CHAPITRE V

Nouvelle période de la vie de M. Vuarin. — Situation. — Le droit.

— Le fait. — Trois moyens à employer contre les catholiques.

— Prépondérance du dernier. — Le droit de résistance des catholiques et du clergé. — Dispositions de ces derniers au moment de la réunion. — Assemblée de Carouge. — Adresse du curé de Saint- Julien et des curés du canton de Genève. — Livres hostiles au clergé — Lettre à M. CcUérier. — Sages n^esurcs prises par révéquc de Charobéry. — M. Vuarin oflicial. — Il devient le directeur et le chef du clegé dans lo canton de Genève.

Avec ce chapitre s'ouvre une période nouvelle do V Histoire de M. f^uariîi cl du rétablissement du Catholicisme à Genève, période, qui, avec un certain air de ressemblance , diffère cependant d'une manièie essentielle de celles qui Tout précédée. Les négociations continuent; mais la lutte, directement engagée, y devient la vie et la nécessité de tous les jours, lutte entre des principes inconciliables, de laquelle, par conséquent, ne peut point naître la paix, et où les coups portés et reçus, dans Tardeur du combat, dépassent presque inévitablement la volonté des combattants. De la fin de 1816,

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HISTOIRE DE M. \1JAUI!S. 119

v'esl-à-dire de la réunion des paroisses détachées de la France et de la Savoie , cette période court , à travers trois années d'agitation, jusqu'à la douloureuse séparalion du diocèse de Chambéry, en 1819, événement longtemps prévu, longtemps écarté par des prodiges d'habileté et de courage, qui vint, en se réalisant, blesser au cœur l'intrépide curé de Genève et le faire un instant douter de l'avenir. C'est le récit de cette époque que nous entreprenons ici, non sans avoir, Gdèles à notre méthode, jeté sur la situation «u coup d'œil rapide. Le lendemain même de la réunion, une grave question surgissait : quelle marche le gouvernement sui> vrait-il ? S'obstinerait-il , héritier des trois siècles de la Réforme , à conserver inexorablement le caractère historique, et, par conséquent, protestant de la cité de Calvin, ou bien, représentant des temps nouveaux, romprait-il résolument avec un passé désormais impossible , et , se livrant au courant d'une destinée diverse , arborerait-il franchement la bannière de la tolérance et d'une sage impartialité, nécessité de la position, énigme dévoilée des temps futurs? La réponse, au jx)inl de vue du droit, ne pouvait être douteuse. Par l'évolution sociale , qui venait de s'accomplir, Genève embrassait dans son sein, non sans étonnement, un tiers de population catholique. Devenue le chef-lieu d'un caijton mixte, elle cessait par là même d'être la métropole du Protestantisme. Cet état nouveau , destructeur (le son passé , elle-même venait de le reconnaître , en consacrant par la solennité dos traites, régalité des deux confessions. Ainsi le droit public de l'Europe s'unissail

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aux exigences de l'équité naturelle pour imposer au pouvoir l'obligation de n^être plus désormais ni protestant , ni catholique. Protection pour tous , faveur pour personne, tel devenait son impérieux devoir. Libre de ne pas accepter la réunion » et surtout de ne pas la revendiquer, il ne lui était plus permis , la réunion opérée , d'établir deux catégories de citoyens , Tune appelée à dominer, l'autre à servir, enfants inégaux d'une même patrie , mère pour les uns, marâtre pour les autres.

Tolérance franche, loyale, sans arrière pensée, telle était donc la cime lumineuse de la justice , de laquelle seule pouvaient descendre les rayons propres à éclairer la conduite des magistrats de Genève ; ne leur interdisant pas moins l'oppression déguisée que la persécution ouverte; ne garantissant pas moins aux catholiques les droits de la conscience que ceux de la cité ; ne réclamant pas moins la vérité d'une équité incorruptible que les apparences de la modération. — Ainsi concluait la question du droit; nul ne saurait le contester. Hais dans l'application , toute question de ce genre se complique d'une question de fait. Or ici, le fait apparaissait tout hérissé de difficultés insurmontables.

Que nos lecteurs veuillent bien se rappeler, en effet, que les trois partis qui , avant la réunion , divisaient la république , convergeaient vers un but commun , celui de conserver à Genève son caractère protestant, et d'jrriver par conséquent à absorber, d'une manière ou d'une autre, les nouveaux citoyens. Les événements des deux années , qui venaient de s'écouler, avaient bien pu modifier cette tendance générale ; ils n'avaient pas eu le pou-

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voir de la détruire. Celle-ci demeurait, après TaugmentatioD de territoire et raccession à la Suisse , ce qu'elle était auparavant, moins libre, mais aussi vivace. Et comment en aurait-il pu être autrement? Les intérêts, la gloire , l'existence , le nom même de Genève ne semblaient-ils pas, depuis trois siècles, rivés au Protestantisme? La Compagnie des pasteurs n'y tenait-elle pas par position , l'aristocratie par tradition de fiauinille , le peuple par horreur du Catholicisme, calomnié depuis le berceau, tous par patriotisme et par cette espèce d'infiltration du sang, qui incruste les opinions ou les croyances dans une race» comme une pointe d'acier d'ineffaçables caractères dans le bronze?

Or, en se plaçant au point de vue du droit, c'est-à-dire des conclusions logiques de la situation , de quoi s'agissait-fl, pour cette petite nation de Genève, si vigoureusement foçonnée par trois siècles de vie à part? Tout simplement de renoncer à ce passé , à cette gloire ; à ces passions, à ces préjugés , si l'on veut , mais enfin à toQt un inextricable réseau de sentiments, qui avaient pénétré jusque dans ses entrailles et dans la moelle même de ses os. Car il ne fout pas hésiter à le dire, et cela est clair comme le jour, accepter franchement, tolérer largement, protéger au besoin les catholiques et leur culte, c'était leur immoler la vieille Genève et ne garder d'elle qu'un nom vide désormais de son sens historique et séculaire ; c'était la sceller sous la pierre froide du tombeau, pour s'avancer tristement et avec une pesante incertitude vers la vie équivoque d'une Genève nouvelle , qui pourrait Inen devenir, tout ce qu'on voudrait, indus-

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Iricllc , commerciale , savante , littéraire , séjour de la finance, des arts ou des plaisirs, mais qui ne serait plus, à coup sûr, la Rome protestante.

