CHAPITRE XX

Succès de rÉgrlise d*État aa sein du royaume hova. — Établissemeut des missions catholiques dans les campagnes de i*Imerlna,, — Leurs progrès malgré les obstacles suscités aux misE^onaaires.

Nous laissons à des protestants anglais le soin de nous révéler quel fut au sein du royaume hova le brillant succès de l'Église d'État.

« Avec un peuple tel que le peuple malgache, dit un missionnaire de Londres, un peuple accoutumé à se mouvoir en masse, et à suivre aveuglément tout ce qui obtient la faveur de ses chefs, on peut s'imaginer facilement quels durent être les effets produits dans le pays par le patronage gouvernemental sur la religion. Les résultats immédiats furent un énorme accroissement numérique dans l'assistance aux services du culte chrétien. Chaque chapelle fut remplie à l'excès. De nouveaux temples furent élevés à la hâte dans chaque village. La foole s'empressait avec ardeur pour recevoir le baptême et devenir membre de l'Église. Chacun des missionnaires accablé de travail se sentit surchargé d'une responsabilité et d*un fardeau intolérables. Les réunions ou assemblées chrétiennes de la seule province centrale de rioiérina devinrent, en deux ans, plus de dix fois plus nombreuses qu'elles n'étaient, et le nombre des officiers chargés du culte public suivit la même proportion. En fait, presque toute la population de Mmerina se donna conmie professant le christianisme. »

Ainsi parle le Rév. Sibree, dans son ouvrage déjà cité sur la Grande Ue.

« La nouvelle de ce merveilleux mouvement, continue-t-il, produisit en Angleterre un très grand enthousiasme, et donna naissance à une foule d'idées fausses ou exagérées, tant sur le caractère que sur la si-

gniûcation du changement survenu chez le peuple malgache. Un tant soit peu de réflexion aurait montré avec évidence, que la grande majorité de ces nouveaux convertis étaient seulement chrétiens, parce que le gouvernement favorisait le christianisme, et qu'ils fussent devenus probablement calholiques romains, ou même mahométans, avee ime égale promptitude, si leurs chefs eussent favorisé ces formes de religion. »

Le rapport officiel des Indépendants pour Tannée 1871 ne tient pas un autre langage que celui du Rév. Sibree : « Une des causes des progrès du chriscjaniëme nominal à Madagascar^ c'est racceptation faite par les assemblées de Taminarivo du système d'église dÉioL » Et ailleurs : « Le rapide développement du chiistianisme nominal à Madagascar, depuis la reine actuelle, il faut Ta vouer en toute franchise, est dû en grande partie à rinûuence du gouvernement. » Les chiffres officiels de la secte viennent encore confirmer ses aveux. En voici quelques-uns : < En 1867, avant la création formelle de l'Église d'État, il y avait quatre-vingt-douze assemblées, cent un pasteurs, pas un prêcheur. A la fia de 186S, deux mois après Torganlsation de l'Église d'État, on compUdt cent quarante-huit assemblées, cent quinze pasteurs, et quatre cent trente-sept prêcheurs. Un an plus tard, d'après le Teny Soa, les assemblées atteignaient le nombre de 468, les pasteurs ou mpiiandiina anivaient au chifl're de 153, les prêcheurs à celui de 935. Au lieu de 37.112 fidèles, comme en 1868, on en comptait 153.007. C'est-à-dire qu'en 1869, raccroissement sur l'année précédente fut de 320 assemblées, 38 pasteurs, 498 prêcheurs, 115.895 sectateurs. Les élevés avaient aussi monté de l.'/SS à 5.270. Enfin au lieu de 2.349 piastres (11.745 francs) on avait ramassé dans les temples, en 1869, 9.682 piastres (48.410 francs). »

Est-on maintenant cmieux de connaître les qualités intellecluelles et morales des apôtres de ce progrès, c'est-à-dire des fonctionnaires malgaches chargés de promouvoir dans llmerina la religion officielle? C'est le P. Caussèque qui se chai-ge de répoi'dre ici par des faits à la légitime cuiiosité de nos lecteurs.

« Voici un trait, dit-il, que je tiens d'un de mes collègues, et quilui est personnel: Un païen, sacrificateur de l'idole dite Kelimcilaza, vint trouverunjouf le pi-ètre catholique, et lui dit: « Puisque la reine â' ^ ordonné de brûler toutes les idoles, et d'adorer un seul Dieu, je veux

prier avec vous; comptez sur moi ; je viendrai dimanclie à Téglise. »

Or le lendemain du jour où cet homme avait ainsi donné sa parole^ arrive une estafette, envoyée par un des grands officiers de TaBaHttrivo, qui lui dit : « Je t'apporte une parole de la reine : Fais bâtir un temple dans ton village ; c'est toi qui en seras le Mpitandrina^ Xévôque ou le premier pasteur I »

Ainsi fut fait : le catéchumène d'hier , vieux païen, qui ne connaissait pas même le nom de Jésus-Christ^ fut créé sur l'heure évêque do la nouvelle Église d'État. »

Le rapport officiel de 1871 raconte des faits analogues : « Dans chacun des gros villages dont je suis chargé, écrivait un des agents de la société des missionnaires de Londres, il y a des chefs responsables au gouvernement, qui regardent comme ime partie de leur office de veiller à ce que le peuple fréquente le temple... Un de ces chefs, qui conduit au temple jusqu'à cinq ou six ednts personnes, a trois femmes et n'a qu'une idée très vague de ea qu'est le christianisme. Il aime à montrer son autorité, et le peuple sait qu'il est obligé de lui obéir. Comme d'ailleurs, il n'y a pas d'autre corvée le dimanche, les gens considèrent la réunion au temple, ce jour-là, comme leur corvée, et s'y soumettent sans résistance. »

Ces faits se passaient en l'année 1869.

Comment des maîtres pareUs, .presque tous cupides, immoraux et ignorants, auraient-ils pu avoir la grâce ou le talent de semer dans rimerina la pure et sublime doctrine de Jésus-Christ ? Un christianisme nominal, voilà tout ce qu'ils pouvaient produire. Nous pomrions multiplier les faits du genre de ceux que nous venons de rapporter, et de plus tristes encore : mais il ne faut pas abuser de la patience de nos lecteurs. C'est pour le même motif que nous nous abstenons également d'apprécier ici l'éducation et le mérite personnel des ministres indépendants venus d'Angleterre. Sauf de rares exceptions, ces messieurs ont toujours joui, surtout dans leur pays où ils sont mieux connus, delà plus triste réputation. Je puis assurer qu'ici même à Madagascar leur honorabilité et leur science sont généralement fort loin d'atteindre au niveau de la plus stricte médiocrité. C'est tout ce que nous voulons en dire ; cela stiffit en effet pour prou- Ter abondamment que le succès de leur prédication ne vient, ni de la grâce du Seigneur dont ils sont dépourvus pour leur ministère, ni n 4

de leur science, mais uniquement de l'argent anglais qu'ils sèment en abondance, parmi les grands, et au moyen duquel ils ont pu former et entretenir jusqu'à ce jour, dans ce pays, une puissante Église d'État, qui leur prtHe, contre le catholicisme l'efficace appui de sa ba^ bare autorité.

En face des obstacles officiels de cette Église anglo-hova, se siurajoutantà toutes les autres difficultés qui se rencontraient déjà auparavant dans l'évangélisation d'un peuple tel que le peuple malgache, les missionnaires catholiques, appuyés plus sur leur confiance en Dieu que sur leurs faibles ressources pécuniaires, ou sur les stipulations d'une liberté toujours promise et jamais accordée, acceptèrent résolument le combat, et se lancèrent, au nom du Seigneur, au milieu du vaste champ qui s'ouvrait devant eux, en entreprenant alors les missions au sein dos populations rurales de l'Imcrina. Indiquons en quelques mots l'origine de ces missions.

Plusieurs fois déjà des Malgaches influents, venus de la campagne j\ Tananarivo, avaient supplié le P. Jouen d'envoyer dans leurs villages des Pères et des Sœurs, qui instruiraient leurs enfants et enseigneraient à tous la religion des Français. Mais on était si peu nombreux, si peu fermement assis encore dans la capitale, et les demandes paraissaient si intéressées, que le Préfet apostolique crut toujours de son devoir, do n'y répondre que par de bonnes paroles. S'il avait consenti le 14 juin 1807 à laisser le P. Abinal s'établir à Betsizaraina, c'est qu'il voulait surtout donner un aumônier au F. Souche, occupé alors dans ce village, à la confection de tuiles creuses pour l'église do Maliamasina, et qui n'auraient pu être faites aussi bien aillours. Quant à ce ([u'on aurait pu appeler la paroisse de Betsizaraina, c'était si peu de chose qu'on ne tarda guère à ne la visiter que le dimanche. Au premier choc de la persécution, à la première brise qui souffla du palais vers le protestantisme, les paroissiens s'empressèrent d'abandonner leurs velléités de catholicisme poiu* se tourner, eux aussi, comme nous l'avons dit, du côté de la religion officielle. L'établissement du poste de Betsizaraina n'indiquait donc point chez le P. Jouen une tendance vers les missions rurales. Il est cependant des questions qui s'imposent à la volonté irrésolue et forcent son consentement. La question de l'établissement de chapelles catholiques dans i les campagnes était de ce nombre. A l'arrivée du P. Cazet, Supérieur |

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les instruire. Mais avaat d'y arriver, racontons également, d*après le P. Jouen, comment nos nouveaux alliés comprenaient l'article du même traité dont voici la teueur [: Les Français à Madagascar Jouiront d'une complète protection pour leurs propriétés. Monsieur le commissaire, alors à la veille de son départ de Tauanarivo, put à loisir liaire sur le respect dû à sa signature et à celle de l'empereur de salutaires réflexions.

€ En 1862, Radama nous fit don à Ambohipo d'un assez vaste terrain pour y faire des plantations en blé. vignes, café, etc. C'était une sorte de ferme^ modèle destinée à subvenir un jour aux besoins de la Mission. La concession avait été faite dans toutes les formes légales, en présence de plus de deux cents témoins. L'acte en fût rédigé par les principaux juges de la capitale, revêtu de la signature du roi, et depuis conDrmé par Rasoherina. Eb bieni le 21 juin 1869, le ministre des affaires étrangères supprimait d'un trait de plume cet acte autbentigue, et nous enlevait, sans indemnité aucune, la moitié des terrains déjà plantés et cultivés par nous. Il s'en est même fallu de peu (pi'on ne se soit emparé de notre église et de notre cimetière.

Ce ({u'il y a de vraiment grave en cette affiJre, ce n'est certes pas la perte d'un morceau de terrain, on sait assez dans quel but nous sommes ici, mais c'est l'insolence du procédé, c'est le mépris si bautoonent affîcbé pour l'acte d'un roi, revêtu de sa signature, et ratifié par son successeur. »

Gomment s'étonner après ce fait et d'autres pareils, (pie M. Gamier en quittant le pays, ait adressé au gouvernement malga^cbe les paroles suivantes : < Vous n'aurez pas de difficultés avec la France pour les affaires de commerce. Mais pour ce qui est de la Mission catholique et de la liberté religieuse prenez-y garde : l'empereur se réserve l'avenir. » L'empereur n'était pas l'homme choisi de Dieu pour résoudre la question de Madagascar. Un an après ces paroles de M. Gamier, il esqpiait dans de honteuses défaites les tendresses de sa politique envers les ennemis de l'Église et sa cordiale alliée d'outre- Manche, heureuse de sa chute.

A la religion d'État se constituant peu à peu, et au chef politique et religieux du peuple malgache, délivré enfin de toute appréhension du côté de la France, il fallait un temple digne de cette religion, un

2o les Voroînahery.chet'Ueu Tananarivo; 3° les rsimiamôoAo/aAy, chef lieu Ilafyy où se trouve le tombeau sans honneurs de l'infortuné Radama II; 4« les Mandiavato, chef-lieu Ambohidrabiby ,

Les autres départements dont nous n'indiquerons ici que le cheflieu principal, sans parler de leurs subdivisions, sont : le département des Ambodirano (de l'autre côté de l'eau ou de l'Ikiopa, par rapport à Tananarivo;, chef-lieu Fenoarivo au Sud-Ouest de la capitale; le Vakinisisaony, ou département de la Rivière du Sisaony, affluent de l'Ikiopa, chef-lieu Alasora au Sud-Est; les Maroiatana, chef-lieu Ambokidratrimo au Nord; les Vonizongo au Nord-Ouest, et enûn les Vakin'Ankaratra, ou département de VAnkaratra au Sud. Ce dernier département est de beaucoup le plus grand, et confine à la province des Betsileos, tandis que celui des Vonizongo est limitrophe du pays des Sakalaves, et ne renferme que de misérables bourgades souvent Infestées do brigands. Aussi chacun des villages de ce dernier département, ceux principalement qui se trouvent les plus exposés aux incursions des Sakalaves ennemis, sont-ils soigneusement fortifiés contre une irruption soudaine. Des fossés profonds, larges quelquefois de douze ou quatorze mètres, dont les bords sont garnis de plantes épineuses, les entourent de toute part; une petite ouverture étroite fermée pendant la nuit, au moyen d'une énorme pierre qu'on roule sur elle-même, donne seule communication pendant le jour, avec une sorte d'étroit défilé ou do pont-levis, qui conduit par dessus le fossé, jusque dans la campagne. Chaque village possède en outre des souterrains ou cachettes creusées dans le sol, destinées à offrir aux habitants une dernière ressource, en cas de surprise.

« L'ouverture de ces cachettes souterraines, écrivait naguère le P. Laboucarie, est assez semblable à celle d'un puits, et olTre en bas trois ou quatre niches en forme de guérite, où peuvent se placer des hommes armés de lances. Cette ouverture ne pouvant donner passage qu'à un seul homme, celui qui serait assez osé pour y pénétrer se verrait sûrement percé par autant de lances qu'il y a de guérites, avant d'avoir pu reconnaître la direction du souterrain. Le souterrain est un simple conduit étroit en forme d'aqueduc, aboutissant à im apparte ment assez vaste pour contenir plusieurs personnes, et éclairé par m petit jour donnant sur le fossé, mais dissimulé à l'extérieur par des herbes ou des broussailles. On rencontre de distance en distance dans

le conduit des portes en pierre dont les fissures sont mastiquées avee de la bouse de vache. Le but de ces portes est moins d'opposer un obstacle aux ennemis que d'empêcher la fumée d'arriver à l'appartement^ dans le cas où le souterrain serait enfumé. Ceux qui s'y réfugient n'ont pas à craindre la famine ; car les ennemis après l'attaque des villages en repartent le plus vite possible avec leur butin, et cela dans la crainte d'être poursuivis à leur tour par les habitants des villages voisins. »

Cette coutume de fortifier les villages ne se pratique plus guère aujourd'hui que dans la région des Vonizongo, ainsi que dans toutes les autres contrées de l'intérieur, trop éloignées de Tananarivo pour n'avoir pas à redouter des incursions ennemies, mais on la pratiquait autrefois de la même manière, dans tous les villages de la province d'Imerina, alors qu'ils étalent dépendants do chefs différents, souvent en guerre, les uns avec les autres. Cest ce qui explique ces fossés profonds au nombre de deux ou même de trois, creusés autour de certains principaux villages des environs de Tananarivo, ainsi que ces portes étroites, formées d'énormes pierres, hautes de deux mètres, et cependant solidement enfoncées dans le sol, entre lesquelles U faut encore passer pour arriver jusqu'aux cases des habitants. Ces fossés et ces portes, quoique détériorés par le temps, et laissés sans aucune réparation par les gens de l'endroit, n'en attestent pas moins qu'il y a un siècle environ, toute la contrée de l'Imerina fût à peu près dans un état analogue à celui de la France et de certaines contrées de l'Allemagne, au temps où la féodalité contrebalançait par sa puissance individuelle le pouvoir des rois et des empereurs. La féodalité s'est éteinte chez nous, et il n'en reste d'autres vestiges que des titres sans valeur : à Madagascar, bien que le premier ministre actuel, sous l'inspiration des missionnaires anglais, ait pris à tâche de bouleverser les lois d'Andrianampoinimerina, de changer les usages de la nation, et de produire ainsi un gâchis gouvernemental qui n'a pas de nom, la puissance des anciens seigneurs n'a pas encore totalement disparu.

