici de diverses fondations genevoises, dont la Vénérable Compagnie manipulait les fonds , sans contrôle. Le radicalisme a commencé depuis lors à mettre la main dessus ; ce qui a fait dire à un ministre de notre connaissance , que la profession de pasteur à Genève a n^avait plus d'avenir. •

' Une réunion méthodiste fut assaillie par une troupe àe jeunes gens, au cri de : à bas Jésus-Christ t

HISTOIRE DE M. VTJARIN. 443

par ce Tordes Anglais, » la France, la Belgique, la Suisse et d'autres pays, et elle inonda de ses Bibles et de ses brochures les deux continents. Toutefois , elle n'eut à Genève toute sa force et sa vigueur, qu'après la fondation de Téglise de l'Auditoire , présidée par trois ministres séparatistes, MM. Gaussen, Galland et Merle d'Aubigné. Ce dernier arrivait d'Allemagne , avec toute la ferveur d'un néophyte , et il mettait au service de la nouvelle réforme ud véritable talent.

Telle fut, sur le continent du moins, l'origine du méthodisme et du Réveil, le point de départ de ce courant électrique, qui, se développant de plus en plus, semble aujourd'hui galvaniser toutes les sociétés protestantes , et devenir, par la vie fébrile et les soubresauts désordonnés qu'il leur communique , un grave danger pour le monde.

Tout a été dit sur les caractères de cette secte , véritable Protée aux formes insaisissables. Il serait puéril de nier qu'elle ne soit née du besoin de revenir aux principes presque oubliés du Christianisme, et qu'ainsi elle n'ait été une réaction chrétienne. Il est juste aussi de convenir qu'elle compte parmi ses membres quelques personnes admirables, d'une sincérité, d'une droiture et d'une charité, que Dieu doit bénir. Mais si on l'envisage dans ses résultats généraux , les seuls auxquels l'histoire doive se tenir pour arrêter ses jugements, qu'elle a été loin des promesses de son berceau ! A presque toutes les âmes qu'elle a effleurées de son souflle , elle a communiqué le principe générateur d'un bigotisme étroit ou d'nn illuminisme aveugle , double fruit de l'orgueil ,

4ii niSTOlEE DE M. VUARnf.

qui n'aboutit trop souvent qu*au fanatisme ou à l'incrédulité; et, ce qu'elle a déposé le plus au sein des sociétés protestantes , ce sont noioins les germes féconds de l'Evangile, qu'une haine aveugle, ardente, infatigable contre l'Eglise catholique ; âpre et fatale passion , qui deviendra bientôt, si elle ne l'est déjà, son seul symbole , par dessus lequel nous lui voyons tendre la main à tous les ennemis du Christianisme , par la raison que les ennemis du Christianisme sont essentiellement les ennemis de Rome.

Nous regrettons de ne pouvoir point nous arrêter ici à tracer le tableau de ses divisions intestines, les rivalités de ses propagateurs , les aménités de leur polémique, les excommunications qu'ils se lançaient d'église à église , projectiles fraternels de leur tolérance * , le rigorisme outré ou le relâchement bizarre de leurs doctrines', leur âpre soif de l'or, leurs industries pour ac-

* L'Auditoire, le Bourg-de-Four, le Pré-rEvèque Quêtaient pas seulement en désaccord; ils s'injuriaient, s'excommuniaient mutuellement; il en faut dire autant des petites communautés darbystes et irvingiennes , qui prétendaient avoir seules € les communications de l'Esprit, d

' Le rigorisme est connu. Voici un trait du relâchement : L'église du Bourg-de-Four voulait , comme il doit être assez naturel à des prédicateurs de rèvangélismc pur^ que les femmes eussent une mise simple et modeste ; le Pré-rEvèque, au contraire, prt tendait que, sauf le cas d* indécence écidenie, nonseulement elles pouvaient , mnis devaient , ne fût-ce que pour maintenir le principe de la liberté chrétienne , se conformer i tous les usages du monde. Les sermons roulaient souvent sur cet intéressant sujet. Et cependant, M. Malan passait alors, en Europe, pour le patriarche du Béveil érangélique.