Était-il possible , nous le demandons , — et en posant cette question , nous ne sommes pas suspects , — était-il possible, en se transportant de la région abstraite du droit dans la région positive et brutale des faits, que tout un peuple , même dans ses hommes les plus éclairés , même dans ses chefs , la religion ne fut-elle pour eux qu'une affaire de forme, renonçât en quelques jours à Tamour et à la domination de ce passé , qui était encore toute sa vie du présent , toute son espérance de l'avenir? Il aurait fallu un singulier optimisme pour s'attendre que tous, ministres, magistrats, gens de fortune et de vieux sang, et la masse compacte de la foule genevoise iraient se précipiter d'eux-mêmes à cette espèce de suicide moral. Les peuples ne se résignent pas volontairement à ces sacrifices. Le droit avait beau crier; il était ici en désaccord complet avec les sollicitations du fait : situation éminemment fausse et dont il faut tenir compte, si l'on veut juger sainement la position respective des protestants et des catholiques.

En face, en effet, de cet inextricable situation, il y en avait une autre ; c'était celle des catholiques ; situation très-franche, que les hommes de Genève, par une fatalité, volontaire dans son principe, mais maintenant inexorable comme la nécessité , se voyaient condamnés à ne pouvoir pas ménager, à no guère être assurés de vaincre. Car il est nécessaire de ne pas l'oublier, l'embarras des |)rolcstanls genevois n'enlevait rien do

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leurs droits aux callioliques. Eux , ils avaient subi la réunion ; ils ne l'avaient point cherchée , et si la vieille Genève , après avoir tout fait pour se les aggréger, ne pouvait subsister qu'en portant atteinte à leur liberté politique et à Tindépendance de leur culte, les catholiques, n'étant pas le moins du monde responsables de cet inconvénient, ce n'était manifestement pas à eux à lui sacrifier ni l'indépendance de leur culte , ni leur liberté politique. Aucune raison politique ni religieuse ne pouvaient les em))ècher de rejeter la responsabilité de la situation et de ses conséquences légitimes sur l'imprudente ambition qui les avait rivés , malgré eux , à ses destinées; et si l'existence même de la vieille Genève était incompatible avec le maintien de leurs droits , ils pouvaient réclamer résolument et sans scrupule les funérailles de la vieille Genève. Une nouvelle Genève pouvait seule devenir leur patrie.

L'antagonisme, on le voit, ne pouvait être plus direct; et, ce qu'il y avait de plus grave, c'est que ce n'était pas un antagonisme passager et de surface, qu'emporte, en s'évanouissant , le souffle des passions du jour ; il avait ses racines dans la conscience et descendait jusque dans les entrailles de la société. C'est ce qui rendait la lutte inévitable; lutte entre le fait et le droit, où le fait était le plus fort et le droit le plus faible. M. Vuarin l'avait bien compris , et avec un courage que nous ne saurions trop louer, il vint au secours du droit en se mettant sans hésiter à la tète des catholiques, et en attendant de Dieu et du temps le dénouement d'une situation, qui ne pouvait pas être tranchée par les hommes.

124 HISTOIRE DE M. VUAai5.

Ainsi 9 dès la première heure des faits accomplis , la lueur des évéuemeuts révélait déjà, au point de vue protestant , la sagesse des appréhensions , qui avaient redouté l'accroissement de territoire.

Hais enfin , à ce même point de vue , il n'y avait plus à regarder sur le passé ; la situation était faite et elle n'avait que deux issues : en finir avec la vieille Genève, — on ne le voulait pas ; c'était un sacrifice au-dessus des forces humaines , — chercher à fondre les catholiques dans le moule séculaire de la Genève protestante , — c'est le parti auquel on s'arrêtait universellement. On était loin toutefois alors d'en soupçonner les difficultés et surtout les dangers*. Pour y arriver» trois moyens se présentaient : détruire le Catholicisme, absorber les catholiques, annuler l'Eglise en la dominant.

Le premier moyen aboutissait à la violence; or la violence, interdite par les traités, par les idées du temps, par la vigilance ou la réprobation des puissances, n'était dans la volonté de personne; non pas, comme on l'a si souvent et si arbitrairement prétendu , qu'elle fut incompatible avec le Protestantisme ' ; mais parce qu'elle était devenue impossible.

* Nos lecteurs, en réfléchissant sur ces pages, ne manqueront pas de voir que la Genève moderne était tout entière en germe dans la situation de 1816, et qu'elle en devait inévitablement sortir.

' Le passé du Protestantisme ne Fa que trop prouvé, et, de nos jours , d'assez vives étincelles révèlent de temps en temps le feu caché sous la cendre, surtout à Genève. Cent traits de cette histoire Font prouvé et le prouveront; il suSrait, au bc •

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HISTOIBE DE M. VUAKIN, 125

L'absorption des catholiques et leur insensible transformation par les voies d'une incessante pression, exempte de rigueur, entraient dans les mœurs du t^Dps , particulièrement à Genève. Là , en effet « un certain parti c se flattait, dit H. Albert Rilliet, que le Cac tholidsme ne tiendrait pas contre Tinfluence protesc tante. » Le prosélytisme des ministres , la fortune de rarislocratie, la supériorité non mise en doute de la population réformée, les mesures habilement prises, prudemment exécutées pour annuler l'influence du clergé, pour l'isoler de ses che&, pour rendre son zèle inefficace, pour l'inféoder à l'Etat ou l'en exclure , suivant les circonstances , pour troubler au besoin , dans sa source , la pureté de l'éducation ecclésiastique, pour entraver la juridiction de l'évèque et l'exercice de ses droits ; l'action lente, mais corrosive du pouvoir, les faveurs distribuées à la complaisance, l'exclusion prononcée contre les convictions indociles ; il y avait là plus qu'il n'en fallait, aux yeux de ce parti qui n'aspirait à rien moins qxi*i proiestantiser les catholiques, il y avait là, disons-nous, plus qu'il n'en fallait pour réduire à l'unité la population tout entière. Les hommes de ce bord n'auraient assurément pas reculé devant tout cet appareil de persuasion un peu vive, et même, au besoin, devant quelque chose de plus ; et , comme il est dans les habitudes du Protestantisme étroit , auquel appartenaient ces hommes , de n'envisa-

i>oiD, de citer la fameuse organisation de V Union prof estante contre les catholiques. Les parades de tolérance ne sont pas la tolérance.

ger la religion catholique que comme une formule extérieure , sans esprit et sans vie , acceptée des ancêtres , transmise par la tradition , gardée par le glaive de l'autorité civile , sans racines réelles dans la raison , ni dans le cœur des individus, et, par conséquent, ne tenant pas plus à Tâme qu'un vêtement ne tient au corps , ils se flattaient de ne rencontrer qu'une faible résistance, et de voir en peu de temps leur expérience réussir. Il n'est pas douteux qu'en 1816, l'espérance d'absorber ainsi, avec habileté , modération et patience, les catholiques, ne fât au fond de bien des esprits et n'exerçât , — nous prions nos lecteurs de remarquer ceci, — une influence considérable sur la marche des affaires.

