I. Expulsion de Tananarivo

Mardi 41 mai 188S. Un courrier particulier de M. Baudais, consul de France à Madagascar, revenu d'Europe par la dernière malle, nous apporte de Tamatave la lettre suivante :

Tamatave, le 12 mai 1883.

Toute confidentielle. Monsieur le Supérieur,

La France est décidée à obtenir à Madagascar les satisfactions ([u^elle demande depuis longtemps; et à employer pour cela tous les moyens.

; JH faut donc prévoir dès maintenant le cas où une rupture complète pourrait avoir lieu avec le gouvernement hova. Je m'empresse de vous le faire savoir, pour que vous puissiez • prendre vos précautions au sujet des différents membres de la mis- '. lion catholique, tant à Tananarivo que dans les campagnes. Celte lettre, Monsieur le Supérieur, est toute confidentielle. ^ J'ai craint de jeter prématurément Témotion parmi les Français. Aussi ai-je Jugé inopportun de prévenir dès maintenant ceux qui résident à la capitale, et qui sont au nombre de quatre. Mon Intention est bien de rendre, lorsque le moment en sera

venu, le gouvernement hova responsable de tout ce qui pourrait arriver à nos nationaux.

Cela sera-t-il suffisant ?

Vous êtes le meilleur et le seul juge de ce qu'ils ont, oui ou non, à redouter.

Je serais heureux. Monsieur le Supérieur, que vous vouliez bien, en m'accusant réception do cette lettre, me faire savoir ce que vous avez décidé. Veuillez agréer, etc. Baudais.

Le V. de la Vaissièrc, Vice-l^réfet apostolique et remplaçant du Rév. P. Cazet, encore en France, nous a fait part de cette lettre, et a ajouté, que lorsque l'ultimatum, prélude des hostilités, serait porté au gouvernement hova, chacun des missionnaires recevrait la liberté de se diriger vers Tamatave ou de rester à Tananarivo.

Dimanche de la Trinitéy 20 mai, Fitokanantrano ou dédicace solennelle de la petite chapelle d'Ambohimanandray, élevée par le P. Gauchy, à trois) heures de la capitale. La cérémonie est présidée parle Père Vice-Préfet. Les PP. Michel et Chervalier y assistent avec beaucoup de leurs fidèles.

Jeudi 2i maiy Fête du Saint-Sacrement, Malgré les premières rumeurs de bombardement à Majanga et Morotsanga, arrivées la veille au soir, procession du Saint -Sacrement, à midi et demi, dans les allées de notre maison de campagne d*Amhohipo.

La procession fut magnifique et plus nombreuse que jamais. Le : Seigneur ménageait sans doute à nos chrétiens cette suprême consolation, à la veille des jours d'épreuves. Hélas î nous y touchionfl. Au moment peut-être où du haut du splendide reposoir qui lui avait été dressé, le divin Maître bénissait ses enfants, des nouvelles oflicielles sur le bombardement de Majanga et de Morotsanga arrivaient au palais, et nos ennemis commençaient dans Tombre à tendre le filet destiné à enlactr la mission tout entière^ et à la traîner à la mort.

Vendredi 25 mai, CouYOcation du parlement malgache. Le premier mot qui se fit entendre dans cette assemblée, après la communication des graves nouvelles du bombardement par le premier ministre, fut nn cri de mort contre les missionnaires catholiques. Rainilaiarivony leur imposant silence : « Nous ne sommes point des barbares, Itidr dit-il, pour nous porter à de telles extrémités. Nimitons pas les

Français qui nous ont attaqués comme des sauvages, sans déclaration de guerre préalable, et montrons-nous un peuple civilisé. Je vaib consulter la reine et savoir d'elle quelle conduite il convient de tenir envers les Français. » Quelques instants après, le premier ministre rentrait au parlement : « Voici, s'écria-t-il, les paroles de notre souveraine : L'amiral Pierre n'a donné qu'une heure à nos soldats pour évacuer Majanga, et bombarder la place; la reine accorde jusqu'à mercredi 30 mai à tous les Français, afin do quitter Tananarivo. Ce délai expiré, s'ils ne sont pas partis, leurs personnes seront livrées au peuple et leurs biens mis au pillage. Que chacun d'entre vous se garde cependant de toucher à quelqu'un de ces Français placés encore sous la protection de la reine, sous peine d'être tué lui-même de ma main. »

Vers 6 heures du sohr de ce même jour, vendredi 25 mai, M. Suberbie, agent de la maison de commerce Roux de Fressinet, recevait un ordre d'exil adressé à tous les Français, et dont un duplicata nous fut envoyé seulement le lendemain samedi, vers 10 heures et demie.

