CHAPITRE VII

M. Vuarin , malgré ses opérations diplomatiques , s'occupe avec le plus grand zèle de sa paroisse. — Disette de 4817. — Charité du curé de Genève. — Ses tentatives pour éteindre la mendicité dans les paroisses de la Savoie voisines de Gbnève. — Acquisition d'une maison pour les Sœurs de la Charité. — Plai6ants interrogatoires. — Ses titres de citoyen genevois reconnus. — Appel à l'Europe ca- Uiolique pour payer la maison achetée. — Affaire de la séparation des catholiques de Genève de Tévéché de Chanibéry. — Première démarches des Genevois. — Voyage de M. Vuarin à Gènes, auprès de Pie VII. — Mémoire au Saint-Siège. — Lettre de MM Piclet et dlvernois au chevalier de Lebzeltern. — Activité de M. Vuarin auprès du nonce à Lucerne, de M. de Vallaise à Turin et de la cour de Rome. — Sécurité.

La préoccupation de tant d'intérêts divers, les luttes et les négociations, que nécessitait leur défense, les questions plus graves encore dont nous avons réservé l'exposition pour la fin de cette période, auraient dû, ce semble, absorber le temps, les facultés, les attraits peutêtre du curé de Genève. Car ces agitations pénibles , mais brillantes, ont aussi leurs charmes. Il n'en fut point ainsi ; et c'est en quoi précisément cet homme nous pa-

176 HISTOIRE DE M. YUAUIN.

raîl plus admirable. Sa paroisse demeura iiivariablemeiil le but de tous ses efl'orts, et Timplanlation solide du catholicisme dans la métropole de la Réforme , le termc^ suprême de son ambition sacerdotale. De ce cercle inflexible qu'il s'était tracé , il ne sortit jamais , qu'afin de chercher au dehors les forces nécessaires et les appuis pour s'y maintenir. Aussi, ni la vie diplomatique la plus occupée , ni les relations extérieures les plus étendues , ni les voyages , ni les correspondances , rien ne put lui faire mettre en oubli un seul jour les devoirs de sa charge pastorale. On a dit de lui qu'il demeura toujours curé jusqiCau bout des ongles ; rien de plus exact, et c'est là le cachet de sa véritable grandeur, son titre le plus légitime peut-être à mériter les regards de la postérité catholique.

Nous avons signalé déjà la visite qu'il fit de sa paroisse en 1816, afin d'en connaître la physionoinie nouvelle, après le départ des Français et la restauration de la république; nous n'y reviendrons pas. L'année suivante ouvrit une vaste, mais triste carrière à son zèle apostolique.

Personne n'ignore qu'elle commença sous les plus lamentables auspices. L'intempérie et le renversement des saisons avaient détruit les récoltes presque dans leurs germes, et la famine, après les sanglants désastres de la guerre , était venue s'abattre , comme un dernier fléau de Dieu , sur l'Europe consternée. La détresse de la population catholique de Genève, composée de domestiques , d'ouvriers , de petits commerçants , de familles indigentes , fut extrême ; encore ne tarda-t-elle pas à

mSTOIKE DE M. VUARIN. 177

s'accroître, par rafflucncc des étrangers qu'attiraient des coramuncs environnantes la réputation de bienfaisance de Topulente cité et Tespérance d'y trouver quelques ressources. Dire ce que fit M. Vuarin pour venir au secours de ces milliers d'infortunés , serait impossible; nouveau Vincent de Paul, il puisa, pendant un an, les yeux fermés et avec une confiance sublime, dans les trésors mystérieux de la Providence. C'est en ces douloureuses circonstances surtout que les habitants de Genève, catholiques et protestants, purent apprécier à leur juste valeur les Sœurs de la Charité. Ces admirables filles , en se multipliant elles-mêmes , multiplièrent les aumônes ; l'efficacité de leur zèle et de leur dévouement tint du prodige. Des mains de M. Vuarin coula sans interruption dans leurs mains bénies la pluie féconde de la bienfaisance chrétienne ; ce qui n'empêcha pas le vénérable pasteur de verser lui-même d'abondantes largesses à ces foules affamées, dont les flots se pressaient les uns sur les autres à la porte de son presbytère.

L'épreuve fut cruelle pour M. Vuarin. Ce qui le navrait , c'était moins encore le déchirant spectacle et le cri incessant de cette misère inouïe, que la vue des pièges tendus par l'hérésie , avec une opportunité désolante , sous les pas aveugles de la faim. Genève faisait étalage, depuis des siècles, d'une ambitieuse philanthropie ; elle donnait , quelquefois avec générosité sans doute, mais presque toujours aussi avec une superbe ostentation. On aurait dit qu'elle songeait moins, en donnant, à soulager les pauvres, qu'à humilier les catholiques. En 1817, elle demeura fidèle à ce système, qui To«E IL , ' 12

178 HISTOIRE DE M. VTARIN.

semble tenir à la nature même du Protestantisme *. Avare de secours pour les étrangers, qui se précipitaient dans ses murs et à qui elle fermait tout accès à son Bureau de bienfaisance*, elle parut courir au-devant des misères

* Les études spéciales que nous avons faites sur cette grave question de Tassistanee des pauvres , nous ont convaincu que Ton donne énormément plus dans les pays catholiques que dans les pays protestants; mais la charité y est discrète et ne proclame pas ses dons. Telle n'est point la méthode da Protestantisme ; il est maître passé dans Part de publier ses bonnes œuvres au son de la trompette. Nous ne parlons ici que d'une tendance générale et non de quelques exceptions privées ; il y a dans les rangs du Protestantisme des personnes véritablement charitables , qui laissent ignorer à leur main gauche les bienfaits de leur main droite.