Toutefois ce mobile , avec son but extrême d'arriver pas à pas à l'absorption , c'est-à-dire à l'apostasie des catholiques, étail-il bien le mobile principal, unique surtout des relations du gouvernement avec les catholiques? Nous croyons qu'il y aurait exagération à l'affirmer. La pensée la plus générale des hommes d'état de Genève , — nous ne parlons pas ici du peuple, qui ne sait guère qu'obéir aveuglément à ses aversions ou à ses sympathies instinctives, — la pensée la plus générale des hommes d'état de Genève se'réfugiait, selon nous, dans le troisième moyen , celui de dominer l'Eglise et de l'annuler en la dominant. Le but immédiat, à leurs yeux , c'était cela. Le reste viendrait , ou ne viendrait pas, ils ne s'en inquiétaient guère.

Pour eux, au fond, de quoi s'agissait- il, en effet? De conserver la vieille Genève. Or, pour cela, il n'était pas nécessaire de décatholiser les populations du nouveau

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lerriloire et de les rendre protestantes; il suffisait de paralyser en elles la vie religieuse et de les avoir sous la main, comme un docile instrument; et pour arriver là, ils n'avaient besoin que de deux choses, premièrement de tenir les catholiques aussi éloignés que possible de la direction de la chose publique, afin de garder euxmêmes plus sûrement toutes les traditions du passé et de demeurer maîtres chez eux ; secondement de dominer à leur gré TEglise catholique, comme ils dominaient l'Eglise protestante \ et, à cette fin, de se mêler, autant qu'ils pourraient, dans toutes ses affaires. Qui ne voit qu'ainsi ils arrivaient à n'avoir plus devant eux qu'un Catholicisme docile , se pliant sans trop de répugnance à toutes les allures et à toutes les vues d'un gouvernement protestant, s'identifiant, au besoin, avec ses aspiralions principales , avec son histoire , son Eglise nationale, ses fêtes % en tant du moins qu'elles représentaient

' Avec une grande différence néanmoins; ils dominaient TEglise nationale, comme une alliée admise au partage de la puissance ; ils avaient besoin , au contraire , de tenir TEglise catholique sous la main, comme une esclave suspecte.

^ Ces prétentions ét^ent si bien celles du. Conseil d'État, qu^en 1835, après vingt ans d'expérience, le rapporteur officiel du projet de loi sur l'augmentation de traitement du clergé, disait : a L'Église protestante a été près de trois siècles la seule « Eglise nationale ; c'est un des monuments que nous ont légués < nos ancêtres. Les souvenirs de l'ancienne république s'y rat- " tachent, et c>st elle qui a jeté en grande partie sur Genève <« le lustre, qui la distingue ; c*est donc une institution que tous '^ LES Genevois doivent soutenir, a quelque communion qu'ils kv-

ia gloire et rindépendance de la république genevoise : Catholicisme civilisé et façonné selon leurs désirs, avec l'existence duquel la Genève du passé n'était plus incompatible? Assurément, il peut très-bien se faire, et rien même ne parait plus vraisemblable , que quelques-uns de ces magistrats se soient flattés secrètement, que des catholiques ainsi énervés ne tiendraient pas longtemps contre la propagande de leurs ministres ; mais il pouvait fort bien se &ire aussi, — et nous pensons que c'est la vérité, — que la plupart ne portassent pas si loin leurs regards, et qu'ils obéissent de la meilleure foi du monde à l'instinct d'asservir l'Eglise*, instinct naturel à tous les pouvoirs , et qui n'est guère moins vivace chez les gouvernements catholiques que chez les gouvernements protestants '. Ce point de vue suffit pleinement , selon

a PARTiBiiNBifT. C'cstune PROPai^T^ HATioNALB, çuenoui ne devons « pa$ laiuer dépérir entre nos mains , mais transmettre à nos <E enfants^ intacte et florissante. » Des paroles si expressives n'ont pas besoin de commentaire.

' Une autre cause pouvait les jeter dans cette voie; c'est l'ignorance profonde dans laquelle ils étaient pour la plupart sur la discipline de TÉglise catholique, et particulièrement sur ce qui tenait au droit canon. Us s^imaginaient facilement que le dergë résistait par entêtement, lorsqu'il ne faisait qu^obéir à des règles fixes. Aussi , plus d'une fois leur surprise fut-eUe grande, après coup, de se trouver en face d'embarras qu'ils n^avaient pas prévus, et les vit-on regretter certaines mesures qu'ils avaient prises sans en comprendra la portée.

^ Cest l'application du système de TautocraUe de l'État sur les matières religieuses, système issu du Protestantisme et si hautement préconisé de nos jours , Vun des plus grands dan-

HISTOIQE DE M. VUARIN. 129

nuus, pour e:ipliqucr la conduilu subscquciilo du Conseil il'Elat de Genève, e( il a quelque chose du moins odieux qu'un plan conçu ])ar le machiavélisme el exécuté par l'hypocrisie. Il faut se garder do porter contre les hommes ces accusations extrêmes.

