PREMIÈRE LETTRE

« Nossi-Bé, 30 octobre 1878.

Mon Révérend Père,

Avant notre départ de Nossi-Bé, Dieu a voulu nous livrer encore à l'épreuve et à la tribulation. Le 19 de ce mois, à 1 heure de l'aprèsmidi, le feu consumait la plus grande partie des bâtiments delà Mission, c'est-à-dire les dortoirs, les classes, les ateliers de l'école et tout un matériel considérable. La maison qui sert de logement aux Pères et une petite dépendance ont seules été préservées avec beaucoup de peine. Cependant,comme Ton craignait avec raison de ne pouvoir rien sauver, tout le mobilier en a été jeté par les portes et les fenêtres. Je vous laisse à penser dans quel état nous l'avons retrouvé, malgré les soins des personnes obligeantes qui sont venues à notre aide. La population d'Hell ville nous a prêté, en effet, le plus utile concours dans cette circonstance bien triste. Les Anjouanais seuls et quelques Makouas semblaient ne s'être portés sur le lieu du sinistre que pour piller.

Peu de temps auparavant, le feu s'était promené tout à son aise, durant plusieurs jours, dans ime grande partie de Tile, brûlant les montagnes couvertes d'herbes, les vallées plantées de cannes à sucre, et tout im établissement sucrier qu'on n'a pu garantir.

Devant tant de désastres, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître la main de Dieu, qui s'appesantit sur nous. On voit l'Inde, la Chine, l'Afirique même désolées par la famine. Ne fallait il pas que

Déjà au mois de juillet 1880, le gouverneur de Bourbon avait trouvé en M. Beauredon, vicaire général administrateur de Saint-Denis^ un concours empressé poiu* lui offrir des prêtres séculiers destinés au remplacement des missionnaires de Sainte-Marie. Il était donc naturel qu'il revînt en avril 1881 frapper à la même porte. Son attente ne fut pas trompée. Le Vicaire général administrateur promit à nouveau de chercher le plus tôt possible dans son diocèse les prêtres demandés.

Disons de suite que, pour peu que les Jésuites eussent voulu, contre ces étranges prétentions de l'autorité civile, user de la force d'inertie et de leur droit de résistance passive, appuyés comme ils l'étaient par le Cardinal Préfet de la Propagande, seul en possession de conférer la juridiction spirituelle sur les pays de Mission, tels que Sainte-Marie, et trop ami des victimes pour entrer jamais dans ces vues de remplacement, le gouvernement français ne fût jamais parvenue posséder à Sainte-Marie d'autres prêtres que ceux qu'il proscrivait. Mais le Supérieur général de la Mission pensa que le plus grand bien de la Préfecture voisine exigeait l'adoption d'ime marche opposée, et il résolut d'aider de tout son pouvoir le gouvernement à arriver à ses Ans de remplacement, en priant le Préfet apostolique de Sainte-Marie d'offrir tous ses pouvoirs de juridiction à M. le Vicaire général adminlstrateurdeSaint-Denisenfaveur des prêtres séculiers qu'ilenverraitdans cette petite île . Il fit plus encore. La force d'inertie et la résistance même passive pour rester à Sainte-Marie n'étaient bonnes en effet, d'après son opinion, qu'à perpétuer aux yeux des Hovas l'inexplicable contradiction] d*un gouvernement persécutant chez lui ce qu'il déclarait hautement protéger à deux pas de chez lui sur la terre malgache. Le P. de la Vaissière considérait ensuite que les ouvriers de Sainte-Marie, transplantés dans la Grande Ile, seraient plus utilement employés à venir en aide à leurs frères qui y ployaient sous le faix du travail qu'à soutenir ailleurs des luttes déplorables contre lesautorités françaises. Il résolut en conséquence de quitter de lui-même Sainte-Marie, au profit de Madagascar, selon le vœu exprimé par les consulteurs de la mission en 1877. Une seule difficulté entravait l'exécution de ce projet : le soin des âmes de cette petite île qu'on ne pouvait en aucune sorte négliger, ni encore moins rejeter, ni même confier définitivement à d'autrer missionnaires sans l'intervention de la Propagande. Nous

« Après un loi désastre, me disait notre second magistrat, commissaire ordonnateur de Tile, je ne comprends pas que vous vouliez continuer votre œuvre. »

D'un autre côté, le départ du P. Micliel pour TaHonarivo a réduit notre personnel au point que, sans une grâce de Dieu, nous ne pourrions y suffire. Nous espérons bien que les Pères du Saint-Esprit viendront au moins à la un do l'année. Mais nous voudrions nous retirer un peu de nos ruines pour ne pas leur léguer ime trop triste succession.

Sans vouloir tenter Dieu, il faut cependant avoir confiance en sa providence; c'est pourquoi nous nous sommes déjà mis à Touvrage. Pendant que le Frère, chef des ateliers, aidé de quelques enfants, refait ses outils comme il peut, d'autres reconstruisent les hangars qui doivent nous abriter provisoirement. Dans un mois nous recommencerons les travaux ordinaires des ateliers, et peu après tout se remettra en train.

Tous ces malheurs ne nous ont pas empêchés de célébrer avec pompe la fête de la Toussaint. Au contraire, on voyait à l'église plus de monde qu'à l'ordinaire. Il semble que tous ont besoin de reconnaître clairement et pratiquement que Dieu est notre Maître. Puisse le spectacle terrible des flammes qu'il ont eu devant les yeux leur inspirer de salutaires réflexions sur celles qui ne finissent pas.