' Il n^est question ici que des étrangers et non des catholiques résidant dans Genève. Un comité subsidiaire au Bureau de bienfaisance fut établi en 1817, pour distribuer à ceux-ci quelques secours. Nous avons sous la main une lettre de remercimcnts que M. Yuarin lui adressa sous la date du 19 juillet 1817. Cette lettre renferme de précieuses observations sur les mesures à prendre pour l'assistance des indigents. L'esprit protestant, qui semblait avoir fléchi par rétablissement du comité subsidiaire en faveur des catholiques , se retrouva tout entier dans Texercice de ses fonctions. Ainsi ce comité refusa-t-il constamment le ministère des Sœurs de la Charité pour la distribution des aumômes et leur intermédiaire entre les pauvres et lui , et lorsque le curé de Genève rendit compte des secours mis à sa disposition et distribués par leur canal , ne vonlnt-jl jamais permettre qu'il fût fait mention dalles dans le procèsverbal. Il demeurait bien entendu, que les filles de Saint-Vincent de Paul n'existaient pas à Genève. (Extrait d^iine lettre adressée par M. Yuarin à Varsovie, en 18^, à TEmpereur Alexandre. )

HISTOIRE DE M. VUARm. 179

du dehors, particulièrement dans les paroisses voisines, du côté de la Savoie. En soi, rien de plus louable; car les besoins y dépassaient toute mesure. Des froides vallées des montagnes, où la neige et la glace succédant, à rentrée de l'automne, aux pluies continuelles de Tété, avaient envahi, avant leur maturité, toutes les récoltes, s'étaient jetées sur les fertiles campagnes, qui entourent Genève, des nuées de malheureux excédés de privations , disputant aux animaux les aliments les plus grossiers el se rassasiant de l'herbe même des champs. La mendicité s'étalait de toute part avec toutes ses horreurs et ses abjections. Des comités genevois se formèrent pour venir en aide à ces pauvres affamés ; ils établirent des foumaux économiques , firent des distributions de vivres, d'habillements, occupèrent quelques hommes des plus valides ; une charité aussi bien placée ne mériterait que nos éloges, si elle n'eût été altérée par des tentatives de prosélytisme et par la froide jouissance d'humilier ces infortunés. Plusieurs membres, en effet, ne surent pas résister à cette double et triste tentation, a Si « vous étiez protestants, leur disaient-ils, vous n'en sec riez point là. Les vôtres auraient soin de vous. Mais « qu'importe , ajoutaient-ils , l'amour de l'humanité doit c foire taire toute différence de nationalité et de religion, €^l puisqu'un gouvernement catholique, le gouvernec ment de Sa Majesté le Roi de Sardaigne , laisse , dans « son incroyable incurie , mourir de faim ses popula- « tions , il est du devoir et de l'honneur d'un gouveme- « ment protestant de recueillir son héritage abandonné ' . »

' Nous n^avons pas ici à faire Tapologic du gouvernement

180 niSTOIRB DE M. VTARnV.

Les maliieureux Savoyards tendaient ainsi la main à l'hérésie, en rougissant de leur patrie et de leur foi. M. Vuarin, qui ne pouvait pas rester spectateur immobile de cette situation désolante , résolut de consacrer tous ses efforts à tarir la source de ces humiliations, qui le blessaient au coeur.

A peine le dessein fut-il conçu, qu'il le poussa à Texécution. Il s'en ouvrit à Tévèque de Chambéry. c Je prie « Votre Grandeur, lui disait-il, de vouloir bien commua niquer la lettre , que je prends la liberté de lui adresa ser, à Son Excellence le gouverneur du Duché*. Je a crois important pour la religion, pour les bonnes mœurs, a pour les intérêts du Roi, de fixer votre attention et celle (t de tous les hommes de bien, sur les effets déplorables a que produit ici la mendicité, et sur les moyens d'arrè- (c ter ce fléau moral , qui éteint tout sentiment d'honneur (K dans nos populations.» Après un tableau tracé de main de maître sur les suites funestes d'un vagabondage permanent , vagabondage qui tournait à la gloire de Genève ,

sarde, à qui son éloignement ne faisait que trop négliger la Savoie. Mais qui ne voit la différence qu'il y avait, pendant la disette, entre le canton de Genève et la Savoie? D'un côté une population peu nombreuse^ un pays riche, des fortunes colossales, des approvisionnements faciles; de Tautrc une population nombreuse, une contrée couverte de montagnes, et dont plus de la moitié n'avait point donné de récolte, peu de fortune, des approvisionnements difficiles et en beaucoup d'endroits presque impossibles ; il y avait là deux situations , qui ne se ressemblaient en rien, et dont l'observateur impartial doit tenir compte.

' De Savoie.

DOD moins qu'au discrédit d'un gouvernement catholique » il proposait à l'autorité civile et religieuse de s'entendre pour organiser dans chaque paroisse des comités de secours , auxquels viendraient en aide la charité publique et les largesses de l'état, et, cette organisation établie sur des bases solides , à l'exemple de plusieurs contrées de la Suisse , d'interdire absolument la mendi* cité, c Si l'on ne s'empresse , disait-il , de remédier à un iz si grand mal et à ses affligeantes conséquences, bientôt oc il ne restera plus chez les habitants de nos campagnes (c ni moralité, ni honneur national, ni attachement à leur « patrie. J'ose espérer, ajoutait-il en terminant , que ce a projet ne sera pas un vain songe , et qu'il se trouvera « encore assez de bons Savoyards et de bons catholiques flc pour arracher leurs compatriotes et leurs frères à l'ina fluence d'une nation rivale... Il est inconcevable qu'on c ait pu méconnaître les véritables intérêts du Roi , au d point d'avoir livré ses fidèles sujets à la tentation du (E désespoir, et de les avoir mis dans l'humiliante et dé (c sastreuse nécessité de baiser la main de gens , qui les a haïssent , les méprisent et les pervertissent... Je ne c doute point que cette lettre ne soit communiquée , « parce que dans le cas d'incendie , il est du devoir de « ceux , qui voient le danger de plus près , de crier au « feu'. :o

* Lettre à Monseigneur de Solle, le 13 juin 1817. Par elle, nos lecteurs peuvent voir que H. Vuarin provoquait hardiment la mise à exécution d*un système d'assistance publique, qui ïlcvail, vingt ans plus tard, prévaloir chez presque tous les