Entre les deux systèmes que nous venons d'esquisser, quelle différence y avait-il? Ils avaient cela de conunun, que tous deux tendaient à l'asservissement de l'Eglise. Hais les partisans du premier ne s'arrêtaient pas à ce but, et, par un plan habilement conçu, discrètement exécuté, ils n'aspiraient à rien moins qu'à^roleskmtiser les catholiques; leurs projets portaient au-delà de leurs assurances et leurs actions devaient dépasser leur langage ; système que la justice nous autoriserait à caractériser sévèrement; les partisans du sel'ood , au contraire , ne voulaient pas autre chose que ce qu'ils ne se donnaient pas la peine de dissimuler; la logique de leur pensée était tout entière dans leurs actes , et la circonstance atténuante de défendre avec franchise cl de soutenir avec loyauté leur nationalité religieuse militart en leur faveur. Il ne faut pas se dissimuler, toutefois , que celte double ligne de conduite De devait guère différer dans ses résultats; car le Catholicisme n'avait guère moins à craindre de la corraptioD latente apportée par la seconde voie, que de

gers assurcmcnt qu'uit jiimau couru l'EglUi:. Le Iraiié de Vienoe, en jetant un mn-iku des poputtUions linluiliqucs sous des sceptres prolcslnim, un amena l'appiicatiui) en ijrandilani toute l'Allemagne.

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l'opposition ouverte réservée par la première. Aussi le droit de résistance des catholiques demeurait-il égal devant l'un et Tautre parti, et si, aujourd'hui, à un demi-siècle de distance , npus reconnaissons le devoir d'être plus indulgents pour le second , ce ne saurait être pour concéder à personne le droit de jeter le blâme sur la légitime et obligatoire résistance du clergé catholique.

Il nous reste maintenant quelques mots à dire sur la situation et les dispositions de celui-ci et des fidèles confiés à ses soins.

Les catholiques des communes détachées de la France et de la Savoie , voyaient sans doute avec des regrets leur séparation de leur ancienne patrie. A cette époque, néanmoins, où les populations, habituées à subir la loi du plus fort , se laissaient manipuler comme une matière inerte, le changement de nationalité ne faisait pas une sensation aussi considérable que Ton serait tenté de le croire. Les habitants du nouveau territoire devaient, du reste, s'accommoder sans trop de peine à la suprématie de Genève, qu'ils avaient, depuis la République et l'Empire , l'habitude de considérer comme le centre de tous leurs intérêts matériels. Quant à leurs droits politiques , qu'ils n'avaient jamais excercés d'une manière sérieuse, ils s'en inquiétaient assez peu; au fond, ils ne se préoccupaient véritablement, dans les paroisses savoisiennes surtout, que de leurs intérêts religieux. Sous ce rapport» Genève leur inspirait des craintes , et , sans comprendre toute la portée des questions qui allaient être engagées , ils se tenaient en défiance.

Les dissentimeDts du clergé étaicDi plus profonds. Il avait combattu la séparation; il la subissait avec une douleur amère. On s'est étonné parfois de ses répugnances. Rien de plus naturel cependant et de plus légitime. Un mot suffît pour le justifier : on Tarrachait à sa patrie ; à quel homme fit-on jamais un crime de regretter et de pleurer la patrie perdue? Mais ici, pour les prêtres catholiques, il y avait bien plus que cette perte si douloureuse. Avec la patrie, on les séparait de tout ce qui leur tenait le plus fortement au cœur ; de l'autorité protectrice d'une antique dynastie, dont l'amour semblait couler dans leurs veines comme leur sang; de leur évêque, qui était leur père , le confident de leurs peines , le protecteur de leurs droits , auquel ils n'allaient plus tenir que par un fil prêt à se rompre, et que déjà il ne leur était plus donné d'apercevoir que de loin; de leurs frères dans le sacerdoce , des amis de leur enfance , et , en quelque façon , de leurs foyers et de leurs autels. Le sacrifice était cruel. Et ce qui ajoutait à leur douleur, c'était de se voir livrés, avec les fidèles commis à leur vigilance, à la cité même qui était la métropole du Protestantisme , ennemie de leur foi , dont le passé n'était qu'une longue guerre contre la religion, dont ils étaient les ministres. Il leur était impossible de s^'attacher à elle, de l'aimer telle qu'elle était; pour pénétrer jusqu'à leur cœur, elle avait besoin de subir une transformation.

Ce n'est pas qu'ils se livrassent, avec un parti pris de répulsion insurmontable. Us étaient disposés à pratiquer largement cette soumission à la puissance temporelle, dont la religion leur faisait un devoir, et ils ne demandaient

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132 HISTOIRE DE M. VUAllIW.

pas mieux que d'entrer dans les voies de la conciliation et de vivre eu bonne harmonie avec leurs nouveaux concitoyens; mais ils entendaient, et c'était justice, être traites avec les égards convenables, et surtout voir respecter leurs croyances, la foi des fidèles, les droits et la liberté de l'Eglise. Condescendants sur tout le reste , sous ce rapport ils étaient inflexibles, et, dès le premier jour, ils se montrèrent prêts à opposer à toutes les tentatives de l'hérésie une invincible résistance.

Nous n'avons pas besoin de révéler ici les sentiments de M. Vuarin , en qui plus que jamais se personnifiait le Catholicisme à Genève ; ils sont connus de nos lecteurs. Nul n'avait pénétré d'un regard plus profond les hommes , les choses , les projets , les dangers , la situation tout entière; il est possible, toutefois, qu'après les premières tentatives de conciliation dont nous parlerons plus loin, et dans les entraînements d'une lutte tous les jours plus irritante , il ait parfois porté dans ses idées quelque chose de trop absolu et que, ne se mettant pas assez au point de vue de ses adversaires , il ait été conduit à supposer trop aisément des intentions déloyales , là où ceux-ci pouvaient fort bien n'obéir qu'à leurs préjugés et à leurs tendances religieuses et nationales.

Nos lecteurs sont priés de ne pas perdre de vue cette série d'observations , nécessaires d'une part à l'intelligence de cette histoire, et de l'autre recevant d'elle leur justification.

Le Conseil d'Etat de Genève fit suivre la prise de possession d'une proclamation aux nouveaux citoyens. « Messeigneurs, y était-il dit, s'empressent de vous dé-

SSi^HMMks^^a-ZLuL.^^ '.'•'» ~. — T^ ji»*rfJTrcc — r- " Tir • fl^

HISTOIRE DE M. \TAKIN. 133

(r clarer que le libre exercice du culte catholique vous (t est assuré, qu'ils ne négligeront rien pour maintenir la a tranquillité publique et répandre le bien-être chez les « individus... Ils vous exhortent à vivre fraternellement « avec vos nouveaux compatriotes et avec tous les Suis- « ses, enfants de notre commune patrie, à respecter les « ordres d'un gouvernement, qui ne cessera de s'occu- « per des moyens d'augmenter votre prospérité, enfin à « vous conformer aux lois de la république à laquelle « vous êtes associés * . » Ce langage froid et incolore n'était pas fait, il faut en convenir, pour provoquer l'enthousiasme.