Voici, mon révérend Père, une petite particularité que j'aime à signaler, parce qu'elle a fait l'admiration de tout le monde. Lorsque le fou prit à notre maison, le P. Galtior se hâta do porter le Saint Sacrement do notre chapelle domestique à l'église. Le tabernacle vide fut alors porté avec tous les autres meubles jetés sans ordre sur la place pubUque, pour être mis à l'abri du danger. Mais voilà qu'aussitôt un essaim d'abeilles s'y introduisit à travers le voile, la porte étant ouverte, et s'en constitua comme le gardien, de sorte que personne n'osait en approcher. Le soir, le tabernacle fut rapporté dans la maison avec ses habitants ailés, qui ne firent de mal à persoune. Mais comme nous avions besoin du tabernacle, on fut obligé à regret de les en déloger. Déjà elles y avaient formé plusieurs rayons de miel.

Faites beaucoup prier pour notre Mission, mon révérend Père. Nous sommes en tout à la gsu-de de Dieu.

II 2i

nues par toute l'île, et à Ambodinosy en particulier. Ce sont de vraies orgies qui ont fait et feront grand mal aux âmes. La population refuse d'acquitter au gouvernement toute espèce de contribution, sous prétexte que n'ayant plus de travaux rétribués par la France, elle n'a plus d'argent et se trouve dans la misère. L'un des plus dangereux meneurs et l'un des sorciers les plus rédoutés du pays est un aveugle baptisé autrefois et ayant reçu tous les sacrements, mais véritable apostat depuis quelques années, et qui a fait beaucoup de mal à la Mission. Il s'est présenté à nous samedi 19 avril, demandant pardon de ses scandales et promettant de vivre désormais en bon chrétien. Puisse-t-il en être ainsi I »

Le fait suivant qui se retrouve dans l'histoire des Missions et que le P. Berthieu n'a pas jugé inutile d'insérer dans son diaire, à la date du 7 mai 1880, le lendemain de l'Ascension, mérite de trouver i lace dans cette histoire.

« J'arrive du village d'Ambohitra où j'ai été appelé pour baptiser un païen, père de famille, gravement malade depuis quinze jours. Zanahary (le bon Dieu), m'a-t-il dit, lui est apparu en songe et lui a ordonné d'appeler le Père qui le ferait chrétien. Cet homme m'a reçu avec de grandes démonstrations de joie, et s'est montré plein d'aideur poiir suivre l'instruction préparatoire à son baptême, que je lui ai faite, en présence d'une nombreuse assistance. La famille,', en partie païenne, paraissait aussi satisfaite que lui. Les Malgaches ont foi aux songes, et Dieu daigne parfois se servir ici de ce moyen pour les convertir. Je crois devoir raconter à l'appui, poursuit le P. Berthieu, un fait semblable qui s'est passé il y a deux ans au village de Saint- Joseph. Un Mozambique chrétien eut le songe ou la \islon que voici : j'ai vu, me dit-il, pendant mon sommeil, une vieille femme, excellente chrétienne, qu*il me nonmia, et qui mourut dans ce village de Saint- Joseph, peu de temps après son baptême. Elle était en compacniie d'un Mozambique baptisé au dernier moment et mort incontinent après. Tous les deux se trouvaient dans un séjour de lumière et de gloire, tandis que d'autres païens morts étaient tout tristes dans les ténèbres.

Oh! que nous sommes heureux, m'ont dit les deux chrétiens, d'avoir reçu le baptême ! Va dire au Mozambique N. qu'il doit prier^t se faire baptiser. » Notre homme exécute fidèlement le lendemain la mission qu'il croit avoir reçue en songe, et va trouver le Mozambique qui lui

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français, lui disait-il, n'ayant pas voulu accorder à ces Pères et Frères le passage par les paquebots, ils ne pouvaient partir de France que par le transport de l'Etat, faisant la relève des troupes, et passant à Hossi-Bé vers le mois de juin.

C'étaient donc six mois d'attente, que le P. Lacomme avait encore

k subir dans cet état précaire. Le Préfet apostolique bénit Dieu de tout,

3t se soumit à la Providence, en continuant son œuvre avec plus

le zèle que jamais. Cent cinquante enfants se trouvaient à son école

lu commencement de janvier 1879. Les Sœurs avaient également une

'/entaine de filles. Le Seigneur fut sans doute touché de son courage

»t il se hâta de venir à son aide. Dans les premiers jours de février un

lavire de commerce, allant à Mayotte, mouillait en rade d'Uellville,

it le P. Malzac en descendait. « Le P. Supérieur de la Mission, dit-il au

^ Lacomme, n'a eu connaissance des tristes événements de Nossî-Bé

t de Mayotte, ainsi que du départ différé des Pères du Saint-Esprit,

lie lors de son retour de Tananarivo à Saint-Denis, au commence-

aent de 1879. Je devais aller à Mananjary. Il a changé aussitôt ma

estination, et m'a expédié par première occasion à Mayotte, avec la

ouble tâche de remplacer le mieuj possible le P. Cornillon, et do

•ansférer sur le plateau de Zaozy, selon le désir du T. R. P. Schwen-

enhammer, l'étabUssement de Mamozo. »

Ce que le P. Malzac disait au P. Lacomme fut accompli par lui avec int d'activité et de savoir-faire, que tout fut prêt à l'époque voulue, in de recevoir convenablement les nouveaux missionnaires. Ils arvèrent à HeUville le 22 mai, jour de l'Ascension. Le transport de l'État, Y Européen, apportait deux Pères et deux Pères du Saint-Esprit et du Saint-Cœur-de-Marie pour Nossi-Bé, 3UX Pères et un Frère pour Mayotte.

