CHAPITRE XXII

La poniique du premier xniDlstro Rainilaiarivony. — Progrès de la Mission ca- Ibolique sur la côte orientale et dans Tlmerina. — Le commandant du d*y4s$as — Le P. Final à Fianarantsoa. — Difllcultés de tous les jours.

Le chapitre xx* de cette histoire nous a montré une sorte de révolution politique et religieuse s'accomplissant à Tananarivo en 1868, 8i toutefois Ton peut donner le nom de révolution à la manifestation naturelle d'événements historiques, contenus en germe dans des principes déjà posés. Qu'est-ce en effet que cet établissement ofïiciel de la religion anglaise et des mœurs britanniques à Madagascar en 1868, sous le nom de religion de la reine ; qu'est-ce que cette iniuence prépondérante donnée alors à Vêlement anglais, à l'exclusion de l'élément français, désormais systématiquement refoulé et tenu à l'écart, sinon la conclusion logique, nécessaire, des divers traités secrets, conclus par TAngleterre avec les chefs de la nation hova, à partir de Radama I jusqu'aux ministres assassins de Radama II, et an tout-puissant époux de Ranavalona II? Le Cabinet britannique par ses agents officiels ou officieux, par ses Farquhar et Hastie, EUis et JPackenham, et les ministres missionnaires de la Société de Londres, avait si bien manœuvré^ qu'il en était venu à enserrer les trop cupides conducteurs de la politique hova, dans une sorte de réseau inextricable, tissu de bons offices accordés spontanément d'une part, et de promesses secrètes 4ûment signées de l'autre. Au point où les diefis s'étaient ainsi laissé mener, ils devaient se soumettre au courant protestant et britannique, ou s'exposer à être renversés par les

liADAOASGAR, SES HABITANTS BT SES MI88IONNAlMPi IS8

conspirations anglo-hovas de ce parti, comme il était irrlvé à l'Infortuné Radama.

Rainilaiarivony voulut éviter ce sort. Il comprit, selon le mot du Rév. Slbree, que la religion anglaise implantée dans le payi,était devenue une force qui ne pouvait plus passer inaperçue, et avec laquelle il fallait compter. Plutôt que d^en être la victime, en essayant de lutter contre elle, U préféra plier de bonne grâce, et lui soumettre en même temps le trône et les sujets. Il se contenta donc de la consolation futile qu'on lui offrait, de paraître diriger le torrent, et d'être le premier, après la reine ; tout en se rendant d'ailleurs parfaitepient compte, que ce mouvement politique autant que religieux finirait par Tentrainer, ainsi que tout le pays, là où il n'eût pas voulu aller. Tel est, selon nous, le principal motif, qui porta ce ministre à se Jeter dans les bras des Anglais. Rainilaiarivony n'est point en effet et ne fut Jamais un protestant convaincu. La passion du sectaire ne Tentraina point à persécuter le catholicisme. Nous pensons même que si Tambition de régner, la cupidité, et d'autres influences de cette espèce ne l'eussent pas égaré, U eût peut-être préféré la France à l'Angleterre, le catholicisme au protestantisme. Mais impuissant à remonter le cours du fleuve protestant anglo-hova, il se laissa aller à la dérive, et n'eut d'autres soucis que celui d'éviter les écueils cachés, contre lesquels pouvait trop tôt se briser sa fragile nacelle. Indiquons les principaux de ces écueils. Les connaître c'est apprendre en même temps pourquoi, au sein d'une Église d'État aussi barbare que celle de Madagascar, et dirigée d'ailleurs par des fanatiques tels que les missionnaires de Londres, la religion catholique lût en partie tolérée, et put même, à certains moments, réaliser les progrès merveilleux dont nous avons déjà raconté l'origine.

Le premier des écueils coutre lequel menaçait do faire naufrage la politique de Rainilaiarivony, était l'absorption progressive de la puis-sance hova par la puissance britannique sa redoutable protectricdirLe '" ministre eût donné contre ce récif en suivant en tout et pour tout les idées des méthodistes, et en détruisant outre mesure, par crainte de déplaire à ses maîtres, soit les usages de ses nationaux, soit même l'influence française, contrepoids naturel de' l'influence anglaise. La cupidité et la crainte lui avaient sans doute fait accepter blendes clauses secrètes, par lesquelles il s'engageait à l'introduction exd|Vf. ^

sive dans le pays de la civilisation britannique, c'est-à-dire de la religion et de l'éducation protestantes, de l'abolition de l'esclavage, etc. Mais Texécution de ces clauses devait être poursuivie avec discrétion, différée le plus possible, ou même éludée en partie, selon la mauvaise foi ordinaire aux barbares, principalement en ce qui pourrait provoquer, dans une trop large mesure, le mécontentement général de la nation, deuxième écueil de la politique de Rainilaiarivony. Le troisième n'était pas moins à craindre. C'était la mauvaise humeur des Français. On pouvait bien sans doute violer leur traité, en plus d'une clause, celles par exemple qui réglaient la liberté de la religion et l'instruction, considérées bien à tort par certains politiques, comme d'un ordre inférieur ; mais il ne fallait pas néanmoins pousser les choses à l'extrôme, et en arriver à se mettre la France sur les bras, dans le présent ou l'avenir. Une guerre avec la France ne conduirait à rien de bon, puisque l'indépendance nationale des Hovas, base de tous les intérêts anglais à Madagascar, en ferait seule les frais. Loin donc de la politique, toute cause de rupture avec la France. Ce troisième écueil une fois évité, il n'était rien qu'on ne pût se permettre avec les sujets de cette nation. Pas de faveurs, pas môme de justice pour eux. On devait les annihiler. Ainsi l'exigeait l'Angleterre protestante, maîtresse du pays, et inspiratrice de Rainilaiarivony. Telle fut aussi de fait la tâche dont le premier ministre essaya de s'acquitter, en restant dans les limites signalées par les trois écueils que nous venons d'indiquer.

Nous ajouterons qu'il s'en acquitta plutôt par ses agents que par lui-même. C'était plus sage. Voilà pourquoi nous l'avons déjà vu, et nous le verrons encore, conserver en apparence toutes les formes de la plus juste neutralité, et se montrer prodigue de bonnes paroles à toutes les plaintes des missionnaires ou des consuls français. Nul n'excella plus que lui à promettre pleine et entière liberté à ceux dont par ses agents, il faisait en sous-main confisquer toute la liberté.

♦ Généralement le premier ministre, lisons-nous dans une lettre d'uu missionnaire protestant en 1867, se confine dans le fond de son palais, et tous les principaux officiers sont autour de lui comme autant de pattea de chat. Ils sont obUgés au péril de leur vie d'exécuter ses instructions, tandis qu'il affecte de ne rien savoir, et met ainsi à

couvert sa responsabilité. De là vient que personne ne peut démontrer que le premier ministre soit coupable ; et il a soin pour son compte de se donner toujours pour Tbomme le plus innocent, le plus Inoffensif, et partant le plus injustement accusé du monde. Pourvu qu'on ait envie de représenter sous couleur de rose Tétat des choses à Madagascar, on trouvera toujours facilement de quoi excuser le premier ministre, et sauver sa responsabilité, en imputant à ses subordonnés ce qui proprement n'appartient qu'à lui seul... Premier ministre, tel est son titre : mais son pouvoir dilTère peu de celui d'un despote absolu. » Vainement le digne M. Laborde essaya-t-il mille fois de s'attacher Rainilaiarivony par les liens de la reconnaissance. De telles natures échappent aux attraits de cette noble vertu. La peur seule les subjugue. Contre la peur des agissements anglais, dominante en son âme, l'imique remède était la peur du canon français. Ce remède, un seul homme, le commandant Lagouginè l'employa; et il en fut blâmé par certains patriotes français.

Mais n'anticipons pas sur les événements que nous devons raconter , et reprenons la suite des progrès de la Mission dans les campagnes de Tananarivo, vers les commencements de l'année 1870.

« Laissez-moi vous raconter en peu de mots, mandait alors le P. Delbosc aux scolastiques de Vais, une petite affaire qui vient de se passer, et dans laquelle j'ai été à la fois témoin et acteur. Le Fandroana était terminé, et la reine s'était rendue selon l'usage à la ville sacrée d'Ambohimanga, accompagnée d'un nombre considérable de ses sujets.

Or parmi ceux qui formaient le cortège obligé de Sa Majesté, se trouvaient aussi de nos chrétiens. Les laisser sans messe le dimanche, pendant que les protestants auraient ce jour-là leurs réunions les plus solennelles dans l'intérieur de la vUle et même du palais, me parut un danger pour leur fol, auquel je devais les soustraire. Je résolus donc de partir dlmerimandroso assez à temps vers la fin de la semaine, pour m'établir en dehors de la ville en camp volant, et accomplir le dimanche en leur présence, tous nos exercices ordinaires de religion. Je prévins de ma résolution le premier ministre et le gouverneur d'Ambohimanga, qui n'eurent pas l'air de s'y opposer et me donnèrent même de bonnes paroles. Sans plus de retard une maison en dehors des fortifications est mise à ma disposition par son proprié-

taire, et Je m'y rends on samedi matin, avec lo F. Souche pour tout préparer. Gomme la case était trop petite, et que du reste le maître du logis commença dès notre arrivée à avoir peur, nous nous instalames dans la cour. Quelques rondins plantés en terre , quelques bambous et des zozoro^ pour nous mettre à Tabri du soleil, firent tous les frais de notre installation. C'était bien simple et bien primitif, et cependant cela porta ombrage. Un rapport fut fait par Tennemi, et la colère éclata en haut lieu. Le rapport disait que les Français faisaient une maison à Ambohimanga sans autorisation, et même contre la volonté du propriétaire. Une lettre m'arriva donc ce Jour-là même à 11 heures de la nuit. En voici la traduction littérale.

Ambohimanga 29 Alahamady, (!*' mois de la lune de l'année 1870). Au Père.

« Voici ce que nous disons : nous apprenons que vous faites une maison sur un emplacement des soldats : et comment pouvez-vous faire une maison ici dans la ville qui nous est confiée, sans nous en Informer selon ce qui a été convenu ? Cependant ni la reine ni les grands ne s'opposent aux conventions que vous pouvez faire avec les maîtres des emplacements. Ambohimanga est une ville,''dont la garde nous est confiée, et vous faites cela, et vous ne nous avertissez nullement , et cependant nous n'avons encore vu ni Français , ni Anglais louer un emplacement, ou faire une maison ici à Ambohimanga ; car la terre ici à Ambohimanga est sous une loi particulière, et même les habitants ne peuvent y faire une maison sans nous en prévenir. Nous sommes donc très étonnés que vous fassiez une maison, car pas même celui qui se donne pour le maître de l'emplacement, ne nous a prévenus et ne nous a rien dit. Et vous surtout ipii êtes un étranger, vous faites une case sans nous en prévenir nullement: nous sommes très étonnés d'une pareille conduite de votre paît. Donc nous vous demandons ceci : Quel est l'homme, qui vous a autorisé à faire une maison ici, et qui sciemment nous Ta laissé Ignorer, foulant ainsi aux pieds les lois S Ambohimanga? Adieu, que Dieu vous assiste !

< Signé: Rainiharotafika 14*« honneur, officier du palais, gouverneur d*Ambohimanga. »

Cette Jolie lettre avait été rédigée au palais, et au milieu de la plus

grande agitation. On dit que c'est Rianandriantsilavo ei Bavoninahitriniarivo qui avaient chaullé tout le monde, même la reine et le premier ministre. Ma réponse fut courte, mais polie ; au lieu de riposter à toutes ces colères, je dis simplement au gouverneur qu'on l'avait induit en erreur, que la maison incriminée était tout simplement un abri qui serait démoli le lendemain, et je tins parole. Car immédiatement après la réunion du soir, tout fut jeté à terre. Mais le but de tout ce tapage était manqué, grâce à Dieu et au sacré Cœur, auquel je m'étais fortement recommandé ; grâce aussi aux prières que faisaient pour cela nos chrétiens de Tananarivo. Au lieu d'empêcher en effet notre réunion, comme le voulait l'ennemi de tout bien, elle fut des plus belles et le matin et le soir. Deo gratias. »

Le P. Delbosc continua de revenir, chaque dimanche, à Ambohimanga, tant que la cour y prolongea son séjour. Seulement par la suite, afin d'éviter de nouvelles difficultés, il s'éloigna des maisons et éleva une tente en plein champ pour lui servir de chapelle.

