Tome II

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cf pour affaiblir l'impression qu'elle n'avait pu manquer « de produire sur le gouvernement et la population'.» a Cet écrit, disait M. Lullin, premier syndic, dans sa lettre à Monseigneur Yenni, n'est pas l'œuvre des serviteurs du Christ, dont l'esprit est un esprit de tolérance et de paix. C'est une œuvre de factieux, une attaque directe contre la marche politique et administrative du gouvernement. Cette pièce dénature les faits , en omet une partie, suppose au gouvernement des vues perfides, décèle les intentions les plus hostiles , et a pour but de rompre la bonne harmonie existante entre les deux communions. » L'évèque, qui avait besoin de réfléchir, se contenta de faire accuser, par sa chancellerie, réception de la lettre, en ajoutant qu'il examinerait sérieusement une aussi importante affaire. Cette première fin-de-non-recevoir froissa vivement les Conseils Souverains de la république.

Au fond , Monseigneur Yenni avait été surpris d'abord , et ensuite vivement peiné de Tapparition du Mémoire. On n'avait demandé ni son avis, ni son approbation pour la publication d'une pièce, qui lui était adressée par une fraction considérable du clergé de son diocèse, dans des circonstances et avec des caractères, qui pouvaient amener les conséquences les plus graves. C^était là manifestement une atteinte à la discipline ecclésiastique. M. Vuarin le savait bien, et il avait parfaitement calculé la portée de sa démarche et de celle du

* Compte -rendu de M. Rigaud au Grand Conseil^ 33 décembre 1835.

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clergé. Deux motifs ravalent poussé à passer par dessus celte irrégularité. Premièrement, il connaissait la modération et la prudence, un peu excessives, à son avis, de Tévêque de Lausanne et de Genève, et il n'avait guère Tespoir d'obtenir son assentiment; en second lieu, et c'était le motif principal, il tenait, en agissant en dehors de sa coopération, à ne pas le compromettre au yeux du Conseil d'Etat, et à lui laisser toute sa liberté d'action pour l'avenir. Tous ceux , du reste , qui ont lu le Mémoire , ont pu se convaincre qu'il respire , d'un bout à l'autre , le respect le plus profond pour l'évêque et la soumission la plus exemplaire à son autorité. Nous reviendrons plus loin sur ce qui se passa à Fribourg. Voyons comment les choses continuaient à aller à Genève.

La guerre de plume y échauffait de plus en plus l'opinion publique et divisait la population du canton en deux camps bien tranchés. Le Mémoire avait relevé le cœur des catholiques, et, sauf quelques rares exceptions, il avait reçu parmi eux une approbation générale. M. De * la Rive, le fils de celui, qui avait eu de si bonnes relations avec M. Vuarin, entreprit de combattre cet effet, le plus redouté de tous , dans une lettre adressée à M. Greffier, curé de Carouge. M. Greffier passait pour l'homme de la modération ; M. De la Rive s'étonnait de le trouver au nombre des signataires; étonnement injurieux, qui n'était là que comme un prétexte pour entrer en matière. La lettre à M. Greffier valut à son auteur la plus sanglante fustigation que jamais peut-être écrivain novice ait reçu. Elle était du 15 août; le 3 septembre,

fut publiée la Lettre à M. le professeur Auguste De la Rive, écrite par son professeur officieux. Le professeur oflicieux, on le devine, c'était M. Yuaçin. Cormenin , dans ses beaux jours , et Paul Louis Courrier, n'ont guère de pamphlets plus spirituels et plus mordants. C'était un fer rouge , qui emportait le morceau. Un incident inattendu vint verser du vinaigre sur la plaie.

M. Vuarin avait des adversaires décidés à Fribourg, et, parmi eux, un vicaire général; celui-ci eut l'imprévoyance d'écrire une lettre de félicitation à M. De la Rive sur sa brochure, et dans cette lettre, il ne se gênail pas pour déverser le blâme sur la conduite du clergé de Genève , et en particulier sur M. Vuarin. Des copies nombreuses furent tirées de cette inopportune missive, et coururent toute la ville. Chacun répétait tout haut que l'acte de M. le vicaire général était dû à l'évèque , qui se tenait à l'écart , pour ne point se compromettre. Rien n'était plus inexact. Monseigneur Yenni ignorait jusqu'à l'existence de la lettre.