Sans entrer ici dans le détail des transactions faites pour la cession 1 matériel entre les Pères de la Compagnie de Jésus et les Pères du lint-Cœur, nous dirons que tout se passa sans contestations et avec plus grande charité de part et d'autre. Les nouveaux venus re- •ettaient peut-être un peu d'avoir été choisis pour ce poste difficile ce n'était pas sans appréhension qu'ils entraient en charge. Le 3ur du P. Lacomme sentait vivement, de son côté, les douleurs do séparation d'avec ses enfants qu'il avait élevés avec une si touchante llicitude depuis 1865, et qu'il aimait comme un vrai père. Dison»

962 UÀBÂOÂâOJ^

Un foois et ëeail plw twd, ie 00 Juia IMt, la P. Bertfaim recavatt du résident de Stista^Afarie U leUra «ni vante:

« Monsieur k SupMaor, J'ai llioniiaar de ^aus interner que fèl façu par la voie 4e Tamatave, samedi i8 eourani, une kttee datée du 18 avril de M. le gouverneur de la Réunien, par ia^piaUa il me fait savoir ^le par anite de r^pplieatloa des décréta tmi lea AaaaeiaiioBs ott Gengi^lieas religieuses non axiierieées, et de aMii¥eaBX erdras reçus du département, vous ailes être remplacés dam la eelenie, par le ptemier Mttmmt de l'État partait pour Saifftte-Marie, par des prêtres du eleifpé séculier. En eonséquenee, Je viens ¥Otts en donner conaaiesanee, et»vous ^er de vouloir Men jMrendre vos diafositioqa pour eesser vos fanctions àTarrivée des eeclésiastiqnas <iui ma sont annoncés. Comme les objMs mobiliers oamposant l'ameublement des locaux çne vans «œcnpes a^ppartienneni à votre Compare, M. le gonvomenr me charge de faire i*aBiimatien ^ni servira de base à une cession dont les candjtionB senaM déftniti^iainent débattues et arrêtées entr^ l^admiaistratian de la RéauiAon et im BH. PP* de la Vaissièra, Supérieur i^ér^l de la Mission et Laeemme, Préfet ApeetoUqHe de Satute-Marie de Madagascar.

Veuilles, Je vous prie, Monsieur le Supérieur, m'aecusm: rée^tlen de la présente lettre, et me faire eonnaila^ le jour oà la Commission pmura se présenter •ches vous pour faire l'évaluation de voire mobilier, comme il est dit plus haut, et procéder à rinventaire des objets servant au culte, appartenant à la colonie.

Recev^, Monsieur le Supérieur, raasurance de ma oonsidéiiBitton distinguée.

Le Résident^

E. f AUOÈltB. »

ki se place un tiiste Cait dont nova sommes obligés de parler, l^ee ^'il entre beaneoap dans la décision prise par le Supéfieiur général de la mission an sujet de Sainte-Marie. C'est le r^cHroi de la maison, par 1^ P. Bertàieu, d'on catéchiste depuis longtemps an service des Pères, ainsi que d'un créole noir de Bourbon, reçu comme novice coadjuteur dans la Compagnie de Jésus, et instituteur de notre école k Sainte*Marie. Depuis trois ou quatre mois déjà le novice instituteur avait demandé et obtenu de n'être plus consi*

, Jour seulement, d'intervalle? Les maçons du monde entier sont tous . frères; ils obéissent aux mômes impulsions. On sait assez quel est leur véritable esprit et leur but final, et de quel père ils reçoivent on dernier ressort leur mouvement et leur vie. Bien aveugle serait donc . celui qui ne verrait en ces promulgations de lois et de décrets semblables que des coïncidences fortuites et dos événements similaires sans aucun lien ni connexion entre eux.

Le Supérieur général de la mission de Madagascar, qui, au moment de la publication des décrets du 29 mars 1880, se trouvait par basard en France pour le règlement de certaines autres affaires relatives à Tancien collège Sainte-Marie, ne se trompait donc pas en affirmant àVamiral Jauréguiberry et à M. de Freycinet alors au ministère, que ces décrets étaient destructeurs de l'influence de la France représentée par la Mission catholique à l'intérieur de Madagascar, et que le bien de la politique française sur la Grande Terre exigeait qu'on en atténuât autant que possible le funeste effet, en suspendant au moins leur exécution à Bourbon et à Sainte-Marie-de-Madagascar. MM. Jauréguiberry et de Freycinet, bien que protestants tous les deux, se rendirent aux raisons du Supérieur de la Mission. La force de l'évidente utilité des missionnaires catholiques à Madagascar, pour les intérêts de la France, les portait malgré eux à cette mesure d'exception demandée par le P. de la Vaissière, et appuyée fortement par le Préfet de la Propagande. Une dépêche télégraphique expédiée de Paris au gouverneur de la Réunion, au moment où allaient s'exécuter les décrets à Saint-Denis et à Sainte-Marie -de-Madagascar, vers le mois d'août 1880, en suspendit donc l'exécution, à la grande joie des catholiques, et à la stupeur des quelques adhérents plus ou moins avoués des loges maçonniques, qui escomptaient déjàau profit de leurs petites passions la fermeture do la chapelle do la Résidence à Saint-Denis, ainsi que notre départ de Sainte-Marie-de-Madagascar. Mais que ne peut la rage du sectaire ! et que pèse à ses yeux, Je ne dis pas l'intérêt du salut des âmes sur la terre infidèle, mais l'intérêt même de la patrie! N*a-t-elle pas d'ailleurs la suprême ressource de nier qu'une œuvre, ime société soit utile au pays, voire même de les noircir de ses calomnies, quand elle veut les faire proscrire par ses esclaves maîtres du pouvoir I Quatre mois ne s'étaient pas écoulés depuis le retour du P. de la Vaissière à Saint-Denis, que des lettres et