Dès le samedi 26 mai, à Tananarivo, nous sommes regardés comme proscrits ; les officiers malgaches ayant entrée au palais ne peuvent plus nous aborder. Nos aumônes aux pauvres, le riz que nous donnions aux prisonniers, tout est refusé ; on tente même d'empêcher nos domestiques d'aller puiser l'eau. Un jeune homme que l'on croyait officier du palais et qui venait d'entendre la messe de

5 heures avait été arrêté et on le conduisait déjà en prison. Grâce à une haute protection, il a été relâché. Cependant la persécution ne s'étendant qu'aux pasteurs, et la prière, disait-on, n'étant pas entravée pour les fidèles, nos chrétiens peuvent en pleine liberté entrer dan» l'église. Les gardiens placés à la porte ont l'ordre d'écarter toutes les personnes suspectes qui voudraient profiter des eirconstances afin de nous piller et de nous maltraiter.

Les litanies de la sainte Vierge avaient été chantées comme d'habitude à la messe de l'arcliiconfrérie de Notre-Dame des Victoires à

6 heures et demie ; bien souvent la voix des fidèles était étoufiée par les sanglots.

Durant la joimiée les confessions furent nombreuses. Les écoles des Frères et des Sœurs avaient perdu, dans la matinée, tous leurs pensionnaires retirés par les parents.

Dimanche 27 mai. Nous comptâmes dans notre seule église de l'Immaculéc-Concoption près de trois cent dix communions. Comme nous étions au dimanche dans Toctave de la Fôte-Dieu, le Sainl- Sacremcnt devait être, selon l'usage, exposé pendant les messes : mais le Rov. P. de la Vaissiùre décida qu'il fallait adresser au Cœur de Jésus une supplication plus solennelle. J'annonçai en conséquence l'oraison des quarante lieures : le Saint -Sacrement, exposé à la messe de 5 heures et demie resterait sur l'autel sans aucune interruption Jusqu'au mardi suivant à 8 heures du matin. Nuit et jour les membres do la Mission se succéderaient devant lui en adoration et supplication incessantes.

La grand'messe de 8 heures ftit célébrée à Tordinaire ; Téglise avait été ornée comme aux plus beaux jours de fête ; et l'on voyait briller au-dessus du tabernacle le magnifique ostensoir don de M. de Villèle, de Bourbon. Les fidèles remplissaient l'église, priant, chantant et pleurant.

Après la messe les confessions continuent : plusieurs adultes demandent le baptême,

A 3 heures, chant des vêpres suivi de la récitation du rosaire. Les deux dernières dizaines sont chantées comme d'habitude, mais avec un entrain et un ton de supplication qui arrachait des larmes.

Les confessions recommencent ensuite. Les bons chrétiens veulent faire leur confession une dernière fois, comme s*lls allaient mourir ; et ime foule de pécheurs jusque-là rebelles se hâtent d'assiéger la Mdnt Tribunal, sollicitant leur pardon.

Lundi 98 mai. Tandis que les prières et les adorations devant le Salnt- Sacremcnt se succèdent sans interruption et le jour et la nuit, nous ne négligeons pas d'agir auprès des hommes. Dès 8 heures du matin quatre de nos missionnaires, dont deux sujets britanniques et un Père belge, se rendent chez le remplaçant du ministre des affaires étrangères. Us le trouvent chez lui, mais ne sont pas admis. Ils essaient alors de faire valoir leurs titres de nationalité britannique ; le refus est maintenu. Une lettre adressée au même ministre n'a pas plus de succès. Ses serviteurs n'ont pas d'ordre pour la recevoir; force est aux missionnaires de reprendre leur lettre et de partir. Désireux de tenter un nouvel effort, le P. Connellan prie ses compagnons d'entrer un instant avec lui chez l'évêque anglican Kestell-Komish, afin de

demander sa médiation, du moins pour faire parvenir au chargé des affaires étrangères la lettre si brutalement refusée.

