CHAPITRE XVI

L'homme de guerre. — Hostilité ouverte après 1830 contre l'Église catholique, en Suisse et à Genève. — Pourquoi le gouvernemeitt de Genève n'adhère pas aux conférences de Baden. — Mesures qu'il prend contre le Catholicisme. — Recrudescence de haine. — Tentatives pour introduire le culte protestant dans les paroisses catholiques. — Expulsion des prédicants. — Affaires d'Hermancc et de Corsier. — Jubilé protestant de 1835. — Jugement sur ce jubilé. — Il donne une violente impulsion à la réaction calviniste contre les catholiques. — Note importante sur l'Union proiestante — Les bannières de la foi. — Profession publique. — Guerre de plume. — V Ombre de Calvin. — V Ombre de Rousseau. — Le Mémoire du clergé ; la tempôlc qu'il soulève. — Le Mémoire est déféré h Tévéque. — Silence de celui-ci. — Lettre à M. Auguste. — Intervention inopportune. — Fâcheuse réponse. — Annonce d'un journal catholique ; les brochures. — Jsetlre aux rédacteurs du Fédéral. — Réponse de l'évéque de Lausanne , an sujet du Mémoire. — Irritation du Conseil d'Etat. — Menace de rupture. — L'atïaire portée à Rome. — Lettre de la congrégation des affaires ecclésiastiques ù messieurs les curés du canton de Genève. — Joie des journaux protestants. — Réponse aux rédacteurs du Fédéral. — Brochure de M. de Baudry contre M. Vuarin. — Terrible position de M. Vuarin. — Il refuse de nouveau un évéché.

a Vous êtes un admirable homme de guerre , » écrivait autrefois M. de Lamennais au curé de Genève. Ces paroles pourraient servir d'épigraphe à toiite l'histoire de

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M. Vuarin, mais surtout à ce chapitre; car nous touchons à sa dernière et plus grande bataille, à celle où , capitaine et soldat , il paya le plus de sa personne , et soutint le feu avec une incomparable vigueur.

^ux approches de 1830, le Protestantisme et la révolution se donnaient la main , dans la Suisse presque entière, contre la religion catholique. Des frémissements d'antipathie et de haine étaient dans Tair ; de prochains conflits paraissaient inévitables , et de toute part s'en montraient les symptômes précurseurs. Les conférences de Baden vinrent , en 1834 , donner un corps à cette vague fermentation. Elles élaborèrent et mirent an jour la charte savante et hypocrite du schisme, de l'asservissement de TEglise et de Taulocratie de l'Etat sur les consciences , cette vieille doctrine païenne , si caressée de nos jours par les prêcheurs de liberté. Huit gouvernements cantonaux adhérèrent à cette nor.vel!e constitution civile du clergé, frappée, dès sa publication, par la réprobation de Rome. En même temps Lnccrne , cette ville si profondément catholique, qui était, la veille encore, la métropole du Catholicisme en Suisse, mais maintenant tombée aux mains d'un radicalisme oppresseur, Lucerne expulsait brutalement de ses murs l'envoyé du Saint-Siège, et le forçait à chercher un asile à Schwylz, au foyer hospitalier de ces populations primitives , qui , seules, avaient su garder intacte, avec l'amour do la pairie, la foi sacrée de leurs aïeux. Berne éc rasait du poids de ses bataillons ses nouveaux citoyens de Porrentruy, coupables du crime d'un trop tenace attachement à leur religion ; elle exilait, elle emprisonnait les prêtres fidè-

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les de ce malheureux pays *. Argovie et Soleure préludaient à la spoliation des couvents ; les condescendances excessives du corps ecclésiastique, ne le préservaient pas d'une persécution ouverte. Ainsi s'accomplissaient les prévisions de M. Vuarin; ainsi était démontrée j)ar les faits la justesse de ses avertissements.

Le gouvernement de Genève n'eût pas mieux demandé que de se rallier aux conclusions de la conférence de Baden ; mais de graves raisons le retenaient sur la pente de ses affinités. Entrer dans cette voie, c'était abandonner les derniers débris de certains principes conservateurs , qui seuls le maintenaient encore , et livrer presque inévitablement le pouvoir à une classe nouvelle de citoyens, qui sortait d'un long sommeil et commençait à réclamer ses droits ; c'était ensuite provoquer, à peu près à coup sûr, l'intervention de la cour de Turin , dont les bonnes relations avec M. Vuarin n'étaient plus un mystère pour personne , surtout depuis que le comte Solar délia Margarila était à la tète du cabinet sarde; mais , de plus, les chefs de l'aristocratie n'igno-

* A la tète de cet admirable clergé du Porrentruy, si mal soutenu par sonévcque, était le courageux abbé Cuttat^ qui joua, dans cette contrée, le rôle de M. Vuarin à Genève. Traité comme perturbateur de la paix publique, exilé parles ennemis de l'Eglise , il eut la douleur de mourir loin de son troupeau. Cest une grande et belle figure sacerdotale, qu*il serait bon de tirer de Toubli , afin de montrer aux prêtres de nos jours comment les hommes de Dieu savent se tenir debout sur la ligne du devoir et sacrifier, s'il le faut, leur vie pour la défense de la religion.