« Cependant, poursuit le P. LafTont, ce fait a eu un grand retentissement, et a déchaîné toutes les colères jusque dans les plus hauts sommets du camp ennemi. Depuis ce fameux jour de la prière catholique aux portes ^'Ambohimanga^ il y a eu une recrudescence de persécution, non pas au grand jour et à découvert, (nos Hovas sont trop habiles pour cela), mais sous terre et sans trop de bruit, de manière à ce que le premier ministre et la reine n'aient pas l'air de se douter des menées hypocrites. » Un mot ajouté ici à cette remarque du P. Laffont fera mieux comprendre la cause de cette recrudescence de persécution dont il parle avec raison. Nous le tirons du Teny Soa, journal des Indépendants, paraissant alors depuis quatre animées déjà.

« Le 29 janvier 1870, dit ce journal, un ordre royal fut annoncé aux grands et au peuple dans les termes que voici : « Par la grâce de Dieu, une année nouvelle nous a été donnée. Montez donc tous^ vous qui êtes xinis dans une môme foi et une même prière avec votre souveraine, et venez prier avec moi à Ambohimanga. »

En conséquence le 30 janvier, tout le peuple des campagnes, uni dans une même prière avec la reine, se rendit à Ambohimanga. Il y eut plusieurs discours le matin et le soir. A la réunion du soir, après les chants et les prières, Rainilaiarivony, premier ministre, se leva et dit : « Je n'avais pas l'intention de parler, mais à la vue de cette

multitude ainsi réunie, ma charité s'est émue, et je me suis levé. Rappelez- vous la parole lue ce matin par nos amis dans les dix commandements : Ne vous faites pas d'autres dieux en ma présence. iNous ne devons pas prier les hommes, quels qu'ils soient, ni adorer les images. 11 faut prier Jésus-Cln:ist seul... Souvenez- vous encore de ce commandement : Suivez (sic) votre père et votre mère. Or Ranavalomanjaka qui a été élue de Dieu pour être votre pore et votre mère vous appelle et vous dit : Venez tous, vous qui êtes unis avec moi dans une même foi et une même prière, venez prier avec moi. Est-ce que cet appel n'est pas une bonne chose? Sans doute. Mais quel est le sens de cet appel? Le voici : Le Seigneur m'a donné à vous, et vous à donnés à moi. Je ne vous laisserai donc pas aller au mal. Puissiez-vous prier avec moi sur la terre, afin que nous ayons même héritage dans le ciel. Est-ce que vous laisserez votre reine ? Pensez-vous qu'il soit bon de ne pas observer le commandement : Suivez votre père et votre mère, afin que vous viviez longtemps ? » Tel est, poursuit le Teny SoUy le sens des paroles de Rainilaiarivony. on chanta alors, et la reine ordonna ensuite au premier ministre de porter encore à la connaissance de son peuple les paroles suivantes :

« C'est moi Ranavalomanjaka qui vous ai appelés en ma présence. Je vous ordonne de ne pas vaquer les dimanches à d'autres occupations, si ce n'est celle de la prière, car telle est la volonté de Dieu. — A moi la terre, dit ensuite la reine. Or la volonté de Dieu est que vous et moi nous marchions ensemble. » Tous les chrétiens alors, conclut le Teny Soa, furent dans la joie et remercièrent la reine. »

Après un pareil discours, s'appuyant, comme la plupart des discours hérétiques, sur la parole de Dieu sciemment faussée, ou corrompue, les chrétiens protestants avaient en effet mille raisons de remercier la reine. Comment, à moins d'user d'ordres impératifs, en complète opposition avec la liberté des cultes stipulée par les traités, pouvait-eUe pousser plus efficacement son peuple, si timide, si esclave, à la religion des Indépendants ?

« Il vous sera facile maintenant, poursuit le P. Laffont, de comprendre quelle est notre position ici. Extérieurement et officiellement le gouvernement hova maintient la liberté des cultes stipulée dans le traité. Le premier ministre souvent interrogé a toujours répondu dons ce sens. Ce ne sont là, il est vrai, que des paroles, mais des paroles dont nous

nous servons dans loccasion et auxquelles nous donnons le plus de retentissement possible. Du reste nous portons toujours avec nous le texte du traité et du discours de la reine, où se trouve garantie la liberté des cultes. Immédiatement au-dessous de la reine et du premier ministre, dans la famille môme de celui-ci, se trouvent des ManamboninahUra, des Lehibe, des grands, qui sont nos plus ardents ennemis. Ceux-là soudoyés par Tor des protestants sont infatigables dans leur haine contre les catholiques; ils ne prennent même plus déjà le soin de cacher leurs menées ; ils envoient leurs aides de camp, et quelquefois ils vont eux-mêmes dans les centres les plus populeux de la province d'Imerina pour grossir leurs rangs et dégarnir les nôtres ; ils s'adressent de préférence aux nobles, aux Andriana, aux chefs des villages, persuadés que, si ces grands personnages viennent dans leur parti, ils entraîneront beaucoup de monde après eux. Voici quelques-unes des paroles prononcées par ces audacieux prosélytes du mensonge :

« La reine est protestante ; donc tout Malgache qui aime la reine doit être protestant comme elle. Les catholiques sont censés se séparer de leur souveraine ; ils sont comme étrangers dans le royaume ; ils perdent leurs droits pendant leur vie ; et à leur mort, ils ne seront pas enterrés dans le tombeau de leurs ancêtres. Que des esclaves, des femmes et des enfants se mettent du côté des Français, on le comprend et on le tolère ; mais pour les Andriana et les Lehibe, c'est autre chose. Il sont parents de la reine et doivent faire comme elle. D'après la coutume de leurs ancêtres ils sont unis à leur souveraine; et du moment où ils s'en séparent, ils peuvent être regardés comme des rebelles. Que sont du reste ces Français par lesquels, vous catholiques, vous vous laissez séduire ? Souvenez-vous du complot qui avait pour but de détrôner notre vieille reine ; souvenez-vous de la charte Lambert, qui livrait notre pays aux étrangers; souvenezvous surtout de l'affreuse indemnité de 1.200.000 francs, qu'on vous a forcés de payer. Voilà l'oeuvre des Français. Malheiu: à vous, Malgadies, si vous les écoutez 1 venez avec nous, venez avec la reine, avec le premier ministre et tous les grands du royaume ; car il n'y a chez les Français que la lie du peuple. » Voilà leur langage d*après les rapports de nos chrétiens.

Placée dans cette situation difûcile, notre mission catholique mar-

che quand même : grâce à Dieu si nous perdons du terrain sur un point, nous en gagnons sur un autre, et en dernier résultat nous ne reculons pas, mais nous avançons toujours un peu. Ainsi nous avons eu des défections dans la province du Nord, capitale Ambohimanga, qui est plus travaillée par les hérétiques, que tout le reste de la province/Mais en revanche^le Sud, qui était comme endormi dans TindiUérence, s'est réveillé depuis quelques semaines, et nous console autant aujourd'hui, qu*il nous affligeait parle passé. Si le chef d'Ambohiisoa fait défection avec Tune de ses filles; à deux lieues de là, Ambohijanaka magnifique village, s'est rangé sous nos drapeaux. C'est comme Bur un champ de bataille, il y a des points ou l'ennemi triomphe, mais sur d'autres il est repoussé. Je puis vous dire qu'en définitive la victoire est en ce moment au parti catholique, malgré les pertes essuyées au milieu de la lutte. »

L'inauguration de la procession du saint Sacrement dans les belles allées de notre campagne d'Ambohipo, et celle du 15 août, en l'honneur de la sainte Vierge, dans le vaste champ]de manœuvre à Mahamasina datent de cette époque. Des lettres des PP. Caussèque, Laffont et Limozin nous en fournissent une ample description ; il nous suffira de les transcrire ici.

« Nous avions choisi, pour le rendez-vous de la grande procession du très saint Sacrement, Ambohipo, à cause de sa proximité de la capitale. Dès 8 heures du matin, les Malgaches accouraient de toutes parts, bien que la procession n'eût été annoncée que pour 1 heure de l'après-midi. Le plus grand nombre est resté à jeun jusqu'à 3 heures. Ces jeûnes prolongés ne fatiguent point le Malgache, dont l'estomac est des plus souples; il mange fréquemment lorsqu'il est dans l'abondance, et se prive sans peine dans la disette.

Ratahiry était parmi les assistants. Ce prince a beaucoup perdu de son prestige ; il se montre réservé, froid avec les Pères, et ne promet plus de réaliser les espérances qu'on avait fondées sur lui, lorsque, sous le règne de Rasoherina, il suivait les classes de nos écoles chrétiennes. On a tout fait pour les corrompre moralement, lui et sa sœur, et on n'y a que trop réussi. S'ils se disent toujours catholiques, ils n'en ont ni le baptême, ni la foi, ni les mœurs surtout.

Les protestants avaient aussi envoyé leurs espions à Ambohipo ; mais leur active surveillance n'a eu d'autre résultat que de leur ap-

prendre, de la boudie même de leurs adeptes étonnés, que la prière des catholiiiues est plus belle que celle des protestants.

A 1 heure, la procession sortait de Téglise. Les femmes, sur deux longues lignes, ouvraient la marche ; venaient ensuite les petites filles des Sœurs de Saint-Joseph-de-Cluny, qui chantaient des cantiques, les Frères des écoles chrétiennes, avec leur fanfare, et enfin les hommes. Devant le dais, vingt huit enfants, vêtus de blanc, portaient des oriflammes, et trente-quatre enfants de chœur, avec l'encensoir ou la corbeille de fleurs, exécutaient les diverses figures auxquelles ils avaient été parfaitement exercés. Le Rév. P. Finaz portait le Saint Sacrement; à ses côtés, notre excellent constQ, M. Laborde, soutenaii un des bras du dais ; cet exemple a excité dans tous nos chrétiensle pieux désir de mériter le même honneur. Le Rév. P. Jouen, Préfet apostolique, presque toujours souffrant, suivait le dais, porté en palanquin. Après avoir fait le tour du jardin et défilé le long du cimetière, la procession s*est arrêtée en face de Téglise, où était élevé un magnifique reposoir. Ce fut alors un beau spectacle. Plus de quatre miUe personnes étaient prosternées aux pieds de Notre-Sei- ^eur chantant des hymnes à sa louange. Avant le Tantum ergo le Rév.P. Jouena adressé quelques mots auxfidèles.Il s'est inspiré de la présence de la tombe du P. Webber, premier missionnaire de Madagascar, pour réfuter les calomnies de rhérésie. « Lorsque le P. Webber mourut, le protestantisme vous disait: La prière catholique est morte. Voyez aujourd'hui s'il a dit vrai. Le Père est mort, mais la prière qu'il vous a enseignée vit près de son tombeau, et y vivra toujours. » Après le chant du Tantum ergOy le Rév. P. Préfet apostolique a consacré de nouveau au Sacré Cœur Tile de Madagascar, les Pères missionnaires, les Sœurs de Saint-Joseph-de-Gluny, et les Frères des écoles chrétiennes.