A tous les descendants de la famille d'Andrianampoinimerina, et des princes ses aïeux qui régnèrent séparément dans l'Imerina, le titre de noble (andriana) est conservé. On distingue même six classes de nobles. Mais la première et la seconde classe sont seules en possession des privilèges dont nous allons parler. Nous laissons de côté

les privil^gos concernant lo droit pour tous les nobles de porter le vMement rougo, d'ètro salué d'une mani^^e spéciale par ces mots consacrés : Tsara va, tompo koe; de recevoirle vodi-hena^ ou le dos de tout bœuf tué sur leurs terres, etc., etc.

Ce qu'il y a de plus imporlant pour notre sujet c'est que la reine confère encore aujourd'hui aux nobles de la première caste, appelés Zazamarolahy, des seigneuries ou fiefs importants, mais qui ne sont ni héréditaires, ni môme irrévocables, durant le règne de la souveraine et la vJe de ses nobles parents qu'elle veut ainsi honorer. Les nobles de la seconde classe (autrefois première classe), nommés Andriamasinavalona, possèdent au contraire des menakely,' om vraies seigneuries héréditaires, et ont le droit d'y prélever sur leurs vassaux certaines redevances. Chaque seigneur établissait aussi, il n'y a pas encore longtemps, des juges (Andriamabventy) dans les villages de ses terres, avec pouvoir de prononcer des sentences réformables par la souve^ raine. Mais le premier ministre a naguère bouleversé également cette institution d'Aûdrianampoinimerina, pour y substituer des tribunaux établis à la capitale, qui y rendent la justice sous son inspiration personnelle et à sa guise.

Un mot encore sur l'aspect général des campagnes de llmerina ainsi que sur les demeiu'cs des habitants, et nous reprendrons ensuite le fil de notre récit.

Le pays des environs do Tananarivo et de l'Imerina en général est assez constamment tourmenté, et il serait assez bien représenté, surtout du côté de l'Est, pour me servir des expressions pittoresques du docteur Milhet,par des oranges placées sur une table. Des vallées étroites, peu profondes, des mamelons plus ou moins élevés, et offrant souvent à leurs sommets un immense bloc de granit, fi-appent ToBll de toutes parts, sauf dans la partie de l'Ouest arrosée par Tlkiopa, où la plaine semble dominer. Les sources et les ruisseaux y sont très abondants, et ces cours d'eau sont encore augmentés par un nombre considérable do canaux, creusés depuis longtemps afin de conduire l'eau dans les rizières. Tout le terrain qui n'étant pas vallée n'est point du tout susceptible d'être inondé à la saison des pluies, ni transformé en rizières, est le plus souvent laissé en friche, et présente le spectacle de la plus affreuse stérilité.A une certaine distance des villages, lorsqu'on voyage sur les crêtes des montagnes, où se trouvaient autre-

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« En consécpience, moi Rana7alomaiiJaka, reine de Madagascar, Je vous donne ces instructions à vous q[ui allez partir.

I. « Vous allez donc partir ; mais si, au lieu d'enseigner exactement la parole de Dieu, et d'étendre le royaume de Jésus-Christ, selon les saintes Écritures, vous faidez autre chose, et surtout si vous enseigniez ce qui n'est pas conforme à la parole divine, rappelez- vous ce que Jésus-fSirist a dit (Luc, XVII, 2): Mieux vaudrait avoir une meule de moulin attachée au cou, et être précipité dans la mer, que de scandaliser l'un de ces petits.

« Allez donc droit, et soyez dignes de cette mission que vous recevez, de peur qu'on ne vous applique ces paroles de Jésus-Girist : Jetez dans les ténèbres extérieures ce serviteur inutile : la il y aura des pleurs et des giincements de dents (Matthieu, XXV, 30).

II. « Et moi aussi je vous déclare que si, au lieu d'accomplir cet enseignement utile, conformément aux recommandations ci-dessus, vous alliez exploiter mon peuple pour augmenter votre bien et votre fortune, surtout si vous le poussiez à mal faire, à violer les lois de mon royaume je vous traite? ids commeun criminel et un condamné: car mon royaume n'est pas un royaume que je livre aux insensés, mais bien un royaume que j'éiablis en Dieu.

I)(. « Enfin, soyez zélés, et persévérez bien, comme les bons soldats de Jésus-Ct oist (2 11m., II, 3).

* Paissez les brebis de Dieu dont vous êtes chargés, et gardez-les bien, non pas par la pression, mais liorement, non pour l'ai^gent et la fortune, mais par zèle (1 Pet., V, 2).

« Que Dieu vous aide à accomplir parfaitement les bonnes œuvres de Jésus-Christ, pour lesquelles votre assemblée vous a choisis I « Que Jéhovaii vous aide et vous protège I

* Que Jéhovah fasse briller à vos yeux l'éclat de sa face et vous fasse miséricorde !

« Que Jéhovah élè 7e sa face devant vous, et vous accorde son aisance I

« A vous, et à toutes les personnes qui seront enseignées par vous, la grâce du Seigneur Jésus-Christ et l'amour de Dieu le Père, et l'alliance du Saint-Esprit. Amen! »

Ici se trouve le sceau de la reine avec l'attestation ainsi conçue :

« Telles sont véritablement les instructions données par Ranavalo-

fols des villes aujourdliul ruinées, l'œil n'aperçoit partout que des collines complètement déboisées, et ne produisant que des touffes d'une herbe sauvage,ramassée par les pauvres gens des campagnes on guise de bois à brûler; cette vue impressionne sip6nil)lem ont le cœur, qu'on se croirait en un pays désert, et au sein d'une région privée de toute habitation.

Les habitants groupés autrefois au sommet dos collines, par crainte des invasions, tendent aujourd'hui à s'éparpiller dans la plaine, à s'établir sur les bords des rizières, ou à poser leurs demeures sur les longues et larges digues de l'itiopa, par petits groupes de cinq à six cases, assez rapprochées l'une de l'autre. On comprend qu'un tel éparpillement soit loin de favoriser Vévangélisation des campagnes. Les protestants ont remédié à cet inconvénient, en faisant construire partout à peu do frais et par corvée, des 'temples grossi^'roment faits, qu'ils pourvoient de prêcheurs dignes de pareils édifices.

Ces temples sont innombrables; chaque groupe do maisons tant soit peu considérable est rarement privé du sien. Quant aiLx prêcheurs ils abondent encore plus. Cette race n'est pas près do s'éteindre. Nous ne pouvions, par une semblable mutiplicité dans nos églises elle nombre de nos missionnaires, parer, comme nos adversaires, à l'inconvénient que nous signalons. Outre que nos chrétiens ont été parfois obligés do fournir leur contingent de travail, pour les temples do l'hérésie construits par corvée, sans que Jamais aucune obligation do ce genre n'ait été imposée par l'État en notre faveur, et que la seule charité dos associés delà Propagation de la Foi bâtisse nos églises, à qui conflorionsnousle desservice de ces chapelles si nombreuses, alors mémo que nous fussions parvenus à nous les procurer? Un prêtre catholique ne s'improvise pas en un Jour ou en une heure, comme un prêcheur vulgaire, voire même un très révérend ministre delà Société dos missionnaires de Londres. Le zèle de nos Pères et la bonne volonté do ^^^ ûdèlos pourront donc seuls, pendant de longues années, réparer en partie co mal de Téparpillement des habitants dans les plaines qui environnent TaHaHarivo et sur les bords de leurs rizières.

Les maisons des campagnes d'Imerina sont presque toutes construites en terre rougeâtre, préalablement réduite en boue par le maçon architecte, au moyen de ses deux pieds. De ses mains comme truelles, il façonne cette boue, et la range d'ordinaire en un rectangle de six

mitres de long sur quatre de large. Le soleil se charge de durcir chacune de ces aslsses. Rien de plus simple aussi que l'architecture de la case. On y voit, toujours au couchant, à cause des brises fraîches du Sud-Est, deux ouvertures à peu près semblables, que des planches grossières travaillées à la hache fermeront tant bien que mal; c'est la porte et la fenêtre. L'intérieur de Tédiflce est assez habituellement divisé en deux pièces d'égale dimension. La première en entrant se nomme fisoko: C'est le parc aux animaux domestiques, poules, oies, canards, ou même porcs immondes, dans les villages éloignés de Tananarivo. Les bœufs, trop gros poiu* entrer par les portes étroites de pareilles demeures, ont souvent au dehors, à deux pas de ces portes, une sorte de parc en plein air, appelé fahitra ; c'est une fosse carrée, de deux mètres de profondeur sur trois ou quatre mètres environ de côté, avec un petit passage rapide pour y descendre. Le maître du fahitra et du fisoko a son foyer, son lit, sa table (ordinairement le sol recouvert d'une natte), dans la partie de la case qui fait suite au fisoko, et dont il n'est séparé assez souvent que par un mur en terre, de deux ou trois pieds de haut. Sans parler ici des demeures construites récemment par certains élèves des Indépendants, constitués en dignité dans l'Église d'État, et devenus riches aux dépens de leurs ouailles, on trouve assez fréquemment dans les campagnes del'Imerina des maisons do maîtres plus fortunés qui possèdent au-dessus du rez-dechaussée que nous venons de décrire, et sous le toit habituel de herana ou joncs du pays, une sorte de mansarde appelé ri^crna. On y monte par un méchant escalier, véritable casse-cou, façonné à coups de hache. C'est là que se retirent le maître de la maison, sa femme, ses enfants et toute sa famille d'esclaves, quand il reçoit un missionnaire, là qu'il fait sa cuisine, prend ses repas et passe la nuit, abandonnant généreusement à son hôte d'Europe l'appartement du bas, éclairé par la fenêtre unique, et voisin du fisoko, où les animaux sont renfermés au coucher du soleil.

Que de fois en voyage, ou dans les commencements d'un poste nouveau, le Dieu de l'Eucharistie a daigné descendre du ciel, du moins pendant le saint sacrifice de la messe, dans la demeure ainsi prêtée au missionnaire. L'humble case du campagnard hova n'était-elle pas alors préférable aux somptueux palais de ces riches du monde qui font la guerre à Dieu? Il n'est pas un missionnaire catholique qui n'en

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prier avec vous; comptez sur moi ; je viendrai dimanche à Téglise. » Or le lendemain du jour où cet homme avait ainsi donné sa parole, arrive une estafette, envoyée par un des grands officiers de TamaHarivo, qui lui dit : « Je t'apporte une parole de la reine : Fais bâtir un temple dans ton village ; c'est toi qui en seras le Mpitandrina^ l'évoque ou le premier pasteur ! »

Ainsi fut fait : le catéchumène d'hier, vieux païen, qui ne connaissait pas même le nom de Jésus-Christ, fut créé sur l'heure évêque de la nouvelle Église d'État. »

Le rapport officiel de 1871 raconte des faits analogues : « Dans chacim des gros villages dont je suis chargé, écrivait un des agents de la société des missionnaires de Londres, il y a des chefs responsables au gouvernement, qui regardent comme une partie de leur office de veiller à ce que le peuple fréquente le temple... Un de ces chefs, qui conduit au temple jusqu'à cinq ou six ednts personnes, a trois femmes et n'a qu'une idée très vague de te qu'est le christianisme. Il aime à montrer son autorité, et le peuple sait qu'il est obligé de lui obéir. Comme d'ailleurs, il n'y a pas d'autre corvée le dimanche, les gens considèrent la réunion au temple, ce jour-là, comme leur corvée, et s'y soumettent sans résistance. » Ces faits se passaient en l'année 1869.

Comment des maîtres pareils, .presque tous cupides, immoraux et ignorants, auraient-ils pu avoir la grâce ou le talent de semer dans rimerina la pure et sublime doctrine de Jésus-Christ? Un christianisme nominal, voilà tout ce qu'ils pouvaient produire. Nous pourrions multiplier les faits du genre de ceux que nous venons de rapporter, et de plus tristes encore : mais il ne faut pas abuser de la patience de nos lecteurs. C'est pour le même motif que nous nous abstenons également d'apprécier ici l'éducation et le mérite personnel des ministres indépendants venus d'Angleterre. Sauf de rares exceptions, ces messieurs ont toujours joui, surtout dans leur pays où ils sont mieux connus, de la plus triste réputation. Je puis assurer qu'ici même à Madagascar leur honorabilité et leur science sont générale- 1 ment fort loin d'atteindre au niveau de la plus stricte médiocrité, l C'est tout ce que nous voulons en dire ; cela suffit en effet pour prou- B; ver abondamment que le succès de leur prédication ne vient, ni de K la grâce du Seigneur dont ils sont dépourvus pour leur ministère, ni T n 4

constructions commencées par lui dans son village, en vue d*une chapelle catholique.

Deux mois après, « le 23 février 1867, Ramarosambaina d'Antanjombato, appelé pour son service au palais, se voit environné de plusieurs grands chefs, et des enfants du premier ministre qui lui livrent un furieux assaut afin de l'entraîner à l'apostasie. 11 s'est contenté de répondre tranquillement, selon les conseils du P. Ailloud, qu'il ne pouvait changer de religion, et qu'il voulait mourir catholique. »

Enfin le 5 juillet 1868 le P. Callet relate encore qu'ayant été ce jourlà envoyé lui-même à Soamanandrarina, village situé à une heure et demie environ à l'Est de Tananarivo, afin de répondre aux désirs de deux époux catholiques, Pierre et Magdeleine, qui voudraient y établir une réunion, il avait jugé qu'un pareil projet était réalisable.

Voilà tout ce que nous trouvons parmi les notes de nos Pères en fait d'essais de mission dans les campagnes, avant le 12 septembre 1868, sans parler de ce que nous avons dit ailleurs sur Betsîzaraina.