Peu de jours après cette proclamation, les ecclésiastiques et les maires du nouveau territoire furent convoqués dans la salle commune de Carouge. Dans un discours adressé à tous les curés, M. Pictet de Rochemont, commissaire fédéral , leur dit que la bienveillance de leur nouveau gouvernement serait proportionnée aux marques de dévouement qu'il recevrait d'eux. « Les « nouveaux mariés y dit plaisamment M. Vuarin, ne « trouvèrent pas ce compliment très-poli, ni très-assorti « à un jour de noces *. »

Le banquet, qui suivit, fut signalé par des inconvenances et des manques d'égard qui blessèrent le clergé.

* Proclamation des 9 et 23 octobre 1816.

* Notice sur les faits, qui peuvent faire connaître Tesprit cl les vues du gouvernement de Genève à l'égard de la population catholique , et pariiculièrcment envers le clergé. Cette Nmtiee ost manuscrite; nous lui empruntons quelques détails, rendus certains d'ailleurs par d'autres documents.

Cet acle maladroit n'était pas de nature à faire taire une défiance, qui malheureusement n'était pas à naître.

La rédaction de la Constitution et des lois é\^entueUes, les indiscrétions plus ou moins aventureuses jetées dans le public sur les desseins ultérieurs des hommes d'Etat de Genève, les négociations de 1815, les tentatives pour déposséder les catholiques de l'église de Saint-Germain ; toutes ces mesures avaient inspiré déjà au clergé de sérieuses appréhensions. Il avait cru voir des indices de projets menaçants pour l'avenir dans le refus fait à M. Vuarin de payer les sommes qui lui étaient dues comme curé catholique, soit pour lui, soit pour ses divers établissements * , ainsi que dans les tracasseries qui lui furent suscitées pour une brochure assez inoffensive d'ailleurs , dont il était Tauteur anonyme , et qui portait pour titre : Observations respectueuses à MM. les membres de la Vénérable Compagnie des pasteurs de r Église de Genève ^.

La première relation directe entre le clergé et le gou-

' Une délibération du 7 janvier, tout en autorisant le paiement des sommes arriérées, refusées précédemment, suspen dait toute nouvelle allocation, et jusqu'à ce que les circonstancr ces eussent déterminé ce que la république pourrait faire « pour Fentretien du culte catholique. »

* Cette courte brochure , imprimée hors de Genève , fut expédiée à M. Vuarin; l'arrivée du ballot qui la contenait, dénoncée nu gouvernement, amena une visite domiciliaire chez le curé et chez les Sœurs , visite d^ailleurs sans résultat ; il s*ensuivit une correspondance , très-acerbe de la part des magistrats , laquelle fut terminée par une lettre pleine de dignité , de

HISTOIRE DE M. VUARm. 135

vernement de Genève avait eu lieu quelque temps auparavant, par la présentation de l'adresse de M. Poncet, curé de Saint-Julien. Nos lecteurs n'ont pas oublié qu'après le second traité de Paris, cette petite ville avait été adjugée aux Genevois , et qu'ils en avaient immédiatement pris possession. La proclamation qu'en cette circonstance les magistrats adressèrent aux habitants de Saint-Julien, fut l'occasion de la pièce que nous venons de signaler. Sa rédaction appartient tout entière à M. Vuarin ; M. Poncet n'en avait été que le signataire officiel. Nous en détachons quelques fragments , qui sont de nature à nous donner une idée des préoccupations du moment : « Messeigneurs, y était-il dit, vous exhortez tous les ha- « bilants de la commune à vivre fraternellement avec « leurs nouveaux compatriotes. Ce vœu , conforme

la part de M. Vuarin. Dans son opuscule, le curé de Genève mettait en scène un protestant modéré , qui s'élevait avec vigueur contre le rationalisme des ministres et leur apostasie des principes fondamentaux du christianisme; il constatait qu'il n'y en avait plus que trois à Genève qui crussent encore à la divinité de Jésus-Christ. Dans une seconde partie, le protestant modéré touchait aux graves questions du moment, et, s'étonnant avec raison des calomnies déversées contre les catholiques dans tout renseignement religieux, il demandait, au nom de la paix et de la tolérance chrétienne, de voir cesser ce scandale, a Incorporés à la Confédération helvétique, disait-il^ € avec l'espérance que nous avons d'un accroissement de terc ritoire en pays catholique , ne devons-nous pas supprimer « jusqu'aux moindres traces de l'esprit de parti et des dissen- <r sions religieuses? d

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136 distoihe de m. vtarlw

(( à nos itilciUions et au sentiment que nous avons de nos « devoirs, n'éprouvera aucun obstacle de notre pari. cr Mais il est à craindre qu'il ne soit sérieusement con- « trarié par les préventions injustes, inspirées jusqu'à ce a moment à l'ancienne population de votre ville et de a votre territoire, contre la religion catholique et contre « ceux qui la professent. Très-honorés Seigneurs, vous (( ne vous offenserez pas de l'observation que je prends « la liberté de vous adresser. Elle m'est suggérée par le a désir même que j'ai de voir les anciens et les nouée veaux habitants du canton, vivre tous dans la plus parce faite harmonie , et d'écarter un obstacle , qui pourrait « entraver la marche et les vues de votre administration « paternelle.