Telle a été cette fête, la plus belle qui ait été célébrée jusqu'ici à Madagascar, en l'honneur du Dieu de l'Eucharistie. L'effet produit a été excellent; les bons ont été fortifiés, et les timides en~ courages. Des fêtes semblables ont eu lieu à Ambohijanahary et à Fenomanana; partout le résultat a été des plus consolants. De jour en jour le mouvement vers le catholicisme s'accentue davantage; c'est en vain que l'hérésie sème son ivraie stérile, et s'efforce, au prix de l'or, de pervertir les âmes en les éloignant du missionnaire catholique. » j^

Quelque éclatant qu'eût été le succès de la procession de la Fête- Dieu à Ambohipo, 11 devait être dépassé par celui de la procession du 15 août. Écoutons le P. Limozin : « C'est l'immense champ de manœuvre de Mahamasina gui est devenu, sans que personne y ait trouvé à redire, un champ de triomphe pour notre Mère du ciel. Tous nos Pères et Frères étaient là. Alternativement les Pères, les Frères coadjuteurs et les premiers de nos chrétiens, ont porté le brancard où reposait la statue de Marie, tenant dans les bras l'Enfant Jésus qui semblait bénir. La ville entière se trouvait autour de nous à Mahamasina, ou se tenait sur le vaste amphithéâtre à fer à cheval, qui se dresse jusqu'aux remparts de Tananarivo. Rien n'est venu nous déranger, et Je crois qu'au reposoir, on a pu entendre du haut du palais la voix de nos Pères artistes chanter le cantique pour la Reine des deux. « Il fait bon, disaient les Malgaches, entendre ces voix de deblancs. »Ges blancs que vous connaissez bien, mon Révérend Père, et qut animaient les chœurs dans ce grand parcours de la procession, c'étaient les PP. Gauehy, Gaussèque, Nasses, Taïx, Laffont, Ailloud. Le vénérable P. Finaz officiait aveo diacre et sous-diacre, le Rév. P. Jouen, trop infirme pour marcher, était porté en filanjanay avec le surplis et l'étole, et suivait en compagnie de M. Laborde, notre consul. Toutes ces démonstrations extérieures, qui nous sont permises, offrent le grand avantage de laisser voir le développement du petit grain de sénevé, longtemps caché, mais qui finit par monter et devenir im arbre. Oui, malgré tout et en dépit des déboires et des défections, ces classes nombreuses d'enfants des Frères et des Sœurs de Saint-Joseph, et tous ces groupes de catéchumènes, que nous entretenons avec tant de peines sur tant de points différents, arrivent à former ime masse de bons chrétiens. Et à certains Jours solennels, comme à celui du 15 août, on est tout heureux et tout étonné, de voir se produire avec éclat ce fruit de tant d'ennuis et de tribulations.

Il est d'ailleurs im autre moyen de vous convaincre du mouvement qui se fait. Que ne pouvez- vous voir ces belles églises en pisé, en bois, ou même en terre, dont nous faisons de temps à autre la bénédiction avec un grand concours. Le P. Finaz en administre, je crois, pour sou compte, ime quinzaine ; le P. Delbosc huit ou neuf ; ainsi des autres. Que n'avons-nous donc un peu plus d'argent I Imaginez

qu'avec 4.000 francs, vous faites ici de grandes et belles églises. La main d'œuvre, en effet, ne coûte presque rien, et la matière moins encore, quand c'est du pisé ; surtout avec le dévouement de nos bons Frères coadjuteurs, rudes travailleurs, s'il en fut Jamais. »

« Pendant que les Frères bâtissent, ajoute enfin le P. Gaucby, les Pères missionnent de leur mieux, à la ville, ou à la campagne. Lorsque les rivières sont trop grosses, nous les passons à la nage; car il y a en ce pays beaucoup de rivières, et pas de ponts. Tel Père a failli se noyer vingt fois avec une mauvaise pirogue, tandis que tels autre n'en étaient que plus frais après avoir passé à la nage. A l'exception des quatre Pères, qui desservent les quatre paroisses de Tananarivo, tous les autres sont dispersés dans les campagnes, et sont toujours très occupés, surtout le dimanche. Il n'en est pas un qui ne soit obligé de faire des frais de médecine ; et les Malgaches ont une confiance illimitée dans les remèdes que nous leur donnons. Ils sont couverts de mauvaises plaies; et il faut commencer par guérir leur corps, si nous voulons leur inspirer de la confiance pour la prière. Pour ma part, Je suis peut-être l'homme le plus ignorant pour le traitement des malades ; malgré cela, J'ai fait bon cœur contre mauvaise fortune; J'ai soigné une grande quantité de malades; et ainsi J'ai pu donner près de cent trente baptêmes, et à des personnes adultes pour la plupart. Curate infirmos^ disait Notre-Seigneur à ses disciples. L'eau de Saint-Ignace nous est d'une grande ressource. Musique et médecine, zèle et patience, confiance et amour de Dieu : voilà l'avoir que doit posséder un missionnaire de Madagascar. Ici, sans musique pas de réunion considérable. Dans mon avant-dernière mission, j'ai pu garder quelques Jours un petit harmonium, et tout le village assistait à toutes les instructions ; l'harmonium disparu, le nombre d'auditeurs diminua considérablement. Dans une de mes paroisses les chanteurs et les chanteuses ont dianté quatre heures sans respirer; tout près de nous il y avait un chcnr de protestants. Ils ont été vaincus par mes gens et obligés de se retirer. Puissions-nous toutefois remporter des victoires plus importantes que celle-là ! »

Les provinces de Tlmerina ne furent pas les seules auxquelles s'étendit dès lifJO le zèle actif de nos apôtres. Depuis longtemps déjà le P* Jouen rêvait de placer une église catholique, sur le lieu même où

l'intrépide M. de Solages tomba jadis martyr de l'intolérance hérétique des missionnaires anglais, et du superstitieux paganisme de Ranavalona I. Andevoranto d'ailleurs était un des plus gros villages de Madagascar, et sa position au bord de la mer, sur le chemin de Tananarivo à Tamatave, en devait faire, dans l'esprit du Préfet apostolique, une position avantageuse sous plus d'un rapport. Le nombre si restreint des missionnaires de la Grande Terre, avant la conclusion du traité français, en 1868, puis l'essor inattendu des missions des campagnes, à cette même date, avaient seuls retardé l'exécution de ce pieux et utile dessein. Mais enûn le 19 juDlet 1870, un mois environ avant la fermeture du collège Sainte-Marie, l'ouverture de la résidence d'Andevoranto devenait un fait accompli.

A quelques pas du tombeau de M. de Solages, non loin des bords de la mer, les PP. Aubert et Landes s'établissaient dans une modeste case en ravinale , et attendirent en paix sous le toit de chaume Tachèvement de leur futur palais en bois, et de proportions non moins modestes que leur case d'empnmt.

« Dès notre arrivée ici, écrivait le P. Landes au Rév. P. Cazet, nous nous sommes empressés d'aller visiter le commandant hova; il nous a très bien accueillis, et nous a fait présent de deux belles oies. Le lendemain samedi, nous sommes allés nous prosterner sur le tombeau de M. de Solages, et nous l'avons prié de nous aider à continuer avec fruit les travaux qu'il avait commencés lui-môme ; puis nous nous sommes mis à parcourir les cases du village, invitant les habitants à venir le lendemain à la messe catholique. Les enfants surtout se sont montrés d'abord un peu sauvages à notre aspect ; les plus petits s'enfuyaient à toutes jambes, ou se cachaient en pleurant dans les vêtements de leur mère; et c'était moi, paraît-il, qui leur inspirais cette frayeur, par ma grande taille unie à la circonstance que voici : comme je ne porte pas la barbe, et que le P. Aubert en a une très respectable, ces enfants me prenaient, non pour un blanc, mais pour un colosse de femme blanche. Le lendemain dimanche, il a fallu d'abord s'occuper de l'ornementation de notre case pour la messe. Grâce à notre pénurie, cela a été vite fait. Au-dessus de la mauvaise table qui nous sert d'autel, j'ai déroulé le tableau du Sacré-Cœur, don du Rév. P. Provincial à mon départ ; à droite et à gauche j'ai attaché quelque images d'Épinal fortement coloriées : et tout fut prêt

Cependant les Malgaches se rendaient peu à peu à notre invitation de la veille, et j'ai compté cent cinquante personnes présentes au moment de la messe. Le P. Aubert allait monter à Tautel, lorsque la cloche protestante se mit en branle. A Tentendre s*agiter on eût dit le tocsin. C*est pendant qu'elle faisait tant de vacarme, que nous avons fait l'ouverture de notre mission en chantant le Veni creator, puis j*ai servi la messe en surplis, tout en chantant des cantiques malgaches. Vous pensez bien que parfois les répons de la messe souiTralent quelque peu du chant, et réciproquement ; néanmoins on regardait et on écoutait attentivement. Les cérémonies de la messe, que la plupart voyaient pour la première fois, captivaient surtout l'attention ; aussi la clochette hérétique a eu beau résonner encore ; eUe n'a pu fai^e aucun vide dans nos rangs. A l'exercice du soir, nous avons eu plus de deux cents personnes, plus désireuses que le matin de voir et d'entendre des blancs parler malgache, et d'admirer aussi nos images. Les Épinal ont attiré les premiers regards, mais l'attention unissait par se fixer sur l'image du Sacré-Cœur, et depuis ce jour tous les dimanches à l'issue de chaque exercice, nous voyons entrer plusieurs personnes, pour contempler à loisir cette douce et attrayante figure de Notre- Seigneur.

Le lundi matin, une quarantaine d'enfants tant filles que garçons, se sont présentés pour la classe. En me voyant professeur pour les deux sexes, je n'ai pu m'empècher de penser aux écoles prônées par M. Duruy. Au moins à Andevoranto le frère et la sœur lisent dans le même livre, si toutefois l'alphabet peut se nommer un livre : malheureusement je n'en avais que quatre petits exemplaires, et encore où les placer? Les tables et les bancs sont chose inconnue ici; mais mes élèves ne voient là aucune difficulté : ils mangent chez eux par terre, ils dorment par terre, ils s'assoient par terre ; pourquoi n'étuâieraient41s pas aussi par terre? C'est donc ce qu'Us font; ils étendent par terre les quatre alphabets, et se groupent tout autour. Armé de ma baguette, et du haut de ma grandeur, je leur montre les premières lettres. Le commandant hova a été si content de ma manière d'enseigner qu'il m'a confié son fils. Cet enfant paraît heureux d'ôtre avec nous. Je ne sais s'il en est de même des autres élèves, n y a en effet des hausses et des baisses firéquentes dans le nombre de mes enfant?. Nous espérons que ce petit bien se maintiendra et ira mémo

en augmentant, grâce aux prières faites pour nous, et à Tinteroession de M. de Solages auprès du Seigneur. »

Deux mois ne s'étaient pas écoulés depuis l'installa tien de la résidence d'Andevoranto, que la nouvelle du funeste conflit qui venait d'éclater entre la France et la Prusse arriva à Madagascar. L'occasion était trop belle pour que nos ennemis n'entreprissent point d'exploiter aussitôt contre nous, au profit de l'hérésie, les éventualités probables de la lutte. Et nous devons à la vérité de dire' qu'ils ne manquèrent nulle part à leur tâche, rendue d'ailleurs de jour en jour plus facile par l'annonce de nos revers sans précédents. Les missionnaires catholiques, en prévision d'une diminution possible des allocations de la Propagation de la Foi, et des retranchements plus que probables de ses faveurs pécuniaires, que le gouvernement de la république allait faire subir à la mission de Madagascar, durent se borner à consolider les postes déjà pris, et à n'entreprendre que les travaux absolument indispensables.

