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La réaction protestante savait tout ce qu'elle avait à craindre de M. Vuarin , et cependant elle était loin de

tanls ; 3*" d'empêcher les progrès ultérieurs de TEglise romaine à Genève, soit en travaillant la partie catholique de la population, soit en refoulant, par tous les moyens compatibles arec la charité chrétienne^ l'immigration étrangère, favorisée par le papisme. Les buts de la société étaient le développement de la vie religieuse, l'union des protestants, la lutte contre l'envahissement du papisme, c II y a tantôt vingt-neuf ans , continuait (T le manifeste , que nous fûmes vaincus et liés comme pays c protestant , par le seul fait de l'accession de dix-sept com- « munes catholiques ; le traité que nous signâmes fut une ab- « dication ; y a-t-il des remèdes? Il y en a de matériels et il y cr en a de morauœ. Les remèdes matériels se bornent à ceci : a arrêter l'immigration catholique , chacun pour notre part, en « favorisant plus spécialement , et de toutes les manières , nos « coreligionnaires , pour diminuer d'autant les chances de lua cre, que les étrangers, sans distinction de culte, trouvaient oc dans notre ville et qui leur ont jusqu'ici servi d*appât; suba stituer autant que possible des protestants aux catholiques ce dans Temploi journalier; choisir, sinon exclusivement, du « moins avec une haute préférence, des domestiques, des fourc nisseurs et des ouvriers nationaux , et entre les nationaux , a ceux de son culte, hormis toutefois le cas où il y aurait quelce que espérance fondée d'amener une âme à la vérité. Les re- « mèdes moraux pour arrêter le débordement des catholiques, a sont de travailler à faire des protestant s, de faciliter Pintelli- « gcncc de la Bible , de faire du prosélytisme amical et sans a éclat, particulièrement auprès des mariages mixtes, où la baa lance , volontiers indécise , a plus de chance d'incliner vers c nous. x>

(T V Union prolestante , qui annonçait ainsi ses intentions, reprend M. Gaullicur après celte longue citation, inquiéta et froissa vivement une partie de la population de Genève. Ne fût-

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s'attendre à la formidable résistance contre laquelle elle devait se briser.

Quelques jours avant l'ouverture du Jubilé, le curé de Genève avait envoyé dans chaque paroisse catholique du canton, une bannière portant d'un côté l'image de l'ostensoir eucharistique, avec ces mots : a Ma chair est « véritablement un aliment , — prenez et mangez , ceci oc est mon corps; » et de l'autre une croix, encadrée dans celte double devise : « Vous vaincrez par ce signe.

ce que sous le rapport cconomique^ et en laissant de côté la (jiicslion confessionnelle, ses intentions étaient peu rassurantes pour les catholiques. Elles paraissaient d^autant plus redoutables, que c'était une association occulte, composée de sections dirigées par un conseil central. Chaque section était de huit personnes au moins et de quinze au plus. Ces personnes se connaissaient entre elles, mais ne connaissaient ni le nombre des sections, ni leur composition. C'était une organisation empruntée aux ventes des carbonaris et à toutes les sociétés secrètes, qui avaient été récemment organisées à Genève et ailleurs. » GaiiIIiour, Genève, p. ^81, 482 et 483.

Ce récit, que nous n'avons pas fait, ces citations, que nous n*avons pas choisies, n'ont pas besoin de commentaires. Il faut noter que (a plupart des oicmbrcs du gouvernement de 1815 étaient à la tète de V Union protestante. Est-il possible, après cela d'oser dire encore, avec quelque ombre de vérité, que M. Vuarin les calomniait, lorsqu'il émettait des doutes sur la sincérité de leurs bonnes dispositions à Pcgard des catholiques? N'avait-il pas cent fois raison, lorsqu^il écrivait à Monseigneur de Lausanne et de Genève : a Depuis que je suis curé a de Genève, c'est-à-dire depuis 1806, j'ai toujours eu pour a règle de conduite de me délier des charlatans, des renards et a des serpents, n

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« — une foi, un troupeau, un pasteur. » Le saint étendard fut déployé dans toutes les églises , comme un signe de ralliement, le 22 août 1835, au moment même où les temples de Genève retentissaient de bruyants éloges en Thonneur de la Réforme. La population catholique salua avec enthousiasme ce nouveau Labarum, et, fièrement dédaigneuse des fêtes protestantes, elle se groupa en foule autour de Toriflamme sacré , symbole et drapeau de la foi, dont, à la face des autels, et d'une voix frémissante d'émotion et de conviction profonde , elle renouvela la profession publique et solennelle. Fortifiée par la bénédiction du saint-sacrement, elle fut prèle désormais à ne jamais rougir de ses croyances et à les défendre, s'il était nécessaire, au péril même de la vie. Le Jubilé protestant manquait son but; ses flèches s'émoussèrent bien davantage encore , lorsque M. Vuarin descendit personnellement dans la lice*.