Le Père Finaz a donc raison de commencer son compte rendu des missions dans l'Imerina, parles paroles suivantes:* L'assemblée d'Ambohitsoa qui prendra plus tard le nom d'Antanetibe se glorifie d'être l'aînée des assemblées suburbaines. » 11 poursuit ensuite en ces termes son compte rendu : « C'est le préfet lui-même du Vakinisisaony Razakamady avec son frère Rasoamaka second officier dans l'administration du département, qui sont venus réclamer des Pères pour évangéliser leur village d'Ambohitsoa doni ils étaient seigneurs, et où ils habitaient le plus souvent.

« Je quittai Tananarivo le 12 septembre 1868, un samedi matin, et après avoir traversé l'ikiopa, le village d'Antanjombato, et fait environ deux heures de marche, j'arrivai à Ambohitsoa. La maison du préfet vers laquelle je me dirigeai aussitôt était la plus grande et la plus propre des maisons du village. Comme la plupart des kabary ou réunions concernant les affaires du département et celles de la seigneurie se tenaient dans cette case, tout le rez-de-chaussée était occupé par une pièce unique tapissée de nattes, formant la salle du conseil. Razakamady et sa famille habitaient dans le rihana ou la mansarde au-dessus. Je fus logé au bas, et je fis ainsi de la salle du conseil ma chapelle le matin; mon bureau de travail et de réception dans la journée; ma salle à manger aux heures des repas ; ma chambre à coucher le soir.etc...

Le grand inconvénient de ma demeure est qu'on ne pouvait parvenir du dehors au rikana, ni en sortir pour aller hors de la maison, sans passer par Tétroit escalier, dont rentrée, non loin de l'unique porte de la case, aboutissait chez moi. J'avais donc à chaque instant dans ma chambre, outre mes hôtes assez nombreux qui descendaient pour sortir, les gens qui venaient du village visiter le préfet et sa famille. Mais on se fait à tout.

Le soir même de mon arrivée, afin de préparer un peu ma réunion du dimanche, je commençai à apprendre aux enfants qui m'entouraient deux refrains de cantiques, et je leur dis d'annoncer chez eux que yatieadais leurs parents pour la réunion du lendemain. Dès le lendemain dimanche soixante personnes environ arrivèrent dans ma chapelle. Ce nombre s'accrut bientôt tellement, que l'appartement qui pouvait à la rigueur contenir cent cinquante personnes, pressées les unes sur les autres, comme le font les Malgaches, se trouva trop petit, et qu'une partie de mon auditoire fut réduit à écouter par la porte et la fenêtre ce que disait le missionnaire.

J'aurais bien voulu pouvoir réunir mes adhérents, chaque matin et chaque soir, pendant plusieurs semaines, comme on le fait pour les missions; mais on touchait à la saison des pluies. Les premiers orages inondant la terre l'avaient rendue facile à remuer, de sorte que chacun songeait à travailler ses rizières. Je fus obligé de me contenter d'une seule réunion, le soir vers 4 heures, quand les ouvriers, après leur rude travail, prolongé souvent jusqu'à 2 heures de raprès-midi,étaient de retour dansleursdemeures, et avaient achevé de prendre leurrcpas.» Le P. Finaz entre ensuite ici dans le détail de l'emploidela journée. Que nos lecteurs aient la patience de suivre encore le bon missionnaire, s'ils veulent se rendre compte de la manière dont la plupart de nos ouvriers apostoliques ont opéré et opèrent encore" dans les missions suburbaines. « Outre une chapelle portative, trois nouveaux colis plus ou moins volumineux sont à peu près indispensables à l'apôtre des campagnes, s'il veut attirer la foule à soi, et ne pas parler seulement à deux ou trois personnes isolées. U lui faut donc une pharmacie, un harmonie-flûte ainsi qu'un petit colis d'images profanes et religieuses. La chapelle sert le matin. Tout missionnaire a bientôt appris la manière de l'installer, de façon à dire la messe, même au sein des plus pauvres cases. La messe finie, et les ornements sacerdotaux repliés

et rangés avec soin dans la boîte qui les contient, le Père commence par expliquer à ses auditeurs un point de la doctrine chrétienne, leur fait apprendre quelques questions du catéchisme, à force de les répéter lui-même, et de les faire répéter à tous ses gens à la fois; et comme leur attention serait vite épuisée dans un exercice qui dure souvent plusieiu's heures, surtout le dimanche, il a alors recours à l'un ou l'autre des deux premiers colis qui accompagnent la chapeUe : les images ou l'harmonie-flûte. « Les habitants des campagnes de rimerina, dit le P. Finaz, ont une vraie passion pour la musique. Le chant les captive; mais si le chant peut être accompagné par un harmonie-flûte fl entraînera Indubitablement un grand nombre de personnes à venir vous écouter. Quel soulagement ensuite pour le missionnaire lorsque, dans une nouvelle assemblée, où il doit presque constamment faire les frais de l'explication de la doctrine et des chants qu'il enseigne, il trouve dans son harmonie-flûte le moyen de respirer lui-même, tout en tenant en haleine son auditoire ! »

Quant aux images , outre celles dont on tapisse dès le principe les murs du lieu de réunion, il en est de principales qu'on ne déploie qu'au moment de les expliquer. Si l'harmonie-flûte parle aux oreilles, les images parlent aux yeux, et font comprendre plus facilement que des discours ce dont il s'agit. Par l'harmonium et les images, les réunions catholiques se distinguent essentiellement des réunions prolestantes où le chant seul est toléré.

Mais ce qui plus encore que tout cela attire à la prière catholique, c'est la charité du Père pour le soin des malades. Tout missionnaire doit être docteur. A lui d'étudier un peu de médecine, de façon à se débrouiller pour les cas les plus usuels et ne pas tenter le Seigneur ; le reste est la part de Dieu dont il implore humblement le secours par des prières, et l'emploi fréquent dans les médicaments] d'eau bénite, d'eau de saint Ignace, etc.

C'est généralement après la messe et le catéchisme que le Père, s'improvisant docteur, reçoit avec bonté tous les malades, et leur offre gratis consultations et remèdes. Que d'âmes cette charité pour les corps n'a-t-elle pas délivrées de la maladie autrement funeste du paganisme, de l'hérésie, ou des blessures mortelles du péché ! Que d'enfants par ce moyen envoyés au ciel!

Le reste de la Journée du Père des campagnes s'écoule au milieu

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des Malgaches, en conversations sans fin sur la religion, les Européens, les missionnaires, et miUe autres sujets dont il faut rendre compte aux visiteurs, sans parler encore des images à expUcpier aux nouveaux venus, et des remèdes à distribuer aux retardataires. Il faut parfois aussi aller de case en case pour réchauffer le zèle des adhérents, ou visiter des infirmes incapables de marcher, et qui réclament les soins du docteur. Les occupations ne manquent pas, comme on le voit, à Tapôtre des populations rurales.

« Un jour, raconte le P. Finaz, quarante étrangers, revêtus de leurs lambas du dimanche, entrent dans mon salon d'Ambohitsoa, s'accroupissent en silence sur les nattes dont il est tapissé à la manière du pays, et une fois assis, me saluent selon l'usage. Je pensais que ces gens, se rendant ailleurs pour quelque affaire, s'arrêtaient en passant chez moi, afin de voir le missionnaire, ce qui arrivait fort souvent* Je les accueille donc de mon mieux ; je leur explique les images qu'ils ont sous les yeux, et leur parle surtout de la bonté de la prière que je suis venu enseigner, puis au bout d'une heure et demie, je finis par leur demander le but de leur voyage. — Mais c'est ici même, me répond l'un d'eux, et nous sommes venus de fort loin pour te voir, faire notre entrée dans la prière des Français, et demander des Pères qui nous enseignent dans nos vlUages. 11 fallut me contenter d'encourager ces braves gens, et me hâter de leur dire que je parlerais d'eux à mon chef de Tananarivo.

J'étais à Ambohitsoa depuis un mois environ^ quand le P. Gazet, Supérieur général de la Mission, vint me visiter le 13 octobre et faire subir, sur ma demande, un petit examen à ceux de mes néophytes que je préparais au baptême. Ils étaient neuf en tout, parmi eux la femme du second chef. C'était, hélas ! un fort petit nombre. Mais diverses circonstances, indépendamment du travail des rizières dont j'ai déjà parlé, avaient empêché tous ceux qui s'étaient inscrits les premiers jours pour la préparation au baptême, de venir assidûment aux instructions. Les deux chefs entre autres, Razakamady et Rasoamaka son Itère, avaient été obligés de se rendre plusieurs fois à Tananarivo pour affaires du royaume. Ils furent donc remis à plus tard. »

Le P. Cazet a raconté dans une lettre à un Père de Vais l'examen des neuf élus : « Je trouvai le P. Finaz, dit-il, installé dans la case la

pins convenable du village. Les murs de la chambre étaient tapissés dlmages de toute espèce et de toute couleur ; les unes représentaient la création de nos premiers parents, les autres les commandements de Dieu et de TEglise, d'autres les sacrements et divers sujets de piété. Le Père Finaz savait par une longue expérience que pour instruire ces peuples, il ne suffît pas de parler à leurs oreilles, mais qu'il faut encore et surtout parler aux yeux, et que c'est par les yeux que les vérités entrent plus facilement dans leur esprit. Il était là depuis un mois, quand il m'invita à aartsier à l'examen des catéchumènes, qui désiraient retevoir quelqaes Jours après la grâce du baptême. Je l'avoue, je fus un peu étonné de cette invitation; j'avais do la peine à croire que ces Malgaches eussent appris si vite et les prières et les vérités que tout adulte doit savoir avant d'être admis dans le sein de l'Église. Mais combien plus grande encore fut ma surprise, quand j'entendis les neufs adultes préparés répondre sans hésiter à presque toutes les questions du petit catéchisme, et réciter les principales prières telles que Notre Père, Je vous salue, Je crois en Dieu, Je me confesse, etc. Je les interrogeai même chacun en particulier. Ces pauvres gens peu habitués à un pareil exercice entraient dans tous les états. Il eût fallu voir comme la sueur ruisselait de leur front, pendant qu'ils répondaient I et avec quelle joie ils se sentaient délivrés et allaient reprendre leur place, quand je leur disais : Assez poiur vous ; c'est très bien. Après cet exercice, le P. Finaz, s'armant d'une longue baguettO; faisait rendre compte des commandements de Dieu, des sacrements, etc., représentés sur les images ; et les réponses données étaient on ne peut plus satisfaisantes. Je témoignai à ces braves gens toute ma joie, et leur dis en toute sincérité que je ne m'attendais pas en si peu de temps à de pareils résultats. Le baptême eut lieu le dimanche suivant 18 octobre, au milieu d'un grand concours de curieux venus des campagnes, et de quelques fidèles de Tananarivo. La chapelle, ornée de tentures apportées de la ville, se trouva de beaucoup trop petite, et il fut décidé qu'on bâtirait une église dans les environs dès qu'on pourrait. »

Le succès de la petite mission d'Ambohitsoa eut entre autres bons effets celui d'encourager les missionnaires, et le Préfet apostolique plus que tout autre, à se lancer dans cette voie nouvelle. Cette première mission avait été faite si inopinément, si promptement que les

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grands fonctioDnaires du palais, apôtres et pontifes futurs de l'Ëglise d*État encore en projet, ou plutôt sur le point même de naître n'avaient pas eu la pensée de s'y opposer. Aussi les Malgaches des campagnes prenaient-ils acte déjà de cette apparence de liberté accordée à la religion des Français, et de l'éclat même de la cérémonie du 18 octobre, pour affirmer de plusieurs côtésleurs bonnes intentions d'embrasser le catholicisme.

La naissance de l'Église d'État le 28 octabre, dix Jours seulement après ce baptême solennel, ainsi que les ftmaites exemples de protestantisme, donnés les mois suivants par la reine et le premier ministre à tout le royaume, devaient considérablement réduire ces trop belles espérances au sujet des missions nouvelles. Le P. FiRaz, par ses succès d'Ambohitsoa les avait fait concevoir; le même P. Finaz, par ses luttes à Antanamalaza et Androhibe, qui suivirent immédiatement la mission dont nous venons de parler, montre avec non moins d'évidence quelles diflflcultés l'hérésie allait opposer à nos efforts. Donnons donc ici un court précis de ces deux laborieuses et nouvelles missions.

C'est le 30 octobre 1868 que l'intrépide apôtre se transportait à Test de Tananarivo, au village d'Antanamalaza. Celui qui l'appelait depuis longtemps, Rantoandro, était un noble animé d'une vraie bonne volonté. Tout son domicile fut mis à la disposition du P. Finaz, et il transforma même en chapelle une grande case inhabitée qu'il possédait dans son emplacement. Il ût plus encore. De concert avec le seigneur d'Antanamalaza, parent de Ramboasalama, le compétiteur malheureux de Radama, il contribua puissamment à la fondation dePécole du village ; enfin et par-dessus toutes les autres preuves de son zèle, il eut le courage, pour se mettre en règle avec Dieu, de renoncer à la bigamie qu'il pratiquait comme bon nombre de ses pareils, et de renvoyer l'une de ses deux femmes. Le troisième dimanche de novembre, grâce en partie à ses efforts, la glace était rompue à Antanamalaza. Tout le village voulait être catholique. Le temple protestant se trouvait presque vide. De là grande rumeur dans le parti anglais.

Le puissant Rainimaharavo, cousin du premier ministre, ministre

lui-même et secrétaire d'État, et dont le zèle, disait-on, était payé

de 25 à 30.000 firancs par an par les patrons de la nouvelle Église

d'État, ne put apprendre sans frémir un succès pareil. Il fit donc

appeler immédiatement Rantoandro. « Te voilà, lui dit-il. On m'a appris q[ue ta conduite àAntanamalazaVavaitvalules fers.» Ces quelques mots en disaient assez, et commentaient suffisamment l'ordre qu'il lui donna oralement de faire partir de chez lui le missionnaire catholique « Seulement, ajouta Rainimaharavo, arrange-toi de façon à ce qu'on ignore absolument qu'un tel ordre vient de ma part. »

« Nos Malgaches, à peine sortis encore des terreurs de l'ancien régime, dit le P. Finaz, ne sont pas héroïques. Rantoandro eut peur. A peine revenu de Tananarivo il me supplia de quitter dès le lendemain môme Antanamalaza, et sa demeure. J'en écrivis au P. Jouen, qui m'ordonna de tenir ferme. M. le consul Gamier s'occupa de l'affaire; et pendant que mon assemblée, sous le soufOe de la crainte, se fondait presque tout entière, le premier ministre à son tour faisait appeler Rantoandro. « Est-il vrai, lui dit-il, qu'après avoir retiré chez toi le P. Finaz, tu veux l'en chasser? ^ Non, s'écria Rantoandro, habile à lire, comme tout bon Malgache, dans l'esprit de son chef, la réponse qui lui était demandée. — C'est bien, ajouta le premier ministre. » Et tout fut ainsi fini. On savait désormais à quoi s'en tenir sur [Antanamalaza. Sauf quelques personnes de la famille de Rantoandro qu'on laissa venir à la réunion catholique, toutes les autres comprirent qu'elles n'avaient pas la liberté de quitter l'assemblée protestante. Aussi le poste d'Antanamalaza, qui donnait au début de si belles espérances, végéta-t-il pendant de longues années ; et ce n'est que dans ces derniers temps qu'il a pu vaincre enfin cet état de langueur.