♦ Vous demandez des porteurs, dit Tévêque. Vous n'en trouverez pas; il n'y en a pas. Moi-même, si je voulais partir actuellement, je n'en trouverais pas. Les grands officiers de l'armée, obligés de se rendre à Tamatave, à Majanga, et à Morotsanga, retiennent pour leur propre compte leurs esclaves porteurs. — Impossible cependant de partir à pied, ajoute le P. Connellan. Je suis sujet anglais, je vais user de mon droit et rester à Tananarivo. — Si vous restez, vous serez tué. Ce peuple encore sauvage vous massacrera pendant la nuit. Quant à votre lettre, je m'offre à la faire parvenir indirectement à son adresse, si vous ne pouvez ce matin la faire vousmême arriver, et à condition que vous l'écrirez, non en malgache, mais en anglais. »

Vers 3 heures du soir, le P. Connellan transcrivit en conséquence la lettre en anglais et la ût reporter à l'évêque anglican. Celui-ci tint sans doute sa promesse. Mais en haut lieu on n'accusa jamais réception de notre message.

Or, pendant que M. Kestell-Kornish déclarait impossible d'avoir des porteurs, que le parlement s'élevait bien haut contre notre prétention de partir en fllanjana, et voulait contraindre tous les Français d'entreprendre à pied la longue et horrible route de Tananarivo à Tamatave, le premier ministre avait déjà, dès le dimanche, fait écrire à M. Suberbie, agent de la maison Roux de Fressinet, que les Français trouveraient facilement à louer des hommes à leurs frais et dépens. Et cependant personne ne se présentait.

Lundi matin, mardi et mercredi, nouvelles assurances, plus ou moins secrètes et officieuses, données pour ce même objet par les envoyés du premier ministre, à M. Suberbie et au Père Supérieur de la mission, mais sans plus de résultats.

La vérité nous fut bientôt révélée. Nous apprîmes en effet que certains maîtres protestants avaient menacé de mort quiconque de leurs esclaves nous offriraient leur concours.

Il n'en fallait pas tant pour effrayer ces gens d'ordinaire si timides devant leurs maîtres. Nous commencions à voir clairement que si la Providence ne s'en mêlait, nous serions tous obligés de nous mettre en route à pied, et de continuer ensuite ce chemin, selon la mesure

Dans la journée, les trois Sœurs malgaches qui voulaient suivre sur la route de l'exil leuis mères françaises, sont condamnées à rester à la capitale. L'une d'elles, déjà saisie le matin par une mauvaise parente, hérétique forcenée, qui à l'aide d'un esclave voulait l'entraîner de force, s'était couchée par terre en disant : « Vous pouvez me tuer, mais je ne vous suivrai pas. »

Nous avons obtenu que les trois novices malgaches et les trois postulantes, accompagnées par des officiers, seraient reconduites jusque dans leurs familles. Sans cette précaution, nous n'aurions pas été exempts d'inquiétudes à leur sujet.

Bientôt des porteurs se présentent. Le gouvernement s'occupe d'en faire inscrire officiellement pour les Sœurs, et de les placer sous la surveillance spéciale d'un Tsimandoa, c'est-à-dire d'un de ces esclaves royaux plus puissants que certains officiers, et qui ne relèvent que de la reine. Les Sœurs durent payer à chacun des porteurs le triple du prix ordinaire ; encore même ceux-ci n'iront-ils probablement que jusqu'à Maronby, c'est-à-dire à trois journées en deçà de Tamatave. Il faut en passer par là.

Une dizaine d'autres Pères et Frères trouvent aussi des porteurs, aux mêmes conditions.

A quelque chose malheur est bon I Les graves accidents qui ont marqué notre première étape donnent sans doute à réfléchir au premier ministre^ et lui font comprendre que lee bonnes intentions, les bonnes paroles seules avec une escorte insuffisante, ne suffisent pas. A rentrée de la nuit un excellent officier du palais, père d'un de nos élèves, ami des Français,désigné d'habitude pour accompagner les consuls dans leur voyage de la côte à la capitale, arrive à Ambohimalaza. Ralay ( tel est son nom) a pour mission de nous conduire sains et saufs à Tamatave. Il amène avec lui un renfort de gardes et de soldats, et fera tout son possible pour nous procm^er des porteurs, etc., etc. Nous avons remarqué que dans les fréquents Kabary qall est obligé d'avoir à notre sujet, soit avec les chefs des villages, soit avec les soldats ou même les porteurs, il ne manque pas de dire : « Voici qu'un ordre de la reine et des raisons d'État obligent nos parents européens, les maîtres de nos femmes et de nos enfants, à se retirer au delà des mers, sauf à revenir Id plus tard continuer leurs fonctions. Honorons-les comme nos pères et nos mères, » etc. Grâce donc à

tifs à la conduite à tenir en l'absence do leurs Pasteurs et Pères. Beaucoup de communions.

Les confessions se poursuivent après la messe. Une trentaine de catéchumènes demandent le baptême avec larmes. Comment avoir le courage de leur refuser cette consolation suprême? On cède à leurs instances.