« Dix églises, écrivait le P. Caussèque à la date du 1" octobre 1871, sont encore maintenant à terminer. Pour neuf d'entre elles, c'est le manque de fonds qui oblige de suspendre les travaux ; mais si la dixième ne s achève pas' cela tient à d'autres causes que je crois devoir faire connaître. Comme le séjour de la cour à Âmbohimanga se prolonge parfois des mois entiers, 11 était urgent de procurer, le dimanche, à nos catholiques, un lieu de réunion. L'année 1870, en pareille circonstance, on n'avait pu que dresser une tente aux portes de la ville, et ce fut sous la tente que les catholiques entendirent la messe, tandis que les protestants, invités par la reine, se rendaient dans l'enceinte du palais pour leurs séances. Il y a plus d'un an d'ailleurs, qu'un prédicant anglais s'est établi dans un bel emplacement très voisin d'Ambohimanga; le temple qu'il y a fait bâtir est devenu le lieu de réunion des habitants et des visiteurs protestants, et un chef-lieu de district religieux.

Pour tous ces motifs, nos chrétiens étaient résolus de bâtir une église à Ambohimanga, et, chose inouïe dans les annales de la mission de Tananarivo, de la bâtir à [leurs firais. L'époque présumée de l'émigration royale approchait. C'était en janvier 1871. Nos catholiques se cotisent, et parviennent à recueillir la modeste somme de 15 à 16 piastres. L'emplacement choisi pour l'église se

SB8 HABITANTS ET 8BS MISSIONNAIRBS 167

trouve dans un village appelé Manankasina, à vingt-cinq minutes d'Ambohimanga. Acheter les matériaux, les disposer en forme de case, ce fut l'affaire de quelques jours. L'édiûce n'était pas splendide : quelques bois et quelques Joncs, dressés pour former Tenceinte et jetés au-dessus pour former la toiture, en faisaient tous les firals. Il n'y avait pas de quoi exciter la jalousie des protestants. Mais c'était une église catholique, près d'Ambohimanga, la ville sacrée dont l'entrée est interdite aux Européens; cela sufiQsalt, d'autant plus que des hauteurs de la ville, la nouvelle case était parfaitement aperçue.

La cour arrivait à Ambohimanga, le 19 janvier. Le dimanche 22, la réunion se fit dans la petite église encore inachevée. Le lendemain, les protestants venaient en renverser la toiture, et menaçaient de la démolir entièrement, sous prétexte que l'église était bâtie sur un tei^ rain qui n'appartenait pas aux catholiques. Alors commença un procès qui dure depuis bientôt un an, et dont l'issue est aussi incertaine que le premier jour. Quoique les parties aient déjà comparu plus de vingt fois devant les Juges, et que les droits des catholiques soient évidents, rien n'a été décidé. Lettres des chrétiens, lettres de nos Pères aux officiers et au premier ministre pour demander que la cause soit jugée : tout a été inutile. L'église reste dans le même état, et les coupables ne reçoivent aucun châtiment. Cependant, l'église de Manankasina^ quoique ouverte à tous les vents, n'a cessé d'être un lieu de réunion le dimanche, pour les catholiques du village. Un des Pères d'Imerimandroso, résidence la plus voisine, est allé de temps en temps dire' la sainte messe dans cette église, objet de tant de haines et de tant de persécutions.

Les choses en étaient là, lorsque, le 10 août, il a plu à Sa Majesté d'aller passer un mois et demi à Ambohimanga. Le dimanche qui suivit l'arrivée de la reine dans sa seconde capitale, il y eut une belle réunion dans l'enceinte à demi détruite de notre petite église de Manankasina. Les chrétiens dlmerimandroso s'y étaient rendus en grand nombre, n y eut plus de cent communions. Mais le triste état de la case en ruines faisait un pénible contraste avec la beauté de la cérémonie. Les chrétiens gémissaient en secret ; nul n'osait se plaindre.

Une femme forma le projet de faire cesser cette situation déplo-

rable. S'il y a des défaillances parmi nos Malgaches, il faut avouer ga'il s'y rencontre parfois des âmes fermes et énergiques. Telle est 1a chrétienne gui a déjà plaidé la cause de Manankasina et qui va la plaider encore. Par sa constance et par sa piétés elle nous console de» nombreuses défections qui nous ont attristés dans sa famille. Que d'assauts n'a-t-elle pas eus à subir pour sa foi ! Elle a toujours tenu bon, et eUe prie beaucoup; nous avons tout lieu d'espérer qu'elle persévérera. Elle est bien jeune encore ; elle ne paraît pas avoir plus de vingt-deux ans, et il y a plusieurs années qu'elle a été mariée au fils du premier ministre.

Victoire (c'est le nom de la jeune chrétienne) s'est adressée au premier ministre et lui a dit : « Nous sommes bien malheureux, nous n'avons pas d'église. Laissez-nous achever notre église de Manankasina. Si les catholiques perdent le procès, nous la détruirons ; si la cause est jugée en leur faveiu: l'église sera maintenue. — Faites votre église, » répondit le premier ministre.

Victoire s'empresse de communiquer cette bonne nouvelle à nos Pères, et envoie cinq piastres pour faire à l'église les réparations néeessaires. Les chrétiens, tout joyeux, se mettent à l'œuvre le 28 août; mais voilà que, vers midi, les démolisseurs d'autrefois se présentent avec une assurance qui déconcerte les catholiques. Non contents de détruire les réparations qui viennent d'être faites^ ils renversent complètement la case.

A la nouvelle de cet attentat, nous avons craint un instant pour nos chrétiens ; mais le divin Maître proportionne la grâce à l'épreuve. Sans se décourager Victoire attend l'occasion favorable pour demander au premier ministre un de ses aides de camp qui ira lui-même présider à la reconstruction de l'église, et nos catholiques continuent à se réunir, comme par le passé, dans la tente qui est dressée le dimanche sur les débris de Tancienne case. Tous sont décidés à poursuivre le procès et à demander justice.»

Le Seigneur ne pouvait rester Insensible à tant de constance et de fidélité de la part de nos catholiques, si portés par leur nature et leur éducation à l'inconstance, et à la crainte des chefs ; et il se hâta de faire surgir le remède du milieu même de l'excès du mal. Un choc inattendu de la politique de Rainilaiarivony, contre l'un des é«ueils signalés plus haut, celui de la peur du canon de la France, ar»

rôta pour quelque temps le cours de la persécution, et permit aux catholiques non seulement de bâtir Téglise de Manankasina, mais dé prendre encore possession de plusieurs postes importants dans Timerina et aux Betsileos.

Je résume en peu de mots Thistoire de ce fait capital pour la suite des progrès de la Mission à cette époque.

Au moment où la République de 1871, par Torgane de Tamiral Po« thuau, diminuait d'abord de moitié l'allocation accordée aux écoles de Madagascar, pour la supprimer complètement en 1872, et expliquait son intention par les termes suivants : « Cette subvention était justifiée, par Faction prépondérante que le gouvernement avait l'intention d'exercer sur Madagascar. Aujom^'hui qu'on a complètement renoncé à cette politique, la subvention n'a plus de raison d'être, et l'allocation totale disparaîtra en 1872 », au moment, dis-Je, où la République opérait ce retranchement. Dieu permit qu'elle envoyât, en qualité de commandant de la division navale de la mer des Indes, un homme au cœur vraiment patriotique, et d'une indépendance de caractère qui n'avait d'égale que son indomptable énergie à défendre et soutenir, à ses risques et périls, tout ce qu'il croyait être le droit et les vrais intérêts de ses nationaux. Le commandant Lagougine ne tarda pas, dès son arrivée sur les côtes de Madagascar, à se mettre parfaitement au courant de l'action exercée par les agents de l'Angleterre sur le gouvernement hova. « Les Français ne sont plus rien, disaient ces agents aux Malgaches ; la guerre a anéanti la puissance de la France. Elle n'a plus d'armée, plus de vaisseaux, plus de canons. » D'une pareille créance une fois adoptée, à la violation de tous les droits des traitants français résidant à Madagascar, et même aux voies de fait envers leurs personnes et leurs biens, le chemin était court. M. Ozoux, traitant de Fénérive, village situé sur la côte Est, à deux journées au nord de Tamatave, presque en face de Sainte- Marie de Madagascar, l'éprouva à ses dépens.

Certaines difficultés relatives au commerce, s'étant élevées entre lui et les Hovas, le gouverneur de Fénérive n'avait pas craint de laisser ses gens se faire justice eux-mêmes de ce Français. Violation de son domicile, pillage de ses marchandises, poursuites menaçantes et voies de fait contre sa personne, rien ne manquait à cet attentat. A peine le commandant Lagougine en fut-il instruit, qu'il se trans-

porta sur le (tAssas à Fénérive, et essaya d'abord d'arranger l'affaire à l'amiable avec le gouverneur de cette place. Mais celui-ci, prenant sans doute cette voie de douceur pour de la faiblesse, se refusa aux accommodements proposés. L'incident devint alors une affaire soumise directement au premier ministre. Rainilaiarivony devait, à la demande de M. Lagougine, casser aussitôt le gouverneur de Fénérive, et faire immédiatement telles et telles autres réparations exigées, sous peine d'un bombardement inévitable de la plupart des places fortes de la côte. Le commandant du (TAssas prenait en outre occasion de l'outrageuse violence faite à M. Ozoux, pour signifier au gouvernement de la reine, q[u'il n'entendait nullement qu'on manquât aux autres clauses du traité stipulé avec la France, notamment à celles concernant la liberté du culte catholique et de l'instruction. « On m'a parlé en particulier, disait-il, de l'église de Manankasina'détruite par ime odieuse violation de cette liberté. J'exige qu'elle soit rétablie. Partout où se trouve à Madagascar une église protestante, il faut qu'il soit possible d'y élever une église catholique. » Enfin comme frais des déplacements multiples occasionnés aux navires à vapeur de la station, par suite de ces affaires, M. Lagougine demandait une indemnité de 20.000 firancs immédiatement versée.

Le commandant du (TAssas parlait si clairement, et paraissait si résolu d'en venir à l'action, au cas où ses représentations ne seraient point prises en considération par le ministre de la reine, que Rainilaiarivony fut obligé de s'exécuter, et de faire porter immédiatement à Tamatave au chef de la station, avec les 20.000 francs d'indemnité, que celui-ci alors refusa noblement, les meilleures promesses d'observation du traité pour l'avenir, qui furent acceptées. M. Lagougine s'attendait à voir le ministre d'alors blâmer son énergie excessive, et son initiative personnelle qui s'inspirait avant tout de l'amour de la patrie. Nous croyons savoir que cette récompense ne lui manqua pas. Mais si quelque chose put, en ce moment, le consoler de ces blâmes immérités, c'est le concert unanime d'éloges et de justes actions de grâces, s'élevant à sa gloire de tous les points de Madagascar où résidait quelque Français. Longtemps les intérêts de la France, et ceux de la Mission catholique en particulier, vécurent de la peur salutaire inspirée aux Hovas par le seul nom de Lagougine et du (TAssas.

SES HABITANTS ET SES BilSSIONNAIRES 171

Avons-nous besoin d'ajouter ici que la construction de la chapeUe de Manankasina s'opéra alors sans difdcaltés, et qu'au 17 janvier 1872, c'est-à-dire deux ou trois mois à peine après ces événements, l'église se relevait fièrement de ses ruines? Nos lecteurs, sans que nous le disions, l'auraient suffisamment compris. Mais cette résurrection fut précédée ou suivie de bien d'autres conquêtes.

« Nous désirions vers ce temps-là, ajoute le P. Gaussèque dans son rapport de juillet 1872, établir la Mission dans quelques autres centres principaux autour de Tananarivo, d'où nous étions systématiquement exclus. Grâce à Dieu, ce vœu est en partie aujourd'hui réalisé. Nous n'avons plus la douleur de voir fermés à notre zèle les bourgs importants qui entourent la capitale. Dans toutes les directions, le cercle de fer qui nous enlaçait est brisé. À l'Ouest, nous avons' fondé, le l**" octobre dernier, trois nouvelles résidences : une à Ambohimanarina, une autre à Ambohitrimanjaka, et une troisième à Ambc^drapeto. Ces trois bourgs représentent une population de plus de 25.000 âmes.