« On ne peut espérer de voir régner lîne union frana ehe et durable entre des hommes séparés par la di- « versité de caractère, de nation, de religion, qu'autant a qu'elle prendra sa source dans une estime et une cona fiance réciproques. Cette estime et cette confiance ne « peuvent naître dans les cœurs, tandis que la population « catholique du canton se trouvera froissée dans ses sen- (( timents les plus respectables et les plus chers. »

L'adresse signale ensuite les livres élémentaires employés dans l'instruction publique, livres dans lesquels le gouvernement de l'Eglise catholique est représenté comme injuste et tyrannique, son culte comme superstitieux, sa doctrine comme souillée d'idolâtrie; elle montre quel levain de discorde un pareil enseignement doit entretenir entre les populations. Elle continue :

« L'ancienne politique de Genève a pu voir son inté-

niSTOIRE DE M. VUARIN. 137

rv rét dans le système d'exciter et de nourrir, contre noce Ire population, des préventions qui ont "Souvent dé- « passé la ligne de la rivalité légitime et honorable. Elle « a pu croire utile à ses vues de représenter l'Eglise « catholique sous des couleurs défavorables, et de perer pétuer dans l'enceinte de son territoire des préjugés, a qui sont de nature à fermer tout retour vers l'unité î chrétienne.

ce Une politique nouvelle , plus noble , plus digne de a Genève moderne et de la sagesse de ses magistrats , a plus conforme aux principes de la tolérance civile et « aux devoirs de la charité chrétienne , plus honorable a pour le ministère public de l'enseignement rehgieux, a doit abattre ce mur de séparation et faire disparaître <z pour toujours ce ferment de discussion, de haine et de ï discorde , entre des hommes appelés à ne former c qu'une seule famille. Pour vivre en paix avec nos « nouveaux concitoyens, nous chercherons en tout leur « estime et leur affection ; mais nous ne pourrons y croire (t que lorsqu'ils auront abjuré les préventions anti-soa ciales qui naissent de l'instruction religieuse.

a Très-honorcs Seigneurs, il est en votre pouvoir, a cl j'ose le dire, il est de votre sagesse et de votre jusa lice de nous donner cette garantie.... L'enseignement oc des opinions religieuses que Genève a embrassées en <r quittant le sein de l'Eglise catholique , ne peut-il pas ff s'exercer sans injustice et sans invectives contre la ff religion de vos aïeux et des nôtres?... L'acte de jus- 't ticc que nous réclamons de vos Seigneuries est de a faire disparaître de renseignement public de la reli-

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« gion, non ce qui est nécessaire et utile, non ce qui est (x. destiné à donner aux enfants et au peuple une vraie (c connaissance des maximes et des devoirs de la vie ce chrétienne ; mais ce qui tend à leur donner les idées (c les plus fausses sur la nôtre, et à leur inspirer pour les <c catholiques d^aveugles préventions, incompatibles avec ce l'esprit de bonne harmonie que vos Seigneuries ont ce à cœur de voir régner dans toutes les classes de la c( société. »

M. le curé de Saint-Julien désignait ensuite expressément les livres élémentaires qui étaient empreints de ces sentiments d'hostilité , et il en appelait , pour les faire bannir de l'enseignement officiel, à l'équité et à la prévoyance des magistrats.

Ce langage était grand et noble ; il portait l'empreinte de cette haute raison et de cette modération contenue , mais ferme , qui accompagnent le sentiment du droit, de la vérité et du devoir.

Quelques jours après la réunion deCarouge, M. Vuarin convoqua chez lui tous les curés du canton , pour s'occuper avec eux de voler une adresse au gouvernement. L'assemblée n'hésita pas à s'approprier celle du curé de Saint-Julien ; elle y joignit une déclaration particulière des principes, qui devaient fixer invariablement la ligne de conduite du clergé, déclaration franche, loyale, courageuse et néanmoins pleine de confiance en la sagesse des magistrats , et se terminant par d'assez graves observations sur le divorce et le mariage civil, motivées par un récent arrêté du Conseil d'Etat , dont

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nous aurons à nous occuper plus loin*. L'impression produite par cette pièce sur le Conseil fut considérable. Par suite, M. le syndic Odier, homme animé d'un esprit conciliant et d'une incontestable droiture , eut chez lui, le 3 décembre 1816, une conférence avec les curés de Genève et de Carouge. Après avoir discuté avec une rare modération les divers points signalés par l'adresse ecclésiastique , il reconnut la légitimité des griefs , et , sur la question particulière des livres élémentaires , il donna a l'assurance positive qu'ils seraient modifiés, et a que cette opération pourrait même avoir lieu prochai- « nement. » En faisant cette promesse, l'honorable magistrat agissait assurément de bonne foi ; mais le Conseil d'Etat se refusa à la ratifier *.

* On peut voir cette pièce , ainsi que l^adresse du curé de Saint-Julien , à la page 181 de la Lettre aux rédacteurs du Fédéral.

^ Dans une lettre du Conseil d'Etat à Monseigneur de Solle, lettre sans date précise, mais étant sûrement du commencement de juin 1817^ nous trouvons développés assez au long les motifs de ce refus : Le Conseil d'État est compose principalement de protestants ; il ne peut pas se mettre en opposition avec le clergé protestant, qui fait corps dans l'Etat ; de cette opposition nai" traient des difficultés inextricables , qui ranimeraient les controverses religieuses; les livres de religion sont anciens et le gouvernement français les a tolérés ; pourquoi d'ailleurs les fidèles catholiques et les prêtres ont-ils Vtmprudenle curiosité de s* occuper de ces livres , au lieu de songer les uns à accomplir leur religion, les autres à se renfermer strictement dans leurs fonctions et à ne s'ingérer en rien dans ce qui concerne l'exercice et l'enseignement d'un culte qui n'est pas le leur? Merveilleux, en vérité ! Figaro ne dirait pas mieux.

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En même temps que le clergé catholique éprouvait ce refus, il commençait à se voir en butte aux attaques, à la calomnie , quelquefois à Tinjure grossière dans les discours des ministres, les brochures, les livres, les journaux ; il ne s'accoutumait pas à cette guerre de la parôle et de la plume, et à cette liberté de la presse, qui ne tournait que contre lui. Pendant Thiver de 1817, et plus tard en 1818, il fit entendre des plaintes très-vives contre les Étrennes religieuses, espèce d'almanach adressé à tous les habitants du canton, rédigé par M. Picot, professeur et historien genevois , et contre les Éirennnes mignonîies, plate brochure, où la grossièreté de l'attaque commençait à s'étaler dans ce style particulier, qui alors ne faisait que de naître, et que Ton appelle aujourd'hui le patois de Canaan. Il dénonça également comme portant atteinte au respect dû au culte catholique, quelques discours de M. Chenevière et un petit écrit de M. Cellérier, intitulé : Confession de foi des églises de la Suisse. Il n'est guère douteux que les magistrats de Genève n'éprouvassent de l'embarras de ces agressions intempestives , et nous regardons comme probable qu'ils donnèrent à leurs auteurs quelques conseils de modération ; ils crurent toutefois avoir satisfait à leur devoir, en répondant au clergé que ces regrettables attaques n'étaient que le résultat de la liberté de la presse, et qu'ils n'y pouvaient rien. Un récent arrêté de la Diète fédérale venait cependant de leur donner des armes contre de semblables écrits , en recommandant à tous les Hauts Etats « de prendre les mesures nécessaires pour « empêcher toute publication tendant à déprécier ou

ff à injurier Tune ou l'autre des deux confessions de foi « régnant en Suisse. »