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caparer des adeptes , surtout parmi les femmes , leurs horreurs sacrées pour la pénitence, et, par dessus tout, ce pharisaïsme et cette imperturbable admiration de soi, qui fait qu'un méthodiste pur sang a presque toujours Tair de dire à TElernel ' : « Je te remercie de n'être pas a comme le commun des hommes, et surtout comme ces a publicains de catholiques. » Voilà pour la grave histoire. Après cela, il resterait la part de la comédie : le ton paterne de leur dévotion , V empois de leurs discours , le patois de Chanaan de leurs brochures , Tafféterie de leur parler guttural *, le roucoulement de leurs cantiques plats ^, leur jargon scripturaire, qui force la langue française à des grimaces chaldéennes , et , par dessus tout, dans quelques communautés excentriques, ces hallucinations bizarres, ces invasions de l'esprit, ces convulsions, ces spasmes, ces conversions nerveuses, fléaux de la raison humaine , qui rappellent les possessions d'autrefois^. Rien ne serait plus instructif que des

* Il ne désigne guère Dieu que par ce nom.

^ Chez eux, on ne dit pas comme chez le commun des mortels : Docteur, mon cœur, coquins ; on dit : Docteu, mon cœu, cott\en$. Voyez, à ce sujet, de curieux détails dans M. Bost. Cesl à lui que nous empruntons ces mois.

* Toujours emprunté à M. Bost. Rien de plus curieux, en effet, que la poésie religieuse méthodiste, triviale parodie, plutôt que traduction de la Bible. Les vers, sans césure, n'ont pas même toujours le mérite d'être debout sur leurs pieds , et ils gémissent à toutes les jointures, sous d'incroyables raccommodages de chevilles.

^ Le tableau en a été traié en deux volumes, Mémoirn du

446 HISTOIRE DE H. VlJARIlf.

détails authentiques à ce sujet. Mais la matière nous talonne ; il faut avancer.

Béttilj par une plume naïve et non suspecte, par cet excellent M. Bost, qui reflète tout avec la fidélité d'un appareil photographique. Nous allons lui emprunter quelques détails y juste ce qu*il faut pour prouver que nous n'exagérons rien.

a A l'époque où nous sommes parvenus (1824), — c'est ce M. Bost qui parle, — le réveil entrait décidément dans de a longues dissensions... Hélas! il faut le dire : en cherchant a bien y on trouve que ces dissensions ne sont pas étrangères a à des questions de la plus basse espèce, à des questions d^inn térèt matériel ! Voilà la vérité! » (Tom. V\ p. 376.)

Un peu plus loin , page 395 , le même auteur revient sur a cette honteuse question d'intérêt matériel, qui, comme une ce traîtresse, travaille auprès du rempart, d II continue : cLa généalogie de ces maux est très-simple. On aime d'abord à voir une chapelle se remplir, par la raison que cela amène plusieurs âmes à la prédication de l'Evangile ; bientôt, parce que cela satisfait l'orgueil du parti; puis enfin, parce que vos bancs se louent mieux , que vos collectes deviennent plus abondantes.... Voici des choses bien laides, mais voilà des ehoses vraies ! v

Un théologien de rantinomiani$me k Genève (église de M. Halan) disait un jour à M. Bost : <r Un $erviteur de Chriit <r doit être bien nourri, d — cr Cette manière de mettre les pré- (T dicateurs fidèles à l'engrais, me confondait, 9 reprend avec raison M. Bost. (P. 390.)

Le même M. Bost parlait un jour au doyen de Houtîers- Grand- Val de tant d^ecclésiastiques (protestants), qui n^étaient pas animés de l'esprit de leur vocation et qui ne prêchaient pas TEvangile : a: Ah ! me dit-il , il n^y a qu^à les prendre par h <i paie; nous leur ferons bien prêcher Jésus-Christ, et Jésusa Christ crucifié, à ces coquins-là. d