La matinée s'avance et les porteurs ne se présentent pas. Tous les Pères dos campagnes seront bientôt présents à Andobalo, sauf le P. Malzac, trop éloigné dans le nord, et qui reçoit un nouvel avis de * son Supérieur, de ne pas chercher à rentrer en ville, s il doit arriver le mercredi seulement. Mieux vaut qu'il se dirige du nord à l'est et nous rejoigne à Ambohimalaza. Cet avis, suivi du reste ponctuellement par le P. Malzac, lui épargna peut-être la perte de sa valise et les avanies que ses Frères eurent à supporter.

Plusieurs d'entre nos Coadjuteurs sont occupés incessamment depuis la veille, à l'aide des domestiques restés fidèle^, et de quelques autres hommes envoyés par nos meilleurs chrétiens, à faire passer jusqu'à la première étape en dehors de la ville, les colis les plus indispensables, pendant le voyage, marmites, matelas, provisions de bouche, chapelles portatives, etc., etc. Nous espérons toujours qu'une fois en dehors de la coterie protestante qui domino actuellement k ^ Tananarivo les porteurs se présenteront. L'essentiel, pensons-nous, est de nous trouver hors de la ville, avec armes et bagages.

Tout à coup vers 1 heure environ nos préparatifs sont brusquement suspendus. Au moment où un envoyé du premier ministre venait amicalement reprocher au Supérieiu* de la Mission le départ à pied des Sœurs et des femmes, dans la matinée de ce jour, sans qu'il eût été, disait-il, averti de ce mode de départ, Victoire, la bellôlille du premier ministre, escortée d'une multitude de chrétiens, tous dans l'allégresse, ainsi que du P . Caussèque et de plusieurs autres, entrait tout à coup chez le P. de la Vaissièro : « Vous ne partez pas, s'écrie-t-elle. Le premier ministre a ordonné de faire arrêter le« P.Tos et les Sœurs en route; vous resterez. 0 puissance de la prière !»

Quelques-uns s empressent ensuite de courir de là vers l'éghse pour chanter un Te Deum et rendre grâces au ciel.

.Mais comme rien, dans la nouvelle donnée par Victoire, n'est

sains et saufs à Tamatave ou si vous nous rappelez à Tananarivo avant la fin de ce voyage.

« Fait à réglise de Saint-Jean-Baptiste d'Ambohimalaza, au nom de toute la mission, le 1«' juin 1883.

« C. do la Vaissière, « Vice-Préfet el Supérieur de la Mission. »

Quelques heures plus tard on se divisait encore en deux caravanes. La première, composée des Sœurs, de quelques Pères et Frères, des négociants et autres sujets français déjà munis de porteurs, se séparait de nous vers leshuit heures du matin, et se dirigeait vers Manjakandriana. Nous restions encore 33 membres de la Mission sans porteurs, avec un nombre relativement considérable de paquets , également sans porteurs. Toute cette journée du vendredi est employée à en recruter. Mais il est aisé de voir qu'il nous en manquera encore beaucoup pour le départ de demain.

Samedi 2 jubu II est déjà deux heures du soir. Impossible de nous attarder plus longtemps à Ambohimalaza. Les colis sont en route. Quelques Pères en fllanjana, la plupart à pied. C'est ainsi que nous faisons les trois heures de route qui nous séparent de Maharldaza.

Dimanche 8 juin. Voici Tordre du jour pour le voyage : 4 heures, lever; 4 heures 1/2, première messe, à laquelle la communauté fait la communion ; 5 heures, seconde messe d'action de grâce. Pendant les deux messes, chant de cantiques malgaches avec le Parce, Domine. La récitation de l'itinéraire et le cXïàxsXàxx. Magnificat terminent l'action de grâce. Les prêtres offrent à tour de rôle le saint Sacrifice. Le soir vers 8 heures, après la récitation de nos litanies, nous chantons en musique les litanies de la sainte Vierge.

La journée de voyage complète consiste en deux étapes de2 à 3 lieues chacune. Mais soit à raison du nombre des voyageurs, soit à cause des porteurs, qui font les difficiles, soit surtout parce qu'un corps de troupes, expédié de Tananarivo à Tamatave un jour avant notre départ, marche très lentement et s'obstine à barrer le passage à notre première caravane, nous ne ferons guère qu'une étape par journée, et parfois même nous serons forcés de ne pouvoir avancer d'un pas.