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raient pas que , malgré les concessions de Monseigneur Yenni, ils ne trouveraient pas dans ce prélat un instrument docile; mais ils savaient surtout qu'il leur resterait , en définitive , à compter avec le curé de Genève , avec ce prêtre violent eifanaiique\ dont ils avaient appris , pendant vingt ans de guerre , à mesurer Tindomptable caractère et à redouter la puissance. Ils étaient donc réduits à poursuivre pas à pas, et à petit bruit, leur système de fusion , et à dissimuler, sous des formes légales, la recrudescence de leurs projets.

Or, la nature de ces projets et la tendance du gouvernement, furent enfin clairement révélées dans la discussion, qui eut lieu au sein du Corps Législatif, au sujet de la loi du 26 février 1834. Cette loi avait pour but de porter de 5000 à 6000 florins le traitement des ministres, et de 1000 à 1200 francs celui des curés, disproportion choquante , mais qui n'était là que le moindre mal. Le rapporteur de la commission laissa échapper ce remarquable aveu, qui ne fut contredit ni dans le Conseil Souverain , ni dans le Conseil d'Etat : <c L'Eglise « protestante est une institution que tous les Genevois « doivent soutenir, à quelque communion qu*ils ap- « partiennent. C'est wxiQ propriété nationale, que nous <t ne devons pas laisser dépérir entre nos mains , mais (( transmettre à nos enfants, intacte et florissante^, d

C'est dans ce sens que fut portée la nouvelle loi sur

* G; sont les douces cpilhètes par lesquelles ils le désignaient ordioaircment.

^ Gi texte a été cite en enlicr, p. 127.

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rinslruction publique, adoptée le 27 jan\ner 1834. Par celte loi , le gouvernement modifiait de fond en comble la loi du 13 novembre 1820, qui avait cependant réglé d'une manière définitive^ — elle Taffirmait dn moins, — tout ce qui concernait cette importante matière. Celle-ci, malgré les rognures qu'elle avait opérées , malgré son avare réserve , avait encore laissé , au gré du Conseil d*Elat, trop de place au clergé et aux catholiques. Il fallait à tout prix diminuer Tinfluence sacerdotale. Ce fut le but du remaniement législatif du 27 janvier*. C'esi encore dans ce môme sens que les catholiques furent écartés de plus en plus des emplois publics, et que l'administration des communes réunies à la république par les traités de Paris et de Turin , fut presque entièrement livrée à des maires protestants'. C'est toujours dans ce sens, enfin, que toutes les occasions, qui pouvaient faire regarder comme indifférente la profession de la religion catliolique, étaient saisies avec empressement. Nous n'en citerons qu'un exemple presque insignifiant

* Nos lecteurs pourront juger de la natu^e de la loi par ce seul fait : le collège de Carouge était presque entièrement catholique ; eh hien ! sa direction n'en était pas moins livrée è une commission de quinze membres, dont treize étaient pro< ic.stants. Tout le reste de la loi vaut cet échantillon ; et les magistrats de Genève se récriaient contre M. Vuarin, qui poussait la déraison et le mauvais vouloir, jusqu'à ne pas se déclarer parfaitement satisfait !

^ En 1834, douze sur vingt, et là où le maire n'était pas proi'Stant, l'adjoint rélait à peu près infailliblement. Il faut noter <tue pas un seul catholique, depuis 1816 , n'avait pénétré dans aacun conseil d'une commune protestante.

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en lui-même, mais donnant une idée assez juste de la persistance avec laquelle on mettait en œuvre les plus petits moyens. Dans l'été de 1833, un nommé Kaupert se présenta à Genève pour organiser, sous des formes patriotiques , une association destinée à exercer la jeunesse des deux sexes , et même les personnes d'un âge mur, à des chants nationaux. Un comité, présidé par un ministre, eut soin d'imprimer aux réunions et aux chants ce sceau d'indifférence religieuse , par lequel on poursuivait Pamalgame des deux cultes existant dans le can ton*.

Le Conseil d'Etat eut bien soin , cependant , de ne point trop se compromettre et de garder les allures de la prudence officielle. Ce fut surtout par le Consistoire et la Vénérable Compagnie , admirablement servis par les journaux, tels que le Fédéral et le Journal de Ge-

* Ce M. Kaupert fut remercié par les magistrats, de Theureusc influence que ses leçons avaient produite non -seulement sous le rapport civil, mais encore sous le rapport religieux. Un vicaire d'une paroisse du canton , M. Duboin , prêtre zélé et instruit, vit sa nomination de curé refusée indéfiniment, parce qu'il avait poussé l'intolérance jusqu'à s'opposera des chants comme ceux-ci :

Nous avons, hommes et chrétiens.

Une même origine, Et pour maintenir ces liens,

Notre Dieu nous destine Un jour à tous un même ciel; Un même bonheur éternel

Sera la récompense

De notre obéissance,