M. Vuarin, dont Tesprit lucide et pratique ne se contentait jamais de vagues projets , avait fait suivre sa lettre d*un règlement précis, où tout était prévu et détaillé avec une sagesse et une sûreté de vue admirables. Monseigneur de Solle s'empressa de donner connaissance de ces remarquables pièces au gouverneur de Chambéry et à la commission des subsistances de Turin. Le ministre de Tintérieur, M. Borgarelli , les soumit à un sérieux examen , et fit écrire au curé de Genève de la manière la plus flatteuse, pour le remercier et lui demander de nouveaux renseignements. M. Vuarin se hâta de les fournir, en même temps qu'il stimulait , par les plus pressantes sollicitations, le zèle des principaux personnages de la Savoie. Ses efforts ne furent pas inuinutiles, et s'ils ne réalisèrent pas complètement le dessein qu'il se proposait, — ce qui était impossible, — ils contribuèrent du moins à paralyser une partie du mal. La disette passée , M. Vuarin ne perdit de vue ni la mendicité , ni l'émigration , ce double fléau de la catholique Savoie. Jamais il ne cessa d'élever la voix et de suggérer d'excellentes mesures pour les combattre *.

gouvernements. Seulement^ plus sage qu eux, ileonviait la religion à participer à un ministère social, qui est assurément de son ressort, et il écartait ainsi du système des dangers, qui ne se révèlent que trop de nos jours, et il lui donnait des chances de succès, qui ne lui ont que trop souvent fait défaut.

' Nous avons sur ce sujet tout un volume de correspondances et de mémoires du curé de Genève, depuis 1808 jusqu'en 1839. L'importante question de Témignition y est traitée sous toutes ses faces.

HISTOIRE DE M. VUARIIS. 183

Les services rendus à la paroisse catholique de Genève par les Sœurs de Saint- Vincent de Paul , pendant cette désastreuse année de 1817, avaient fait sentir plus que jamais au vénérable pasteur Timportance d'un établissement» qui avait à si juste titre toutes ses affections, et qu'il regardait comme la pierre précieuse de son Eglise naissante^ Jusque-là il l'avait soutenu à force de zèle, de dévouement et de sacrifices; mais il se demandait avec anxiété ce que deviendrait une institution si utile , si la mort , l'éloignement , la haine du Protestantisme, quelque cause enfin venait à l'arracher à son troupeau. Manifestement l'œuvre ne reposait que sur lui seul; lui écarté, elle tombait et il n'en restait que des souvenirs. Depuis longtemps il songeait à prévenir une extrémité aussi funeste, en lui assurant les moyens d'une existence indépendante ; mais il ne voyait guère cctaiment il y pourrait parvenir, lorsqu'en 1818 une circonstance imprévue vint le solliciter vivement à la réalisalion de son plus cher projet.

La maison voisine de celle qu'habitaient les Sœurs de la Charité, située près de l'église de Saint-Germain, se trouva mise en vente. Rien de plus convenable pour les filles de Saint- Vincent de Paul. C'était dans Genève une occasion presque unique, qu'il importait de saisir au vol, sans donner aux ombrages du Protestantisme le temps de se jeter à la traverse. Pour M. Vuarin, la tentation était grave. Mais que faire î Toutes ses ressources avaient été épuisées par la disette, et il ne possédait pas le premier florin des sommes nécessaires à une acquisition aussi considérable. Néanmoins il n'hésita pas. Une ré-

18 i HISTOIRE DE M. VIJARIN.

conte expérience lui avait appris à compter largement sur la Providence. Il donna procuration à une personne sûre et discrète pour traiter en son nom , mais sans le faire connaître avant la signature. Le marché fut promplement conclu , au prix de cinquante mille francs , non sans que quelques soupçons eussent commencé à se faire jour; les magistrats inquiets avaient Toreille au vent et jetaient déjà au fictif acquéreur quelques vagues menaces ; Talarme était donnée au propriétaire. <r II est a de votre devoir, lui répétait-on avec aigreur, de sa- « voir à qui vous vendez. Car, vous le sentez vousa même, ne serait-ce pas vous compromettre aux yeux ce de vos concitoyens, si, par une vente, vous alliez con- <r tribuer à fixer des religieuses dans la cité de Calvin ? » Néanmoins le jour, l'heure étaient donnés pour la conclusion; il était impossible de reculer, sans manquer à Thonneur d'une parole engagée ; déjà on s'était rendu chez le notaire; c'était dans la matinée du 18 janvier 1818; une partie de la somme était comptée, il ne man- (juait plus à l'acte que les signatures, lorsque le vendeur exigea , avant d'apposer la sienne , que le véritable acquéreur fut désigné. Il fallut nommer le curé de Genève. Quoique soupçonné, ce dénouement fut un coup de foudre ; le maître de la njaison refusa absolument de terminer la vente avec un aussi effrayant personnage. Force fut au délégué de M. Vuarin d'acquérir pour son propn^ compte, sauf à passer une seconde vente, ce qui entraînait de doubles frais. Deux actes furent rédigés, signés, l'un après l'aulro, et, par une heureuse inspiration, enregistés de suite au bureau des hypothèques. H était

temps ; ta défense arrivait de la part du Conseil d'Etat de procéder à cette formalité légale; tardive défeni^; rinscription était prise et la translation de domaine consommée.

Le bruit s'en répandit dans la ville avec la rapidité de Téclair; Témotion fut grande surtout dans la haute classe; le premier syndic, M. Schmidlmeyer, se hâta de mander à sa barre Tagent qui avait négocié toute cette affaire, le pressa de questions, et, sur la fatale réponse : « le marché est conclu , il n'y a plus de remède ; » le xieux Genevois , indigné , s'emporta en injures que la la gravité de l'histoire ne nous permet pas de reproduire. On aurait cru la république en danger; le Conseil d'Etat fut convoqué immédiatement, et, séance tenante, porta une loi, qui interdisait aux étrangers le droit d'acquérir des immeubles dans le canton de Genève.