Une autre résidence vient d'être établie à Naméhana, au Nord. C'est un poste des plus importants, sur la route d'Ambohimanga. Il y a, à l'Est de Tananarivo, à une heure de distance, un bourg de 8.000 à 9.000 habitai ts, c'est Alasora. Depuis deux ans, on ne cessait de répéter que jamais les catholiques n'y entreraient. Nous y sommes pourtant. L'emplacement est acquis. Dès que nous aurons des ressources, il y aura là un établissement catholique complet.

Enfin, le Sud n'est pas dépourvu de conquête : on fait une réunion le dimanche à Nosizato dans une case malgache. ^

Ainsi, des hauteurs de Tananarivo, nous avons la consolation de voir la croix plantée sur tous les points importants qui entourent la capitale. Il ne manque, pour compléter le plan d'occupation projeté Tan passé, que deux conquêtes : celle de la ville même d'Ambohimanga, et celle de la capitale des Antsihanaka dans la province du Nord. On s'occupe activement d'Ambohimanga. Si l'ennemi du salut n'avait soulevé des difficultés inattendues, le poste serait déjà établi. Nous y serons bientôt, je l'espère, et ce sera grâce à la générosité et au zèle industrieux de l'excellente chrétienne, dont je vous ai déjà parlé, Victoire, la belle-fille du premier ministre. En somme, nous comptons depuis l'an passé trente nouvelles réunions, dont quatre

résidences, Fianarantsoa, chez les Betsileos, Ambohimanai*ina, Ambohitrimanjaka et Naméhana, ûaus Tlmerina. »

« Fianarantsoa, dit le P. Lacombe, Tun des fondateurs do cette mission avec le P. Finàz, est une ville située à huit journées de marche au sud de Tananarivo. Elle est la capitale de toute la province des Betsileos, et le siège du gouverneur général, qui a sous ses ordres plusieurs autres gouverneurs particuliers.

Quelques-uns de nos adhérents qui avaient voyagé dans le pays des Betsileos et visité Fianarantsoa, capitale de cette contrée, avaient à plusieurs reprises engagé le Rév. P. Préfet apostolique à y envoyer des missionnaires.

Le gouvernement malgache qui, tout en sauvant les apparences, a toujours plus ou moins contrecarré, autant qu'il Ta pu, la mission catholique, était à cette époque plus mal disposé que jamais ; aussi le Rév. P. Finaz, désigné pour explorer le pays, ayant demandé un passeport, ne put Tobtenir après un mois d'attente. 11 partit malgré cela, le 26 septembre 1871, se confiant entièrement en la Providence qui ne lui fit pas défaut. »

La relation du voyage du P. Finaz aux Betsileos, malgré quelque longueur, nous parait si édifiante, et remplie de tant de détails intéressants au point de vue des mœurs et de la connaissance du pays, que nous nous reprocherions de ne pas en reproduire ici la plus grande partie. Ne semble-t-il pas d'ailleurs qu'U fût dans les destinées de'ce vénérable Père d*ètre conmie une sorte de précurseur pour les autres membres de la Mission ? Envoyé en effet le premier par le P. Jouen aux Petites Iles, il monte aussi le premier à Tananarivo et évangélise le premier les provinces de Tlmerina, jusqu'au moment où il est envoyé de nouveau le premier à la conquête des Betsileos, région aussi éloignée de Tananarivo que Tamatave peut l'être de la capitale. Nous pensons qu'à ce titre seul il mériterait encore d'être écouté. Voici donc comme il parle de son voyage.

« U m'a été enfin donné de porter la lumière de l'Évangile chez les Betsileos, tribu qui occupe le territoire situé à huit journées au Sud de Tananarivo dans l'intérieur de l'île. Depuis bien longtemps déjà, nos regards s'étaient tournés vers ces peuples, et nous appelions de nos vœux les plus ardents le jour où H nous serait permis de les évangéliser. L'heure marquée par la Providence a enflin sonné, et je

suis parti le 26 septembre 1871 pour Fianarantsoa, leur capitale. J'y arrivai le 5 octobre, après huit jours d'un voyage dont voici les principaux incidents.

Dès le lendemain de mon départ, vers 11 heiures du matin, Je parvins à Ambohimanatrika. Pendant que mes hommes préparaient le riz^ Je sortis du village et m'avançai dans la campagne, cherchant un abri contre les ardeurs du soleil. Quelques ruines s'offrirent à moi au milieu de ces plaines déboisées. En m'y rendant J'aperçus sur un terire voisin couvert de chaume une sorte de tanière dont l'ouverture, sombre et basse, m'aurait fait soupçonner le voisinage de quelcpie hôte incommode plutôt q[ue la présence d'un être humain. Cependant Je vis tout à coup s'avancer vers moi une pauvre femme au regard triste, au maintien abattu, qui, d'une voix d'une indicible douleur, me demanda l'aumône pour sa fille ; en même temps elle^ me montrait l'ouverture du terrier, et m'apprenait que dans ce tombeau^ sa fille , dévorée par la lèpre, repoussée dit hommes, et hideuse aux regards de tous, avait été obligée de s'ensevelir vivante. Elle seule, sa mère, s'intéressait au sort de l'infortunée, elle seule la visitait. La voilà, me dit-elle, regarde 1 En effet, sur le bord de l'antre, je vis apparaître une sorte de spectre, qui semblait n'avoir plus rien d'humain que la démarche et la pose, et qui se cachait dans les hautes herbes. Vous pouvez comprendre avec quel plaisir je fis ma petite aumône. Mais J'avais un bien autre trésor à offrir à la pauvre lépreuse. Je m'aproche d'elle et Je lui parle de ses souffrances, de Dieu, de son âme, du ciel ; du Père qui est dans les deux et qui l'aime d'un amour incomparable, elle que tout le monde repousse ; de son âme immortelle qu'elle peut revêtir d'innocence et enrichir de mérites ; de sa patrie céleste, où bientôt elle pourra Jouir d'une félicité sans mélange.

La pauvre enfant tout attendrie, mais d'une voix sépulcrale que J'entends à peine, me remercie avec effusion et me supplie de lui enseigner ce chemin de la patrie bienheureuse. Je l'instruis sommai» rement, et Je demande de l'eau pour la baptiser. Il n'y en avait plUB dans son misérable réduit. EUe court au ruisseau, et remonte avec tant de précipitation, qu'à peine arrivée au sommet de la coUine elle est saisie d'un violent accès de toux et d'une telle douleur au côté que Je la crois à ses derniers moments.

if

La crise ne fut pas longue, et je la vis bientôt revenir à la vie. Le saint baptême en fit sur-le-champ un enfant de Dieu, et la Mère de douleurs, que je lui donnai pour patronne, put offrir à son Fils une âme nouvelle régénérée dans le précieux sang. Marie la lépreuse a tout le corps couvert de plaies, les pieds et les mains rongés par la maladie, la figure affreuse à voir. Mais qu'elle doit être belle aux yeux des anges, et que brillante sera sa couronne dans Téter nité!

Le lendemain, à deux lieues d*Amboliimanatrika, je rencontrai une autre lépreuse. Elle était établie au bord de la route, sous un tas d'herbes sèches. Elle ne peut entrer dans son misérable réduit qu'en rampant ; et une fois là, elle doit rester ou accroupie ou couchée sur la terre humide. Plus malheiureuse encore, s'il est possible, que la pauvre Marie, et d'ailleurs plus âgée, elle n'a personne pour la nourrir ou pour la visiter. Nul n'ose approcher d'elle ; et, de loin seulement, elle demande l'aumône au voyageiur qui lui jette en passant quelques morceaux de manioc. J'ai été assez heureux pour pouvoir lui faire la double aumône de quelques pièces de monnaie et du sacrement delà régénération. Elle a été baptisée sous le nom de Joséphine ; je rai laissée bien souffrante, mais armée de résignation et soutenue parla grâce du sacrement.

Je fis dans cette même journée, la rencontre de trois ou quatre mille Borizano BetsUeos, porteurs de chaux pour le palais de la reine. Ils viennent d'Antsirabé, pays calcaire, à une trentaine de lieues de la capitale. Ils sont conduits par des officiers, et munis de leurs tentes de campement, de leiur riz, de leurs marmites et de tous les autres accessoires, le tout à leurs firais, bien entendu, puisque c'est une corvée imposée par la reine.

Le dimanche, !•' octobre, après avoir dit la messe dans la case où J'avais reçu l'hospitalité, je poursuivis ma route. Il faut remarquer, en passant, que Thospitalité est un devoir sacré chez le Malgache et le droit incontesté du voyageur. On arrive dans un village, on entre dans la première case venue, soit pour y prendre son repas, soit pour y passer la nuit, et nul n'y trouve à redire. Vous pouvez môme, en votre qualité de blanc, c'est-à-dire de grand personnage, faire déloger poliment la famille, ce que ne msmquent jamais de faire les officiers hovas; mais le missionnaire, loin d'exiger strictement son

droit, offrira plutôt quelques pièces de monnaie, et cela suffira pour le rendre maître de la case, tant que durera son séjour.

Je partis donc et, après trois heures et demie de marche, mes porteurs me déposaient à Alarohia, presqu'en face d'un temple protestant; car, dans ces contrées se sont (depuis longtemps établis, à la faveur du gouvernement et à Taide d'abondants subsides fournis par l'Angleterre, les apôtres de l'erreur; [et quels apôtres I A Alarobia, c'était un jeune homme qui commençait à savoir lire son alphabet. Aussi dès que les gens [du village m'aperçurent, ils se groupèrent autour de moi et écoutèrent avidement les paroles de paix et ^de vérité que je leur apportais au nom de Jésus-Christ.

Le lendemain, à Ambositra, étrange [et douloureux spectacle. Je vois un grand nombre d'étrangers et de Malgaches tous endimanchés. Qu'était-ce donc? U s'agissait, le croiriez-vous? de célébrer la fête du Lokavolana ^{noxpréûe lune), établie au [commencement du mois par les protestants pour la manducatlon du pain en mémoire de la cène. De tous les environs les principaux adeptes doivent se réunir au lieu indiqué ; mais surtout les chanteurs et les ebanteuses, tous gens plus ou] moins salariés, doivent être fidèles an rendezvous. Il y aura en effet, en ce jour solennel, beaucoup de chants. Le soir on distribuera aux seuls dignes et purs un peu [de pain de ma nioc assaisonné de vin d'ananas, rougi avec le suc de la belle-de-nuit: ce sera le souper du Seigneur, tel que le comprennent les Indépendants, et qu'ils l'ont imposé partout aux plus nobles .et plus dignes deleuis ouailles dans tout Madagascar. Pour la plupart des Malgaches, ces réunions sont une véritable corvée, dont le but (ils le voient et le disent) est toujours de leur soutirer quelque argent au profit des ministres. Les sommes ainsi recueillies parmi les 315,231 Malgaches fréquentant les prêches en 1870, ont été selon le Teny Soa^ de 90,135 francs. La loi du rendez-vous est inflexible, et la sanction en est sévère; jugez-en. En passant près d'un temple, nous avons vu des hommes s'élancer dans la campagne en criant : « Tue-les I tueles » Nous avons cru tout d'abord qu'il s'agissait de quelques voleurs que dans ce pays on traite sans quartier. Point du tout: c'étaient des fidèles qui ne s'étaient pas rendus au temple ce jour-là et qui s'enfuyaient à toutes jambes. On ne les tuera pas sans doute ; mais ils seront battus d'importance, c'est l'usage.

