II. Expulsion de Fianarantsoa

{Extraits d'une lettre du P. Lacombe à son frère.)

Madagascar, Tamatave, 12 juillet 1883.

Mon cher frère,

11 est juste que je te fasse connaître comment nous avons été traités dans la province des Betsiléos et de quelle manière nous avons été expulsés de Fianarantsoa, capitale de cette province.

Le 5 juin, de grand matin, une première rumeur se répand en ville et arrive jusqu'à nous:* Vous allez être chassés, Pères, Frères et Sœurs, tous sans exception ; on vous forcera à partir à pied, et vous ne pourrez emporter que ce que vous serez capables de porter vous-mêmes ; telle est la parole de la reine, et déjà cela s'est exécuté pour tous les Français qui habitaient Tananarivo ou les environs. » La bonne chrétienne qui vint nous dire cela fondait en larmes : c'était un courrier des Anglais qui avait apporté cette nouvelle, qu'on se hâta de divulguer chez tous les adhérents de la secte.

Le 7 juin, dès six heures du matin, nos portes sont gardées par des soldats qui ne laissent ni entrer ni sortir personne. A huit heures le tambour bat le rappel des soldats, qui bientôt envahissent notre emplacement, conduits par le second commandant de la place. Nos élèves pensionnaires sont chassés et ceux qui ne se hâtent pas assez

SES HABITANTS ET SES MISSIONNAIRES Abl

tre de la réunion, d'où j'adresse quelques mots pour annoncer ce dont il est question pour le moment ; puis j'appelle ceux qui doivent recevoir les sacrements du baptême et du maa*iage. Tous se mettent à genoux devant moi, et je répands Toau régénératrice sur le front de dix catéchumènes qui n'avalent pas encore pu recevoir cette grâce. Cela fait, je procède au mariage de six couples, et je me hâte, car quelque chose me dit intérieurement que le temps presse. En effet, je terminais à peine la cérémonie du sixième mariage, que des cris se font entendre. La foule de curieux qui nous entourait s'agite, se disperse, et devant nous apparait un homme furieux, armé d'une lance dont il se sert comme d'un bâton pour frapper à droite et à gauche tous ceux qui sont sur son passage. Tout ce monde prend la fuite, nos chrétiens se lèvent épouvantés et commencent à fuir aussi. On avait reconnu dans cet homme furieux \m aide de camp du gouveraeur. Je m'avance vers lui et lui dis : « Pourquoi agissez-vous ainsi ? Est-ce vous qui voulez nous empêcher de prier ? — Le gouveraeur a défendu de se réunir ici, réplique-t-il. — Non, répondis-je, le gouveraeur a seulement défendu d'entrer dans l'église, et personne n'y est entré. Allez demander, de ma part, au gouveraeur qu'il nous donne la permission de continuer notre prière, car c'est dimanche aujourd'hui, et la reine veut que son peuple prie. » Nos chrétiens paraissent rassurés, lorsque tout à coup un nouveau tumulte se fait entendre sur la place voisine. Ce sont deux des principaux ofïlciers de la province qui amènent des soldats et semblent vouloir ceraer les avenues du lieu où nous sommes réunis. A cette vue, une terreur irrésistible et bien motivée s'empare de notre monde, qui se met à fuir de tous côtés ; quelques jeunes gens, braves comme les chrétiens de la primitive église, restent debout, attendant courageusement le sort qu'on leur prépare. On en saisit deux, ce sont ceux qui avaient eu le courage d'aller ce matin-là demander au gouverneur la permission de pratiquer leur religion. On les conduit au Rova, où ils sont garrottés. Avant de se retirer, les deux officiers dont je viens de parler s'étaient dirigés vers moi et vers les autres Pères qui étaient accouras, et, après nous avoir adressé des paroles menaçantes, ils terminèrent en disant : « C'est demain qu'on vous chasse ; eh bien ! on vous forcera de partir à pied et on ne vous laissera rien emporter, parce que vous mettez le désordre dans le