Interdiction après le fait. D'après les principes admis par toutes les législations du monde , le décret ne pouvait avoir d'effet rétroactif. Première sécurité pour M. Vuarin ; il avait d'autres garanties et le savait parfaitement. Sur de la validité de son acte , il ne se refusa pas le malin plaisir de jouer un peu à la comédie avec les magistrats de la république. Le Conseil d'Etat , à la suite de son arrêté, avait délégué des commissaires pour demander à M. Vuarin en quelle qualité il était devenu acquéreur d'un immeuble dans Genève. « J'ai acheté, se « contenta-t-il de répondre , parce que j'en avais le « droit. » Il s'en tenait là ; l'embarras des interrogateurs était visible ; ils craignaient de se donner des airs ridicu-

186 urSTOlKË DE M. VUARIN.

les de procédure criminelle devant un homme parfailement capable, — ils le savaient, — de tirer de leur rôle un parti, qui ne mettrait pas les rieurs de leur côté. Cette première enquête flotta donc dans le vague. Il paraît que Ton tenait beaucoup à ce que M. Vuarin se prononça luimême sur sa qualité de citoyen ou d^étranger. Le premier syndic se flatta de l'amener à capitulation sur celte question préliminaire. Vain espoir. Le malicieux curé se renferma dans la même réserve. Le président d'une seconde commission ne fut pas plus heureux. Déconcerté comme les autres , il essaya de Tinlimidation et fil entendre au curé, que, s'il refusait de répoudre, son acte pourrait bien être frappé de nullité, a De nullité , répli- « qua M. Vuarin; mais, M. le syndic, vous oubliez sans a doute que nous ne vivons ici ni en Turquie , ni en ce Chine; il existe des lois et des tribunaux; si vous « croyez mon acte invalide , vous avez toute liberté de « Tattaquer, sauf à moi à le défendre. » Ces refus de réponse directe , outre l'agrément qu'ils lui procuraient , avaient l'avantage de lui donner le temps d'étudier à fond la législation genevoise et de prendre ses mesures pour éviter toute surprise. Le magistrat s'en offensa et témoigna qu'il y voyait un outrage à sa dignité et à celle du Conseil d'Etat , dont il était le représentant. « Je ne « crois pas, repartit M. Vuarin, m'ètre écarté du respect « dû à l'autorité. Vous m'avez interrogé avec l'accent c< que donne le pouvoir; je vous ai répondu avec la lift berté et la franchise d'un homme , qui connait ses a droits. Est-ce tout, M. le syndic , ce que vous avez à « me communiquer? » Sur la réponse affirmative, le curé

tllSTomE DE M. VUARiN. 187

se leva et salua poliment son interlocuteur. Celui-ci à son tour se radoucit, accompagna jusqu'à la porte, et l'on se quitta , de part et d'autre , avec ces égards que n'oublient pas , même dans leurs luttes , les gens bien élevés.

Il était temps d'en finir; le Conseil d'Etat s'irritait et M. Vuarin avait suffisamment joui de son embarras ; six jours s'étaient écoulés; l'on était au 24 janvier. M. De la Rive , dont les bonnes relations avec le curé de Genève étaient connues , avait été désigné pour examiner ses titres à la qualité de Genevois \ Mais soit déplaisir de se mêler de cette affaire, soit indisposition réelle, comme il le prétendit, M. De la Rive abandonna la partie au conseiller Fatio. M. Vuarin adressa à celui-ci, le lendemain 25, une lettre dans laquelle il déclinait enfin sérieusement ses titres à la qualité de citoyen , et par conséquent de propriétaire. Voici la substance de son raisonnement : Fût-il étranger, l'arrêté du Conseil d'Etat ne pourrait pas l'atteindre , puisque l'acte d'acquisition était consommé au moment du vote de la loi ; mais cette ressource lui était inutile , et malgré l'illégalité mise à invoquer l'arrêté du Conseil d'Elat, il l'acceptait; il était citoyen genevois, et, comme tel, apte à tous les actes que cette qualité comporte. En efi'et, une loi du 18 novembre 1816 regardait comme citoyen genevois toute personne , qui , domiciliée sur l'ancien ou le nouveau territoire, et professant la religion chrétienne, était pro-

' LcUrc de M. Sehniidtmeycr à M. Vuarin, 24 janvier

priélairc d'une parcelle quelconque de terrain sur le sol de la république le 16 mars 1816. Or lui, curé de Genève , était domicilié dans le chef-lieu du canton depuis 1806; il n'était pas moins notoire qu'il professait la religion chrétienne, et le bordereau des contributions accusait chaque année son titre de propriétaire sur les communes de Bossey, Troinex et Archamp-Collonges, dans leurs démembrements cédées à Genève par le traité de Turin, ce En faisant l'acquisition d'une maison dans et l'intérieur de la ville , concluait-il , j'ai donc fait acte (( de citoyen ; acte légitime et inattaquable ; mais de plus « je crois pouvoir ajouter que j'ai fait acte de très-bon « citoyen... Que je destine, en effet, cette maison à loger (t le curé catholique ou les Sœurs de Charité , le parti « que je pourrai prendre à cet égard ne sera qu'utile et ce honorable pour la ville de Genève. Dans la première « liypothèse , je contribuerai à réaliser une partie du pâte ragraphe 6 de l'article 3 du protocole de Vienne du (( 29 mars 1815, qui a stipulé que le curé de Genève « se7*a logé convenablement; car jusqu'à ce moment « il n'existe point de presbytère pour le curé. Dans la et deuxième supposition, j'aurai la consolation de secon- « der les vues paternelles du gouvernement, en complète tant le système de bienfaisance, qui distingue et hôte nore la ville de Genève. L'institution des respectables « Sœurs de la Charité, dont le ministère est si utile et si (( nécessaire, et qui recueille depuis deux siècles les bé- « nédictions de l'Europe civilisée, devient un supplément (( aux anciens établissements, qui existent dans cette cité. a Ce supplément est réclamé par la nouvelle existence

I I if I im—f Ti'wiiiirii lÉjÉrrii'fiTnrui

« du caDlon de Genève , devenu mixte par raccroisse- « menl de territoire * . » Il n'est aucun de nos lecteurs qui n'ait remarqué la finesse des leçons données , dans tout ce passage , au gouvernement de Genève. M. Fa- Uo essaya bien d'incidenter * ; mais le droit était clair; la fin se borna à recueillir et à constater de fort mauvaise grâce toutes les pièces de Tétat civil du sieur Wumn, qui s'amosa fort du désappointement des Magiiifiques Seigneurs. Nous trouvons Texpression de sa satisfaction bien légitime , dans une lettre moitié sérieuse , moitié plaisante, qu'il adressa à Monseigneur de SoUe. Nous croyons que la réponse du prélat sera agréable à nos lecteurs : c Je vous félicite , mon cher ami , du titre de « citoyen de Genève que vous venez d'acquérir. Il <(vous était dû à tous égards, personne mieux que « vous n'en connaissant le prix. Vous avez défendu vos « droits avec une noblesse et une vérité vraiment irré- « sistibles. J'ai pris le plus grand plaisir à lire votre méc moire épistolaire ; il est digne d'un homme de loi et <méme d'un diplomate. Enfin, mon ami, vous réussis- « sez , parce vous méritez de réussir. Il me serait diffi- « cile de trouver un pasteur, qui, dans la place que vous « occupez , pût avoir plus de zèle et de lumières loca- « les. Perge quo pede cœpisti, et Dieu vous bénira et « votre archevêque aussi ^ du fond de son cœur. »