Nous traveraions, le lendemain, un pays pierreux et stérile, où les liîbitants sont pauvres, et l'argeni a une plus grande valeur. Jugezen par ce seul fait. On nous offrait 4* belles volailles à sept centimes, sohante-douze pour 5 francs l A peine installé dans un vUlage, les enfants m'entourent en foule, el Je leur apprends à chanter. Peu à peu les grandes personnes s'approchent et se groupent autour de moi; on saitUentôt quelques cantiques. J*entonne: Le ciel en est lepriXf traduit en malgache ; il est enlevé avec entrain. Après ce petit exercice qui m'avait gagné tous les cœurs, J'enseigne le signe de la croix, les prières catholiques, les grandes vérités. Tout ce peuple m'éeoutait avec avidité, et lorsque Je dus me séparer de lui, il fÉllut absolnment promettre de lui accorder quelques Jours en re- Tenani de Hanarantsoa.

Deux baptêmes signalèrent la Journée du 4 octobre, et le 5 nous éUons en vue de Fianarantsoa, capitale des Betsileos. La ville est située dans la plaine, au pied de hautes montagnes; elle apparaît entourée de trois ou quatre enceintes de remparts, et dominée par son nijgfciwiftfi de château fort placé au milieu d'une vaste citadelle. Béni Ji|iâ|it Seigneur qui m'a conduit comme [par la main Jusqu'au lenneêiÂkMii voyage I Qu'il daigne poursuivre son œuvre, et disposer ce pauvre peuple à recevoir la lumière !

Avant [de pénétrer dans la ville, Je m'arrêtai .'pour écrire, par politesse, au gouverneur. Une bonne réponse ne se fit pas attendre. Durant cette halte, des enfants, prévenus par mon catéchiste Raphaël, s'étaient empressés d'accourir. Us me firent cortège. Au bas de la vUle, la foule attirée par la curiosité, formait la haie des deux côtés, donnant des marques de bienveillante sympathie. Et c'est ainsi que Je pris possession de la maison la plus grande que Je pus trouver.

Le lendemaii^ dans la matinée, le gouverneur me reçut officiellement au Rova^ entouré de tout son état-major. Après les premiers oompliments, 11 me demanda si Je n'avais pas de lettre de recom* mandation. — Non, lui répondis-Je. Ne croyez cependant pas que Je sois assez mal élevé pour être parti sans prendre congé de Sa Majesté. Je lui ai écrit et J'ai demandé une lettre pour vous ; mais la cour se préparait à se transporter à Ambohimanga, et ce sont sans doute les embarras des préparatifii qui m'ont privé de cette lettre.

Quoi qu'il en soit, voici mon passeport qui vous dit que vous ne pouvez pas me relPaser l'hospitalité, dans votre ville. Et je lui présentai le traité français. — Je connais cela, répondit-il, néanmoins ce n'est pas l'usage qu'on vienne de la métropole sans que j'en soif averti. Je vais écrire au gouvernement pour ma direction personnelle, mais cela ne m'empêchera pas de vous recevoir avec tous les égards possibles. Et il m'envoya à la maison les présents de bienvenue, mouton, dindons, volailles, riz.

Le 14 octobre, dès le matin, j'ai pu installer, dans ma chapelle improvisée, la belle statue de Marie, genre Munich, sur un autel orné du mieux que j'ai pu, où j'ai inauguré aussi un tableau du Sacré- Cœur et un autre de Notre-Seigneur en croix. Sur les côtés se trouve étalé tout mon catéchisme en images. Tout cela donne à la maison de la prière catholique un air de fête que ne connaît en aucune façon le firoid protestantisme.

Dimanche 15 octobre, les places de ma chapelle furent prises de bonne heure. Aux alentours la foule se pressait, et ne discontinuait pas d'assiéger la porte et les fenêtres. C'est à peine si je pua trouver quelques instants pour grimper à mon rihana ou galetas, 0I fotpirer un peu. On continuait pendant ce temps à parler dans la chapelle à ma place, et à faire prêcher les statues et les tableaux. L'hérésie frémissait dans son temple désert. Le soir, au milieu d'une foule qui n'était pas malintentionnée, U me fut facile de constater la présence de certains mauvais esprits. Soudain un grand tumulte se fait entendre au dehors. Ce sont des cris, des vociférations et des menaces. Impossible de sortir pour voir par moi-même à qui j'avais affaire ; la foule était trop, compacte, et se pressait encore plus autour de mol en eotendant le bruit du dehors. Le calme ûnlt cependant par se rétablir. Mes gens avalent tenu bon, et empêché l'exécution du complot que voici : U ne s'agissait de rien moins, d'après ce que j'ai su plus tard, que d'envahir ma chapelle, de briser la statue de la sainte Vierge placée sur l'autel, de déchirer toutes les Images et d'épouvanter ainsi mes adhérents. Le principal meneur du complot était un certain Ralnlsoaseheno, il* honneur, officier du gouverneur de Flanarantsoa, et qui fut nommé peu après, en récompense sans doute de son zèle, commandant d'Ambohlmandroso, l'un des principaux postes des Betslleos. Quoi qu'il en soit; ce Ralnlsoaseheno n'ayant-pu u 12

alors réaliser son brutal desseio, qui lui fût inspiré par les missionnaires anglais ses diiçnes maîtres, s'était contenté lui et les siens de renverser en partie l'entourage de mon modeste établissement, et d'en ébranler la porte et les fenêtres. Quelques jours après, un des missionnaires anglais, irrité sans doute de voir que la statue et les images attiraient toujours chez moi des flots d'admirateurs, se plaça à la fenêtre de ma chapelle et s'écria en montrant du doigtées objets de notre culte : « Pourquoi n'a-t-on pas brûlé toutes ces idoles lorsque la reine, il y a deux ans, ordonna de brûler publiquement les sampys et autres amulettes superstitieuses? »

La voix de l'ennemi lui-même venait de se faire entendre. Mais ces misères dont le méthodisme anglais était l'auteur, ainsi que beaucoup d'autres qu'il serait trop long de rapporter ici en détail, n'empêchèrent pas l'œuvre de la grâce. »

« Les adhérents tinrent bon, dit le P. Lacombe, et le P. Finaz n'hésita pas à demander un missionnaire à Tananarivo pour l'aider à fonder la Mission d'une manière stable et définitive. Il écrivit aussi au premier ministre dont il était connu, afin d'obtenir la cession d'un terrain ; et M. Laborde, consul de France, fut prié d'appuyer sa demande. Le Rév. P. Cazet, Supérieur général delà Mission, accéda aux désirs du P. Finaz, et le 21 novembre 1871, je partais de Tananarivo avec le F. Chossegros. Nous arrivâmes à Fianarantsoa le 29 au matin. La veille, le gouverneur avait reçu une lettre du premier ministre qui ordonnait la cession du terrain demandé et autorisait, | en termes très convenables, la prière catholique chez les Betsileos. Le sens de cette lettre avait été bientôt connu dans toute la ville ; aussi quand nous limes notre entrée, le lendemain matin, une masse de population nous accueillit au bazar, et nous suivit jusqu'à la résidence du P. Finaz. Mon premier devoir fût de célébrer la sainte messe pour le salut de ce peuple que je venais évangéliser. Nous allâmes ensuite visiter le gouvemeiur qui nous reçut en grande cérémonie.

Le bazar ou marché de Fianarantsoa est une place assez vaste, qui termine la ville du côté du Nord. Le P. Finaz avait jeté son dévolu sur le côté extrême Nord de cette place pour l'établissement de la Mission. On ne pouvait en effet mieux choisir; mais serait-il possible d'obtenir ce terrain ? C'est ce que nous tentâmes dès le lendemain. Nous allâmes donc faire une seconde visite au gouverneur, et traitâmes la question

SES HABITANTS BT SES BilSSIONNAIRES 179

qui ne fut pas tranchée ce jour-là. Pour moi, qui étais encore peu au fait de la diplomatie malgaclie, je crus qu'il faudrait renoncer au bel emplacement que nous avions demandé. Mais le P. Finaz ne se découragea pas, il négocia habilement l'affaire ; les difficultés furent aplanies, et le 8 décembre, nous étions mis en possession du terrain que nous occupons maintenant.

L'augmentation du nombre des élèves, surtout des jeunes filles, nous ût songer à demander à Tananarivo le secours des Sœurs de Saint-Joseph. Mais il fallait auparavant leur préparer un logement convenable. La divine Providence y avait pensé avant nous, et avait voulu qu'un magnifique terrrain, vaste et fertile, fût abandonné par son propriétaire, heureux d'en retirer quelque argent. Ce terrain, juste en face du nôtre, n'en est séparé que par la grande route. A l'une des extrémités, on a construit la maison des Sœurs, et un grand bâtiment qui, outre les classes nécessaires, abrite près do cent jeunes filles pensionnaires. Elles montrent un entrain admirable. Un bon nombre d'externes viennent chaque matin se joindre à eUes.

Une église provisoire en bois avait été construite sur le premier terrain concédé ; c'est là qu'eurent lieu les premiers baptêmes.

La secte protestîmte des indépendants, jusqu'à ce jour maîtresse absolue du pays, vit avec colère le catholicisme lui disputer les âmes, et elle entra à pleines voile» dans la voie de la persécution. Ici, conmie partout, plus que partout peut-être, le protestantisme s'est montré odieusement intolérant.

Tous les ressorts possibles ont été mis en jeu, pour empêcher le succès de la cause des missionnaires. « Je voudrais bien me faire catholique, me disait naguère un officier, 10® honneur, mais je serais perdu. » 11 ajouta : « Nous étions un jour à causer chez R...,un tel et un tel s'y trouvaient, (c'étaient quatre principaux officiers du pays). Nous avons longtemps discuté sur le protestantisme et sur le catholicisme, et à la fin, nous sommes tous tombés d'accord, que le catholicisme seul est vrai. Alors l'un d'entre nous a dit : « Eh bien I qui passe le « premier? Je le suis... Nous verrons ce qu'on nous fera. » Tous nous avons reculé. C'est qu'en effet nous ne savons que trop ce qui nous arriverait; publiquement peut-être on n'oserait rien nous dire, mais on a tant d'autres moyens secrets ou détournés de nous persécuter I » Il y a huit à neuf ans, ajoute le P. Lacombe, qu'a eu lieu cette con-

venation ; elle fait parfoitement connaître de quel degré de liberté Jouit la religion eatholique à Madagascar et en particulier chez les Betsileos du Sud. Tout ce qoï est un peu dans les honneurs est rivé à la secte ; le menu peuple seul est autorisé non pas en droit, mais de fait à se faire catholique. Tant il est vrai que partout, il est bien difficile aux grands de suivre le chemin du ciel !

La persécution plus ou moins sourde, qui n'a pas cessé de se faire sentir, a donc été un obstacle sérieux aux progrès de la vérité dans notre province, toutefois nos efforts n'ont pas été tout à fait stériles. Le 11 septembre 1872, le P. Delbosc délégué par le Rév. P. Préfet apostolique pour visiter notre mission naissante, nous promettait d'appuyer notre demande d'augmentation de personnel. Et, en effet, nous reçûmes bientôt un certain nombre de* Frères et de Sœurs. Celles-ci produisirent une si heureuse impression sur les femmes et les Jeunes filles de Fianarantsoa, qu'on put croire un moment que toutes allaient venir à leur école. Mais un certain Ratovo^ officier du gouvernement et protestant, se promit bien de calmer cet enthousiasme. Le dimanohe suivant, il prêcha dans les trois temples de la ville, et il prononça toute espèce de diatribes et de calomnies contre le catholicisme ; puis, il menaça de châtiments les pères et les mères qui nous confieraient leurs enfants. Un certain nombre fut efTrayé et s'abstint.»