Le P. Finaz, battu de ce côté, revint le 16 Janvier 1869 à Ambohitsoa. Son œuvre, à son départ, n'avait pas été abandonnée. Le P. Jouen l'avait confiée au zèle du P. Nasses récemment arrivé de France ; et celui-ci ne manquait pas d'y venir au moins les dimanches, offrir le saint sacrifice et réunir les fidèles. Mais quel que fût le zèle du nouvel apôtre, Ambohitsoa avait encore besoin de la tendresse elle-même de son premier père et fondateur, afin de prendre les forces qui lui manquaient. On y salua donc le retour du P. Finax comme une bénédiction. Les mois de février et de mars furent employés par le missionnaire, soit à mener à bonne fin l'instruction d'un certain nombre de catéchumènes d'Ambohitsoa, soit à fonder le nouveau poste d'Androhibe, village qui s'honore d'avoir donné le Jour à Andrianampoinimerlna. C'est ainsi qu'à Ambohitsoa, le 22 février.

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le 7 mars et le 21 du môme mois, eurent lieu plusieurs baptêmes d'adultes. La c</rémonie du 7 mars fut li plus brillante. Razakamady et sou frère devaient se trouver ce jour-là au nombre des baptisés. Mais Razakamady, déjà frappé du mal dont il mourut vers la fin de Tannée, ne put se rendre à l'église et fut baptisé chez lui. Ce qui n'empêcha pas la fùte d'avoir tout Téclat désirable et de produire un excellent effet sur la population.

Dans le but sans doute, d'atténuer un pareil résultat, nos adversaires choisirent ce jour qui mettait sur pied tout le village, pour annoncer à grand orchestre, que le 7 mars on créerait une assemblée protestante dans Ambohitsoa. Cette réunion se fit en effet comme eUe avait été annoncée, et quelques protestants se rassemblèrent dans une maison particulière, sans pouvoir réussir à rien autre chose qu'à manifester leur dépit contre la réunion catholique. L'hérésie toutefois ne se rebute pas si facilement. Le dimanche qui suivit cet échec, Rainimaharavo envoya un Andriambaventy, président des magistrats, et légalement constitué en hiérarchie au-dessus de nos deux baptisés, leur porter de sa part des paroles de menaces, à eux aussi bien qu'à Ramaindambana, chef du village d'Androhibe, qui venait récemment de se faire inscrire au nombre de nos catéchumènes. Cet Andriambaventy n'était pas hostile à la religion. Peu de jours auparavant il avait dit encore à Razakamady et à son frère : « Vous faites bien de suivre la prière catholique : c'est la bonne. Pour nous, les grands du palais nous forcent d'être protestants. Je serais des vôtres, s'il n'y avait pas de pression. » Aussi malgré les termes assez durs qu'employa à leur égard le président des magistrats, les deux néophytes du P. Finaz ne se laissèrent pas intimider. On en jugera par leur conversation que je rapporte ici, telle que le missionnaire Ta notée dans son journal.

« Le président et son compagnon. — Nous sommes envoyés par les grands du royaume et les chefs de la justice^ nos collègues et les vôtres; et nous venons vous communiquer les désirs de la reine, du premier ministre, de Rainimaharavo, des grands et des juges. Vous, vous êtes de grands person&ages du royaume. Pourquoi vous séparer de nous pour la prièret Laissez aux petits la prière catholique. Vous devriez avoir honte d'être confondus avec les petits.

Le préfet. — Sont-ce là des paroles royales que vous nous portez? u 5

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, Si réellement cet ordre Tient de la reine, ne vous contentez pas de nous parler à l'oreille ; mais parlez en public comme cela doit se faire pour les paroles de la souveraine. Nous avons nous-mêmes appelé le Père; 8*il y a des raisons d*État pour le quitter, il faut que nous les lui exposions ; car pour des personnages comme nous, ce serait une honte devant les blancs de changer sans raison comme des enfants. La reine <iui a proclamé la liberté de la prière à son couronnement, et Ta signée dans les traités avec les Français et les Anglais, aurait déjà changé 1 S'il en est ainsi, dites-le nous avant dimanche, aûn que nous nous concertions avec le Père.

Le président, -r N'en parlez pas au Père. Laissez-nous réfléchir et voir, avec ceux qui nous ont envoyés, ce que nous devons vous dire. Nous avons besoin de les interroger avant de vous donner une réponse définitive. Moi même, ajouta alors le chef d'Androhibe, Je me propose de demander à Ranavalona si ce sont bien ses ordres que vous nous portez.

Les envoyés ne revinrent pas. C'était un coup manqué. Le dimanche suivant, ce furent des officiers qui vinrent trouver le chef d'Androhibe, pour l'engager à réunir son village à l'assemblée protestante la plus voisine. Le bon vieillard répondit : Est-ce que l'assemblée catholique de l'Immaculée-Conception à Andohalo existe encore ? — Oui. — Et celle du Sacré-Cœur à Ambohimitsimbina ? — Aussi. — Eh bien ! Je penserai à ne plus avoir ici d'assemblée catholique, lorsque ces deux assemblées de Tananarivo n'existeront plus.

Huit Jours après, (dimanche de la Passion), les fidèles d'Ambohitsoa devaient venir assister à ma messe à Androhibe ; par prudence ils se contentèrent d'y envoyer une députation, et firent chez eux leur réunion afin de ne pas laisser la chapelle exposée aux menées protestantes. Cette précaution n'était pas inutile. Deux prêcheurs se présentèrent en effet avec un livre sous le bras . L'assemblée qui avait été très nombreuse venait de se disperser ; la chapelle était fermée. Us accostent Henri Razakamady :

«Vous avez eu une réunion ce matin?

— Oui ; pourquoi cette question?

— Nous voulions lire quelque chose en pleine assemblée.

— Quoi? Un ordre de la reine?

— Non, nous voulions prêcher.

— Allez prêcher chez vous et laissez nous suivre traQÇ[uillement la prière que nous avons choisie. »

Si le coup que projetaient ces hommes eût réussi, Ambohitsoa eût été étonné de se trouver inscrit sur la liste des protestants ; et comment ensuite sortir do là ?

Nous voici à la semaine de Quasîmodo 4 avril ; Rainimaharavo Ta inaugurée en traitant publiquement à Antanjombato nos chefs d*Ambohitsoa de rebelles parce qu'ils sont catholiques. Sans doute il veut par là détruire la bonne impression que la présence de la reine à Mabamasina a produite, dans l'esprit des Malgaches. Ëcoutons-le, pérorant devant le temple d' Antanjombato où il s'est transporté en personne :

Où est ce rebelle Andriamanohy? où sont ces rebelles Razakamady ci Rasoamaka ? S'ils ne conspiraient pas contre la reine, ils seraient ici à la prière de la reine.

Notez que nous étions au 5 avril, c'est-à-dire quelles talismans existaient encore, et avec eux la liberté de ne pas prier. Beaucoup de chefs n'allaient ni chez les catholiques ni chez les protestants et ne se trouvaient pas à cette assemblée, mais il ne s'agissait pas d'eux : les catholiques seuls étaient des rebelles. Cette qualification donnée publiquement par le chef secrétaire d'État, atterra nos chefs. Ils ne reculèrent cependant pas pour cela ; mais d'autres eurent peur : l'assemblée d'Ambohitsoa ne se composa plus que des familles de ces seigneurs et de leurs serviteurs. Il est vrai qu'à cette même époque c'étaient des vexations do tout genre, sur tous les points où je rue rendais : à Androhibe, à Bravina, et dans l'Anlantsaha : partout on travaillait à détruire nos assemblées naissantes.

Comment obtenir protection et justice? Si Rainimaharavo n'avait été assuré de l'impunité, aurait-il osé traiter publiquement les catholiques de rebelles? Nous plaindred'un fait même public comme celui-là serait nous plaindre en vain. Où trouver un seul témoin qui ose déposer juridiquement coDtre Rainimaharavo ? Le premier ministre le sait ; et il se tire constamment d'embarras, auand nous nous plaignons à lui, par ces mots ordinaires : Ce n'est pas possible ! on vous en a conté..* mais trouvez-moi des témoins.

Tristes résultats obtenus par les persécuteurs. Le chef d'Androhibc Ramaindambana était allé pour affaires d'ad-

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mlnistration à la capitale et n'était pas de retour pour le commencement de la retraite préparatoire aux baptêmes.

Le jeudi matin il m'envoie dire de sa maison de campagne, que Rainimaharavo l'avait pris pour le protestantisme, laissant ses enfants seulement être catholiques ; et qu'il avait répondu : Je suis votre serviteur : vous pourriez m'envoyer aux galères, si je ne vous obéissais pas.

Sans me décourager, je fis demander à ce chef d'avoir une entrevue avec lui. Elle me fut accordée. Et il vint lui-même me trouver à la nuit close.

« Ce sont les grands, me dit-il, et le corps de la justice en général, qui m'ont imposé l'obligation de suivre la même prière qu'eux.

— Mais c'est donc une corvée obligée, un service de l'État?

— Oui.

— Alors dites-moi les noms de ces grands afin que je fasse mon rapport au commissaire impérial ; car c'est ime violation patente du traité français. — Je ne puis vous donner leurs noms... Du reste je n'accuse personne en particulier... quand je saurai les noms de ceux qui me forcent ainsi à être de 1010* prière, je vous les donnerai. »

Je voyais que mes paroles lui avaient fait peur : il craignait de susciter ime affaire.

Plus tard im de ses neveux, Rakoto, étant allé lui faire des remontrances respectueuses : « Dites au Père que je ne manquerai pas à la parole que j'ai donnée au P. Jouen et à lui-même. Seulement dimanche je suis obligé pour affaires de me trouver à Tananarivo. Ces promesses de retour me laissaient au moins une espérance. Hélas ! ce chef mourut le 9 avril suivant, sans avoir pu recevoir le baptême dont l'avait éloigné le protestantisme ofliciel des Anglais. »

Kazakamady fut plus heureux. Nous allons laisser raconter au P. Finaz, en guise de conclusion, sa mort, ses funérailles, la triste défection de son frère, et l'établissement définitif de poste d'Antanetibe.

« Le 25 décembre i869 je me trouvais par une permission de la divine Providence à Androhibe, préparant à un baptême solennel d'adultes pour le lendemain. On m'avertit que Kazakamady était très mal. Je me rendis auprès do lui, et je pus le préparer à la mort et lui donner l'extrême-onction, grâces que Dieu lui a accordées sans doute, en récompense de sa constance dans la foi, au milieu de toutes les

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tracasseries qu*on lui a suscitées pour elle. J'avais à peine quitté le lit du malade, qu'il rendit son âme à Dieu, donnant de touchants exemples de sentiments de piété.

Le 29 décembre tous les Pères libres étaient à Ambohitsoa pour ses funérailles, ainsi que deux Sœurs de Saint-Joseph et im Frère des écoles chrétiennes. On avait amené des enfants de chœur de Tananarivo. La chambre mortuaire n'était autre que cet appartement du rez-de-chaussée, que le défunt avait mis si obligeamment à ma disposition de son vivant. Point d'autre chapelle encore à Ambohitsoa que cette chambre. Des draperies noires, prêtées par l'église de Tlmmaculée-Conception d'Andohalo, la revêtaient de toute part. Cependant à cause de l'afûuence du monde auquel nous étions bien aises de faire voir les cérémonies de l'Église, les prières prescrites se ûrent avec beaucoup de solennité sur la place publique, devant la porte de la maison.

La mort du premier chef fut funeste au second. Razakamady était le soutien de Rasoamaka. L'hérésie sut profiter de la perte qu'il faisait. Un mois et demi après les funérailles, Rasoamaka se trouvant à la cour, le frère de Rainimaharavo lui dit en présence de tous les grands : «Allons I vous qui êtes notre père,pourquoi nous affligez-vous par votre absence de la prière de la reine que nous suivons tous, comme ime seule famille? Les deux prières n'en font d'ailleurs qu'une seule. N'estce point Jésus-Christ qu'on prie ici et là ? — Un malheureux «oui» sort machinalement des lè\Tes de Rasoamaka. — Oh ! reprit son rusé interlocuteur, que vous nous rendez joyeux! allons faire le hasina à la reine, pour votre entrée dans sa prière. » Il le prend alors par le bras, et Rasoamaka surpris fait le hasina, ce qui ici est l'équivalent d'une parole d'honneur donnée pour gage d'une convention conclue et adoptée.

Depuis ce temps, Rasoamaka est tout honteux en présence de chacun des partis. Disons cependant que lorsqu'on lui a dit qu'il fallait aussi faire passer sa femme et ses enfants au protestantisme, il a répondu hardiment : N'est-ce point assez de m' avoir forcé à venir moimême chez vous? Laissez en liberté ma femme et mes enfants. Dans l'intérieur de sa maison il fait encore notre prière avec sa famille ; et sa femme Emilie reste le vrai chef de l'assemblée catholique. Elle espère qu'il reviendra un jour à la vraie religion. Espérons-le nousmêmes*

Les fidèles croissant toujours à Ambohitsoa, malîrré la persécution nous sommes allés le 4 mai 1870, le Frùrc Grand, Emilie et moi, choisir à dix minutes de ce village un terrain où Ton pût construire une église déflnitiveet plus centrale gueTéglise provisoire d'Amboliitsoa ! Nous en avons pris possession sans trop de difficultés, et c'est ainsi qu*au milieu d*un vaste enclos, fermé tout autour par un mur en bouc durcie au soleil, s'élève Téglise actuelle ô!Antanetibe, avec sa double école et la maison du Père. »

Les deux ou trois postes des campagnes dont nous venons de raconter lliistoire abrégée, ainsi que quelques autres fondés en 1868 et 1969 par le P. Finaz, ne furent pas les seuls dont s'enrichit alors la mission de Tananarivo. Plusieurs Pères, entre autres les PP. Callet. Nasses, Gauchy, Taïx, Roblet, Abinal, Limozin et Delbosc s'employèrent aussi vers ce temps-là à la création de réunions pareilles. Nous no pouvons, on le comprendra facilement, suivre pas à pas dans leurs courses apostoliques, chacun des robustes ouvriers du Seigneur, cidessus désignés, et raconter en détail, comment furent établies par eux dans le courant do 1868 et 1869 les trente-huit réunions catholiques, qui formèrent enfin, au mois de décembre de cette dernière année, comme une couronne de gloire autour des quatre paroisses do Tananarivo. Un tel récit nous entraînerait trop loin. Afin cependant de suppléer en quelque manière à ce que nous avons le regret d'omettre, nous termineri)ns ce chapitre, en reproduisant plusieurs extraits intéressants de diverses de leurs lettres, qui nous semblent les plus propres à compléter ce que nous avons dit jusqu'ici.

Les deux premières lettres que nous enregistrons sont du P. A. Taïx.

Donné en aide au P. Finaz, au moment où le bon missionnaire avait presque achevé de mettre la dernière main à la fondation d'Ambohitsoa et d'Androhibe, le P. Ta'ix, chargé de ces deux post-es, raconte comment il se vit obligé d'en prendre un troisième.