a Je me rappelle une invention anglaise, — toujours M. Boit,

BISTOIIUS DB M. YUARm. 447

La Vénérable Compagnie avait gardé jusqu'en 1820 un silence officiel , qu'elle s*ètait fait prudemment imposer par le Conseil d'Etat. Mais alors M. Chenevière, ministre et professeur à la Faculté de Genève, descendit dans la lice avec ses thèses ouvertement déistes. Ce fut le signal d'une lutte plus vive, lutte où les deux partis se renvoyèrent mutuellement les vérités les plus dures, et dénudèrent sous les yeux du public tous les secrets ressorts, qui faisaient mouvoir le Protestantisme, Cette lutte était trop dans les intérêts de l'Eglise catholique, pour que M. Yuarin ne songeât pas à en profiter. Il publia , ou fît publier, à Genève et dans les journaux étrangers, une multitude d'écrits anonymes , où , sous le couvert d'un personnage protestant fictif, il prenait fait et cause pour les méthodistes , comme conservateurs , au moins dans un certain degré , du principe chrétien : excellente occasion pour lui d'entretenir contre la Vénérable Compagnie un feu nourri et sans relâche, dont tous les coups portaient, c C'est ainsi, dit M. Bost, que ce corps, c comme un vaisseau désemparé , se voyait foudroyé de ff plusieurs côtés à la fois. ?> Nous signalerons, parmi les

— pour rester scripturaire tout en ne jeûnant pas. On ne devinerait jamais comment s'y sont pris quelques dissidents (méthodistes) de cette nation pour accorder le jeûne et le nonjeûne. Il s'agissait de consacrer un ministre. Or, les apûtres le bisaient avec jeûne et prière... Impossible de jeûner! Et pourtant, il faut jeûner ! — Que faire ? — Eh ! consacrons avant déjeûner! Et ils l'ont fait!... j>

Nous pourrions justifier ainsi toutes nos assertions ; mais c^est assez.

-i i8 HISTOIRE de m. ruARnr.

principales brochures |nibliéesdans ce sens, à celle épo- <iue, V Histoire véritable des momiers de Genève et du canton de Faud, et la Lettre à M. C/ieneviere, pasteur et professeur de V Académie de Genève j à Toccasion de son écrit sur les causes qui retardent, chez les réformés , les progrés de la théologie : la première, mal écrite, mais pleine de documents précieux; la seconde, excellente. Tune des meilleures, assurément, qui soit sortie de la plume de M. Vuarin.

Nous avons dit que Tun des principaux résultats de l'introduction et de la propagation du méthodisme à Genève , avait été de réveiller la haine contre le Catholicisme. Après 1830, cette haine semblait arrivée à son comble. Sur ce seul point, les chefs et les membres de l'Eglise nationale , aussi bien que les chefs el les membres de la dissidence , malgré leurs débats de plus en plus scandaleux, étaient d'accord et se donnaienl, pour lutter contre l'ennemi commun, une main fralernelle. Diverses circonstances attisaient ce feu ardenl. Le souffle du radicalisme, qui poursuivait avec une activité infatigable la destruction de TEghse cathoHque, se faisait sentir à Genève ; c'était une première cause. Il en existait une autre plus sourde , mais assurément plus puissante.

On s'était flatté, en 1815, sinon de protestaniiser tout à fait la population catholique, au moins de l'absorber facilement , en opérant ce que Ton appelail la fusion des citoyens des deux cultes. La plupart des hommes, (|ui donnaient alors le branle aux affaires, n'avaient 3isbigné que vingt ans au succès de celte entreprise. Les

HISTOIRE DE M. VTARirr. 4 19

viogt ans écoulés , ils pouvaient se dire tout bas qu'ils n'avaient rien négligé pour la faire réussir, rien , que Tenaploi de la violence, qui élail impossible; et cependant qu'avaient-ils gagné? Quelques alluvions apportées par les mariages mixtes , c'est-à-dire le plus souvent par l'indifférence religieuse et la démoralisation ; mais les catholiques n'avaient pas été entamés. Et non-seulement ils n'avaient pas été entamés , mais leur nombre s'était accru ; ils s'étaient disciplinés , fortifiés dans la lutte ; ils avaient acquis la conscience de leurs droits ; ils les revendiquaient avec énergie, et il devenait manifeste dt^ jour en jour qu'il ne fallait plus qu'une circonstance politique pour les en mettre en possession.