Quelques jours après l'inauguration de la statue de J.-J. Rousseau , il avait lancé dans le public une brochure, qui produisit une vive sensation. Elle portait un titre original et piquant : V Ombre de Calnn a la Vénérable Compagnie. L'idée de ce petit écrit, plein de verve, de saillies, de science sobre et coulante, était

* L'envoi de la bannière dont nous avons parlé plus baul, fut accompagné d'une petite brochure intitulée : Dialogue sur le jubilé annoncé par les ministreSy entre un élève catholique du collège de Carouge et un élève protestant. C'est un véritable chef-d'œuvre d'instruction populaire sur rétablissement de la Réforme. Elle se terminait par la profession de foi de Pie IV et par une autre professsion de foi tirée des œuvres de Fcnelon.

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heureuse. V! Ombre de Cahnn sortait pour quelques instants des sulphurcux abîmes du Tartare, pour venir demander compte à la Vénérable Compagnie de son silence prévaricateur et de ses sympathies , plus coupables encore, en face de l'apothéose de Rousseau, et surtout de son abandon impie des doctrines chrétiennes de la Réforme primitive, a Etait-ce donc ainsi , concluait a Tombre indignée , que les pasteurs de Genève contic nuaient la grande œuvre du seizième siècle , et poua vait-il , lui CaUnn , reconnaître , dans des émules de « Socin , pires que Michel Servet , ses héritiers et ses c disciples? »

A peine Témotion causée par Y Ombre de Cahin commençait-elle à se calmer, qu'une seconde décharge vint communiquer à Topinion publique un nouveau tressaillement électrique. Des admirateurs de Calvin avaient proposé d'ériger un monument à la mémoire du réformateur, comme on avait fait à celle du philosophe; le projet n'eut pas de suite; mais M. Vuarin s'en empara et en tira la première donnée d'une autre brochure intitulée : V Ombre de Rousseau à Calvin. Dans cet écrit substantiel et plein d'érudition , dont la forme était la même , mais le mérite supérieur au premier, le philosophe déiste prenait sa revanche sur les précédentes mercuriales de Calvin , et il flagellait à son tour, avec des verges sanglantes, le sombre réformateur et son œuvre. Il y avait bien quelque chose à dire sur l'emploi, dans cette brochure, de certaines preuves historiques, et sur le goût un peu trop aigre de quelques plaisanteries ; mais le soldat , qui , au fort de la mêlée , tire à

«iiiiÉHi

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droite et à gauche, parmi l'odeur et la fumée de la pou* dre, a-t-il toujours le temps de bien examiner la justesse précise de ses armes et Tirréprochable régularité de sa toilette militaire? \J Ombre de Rousseau arracha à tous les journaux protestants des cris de colère. Mais ce qui mit le comble à leur irritation, ce fut la réimpression des vies de Calvin et de Théodore de Bèze, par Bolsec. Cet ouvrage , contemporain de la Réforme , et assurément trop décrié par deS auteurs intéressés , fut tout à coup jeté en pâture à la curiosité publique, avec une longue préface , qui l'invitait à regarder d'un peu plus près les figures trop inviolables et tiop sacrées des pères du Protestantisme. Et cependant, ce n^était là que des essais de guerre ; ce n'était pas encore la véritable guerre.

M. Vuarin tenait à généraliser la résistance, et surtout à lui donner pour moteur le clergé tout entier, le clergé en corps. L'exécution d'un semblable projet n'était pas aussi facile qu'il paraîtrait au premier coup d'œil. L'hérésie avait fait tous ses eflbrts pour opérer une scission parmi les ecclésiastiques; eflbrts impuissants, sans doute, à briser le faisceau de l'unité ; mais qui ignore combien il existe de divergences de vues, même parmi les hommes les mieux intentionnés ; les uns préférant les voies de la modération et de la prudence, là où les autres ne voient de ressource que dans la fermeté et l'énergie ? Ce qui ajoutait à la dilliculté, c'est que Fribourg se taisait, et semblait plutôt craindre que désirer la rupture du silence. M. Vuarin n'ignorait pas cette situation. Néanmoins, sou influence sur le clergé était immense ; il crut qu'elle suflirait, avec le sentiment des dangers présents,

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pour amener celui-ci à une éclatante manifestation ; il ne se trompa pas.