Le clergé eût mieux fait probablement de se mettre sur le terrain du droit commun, que d'en appeler à une protection civile, qu'il ne pouvait pas avoir l'espérance fondée d'obtenir. M. Vuarin ne tarda pas à le comprendre; aussi n'iiésila-t-il pas à répondre à M. Chenevière par une brochure, qu'il publia sous la signature de M. Ferrary, curé du Grand-Sacconnex. La liberté de la presse ne fut plus cette fois la limite sacrée du pouvoir. M. Ferrary fut appelé devant le premier syndic et sévèrement réprimandé comme perturbateur de la paix et de Tunion des citoyens * , et un arrêté du Conseil d'Etat vint défendre sévèrement toute discussion de ce genre*.

' U faut lire à ce sujet de Ircs-curieux détails dans la Ij^Ure iur la tolérance , page 97 et suivantes. M. Ferrary répliqua à M. te premier syndic^ qu'il n^avail fait qu'user de son droit en répondant aux attaques et aux calomnies de M. Cellérier; que si quelques inconvénients pouvaient résulter de cette agression, il fallait s'en prendre à Tagresscur. or Je connais la bro- « cfaure de M. Cellérier, répliqua le premier syndic ; je pleurai « presque lundi dernier m la lisant ; cette lecture me rendit maa tade toute la journée; mal heureuse ment ^ ce$t une suite delà a liberté de la presse. » — cr U faut donc avouer, reprit M. Fcra rary, que M. Qienevièrc méritait mieux que moi d'être cité (i devant vous, d — cr Sans doute, observe à son tour M. Vuaa rin, après le trait de cette piquante anecdote, sans doute que « la liberté de la presse était un des établissements de bien- € (aisance réservés pour les seuls Genevois de l'ancien terrictoire.D(Id. p. 102.)

* Cette défense fut probablement amenée par les dernièrc>i

142 HISTOIRE DE M. ViARIN.

Evidemment, il y avait deux poids et deux mesures.

Les magistrats de Genève ne s'étaient pas montrés fort empressés de se mettre en rapport avec Tévêque du diocèse * ; la prise de possession était du 23 octobre 1816, et ce ne fut que le 25 décembre qu'ils lui adressèrent leur première lettre ; ils commençaient à y soulever des prétentions dont nous aurons à occuper longuement nos lecteurs.

Le vénérable prélat n'avait pas vu sans une profonde douleur et une vive inquiétude une partie de son troulignes de la lettre de M. Yuarin, sous le nom de M. Ferrary, laquelle promettait la continuation de la discussion entamée. Du reste , cette brochure est assurément Tune des meilleures sorties de la plume du curé de Genève ; elle est pleine de verve, d'esprit, de saillies piquantes , de leçons aussi mordantes qu'adroites, et elle a l'art de dissimuler sous des formes légères une érudition abondante et une vigoureuse théologie. Elle roule, dans sa première partie, sur le culte des images, et dans la seconde, sur les attaques dont la religion catholique est l'objet à Genève. M. Yuarin réclame énergiqucment le grand principe d'égalité, a Comme catholiques, dit-il, nous croyons il valoir au moins autant que des protestants , et comme ana ciens Français j> (il faut noter que M. Ferrary, qui est censé parler, était Français ), a et comme anciens Français , nous a nou$ regardons comme d'aussi bonne race que des Genevois, b

' a Ce n'est pas sans hésitation et sans crève-cœur que ces e messieurs (du Conseil d'Etat) se sont déterminés à se mettre a en rapport avec Yotre Grandeur. Nous les avons provoqués <K de toute manière , et s'ils nous avaient trouvés plus dociles , a plus courtisans et moins unis, je ne doute pas qu'ils n'eussent a profité du prcshyicriaiiUmc contre dpiscopat. )> (Lettre de M. Yuarin à Monseigneur de Selle, ^9 dccembre 1816.)

tlISTOlBE DE M. VUAllLN. 143

peau passer sous rauloritc de la république de Genève. Aussi s'élait-il hàlé d'adresser à ses prêtres des instructions aussi sages que paternelles * , dans lesquelles il leur avait tracé les règles de conduite les plus propres à les diriger dans leur nouvelle et délicate position. Dans ces instructions, il leur recommandait la soumission au gouvernement en tout ce qui n'était pas contraire à leur foi, à la morale et à la discipline ecclésiastique. « Prêchez, « leur disait-il , cette Cdélité franchement , et donnez-en « l'exemple *. » Il les pressait d'être vigilants à faire observer les articles stipulés au Congrès de Vienne en faveur de la religion , les priait de s'entendre avec lui ou leurs supérieurs immédiats , pour toutes les relations avec l'état , insistait sur l'uniformité de conduite et sur Tunion, qui devaient régner entre eux; acies béni ordinata, vis unita fortior ; et il terminait par ces belles paroles : a En respectant tout ce qui appartient aux rapc ports politiques et civils , donnez aux magistrats le s sentiment et la conviction d'une résistance invincible « sur tout ce qui serait contraire aux intérêts de la reli-

2 giOD.9

Nous ne saurions donner de trop grands éloges à

* Elles sont du mois de septembre 1816.