Nous quittons Maharldaza vers 6 heures du matin. Le soir, après

Quant aux porteurs de nos personnes, il ne s'en trouve pas. Ceux qu'on nous présente refusent de nous porter, même à un prix double du prix ordinaire. Nous écrivons que nous partons à il heures et à pied.

On nous annonce, en ce moment, que pendant la nuit, le feu a été mis à la chapelle des Lépreux, et qu'on menace même de brûler ces malheureux dans leurs cases, s'ils ne se retirent pas de ce terrain où ils se trouvent placés.

Nous laissons à ces pauvres orphelins 1.000 francs qu'un de nos chrétiens leur distribuera selon leurs besoins.

Victoire vient alors nous fahre ses adieux. Impossible de dire la douleur de cette grande chrétienne, l'ange de l'église de l'ïmmaculée-Conception, et qui mériterait si bien une histoire spéciale.

Je la tirai un instant à part et lui dis :

« Quand Jésus fut monté au ciel, Marie resta sur la terre pour encourager les apôtres et les fidèles. Ainsi, en notre absence, tuserasl'ange de nos chrétiens. Fille du premier ministre et pieuse comme tu l'es, tu peux beaucoup pour eux. — Mon père, me dit-elle en sanglotant, je ne puis pas grand'chose : mais je ferai tout ce que je pourrai. »

A 10 heures et demie la cloche de la communauté nous appelle à l'église. Le R. P. de la Vaissière nous dit : « Voici l'heure du sacrifice. Offronsle de tout cœur à notre bon Maître. C'est à cause de lui que nous sommes condamnés à parthr pour un si long voyage. Rappelons-nous ces paroles du Sauveur : Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, car le royaume des cieux leiur appartient. Avant de nous mettre en route, nous allons, selon notre règle, réciter les prières de l'itinéraire. » Victohre et plusieurs fidèles étaieui là, mêlant leurs larmes et leurs prières aux nôtres. L'itinéraire récité, nous sortîmes de l'éghse, et sous la protection de notre escorte, nous prîmes le chemin de l'exil.

Des gardes de police furent placés alors par le gouvernement aux portes de la maison avec ordre de la garder comme une propriété de la reine. Ainsi en avait-il été de toutes nos églises et demeures des campagnes. Nous y avons tout laissé, comme si nous devions y revenir le lendemain.

La place voishie de notre église, dite d'Andohalo, était remplie d'une foule silencieuse et sympathique . Un étroit sentier s'ouvrait de-

qu'ils nous font exprimer à Beforonopar leur représentant Ralay. Deux bœufs sont en effet présentés ici aux Français de la part de Sa Majesté et du premier ministre, en témoignage de bonne amitié. C'est ainsi que sont bonorés les consuls et autres grands personnages montant à la capitale. Décidément nous ne sommes plus traités en proscrits; et, aux yeux de tous les vrais Malgaches, nous redevenons les parents de la souveraine de Madagascar.

Lundi 11 Juin. Obligés de passer une Journée entière à Ranomafan'a, à cause de l'armée, et désireux de répondre à l'amabilité de leur parente royale, les Français donnent quatre bœufs à leurs porteurs. Le P. de la Vaissière verse la moitié de la somme, et l'autre moitié est versée par M. Suberbie, agent de la maison Roux de Fressinet, à qui la mission doit une étemelle reconnaissance pour son admirable dévouement et les services qu'elle en a reçus en ces circontances critiques.

Mardi 12 Juin. Nous arrivons enfin à Maromby sur la rivière d'Andevoranto à trois ou quatre 'Journées de Tamatave. La nouvelle du bombardement de cette ville est certaine. Des Borizana, qui en sont partis naguère, nous apprennent qu'il a eu lieu dimanche dans la nuit du 10 Juin. Et nous qui espérions conduire jusqu'à Tamatave, à force de bons offices, notre armée de porteurs, qu'allons-nous devenir s'ils nous quittent, à Maromby, comme ils en ont déjà exprimé rintention à Tananarivo ?

C'en est fait : leur argent à peine reçu, ils nous ont lâchement abandonnés pour la plupart et s'en retoiument vers l'Imerina. fls ont'peur. Dominus régit me, le Seigneur nous conduit, disons-nous. Ayons confiance I

Mercredi 13 Juin. Plusieurs des nôtres partent en pirogue pour Andovoranto, où ils vont nous préparer les voies. Les autres passent cette Journée à Maromby.