des suppliques partaient de la Réunion à Tadresse des amis et des frères de France, pour qu'on agît auprès du nouveau ministère, afin de faire révoquer la suspension des décrets, accordée par MM. Jauréguiberry et do Freycinet, en faveur de la mission de Madagascar. La chapelle de la résidence de Saint-Denis nuisait, disait-on, aux fabriques des églises paroissiales, et prenait tout leur casuel ; calomnie évidente, puisque l'humble chapelle de la résidence, à peine assez grande pour contenir 200 personnes, ne faisait aucun service paroissial. M. de Mahy, député radical et Maçon lui-même Ût valoir la pétition auprès de l'amiral Cloué, et ordre fut donné à M. Cuinier, gouverneur de la Réunion, de fermer au public la chapelle de la résidence, et d'enlever aux religieux de la Compagnie toute position officielle dans le clergé colonial. Vainement M. Meyer, nouveau commissaire-consul de la République française à Madagascar, de passage à la Réunion pour se rendre à son poste de Tananarivo, supplia-t-il M. Cuinier de surseoir encore à l'exécution, arguant que la mesure était impolitique, et qu*il faisait d'ailleurs appel au ministère français; le gouverneur de Saint-Denis resta inflexible, et exécuta le 2 avril 1881 les ordres qu'U avait reçus.

Le lendemain dimanche, le journal la Malle portait en tête de ses colonnes une protestation du Supérieur de la Mission, dont Je transcris seulement les lignes suivantes : « Je puis affirmer sur l'honneur que M. l'amiral Jauréguiberry, voulant faire exécuter à Saint-Denis les décrets du 29 mars, comme ils se sont exécutés, il y a à peine une demi-heure, M. de Freycinet, alors aux affaires étrangères, l'en a empêché, et a fait maintenir le statu quo. J'étais alors à Paris ; c'est moi qui ai eu l'honneur de négocier cette affaire avec les deux ministres du moment. Je suis donc parfaitement à même de savoir la vérité. Or la vérité est que le maintien de l'influence française à Madagascar a forcé logiquement les deux ministres de laisser la Mission dans l'état où elle s'est trouvée Jusqu'à ce Jour, aussi bien pour Saint-Denis que pour Sainte-Marie-de-Madagascar.

Comment se fait-il que la logique d'autrefois ne soit plus la logique d'aujourd'hui ! La dépèche ministérielle relative à la fermeture, d'accord en cela avec mes renseignements particuliers, nous montre la députation coloniale exerçant une pression sur le ministère, afin d'obtenir à Saint-Denis l'exécution des décrets du 29 mars. Je ne suis

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nullement étonné que notre député et notre sénateur, protestants eux-mêmes ou soi-disant protestants, et à qui Ton reproche d'aiUeurs d'autres actes compromettant les véritables intérêts du pays, se soient unis aux protestants anglais de Madagascar pour faire la guerre à la Mission catholique et à Tinfluence française sur cette grande terre. Nos missionnaires, sans doute, et le consul de France, commissaire du gouvernement à Madagascar, avaient trop peu d'obstacles à surmonter, pour ne pas leur créer de nouveaux embarras 1 Nos représentants sont donc allés de Tavant.

Mais qui leur a donné ce mandat? Estrce la colonie elle-même? Non, cette île si catholique, qui accueillit avec tant de générosité les premiers missionnaires de Madagascar, fut le berceau de la Mission, et se montra toujours sympathique à ceux que nos représentants poursuivent de leur autorité, cette Ue catholique de la Réunion n'a jamais donné pareil mandat à son député et à son sénateur. Cette île intelligente, qui a su toujours comprendre ce que Madagascar peut être dans Tavenir pour ses enfants obligés de s'expatrier, n'a point donné à ses représentants Tordre de combattre sur la Grande Terre Tinfluence française au profit de rinfluence anglaise. Qui donc a excité contre nous MM. Laserve et de Mahy ? M. le ministre, dans sa dépêche, aussi bien que mes informations reçues de France, parlent de requêtes adressées à la députation coloniale, afin d'urger l'exécution des décrets.

Que les auteurs cachés de cette requête anti-catholique et anti-française me permettent de leur dire que c'est principalement sur eux que retombe la responsabilité de la mesure prise aujourd'hui contre la mission de Madagascar. Nous connaissons les fausses raisons alléguées par eux afin d'obtenir la fermeture. Us sont donc, et nous avons le droit de les appeler ainsi, nos premiers et principaux persécuteurs.

Loin de moi néanmoins la pensée de vouloir les traiter en ennemis. Notre premier chef et maître nous ordonne d'aimer nos ennemis et de prier pour nos persécuteurs. J'ai voulu seulement, par cette protestation, mettre la vérité dans tout son jour, et donner à chacun sa vraie part de responsabilité. J'ai voulu de plus, M. le gouverneur, réserver nos droits pour Tavenir. Malgré tous les abandons, toutes les persécutions ouvertes ou cachées, nous espérons combattre à Madagacar pour l'Eglise et la France, et voir bientôt Taurore de ce Jour si ardem-

ment désiré où la justice, dégagée de ses entraves actuelles, reTiendra régner, dans notre patrie, et nous restituer nos droits. »

Le Moniteur fie la Réunion, journal très libéral, enregistra également cette protestation en la faisant suivre des lignes suivantes: « Nous n'avons jamais mangé de prêtres : nous ne connaissons aucun jésuite. Mais nous avons le sentiment du patriotisme, et nons disons que c'est une faute de firapper au coeur la Mission qui reste seule à soutenir, sur le territoire malgache, le prestige du nom firançais.