* Leltre de M. Vuarin à M. le conseiller Fatio, du 26 janvier 1818 ' Lettre de M. Fatio à M. Vuarin, 26 janvier ' Uévéché de Chambéry venait d*étrc érigé en archevêché.

190 HISTOIRE DE M. VUARIK.

La maison était achetée; il fallait la payer; ce n'était pas le plus facile ; M. Vuarin s'adressa avec confiance à la généreuse charité de l'Europe catholique ; ses espérances ne furent pas déçues ; en moins d'un an il recueillit la somme nécessaire pour combler sa dette, et, rassuré désormais de ce côté , il songea à créer en faveur des Sœurs de la Charité une rente perpétuelle, qui pût mettre leur existence à l'abri des événements. Il serait trop long d'énumérer ici tous les bienfaiteurs de la pieuse institution; nous aurions à citer la plupart des souverains de l'Europe et les personnages les plus éminenls de l'époque *• Parmi les dons, qui arrivèrent au zélé pasteur , il en est un , qui , plus que les autres , réjouit son àme et lui apporta la plus noble récompense, qu'il pût ambitionner ici-bas. Le Souverain Pontife Pie VII lui envoya trois mille francs , et il accompagna cette aumône d'un bref dont nous donnons ici la traduction : « A notre « très-cher fils , Vuarin , curé de l'église de Genève. a Très-cher fils , salut et bénédiction apostolique. Les a choses que vous nous avez exposées dans votre « supplique , n'ont point été nouvelles pour nous ; car a nous savons avec quel dévouement vous cultivez la a K>igne plantée depuis peu, qui vous a été confiée , a et avec quel zèle vous travaillez à la défense des inté- « rets de la foi ; ce qui est pour nous extrêmement con- « solant, dans ces temps malheureux, où les fidèles sont a exposés à tant de périls , où l'Eglise a à lutter contre « tant de difficultés et de pièges ! Aussi nous saisissons

• Voyez lomc T, p. 304 et 305.

HISTOIRE DE M. VTARUf. 191

ff de loul noire cœur cette occasion , pour vous témoi- « gner notre affection pour vous et pour tous les fidèles, <r qui , par votre conduite et par vos soins , marchent « heureusement , comme nous le savons , en professant « la vraie foi, dans les sentiers de la vie éternelle. Nous « embrassons dans notre amour le pasteur et le trou- « peau, et nous déclarons qu'il nous serait bien doux de « pouvoir, par notre autorité , faire quelque chose en « faveur de Tun ou de Tautre *. »

Nous avons jeté dans notre récit ces épisodes de la vie de M. Vuarin, pour faire diversion à la matière fatigante du chapitre précédent et pour reposer un instant l'attention de nos lecteurs et la nôtre. Il est temps de revenir sur nos pas et d'achever l'histoire de cette période par l'exposé de l'important événement , qui en a marqué le terme.

Nos lecteurs n'ont pas oublié que, du jour où les magistrats genevois avaient réclamé auprès des puissances un accroissement territorial, ils avaient conçu le dessein de soustraire les catholiques anciens et nouveaux de leur canton, à la juridiction d'un évêque savoyard, pour les faire passer sous l'autorité spirituelle d'un évèque suisse. Ils en avaient consigné l'expression solennelle dans la constitution, dans les lois éventuelles , et ils en avaient fait Tune des bases les plus importantes et tes plus inviolables des instructions données à leurs plénipotentiaires à

* A la fin du bref, le Saint-Père exprimait la peine qu'il éprouvait à être réduit , par le malheur des temps , à ne donner qu'une aussi modique somme que celle de trois mille francs.

192 inSTOIBE DE M. VUABIN.

Vienne. L'espèce de patronage politique et religieux conféré par les traités au Roi de Sardaigne sur ses anciens sujets, n'était pas de nature à les détourner de leur projet; car il était évident qu'en cet état de choses, la cour de Turin devenait, pour le preniier représentant de l'Eglise catholique dans leur état, un puissant appui, et qu'il n'était guère possible, en face de ce rempart , de Tassouplir à leur gré et de le rendre complice ou inoffensif témoin de l'abaissement ou de l'absorption des catholiques :ce plan si habilement préparé et si constamment poursuivi, afin de conserver à Genève son caractère protestant. Aussi MM. Pictet et d'Ivernois, qui avaient passé assez facilement sur toutes les garanties religieuses réclamées à Vienne, ne lâchèrent-ils prise sur ce point qu'en apparence ; tout en ayant l'air de céder à l'énergique opposition du plénipotentiaire sarde , ils eurent l'adresse de faire insérer au protocole le pagraphe 7 ainsi conçu : ce Les communes catholiques et a la paroisse de Genève continueront à faire partie du a diocèse , qui régira les provinces du Chablais et du « Faucigny, sauf qu il en soit réglé autrement par (t l'autorité du Saiîit-Siége. » « Cette clause, dit M.Vuaa rin \ était la planche sur laquelle ils espéraient faire