« Depuis notre dernière réunion des Pères des campagnes à Tananarivo, dit-il, j'ai été chargé d'une troisième paroisse assez considérable, située à deux lieues de la capitale. Vous ne serez donc pas surpris si j'ai dû embrasser à la fois tant de besogne : nous sommes tous chargés jusqu'à mourir. Et si un d'entre nous tombe malade, voilà tout de suite trois postes au moins qu'il faudra abandonner aux protestants.

Le troisième de mes villages s'appelle Ambohijanaka. Il s'élève sur

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un mamelon verdoyant, planté de pêchers, d'orangers, de manioc et de bananiers, A ses pieds on voit do magnifiques rizières bien arrosées, qui s'étendent jusqu'à Tananarivo. Ambohljanaka est défendu par une double ceinture de magnifiques sycomores, et par un double fossé large et profond, qu'il faut franchir en passant sur un pont grossièrement fait et très étroit.

Les habitants de ce village, comme ceux de bien d'autres de la province d'Imerina, sont ennuyés des protestants. Les manières hautaines de certains prêcheurs à salaire fixe, leur cupidité, leur intolérance ne cadrent pas avec l'esprit des populations hovas. Ajoutez que dans les centaines de temples qui couvrent la banlieue, on s'est avisé de placer, près de la porte principale, \me espèce de tronc avec des gardes à côté, qui ont l'ordre de faire payer une aumône volontaire & tous ceux qui se rendent à la prière. Obliger un Malgache à donner de Targent, c'est lui arracher les entrailles. Ceux qui accusent le catholicisme d'être une religion d'argent ont agi bien aveuglément, en obligeant ce peuple à payer le droit de prier.

Voilà donc les Malgaches désolés ; plusieurs pleurent chaque dimanche. Il faut sacrifier l'argent gagné avec tant de peine, cet argent auquel on ne touche pas, même pour s'acheter les remèdes les plus indispensables. « Passons chez les catholiques I » C'est la conclusion qui se tire naturellement. Mais comment abandonner la prière de la reine?... La relue laisse bien la liberté, mais elle sera f&chée si Ton en use, et l'on pourrait bien s'en repentir.

Les habitants d'Ambobijénaka ont passé sur la diificulté. Les principaux chefs sont venus nous supplier de présider leurs réunions. Nos supérieurs ont différé pendant plus d'un mois d'acquiescer à cette demande, afin de bien s'assurer de leur sincérité. Enfin, vers le milieu de décembre, le P. Abinal est allé prendre possession de la place, n a prêché à une foule considérable ; puis il leur a fait enseigner plusieurs cantiques, par mon maître' d'école d'Antanjombato, qui l'avait accompagné avec ses élèves. Moi-même, vers le soir je fus le rejoindre. J'apportai mon petit harmonium de campagne qui ne fut pas inutile à la séance. Les chefs avaient abandonné le*temple. A droite et à gauche, on me donnait de vigoureuses poignées de main, avec des compliments à n'en plus finir.

Après la séance, le P. Abinal me conduisit sur un petit terrain qui

n MADAGASCAR

nous était offert gratis, pour y construire l'église, le presbytère et récole.

Depuis ce jour, les gens d'Ambohijanaka sont fidèles à se rendre aux assemblées du dimanche. Déjà plusieurs récitent le Pater, un plus grand nombre savent faire le signe do la croix. Ce petit exercice est très difficile pour eux. Croyant le bien faire en suivant l'exemple du Père, ils ne manquent jamais de porter la main à l'épaule droite avant de la porter à la gauche, parce qu'étant placés en face de celui qui les exerce, leur position se trouve en sens contraire.

Je laisse Ambohijanaka pour aller à Ambohitsoa, autrement dit Village agréable. Quand je parus pour la première fois dans cette localité, je fus heureux de trouver les doux principaux chefs, Razakamady et Rasoamaka, parmi les catholiques. Razakamady était suzerain d'un grand nombre de villages ; il était fort connu dans Tananarivo, et père adoptif de la reine actuelle. Cet homme, d'une belle stature, possédait un esprit droit, et \m cœur aimant. Quoique le protestantisme ait toujours été en vogue dans la classe élevée, Razakamady avait préféré la prière catholique. Il avait reçu le baptême au mois de mars dernier, avec im grand nombre de ses parents. Or, Razakamady vient de mourir. Il a expiré, pour ainsi dire, entre les bras du P. Finaz, qui l'avait converti à Notre-Seigneur.

Ce bon Père, sachant que j'étais loin de là, et que je ne pourrais pas suffisamment me faire comprendre en langue malgache, se rendit assez à temps auprès du malade pour lui donner l'absolution et Textrôme-onction. Razakamady fit plusieurs fois le signe de la croix avant d'expirer. Il portait le chapelet autour de son cou. De plus avant de mourir, il recommanda aux membres de sa parenté, de ne jamais quitter la religion dans laquelle, selon leur expression ordinaire, ils étaient tombés. Le corps de Razakamady fut déposé dans un tombeau en pierre que deux cents hommes venaient de construire en quatre jours. Six plateaux de granit, ayant chacun plus de deux mètres de long, ont servi à former ce tombeau. C'est vous dire combien il serait difficile de pénétrer à l'intérieur, dans le cas où l'on voudrait s'emparer des nrhosses qui suivent les défunts dans la tombe. La mort chrrii.*niie de Razakamady a fait du bien à sa famille et au village tout eutier. J'ai béni Dieu de ce qu'il lui a ménagé le temps de recevoir les sacrements de la sainte Église.

« A Madagascar, continue le P. Taïx en une autre lettre adressée à Tune do ses sœurs, religieuse à Montpellier, les funérailles tiennent le premier rang dans les usages du peuple ; le Malgache travaille toute sa vie à recueillir le plus d'argent et de vêtements qu'il pourra, afin de se ménager de pompeuses funérailles. Au jour de la sépulture, les parents du défunt revêtent le corps de plusieurs lambas ou tapis, évalués en moyenne à 25 francs chacun. On met dans la bouche du mort autant d'argent qu'elle peut en contenir, et l'on place auprès de lui les objets les plus précieux qu'il a acquis pendant sa vie. Durant trois ou quatre jours on chante, on fait de la musique devant la bière richement ornée, tandis que les parents, accroupis dans un coin de la salle, semblent plongés dans la plus profonde consternation. C'est cependant un jour d'orgueil pour la famille, et elle tient à tout ce mouvement plus qu'à la vie. On tue des bœufs, des moutons, de la volaille pour nourrir les visiteurs qui viennent en foule pleurer quelques minutes^ et qui, de leur côté^ offrent aux parents un peu d'argent en cadeau, chacun selon ses moyens. Le temps du deuil dure jusqu'à la sépulture, pour laquelle on attend d'ordinaire que le [cadavre soit près de la décomposition, et qu'on ne puisse plus le garder dans la maison ; alors seulement on se résout à le mettre dans le tombeau en pierre qui lui est préparé.

« Voilà à peu près ce qui s'est passé dans les funérailles de mon brave Razakamady. A peine eut-il expiré, que toute la contrée Sud de Tananarivo fut avertie. Aussitôt les chefs inférieurs vinrent pleurer avec les habitants des villages qui leur sont soumis. Vous auriez vu au loin sur les collines et les hautes montagnes circuler des masses d'hommes, de femmes et d'enfants, les uns à la suiledes autres, comme un immense cordon blanc, qui venait aboutir à Ambohitsoa, où ils ne tardèrent pas à faire entendre leurs lamentations. Je fus envoyé par le P. Jouen pour orner la case du défunt. On mit à ma disposition de beUes tapisseries dorées ; la case devint bientôt un vrai magasin. J'avais trouvé la maison envahie par plus de cent femmes protestantes qui avaient défait les tresses de leurs cheveux, et se tenaient dans l'attitude de la plus grande douleur. Je fis soi tir tout ce monde, disant que je ne commencerais pas, tant qu'il resterait un seul individu, à part les parents du défunt. Quand la salle eut été évacuée, les pleurs cessèrent, et chacun se mit à donner son avis

sur la manière d'orner la case et la bi<>re, avec autant d'aisance que s'il eût été question de parer un autel ou une salle à manger. Après quoi on recommença à verser des larmes, selon l'usage et chanter les chants de mort.

« Je veillai d'une manière toute particulière à ce que les protestants ne vinssent pas occuper la case; car il nous aurait été impossible de faire nos cérémonies catholiques, et nous voulions que les nombreux étrangers, qui s'étalent rendus à Ambohitsoa, sussent bien que le grand chef Razakamady était mort catholique et qu'en mourant II avait recommandé à sa famille de ne pas suivre d'autre prière que la sienne. Vers le soir je fis parcourir le village par un jeune homme, afin d'avertir les chrétiens que la prière pour Razakamady allait commencer. Bientôt la case fut remplie. Elle a été évacuée trois ou quatre fois, et immédiatement après, d'autres individus la remplis- 8 lient. La première fois, malgré toutes les précautions prises, la moitié des priants ou des pleureurs étaient protestants ; au fond je n'en fus pas fâché, je prêchai à trois reprises, ce qui me fournit l'occasion de parler à ces frères égarés du jugement de Dieu, sujet dont on ne parle guère dans les temples hérétiques. Je vous dirai qu'en face du cercueil de Razakamady je fus très ému ; Je pleurais tellement que je ne pouvais pas achever une phrase, et à mesure que je m'arrêtais, toutes les femmes poussaient des gémissements. Jamais les protestants, à coup sûr, n'avaient vu prêcher de la sorte.

« Avant de finir, je pris le crucifix que j'avais posé sur le cercueil, et le montrant à la foule : Voilà, leur dis-je, celui qui vous jugera tous un jour. Ah I lui connaît fort bien ceux d'entre nous dont les intentions sont franches et pures , il connaît les hommes de bonne volonté. Il ne nous demandera pas si nous avons suivi la prière du plus grand nombre, et la religion la plus à la mode, maissinous avons embrassé celle que la conscience nous montrait la meilleure et la véritable. Razakamady a eu le courage que Dieu demande, et malgré les faveurs prodiguées aux partisans de la religion contraire à celle de Dieu, il a demandé le baptême, et il a été fidèle à ses engagements. C'est là ce qui fait son honneur au milieu de vous, et c'est ce qui fera sa gloire et sa joie durant toute l'éternité. »

Le silence était profond en ce moment, j'en profitai pour commencer la récitation du rosaire; tous répondaient à l'y^ve A/an'a malgachei

et, après chaque dizaine, nous chantions un verset de quelque cantique, avec accompagnement d'harmonium. Le son* vers huit heures, nous fîmes encore une longue séance ; après mon dc^part, les pleurs et les chants recommencèrent de phis belle jusqu'à minuit. Le lendemain matin, je fis une visite à la cas»», je chantai un peu, et je fis réciter six fois le Pater, VAve et le GUmaPatri, puis je laissai mon monde pour aller célébrer la sainte messe à une lieue de là, au village d'Androhibe. A mon retour à Ambohitsoa, je trouvai une foule encore plus grande que la veille ; en outre, il était arrivé neuf Pères, un Frère des écoles chrétiennes et deux Sœurs de Saint-Joseph. C'était le mercredi. Jour de la cérémonie funèbre. Le P. Abinal fit Tabsoute et prêcha.

Razakamady n*a été enterré que vendredi soir, il était là depuis le dimanche matin. On Ta roulé dans une douzaine de lambas : on lui a mis sur tête un bonnet de soie rouge, orné d'une croix de Malte en fausses pierres, et on Ta placé dans le tombeau qui avait été préparé...

Nous avons entendu le P. Taïx. Voici maintenant comment le P. Delbosc, écrivait au R. P. Cazet, Supérieur de la mission de Madagascar, à la date du 17 décembre 1869 :

« Vers le milieu de juillet, une demande nous fut adressée parles chefs d'un village ou plutôt d'une petite ville, nommée Imerimandroso; le R. P. Jouen m'envoya sonder le terrain, et sur le rapport que je lui fis, il fut convenu que nous nous rendrions aux désirs des habitants de cet endroit. Ce fut votre serviteur qui fut désigné pour occuper ce poste. C'était un dimanche que j'étais allé à Imerimandroso, et le dimanche suivant, je pus annoncer de la part du R. P. Préfet apostolique, que le poste était accepté, et que je m'y établirais pour instruire la population.

A cette nouvelle un des chefs prit la parole, et me dit qu'il serait bon de nous mettre en règle vis-à-vis du gouvernement malgache. Ce chef avait-il le pressentiment de ce qui allait arriver, ou était-ce simplement la prudence Halurelle au Malgache qui le faisait parler ? Je l'ignore. Toujours est-il que le lundi, en me retirant, je rencontrai une estafette qui me croisa en route ; c'était un officier que je eonnaissais bien, et qui me salua poliment, sans pourtant me dire le bnt de son voyage.

75 MADAQABGAa

Lo lendemain matin mardi, deux hommes venus d'Imerimandposo mo minant au courant do tout ; Tcstafette que j'avais rencontrée était un olllcler du palais envoyé par Rainimaliaravo, avec ordre de lui amouer les cinq hommes qui avaient eu la témérité d'appeler un rôro.

11 n'est pas besoin do vous dire l'émoi causé dans la population par l'arrlviW». subite d'un tel personnage, et les bruits qui coururent alors dans tous les environs. On devait mettre en vente les femmes ot los onUuls do mes cinq diefs ; eux-mêmes devaient être mis aux fwi,«»lc. lïttiisoollo mùnio journéodu mardi, ils vinrent tous metrouver; ils otalont plus morts que vifs, et me supplièrent d'intervenir dans leur uffrtlro. J'os5ayal do leur donner du courage ; je leur dis que j© ne Jujïoals pas onooro A pnM>os d'apir ; que lîainiinaharavo les appelant, ils dovaitMil y allor pour savoir ce qu'il leur voulait ; et que s'il était quosUon do rollKlon, nous étions là pour les soutenir. Malgré toutes mes raisons, ils persistèrent pour que j'écrivisse au premier ministrt^ Je consultai le R. P. Joucn qui me dit do leur donner cette satiflr faction, ot voici dans quel sens je le ûs.

D'abord j'offris les hommages respectueux de tous les membres de la Mission à la reine et à son premier ministre. Puis, m'adressant à ce dernier, je lui disais : « Voici que les habitants d'Imerimandroso nous appellent chez eux, pour les instruire de la religion et faire une église ; nous vous en prévenons, veuillez le dire à la reine. Nous irons donc enseigner la religion et faire Téglise, et nous en prévenons la reine, aûn qu'on ne nous suscite pas d'obstacles. »

Ces quelques mots assez succincts nous parurent suffisants pour conjurer l'orage ; si nous avions été plus loin, on aurait pu nous prendre pour des agresseurs, attendu que Rainimaharavo ne s'était pas encore expliqué.