« Hélas ! la France est trop loin pour savoir ce qui se passe dans ce pays où nous sommes la risée des Anglais et la dupe des indigènes. Nos grands politiques de la Chambre des députés et du Sénat, nos illustres diplomates ne se donnent probablement pas la i>eine de lire tout ce qui s'écrit de Madagascar et sur Madagascar.

Et cette indifférence, cette inertie encourage les Anglais à dire aux Malgaches : « Depuis ses défaites de 1870-1871, la France ne compte plus parmi les puissances. Les jésuites combattaient Tinfluence anglaise à Madagascar. Là, ils ne pouvaient pas faire de mal à la France, ils ne lui faisaient que du bien.

C'est ainsi que Tavait compris M. le ministre de Freycinet, en les maintenant dans tous leurs droits en ce qui concerne la mission de Madagascar et sa succursale de Saint-Denis. Mais M. de Freycinet est tombé, et de ce qu'il a fait, autant en a emporté le vent. »

D'autres feuilles plus radicales ou gouvernementales prirent à leur ordinaire le parti des oppresseurs contre les victimes. On le comprend sans peine de leurs rédacteurs. Mais que dire de cet administrateur colonial, saisissant la plume pour répondre à la protestation du Supérieur de la Mission, et contrairement à tous les gouverneurs précédents, à tous les consuls de Madagascar, aux commandants des stations navales sans exception, et aux hommes d'État qui avaient jusqu'alors dirigé la politique française, venant insinuer dans le jouraal officiel que les missionnaires de Madagascar cherchaient un intérêt opposé à celui de la France dans la Grande llel Hélas I oui, dirons-nous, il en serait malheureusement ainsi, si les intérêts de la vieille France catholique à Madagascar, constamment soutenus par les jésuites, n'étaient plus les intérêts de la France actuelle et devaient lui être opposés. Mais qui croira ce paradoxe ?

Les décrets furent donc exécutés le 2 avril 188i, selon les vœux manifestés aux représentants do la Réunion par leurs amis de Saint- Denis. Quelques jours plus tard d'autres décrets du Directeur de Hntérieur, M. Manès, interdisait arbitrairement aux Pères de la Mission les fonctions d'aumôniers à l'école communale des sœurs do Saint- Joseph-de-Cluny, et des Frères des écoles chrétiennes. Nous ne pouvions plus même entendre les confessions dans la chapelle publique du pensionnat libre de M*"*** Bertho, sous peine do fermeture immédiate de cette chapelle. La République ne vous reconnaît pas d'existence sace?vlofale disait M. Manès, dans sa lettre au Supérieur de la Mission pour expliquer cette étrange prohibition.

Les sévérités administratives à Bourbon allèrent encore plus loin. Le bruit ayant couru que certains prêtres do Saint- Denis n'étaient pas étrangersàla fermeture de notre chapelle, la plupart des curés, vicaires et aumôniers du diocèse^ signèrent des adresses rédigées par deux d'entre eux, autant en vue de témoigner de leurs sympathies pour les victimes, que dans le but de protester, par cet acte, contre un bruit si odieux pour l'honneur du clergé colonial. Mais cette protestation déplut au gouverneur à qui elle fut faussement représentée comme un acte de révolte et d'insurrection cléricale contre le pouvoir établi; et quelques ecclésiastiques des plus méritants du diocèse furent par suite de ce fait dépossédés de leur titre.

Nous n'insisterons pas davantage sur la fermeture de la chapelle de Bourbon, qui ne rentre d'ailleurs qu'indirectement dans le cadre de notre histoire. Il est temps d'en venir à Sainte-Marie-de-Madagascar où les décrets furent pour le gouvernement d'une plus difficile application qu'à la résidence de Saint-Denis.

D'après les termes de la dépêche ministérielle de l'amiral Cloué, les Pères de la Compagnie do Jésus ne pouvaient nulle part, dans les colonies, exercer de fonctions quelconques, sacerdotales ou autres, d'une manière officielle et reconnue par l'État. Et cependant, à Sainte- Marie-de-Madagascar, le double service du culte et de l'instruction se trouvait tout entier entre leurs mains, sans autres prêtres ou instituteurs pour les remplacer immédiatement. M. Cuinier comprit qu'il fallait ici temporiser, et ne signifier aux religieux de la Compagnie de Jésus leur expulsion définitive qu'après s'être assuré au préalable do la possibilité de leur remplacement dans leurs doubles fonctions,

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contre la France par le génie de M. Pareil, à Tinstar de nos lois nouvelles sur renseignement, et de notre immortel tribunal des conflits.

Que de dénis de Justice, de tromperies ou de falsifications évidentes nous aurions à relever, dans Tapplication de ces lois de 1881, si nous voulions nous arrêter quelques instants à un seul article, celui de rinscription sur les registres publics des noms des élèves, invités hypocritement à choisir leurs écoles, pendant qu'en réalité Us étaieni forcés de donner leurs préférences aux écoles de Téglise anglo-hova? Je ne nie pas que certains officiers de quelques rares districts n'aient fait de louables efforts pour se montrer impartiaux dans ces inscriptions ; mais J'affirme que généralement la violence et la ruse ont présidée cette première et fondamentale opération de Técole obligatoire.