* Dans toute cette partie de notre hisloire , nous marchons du pied le plus sûr. M. Yuarin en a rédigé lui-même le récit dans un manuscrit, qui^ avec les pièces ofGciclles^ ne comprend pas moins de deux cents pages. Nous usons largement de ces mémoires y et quelquefois nous en empruntons la rédaction presque textuelle. Nous ferons toutefois remarquer k nos lecteurs que nous avons de plus recours à beaucoup de pièces ,

la traversée. » Ils ne perdirent pas leur temps. Le traité avait été signé le 29 mars 1815 ; le 30 ils s'adressèrent au cardinal Consalvi , pour a le supplier de transmettre a au Saint-Siège le vœu qu'ils formaient, au nom du c Conseil d'Etat, pour que le canton de Genève obtint de « la cour de Rome , que son cl.ergé catholique relevât « de Tévèque de Fribourg en Suisse * . » Le cardinal répondit le même jour « qu'il s'empresserait de faire par- « venir au Souverain Pontife la copie de la lettre qu'il « venait de recevoir, et qu'il se ferait un vrai plaisir a de contribuer de son côté à la satisfaction du gouverc nement de Genève, en ce qui lui serait possible'. »

Les diplomates genevois furent servis à souhait par les agents du Saint-Siège. Car la note qu'ils avaient remise le 30 mars à Vienne, était déjà le 7 avril à Gènes, entre les mains du Saint-Père , et le 1 7 avril à Luceme , avec ordre , au nonce apostolique , de la part du Pape , de transmettre son avis de commodo et incommoda ^.

H. Yuarin , immédiatement informé de ces détails par Monseigneur Testa Ferrata , se fît un devoir d'en

que M. Yaarin n'a pas jugé à propos de mettre en œuvre, telles que les actes diplomatiques de la cour de Turin , la correspondance de Monseigneur de Solle, le compte-rendu des conférences avec M. De la Rive, les actes de la nonciature, etc.

' Nous nous servons des termes mêmes de la lettre de MM. Pictet et dlvemois au cardinal Consalvi; 30 mars 1815.

' Réponse du cardinal Consalvi à la lettre précédente , 30

' Ce passage est extrait textuellement de la rédaction de M. Vuarin.

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donner connaissance, en Tabsence de Tévêque de Chambéry, parti pour Paris, à M. Bigex, vicaire-général. Il rengagea à rédiger un mémoire , qu'il se chargea de porter lui-même à Gênes aux pieds du Souverain-Pontife. Le mémoire fut signé le 6 mai , et M. Vuarin arriva à Gênes le 17.

A son passage à Turin, il se fit remettre par M. de Vallaise des lettres de recommandation pour le ministre de l'intérieur, M. Borgarelli, qui était auprès du chef de TEglise, afin d'être plus assuré de n'éprouver ni difficultés , ni retards pour obtenir une audience : précaution dont il eut d'autant plus à se féliciter, que le Saint-Père devait quitter Gênes le lendemain même du jour où M. Vuarin y arriva. Il fut assez heureux pour être reçu immédiatement. Après avoir présenté le mémoire au Pape , qui avait été prévenu d'avance sur son objet et sur son contenu, il obtint la permission de le retirer pour le confier au P. Fontana, supérieur général des Barnabites, chargé de l'examen de toutes les pièces importantes de ce genre*. Nous donnons ici l'analyse de ce document , qui devint la base de longues et épineuses négociations.

M. Vuarin, — car il était l'auteur principal, quoiqu'il ne fût pas le signataire du mémoire, — M. Vuarin commençait par rappeler les événements, qui avaient réuni au canton de Genève quelques paroisses de la France et de la Savoie, et l'article du protocole de Vienne, qui les maintenait sous la jiu'idiction de l'évêque, à qui ap-

* Extrait du mémoire de M. Vuarin.

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parliendraient spiriluellemenl les provinces du Chablais et du Faucigny , à moins quil n'en fut réglé autrement par l'autorité du Saint-Siège. Passant de là aux tentatives déjà faites par les magistrats de Genève, pour détacher ces paroisses de Tévèclié de Chambéry et les réunir à un évèché suisse, il traçait de main de maître un sobre, mais éloquent tableau des dangers, qu'avait à courir la foi des catholiques sous le régime et Tautorlté d'une cité , qui se parait encore avec orgueil du titre de Rome protestante, a Quel remède à de si « grands maux? s'écriait M. Vuarin , quelle espérance « de les éviter ? De remède , il n'y en a pas deux ; il « n'y en a qu'un seul, c'est de placer, c'est de mainte- « nir, à la tète de ces paroisses malheureuses, des pas* « teurs d'éhte , d'une vertu éminente, instruits, zélés, « habiles à découvrir, forts à repousser les pièges de « l'hérésie. Ce sera à l'évèque de ce clergé à veiller sur « lui d'un œil infatigable , à l'entretenir dans la régulaa rite de la discipline, à le défendre dans ses combats « de tous les jours. De plus, lui seul tiendra dans sa a main la source du ministère sacré, lui seul pourra « fournir des prêtres à ces contrées , qui , depuis long- « temps, n'en produisent presque plus, et qui désormais « en produiront moins encore. » L'évèque du diocèse de Chambéry, du diocèse de saint François de Sales, d'un diocèse où les prêtres abondent, où les traditions ecclésiastiques ont conservé toute leur vigueur, un évoque , qui a des ressources , une considération et des appuis [)ropres à se faire respecter, peut seul remplir cette mission préservatrice. Fribourg ne le peut [)as; Fnbourg

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est éloigné, manque de prêtres; son évêque est à la merci de la Diète helvétique, de trois ou quatre gouvernements protestants, n'a aucune protection à attendre de la cour de Turin, en cas de conflit demeure sans défense; il ne peut pas, comnoe Tévèque de Charobéry, faire un choix de sujets distingués, n'ayant guère à choisir dans un rare clergé, obligé de prendre ce qu'il pourra, peut-être de mendier des prêtres au dehors; de plus, il y a entre les habitants du canton de Genève et ceux du canton de Fribourg incompatibilité de langage, de mœurs, d'habitudes; la manière même d'entendre el de défendre la religion, dans ces choses accessoires, qui frappent les peuples, ne sera pas le même ; sans prétendre abaisser en rien les mérites du vénérable clergé du diocèse de Fribourg, on peut dire que l'éducation des clercs n'y présente pas les mêmes garanties, et que la discipline ecclésiastique n'y conserve pas la même austérité que dans le diocèse de Ghambéry, pénétré encore des traditions et comme couvert de l'ombre de saint François de Sales \ « Tels sont les motifs, « Très Saint-Père , concluait le mémoire , sur lesquels « s'appuient le clergé et le peuple de ces paroisses in-

* L'exactitude historique nous oblige de reproduire id ces motifs. Quoi qu^il en soit d'ailleurs de cette époque, éprouvée en Suisse par tant de vicissitudes, et où le malheur des temps avait jeté dans le clergé tant de germes de décadence , il est certain qu'aujourd'hui l'organisation ecclésiastique du diocèse de Fribourg , grâce au zèle et à l'action de son saint évèque , n'a rien à envier aux meilleurs diocèses de l'Eglise.