Le lendemain arriva la réponse du premier ministre : elle disait en nibstance que nous pouvions librement enseigner notre sainte religion. Cette réponse calma les esprits pour le moment ; et le 14 août, veille de TAssomption, je partis pour Imerimandroso : le lendemain, BOUS les auspices de Marie couronnée de gloire, j'y disais la messe pour la première fois ; la case du chef lui-mêmo me servit d'église. liais tout n'était pas uni par là, et il en coûtait à Rainimaharavo de ranoncer à la partie. Il trouva donc le moyen de réunir les chefs

chez lui, et sans s'opposer directement à renseignement du catholicisme, il sut jeter le trouble dans leurs esprits, au point que, maintenant encore, ils sont à nager entre deux eaux, ou plutôt ils nagent dans les eaux de Rainimaharavo, se rendant assez régulièrement au temple protestant, et ne paraissant gue rarement à Téglise. Ja craignis même un moment que cette politique des chefs ne ruinât le bien qui commençait à se faire ; mais le bon Dieu y mit la main, et nous pûmes aller de Tavant.

Cependant tout n'était pas fait, ou plutôt tout restait à faire. J'avais loué deux cases, celle du chef qui me servait d'église, et une autre que f habitais ; mais tout cela n'était que provisoire, et les protestants le sentaient bien. Aussi leur plan était-il de m'empêcher de construire une église. Si le Père n'a pas d'église, se disaient-ils, il sera bien forcé de repartir. Entendant cela, et voyant d'un autre côté que la case du chef devenait de plus en plus insuffisante pour contenir le monde qui s'y pressait, je demandai au R. P. Préfet l'an* torisiition de construire une chapelle provisoire. L'autorisation m0f^ fut accordée, et dans moins d'un mois je pus dire la messe, non pas dans une église, mais dans une espèce de mauvais hangar, qui n'avait d'autre mérite que celui d'être plus vaste que la case du chef. Aujourd'hui, c'est encore ce môme hangar qui me sert d'église; on l'a terminé, arrangé comme on a pu ; malgré cela, ce n'est qa'un^ hangar, et, la bonne saison venue, il faudra une église. Toute mauvaise qa'éOe est» ma chapelle porte encore ombrage, et j'ai craint un moment d'être obligé de la démolir.

Un jour un individu se présente, qui se dit propriétaire de l'emplacement de l'église. On réunit les notables de fendroit: c'est le tribunal qui juge en première instance ; devant ee tribunal on plaide, on pérore. Bien entendu, le plaignant était soutenu et poussé par les protestants ; il ne gagna pas du tout son procès, mais il gagna un morceau de mon terrain : l'église fut raccourcie d'environ un mètre. Ainsi diminuée eUe a quatorze mètres de long sur huit mètres dop^ ''\ quante centimètres de large ; à peine unie, eUese trouve trop petite: les dimanches j'ai une réunion qui compte de six à huit cents personnes, quelquefois mille. Et cependant les obstacles n'ont pas manqué. A tout ce que je vous ai dit jusqu'ici, il faut ajouter, qna tous les dimanches matin, les avenues étaient gardées, et qu'on attirait

vers le temple protestant ceux qui avaient envia de Tenir chez nous. D*autre part, les arguments ordinaires étaient mis en usage : nous étions dos idolâtres, des adorateurs d'images et de saints ; ht reine n'aimait pas notre prière, etc.

Nous crûmes devoir encore une fois prévenir le premier ministre de ces manœuvres ; c'était une violation flagrante du traité récemment conclu avec la France ; un avis fut donné au deux meneurs principaux, et, à dater do ce moment nous eûmes un peu plus de tranquillité. Tout dernièrement j'ai pu baptiser trente-six adultes.

Un mot maintenant sur la situation géographique d'Imerimandroso, et sur Tesprit qui anime ses habitants. C'est une ville située à une lieue et demie à peu près à l'ouest d'Âmbohimanga; les riziè.res qui l'environnent à l'est, au sud et à l'ouest en font une presqu'île. Un grand fossé l'entoure, comme tous les villages malgaches un peu considérables ; la ville et le fossé furent créés pai- Andrianampoinimeriûa, le grand conquérant et le fondateur do la monarchio. hova. Les habitants appartiennent la plupart à la caste des Tsimahafotsy : ce sont leurs pères qui aidèn^nt le plus ce grand roi à conquérir son royaume. Ils ont dans leurs allures quelque chose de plus décidé et do plus mdépendant que les autres ca.stes malgaches, et c'est peut-être à cette fermeté de caractère que nous devons de voir prospérer cette petite chrétienté. 11 y a môme chez eux quelque chose do chevaleresque que vous chercheriez en vain ailleurs. En voici ime preuve.

On vint, un jour, me chercher pour fonder un autre poste dans Vost d'Imerimandroso, et voilà que mes catéchumènes me disent qu'il ne convient pas que j'y aille seul, qu'ils veulent me former une escorte d'honneur. En somme, je ne trouvai pas leur idée si mauvais • : c'est à l'aide d'oiseaux en cage que l'oiseleur attire dans ses filets ceux qui volent dans les airs. J'acceptai donc l'ofl're qui m'était faite, et au jour convenu, quarante-cinq personnes, hommes, femmes et enfants, m'accompagnèrent dans mon excursion . Il faut vous dire que ces (juarante-cinq personnes avaient été choisies parmi celles qui chantent le mieux. Avec un peu d'imagination, on pouvait se rappeler les (quarante montagnards parcourant la France en chantant : Montagnes Pyrénées^ etc.

Le village où nous allions se nomme Ambohilraza ; il est situé à quatre ou cinq lieues à l'est d'Imerimandroso. 11 fallait voir comme

sur notre parcours on ouvrait les yeux en voyant passer un Père escorté de tout ce monde. Nous nous fîmes bien voir, nous nmes beaucoup parler, et nous arrivâmes au but de notre voyage . Ce fut là que commencèrent les cbants, et naturellement les auditeurs furent émerveillés, et se sentirent au cœur un vif désir de se faire catholiques, mais surtout de savoir chanter, car le chant est un appât auquel peu de Malgaches résistent.

Nous passâmes la nuit dans ce village ; le lendemain nous continuâmes notre excursion jusqu'à un autre village situé à cinq lieues nord d'Âmbohitraza, et nommé Andrainarivo. Là encore nous trouvâmes une population qui depuis longtemps désirait la présence du Père ; il y avait deux ménages baptisés à Tananarivo, et qui avaient fait la première communion et reçu la confirmation. Avant mon arrivée ils avaient enseigné les prières, le chapelet ; il leur manquait le chant : j'y laissai un de nos élèves pour apprendre aux habitants des cantiques. Dans l'autre village, c'était un élève natif du village même, qui était chargé de cette mission.

Voilà donc deux postes qui se soutiennent sans avoir besoin do la présence continuelle du missionnaire ; il suffira d'y faire une apparition de loin en loin. Le dimanche, les réunions ont lieu sous la présidence de ces catéchistes improvisés, et durant la semaine l'instruction religieuse se continue sans interruption. Dans une seconde excursion que je fis dernièrement de ces côtés, j'y fondai un nouveau poste dans les mêmes conditions que les deux autres; le village se nomme Ambohijanaka.

Ces trois postes joints à Imerimandroso, mon poste principal, portent à quatre le nombre de mes églises à faire ; il y en a trois autres plus rapprochées d'Imerimandroso, et deux où je n'ai pas encore paru, mais qui m'attendent ; total, neuf postes pour ma part, ftneuf postes assez éloignés les uns des autres. Pou à peu nous arriverons au système de district usité dans les Missions ; j'ai le district du Ncwrd, le P. Finaz le district du Sud, le P. Robert le district de rOuest, le P. Gauchy le district de l'Est. J'oubliais le P. Nasses, qui est mon voisin et dont j'ai visité tous les postes ; il évangélise le Nord- Ouest sur un rayon assez vaste et dans des contrées excessivement peuplées. Ainsi les quatre points cardinaux commencent à être occupés; le P. Taïx, dans le Sud, est l'auxiliaire du P. Finaz. et le P. Pages cultive Soamanandrarina.

Co nouvel état de choses eilge des moyens nouveaux, et il faut que Ton songe sérieusement à augmenter nos ressources en personnel et en argent. La Mission s'étend d'une manière prodigieuse ; il nous faudrait être partout à la fois, et comment faire? D'un autre côté, partout se présente la môme question :pas de lieu de réunion assez vaste pour contenir la foule qui se presse autour de nous, Nous sommes obligés de faire les réunions dans des cases malgaches qui ne sont jamais assez grandes ; et Dieu sait quel air on respire dans ces lieux où Ton est entassé les uns>ur les autres !... Ou bien on fait la réunion en plein air, comme cela m'est arrivé deux dimanches de suite. Il faut donc de toute nécessité élever des églises tout au moins provisoires, sous peine de voir la santé des missionnaires en souffrir beaucoup. Deux raisons contribueront à nous mettre hors d'état de travailler : beaucoup plus de besogne que nous ne pouvons en faire, et l'absence d'installations propices. C'est un état de choses qui me paraît très sérieux.

Je sais qu'on pourrait me répondre qu'il ne faut pas entreprendre au delà de ses ressources. Cela pouvait être vrai autrefois^ lorsque nous étions libres de nous restreindre; mais aujourd'hui c'est im torrent débordé, et il n'y a qu'une chose à faire, puisque nous ne pouvons pas en maîtriser le cours, c'est de le suivre. Allez donc dire au soldat qui est sur le champ de bataille de se modérer ; 11 combattra jusqu'à épuisement de munitions et de force, et au besoin il y laissera la vie. Pour parler sans figures nous n'aurons jamais le courage de rebuter des populations qui se jettent dans nos bras, et de leur dire : Nous ne pouvons nous charger de vous, allez-vous-en chez les Xnrotestdnts. Nous pouvons user nos forces et même la vie à la tâche, mais leur tenir ce langage, jamais!... Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis ; nous ne serions que des mercenaires, si nous voulions épi i gner la nôtre. >

Lundi 20 décembre. Je reprends ma lettre interrompue par une excursion dans mes quartiers. Hier encore, réunion en plein air : un millier de personnes environ se pressaient autour de moi, et ce n'est que la seconde fois que j'ai paru dans ce village. J'ajoute à tout ce que je vous ai déjà dit, que le mouvement vers le catholicisme ne réjouit pas du tout le parti méthodiste ; [aussi emploie-t-il toute la bonne volontc* dont il est capable à nous susciter des entraves. Nous

8S8 HABITANTS BT SBS MISSIONNAIRES 81

ne pouvons pas mettre le pied sur un point, sans qu'il y ait des plaintes portées à Rainimaharavo le grand pontife méthodiste, et des estafettes expédiées par Rainimaharavo pour effrayer les téméraires qui osent nous introduire chez eux. Aujourdliui, je dois avoir une audience du premier ministre à ce sujet ; je lui ai écrit, il y a eu samedi huit jours, pour dénoncer ces manœuvres et le prier d'y mettre fin ; je verrai les mesures qu'il compte prendre. Du reste, je ne fermerai ma lettre qu'au dernier moment ; si le temps me le permet, je vous rendrai compte de l'entrevue...

Je sors de mon audience chez le premier ministre ; le P. Ailloud était avec moi. Nous lui avons répété de vive voix ce que je lui avais déjà dit par écrit: les obstacles suscités par les protestants, le rôle des envoyés de Rainimaharavo, la pression exercée sur les populations, l'opinion accréditée que les grands doivent prier chez les protestants. J'ai ajouté que nous n'allions pas le trouver à chaque vexation nouvelle, parce que nous connaissions ses nombreuses occupations, mais que cependant il était de notre devoir de l'instruire des menées de nos ennemis. Il s'est défendu, protestant que la reine accordait une liberté pleine et entière. Nous avons répondu que, malgré la liberté accordée par la reine, on n'en continuait pas moins à violenter les populations, et nous avons surtout insisté sur ces deux points : 1« qu'il voulût bien mettre fin aux voyages des messagers de Rainimaharavo ; 2» qu'il déclarât encore une fois que chacun, grand ou petit, était libre de prier où bon lui semblerait. Il a à peu près promis. Qu'en sera-tril? Demandons à Dieu qu'il veuille bien faire aboutir ces demandes et les faire tourner à sa plus grande gloire.

« Il n'y a pas jusqu'aux Betsileos, écrit à la date du 28 décembre 1869 le P. Limozin, curé de Saint-Joseph de Mahamasina, il n'y a pas jusga'aux Sakalaves venus pour les fanompoana (corvées) de toute soit», q[ai n'expriment le désir d'avoir des églises catholiques. C'est une chose vraiment étonnante ; mais je crois que la beUe église de SaintrJoseph de Mahamasina aura contribué pour sa part à ce résultat. U me serait difficile de vous dire tout ce que j'ai pu saisir de bonnes impressions formulées par des gens qui l'avaient visitée. Une des plus vives, c'est le contraste entre le petit temple qu'on leur a fait bâtir à tant de frais dans l'enceinte du palais, et la beauté de cet

édifice catholique qui ne leur a coûté ni peines ni argent.

Le jour de saint André, après avoir bien recommandé raffaire, à la messe, au saint apôtre, avec la promesse de faire, autant que cela dépendrait de moi, une paroisse de Saint-André dans la troisième ville du royaume, je me dirigeai vers Ambohidratrimo. C'est un endroit très considérable, le vrai centre du Nord-Ouest, comme Ambohimanga l'est pour le Nord. Trois envoyés de la population, fatigués de donner tous les dimancbes de l'argent pour un grand temple presque achevé, étaient venus nous appeler. Une douzaine d'hommes vinrent me chercher à trois quarts de lieue, et à mon entrée dans le village, une masse de plus de cent personnes me conduisit chez un des chefs. Compliments, souhaits de toutes sortes, demandes réitérées, empressement inouï à donner son nom, rien ne manqua. J'enseignai quelques cantiques, le signe de la croix, le Bénédicité^ et je revins très content de la simplicité et de la bonne disposition de ce peuple.

Il y eut bien le soir une petite alerte. A mon retour je vois arriver les trois hommes qui nous avaient appelés ; ils étaient mandés par Rainimaharavo ; mais ils n'eurent pas peur. Bref, il paraît qu'aujourd'hui toute la population va laisser là le temple comme à Imerimandroso. Donc vite une église à saint André.

L'histoire d'Ambohidratrimo est celle d'une foule d'autres localités. Si nous avions du monde et surtout de l'argent, nous prendrions possession d'un grand nombre de points, même à des distances très éloignées de la capitale. »

Le môme Père écrivait écrivait quelques Jours plus tard :

« Je suis heureux de vous confirmer ce que Je vous disais dans ma dernière lettre, des dispositions qui se manifestent. Le mouvement continue. Chaque jour ce sont de nouvelles députations de grandes cités. Grâce à Dieu, i] y a moyen, pour le moment de les satisfaire à demi, et l'on va au plus pressé.