Jusqu'ici rien de nouveau, et qui sorte des habitudes de persécution que nos lecteurs sont accoutumés à rencontrer depuis longtemps à Madagascar. Mais qu'ils veuillent bien prêter maintenant un peu d'attention aux deux ou trois faits suivants, et se demander ensuite si des violations aussi flagrantes du traité français ne nous ramènent pas aux années 1870-71, alors que le canon du commandant Lagougine put seul remettre en marche la bonne volonté des Hovas, totalement paralysée par TAngleterre, quand il s'agissait de nous et de la France.

Voici comment les deux premiers faits nous sont racontés, à mots couverts toutefois, pour ne pas trop froisser la susceptibilité du gouvernement malgache, par le Resaka de décembre 1882 et celui de Janvier 1883.

« Le P. Félix transportait en 1879, dans une maison du village d'Ambohinome située à trois heures environ de Tananarivo la réunion catholique fondée par le P. Bel, un peu trop en dehors de ce village. Dieu parut d'abord bénir cette entreprise. La maison d'Ambohinome, devenue église provisoire dos catholiques, ne pouvait, le dimanche suivant, contenir la foule de ceux qui désiraient embrasser la vérité ; et le temple protestant resta vide. De là grande colère chez les chefs de la secte. Point d'argent pour l'instituteur protestant à la fin du mois ; point d'argent non plus pour les prêcheurs, à moins qu'ils ne ramenassent au bercail leurs brebis égarées. Jusqu'ici le mal n'était pas grand. On comprend en quelque manière, que pleine liberté

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avait été signalé. L'Africain se rendit de bonne grâce à l'appel d'en haut; mais il ne vint pas seul. Sa femme et lui commencèrent et achevèrent avec zèle le cours d'instruction nécessaire pour le baptême, le mariage, la première communion, et ils vivent encore aujourd'hui d'une façon fort édifiante. »

Le bien se faisait donc à Sainte-Marie non sans difficultés lorsque au milieu du mois d'août 1880, la nouvelle des décrets contre la Compagnie de Jésus fut portée dans cotte île lointaine, et signifiée au P. Berthieu par le président, avec injonction de faire savoir à l'administration quelles mesures comptaient prendre les missionnaires afin de se mettre en règle avec les décrets du 29 mars et du 3 avril, qui les expulsaient. « Nous prendrons, répondit simplement le P. Berthieu, toutes les mesures que prendront nos supérieurs. »

Or le P. Lacomme, Préfet apostolique de Sainte-Marie, en résidence à Saint-Denis, écrivait alors au P. Berthieu, avant le retour du P. de la Yaissière de France, et la réception de la dépêche télégraphique prescrivant la suspension des décrets, que l'évêché de Saint-Denis, sur la demande du gouverneur, s'apprêtait à envoyer deux prêtres séculiers à Sainte-Marie afin de remplacer les deux missionnaires, et que monsieur Tadministrateur du diocèse ayant demandé au Préfet apostolique des pouvoirs provisoires de juridiction pour cet envoi, en attendant que Rome eût réglé quelque chose de définitif, le Préfet les avait donnés.

A partir de ce moment, le résident, croyant de bonne politique de rompre avec la Mission, n'assista plus à la messe. Des ordres émanés de Bourbon lui prescrivirent bientôt de ne plus payer les missionnaires que mois par mois, et comme des gens à qui leur renvoi peut être signifié d'un jour à l'autre. De même aussi pour les frais de pensionnat des enfants.

C'est sur ces entrefaites que le P. Lacomme, vers le 15 novembre 1880, vint, en sa qualité de Préfet apostolique, visiter son petit troupeau de Sainte-Marie, et lui administrer pour la dernière fois le sacrement de confirmation. Depuis cinq ans déjà, ce sacrement n'avait pas été conféré. Aussi comptait-on cent trente-deux fidèles, parmi ceux qui sollicitaient cette grâce. Le P. Lacomme repartit de Sainte-Marie content de sa tournée, et retourna à Saint-Denis assez à temps pour être le témoin attristé de la fermeture de la chapelle.

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Vn fnoifl et demi plw twd, ieSO jute liSi, la P. Baitliim wéCênH du résident de Seiat^Marie la lettre eui vante:

« Monsieur le SupMtor, J*ai lliomiear de wm» intemMr que f«i n^ par la voie 4e Tamataye, eamedi 18 eourant, ume Mire datée du 18 avril de M. le gouverneur de la Réunien, par la4ii&tni 11 me lait savoir ^le par suite de l'i^plieatioii des décrets ev taa AaiesiaiioBs ott Gengrégattaas relifieuses non auierifiées, ei de mmàwe&si erdMS reçus du département, vous ailes être remplaoés dasw la eeienie, par le premier Mtlmeat de TÉtat partait pour Saittt#*1farie, psr des prêtres du «leifpé séculier. En eonséquenee, Je wiÊmm woom eo donner oonnaiisanee, et»vou8 ^er 4e vouloir bien prendre vos dispositions pour cesser vos Cenetions à Tarrivée das #ecldaiastifaes qui me sont annoncés. Comme les objMs œobtiiers onmposant l'aineul)Iement des locsiix que veus 'Oocupes appartiennent à votre dompagnie, M. le gouverneur me charge de faire restiiiutlinn qvi aervira de base à une cession dont les cendHione seneni déânitiwioent débattues et anAtées entre radminiatratien de la Rénsdûn et Im XR. PP. de la Vaiasièxn, Supérieur général de la Miaiion et Laoemme, Fféfot apeetoUqne de Sainte-Marie de Madagascar.