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, DISTOIR£ DE M. VUARIN. 197

d fortunées , le pasteur et les fidèles de l'Eglise nais- «santé de Genève, pour supplier, très-humblement « prosternés à vos pieds , Votre Sainteté de conserver < avec une invincible constance les liens sacrés qui les <r tiennent unis à Tantique diocèse de Genève ; tels sont « les vœux que vous exposera de vive voix , que vous « développera au besoin le vénérable et sage curé de z cette église inquiète et désolée * . »

A son retour de Gênes, M. Vuarin envoya copie de ce mémoire à M. de Vallaise , qui lui en accusa réception sous la date du 14 juin. Quelques jours auparavant» par Tun de ces bonheurs, qui lui étaient familiers et qui pourraient rappeler à nos lecteurs l'histoire du manteau, il avait eu communication d'une lettre autographe de MM. Pictet et d'Ivemois à M. le chevalier de Lebzeltem, envoyé plénipotentiaire de l'Empereur d'Autriche , auprès de la cour de Rome. Cette lettre importante ', est de nature à faire comprendre de plus en plus à nos lecteurs comment les intérêts de l'Eglise étaient servis à cette époque par les gouvernements catholiques , qui se posaient le plus hautement comme ses protecteurs. La lumière ne saurait trop se faire, enfin, sur ce point obscur; c'est la raison pour laquelle nous n'hésitons pas à publier en entier ce document.

« Nous vous devons beaucoup de reconnaissance ,

* Mémoire de M. Bigex au Souverain Pontife, 6 mai 1816.

' M. Vuarin en avait pris à la hâte une copie pre$que textuelle, U peut donc se faire que le texte que nous publions prévôté quelques variantes de rédaction avec le texte original. Mais rien ne manque au sens et aux termes essentiels.

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a M. le chevalier, disaient MM. Pictel et d'Ivernois , <c pour tout ce que Voire Eminenee a fait en notre fe- (£ veur. Si nous n'avons pas obtenu le pays de Gex , « c'est que cela a été vraiment impossible. Nous pouce vous vous dire que M. de Metternich et le prince de « Schwartzenberg, y ont mis autant de chaleur que vous (( auriez pu y en mettre vous-même. Il est un autre sera vice auquel nous mettons le plus grand prix et que a vous seul aujourd'hui, Monsieur, êtes à portée de nous f( rendre. Pendant notre séjour à Vienne , nous avons a remis à Son Excellence Monseigneur le cardinal Con- « salvi , une note dont le but est d'obtenir de la cour de a Rome que le clergé catholique de notre canton relève (i d'un évéque suisse. Nous aurions beaucoup de choses « à vous dire sur rextrêiiic importance dont il est pour ^( nous que ce clergé ne dépende ni d'un évêque français, « ni même d'un évêque sas^oyard. Vous le sentirez , c( M. le chevalier, et votre j)révoyance suppléera à la '( prudence de notre laconisme à cet égard. -^ Nous (( avons déjà quelque raison de craindre qu'on ait circonft venu à Turin le Pape *, pour le prévenir contre notre « demande. Nous avons co|)endant de justes motifs à la (c former et à en poursuivre le succès. — Lorsque la pa- « trie de Calvin vient de donner l'exemple d'une toléf( rancc entière, par la constitution la plus libérale^,

* Allusion au voyage de M. Vuarin ; on croyait sans douli; que son entrevue avec le Souverain Pontife avait eu lieu à Turin.

^ Nos lecteurs savent à quoi s^en tenir sur le libéralisme de

HISTOIRE DE M. VTARIIV. 199

« qui non-seulement consacre le libre exercice du culte

« catholique, mais déclare encore que le gouvernement

c pourvoira aux frais qu'il exige et à la dotation des ses

« ministres*, Genève n a-t-elle pas quelques droits

^ àla bienveillance du Saint-Père, et ne peut-elle pas

« espérer une grâce aussi légère, que celle que nous

« sollicitons? C'est ainsi qu'en jugeait à Vienne Son

< Eminence le cardinal Consalvi , lorsque nous l'en

« avons entretenu * ; et afin que Votre Excellence puisse

^ mieux juger de l'état de la question et du point où

«cette affaire en est, nous avons l'honneur de vous

^ transmettre copie de la lettre que nous avons écrite au

c cardinal Consalvi et de la réponse, qu'il nous a faite. »

(Genève, le 10 juin 1815.)

M. Vuarin s'empressa d'instruire , de cette nouvelle tentative faite par le gouvernement de Genève , M. de Vallaise et le nonce apostolique, Monseigneur Testa F'errata. Ce dernier lui fitrépondre par M. Wully, chancelier de la nonciature : « L'objet en question nous sem- ^ ble si bien garanti , qu'il n'y pas l'ombre de danger.

la constitution genevoise et des /ots éventueileê en faveur des catholi^es.

* D faut avoir du front pour présenter comme an acte de générosité le traitement continué aux curés des communes détachées de la Savoie. Le gouvernement de Genève , héritier des charges du gouvernement sarde, se croyait-il donc #n droit de les laisser mourir de faim ? Ce cynisme de prétentions devrait au moins prendre un masque.

* Ceci n^est pas parfaitement exact; le cardinal Consalvi avait répondu avec bienveillance, mais sans se prononcer.

« Nous applaudissons cependant de tout notre cœur à d votre sollicitude. Nous avons écrit deux fois au Saint- « Père , transmettant vos pièces autographes * , les ap- (i puyant par tous les motifs imaginables,... de sorte (( que l'affaire est en sûreté. Remettez-vous en à notre (c empressement et à notre zèle, d (14 juin 1815.) Le comte de Vallaise , de son côté , assura M. Vuarin du dévouement qu'il mettrait à le seconder et <r des dilia gences qu'il comptait faire auprès d'un prélat qui se a trouvait à Rome , en attendant qu'il pût en charger a spécialement le ministre de Sa Majesté, alors absent de (c la capitale du monde chrétien. L'affaire est trop inté- (( ressante , ajoutait-il en terminant , pour qu'on doive f( rien omettre , afin d'empêcher l'exécution d'un pro- « jet si funeste, v (15 juin 1815.)