Le désappointement était complet, a L'esprit genèse vois, aristocratique de sa nature, dit M. Gaullieur, « comme c'est le cas , en général, dans les pays «protestants , répugnait à l'égalité parfaite du citadin a et du campagnard , du réformé et du catholique. Ofi ce aura beau faire , ajoute-t-il , il faudra bien du temps cï pour persuader à un ancien genevois qu'il ne vaut pas t mieux qu'un homme de Chêne ou de Carouge. » Aussi la vieille population s'indignait-elle des mesures anodines prises par le Conseil d'Etat, et réclamait-elle une action plus énergique. « Ce mot d'Eglise protestante nationale, enlendait-on répéter de toute part, u'est-il donc qu'un mot vide de sens ? Genève n'apparlient-elle pas aux Genevois? Faut-il donc , par un absurde principe d'égalité , la livrer à de nouveaux venus , qui ont bien pu être admis à l'honneur de la servir, mais non TuME II. 29

450 HISTOIRE DE M. ^IJARIIV.

au droit de la posséder, encore moins de l'étouffer sous uD tombeau de trois siècles de gloire ? Si le gouvernement est impuissant à remettre les choses dans leur assiette naturelle, traditionnelle et légitime, c'est aux bons citoyens à s'entr'aider à cette œuvre nationale et religieuse. Il est temps , enfin , de sauver la patrie d'une ruine imminente. » Telles étaient les idées , qui avaient cours parmi les proteslanls , et il était évident qu'elles ne tarderaient pas à aboutir à de graves manifestations. La création , par la dissidence , en 1 834 , de la Société Evangélique , machine de guerre destinée à porter le ravage dans le camp de l'Eglise nationale et dans le camp de l'Eglise de Rome , fut le premier symptôme de la réaction protestante, énergique et militante. Le Consistoire et la Vénérable Compagnie prirent d'autres mesures, dont nos lecteurs verront plus loin le détail.

Spectateur attentif et intéressé du mouvement, M. Vuarin ne s'endormait pas. Non-seulement il n'était pas disposé à battre en retraite devant les agressions du Protestantisme irrité , mais il entendait bien maintenir tous les droits que les catholiques avaient acquis , revendiquer tous ceux qui leur étaient encore déniés. Il était temps , selon lui , que l'égalité garantie par tes traités cessât d'être une lettre morte , et qu'elle passât enfin dans les faits et dans les mœurs; aussi, depuis quelques années , était-il constamment sur la brèche , dénonçant avec vigueur à l'opinion publique toutes les atteintes, qui étaient portées à la ligne inflexible de la justice , et poursuivant avec une persévérance infatigable le re-^

(Iressement de toutes ies partialités , qui blessaient les catholiques \

La répartition des emplois publics entre les citoyens genevois protestants et catholiques, était l'un de ses premiers griefs. « Il suffit, disait-il, de jeter un coup d'œil sur YAnntujire du canton de Genève, pour se convaincre que les catholiques auxquels on accorde une place, depuis celle d'huissier jusqu'à celle de président, sont presque aussi rares que les épis de blé que les glaneuses rencontrent sur un champ après la moisson. La population catholique du canton est d'environ 18,000 âmes, et la population protestante de 25,000. Les protestants sont en majorité si supérieure dans toutes les places, que sur 1021 employés, on n'en compte que 59 catlioliques. Pourquoi, par exemple, sur 28 membres du Conseil d'Etat, n'y a-t-il que deux catholiques? Pourquoi, sur trois députés à la Diète, n'y a-t-il jamais eu un député catholique depuis 1816? Voudrait-on faire croire à tous les co -états de la Confédération, que la population catholique dans le canton de Genève n'offre

* M. Gaullieur reproduit, avec un ton de justice et d'impartialité , la plupart des détails que nous allons donner. C^est le seul auteur protestant , à notre connaissance , qui ait parlé avec une certaine mesure , < du curé de Genève » qui est de- « venu , dit-il , un personnage historique , par le rôle qu'il a a joué dans la république genevoise après la Restauration.]» Il y a plus ; il est le seul , qui Tait nommé; tous les autres n'y font que des allusions pleines d'horreur, et jamais son nom ne louUlt leurs plumes. (Voyez Genève, p. 381 et suiv.)