Veuillea, Je vous prie, Monsieur le Supérieur, m'aecuser iPéeepCien de la présente lettre, et me faire connaila^ le jour oà la Commission penrra se présenter cbes vous pour faire Téviduation de voire «obilier, comme il est dit plus haut, et procéder à rinventaire dee objets servant au culte, appartenitnt à la colonie.

Recevez, M onsieiir le Supérieur, l'assanmee de ma oonsiddintion distinguée.

Le Résident^ B. f AueÉRB. »

ki ae place un tiiste Calt dont nova sommes obligés de parler, farce qu'il entre beaneonp dans la décision prise par le ISupéfie«r général de la mission an sujet de Sainte-Marie. C'est le r^^roi de la maison, par le P. Berthieu, d'nn catéchiste depuis longtemps an service des Pères, ainsi que d'un créole noir de Bourbon, reçu comme novice coadjuteur dans la Compagnie de Jésus, et instituteur de notre école à Sainte-Marie. Depuis trois ou quatre mois déjà le novice instituteur avait demandé et obtenu de n'être plus consi-

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déré comme attaché à la Compagnie. U voulait, disait-il, tout en restant instituteur, rentrer dans le monde. Gomme sa conduite paraissait régulière, on consentit à le laisser continuer de remplir ses fonctions, et cette tolérance se maintint jusqu'au moment ou le P. Berthieu se vit pour d'autres motifs obligé de le congédier en même temps que le catéchiste dont nous avons parlé.

Mais ce qui déplaisait alors aux missionnaires plaisait aux dépositaires de l'autorité civile. Le catéchiste et l'instituteur furent maintenus dans leurs titres et fonctions, par le résident d'abord, et par M. le gouverneur de Bourbon en dernier ressort. Une pareille décision déchirait entre les mains des Pères les circulaires ministérielles qui leur avaient jusque-là confié la direction des écoles, et la plaçait endos mains hostiles. Entre le gouvernement et la Mission, la séparation était consommée. On n'avait plus désormais qu'à subir, de la part d'une pareille autorité, mille ennuis et désagréments de tout genre, en attendant l'arrivée sans cesse annoncée et retardée des prêtres séculiers.

Or, les prêtres séculiers ne pouvaient plus venir de Bourbon. Après trois mois de vaines recherches, M. Beauredon avait déclaré au gouverneur qu'U n'en trouvait point. Le gouverneur en avait alors demandé en France à son département. 11 était probable que là, moins qu'ailleurs, faute de juridiction suilisante, on en trouverait. Trois nouveaux mois s'étaient en effet écoulés, et aucim prêtre séculier n'était en voie de venir à Sainte-Marie-de-Madagascar.

Telle était le fausse situation dans laquelle le P. de La Vaissière trouva ses missionnaires de Sainte-Marie, lors de son arrivée dans cette ile, le i9 septembre 1881. Il résolut d'en finir.

Considérant donc qu'autres étaient les obligations imposées par la Congrégation do la Propagande à ses religieux au sujet du dosservice cette petite Ile, autres, de celles dont le gouvernement les chargeait comme conséquence naturelle du traitement qui leur était fait, il pensa que le plus court moyen de sortir d'embarras était de refuser d'abord tout traitement de l'État^et do negarder ainsi envcrsles habitantsde Sainte- Marie que les seules obligations imposées parla Propagande. Cette petite île subissait dèslors le sort commun de tous les pays de Mission, au milieu desquels les missionnaires, sans être, comme les curés, astreints à la résidence, vont et viennent selon les occasions, admi-

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P. Berbizier, sous forme de lettre au Rév. P. Cazet Préfet apostolique, alors en France.

« Vous savez depuis longtemps, dit ce Père, qu'il existe certaines conventions entre les Luthériens et les Indépendants. Aux termes de ces traités plus ou moins occultes, les Indépendants cèdent auxLathériens tout le district de TAnkaratra Jusqu'au sud d'Antsirabe ; et les Luthériens, à leur tour, se retirent du sud de Fianarantsoa, et promettent de nepasaller troubler MM. les Indépendants dans Tévangélisation de certaines zones déterminées. Ces conventions déjà anciennes, et ratifiées à nouveau dans le courant de cette année, me rappellent les paroles de saint Pierre parlant des faux prophètes et des docteurs de mensonge que l'enfer devait susciter dans l'avenir : Et in avaritia fictis verbis de vobis n^^o^ta6un/ur, dit l'apôtre aux fidèles (2 Pet., 11,3). Vraiment U serait difficile de peindre en moins de mots la traite des &mes pratiquée ici par les sectes protestantes, et de flétrir plus énergiquement de tels marchés.

Cependant ce traité inavouable sert de base d'opérations dans la campagne conduite par les Luthériens norwégiens contre l'Église catholique dans ce pauvre pays.

La Norwège est fièrede ses beaux sapins qui font sa richesse ; mais il n'est pas probable que la logique des prêcheurs délégués à Tévangélisation de Madagascar ajoute Jamais rien à sa gloire. En effet si M. Dhale et ses collègues se piquaient de logique, ou à son défaut, d'un peu de probité, quelle conclusion tireraient-ils de leur fameuse convention avec les Indépendants? Us en déduiraient simplement que la secte des Indépendants est exclue de l'Ankaratra, et qu'elle ne saurait y rentrer sans manquer à ses engagements. Voilà tout. Mais ces Messieurs trouvent dans leur traité bien autre chose : ils y trouvent que l'Ankaratra leur appartient exclusivement. Leur raisonnement se réduit à ceci : les indépendants nous cèdent l'Ankaratra ; il est donc à nous à l'exclusion de tout autre corps de missionnaires; et les catholiques ne peuvent s'y établir à aucun titre.