M. Vuarin, piqué au vif, répondit, sou& la signature de M. Besson, curé d'Avusy, par une lettre dans laquelle JM. le vicaire général était flagellé sans ménagement. Ici le curé de Genève faisait fausse route et se laissait entraîner par son irritation. Celui qu'il attaquait était son supérieur ecclésiastique, et, quelque fussent ses torts, il lui devait des ménagements , surtout devant le public. Monseigneur Yenni en exprima sa profonde affliction à M. Besson , auteur prétendu de la lettre : c Monsieur le « curé, lui écrivait-il , je ne puis garder le silence sur c votre lettre imprimée et répandue, à l'adresse de M. le

« vicaire général ***, ni vous dissimuler la peine qu'elle ce m'a fait éprouver. Dans Thypothèse même d'une faute « des plus graves , ne deviez-yous pas , au lieu de re- « courir à la presse, pour la mettre au grand jour, sui- <r vre la voie hiérarchique tracée par les saints canons?.. « Lorsque vous condamniez votre supérieur, avec tant ^ de sévérité, comment ne se sont pas présentées à votre a souvenir les paroles de Notre Seigneur à saint Mat- V thieu, c. VII, V. 1 ? C'est à regret que je vous écris ces « lignes , mais mon cœur n'est pas moins , cher Mona: sieur, tout à vous. » Ce blâme épiscopal ne frappait manifestement le curé d'Avusy que pour atteindre M. Vuarin. Celui-ci reconnaissait déjà qu'il avait outrepassé la mesure d'une légitime défense. La lettre n'avait été tirée qu'à un petit nombre d'exemplaires; elle n'avait pas été mise en vente, et, de plus, sur les observations de M. Baillard, curé de Chêne', il retira l'édition tout entière et la livra au pilon. Ses intentions furent si bien exécutées, que, malgré toutes nos recherches, il nous a été impossible de nous en procurer un exemplaire.

L'hérésie avait le monopole de la publicité à Genève. Or, dans l'état où étaient les choses, il importsôJ que les catholiques eussent un organe. M. Vuarin, qui poursui-

• M. Baillard est peut-èlre, après M. Vuarin, la plus bell*^ figure sacerdolalc du canlon de Genève. Sa mémoire est encore en vénération dans sa paroisse , qu'il a édifiée pendant tant d'années par le spcclaclô de toutes les vertus et par les plus salutaires ensneigncments. Ses œuvres lui survivent. A force de dévouement et de charité , il vinl à bout d'établir à Chêne les Sœurs de la Charilé.

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vait toiiles les entreprises à la fois, quelles qu'en fussent les diflicuttés, prit toutes les mesures pour la fondation d'un journal ' ; mais, après en avoir annoncé en chaire la prochaine apparition, au moment même où tout était prêt pour la réalisation de son projet , il eut la douleur de le voir échouer, par suite d'une intrigue. Le libraireéditeur, protestant, car il n'y en avait pas de catholique à Genève, qui s'était chargé de l'impression du journal, se vit menacé d'être poursuivi à outrance dans toutes ses affaires , s'il livrait ses presses à une entreprise de ce genre. Il dut se retirer. M. Vuarin fut donc obligé, pour le moment, de renoncer à une publication périodique. Il y suppléa par ses brochures, vrais projectiles de guerre, lancés par une main de tirailleur au plus fort de la mêlée, flèches loule barbelées d'acier, qui, fendant l'air à l'improviste et frappant sans respect aux aigrettes et aux panaches, promenaient la stupeur et le désordre dans le camp des ennemis. Telle fut , immédiatement après la lettre à M. Auguste De la Rive, la Lettre a Messieurs les rédacteurs du Fédéral de Gejieve, sur les outrages quils se permettent envers le clergé du canton, Vévéque diocésain et le Souverain Pontife^ brochure pleine de détails et de faits instructifs , mais trop acerbe , et à travers la contexture de laquelle on sent le passage d'une main étrangère , qui venait souvent en aide, à cette époque, à M. Vuarin, sans toujours apporter à sa coopération la réser\e cl le style convenables.