Jeudi 14 Juin. A force de peines, de Rabary, et de patience, nous avons pu nous embarquer tous sur des pirogues, descendre la rivière de riaroka et arriver à Andevoranto. Les Pères qui s'y trou valent depuis la veille nous apprirent que la plupart des habitants s'étaient enfuis dans les campagnes voisines, autant par peur du canon finançais que par crainte des réquisitions exigées par les soldats hovas. De plus le gouvernement de Tamatave ayant fait

tiennes et Frères coadjuteurs ; mais il plaisait à Notro-SeifeTieiir de faire goûter dès ce moment à ses fldèles amis les épreuves de la pauvreté, au delà même de ce qu'ils avaient pensé.

Les matelas, unique lit des voyageurs pendant leur trajet à Tamatave n'étaient pas arrivés en nombre suflisant. Peut-être étaient-ils arrêtés indûment sur la route en deçà d'Ambohimalaza. En tout cas, pensons-nous, ils viendront demain avec le reste des bagages qui nous manquent. Les Pères qui n'en ont pas se coucheront auprès de ceux qui en ont, et tout sera dit. Qu'est-ce en somme qu'une mauvaise nuit ? Le lendemain seulement, nous devions connaître toute l'étendue de notre pauvreté.

Jeudi 31 mai, fête de Notre-Dame du Sacré-Cœur, patronne de notre chapelle d'Ainbakahadimitafo, célébrée dans les beaux jours avec tant de pompe. La plupart des prêtres olTrent le saint sacrifice, les autres s'approchent de la table sainte avec un bon nombre de fidèles de la paroisse du P. Taïx.

En faisant la revue de nos paquets, nous constatons des pertes considérables. Beaucoup de valises, de malles et de sacs de voyages ont été volés, avec un nombre assez grand de matelas et de couvertures.

Le relevé des objets pillés donne le chiffre de 6. 375 francs en espèces, et environ 3.680 francs en effets de voyage» soit un total de 14.055 francs. Encore une nouveOe étape comme ceUe-là, et nous étions condamnés à périr en route de firoid et de misère.

Nous écrivons au bureau des affaires étrangères pour signaler les vols dont nous venions d'être les victimes en ce premier et court trajet de deux à trois heures. Voici la réponse qui nous fut transmise par le remplaçant du ministère des affaires étrangères.

« Vous m'apprenez que vous avez perdu des paquets. Mais vous êtes partis sans me prévenir de l'heure du départ, » (Assertion mensongère que nous signalons en passant.) « Et d'ailleurs, continue l'auteur de la lettre, élève des protestants et prêcheur attitré, nous souffrons aussi comme vous ; car l'amiral Pierre n'a pas donné le temps suflisant pour arranger les affaires ; voilà pourquoi il nous a créé de grandes difilcultés soit à nous iMalgaches, soit à vous-mêmes.

« Signé Andriamifidy, « Remplaçant du miuistre des afTaii'es étrangères. »

qu'ils nous font exprimer à Beforono par leur représentant Ralay. Deux bœufs sont en effet présentés ici aux Français de la part de Sa Majesté et du premier ministre, en témoignage de bonne amitié. C'est ainsi que sont honorés les consuls et autres grands personnages montant à la capitale. Décidément nous ne sommes plus traités en proscrits; et, aux yeux de tous les vrais Malgaches, nous redevenons les parents de la souveraine de Madagascar.

Lundi 11 juin. Obligés de passer une Journée entière à Ranomafana, à cause de l'armée, et désireux de répondre à l'amabilité de leur parente royale, les Français donnent quatre bœufs à leurs porteurs. Le P. de la Vaissière verse la moitié de la somme, et l'autre moitié est versée par M. Suberbie, agent de la maison Roux de Fressinet, à qui la mission doit une étemelle reconnaissance pour son admirable dévouement et les services qu'elle en a reçus en ces circontances critiques.

Mardi 12 juin. Nous arrivons enfin à Maromby sur la rivière d'Andevoranto à trois ou quatre 'Journées de Tamatave. La nouvelle du bombardement de cette ville est certaine. Des Borizana, qui en sont partis naguère, nous apprennent qu'il a eu lieu dimanche dans la nuit du 10 juin. Et nous qui espérions conduire jusqu'à Tamatave, à force de bons offices, notre armée de porteurs, qu'allons-nous devenir s'ils nous quittent, à Maromby, comme ils en ont déjà exprimé l'intention à Tananarivo ?

C'en est fait : leur argent à peine reçu, ils nous ont lâchement abandonnés pour la plupart et s'en retournent vers l'Imerina. Os ont'peur. Dominus régit me, le Seigneur nous conduit, disons-nous. Ayons confiance I

Mercredi 13 juin. Plusieiurs des nôtres partent en pirogue pour Andevoranto, où ils vont nous préparer les voies. Les autres passent cette journée à Maromby.