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sance à ces peuples gui l'aimaient aussi déjà, la France était humiliée dans ses enfants qu'elle semble ne pouvoir protéger I Oh 1 quelles tristes réflexions se pressèrent alors dans nos âmes déchirées par la douleur I... Un moment d'hésitation surgit : peut-être avons-nous tort de nous soumettre à ces injustes décrets qui nous séparent de notre troupeau, nous dîmes-nous ; ne serait-il pas mieux de résister et de mourir au poste?... Tout bien pesé, bien examiné, il fut décidé que nous nous soumettrions, car la résistance était inutile et sans fruit pour notre œuvre. Cette résolution fut confirmée par les conseils de quelques chrétiens qui purent nous aborder et qui nous dirent : « De grâce, ne résistez pas ; car si vous résistez, nous savons de source certaine qu'on vous tuera sans miséricorde, et qu'on nous traitera nous-mêmes comme des révoltés. »

Dès ce moment, nous commençâmes à préparer des malles et.à faire le choix des objets les plus précieux et de ce qui nous était le plus nécessaire. Cela fait, nous fîmes cherche^ des porteurs, car, comme tu le sais, mon cher frère, dans ce pays le voyageur n'a pas d'autre véhicule pour sa personne et pour ses bagages que le dos des porteurs et le ûlanjana^ sorte de palanquin. 11 sembla d'abord que de ce côté il n'y aurait aucune difficulté ; les plus belles promesses nous avaient été faites à cet égard ; mais tu verras un peu plus loin ce que s'étalent réellement proposé nos officiers hovas.

Le vendredi et le samedi matin l'église ne fut pas fermée aux fidèles; on leur permit d'assister à la messe, et le très grand nombre en profita pour sa confession ; ils se préparèrent à faire la communion le dimanche ; mais la haine de nos ennemis ne permit pas l'accomplissement d'un désir si légitime et ai consolant pour nous et nos chrétiens. Voici ce qui se passa :

Le dimanche, dès quatre heures du matin, les soldats étaient postés à cinquante pas de notre emplacement. Quand arrivèrent nos chrétiens pour assister à la messe de communion, U leur fut signifié de rester à l'écart sur la place. J'avais dit la messe à cinq heures et demie ; à six heures, ne voyant entrer .'personne, je me hâte d'aller voir ce qui se passe, et j'aperçois plus de 150 de nos chrétiens, hommes, femmes, enfants, groupés sur la place voisine et regardant tristement l'église. J'interroge un soldat, qui ne me répond, rien; alors, bravant la consigne, je sors et me dirige vers nos gens. « Pour-

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plus en renom de toute la contrée ; il sait même faire couler des larmes de ses yeux de tigre. Le rôle d'exécuteur des hautes œuvres lui revenait donc de droit.

Je ne puis entrer dans tous les détails de ce qui se passa alors, ce serait trop long ; je te dirai le principal. D'abord on nous demande les clefs de la maison et de l'église ; nous les remettons. Ensuite on veut savoir les noms de nos porteurs et des autres gens qui nous accompagnent: nous répondons que les portes ayant été fermées à tous ceux qui voulaient nous parler, personne n'a pu arriver jusqu'à nous, et que nous n'avons pas un seul porteur, soit pour nos personnes, soit pour nos bagages. Alors l'officier à la casaque rouge, qui s'était tenu à l'écart jusqu'à ce moment, se précipita vers nous, le sabre levé comme pour nous frapper : « Partez immédiatement, s'écriet-il, Une vous est pas accordé une minute de plus, et c'est votre faute si vous n'avez point de porteurs, car on vous a donné cinq jours pour en chercher. Partez!... » Tout cela avait été prévu par nous; les pauvres Sœurs elles-mêmes avaient leur sac sous le bras ; nos Pères et Frères avaient aussi chacun un petit havresac de voyage dans lequel nous avions mis le peu d'argent que nous possédions ; donc, à la dernière injonction qui nous fut faite do partir, nous partîmes calmes et sans mot dire, et nous nous avançâmes entre les deux haies des soldats qui occupaient la route. Ce moment fut solennel ; un silence plus profond encore se fit dans la foule immense qui nous environnait. Nous marcliions lentement et nous apercevions çàet là quelques chrétiens, quelques bons enfants de nos écoles, qui nous considéraient en pleurant. Plusieurs eurent le courage de s'avancer assez près pour nous dire : « Adieu, mon Père ; adieu, ma Mère ; adieu, ma Sœur. » Pour moi, je ne pouvais répondre que par un signe de la main, car je sentais ma voix étouffée par ma douleur.