' Voyez pages 400 cl 401 de ce volume.

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Le Conseil d'Etat se lassait du silence de Tévêque de Lausanne et de Genève. Le 10 septembre, il lui écrivit «r de nouveau, par Torgane de son premier syndic, pour a lui exprimer Tétonnement et le vif chagrin qu'il éprouff vait de n'avoir point reçu encore la manifestation qu'il « avait droit d'attendre. » L'évéque, cette fois, répondit. e Dans sa réponse , dit M. Rigaud * , il cherchait à jus- « tifier les prêtres signataires, en parlant des préparatifs fic pour la célébration du Jubilé et des tentatives faites « pour introduire le culte protestant dans les communes « catholiques; il faisait remarquer que le Mémoire avait ft trouvé parmi les catholiques un favorable écho ; qu'au or moins, aucune ligne d'improbation ne lui était parve- <r nue de leur part; il en concluait que les plaintes n'é- « taient pas sans fondement. Il y avait cependant dans a ce mémoire, disait-il, des passages qu'il n'approuvait « pas et sur lesquels il avait déjà fait et ferait ultérieure- <r ment, aux signataires, des observations opportunes. »

Cette lettre était loin de répondre à l'attente du Conseil d'Etat. Dans sa dépêche, adressée à l'évéque le 28 septembre, celui-ci eut recours à la menace el lui déclara qu'il repoussait pleinement les motifs par lesquels il semblait excuser l'écrit qui lui avait été signalé, et, qu'en cet état de choses. Sa Grandeur n'aurait à s'en prendre qu'à elle-même, si désormais les rapports entre les deux

' Compte-rendu présenté au Conseil d'Etat, ^ décembre 1835, par M. Rigaud, premier syndic. M. Rigaud passait alors pour Fun des homme les plus considérables de la Suisse. II fut, depuis cette époque, Tadversaire le plus opiniâtre de M. Yuarin.

• 488 IIISTOIKE DE M. \TARW.

puissance.^ se trouK'iiient profondément altérés. En conséquence , M. Rigaud informa le Conseil Souverain que « le Conseil d'Elal , sachant qu'il ne trouverait plus « chez l'évèque diocésain le concours qu'il avait droil « d'attendre , pourvoirait désormais par lui-même aux « mesures que les circonstances rendraient nécessaires. » Ce langage , qui déclarait une rupture , était d'autant plus grave, que l'évèque de Lausanne et de Genève avait déféré le Mémoire à Rome. Il était évident que c'était tout ce qu'il pouvait ; agir autrement, c'était s'exposer à frapper de discrédit le zèle de ses prêtres les plus courageux , et tourner |)eut-étre contre lui-même la désapprobation des pasteurs et des fidèles. On ne peut rien trouver de plus modéré que sa lettre au Saint-Siège, nous dirions même de plus honorable pour le clergé de Genève. Tous ses conseillers n'étaient pas animés des mêmes sentiments. Nous avons dit que M. Vuarin avait (les adversaires déclarés à Fribourg ; ils vinrent à bout (le créer contre lui des préventions, un certain antagonisme a la nonciature, et même à Rome. Ils blâmaient Tàpreté des jugements de M. Vuarin , les excès de sa résistance au gouvernement de Genève , les imprudences (les luttes qu'il soulevait contre lui, et, qui devaient avoir pour résultat inévitable , selon eux , de conduire ce dernier, par esprit de représailles, à adhérer à la conférence de Baden. L'état de Genève, ajoutaient-ils, méritait assurément quelques louanges, pour s'être sagement abstenu de cette participation, et le moment était mal choisi pour le pousser à bout. Les hommes, qui tenaient ce langage , ignoraient ou faisaient semblant

(l'ignorer que celle adhésion élail inipossible , nos lecteurs savent pourquoi , de la part du Conseil d'Etal de Genève. Leurs raisonnements étaient plus fondés, lorsqu'ils prétendaient que la publication du Mémoire, sans la participation de Tévèque , était contraire à la discipline ecclésiastique et qu'elle renversait Tordre du gouvernement dans l'Eglise. Malgré ces vives dénonciations, appuyées à Rome par la présence même de quelques-uns des adversaires personnels de M. Vuarin, la réputation de celui-ci y était établie sur de si solides bases, qu'il n'y courait guère le risque d'une désapprobation réelle.