Donc pas plus à Fianarantsoa que dans llmerina, les réclamations énergiques de M. Lagougine n'avaient mis un terme à nos difficultés. L'action du digne commandant du (TAssas avait bien fait disparaître les obstacles qui empêchaient le char de la Mission d'opérer sa marche en avant; mais le firein du méthodisme restait toujours appliqué à ses roues, et y faisait sentir son injuste pression avec plus ou moins de puissance, selon les occasions. « Nous n'avons pas eu la consolation de trouver Jusqu'ici à Madagascar un seul village, qui n'ait été mordu par le serpent de l'hérésie, écrivait le P. Gaussèque dans le rapport cité plus haut. Tous les points importants sont occupés par un bataillon de salariés du protestantisme, chefs de réunions, prêcheurs, maîtres d'école, gardiens de temples, etc. L'intérêt leur tient lieu de zèle, et l'assurance de l'impunité les rend capables de toutes les injustices. Chaque village devient presque de la sorte une citadelle Inexpugnable à la prière catholique. Comment y pénétrer? La Pro-

vîdence heureusement permet que de fois à autres la rivalité ou l'ennui de donner de l'argent tourne quelque Malgache vers le missionnaire. Le Père est appelé ; mais, à peine a-t-il paru dans le village, (ju'il est suivi par une bande d'espions, qui examinent toutes ses démarches et prêtent l'oreille à toutes ses paroles. Dès qu'il a été bien reconnu que nous voulons y établir une maison de prière, le bataillon des salariés est sur pied, et la lutte commence. Or, voici la tactique des ennemis.

Ils déclarent à celui qui nous offre sa case ou son terrain une guerre à outrance. Promesses, menaces, mauvais traitements, tout est mis en œuvre pour l'éloigner de nous. S'il persiste, le terrain qu'il nous offre est disputé. Le plus souvent ce terrain est la propriété indivise de plusieurs Malgaches. Alors voilà les prêcheurs en campagne pour corrompre un des propriétaires, et obtenir de lui qu'il s'oppose à la cession du terrain. Le refus d'un seul suffît pour rendre la transaction impossible. S'il arrive qu'il n'y ait qu'un seul propriétaire, ou bien que tous les propriétaires soient Inébranlables dans leurs bonnes dispositions, nos ennemis ont un expédient en réserve qui leur réussit toujours : c'est celui des juifs déicides. De faux témoins sont produits qui assurent que ce terrain est à un des leurs. Le terrain se trouve ainsi en litige ; et, si le propriétaire indigné veut passer outre et bâtir la maison de prière, on la renverse. Il faut donc plaider, et nos pauvres adhérents se trouvent lancés dans un interminable procès. Permettez-moi de vous raconter un fait qui est postérieur au 2 décembre 1871.

On appelle Ambohitrimanjaka (montagne souveraine) un coteau qui s'élève, comme une île, du milieu des rizières, à deux heures à l'ouest de Tananarivo. Les habitants, au nombre de 8.000 à 10.000 ont formé plusieurs villages sur cette île d'un diamètre de 2 à 3 kilomètres. Là, comme partout, la population déserte les hauteurs trop arideSy pour descendre près des champs où le riz croit en abondance. Le groupe de cases le plus considérable se trouve sur le flanc de la colline vers le Nord-Est. On l'appelle Fiakarana ou montée. C'est laque nous avons planté le drapeau de la Croix. Mais que de luttes !

Je ne parle pas des faits antérieurs au 8 décembre. Je ne dirai pas comment le prêcheur méthodiste de l'endroit m'enleva une beUe case que l'on m'avait prêtée, ainsi que le terrain que j'avais fait niveler

pour une église provisoire, et qu'il planta de manioc sous les yeux du F. Souche. Je ne dirai pas non plus la frayeur de mes nombreux adliérents, qui tous m'abandonnèrent à l'exception de deux, qu'on tint plusieurs jours enehainés pour les punir de leur fidélité au prêtre catholique. Il était permis de s'attendre à tout cela ; le premier miiristre n'avait pas encore parlé. Mais il ne sera peut-être pas inutile d8 raconter ce qui s'est passé, même après les paroles solennelles prononcées par le premier ministre le 8 décembre, dans Tintérleur do palais, devant les officiers et une foule nombreuse.

L'emplacement choisi en premier lieu restait toujours planté de manioc, et le propriétaire attendait en vain qu'un officier vint l'arracher. On m'offre un autre emplacement plus vaste. U n'a qu'un propriétaire; impossible donc qu'il y ait contestation. De plus, les quatre murs d'un jardin dans l'endos pouvaient, avec une toiture, être facilement couverts en chapelle. J'accepte.

Le 18 décembre, Je me rends sur les lieux avec le F. Souche et des charpentiers, afin de présider moi-même à l'érection de la nouvelle église. Les bois étaient déjà là. C'était l'affaire de quelques heures.

Afin de faire les choses plus commodément, je fais porter l'unique chaise de la réunion sur le terrain même, et je m'assieds tranquillement à l'entrée du jardin, considérant les travailleurs. L.es uns arrachaient les pieds de patates, d'autres coupaient les bananiers, d'autres nivelaient. Les charpentiers achevaient d'ajuster les bois. Quelques adhérents, à côté de moi, causaient gaiment. « Les protestants sont vaincus, disaient-ils, le temple sera désert : tous vont venir prier ici. »

Tandis que nos gens s'égayaient ainsi, Je vois entrer dans rendes trois personnages enveloppés Jusqu'aux yeux de leur longue toile blandie. Ils s'avancent gravement vers nous. Qudques hommes les suivent, entre autres les diefis du village. Un profond silence règne parmi notre monde. Car on a reconnu les trois prêdieurs de l'endroit, auteurs de la persécution récente. L'un d'eux, que ses longs favoris à l'anglaise feraient reconnaître entre mille, prend la parole, n ne s'adresse pas à moi, car il a la consigne de ne diercher querelle qu'aux Malgaches ; mais il dit au maître du terrain, qui était là, qu'au nom des habitants d'Ambohitrimanjàka il le somme d'arrêter les travaux. < Car, ajoute-t- il,vous n'avez pas demandé la permission au peuple pour introduire ici la prière des Français. »

Le propriétaire répond q[u'il est maître chez lui, qu'il a la permission de la reine et que cela lui suffit.

Battu sur ce point, le prêcheur ajoute :

« Le terrain ne t'appartient pas à toi seul ; il y a d'autres propriétaires.

— Où sont-ils?

— Les voici, dit le prêcheur en montrant une jeune fille, de dix à douze ans, et un mendiant hoiteux et idiot. Cette orpheline et ee pauvre ont des droits sur ce jardin, et ils nous chargent de les faire valoir. Ils demandent que ce jardin soit conservé, qu'il n'y ait pas d'église ; car c'est ce jardin qui fournit à leur subsistance. »

On conçoit l'indignation du propriétaire en entendant de tels mensonges.

« Gomment I ce terrain, que j'ai reçu de mes pères et que mes ancêtres possèdent depuis le règne d'Andrianampoinimerina, et qui ne nous a jamais été disputé ni sous Radama I, ni sous Ranavalona I, ni sous Radama II, ni sous Rasoherina, ni sous Ranavalona II, notre reine en ce moment, tout Amhohitrimanjaka en est témoin, ce terrain serait la propriété d'une orpheline et d'un mendiant ? Pourquoi n'ont-ils pas réclamé jusqu'ici ? Aujourd'hui que nous appelons les catholiques qui sont aimés de la reine, vous venez réclamer, vous osez parler de pauvres et d'orphelins. Allez, menteurs I »

J'écoutais en silence ce singulier débat. Cependant les charpentiers continuaient leur œuvre. Ils avaient déjà dressé une colonne. Les trois prêcheurs les interpellent :

« Vous, Malgaches, nous vous défendons de travailler ; ce terrain est en litige.

— Nous sommes des salariés, répondent les ouvriers, nous faisons ce qui nous est commandé .

— Vos noms?

— Interrogez les blancs, qui nous paient ; nous n'avons pas à vous répondre.

-— Eh bien, nous allons renverser l'église. »

J'intervins alors.

« Malheur à vous, si vous touchez à l'église. Le premier ministre a dit de la faire ; nous la ferons. Si nous avons tort, montez à Tananarivo ; il y a des juges. C'est à eui et non pas à vous de décider.

1B4 MADAO V8GAR

— Nous savons, répondit le prêcheur, d\ine voix hj-pocritement radoucie, que les Pères sont les amis de la reine ; nous vous respectonsYous et tous les autres Pères, les Frères et les Sœurs; mais ceci, est une affaire de Malgaches.

— C'est notre affaire, répliquai-je ; me voici avec un Frère- présidant aux travaux. Nous sommes venus exprès delananarivo avec des ouvriers pour faire Téglise. Si vous la renversez, Je me déclare personnellement offensé, et Je dirai à Tananarivo que, contrairement <\ le loi du royaume, vous vous êtes érigés en Juges, sans avoir reçu aucune mission de la part de la reine. »

Ces paroles les rendent soucieux; ils restent un moment sans rien dire, et regardent d*un œil farouche les travaux qui se poursuivaient activement. Bientôt nous les voyons se retirer à quelques pas plus loin et s'asseoir par terre pour délibérer. Le conseil dura plus d'une heure. Il était déjà près de 2 heures de l'après-midi. Nous n'osions ni quitter le poste, ni interrompre les travaux tant que les ennemis étaient encore là. Enûn ils se lèvent et viennent vers nous avec la résolution que donne le crime déjà consommé dans le cœur. Évidemment ils avaient calculé les conséquences de leur acte : ils étaient sûrs de l'inipunité.

« Nous détruisons l'église », disent-ils.

Et aussitôt chacun d'eux court vers la construction. Tous les ouvriers s'enfuient épouvantés. Le F. Souche et moi nous essayons de défendre les colonnes. Je tenais celle du milieu. Le prêcheur aux longs favoris s'approche; il la saisit, mais il n'ose la renverser. C'est dans ce singulier tête-à-tête que J'ai eu l'avantage de m'entendre dire ces douces paroles :

« Vous, Je vous respecte, car vous êtes ami de la reine. »

Je ne sais ce que J'ai répondu ; Je pensais au baiser de Judas. Cependant les trois colonnes que nous ne pouvions défendre étaient déjà renversées ; la lutte devenait inutile. Nous cédons à la violence. Quelques instants après, pendant que nous essayons do prendre un peu de nourriture dans l'enclos voisin, le bruit des dernières colonnes qui tombaient nous apprenait que le crime était consommé.

Qu'est-il arrivé pour cette affaire? Après bien des démarches, nous avons eu gain de cause, puisque l'église est debout et que le saint sacrifice y est offert tous les Jours depuis le mois de février. Mais les

démolisseurs, qui ont agi en véritables brigands, qneUe punition ontils reçue? Aucune. Ils sont encore à Ambohitrimanjaka avec le titre et les appointements de prêcheurs. Ces hommes, qui mériteraient de porter les fers le reste de leurs jours, sont chargés comme par le passé de faire prier, d'instruire et de moraliser leurs frères.