Des soldats furent aussitôt désignés pour marcher avec nous ; une dizaine nous précédaient, une dizaine nous suivaient ; consigne leur avait été donnée d'empêcher nos chrétiens de nous approcher» et surtout de nous suivre. Un brave jeune homme de caste noble ayant voulu prendre le sac d'un de nos Pères et le porter fut immédiatement arrêté et roué de coups. Voilà comment on voulait nous faciliter le moyen d'emporter nos bagages I

Après un quart d'heure de chemin environ, il s'était fait un peu de

tre de la réunion, d'où j'adresse quelques mots pour annoncer ce dont il est question pour le moment ; puis j'appelle ceux qui doivent recevoir les sacrements du baptême et du maa*iage. Tous se mettent à genoux devant moi, et je répands Teau régénératrice sur le front de dix catéchumènes qui n'avaient pas encore pu recevoir cette grâce. Cela fait, je procède au mariage de six couples, et je me hâte, car quelque chose me dit intérieurement que le temps presse. En effet, je terminais à peine la cérémonie du sixième mariage, que des cris se font entendre. La foule de curieux qui nous entourait s'agite, se disperse, et devant nous ap parait un homme furieux, armé d'une lance dont il se sert comme d'un bâton pour frapper à droite et à gauche tous ceux qui sont sur son passage. Tout ce monde prend la fuite, nos chrétiens se lèvent épouvantés et commencent à fufr aussi. On avait reconnu dans cet homme furieux \m aide de camp du gouverneur. Je m'avance vers lui et lui dis: « Pourquoi agissez- vous ainsi ? Est-ce vous qui voulez nous empêcher de prier ? — Le gouverneur a défendu de se réunir ici, réplique-t-il. — Non, répondis-je, le gouverneur a seulement défendu d'entrer dans l'église, et personne n'y est entré. Allez demander, de ma part, au gouverneur qu'il nous donne la permission de continuer notre prière, car c'est dimanche aujourd'hui, et la reine veut que son peuple prie. » Nos chrétiens paraissent rassurés, lorsque tout à coup un nouveau tumulte se fait entendre sur la place voisine. Ce sont deux des principaux ofïlciers de la province qui amènent des soldats et semblent vouloir cerner les avenues du lieu où nous sommes réunis. A cette vue, une terreur irrésistible et bien motivée s'empare de notre monde, qui se met à fuir de tous côtés ; quelques jeunes gens, braves comme les chrétiens de la primitive église, restent debout, attendant courageusement le sort qu'on leur prépare. On en saisit deux, ce sont ceux qui avaient eu le courage d'aller ce matin-là demander au gouverneur la permission de pratiquer leur rehgion. On les conduit au Rova, où ils sont garrottés. Avant de se retirer, les deux officiers dont je viens de parler s'étaient dirigés vers moi et vers les autres Pères qui étaient accourus, et, après nous avoir adressé des paroles menaçantes, ils terminèrent en disant : « C'est demain qu'on vous chasse ; eh bien ! on vous forcera de partir à pied et on ne vous laissera rien emporter^ parce que vous mettez le désordre dans le