Nous avons jusqu'ici de grands motifs de remercier Notre-Seigneur et le bon saint Joseph. L'affiuence ne diminue pas, et, chose bien consolante, les baptêmes vont toujours leur train, surtout pour les enfants des écoles ; c'est bien là le fondement le plus solide de notre espérance. Malheureusement la classe des Sœurs à Mahamasina est insuffisante, et la suspension des travaux du nouveau bâtiment occasionne un retard regrettable. Je suis convaincu que, la maison ter-

SB8 HABITANTS BT SBS MISSIONNAIRBS 83

minée, les Sœurs auront trois fois plus d'élèves, et ce qui me le fait croire, c'est le nombre aujourdliui plus considérable des enfants de notre classe. Nous avons trouvé dans un élève des Frères un bon suppléant pour le P. Nasses, à Ambohidratrimo, et au lieu de diminuer depuis qu'il est là, la classe est allée à une cinquantaine d'élèves au moins.

n est évident que cette réaction en notre faveur amène une recrudescence dans le parti méthodiste. Dernièrement on a retiré de chez nous le petit prince Rasalita, neveu de la reine. Le prétexte a été qu'il n'apprenait pas le français, et (conclusion très logique) on l'a mis à l'anglais ; enûn on l'a fait protestant : c'est ce qu'on voulait. Le pauvre enfant pleurait beaucoup. Ces messieurs ont dit que c'était parce qu'il avait peur de revenir chez nous.

Us ont aussi essayé défaire peur à la princesse Ramangamaso pour la faire assister à leur fête de Noël. Mais on a eu beau dire : Réunissezvous ici, vous autres, toute la famille, elle a répondu : Moi, je ne me réunis pas ici ; et elle est allée, comme de coutume, à l'Immaculée- Goneeption.

La nuit de Noël a été bien belle dans toutes nos églises. A Andohalo, il y a eu près de 500 communions à minuit. Ici le F. Espagne en a compté 140, et le matin j'ai eu 60 premières communions. A la fête de saint Louis de Gonzague, le P. Ailloud en avait eu plus de 40. Au Sacré-Cœur, il y en a eu 24. »

Enfin le Rév. P. CaUet écrit de son côté le 8 janvier 1870 :

« J'ai été envoyé par le Rév. P. Jouen pour desservir deux paroisses futures dans l'ouest, l'une à cinq heures de la capitale, et l'autre à dix. Après avoir prêché, fait le catéchisme et enseigné le chant des cantiques dans la paroisse la plus rapprochée, je suis monté en filanjana pour me rendre dans la plus éloignée où l'assemblée réunie m'attendait. J'arrive, à 2 heures de l'après-midi au pied de la colline qui porte le village, principal centre de la réunion^ et je trouve deux choses :

1» Une rivière grossie par les pluies torrentielles de la nuit, pas de pirogue pour la passer; pas moyen de la traverser sur les épaules de mes porteurs q[ui avaient de l'eau au-dessus de la tète, et devaient nager ;

2° Les principaux de la paroisse décidés à me faire passer^ coûte que coûte.

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sur la manière d*omer la case et la bi(>rc, avec autant d*aisance que s'il eût été question de parer un autel ou une salle à manger. Après quoi on recommença à verser des larmes, selon l'usage et chanter les chants de mort.

« Je veillai d'une manière toute particulière à ce que les protestants ne vinssent pas occuper la case ; car 11 nous aurait été impossible de faire nos cérémonies catholiques, et nous voulions que les nombreux étrangers, qui s'étaient rendus à Ambohitsoa, sussent bien que le grand chef Razakamady était mort catholique et qu'en mourant il avait recommandé à sa famille de ne pas suivre d'autre prière que la sienne. Vers le soir je fis parcourir le village par un jeune homme, afin d'avertir les chrétiens que la prière pour Razakamady allait commencer. Bientôt la case fut remplie. Elle a été évacuée trois ou quatre fois, et immédiatement après, d'autres individus la rempliss lient. La première fois, malgré toutes les précautions prises, la moitié des priants ou des pleureurs étaient protestants ; au fond je n'en fus pas fâché. Je prêchai à trois reprises, ce qui me fournit l'occasion de parler à ces frères égarés du jugement de Dieu, sujet dont on ne parle guère dans les temples hérétiques. Je vous dirai qu'en face du cercueil de Razakamady je fus très ému ; je pleurais tellement que je ne pouvais pas achever une phrase, et à mesure que je m'arrêtais, toutes les femmes poussaient des gémissements. Jamais les protestants, à coup sûr, n'avaient vu prêcher de la sorte.

« Avant de finir, je pris le crucifix que j'avais posé sur le cercueil, et le montrant à la foule : Voilà, leur dis-je, celui qui vous jugera tous un jour. Ah I lui connaît fort bien ceux d'entre nous dont les intentions sont franches et pures , il connaît les hommes de bonne volonté. Il ne nous demandera pas si nous avons suivi la prière du plus grand nombre, et la religion la plus à la mode, mais si nous avons embrassé celle que la conscience nous montrait la meilleure et la véritable. Razakamady a eu le courage que Dieu demande, et malgré les faveurs prodiguées aux partisans de la religion contraire à celle de Dieu, il a demandé le baptême, et il a été fidèle à ses engagements. C'est là ce qui fait son honneur au milieu de vous, et c'est ce qui fera sa gloire et sa joie durant toute l'éternité. »

Le silence était profond en ce moment. J'en profitai pour commencer la récitation du rosaire ; tous répondaient à VÂve Maria malgache,

et, après chaque dizaine, nous chantions un verset de quelque cantique, avec accompai^ement d*liarmonium. Le soir vers huit heures, nous fîmes encore une longue séance ; après mon départ, les pleurs et les chants recommenc(Nrcnt de plus belle jusqu'à minuit. Le lendemain matin, je fis une visite à la casf, je chantai un peu, et je fis réciter six fois le Pater, VAve et le GU^ria Patri, puis je laissai mon monde pour aller célébrer la sainte messe à une heue de là, au village d'Androhibe. A mon retour à Ambohitsoa, je trouvai une foule encore plus grande que la veille ; en outre, il était arrivé neuf Pères, un Frère des écoles chrétiennes et deux Sœurs de Saint-Joseph. C'était le mercredi, jour de la cérémonie funèbre. Le P. Abinal fit Tabsoute et prêcha.

Razakamady n'a été enterré que vendredi soir, il était là depuis le dimanche matin. On l'a roulé dans une douzaine de lambas : on lui a mis sur tête un bonnet de soie rouge, orné d'une croix de Malte en fausses pierres, et on Ta placé dans le tombeau qui avait été préparé...

Kous avons entendu le P. Taïx. Voici maintenant comment le P. Delbosc, écrivait au R. P. Cazet, Supérieur de la mission de Madagascar, à la date du 17 décembre 1869 :

« Vers le milieu de juUlet, une demande nous fut adressée par les chefs d'un village ou plutôt d'une petite ville, nommée Imerimandroso ; le R. P. Jouen m'envoya sonder le terrain, et sur le rapport que je lui fis, il fut convenu que nous nous rendrions aux désirs des habitants de cet endroit. Ce fut votre serviteur qui fut désigné pour occuper ce poste. C'était un dimanche que j'étais allé à Imerimandroso, et le dimanche suivant, je pus annoncer de la part du R. P. Préfet apostolique, que le poste était accepté, et que je m'y établirais pour instruire la population.

A cette nouvelle un des chefs prit la parole, et me dit qu'il serait bon de nous mettre en règle vis-à-vis du gouvernement malgache. Ce chef avait-U le pressentiment de ce qui allait arriver, ou était-ce simplement la prudence naturelle au Malgache qui le faisait parler ? Je l'ignore. Toujours est-il que le lundi, en me retirant, je rencontrai une estafette qui me croisa en route ; c'était un officier que je connaissais bien, et qui me salua poliment, sans pourtant me dire le Init de son voyage.

W MADAOAgCAR

Le lendemain matin mardi, deux hommes venus d'Imerimandroso me mirent au courant do tout ; l'estafette que j'avais rencontrée était un officier du palais envoyé par Rainimaliaravo, avec ordre de lui amener les cinq hommes qui avaient eu la témérité d'appeler un Père.

U n'est pas besoin de vous dire l'émoi causé dans la population par l'arrivée subite d'un tel personnage, et les bruits qui coururent alors dans tous les environs. On devait mettre en vente les femmes et les enfants de mes cinq chefs ; eux-mêmes devaient être mis aux fers, etc. Dans cette même journécdu mardi, ils vinrent tous me trouver; ils étaient plus morts que vifs, et me supplièrent d'intervenir dans leur affaire. J'essayai de leur donner du courage ; je leur dis que Je ne jugeais pas encore à propos d'agir ; que Rainimaharavo les appelant, ils devaient y aller pour savoir ce qu'il leur voulait ; et que s'il était question de religion, nous étions là pour les soutenir. Malgré toutes mes raisons, ils persistèrent pour que j'écrivisse au premier ministre. Je consultai le R. P. Jouen qui me dit de leur donner cette satisfaction, et voici dans quel sens je le ûs.

D'abord j'offris les hommages respectueux de tous les membres de la Mission à la reine et à son premier ministre. Puis, m'adressant à ce dernier, je lui disais : « Voici que les habitants d'Imerimandroso nous appellent chez eux, pour les instruire de la religion et faire une église ; nous vous en prévenons, veuillez le dire à la reine. Nous irons donc enseigner la religion et faire l'église, et nous en prévenons la reine, aûn qu'on ne nous suscite pas d'obstacles. »

Ces quelques mots assez succincts nous parurent suffisants pour conjurer l'orage ; si nous avions été plus loin, on aurait pu nous prendre pour des agresseurs, attendu que Rainimaharavo ne s'était pas encore expliqué.

Le lendemain arriva la réponse du premier ministre : elle disait en substance que nous pouvions librement enseigner notre sainte religion. Cette réponse calma les esprits pour le moment ; et le 14 août, veille de l'Assomption, je partis pour Imerimandroso : le lendemain, sous les auspices de Marie couronnée de gloire, j'y disais la messe pour la première fois ; la case du chef lui-môme me servit d'église. Biais tout n'était pas Uni par là, et il en coûtait à Rainimaharavo de renoncer à la partie. U trouva donc le moyen de réunir les chefs

chez lui, et sans s'opposer directement à l'enseignement du catholicisme, il sut jeter le trouble dans leurs esprits, au point que^ maintenant encore, ils sont à nager entre deux eaux, ou plutôt ils nagent dans les eaux de Rainimaharavo, se rendant assez régulièrement au temple protestant, et ne paraissant que rarement à l'église. Je craignis même un moment que cette politique des chefs ne ruinât le bien qui commençait à se faire ; mais le bon Dieu y mit la main, et nous pûmes aller de l'avant.

Cependant tout n'était pas fait, ou plutôt tout restait à faire. J'avais loué deux cases, celle du chef qui me servait d'égUse, et une autre que fhabitais ; mais tout cela n'était que provisoire, et les protestants le sentaient bien. Aussi leur plan était-il de m'empêcher de construire une église. Si le Père n'a pas d'église, se disaient-ils, il sera bien forcé de repartir. Entendant cela, et voyant d'un autre côté que la case du chef devenait de plus en plus insuffisante pour contenir le monde qui s'y pressait, je demandai au R. P. Préfet Tautoris^tlon de construire une chapelle provisoire. L'autorisation me ' fut accordée, et dans moins d'un mois je pus dire la messe, non pas dans une église, mais dans une espèce de mauvais hangar, qui n'avait d'autre mérite que celui d'être plus vaste que la case du chef. Aujourd'hui, c'est encore ce même hangar qui me sert d'église; on l'a terminé, arrangé comme on a pu ; malgré cela, ce n'est qa'un hangar, et, la bonne saison venue, il faudra une église. Toute mauvaise qn'elle est, ma chapelle porte encore ombrage, et j'ai craint un moment d'être oUigé de la démolir.

Un jour un Individu se présente, qui se dit propriétaire de l'emplacement de l'église. On réunit les notables de l'endroit: c'est le tribunal qui juge en première instance ; devant ce tribunal on plaide, on pérore. Bien entendu, le plaignant était soutenu et poussé par les protestants ; il ne gagna pas du tout son procès, mais il gagna un morceau de mon terrain : l'église fut raccourcie d'environ un mètre. Ainsi diminuée elle a quatorze mètres de long sur huit mètres cln- ';' quante centimètres de large ; à peine unie, elle se trouve trop petite: les dimanches j'ai une réunion qui compte de six à huit cents personnes, quelquefois mille. Et cependant les obstacles n'ont pas manqué. A tout ce que je vous ai dit jusqu'ici, il faut ajouter, que tous les dimanches matin, les avenues étaient gardées, et qu'on attirait

vers le temple protestant ceux qui avaient envie de Tenir chez nous. D'autre part, les arguments ordinaires étaient nrfs en usage : nous étions des idolâtres, des adorateurs d'images et de saints ; ht reine n'aimait pas notre prière, etc.

Nous crûmes devoir encore une fois prévenir le premier ministre de ces manœuvres ; c'était une violation flagrante du traité récemment conclu avec la France ; un avis fut donné au deux meneurs principaux, et, à dater de ce moment nous eûmes un peu plus do trancjuillité. Tout dernièrement j'ai pu baptiser trente-six adultes.

Un mot maintenant sur la situation géographique d'Imerimandroso, et sur l'esprit qui anime ses habitants. C'es^. une ville située à une lieue et demie à peu près à l'ouest d'Âmbohimanga; les rizières qui l'environnent à l'est, au sud et à l'ouest en font une presqu'île. Un grand fossé l'entoure, comme tous les villages malgaches un peu considérables ; la ville et le fossé furent créés pai* Andrianampoinimeriûa, le grand conquérant et le fondateur do la monarchie hova. Les habitants appartiennent la plupart à la caste des Tsimahafotsy : ce sont leurs pères qui aidèrent le plus ce grand roi à conquérir son ro^-aumc. Ils ont dans leurs allures quelque chose do plus décidé et do plus indépendant que les autres castes malgaches, et c'est peut-être à cette fermeté de caractère que nous devons de voir prospérer cette petite chrétienté. 11 y a même chez eux quelque chose de chevaleresque que vous chercheriez en vain ailleurs. En voici une preuve.

On vint, un jour, me chercher pour fonder un autre poste dans l'est d'Imerimandroso, et voilà que mes catéchumènes me disent qu'il ne convient pas que j'y aUle seul, qu'ils veulent me former une escorte d'honneur. En somme, je ne trouvai pas leur idée si mauvais ^ : c'est à l'aide d'oiseaux en cage que l'oiseleur attire dans ses filets ceux qui volent dans les airs. J'acceptai donc l'offre qui m'était faite, et au jour convenu, quarante-cinq personnes, hommes, femmes et enfants, m'accompagnèrent dans mon excursion. Il faut vous dire que ces (juarante-cinq personnes avaient été choisies parmi colles qui chantent le mieux. Avec un peu d'imagination, on pouvait se rappeler les quarante montagnards parcourant la France en chantant : Montagnes Pyrénées^ etc.

Le village où nous allions se nomme Ambohilraza ; il est situé à quatre ou cinq lieues à l'est d'Imerimandroso. 11 fallait voir comme

sur notre parcours on ouvrait les yeux en voyant passer un Père escorté de tout ce monde. Nous nous fîmes bien voir, nous fîmes beaucoup parler, et nous arrivâmes au but de notre voyage . Ce fut là que commencèrent les chants, et naturellement les auditeurs furent émerveillés, et se sentirent au cœur un vif désir de se faire catholiqaesi mais surtout de savoir chanter, car le chant est un appât auquel peu de Malgaches résistent.