Je me trompe, il y a eu ime réparation. Le 28 janvier, qui était un dimanche, après le service au temple, le prêcheur aux longs favoris s'est rendu, avec toute rassemblée protestante, dans Tenclos qui avait été le théâtre de son exploit. Là il a tendu la main au maître du terrais en lui disant :

« Vivons désormais en paix, tu peux faire ton église. »

Nous serions infinis, s'il fallait enregistrer ici tous les faits du geni9 de ceux dont le P. Caussèque vient de nous entretenir. « Si l'on considère, disait un protestant anglais de passage à Tananarivo, l'opposition que les Jésuites rencontrent dans ce pays, on sera vraiment surpris et étonné qu'ils ne désertent point. C'est ime preuve, s ils ne le font pas, de leur indomptable énergie et de leur infatigable persévérance. » Ce voyageur entrait ensuite en de plus longs détails sur «la persécution systématique mise en usage par le gouvernement pour forcer toutes les familles un peu considérables à suivre la religion que la reine a décidé devoir être la religion de Madagascar » ; et après avoir cité quelques traits saillants plus où moins semblables à ceux que nous avons rapportés, il concluait, parles paroles suivantes, dans lesquelles U formule son appréciation personnelle, sur la politique de Rainilaiarivony au sujet de la religion : « Ce ne sont là que quelques faits entre beaucoup d'autres prouvant que le gouvernement emploie tous les moyens afin de supprimer une religion et d'en établir une autre. Le premier ministre sait très bien que les convertis catholiques sont sous la juridiction de leurs prêtres, et U n'aime pas qu'ils soient soumis à qui que ce soit, si ce n'est à lui-même. »

Cette opinion du protestant anglais sur le motif qui a poussé Rainilaiarivony à la persécution peut avoir quelque fondement ; nous estimons toutefois qu'elle n'est pas la vraie. La peiu: des agissements du parti anglais auquel le premier ministre donna d'aUleurs plus d'un gage, soit par paroles soit par écrit, et en recevant ses dons, aussi compromettants que ceux des Grecs aux Troyens, la peur, dis-je, fut le grand mobile de la conduite de ce ministre envers la religion catho-

lique. Nous avons déjà dit que lui-même ne se fit jamais ostensiblement persécuteur, et se montra toujours prodigue de bonnes paroles. Nous devons ajouter, pour être juste, que pendant les trois ou quatre années qui suivirent 1871, les bonnes paroles furent de temps à autre suivies de quelques bons actes, dont nous devons lui savoir gré, alors même que la seule politique les eût inspirés. C'est ainsi qu'au moment où la Mission, par suite du retrait de l'allocation gouvernementale, 86 trouva dans la détresse, le premier ministre auquel on s'adressa consentit à lui prêter la somme de 3.500 francs ; et qu'un peu plus tard, à l'imitation de ce qu'U venait do faire en faveur des protestants anglais, en leur confiant l'éducation d un de ses fils, il remit au Rév. P. Cazet Antoine Randrava un autre de ses enfants, pour être élevé en France, selon que l'entendrait le Supérieur général de la Mission. Cette dernière mesure eut poiu* la religion les plus heureux résultats, soit parce qu'elle rassurait les esprits des Malgaches au sujet delà liberté de la prière, soit surtout parce qu'elle nous valut ime série de procédés plus équitables, de la part du gouvernement hova, tout le temps du moins qu'Antoine Randrava resta entre nos mains avec les deux autres jeunes Malgaches autorisés à l'accompagner en France.

« Ainsi, au mois de juin 1872, dit le P. Caussèque, notre église d'Ambohimanarina fut complètement dévalisée pendant la nuit. Tous les ornements et les vases sacrés furent enlevés en même temps que les petites fournitures classiques. Rien d'étonnant du reste ; les voleurs n'avaient eu à percer qu'une petite paroi en joncs du pays (zozoro), pour pénétrer dans l'église. Nous flmes prévenir la reine. La réponse ne se fit pas attendre. Le premier ministre écrivit à l'instant : « J'envoie chercher avec le plus grand soin les objets volés. » Et un juge et des officiers se rendirent sur les lieux pour faire des recherches jusqu'à ce que tout eût été retrouvé. Le P. Laffont, chargé d'Ambohimanarina, écrivait à ce sujet: « Nous avons eu hier soir une troisième convocation du peuple. Les envoyés de la reine avaient pour mission : !• de s'assurer si tous les objets volés avaient été retrouvés, ce à quoi j'ai répondu affirmativement ; 2° de remercier, au nom de la reine, les chefs et le peuple pour leur zèle dans cette affaire ; 3° de recommander la garde du voleur toujours garrotté ici, dans la case de ses parents, qui sont caution pour lui, en attendant que Ton ramène les complices. De nombreux

SES HABITANTS ET SES inSSIONNAIRES 187

courriers sont partis dans toutes les directions pour faire une battue dans rintérieur de Tlle, et des ordres ont été donnés, paraît-il, aux commandants hovas des côtes, pour ne pas laisser échapper les coupables qui voudraient s'enfuir par mer... Cette affaire a été tout à rhonneur de la prière catholique et des missionnaires : tout le monde a vu que la reine et le premier ministre nous protégeaient, ce dpnt beaucoup doutaient encore.

« Le voleur est toujours enchaîné en attendant que les complices soient trouvés ou que la reine prononce la sentence. »

« La vérité nous oblige cependant d'avouer, ajoutait un peu ptufl bas le P. Caussèque, que jamais la plus légère punition n'a été infligée A nos injustes persécuteurs. » Il en fut de même, dirons-nous ici à notre tour, du voleur qui fut bientôt oublié, et de ses complices qui ne furent pas retrouvés. La Mission dut se contenter de ce qui avait été fait.

« Je voudrais pouvoir annoncer à nos amis d'Europe, lit-on à la fin du même rapport, dont nous allons reproduire presque intégralement les dernières pages, que cette machine du protestantisme présente des signes de désorganisation, et que, malgré sa belle apparence et ses proportions colossales, elle ne tardera pas à crouler; mais il y aurait témérité à parler ainsi. Ce n'est pas que la secte n'éprouve de temps en temps quelque échec. Il n'y a pas toujours entente parfaite dans les réunions protestantes ; parfois la dispute y 'prend un caractère assez vif. Témoin un temple à demi brûlé, que l'on voit sur la route d'Ambohimanga, et, auquel, dans l'ardeur de la lutte l'un des partis rivaux a mis le feu. On ne s'entend pas davantage dans les conciliabules tenus à Tananarivo tous les six mois, sur les questions de doctrine et de discipline.

Ce qui est peut-être plus important, ce sont trois faits qui ont paru produire quelque impression dans les régions officielles, et diminuer un peu cette faveur dont le protestantisme est entouré, et qui fait sa principale force.

l'» Pendant plusieurs mois, les protestants se sont vantés d'avoir, par leurs prières, obtenu à Sa Majesté une grâce extraordinaire, un héritier, qu'elle désirait vivement ; l'événement leur a donné un démenti sanglant.

2^ Une famille anglaise était montée à Tananarivo, vers Noël, pour

donner des représentations équestres. Les ministres anglais avaient tellement prévenu la reine et le premier ministre contre les exercices du cirque, que cette pauvre famille se vit tout refuser dès le début, et se trouva réduite à la dernière extrémité. Le père tomba malade et mourut de douleur. Il était catholique; nous l'assistâmes à ses derniers moments. Son enterrement donsa lieu à une belle cérémonie, à laquelle prirent part nos chrétiens de Tanasarivo. Pas un Anglais n'y parut, si ce n'est un quaker, maître d'école.

Les autres membres do la famille, au nombre de neuf, étaient protestants, à l'exception de deux jeunes gens d'origine irlandaise. Tandis que les ministres anglais délaissaient complètement leurs malheureux compatriotes, nous leur avons prodigué, avec le concours des Sœurs et de M. Laborde, tous les secours que réclamaient leur maladie et leur profonde misère. Bientôt la mère et deux de ses filles ont demandé à embrasser une religion qui enseignait à pratiquer si bien la charité. Cette grâce leur fut accordée, ainsi qu'à leurs enfants, après deux mois d'instruction. Il ne restait qu'un protestant dans la famille; lui aussi, avant de partir, a voulu être admis dans l'Église catholique. En changeant de religion, ces Anglais étaient sûrs d'irriter contre eux les ministres protestants, leurs compatriotes, et ils s'exposaient à ne jamais obtenir l'appui du gouvernement. Mais Dieu a protégé ses serviteurs. Les préjugés répandus contre eux sont tombés. Autorisés presque officiellement à donner leurs représentations dans Venclos du neveu du premier ministre, ils ont bientôt payé leurs dettes. De plus, leur dernière séance a eu lieu dans l'enceinte iu palais, en présence de toute la cour, et la reine leur a fait remettre une somme considérable poiu» leur voyage. Ils sont repartis, bénissant Dieu de les avoir conduits par la tribulation au sein de la véritable Église,

3' Les Anglais ont un hôpital à Tananarivo; c'est le seul qui existe. Jusqu'ici, nos catholiques, qui s'y faisaient porter, pouvaient être assistés par le prêtre. Le docteur Davidson nous avait laissé à cet égard toute latitude; mais le docteur Mackie, son successeur, prétend nous traiter tout autrement. Nous avions entendu parler des intentions hostiles de ce dernier. Pour nous assurer du fait, après avoir vainement demandé une audience, nous lui avons adressé une lettre. 11 répond : « Les hôpitaux en Angleterre, étant généraux, sont ouverts à des gens et des ministres de toutes les religions. Cet hôpital-ci est

essentiellement protestant, bâti et entretenu avec l'argent des protestants. Les catholiques y seront les bienvenus. Je ne puis pas, en conscience, vous inviter à venir les voir. En môme temps, je ne puis pas non plus vous exclure tout à fait, lorsque des gens de votre religion sont ici et désirent votre visite ; mais je ne puis pas permettre qu'aucune cérémonie ou sacrement ou prière quelconque ait lieu dans Tintérieur de l'hôpital. »

D'après cette réponse, nos malades catholiques sont mis dans Talternative de renoncer complètement à l'hôpital, ou de s'exposer à mourir sans les derniers sacrements. Cette détermination, qui, nous le savons, a été prise en commun par quelques ministres anglais, a excité l'indignation des protestants les plus haut placés. Puisse-t-elle hâter la création d'un hôpital catholique, œuvre indispensable pour contrebalancer ici l'influence anglaise et protestante I

Quoi qu'il en soit de l'impression produite par tous ces faits, tant que le protestantisme sera la religion d'État à Madagascar, il continuera de prospérer, et nous ne serons que le petit troupeau, pusillus grex.

Voici la liste de nos principales œuvres, pendant les neuf mois qui viennent de s'écouler, c'est-à-dire depuis le 1" octobre 1871, jusqu'au 1" juillet 1872;

Baptêmes d'adultes, 1.467; baptêmes d'enfants, 478; premières communions, 757 ; confirmations, 556 ; mariages, 230 ; malades secourus à la Mission, 19,099 ; malades visités à domicile, 4.343,*; livres sortis de notre imprimerie : une grammaire malgache, un catéchisme de controverse, plusieurs livres pour les écoles.

Dans la ville même de Tananarivo, nous avons huit écoles fréquentées par 274 garçons et 519 filles ; les autres écoles, dans la campagne, comptent 441 élèves des deux sexes.

Dans ce tableau ne sont pas comprises les œuvres de Tamatave, d'Andevoranto et de Fianarantsoa.

Le personnel de la Mission est ainsi composé : à Tananarivo ou dans les environs, 19 Pères, 9 Frères coadjuteurs, 4 Frères des écoles chrétienne, 12 Sœurs de Saint-Joseph-de-Climy ;

A Tamatave et Andevoranto (côte orientale), 4 Pères, 1 Frère coad- Juteur, 3 Frères des écoles chrétiennes, 4 Sœurs de Saint-Joseph-de- Cluny;

190 MADÀCULSCAm, 8» HABITANTS BT SES MI8SI0NNAIRBS

A Fianarantsoa (province du Sud), 3 Pères et 2 Frères coadjuteurs.

U y a actuellement dans la Bfission 74 lieux de réunion ainsi répartis : 9 églises définitives, 9 en construction, 23 églises provisoires; les autres sont de simples cases malgaches.

Malheureusement un violent cyclone qui s'est abattu sur Tamatave le 13 mars dernier a renversé la belle église en bois que le P. Faure avait fait élever il n'y a pas encore longtemps ; et notre église provisoire d'Andohalo à Tananarivo menace ruine, n faut la rebâtir au plus tôt, et il conviendrait qu'elle ne fdt pas trop inférieure à Tun des neuf temples que les protestants possèdent dans la capitale. »