ho va qui se trouve à une petite journée de la mer. C'est un poste militaire où réside un gouverneur, sous la juridiction duquel nous passions. Dès notre arrivée il nous fit connaître une décision venue la veille de la capitale, disait-il. Cette décision interdisait à tous les Malgaches^ sous peine de mort, de nous rien vendre, de nous rien donner, pas même un grain de riz, pas même un verre d'eau. — MM. les Hovas avaient espéré sans doute que nous mourrions en route ; déçus dans leur espoir, ils nous condamnaient à mourir de faim ; mais Dieu y pourvut encore. Quelques jeunes gens dévoués, qui étaient venus nous joindre sur la route, nous procurèrent, non sans grand péril pour eux, les vivres dont nous avions besoin ; ils en firent de même à Mananzary les jours suivants, jusqu'au moment de notre embarquement, qui eut lieu sur VOrénoque cinq jours après, la mer étant trop mauvaise pour que nous pussions nous rendre à bord plus tôt.

Si à terre nous avions eu un temps favorable, Je ne puis pas en dire de même de celui que nous avons eu en mer. Nous pouvions arriver en trois jours à Tamatave ; eh bien, ce n'est que le treizième jour que nous sommes entrés dans la rade de cette ville où nous avons eu le bonheur de trouver le R. P. Cazet, qui n'était pas sans inquiétude sur notre compte. 11 y avait un mois, jour pour jour, que nous avions quitté Fianarantsoa.

Notre vœu le plus ardent est que la paix se fasse le plus tôt possible, pour pouvoir rentrer dans notre chère mission et y travailler encore à y faire connaître et aimer Dieu et la France. Nous avons la ferme confiance que notre absence ne sera pas de longue durée. Adieu, tout à toi.

Ton frère,

A. Lagombe, s. J.

Lettre du R. P. Jalbert, de l\ Compagnie de Jésus, missionnaire

AU Sabotsy (Betsiléos),

Le 5 juin, je reçus d'un de mes maîtres d'école une lettre me disant qu'il ne fallait plus mettre en doute les bruits de guerre qui

avaient circulé. « Hier, pendant la nuit, m'écrivait-il, des soldats sont arrivés de Tananarivo. Voici ce qu'ils disent : « Les Pères, les « Frères et les Sœurs sont chassés par Tordre de la reine, on leur € donne trois jours pour faire leurs paquets; ce délai terminé, ils € doivent se mettre en route pour Tananarivo. Ils n'auront pas de € porteurs pour faire ce long et pénible voyage. La reine s'oppose à € ce qu'aucun Malgache les suive et les accompagne. »

Je ne fis pas grand cas de cet avertissement et continuai de vaquer à mes occupations ordinaires. Les événements allaient se précipiter. Le lendemain, je reçois la visite d'une chrétienne de noble famille. A peine entrée dans ma case, elle se précipite à genoux, tout en larmes, et me baise les mains.

« Que fais-tu là? lui dis-je.

— Mon père, me répondit-elle, c'est uni. Ce matin les courriers de la reine ont passé chez moi. Ils apportent à Fianarana l'ordre royal qui vous chasse tous de Madagascar. Les Pères de Tananarivo sont déjà en route. Avant-hier on a cerné et arrêté les Pères d'Ambositra qu'on dirige sur la capitale. Ils ont supplié les soldats de les laisser aller rejoindre à Fianarana leurs confrères de la mission du Sud. Peine perdue ! les soldats ont été inflexibles et ont répondu qu'ils avaient l'ordre de réunir tous les Pères à Tananarivo. Sur ce, les missionnaires se sont mis en route pour la capitale sans pouvoir trouver de porieurs. » Cette pensée d'être arrêté et conduit par des soldats comme pour aller présenter nos derniers hommages à la gracieuse souveraine de la Grande Ile fut loin de me plaire. Je conçus dès lors le projet de brûler la politesse à la reine, au premier ministre, à leur brillante cour, et d'épargner aux soldats la peine de m'arrêter, et à moi ceUe de les suivre.

Je n'osais néanmoins mettre mon projet à exécution. Je voulais savoir auparavant, d'une manière certaine, ce qui arriverait à nos Pères et Frères de Fianarana. Je ne serai libre d'agir à ma guise, me disais-je, que lorsque tout le monde sera cerné et arrêté. Partir auparavant serait fort peu honorable. Lorsque l'arbre a été frappé par la foudre, l'oiseau qui se cachait dans ses branches touffues peut alors, s'il n'a pas été atteint, prendre son essor et s'envoler dans les airs.