Le curé de Genève avait prévenu M. de Vallaise de l'intention où il était d'adresser une lettre et une note à M. le chevalier de Lebzeltern , et un mémoire au cardinal Consalvi. Il avait peu de confiance en la bonne volonté de M. de Lebzeltern , qui avait été circonvenu en 181 4 par les Genevois, pendant le séjour qu'il avait fait en Suisse. En lui écrivant, il céda au conseil de la personne qui lui avait communiqué la lettre de MM. Pictet et d'I-

* Nous voyons , par ce passage , qu'outre le mémoire signé par M. Bigex, M. Yuarin avait encore adressé d'autres pièces à Rome , probablement à divers cardinaux capables de le servir. Nous savons d'ailleurs qu'a Gènes il s'était mis en rapport avec les cardinaux Fontana et Pacca , et que celui-ci, dont l'énergie dans la défense des intérêts de l'Eglise coïncidait avec la sienne, lui avait témoigné le plus vif intérêt.

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vernois , et qui se chargeait de lui recommander l'objet de la sienne. Sa lettre porte la date du 19 juin. M. Vuarin avait été en rapport avec M. de Lebzeltem , Tannée précédente, à Zurich, par l'intermédiaire de M. de Saint- Priest; il lui transmettait de plus, sous le pli même qu'il lui adressait, une lettre de recommandation des plus pressantes de la part du baron de Velden; il espérait, par cette démarche, sinon le gagnera sa cause, au moins enrayer un peu ses dispositions défavorables.

Dans la note qui accompagnait sa lettre à M. de Lebzeltem , M. Vuarin développait d'abord avec beaucoup de force les raisons qu'il avait fait valoir auprès du Saint- Père dans le mémoire présenté à Gênes , et il s'appliquait ensuite à démontrer que le gouvernement de Genève n'avait aucun motif réel d'invoquer la séparation. Quel motif, en effet, pouvait-il faire valoir? Doutait-il de la soumission et de la fidélité du clergé? Ne savait-il pas que l'obéissance à l'autorité légitime était mise par lui au rang de ses premiers devoirs? Il n'avait pas même le prétexte invoqué en ce moment par tant d'autres états, de revendiquer un évêque de sa nationalité. Fribourg était un état souverain et ne tenait presque par aucun lien à Genève. Quel faible avantage pour compenser les imminents dangers, dont la séparation menaçait la religion catholique dans le canton de Genève !

M. Vuarin expédia tous ces documents par la voie de ta nonciature de Luceme , et il en reçut de nouveau les assurances les plus consolantes, a Les diverses pièces « que vous nous avez adressées , lui mandait ^. Wully (c sous la date du 27 juin 1815, seront exactement trans-

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a mises à leur destination . Je vous répète que nous nous « regardons comnie certains du succès de votre affaire , <c indépendamment de celle démarche. Nous avons, dans « deux dépêches , exposé et développé à peu près les a mêmes motifs que nous trouvons dans votre mémoire « au cardinal Consaivi , qui est tracé de main de maitre; t nous y en avons ajouté d'autres peut-être plus impor- « tants , tirés des abus ecclésiastiques de la Suisse , que « vous ne pouvez pas connaître comme nous *. »

Nous pensons que la question de séparation d'évêché ne fut pas étrangère au voyage que fit M. Vuarin en Champagne , vers la fin de juin de cette année , et à ses entrevues avec le baron de Velden. Non content de toutes ces précautions , il se rendit à Fribourg au commeo'cément de septembre, sur l'invitation de Monseigneur Testa Ferrata, qui était allé dans cette ville pour la consécration du nouvel évêque, Monseigneur Tobie Yenni. C'est là que M. Vuarin rencontra pour la première fois ce prélat, avec qui le ciel lui réservait tant de rapports. L'entrevue fut cordiale et laissa dans le cœur de M. Vuarin de profonds sentiments d'affection et de reconnaissance. Dans toutes les excursions qu'il fit depuis en Suisse, le curé de Genève continua à recevoir une bien-

* Ces abus tenaient presque tous aux entraves que les gouvernements protestants ou catholiques mettaient à l'exercice de la juridiction épiscopale. Il en était résulté dans plusieurs cantons une situation religieuse déplorable , qui faisait vivement sentir à M. Vuarin la nécessité de sauvegarder à Genève l'indépendance de l'Eglise.

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veillante hospitalité au palais épiscopal de Fribourg*. Dans le courant de Tété 1816, M. Vuarin fit un voyage à Lueerne , en compagnie de M. Bigex , pour recommander de nouveau au nonce les intérêts de l'église de Genève et des paroisses catholiques du canton*. Il en reçut les assurances les plus positives de zèle et de sympathie, et il le trouva surtout sans inquiétude sur Tarlicle de la réunion à un diocèse suisse.

* M. Vuarin avait témoigné à Monseigneur Yenni une trèsgrande confiance, l'avait consulté sur toutes ses affaires et Tavaitmèoie, au dernier moment, conjuré, au nom du bien de r Eglise, de ne pas accepter Toffre, qu'il prévoyait devoir lui cire faite de placer sous sa juridiction épiscopale le canton de Genève. Ces détails sont extraits d'un mémoire présenté à Léon XII en 1824, par M. Vuarin.

' Dans la lettre de Monseigneur de Solle au nonce apostolique, dont le curé de Genève était porteur, le prélat s'exprimait ainsi : c M. Vuarin aura l'honneur de vous remettre cette leta tre. Ce pasteur, qui mérite toute mon estime et toute ma conc fiance, vous fera connaître d'une manière plus générale Tob- ¥ jet qui me fait réclamer votre protection. » Il n'était pas question seulement de la séparation du diocèse, mais encore de toutes les graves attaques contre la religion, dont nous avons donné le récit dans le chapitre précédent.