452 HISTOIRE DE M. A1JARIN.

point de caudidat capable de la représenter avec succès dans les sommités de Tordre social ? »

De tous les nombreux établissements de charité établis à Genève, tels que Thôpital, les Bourses Française et Allemande, la Chambre des Tutelles, etc., les catholiques n'avaient droit qu'au seul Bureau de bienfaisance, institution d'origine française, et encore ni le curé, ni aucun catholique, ne faisait-il partie de sa commission administrative. Cette inégalité indignait M. Vuarin*.

Un sujet de réclamations incessantes de la part du curé de Genève, était l'insuffisance de place dans l'église de Saint-Germain. Il demandait, soit ragrandissemeot de ce local , soit une église succursale. La population catholique de la paroisse s'élevait à 5D00 âmes (en 1835, à plus de 6000), et l'enceinte de Saint-Germain ne pouvait contenir que mille personnes ^. Il se plaignait

Une fonduilon iaiie par M. Troncbin, pour subvenir aux besoins des muluùob et des pauvres des communes réunies , vinl corriger un peu ce vice des inslituUon.-i. Mais M. Vunrin eut ù se plaindre beaucoup des entraves que rencontrait son ministère à riiôpilal , aupi^ès des malades admis en vertu de cette nouvelle institution de bienfaisance.

'^ En lu.'^'l , un bataillon vr.laisan était en garnison à Genève; les militaires, qui le compoi^aienl, t'xceiienis catholiques, édilièrent pr.r leur piéie. Le vendredi-saint, ils asi^îstèrent tous i Yadoralion de la croix. M. Vuarin, malgré réUit de touliraDce dans lequel i! était alors , voulut assister à la cérémonie et la présider. Il en prit occasion pour faire une demande d'agrandissement de Saint-Germain. Celte demande fut opptiyéc pur le colonel. Tentative inutile. Il ne put pas même obtenir la per-

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ce que le gouvernement genevois lui refusait un troine vicaire, dont il avait un besoin absolu *. Le traité Vienne lui assurait un logement convenable; et il vait point de logement; de là, auprès du Conseil !tat , de continuelles instances , qu'il faisait appuyer des observations venues des quatre coins de Thori- . Il sollicitait la reconnaissance légale des Sœurs de jharilé, et l'autorisation de pouvoir tester en leur fair*; il poursuivait sans ménagement les injustices it il prétendait que celles de Chêne et du Grandîconnex étaient victimes.

[1 ne défendait pas avec moins de vigueur les droits

sion de faire à ses frais quelques modifications, qui auraient, né un peu plus de place. En 18<i1 , ses amis lui conseillèrent aire un appel à l'Europe et de recueillir des fonds pour élever autre église ; il s'y refusa, ce Je suis vieux, répondit-il, ma ission est remplie. J*ai édifié T église spirituelle ; ce sera & es successeurs à construire l'église matérielle. Je prie Dieu avance de les bénir et de leur fournir les moyens nécessai- !S pour accomplir cette grande œuvre. 2)

On lui en donna un en 1826 ; mais il fut presque imméement supprime, par suite d'un conflit, et remplacé par un lônier des prisons. En 1837, alors que les catholiques atnaicnt le chiffre de 7500 , il en était encore réduit à deux , Iquefois à un seul vicaire, par suite de la pénurie de prêtres s le diocèse de Fribourg. C'est alors qu'il s'adressa au P. ilhaan , pour obtenir la résidence de trois jésuites à Gee, comme prêtres auxiliaires.

Toutes ses démarches , à ce sujet , furent sans résultat, évè s'appuyait sur la loi française , qui ne reconnaît à aue corporation religieuse non autorisée Taptitude à recevoir donation entre vifs ou par testament*

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de TEgliso contre les empiétements du pouvoir civil. Sans se décourager, ou se déconcerter jamais , il réclamait et maintenait la liberté de son ministère à l'école , à Thôpital, à la prison, au collège, au cimetière, au chevet des mourants, dans ses rapports avec l'administration diocésaine. Il forçait le gouvernement à reculer dans l'aiïaire des scandaleuses distributions de prix, qu'il avait ordonné de faire dans les églises. Il signalait, avec un courage et une clairvoyance admirables, les dangers de la méthode lancastérienne d'instruction , le mélange dans les écoles des garçons et des filles * , les désastreuses conséquences des mariages mixtes. Il ne ménageait guère la convention ecclésiastique du 1" février 1820, et il saisissait toutes les occasions pour la dénoncer à l'auto-