Le Mémoire n'en fut pas moins examiné avec soin par la congrégation des affaires ecclésiastiques. Le jugement fut prononcé le 10 octobre 1836. Il se peut diflicilement trouver un témoignage plus flatteur que celui, qui était rendu dans cet acte au clergé de Genève. « Au milieu des sollicitudes et des angoisses du suprême ponliGcat, le cœur du Saint-Père, étail-il dit dans la lettre aux curés du canton de Genève, est grandement consolé par le zèle avec lequel ils s'appliquent aux fonctions du saint ministère, par l'ardeur infatigable avec laquelle ils travaillent à procurer le salut des âmes et le bien de la religion. Sa Sainteté veut qu'il leur soit donné un témoignage formel de la satisfaction qu'elle éprouve d'une si louable conduite. Elle n'ignore pas non plus la conliance et le respect que ces bons j)rétrcs n'ont cessé d'avoir pour leur évéque, aussi distingué par les qualités les plus excellentes et orné de tous les genres de verlus, cl les marques de dévouement qu'ils n'ont jamais cessé

de lui donner. Toutefois, il est une chose que le Saint- Père ne croit pas pouvoir approuver, vu surtout qu'elle pourrait fournir un sujet de reproche aux ennemis de la religion , c'est qu'il se publie des livTes , au nom du clei'gé, sa/is V atitoinsalion de lévêque, et surtout des livres, qui traitent de V administration du diocèse. » Du resie , pas un mot du Mémoire , ni de son contenu. La congrégation n'entendait maintenir qu'un point de discipline hiérarchique , enfreint par une heureuse faute peut-être, mais toujours par une faute. Ainsi l'entendait assurément Grégoire XVI; car il dit alors à un personnage marquant : a Gardez bien votre <r curé de Genève , car je trouverai plus facilement de a quoi faire un cardinal qu'un curé comme le vôtre*. » C'était à peu près le mot de Léon XIL

Les ennemis de M. Vuarin ne tirèrent pas moins parti de la lettre de la sacrée congrégation des affaires ecclésiastiques. Les journaux protestants de Genève surtout, en exagérèrent outre mesure la portée et en poussèrent des cris de joie. M. Vuarin se donna le plaisir d'en rabattre un peu l'explosion, dans une petite brochure intitulée : Réponse a Messieurs les rédacteurs du Fédéral *.

' Voyez la brochure : La religion catholique dans le canton de Genève, n* II, p. 11 de la préface.

* Voici une citation : a Quelques personnes, d^aillcurs bien intentionnées, tout en approuvant le contenu du Mémoire, peuvent avoir eu la pensée d'en regarder la publication comme imprudente. Je ne leur ferai ici qu'une observation : Felijr • culpa, leur dirai-je^ heureuse imprudence ! C'est celle des sol-

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Une attaque, qui lui fut plus sensible, ce fut celle, qui partit de la main d'un ancien professeur de théologie à Saint-Sulpice, retiré depuis plusieurs années à Genève, M. Tabbé de Baudry; attaque violente, dénonciation passionnée, adressée à tous les évéques de France. Elle n'eut d'autre résultai que de porter la joie dans le camp de riiérésie et de grouper de plus en plus autour du curé de Genève les prêtres et les fidèles. M. Vuarin dédaigna de répondre; tout ce qu'il se permit, ce fut de décocher en passant, dans ses autres brochures, contre cet antagoniste inattendu , quelques traits acérés , qui laissèrent de cruelles blessures. Plus tard, il fit lui-même les avances d'une réconciliation.

dats les plus fidèles et les plus dévoues, qui, placés aux avantpostes , et , témoins des mouvements de Tennemi , n'hésitent pas 5 échanger quelques coups de feu , sans avoir reçu un ordre précis du quartier-général. Si, dans le cas d'un danger imminent, le courage des éclaireurs de l'armée n'osait improviser une manœuvre , le terrain serait souvent entamé avant que l'état-major eût pu combiner les mesures nécessaires. Dans ces circconslances imprévues, le chef, qui, pour mieux assurer le maintien de la discipline , rappelle aux subalternes les règles militaires, n'estime et n'affectionne pas moins ceux qui, en tout honneur et toute conscience,' jugeant qu'il n'y avait pas un instant à perdre , ont pris Tinitiative , pour ne pas être surpris par Tennemi... Vous triomphez, Messieurs du Fédéral. Votre joie me rappelle celle des enfants , qui jouent avec de petites boules de marbre ; quand ils en ont gagné une, c'est une jubilation , ce sont des claquements de main , qui étourdissent les passants. Car enfin, qu'a gagné l'hérésie? » etc.