Jeudi 14 juin. A force de peines, de Kabary, et de patience, nous avons pu nous embarquer tous sur des pirogues, descendre la rivière de l'Iaroka et arriver à Andevoranto. Les Pères qui s'y trou valent depuis la veille nous apprirent que la plupart des habitants s'étaient enfuis dans les campagnes voisines, autant par peur du canon finançais que par crainte des réquisitions exigées par les soldats hovas. De plus le gouvernement de Tamatave ayant fait

Ralay, le reste de notre voyage s'effectuera 'en de meilleures conditions. Ce qui est volé est volé. Mais désormais nous serons respectés ei rien de pareil ne nous arrivera. Tant il est vrai que le peuple malgache sait se soumettre aux volontés manifestes de ses chefs aussi bien qu'il sait comprendre à demi-mot leurs intentions hostiles !

Vendredi /" juin^ fête du Sacré-Cœur ! Que de fois et avec quelle solennité n'avons-nous pas célébré cette fête si chère à la mission, dans notre église du Sacré-Cœur d'AmbohimitsimbiHa ! Le divin Maître veut aujourd'hui que nous la passions dans l'épreuve I Que son saint nom soit béni I

A 4 heures et demie, le R. P. de la Vassière montait à Tautel. Toute la mission catholique d'Imerina assistait à la messe. Avant de distribuer la sainte communion, le R. P. nous a adressé quelques mots pour nous invitera nous unir à lui, dans le vœu qu'il allait adresser publiquement au Sacré-Cœur de Jésus au nom de la mission maintenant dépouillée de ses œuvres, de ses églises et de ses maisons, et ne possédant pour toute richesse dans Tlmerina que son personnel de Pères, de Frères et de Sœurs.

Puis il a lu à haute voix le vœu que voici :

« 0 sacré Cœur de Jésus, Cœur infiniment aimable et infiniment aimant, refuge de ceux qui souffrent persécution pour la justice, et notre unique secours en la tribulation présente, nous venons à vous au jour de votre fête, et nous vous remettons le soin de cette mission que votre divine et insondable providence nous oblige de laisser.

« Avant de la quitter, et de nous séparer de cette terre confiée à notre zèle ; au moment d'aller en exU, écoutez favorablement le vœu que nous vous adressons.

« Il vous a plu de laisser balayer nos œuvres par le soufQe de la tempête. Ah I sauvez du moins du naufrage le personnel des ouvriers de cette mlBsion. Préservez des périls de la route les Pères, les Frères, les Sœurs qui travaillent ici à vous faire connaître et aimer.

«Bien que les hommes n'aient rien à nous reprocher, nous avouons en toute humilité que nous avons péché devant vous, et nous vous demandons pardon des taches que votre regard divin découvre dans nos âmes.

«Pères, Frères, Sœurs attachés à cette mission, faisons vœu devons offrir une neuvaine de messes de communion, si nous arrivons tous

vant nous au milieu de cette nuée de spectateurs. Nous y délUâmcs un à un. Quelques-uns de nos chrétiens, sans plus de respect humain que la pieuse Véronique du Chemin de la croix, s'approchaient de nous en pleurant et nous baisaient la main. Un de nos gardes, quoique protestant, m*a rendu le même témoignage de respect et d'affection.

L'attitude de la population a été la même par toute la ville.

iMais il fallait que l'hérésie se montrât dans cette journée qui était son œuvre. Sur le bord du chemin que nous devions parcourir, plusieurs corps de troupes avaient depuis quelques jours dressé leurs tentes. Chaque fois que j'avais visité ces camps, j'y avais trouvé toujours le plus parfait accueil. Mais les bruits de guerre exploités par certains chefs, plus sectaires que malgaches, avaient préparé ces pauvres soldats au rôle qu'on voulait leur faire jouer. Et, d'ailleurs, ne devaient-ils pas, par leurs vociférations contre les Français, qu'un ordre royal expulsait, témoigner hautement de leur vaillance future et de leur courage à toute épreuve contre les soldats de la France î Nous les voyons donc, à notre approche et au signal de leurs chefs, s'attrouper sur les bords du chemin dont ils ne laissent libre qu'un étroit passage, puis commencer tous ensemble une série de huées, d'insultes et de clameurs impossibles à rendre. Quelques-uns des nôtres se voient même, comme le divin Sauveur, tirés par la barbe et frappés au visage. A ces cris, à oes mauvais traitements, les disciples et com- . pagnons de Jésus n'opposent que le silence et la douceur de l'agneau. Qui sait si la moindre résistance de notre part n'eût pas rendu ces ignorants soldats coupables d'un grand crime ?