* Dans une lettre à son évèque , il donne à ce sujet des détails navrants , que le respect pour nos lecteurs nous interdii de reproduire ; ce qui n'empêchait pas Tun des premiers magistrats de la république d'écrire à un curé , à la fln de juillet 1 834 : « Sans méconnaître la possibilité éventuelle des încoDd vénients que Ton reproche à la réunion des sexes dans les (i écoles , mieux vaudrait peut-être accoutumer à y être ena semble innocemment des enfants qu'on ne peut pas empêcher « de se réunir ailleurs. Ne serait-ce pas un moyen de les ford mer, dans des vues d'utilité et de bonne conduite, à des râper prochements le plus souvent inévitables, et qui auraient bien- « tôt pour eux le danger de la nouveauté. » Profonds moralistes et connaisseurs du cœur humain! Les ministres avaient la haute main dans toutes les commissions d^instrucUon publique, et ils n'avaient rien à dire à cet état de choses ; tant il est vrai que l'Eglise catholique est la seule gardienne inflexible de» mœurs aussi bien que de la foi.

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rité supérieure et en provoquer la révocation. Jamais il ne voulut prendre part à aucune installation de curé , afin de ne point participer à la bizarre juridiction exercée dans Téglise par un membre du gouvernement.

Deux grands motifs soutenaient le curé de Genève. Avant tout, en toutes circonstances et malgré tous les obstacles, il entendait demeurer fidèle aux principes catholiques et ne les point laisser entamer. Fais ce que dois, advienne que pourra, c'était sa devise. Mais sa conduite n'en était pas moins Tobjet d'une tactique savante. Par elle , d'un côté il conservait, parmi les catholiques, la connaissance et l'esprit même de la foi; il les empêchait de se dissoudre et de se fondre dans la population protestante. De l'autre , il tenait le gouvernement de Genève en échec, et pendant qu'il l'occupait à batailler sur ces points de détail , il l'empêchait de suivre ses grands projets et d'arriver à la réalisation de ses plans. Il jetait ainsi le désarroi dans les rangs de l'ennemi y et transformait la grande guerre en insignifiantes affaires de tirailleurs.

Les divers griefs que M. Vuarin reprochait au gouvernement de Genève furent principalement articulés dans la Réponse à la lettre de M. l'avocat Cougnard, Genève 1831. Cette brochure est importante à consulter ' .

Les dissentiments ne pouvaient pas être plus pro-

* Elle avait été précédée, en 18Si9, de la Lettre de M. Ferrari, euré du Grand-Saccontier^ à MM. les rédacteurs du Journal de Genève. Nous n'avons pas eu occasion de la signaler ailleurs.

fonds enlre les deux cultes. « Tandis que le clergé ca- (t iholique , dit M. Gaullieur, sommait le gouvernement '' de faire respecter ses droits, les protestants, exaltés X par le conflit, lui adressaient des reproches contraires ce et Taccusaicnt de sacrifier les intérêts sacrés de la t communion réformée à des ménagements excessifs « envers les catholiques '. »

L'action lointaine des réclamations pubhques et de la presse ne sufiisaient plus à M. Vuarin. Pour émouvoir et pour ébranler les catholiques, il avait besoin de se mettre en contact immédiat avec eux et de leur souffler, jusque dans la moelle des os, Tesprit de résistance. Il saisissait, à celte fin, toutes les occasions qui se présentaient; déjà il s'était rapproché des catholiques les plus influents, qui, jusque-là, l'avaient désolé par leur indifférence ; à force de prévenances , nous dirions presque (le caresses, il les avait gagnés pour la plupart à la cause de TEglise, et il linil par les amener à soutenir ses intérêts. Mais, pour arriver à une puissance réelle, il fallait agir sur le peuple.