Il convoqua à Genève tous les ecclésiastiques du canton, à un service funèbre , à la suite duquel il leur exposa , avec éloquence , la triste position de la religion dans le pays et les menées du Protestantisme pour l'asservir. Il leur demanda , si des prêtres catholiques , en des circonstances aussi graves, n'avaient rien autre chose à faire que de se croiser les bras, afin de n'avoir plus, à la dernière heure, qu'à assister au naufrage en spectateurs indifférents. Emettant alors son idée, il leur déclara qu'il lui semblait nécessaire que tout le clergé se réunît, dans une complète unanimité de vues et de sentiments , afin d'adresser à l'évéque diocésain un exposé de l'état actuel de la religion dans le canton ; et de plus , que cette démarche devait avoir un caractère de publicité, afin de fortifier les catholiques et de les prévenir contre les pièges de l'hérésie, et surtout de faire reculer l'audace toujours croissante de cette dernière , en lui présentant de front la ligne impénétrable de la petite phalange sacerdotale.

La proposition de M. Vuarin fut acceptée. Toutefois, afin de procéder avec mesure , le clergé nomma une commission de trois membres, M. Vuarin, M. Baillard, curé de Chêne, et M. Greffier, curé de Carouge, les trois archiprêtres^ afin de travailler de concert à la rédaction de l'adresse. Ceux-ci s'adjoignirent le Père Hilaire, jésuite , qui exerçait en ce moment les fonctions du saint ministère à Genève. La proposition de M. Vuarin n'était pas tombée du ciel, comme un météore imprévu ; il avait

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préparé ses matériaux, il avait élaboré un premier projet, il en avait donné lecture à rassemblée du clergé; il avait recueilli ses observations. La rédaction provisoire n'en fut pas moins discutée avec maturité et sang-froid par la commission , dans trois séances consécutives , et ce ne fut qu'après avoir subi d'importantes modifications, qu'elle reçut sa dernière forme. Le 30 juin, dans la conférence ecclésiastique , à l'église , en présence des autels, elle fut présentée à la signature des membres du clergé. Tous signèrent, à l'exception d'un seul, qui était absent*. L'adresse fut aussitôt expédiée à Fribourg, sous le titre de : Mémoire présenté à Monseigneur Févéque de Lausanne et de Genève, par le clergé catholique du canton de Genève, sur les pièges tendus par l'hérésie à la foi de la population catholique. Ce titre indique suffisamment le fond même de cette pièce, et les détails exposés précédemment dans cette histoire, nous dispensent d'en mettre l'analyse sous les yeux de nos lecteurs *.

En même temps que le Mémoire était envoyé à l'évèque du diocèse, il était livré à l'impression. Son apparition fut un coup de foudre, qui déchaîna immédiatement

' U avait reçu Tinvitation trop tard, et, froissé de cette dr* constance , qu'il avait prise pour un affront calculé , il refusa ensuite de signer. C^était, on le voit, moins une divergence de sentiments, qu'une susceptibilité mal entendue.

^ Elle est d'un style ferme, sans doute, mais modéré dans la forme , et nous aurions peine à concevoir la tempête qu'elle souleva, si nous ne savions qu'elle tira toute sa force de la valeur collective des signataires.

-des lempétes. On redoutail, sans doute, les brochures de M. Vuarin ; mais on était fait à cette guerre , dont on le rendait seul responsable. « M. Vuarin , disait-on , était <t l'homme d'une opposition systématique, de qui le (c Conseil d'Elatef le gouvernement de Genève n'avaient (c plus de justice à attendre; ses plaintes et ses réclamaa lions incessantes n'étaient inspirées que par la passion ce et par d'insatiables exigences, et, par là même, perce daient toute valeur ; il se plaignait pour se plaindre, et a criait pour crier. » Mais la résistance prenait un caractère véritablement grave , par l'intervention de tout le clergé du canton , dont plusieurs membres passaient à juste titre pour modérés , au point que leur modération même avait été exploitée contre le curé de Genève : injure gratuite à des prêtres vénérables, comme la circonstance présente le faisait voir.

Le Mémoire , dès son apparition , devint l'aliment d'une avide curiosité : mille exemplaires disparurent en quelques jours. Les protestants exaltés, — et le nombre en était grand dans les circonstances actuelles , — en éprouvèrent une irritation extrême. La colère ne fut nulle part plus violente qu'au sein de la Vénérable Compagnie; elle poussa le Conseil d'Etat à recourir aux moyens les plus énergiques, pour mettre enfin à la raison des prêtres fanatiques et rebelles. Celui-ci n'avait pas besoin d'être stimulé; car il était particulièrement en cause. Le 1 0 août , il déféra le Mémoire à Tévèque du diocèse et lui demanda , dans les termes les plus impérieux , <t de prononcer sa désapprobation de cette déa marche du clergé , et de la blâmer assez hautement