Voyons maintenant comment les Norwégiens sont entrés en campagne pour appliquer leur belle théorie.

C'était dans les derniers Jours de septembre 1882 ; les demandes de réunions catholiques dans l'Ankaratra se multipliaient ; les anciens petits postes fondés par le P. Roblet reprenaient un peu de vie;

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reusement était une de ces âmes fortes que Dieu se plait à éprouver aûn d'augmenter leurs mérites et leur gloire dans le ciel. Un mois seulement la séparait de sa retraite annuelle, terminée à Saint-Denis, au milieu de la commimauté toujours si édifiante de ses nombreuses sœurs. Ce fut le 30 septembre 1881, que, la dernière messe dite à Sainte Marie-de-Madagascar, et le Saint Sacrement retiré de Téglise et de Tile, les PP. Berthieu et Piras, ainsi que le F. coadjuteur Le Jeune, s'embarquèrent avec le Supérieur général de la Mission, sur une frêle barque pontée de 4 mètres de long sur i m. 15 de large. Une bonne brise les poussa vers Tamatave où ils abordèrent sans accident, après vingt-huit heures de navigation.

L'im des proscrits, qui fuyaient ainsi sur ce petit bateau les li- "^ gueurs de la révolution, était le P. Piras, Italien, déjà chassé par elle en 1848 de sa belle patrie, et qui depuis ce temps n'avait cessé de consacrer sa santé et ses forces au service de la France et de la religion catholique, soit à la Grande Terre, soit surtout dans les Petites Iles. Il s'éteignit doucement à Tamatave le 17 décembre de Tannée suivante. Les deux autres, le P. Berthieu et le F. Le Jeune, occupés aujourd'hui, l'un chez les Betsileos, Tautre à Tananarivo, continuent à se dévouer plus que jamais à l'apostolat sur ^ cette terre inûdèle de Madagascar, plus propice, hélas ! à leur zèle que le sol de leur patrie.

Sainle-Maric-de-Madagascar resta sans prêtres pendant trois mois environ.

Le P. Lacomme se disposait, en janvier 1882, à aller y donner une mission, selon les promesses du P. de la Vaissièrc aux habitants, lorsque un ecclésiastique du clergé séculier se présenta à Saint-Denis, se disant envoyé à Sainte-Marie par les Pères du Saint-Esprit. Ses pouvoirs paraissaient fort douteux. Le P. Lacomme eut la complaisance de les valider, en attendant que les décisions ultérieures de la Propagande l'eussent déchargé officiellement de sa petite Préfecture, et eussent dégagé en même temps la Compagnie de Jésus du soin religieux de Sainte-Marie-de-Madagascar.

La Providence avait tout conduit pour accomplir par difTérents

moyens les vœux des consulteurs de la Mission en 1877. Les trois

Petites Iles semblent en effet aujourd'hui définitivement passées en

d'autres mains, au grand avantage de Madagascar. La cession volon-

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se procurer une copie d'abord, et ensuite le texte même de ce mandat d*arrèt. Mkis les agents du gouvernement déclarent qu'ils ne Tout pas écrit, qu'il n'est pas enregistré aux bureaux du ministère, qu'ils en ignoraient même l'existence. Sur les trois prévenus, deux se présentent spontanément aux chefs de la police à la capitale; on leur répond qu'il n'y a point de plainte contre eux ; le troisième est conduit à son tour, on lui fait la même réponse. J'ai entre les mains ce fameux mandat d'arrêt déjà si suspect; on y voit une rature significative, qui, jointe aux déclarations faites par les chefs de la police, amène à conclure que c'est un faux. En voilà un que M. A. Ringdon ancien imprimeur des Indépendants, à Tananarivo, mettra peut-être dans le Standard, sur le compte des Jésuites, comme U vient calomnieusement de l'écrire, relativement aux affaires de la succession du très regretté M. Laborde. Mais l'axiome des Juristes, ille est auctor cui prodest nous révélera la trace de ses auteurs. Ce n'est pas tout : à la même époque, aux environs d'Antsirabe, le P. Ghenay voyait ses adhérents plus maltraités encore. Les menaces, les coups, les vexations de toutes sortes se déchaînaient à la fois sur ses néophytes. Les calomnies contre sa personne fournissaient un bon appoint aux sectaires. Ces misérables allaient Jusqu'à aposter leurs premiers prix de boxe, sur les sentiers conduisant à l'école catholique, pour barrer le passage aiix rares élèves qui oseraient tenter de s'y rendre. En peu de temps, on a arraché aux écoles catholiques un grand nombre d'enfants. On dit même que les agents du gouvernement chargés d'organiser les écoles dans la région d'Ansirabe ont subi dans une certaine mesure l'influence de ces passions déchaînées.

Mais quels sont donc les instigateurs de ces violences 1 Qui poussait ainsi les Malgaches à violer la parole de la reine, à fouler aux pieds les lois du royaume, à maltraiter des populations paisiblea, pour le seul crime d'avoir fait acte d'adhésion à la religion catholique ? Ëtaientce messieurs les Indépendants ? Sans doute la faveur mal déguisée de certains agents subalternes leur a donné parfois trop d'audace. Et ils ont bien à leur charge des actes de violence dont ils ne seraient pas fiers en Europe.

Cependant dans toute cette campagne, c'étaient les Norwégiens seuls qui donnaient. Oui, M. Dhale et ses collègues conduisaient tout ce mouvement. D'ailleurs, Je veux bien leur rendre cette Justice : ils