Or, pendant le mois de septembre 1834, la Chambre des travaux pubhcs à Genève , ayant fait refaire la toiture de Saint-Germain, les oflîces religieux y furent suspendus pendant trois semaines, et M. Vuarin ne trouva rien de mieux que de transporter ses autels au cimetière, dans r église des morts. Il y fit dresser de vastes lentes, préparer des estrades et des sièges, en sorte (|u'il se trouva en possession d'un immense temple im-

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provisé, où Ton ne risquait pas, celte fois, d'être étouffé, faute d'air et d'espace. Il crut la circonslance favorable pour initier ses paroissiens à la connaissance de toutes ses luttes et pour réclamer leur appui. Il se ressentait encore de ses longues maladies de cette époque , et il ne pouvait point porter lui-même la parole; mais il écrivit trois discours , qu'il fît lire par ses vicaires. Ce sont de vrais chefs-d'œuvre d'éloquence populaire, paternelle et tribunitienne tout à la fois. Nous n'avons rien lu, nulle part, qui leur ressemble. Le langage qu'y tient le curé de Genève justifie pleinement les observations que nous avons failes au commencement de ce chapitre, sur les modifications profondes qu'il introduisit dans sa ligne de conduite après 1830. C'était le moment où le Conseil d'Etat , à la suite de quelques scènes scandaleuses de sépulture, lui disputait la possession des clefs et la police du cimetière, M. Vuarin partait de là pour expliquer à son troupeau toutes ses résistances contre les entreprises de l'hérésie.

t Chaque paroisse , disait-il , forme une grande famille ; le curé en est le père, les fidèles en sont les enfants. Je suis donc le père de la paroisse catholique de Genève , et vous , mes très-chers frères , vous êtes tous mes enfants , dans l'ordre spirituel. Je dis que je suis votre père : je puis vous appeler en témoignage, si, depuis vingt-huit ans, j'ai rempli à votre égard les obHgations d'un père ; vous savez à qui j'ai sacrifié mon temps, ma santé, mon repos, ma fortune. Je vous regarde aussi comme mes enfants ; vous me l'avez prouvé dans tant de circonstances! chaque fois que j'ai été dans le cas de

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faire un appel à vos consciences et à vos cœurs, pour lo bien de la paroisse, je ne l'ai jamais fait en vain; vous m'avez toujours donné des preuves de votre foi, de votre zèle et de votre charité.

a Puisque nous sommes réunis en famille , aux pieds des autels , dans la maison de Dieu * , sous les yeux do Jésus-Christ, le Pontife éternel, en présence du signe adorable de la rédemption, du haut de la chaire de vérité , je vais vous rendre compte de quelques articles à l'égard desquels aucun catholique , qui n'a pas eu le malheur d'abjurer la foi de son baptême, ne saurait rester indifférent. J'appelle même avec confiance, sur ces articles, l'examen de tout homme raisonnable et impartial, étranger à notre sainte religion. »

Et ailleurs :

a Un avantage du gouvernement républicain , c'est que l'on peut traiter en public , comme si Ton était eu famille, les questions importantes, qui se lient aux intérêts les plus graves de la communauté civile ou religieuse. J'ai déjà profilé de cette liberté dimanche dernier ; je me prévaux encore aujourd'hui de ce droit. »

Chaque discours était lu deux fois chaque dimanche, et ces trois discours se terminaient par cette finale, constamment répétée dans les mêmes termes, et qui, par sa répétition même , produisit une impression prodigieuse :

a En attendant que la population catholique de la pa-

* Co premier discours fut prononcé à Saint-Germain ; les autres au cimetière.

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roisse de Genève obtienne un peu de justice, vous continuerez , mes frères , à l'exemple de votre curé et en conformité de la morale qu'il n'a cessé de vous prêcher, vous continuerez de rendre à César ce qui appartient à César, sans jamais manquer de rendre à Dieu ce qui est à Dieu. Mais souvenez-i*ous bien, et en toutes circonstances, que le serment de fidélité et de soumission fait à une autorité quelconque, ne fût jamais un sennentfait a V hérésie, ^

Le gouvernement de Genève s'alaj*ma de cette nouvelle espèce de prédication, et il la dénonça à Fribourg et à Rome comme séditieuse. M. Vuarin, malgré quelques observations de détail , qui lui furent adressées , émanées le plus souvent d'une inexacte connaissance des faits , n'en continua pas moins sa marche. Nous allons le voir à l'œuvre dans le chapitre suivant.