Nous passâmes la nuit dans ce village ; le lendemain nous continuâmes notre excursion jusqu'à un autre village situé à cinq lieues nord d'Ambohitraza, et nommé Andrainarivo. Là encore nous trouvâmes une population qui depuis longtemps désirait la présence du Père ; il y avait deux ménages baptisés à Tananarivo, et qui avaient fait la première communion et reçu la confirmation. Avant mon arrivée ils avaient enseigné les prières, le chapelet ; il leur manquait le chant : j*y laissai un de nos élèves pour apprendre aux habitants des cantiques. Dans l'autre village, c'était un élève natif du village même, qui était chargé de cette mission.

Voilà donc deux postes qui se soutiennent sans avoir besoin delà présence continuelle du missionnaire; il suffira d*y faire une apparition de loin en loin. Le dimanche, les réunions ont lieu sous la présidence de ces catéchistes improvisés, et durant la semaine l'instruction religieuse se continue sans interruption. Dans une seconde excursion que je fis demi(>reraent de ces côtés, j'y fondai un nouveau poste dans les mêmes conditions que les deux autres; le village se nomme Ambohijanaka.

Ces trois postes joints à Imerimandroso, mon poste principal, portent à quatre le nombre de mes églises à faire ; il y en a trois autres plus rapprochées d'imerimandroso, et deux où je n'ai pas encore paru, mais qui m'attendent ; total, neuf postes pour ma part, et neuf postes assez éloignés les uns des autres. Peu à peu nous arxiyerons au système de district usité dans les Missions ; Jai le district dn Niwrd, le P. Finaz le district du Sud. le P. Robert le district de l'Ouest, le P. Gauchy le district de l'Est. J'oubUais le P. Nasses, qui est mon voisin et dont j'ai visité tous les postes ; il évangélise le Nord- Ouest sur un rayon assez vaste et dans des contrées excessivement peuplées. Ainsi les quatre points cardinaux commencent à être occupés ; le P. Taïx, dans le Sud, est l'auxiliaire du P. Finaz. et le P. Pages cultive Soamanandrarina.

Co nouvel état de choses eiïge des moyens nouveauz, et Ilfaut que Ton songe sérieusement à augmenter nos ressources en personnel et en argent. La Mission s'étend d'une manière prodigieuse ; il nous faudrait être partout à la fois, et comment faire? D'un autre côté, partout se présente la môme question : pas de lieu de réunion assez vaste pour contenir la foule qui se presse autour de nous. Nous sommes obligés de faire les réunions dans des cases malgaches qui ne sont jamais assez grandes ; et Dieu sait quel air on respire dans ces lieux où Ton est entassé les ims>ur les autres !... Ou bien on (ait la réunion en plein air, comme cela m'est arrivé deux dimanches de suite. Ilfaut donc de toute nécessité élever des églises tout au moins provisoires, sous peine de voir la santé des missionnaires en souffrir beaucoup. Deux raisons contribueront à nous mettre hors d'état de travailler : beaucoup plus de besogne que nous ne pouvons en faire, et l'absence d'installations propices. C'est un état de choses qui me paraît très sérieux.

Je sais qu'on pourrait me répondre qu'il ne faut pas entreprendre au delà de ses ressources. Cela pouvait être vrai autrefois^ lorsque nous étions libres de nous restreindre; mais aujourd'hui c'est un torrent débordé, et il n'y a qu'une chose à faire, puisque nous ne pouvons pas en maîtriser le cours, c'est de le suivre. Allez donc dire au soldat qui est sur le champ de bataUle de se modérer ; il combattra jusqu'à épuisement de mimitions et de force, et au besoin il y laissera la vie. Pour parler sans figures nous n'aurons jamais le courage de rebuter des populations qui se jettent dans nos bras, et de leur dire : Nous ne pouvons nous charger de vous, allez-vous-en chez les protestants. Nous pouvons user nos forces et môme la vie à la tâche, mais leur tenir ce langage, jamais!... Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis ; nous ne serions que des mercenaires, si nous voulions épiigner la nôtre.

Lundi iO décembre. Je reprends ma lettre interrompue par une excursion dans mes quartiers. Hier encore, réunion en plein air : un millier de personnes environ se pressaient autour de moi, et ce n'est que la seconde fois que j'ai paru dans ce village. J'ajoute à tout ce que je vous ai déjà dit, que le mouvement vers le catholicisme ne réjouit pas du tout le parti méthodiste ; [aussi emploi e-t-il toute la bonne volonté dont il est capable à nous susciter des entraves. Nous

ne pouvons pas mettre le pied sur un point, sans qu'il y ait des plaintes portées à Rainimaharayo le grand pontife méthodiste, et des estafettes expédiées par Rainimaharayo pour effrayer les téméraires gui osent nous introduire chez eux. Aujourdliui, je dois avoir une audience du premier ministre à ce sujet ; je lui ai écrit, il y a eu samedi huit jours, pour dénoncer ces manœuvres et le prier d'y mettre fin ; Je verrai les mesures qu'il compte prendre. Du reste, je ne fermerai ma lettre qu'au dernier moment ; si le temps me le permet, je vous rendrai compte de l'entrevue...

Je sors de mon audience chez le premier ministre ; le P. Ailloud était avec moi. Nous lui avons répété de vive voix ce que je lui avais déjà dit par écrit: les obstacles suscités par les protestants, le rôle des envoyés de Rainimaharayo, la pression exercée sur les populations, l'opinion accréditée que les grands doivent prier chez les protestants. J'ai ajouté que nous n'allions pas le trouver à chaque vexation nouvelle, parce que nous connaissions ses nombreuses occupations, mais que cependant H était de notre devoir de l'instruire des menées de nos ennemis. Il s'est défendu, protestant que la reine accordait une liberté pleine et entière. Nous avons répondu que, malgré la liberté accordée par la reine, on n'en continuait pas moins à violenter les populations, et nous avons surtout insisté sur ces deux points : 1* qu'il voulût bien mettre fin aux voyages des messagers de Rainimaharayo ; 2« qu'il déclarât encore une fois que chacun, grand ou petit, était libre de prier où bon lui semblerait. Il a à peu près promis. Qu'en sera-tril? Demandons à Dieu qu'il veuille bien faire aboutir ces demandes et les faire tourner à sa plus grande gloire.

« n n'y a pas jusqu'aux Betsileos, écrit à la date du 28 décembre 1869 le P. limozin, curé de Saint-Joseph de Mahamasina, il n'y a pas Jasfa'aux Sakalaves venus pour les fanompoana (corvées) de toute sofli, q[ai n'expriment le désir d'avoir des églises catholiques. C'est une chose vraiment étonnante ; mais je crois que la beUe église de SaintrJoseph de Mahamasina aura contribué pour sa part à ce résultat. U me serait difficile de vous dire tout ce que j'ai pu saisir de bonnes impressions formulées par des gens qui l'avaient visitée. Une des plus vives, c'est le contraste entre le petit temple qu'on leur a fait bâtir à tant de frais dans l'enceinte du palais, et la beauté de cet

édifice catholique qui ne leur a coûté ni peines ni argent.

Le jour de saint André, après avoir bien recommandé Talfaire, à la messe, au saint apôtre, avec la promesse de faire, autant que cela dépendrait de moi, une paroisse de Saint-André dans la troisième ville du royaume, je me dirigeai vers Ambohidratrimo. C'est un endroit très considérable, le vrai centre du Nord-Ouest, comme Ambohimanga l'est pour le Nord. Trois envoyés de la population, fatigués de donner tous les dimanches de l'argent pour un grand temple presque achevé, étaient venus nous appeler. Une douzaine d'hommes vinrent me chercher à trois quarts de lieue, et à mon entrée dans le village, une masse de plus de cent personnes me conduisit chez un des chefs. Compliments, souhaits de toutes sortes, demandes réitérées, empressement inouï à donner son nom, rien ne manqua. J'enseignai quelques cantiques, le signe de la croix, le Benedicite, et je revins très content de la simplicité et de la bonne disposition de ce peuple.

11 y eut bien le soir une petite alerte. A mon retour je vois arriver les trois hommes qui nous avaient appelés ; ils étaient mandés par Rainimaharavo ; mais ils n'eurent pas peur. Bref, il parait qu'aujourd'hui toute la population va laisser là le temple comme à Imerimandroso. Donc vite une église à saint André.

L'histoire d'Ambohidratrimo est celle d'une foule d'autres localités. Si nous avions du monde et surtout de l'argent, nous prendrions possession d'un grand nombre de points, même à des distances très éloignées de la capitale. »

Le même Père écrivait écrivait quelques Jours plus tard :

« Je suis heureux de vous confirmer ce que je vous disais dans ma dernière lettre, des dispositions qui se manifestent. Le mouvement continue. Chaque jour ce sont de nouvelles députations de grandes cités. Grâce à Dieu, il y a moyen, pour le moment de les satisfaire à demi, et l'on va au plus pressé.

Nous avons jusqu'ici de grands motifs de remercier Notre-Seigneur et le bon saint Joseph. L'afûuence ne diminue pas, et, chose bien consolante, les baptêmes vont toujours leur train, surtout pour les enfants des écoles ; c'est bien là le fondement le plus solide de notre espérance. Malheureusement la classe des Sœursà Mahamasina est insuffisante, et la suspension des travaux du nouveau bâtiment occasionne un retard regrettable. Je suis convaincu que, la maison ter-

SIS HABITANTS BT SBS MISSIONNAIRES 83

minée, les Sœurs auront trois fois plus d'élèves, et ce qui me le fait croire, c'est le nombre aujourd'hui plus considérable des enfants de notre classe. Nous avons trouvé dans un élève des Frères un bon suppléant pour le P. Nasses, à Ambohidratrimo, et au lieu de diminuer depuis qu'il est là, la classe est allée à une cinquantaine d'élèves au moins.

n est évident que cette réaction en notre faveur amène une recrudescence dans le parti méthodiste. Dernièrement on a retiré de chez nous le petit prince Rasalita, neveu de la reine. Le prétexte a été qu'il n'apprenait pas le français, et (conclusion très logique) on l'a mis à l'anglais ; enfin on l'a fait protestant : c'est ce qu'on voulait. Le pauvre enfant pleurait beaucoup. Ces messieurs ont dit que c'était parce qu'U avait peur de revenir chez nous.

Us ont aussi essayé de faire peur à la princesse Ramangamaso pour la faire assister à leur fête de Noël. Mais on a eu beau dire : Réunissezvous ici, vous autres, toute la famille, elle a répondu : Moi, Je ne me réunis pas ici ; et elle est allée, comme de coutume, à l'Immaculée- Goneeption.

La nuit de Noël a été bien belle dans toutes nos églises. A Andohalo, U y a eu près de 500 communions à minuit. Ici le F. Espagne en a compté 140, et le matin j'ai eu 60 premières communions. A la fête de saint Louis de Gonzague, le P. Ailloud en avait eu plus de 40. Au Sacré-Cœur, il y en a eu 24. »

Enfin le Rév. P. Callet écrit de son côté le 8 janvier 1870 :

« J'ai été envoyé par le Rév. P. Jouen pour desservir deux paroisses futures dans l'ouest, l'une à cinq heures de la capitale, et l'autre à dix. Après avoir prêché, fait le catéchisme et enseigné le chant des cantiques dans la paroisse la plus rapprochée, je suis monté en filanjana pour me rendre dans la plus éloignée où l'assemblée réunie m'attendait. J'arrive, à 2 heures de l'après-midi au pied de la colline qui porte le village, principal centre de la réunion, et je trouve deux choses :

l^ Une rivière grossie par les pluies torrentielles de la nuit, pas de pirogue pour la passer; pas moyen de la traverser sur les épaules de mes porteurs qui avaient de l'eau au-dessus de la tète, et devaient nager ;

2*" Les principaux de la paroisse décidés à me faire passer, coûte qiie coûte.

J'en vois quatre qui tenaient une porte de case malgache, faite de joncs. Us se jettent à la nage, et viennenl pour me prendre là-dessus et me faire passer Teau d'une manière sûre, selon eux. D'un coup d'œil je vis que c'était une manière mauvaise, et que je ne passerais certainement pas à pied sec. Pour m'inspirer de la confiance, un jeune homme monte sur ladite porte qui cède, s'enfonce, se renverse... Il coule à fond, boit un coup et se sauve à la aage, au milieu d'un éclat de rire. Alors ils se disent en se regardant : « Le Yazaha (blanc) ne passera pas là-dessus, et pourtant il n'y a pas d'autre moyen.» Ils paraissaient désolés, s'attendant à me voir rebrousser chemin. « Le monde, leur dis-je, est-il réuni et m'attend-il ? — Oui, ils sont là depuis ce matin, et n'ont encore rien mangé, me répondent-ils. — Alors je passerai. » J'appelle un individu de ma suite, je vais à deux portées de fusil plus haut, je lui donne tous mes vêtements, excepté mon pantalon, et je me jette à la nage. Il devait retourner à notre point de départ, pour faire passer mes habits, au lieu de ma personne, sur la porte de joncs, et me les rapporter secs à mon point d'arrivée, de l'autre côté de la rivière, ce dont il s'acquitta parfaitement. Je m'en tirai assez bien de mon côté, malgré le courant qui me porta un peu plus bas qu'U n'aurait convenu à un bon nageur. Je priai cet homme de déposer mes habits dans des broussailles sur le bord de l'eau, et de rejoindre la foule, et je sortis de l'élément liquide pour m'habiller. Je fis sécher mon pantalon et je montai à l'assemblée, que je trouvai nombreuse et bienveillante.

Cette action bien simple,- de passer la rivière à la nage pour venir à elle, m'avait servi d'exorde insinuant. Je parlai, je chantai, je fis parler, je fis chanter pendant deux heures, et conmie ils étaient à jeun, je les envoyai manger, ils revinrent ensuite et me prièrent de leur apprendre quelques chants, ce que je fis jusqu'à la nuit. Je soupai à la fortune de la marmite. J'entendais les plus zélés répéter les chants appris, puis ils vinrent me chercher de nouveau après mon souper : je crus devoir y aller un instant. Le chef du village me fit présent d'une poule, d'un quartier de mouton et de six rations de riz pour moi et mes porteurs. »

Terminons par quelques lignes duRév. P. Cazet, sur la répartition des nouvelles chrétientés entre les divers missionnaires.

« Le P. Delbosc a neuf gros villages à desservir dans le Nord de

Tananarivo ; le P. Roblet en a huit à Touest; le P. Gauchy, cinq ou six à TEst; le P. Nasses, autant au Nord-Ouest; et le P. Flnaz, aidé du P. Taïx, un plus grand nombre au Sud. En résumé, outre les quatre paroisses de la capitale, nos Pères ont à évangéliser trente-huit gros villages dans un rayon de huit à dix lieues. Après cette énumération, vous comprendrez combien est fondée la demande qu'ils ne cessent de réitérer : Des ouvriers, des ouvriers I Rogate ergo Dominum messis. »