Toute celle brochure est excellente. On y regrette une personnalité fâcheuse, qu'une main étrangère a glissée dans une note ; M. Vuarin aurait dû récarter.

^Ol

Sa position à Genève devenait terrible; le gouvernement demandait à cor et à cri son éloignement; qu'on en fit ailleurs un vicaire général, un évèquc, un cardiital, un pape, si Ton voulait, à la bonne heure; mais il n'en voulait plus, à aucun prix, dans les murs de sa capitale. M. Vuarin, qui n'ignorait rien des nouvelles démarches faites à ce sujet, fit savoir à son évêque, et ensuite au public , qu'il était prêt à donner sa démission à cinq conditions : 1** la concession d'une nouvelle église, ou tout au moins l'agrandissement de Saint-Germain; 2*" la reconnaissance, par le gouvernement, d'un troisième vicaire; 3** l'autorisation de disposer, en faveur des Sœurs de Charité , de l'immeuble qu'il possédait à Genève; V la garantie du respect dû au cimetière; 5** la possession, pour les catholiques, dans l'hôpital cantonal, de deux chambres séparées , desservies par des Sœurs de Saint- Vincent de Paul.

Du reste, il ne laissa pas ignorer qUe s'il restait à Genève, ce n'était ni par ambition, ni parce qu'il ne savait pas où se caser ailleurs ; sous trois papes successifs , il avait refusé à Rome d'éminentes dignités , qui ne pouvaient que le conduire au cardinalat'. Mais ce qu'il ne

* Il en parle ouvertement lui-même dans une phrase : a Le curé de Genève a refusé , sous trois Souverains Pontifes , qui l'ont honoré d'une hienveillance spéciale, les premières digni lés de l'Eglise, préférant occuper jusqu'à la mort un poste, qui ne lui a valu que de continuelles angoisses, dont les plus sensihles sont venues de ceux dont il aurait dû recevoir encouragement et consolation. Voyez De la religion catholique dam le canton de Genève^ u" 2, p. 8 de la préface.

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disait pas, c'est qu'en ce temps-là même, dans un voyage qu'il fit à Turin, le Roi, vivement touché des tracasseries de tout genre qui lui étaient suscitées à Genève par ceuxlà même , qui auraient dû être pour lui un appui , avait mis une insistance extrême à lui faire accepter un évêché en Savoie, et qu'il s'était contenté de lui répondre : (( J'ai épousé l'Eglise de Genève ; je ne divorce pas * . » Nous ajouterons ici que, pendant tous ces conflits, il avait eu bien soin de se ménager, derrière le rideau, la protection de la cour de Turin. Il demeurait entendu, toutefois, que, silencieuse et l'œil au guet, elle ne devait intervenir qu'à la dernière extrémité et après l'épuisement de tous les autres moyens de défense.

* H. Yuarin n'a à peu près jamais parlé de ces offres d^élévation, qui venaient le chercher. Nous avons découvert la dernière^ dans une lettre qu'il écrivit en 1837 au cardinal Sala , pour se justifier des imputations que l'on faisait peser sur lui à Rome. Monseigneur Charvaz, alors évèque de Pignerol^ aujourd'hui archevêque de Gènes , l'un des prélats les plus éminents de l'univers catholique par sa science et sa pictc^ et l'un des meilleurs amis de M. Yuarin^ mentionne ce fait. Yoici ce que nous trouvons dans sa correspondance avec le curé de Genève : a Le Roi , qui a daigné me répondre de sa main ^ me parle des offres qu'il vous avait faites dans votre dernier voyage à Turin, il m'en avait déjà parle de vive voix cet été passé. » Pignerol, 11 juin 1838.