' Monseigneur de SoUe ne cessa jamais, dans ses instructions 9 même les plus confidentielles , d'insister sur ce point : ff Vous ne devez jamais , Messieurs, écrivait-il à ses prêtres, 4 perdre de vue la soumission et les égards qui sont dus au c gouvernement sous lequel vous vivez. U est juste de rendre « à César ce qui appartient à César; vous savez ce que nous a devons à Dieu, d

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rimpulsion communiquée, en ces graves circonstances, par le vénérable évèque de Chambéry, au clergé du canton de Genève. La lutte s'annonçait imminente. Il prémunit ses prêtres contre tous les dangers et monta leur courage à la hauteur de Timportante mission, que leur confiait TEglise. Nous avons sous les yeux ses nombreuses instructions, presque toutes confidentielles ; elles portent constamment l'empreinte d'une prudence consommée et d'une invincible vigueur de principes. Toutefois, ce qui nous a frappés le plus, c'est la profonde tendresse de cœur que ressent cet évêquc pour la « parce lie de son troupeau exposée aux embûches de l'béréa sie. » L'émotion nous a souvent gagnés lorsque nous en avons lu , en vingt endroits divers , l'expression touchante, ce C'est pour moi une grande consolation , 2) écrit-il aux trois archiprêtres de Genève , de Chêne et de Carouge, <r de pouvoir compter avec confiance sur le « zèle de Messieurs les ecclésiastiques. Satisfait de leur a conduite , je les engage à ne pas cesser d'agir avec « sagesse et fermeté et, d'un commun concert, à s'appli- « quer de plus en plus à l'instruction religieuse des fidèft les , partout nécessaire , mais bien plus encore dans <t cette partie de mon diocèse , à se perfectionner eux- (( mêmes dans les connaissances de notre saint état , à « approfondir les matières de controverse et à réfuter « les préjugés les plus accrédités parmi les protestants a contre l'Eglise catholique... Veuillez, Messieurs, ajoua tait-il, assurer les ecclésiastiques de votre arcliiprêtré « de mon zèle et de ma sollicitude pour tout ce qui in- « téresse leur ministère et leurs personnes ; faites leur

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(t partager, je vous prie , cette faible marque d'estime , « de confiance et d'affection avec lesquelles je vous suis 4 attaché, d Et ailleurs , s'adressant à tous ses prêtres : <r Je dépose entre vos mains , Messieurs , le saint minis- € 1ère , avec tout rattachement que j'ai effectivement « pour vous. Vous serez, ce me semble, pour moi, un • clergé plus précieux , vos anxiétés et vos sollicitudes « devant être mises à une plus rude épreuve. Je vous a demande, au nom de Dieu, tout courage et tout zèle, « et je prie le ciel qu'il répande sur vous et vos travaux a toutes ses bénédictions. »

Afin de n'avoir pas à briser à tout instant le fil de cette histoire, nous anticipons sur les événements, pour grouper ici les principales mesures prises par Monseigneur de Solle , lesquelles n'appartiennent pas directement à la grande lutte religieuse de cette époque.

L'un de ses premiers soins fut d'organiser les conférences ecclésiastiques; il en traça lui-même le programme , leur assigna surtout pour objet de discussion sérieuse et de sévère examen , les textes de la Sainte Ecriture, que l'hérésie a coutume d'invoquer en sa faveur. Il manifesta le désir, qu'outre ces conférences ordinaires , il y en eût chaque année trois générales, a Je Œ juge, disait-il à M. Vuarin, qu'il serait d'une grande « nécessité et en même temps d'un grand bien, que ces « conférences générales eussent lieu sous votre prési- « dence au moins deux fois par an. Ce serait comme un « petit concile où seraient faits des règlements locaux , « qui, confirmés par l'évêque, serviraient de direction à c tous. > Lui-même traçait la ligne de conduite à suivre

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1 ÎG HISTOIRE DE M. VUAUÎN.

sur les mariages mixtes , que de réeeiUes el spéciales instructions du Saint-Siège réj)rouvaient presque absolument * , et donnait un règlement pour les écoles catholiques, qu'il recommandait d'une manière particulière à la vigilance des pasteurs. La constitution ayant reconnu aux ecclésiasliques le droit d'élection, il leur prescrivit de s'abstenir d'en user, par la crainte des inconvénients que rcxercice de ce droit ne manquerait pas de présenter dans la pratique et surtout du serment, qui devait l'accompagner. Il ne négligea point , t#utefois , de meltre cette restriction sous la sauvegarde des j)lus sages réserves. « En s'abstenant de se rendre aux « élections, écrivait-il à M. Vuarin, en réponse à la con- (( sultation que celui-ci lui avait adressée. Messieurs les « ecclésiastiques ne perdront pas le droit, qui leur est (( reconnu par les lois , et ils ne pourront pas moins ce l'exercer par la suite , si les circonstances viennent à « l'exiger. 1" décembre 1816. »

M. Vuarin eut une large part à toutes ces sages mesures; il en l'ut l'instigateur, le conseiller, souvent le rédacteur, et l'évcque de Chambéry le laissa presque toujours juge de leur opportunité et de leur application**

' Nous aurons à revenir sur celle imjmrlanle question , qui u servi de texte ù lanl de déclamations contre M. Vuarin. Nos lecteurs verront qu'il ne faisait que se conformer aux instructions qu'il avait reçues de Rome.

' « Je jette mes idées sur le papier, lui disait-il ; vous n'en « ferez usage qu'autant que vous le jugerez utile, d 7 avril 1817.

Du reste, Monseigneur de Sollc avait la plus haute idée du mérite de M. Vuarin ; dans sa correspondance, que nous avons

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Le vénérable prélat, qui avait une confiaïue illimitée dans le curé de Genève, parce qu'il connaissait depuis longtemps sa prudence et sa fermeté , et qu'il avait les f)lus éclatantes et les plus récentes preuves de son habileté merveilleuse , le désigna comme devant être consulté par ses confrères dans toutes les communications et les démarches à faire auprès de l'autorité civile. Un peu plus tard , il le nomma officiai , le constitua son délégué pour la visite des écoles et l'investit d'une autorité presque épiscopale.

Ainsi le clergé , conformément à l'expression de l'évéque de Chambéry, se présentait au combat comme une année rangée en bataille, fort par son union, marchant sous un seul chef, et par là même difficile à entamer.

sous les yeux^ il n'en parle jamais qu'avec une sorte d'admiration. U rend de lui le meilleur témoignage , lorsqu'il écrit à des personnages élevés. Dans une lettre confidentielle au cardinal di Pielro sur les mariages mixtes, il dit à cette Emincnce : a J'ai cru devoir m'adresser moi-même au cure de Genève , u homme d'esprit , qui connait parfaitement cette matière , et (( qui, dans sa réponse, comme Votre Emincnce s'en apercevra <( aisément, remplit parfaitement l'attente que j'avais conçue. )> 21 janvier 1817. U écrit au nonce à Lucerne, 16 décembre 1818 : a &I. Yuarin a l'honneur de vous remettre cette lettre. « Ce porteur, qui mérite toute mon estime et ma confiance , a vous fera connaître, etc. »