Dans la journée du jeudi, 7 juin, Je reçus la visite d'un grand

nombre de personnes qui venaient m'exprimer leurs sentiments do condoléances. Plusieurs pleuraient à chaudes larmes et critiquaient vivement Tordre du premier ministre refusant des porteurs à des Pères et des Frères âgés, à des Sœurs faibles et délicates gui avaient une distance de 60 lieues à franchir à travers forêts, montagnes, ravins, précipices, pour arriver Jusqu'à la côte. Certains poussaient la hardiesse jusqu'à m'avouer que l'intention du premier ministre était de nous laisser périr de faim et de fatigue dans les bols; que, n'osant nous tuer ouvertement de crainte d'encourir de justes représailles de la part de la France, il comptait bien sur la misère et la fièvre pour faire son œuvre.

Dans la même journée du jeudi, vers 8 heures du soir, m'arrive un courrier de Fianarana. Il est tout en larmes ; d'une voix entrecoupée par les sanglots, il m'annonce que les Pères ont été cernés et arrêtés par les soldats. On avait mis toutes les troupes sur pied ; le tambour avait battu aux champs toute la Journée ; grand émoi, grand déploiement de forces comme s'il se fût agi d'aller combattre une armée de cent mille ennemis. Tout cela pour inspirer la terreur au peuple et lui faire croire que nous étions des hommes gravement coupables aux yeux de la reine et que, par conséquent, nous ne méritions ni pitié ni compassion. Après cela, les Malgaches, naturellement timides et peureux, ne pouvaient s'intéresser à nous sans crainte de se compromettre.

Mon courrier me remet ensuite un petit billet du Rév. P. Lacombe, où il n'y avait que ces quelques mots : « Nous sommes chassés par Tordre de la reine ; on ne nous donne que jusqu'à lundi pour faire nos paquets. Probablement les soldats viendront vous arrêter demain, répondez-leur que vous avez vos paquets à faire. » Aussitôt ce billet lu, je déclarai à deux ou trois personnes de confiance que je me proposais de gagner la côte en m'a vent urant dans les forêts, si je trouvais un homme de bonne volonté pour me servir de guide. On me dissuada de mon projet en me disant que je n'arriverais pas jusqu'au bout. Le chemin était trop long et trop difficile, je n'étais pas habitué à la marche. Je répondis que la Providence viendrait à mon secours et ne m'abandonnerait pas.

Pendant ce temps-là, plusieufs Malgaches vinrent dans ma résidence. Les uns me demandaient à être baptisés pendant la nuit; les

hova qui se trouve à une petite journée de la mer. C'est un poste militaire où réside un gouverneur, sous la juridiction duquel nous passions. Dès notre arrivée il nous ût connaître une décision venue la veille de la capitale, disait-il. Cette décision interdisait à tous les Malgaches, sous peine de mort, de nous rien vendre, de noiw 7nen donner, pas même un grain de riz, pas même un verre d'eau. — MM. les Hovas avaient espéré sans doute que nous mourrions en route ; déçus dans leur espoir, ils nous condamnaient à mourir de faim ; mais Dieu y pourvut encore. Quelques jeunes gens dévoués, qui étaient venus nous joindre sur la route, nous procurèrent, non sans grand péril pour eux, les vivres dont nous avions besoin ; ils en firent de même à Mananzary les jours suivants, jusqu'au moment de notre embarquement, qui eut lieu sur VOrénoque cinq jours après, la mer étant trop mauvaise pour que nous pussions nous rendre à bord plus tôt.

Si à terre nous avions eu un temps favorable, je ne puis pas en dire de même de celui que nous avons eu en mer. Nous pouvions arriver en trois jours à Tamatave : eh bien, ce n'est que le treizième jour que nous sommes entrés dans la rade de cette ville où nous avons eu le bonheur de trouver le R. P. Cazet, qui n'était pas sans inquiétude sur notre compte. Il y avait un mois, jour pour jour, que nous avions quitté Fianarantsoa.