Vers 4 heiu*es du soir tous les membres de la mission se trouvalOBt sains et saufs rendus à Ambohimalaza.

Le village d'Ambohimalaza, à 12 kilomètres environ de Tananarivo, possédait une belle église catholique construite et décorée par le P. A. Taïx, chargé de cette paroisse. Nous y avions aussi une maison d'école et un presbytère attenant à l'église. Quel meilleur logis pour notre première étape. Nous nous trouvions là en quelque sorte chez nous, tout en y étant comme ailleurs déjjiossédés déjà de tout en principe. Les Sœurs avec leurs nôirices et postulantes prennent logement à l'école. L'église et le presbytère reçoivent les 44 autres membres de la mission. Pères, Frères des écoles chré-

SES HABITANTS BT SBS MISSIONNAIRBS 449

six heures de marche, nous arrivions à Ankaramadinika. Encore une étape, et tous les Français seront enfin munis de porteurs.

Jeudi 7 juin. Notre première caravane a eu la veille quelques désagréments avec les porteurs et les soldats, pour avoir essayé, malgré le consentement du chef principal de Tarmée, de dépasser le corps de troupes, qui lui barrait la marche. Les porteurs des Sœurs et quelques autres, soutirés par certains chefs protestants de l'armée, se sont mis en grève ou en débandade. Nos voyageuses, n'ayant pu aller de conserve, ont été obligées de coucher les unes dans un village, les autres dans un autre. Plusieurs ont même déjeuné à 9 heures du soir. La seconde caravane a rejoint la première le jeudi 7 juin, vers 10 heures du matin, au village d'Ambavaniasina. Toute la communauté française est heureuse de se retrouver réunie et en bonne santé.

Vendredi 8 juin. Octave du Saint-Cœur. C'est la première fois depuis Ambohimalaza que toute la mission catholique de l'Imerina assiste au grand complet au Saint Sacrifice de la messe à 4 heures 1/2 du matin. Il y avait aussi avec nous quelques fidèles malgaches. Cette réunion dans une pauvre case, les chants, l'assemblée des prêtres, des religieux et fidèles participant tous à la communion, le souvenir de notre proscription, tout me rappelait une scène de la primitive Église, alors que TEvèque seul disait la messe entouré de son clergé, et que tous les fidèles prenaient part à la communion aussi bien qu'au sacrifice.

Dans la soirée nous arrivons à Beforono. Des lettres particulières nous apprennent que les Français sont sur le point de bombarder Tamatave, et qu'ils n'attendront pas notre arrivée ; c'est le cas de dire plus que jamais; In manus tuas, Domine ^ commendo spiritum meum.

Que vont faire les soldats et nos porteurs à ces grosses nouvelles ?

Le P. FéMx saisit pendant la nuit, à travers la simple cloison en feuilles qui sépare sa case de celle de quelques-uns de nos gardiens presque ivres, la conversation suivante : « Que faut-il faire des Français ?— Les tuer.— Et des Sœurs ? — Les vendre. — Malheureusement, ajoute l'un d'eux, nous ne sommes pas assez nombreux pour massacrer tous ces Européens. »

Si tels sont les sentiments de quelques soldats plus ou moins en état d'ivresse, ils sont certainement bien opposés à ceux que la Reine et le premier ministre affectent maintenant d'avoir pour nous, et n 90

sécuteurs à Fianaranlsoa, à Tamatave et ailleurs, le prédicant Shaw, accusé de tentative d'empoisonnement sur quelques-uns de nos soldats, et de complicité avec les Hovas, était 'détenu à bord de la Nièvre, en attendant qu'il passât on conseil de guerre.

Lundi 26 juin. Un peu après minuit, le canon do la Flore portant pavillon de l'amiral Pierre, et ceux des autres bateaux en rade mêlent leurs détonations au bruit de la fusillade des soldats de marine établis dans la batterie de terre. C'est une attaque nocturne des Hovas, obligés bientôt de regagner leur camp de Manjakandrianombana, sans avoir pu reprendre Tamatave, comme ils l'espéraient.

Mercredi 4 juillet. Départ pour Bourbon et Maurice de plusieurs de nos missionnaires, et d'une foule d'habitants de Tamatave, ruinés par la guerre, ou sans occupation depuis le bombardement do la ville.