Ton frère,

A. Lagombe, s. J.

Lettre du R. P. Jalbert, de l\ Compagnie de Jésus, missionnaire

AU Sabotsy (Betsiléos).

Le .5 juin, je reçus d'im de mes maîtres d'école une lettre me disant qu'il ne fallait plus mettre en doute les bruits de guerre qui

cliir; mais je les excusai en pensant que peut-être ils ne m'avaient pas vu arriver. Il faisait d'ailleurs presque nuit et Téglise est éloignée des cases. Je roulais d'assez consolantes pensées dans mon esprit, lorsque je vois arriver Marc Ratrimo, le chef d'une famille chrétienne. Il me dit qu'il n'a pu venir me voir au Sabotsy et que, ne comptant pas sur le concours des gens d'Itsaraûdy, il se met à ma disposition, pour m'accompagner jusqu'à la côte. Je le remercie vivement et lui déclare que j'ai trouvé des guides.

Lorsque le soleil eut complètement disparu à Thorizon, plusieurs chrétiens m'apportèrent du riz et une poule. Probablement ils avaient craint de venir pendant le jour et, comme autrefois Nicodème, ils avaient profité des ténèbres pour ne pas se compromettre. Je leur parlai quelques instants et leur expliquai l'état des affaires. Ils eurent l'air de me comprendre, car ils ne manquèrent pas de maugréer contre les Anglais. On dit que la nuit porte conseil : c'est vrai ; mais ce ne fut pas à mon avantage. Vers les 3 heures du matin, j'aperçois mon maître d'école qui entre on tâtonnant dans l'église. 11 m'annonce que les deux jeunes gens ont appris, la nuit même, de la bouche d'un témoin oculaire, le récit de l'arrestation du P. Faure à Alamisky. On a proclamé la défense, de la part de la reine, à tout Malgache d'accompagner ou de suivre les Pères. On leur a dit aussi qu'en route on arrête tous les hommes valides pour en faire des soldats. Bref, ils n'osent plus venir. Je les fais appeler; ils ne veulent pas même comparaître. Je ne perds pas courage. La Providence ne m'avait pas abandonné; elle m'avait envoyé leur remplaçant dans ce Marc Ratrimo dont j'avais refusé les services la veille. Je lui raconte ma mésaventure.

« Que voulez-vous faire? me demande-t-il.

— Partir au plus vite avant que le jour vienne, lui dis-je.

— Eh bien, mettez -vous en chemin. Je viendrai vous rejoindre dans quelques instants, car je tiens à n'être ni vu ni connu. »

Accompagné du maître d'école d'Itsarafldy et d'un jeune esclave qui porte mon petit paquet, je prends la route ordinaire des porteurs de sel. Après une demi-heure ou trois quarts d'heure de marche, Marc Ratrimo vient me rejoindre. Il avait eu soin de se rendre méconnaissable et il me fait quitter le chemin ordinaire pour prendre une direction opposée.

sécuteurs à Fianarantsoa, à Tamatave et ailleurs, le prédicant Shaw, accusé de tentative d'empoisonnement sur quelques-uns de nos soldats, et de complicité avec les Hovas, était 'détenu à bord de la Nièvre, en attendant qu'il passât en conseil de guerre.

Lundi ^6 juin. Un peu après minuit, le canon de la Flore portant pavillon de l'amiral Pierre, et ceux des autres bateaux en rade mêlent leurs détonations au bruit de la fusillade des soldats de marine établis dans la batterie de terre. C'est une attaque nocturne des Hovas, obligés bientôt de regagner leur camp de Manjakandrianombana, sans avoir pu reprendre Tamatave, comme ils l'espéraient.

Mercredi 4 juOlet. Départ pour Bourbon et Maurice de plusieurs de nos missionnaires, et d'une foule dTiabitants de Tamatave, ruinés par la guerre, ou sans occupation depuis le bombardement de la ville.