CHAPITRE XXIIl

Mort du P. JoucQ et de plusieurs autres missionnaires. — Fermeture de la maison d'Anderoranlo. — Nouveau Préfet apostolique de la Grande Terre et nouveau Supérieur général de la Mission. — La résidence du Sacré-Cœur à Maurice. — Conquête du poste d'Amhohimanga. — École apostolique. — L'œuvre des prisonniers et des lépreux. — Le Hesaka. — Voyage de la reine Ranavalona II chez les Betsileos. — La Mission sur la côte orientale.

Si la fin de l'année 1871 et les débuts de 1872 avaient vu une augmentation notable dans les postes de la Mission, il en fut autrement pour le personnel des missionnaires. Jamais peut-être aucune autre époque ne compta parmi eux des morts en plus grand nombre, que celle qui s'écoula depuis le mois de mai 1871 jusqu'au mois de juin 1873. Notre intention étant de composer à part un récit succinct de la vie et des travaux de tous nos ouvriers évangéliques morts à leur tâche dans la mission de Madagascar, nous nous bornerons, pour la plupart de ceux dont nous devons parler ici, à ime simple énumération de leurs noms et des dates de leur trépas. Le premier en tête de cette liste nécrologique est le P. de Longevialle tombé victime peu de temps après son arrivée à Nossi-Bé d'une fièvre pernicieuse qui l'enleva presque subitement le 5 mai 1871. Un mois plus tard, le 2 juin à l'hôpital militaire de Saint-Denis, s'éteignait doucement dans le Seigneur, le P. Cotain, le premier Supérieur et le dernier survivant de cette petite troupe d'avant-garde, qui sous la conduite de M. Dalmond, vint en 1844 travailler à la mission de Madagascar, au nom de la Compagnie de Jésus. Le vénéré P. Cotain, homme juste et droit par excellence, fut regretté de tous ceux qui le connurent; mais plus

spécialement des Frères et des élèves de l'école chrétienne de Saint- Denis dont il fut, pendant les douze dernières années de sa vie, l'incomparable aumônier. Entre la tombe du P. Cotain, premier Supérieur des missionnaires de la compagnie de Jésus à Madagascar et ceUe du P. Jouen qui lui succéda immédiatement, aucune autre tombe ne se place dans les annales de la Mission. « Oubliant, dit un journal de Maurice, qu'il était au déclin de sa vie et qu'un surcroît de fatigues hâterait sa fin, le P. Jouen, pressé par son zèle, quitta Tananarlvo au mois d'août 1871, pour se rendre à Maurice. Il se rappelait l'accueil qu'il avait reçu des Mauriciens dans ses jours de détresse, et venait quêter parmi eux les secours que la France dans ses malheurs ne pouvait plus fournir à sa chère Mission. C'est à ce souvenir du cœur que Maurice doit l'honneur d'avoir reçu le dernier soupir de ce vaillant apôtre. » Quôler pour l'achèvement de la petite église gothique d'Ambavahadimitafo, dédiée à Notre-Dame-du-Sacré-Cœur, et dont les travaux restaient suspendus faute de ressources, fut en effet le mobile qui porta le P. Jouen, malgré ses infirmités, à entreprendre le voyage de Port-Louis où il se rappelait avoir fait en 1865 une collecte fiructueuse. Mais en 1871 la Providence permit qu'il ne vînt dans cette île que pour y passer plusieurs mois, cloué sur son lit de douleur, et y terminer enfin, le 4 janvier 1872, sa laborieuse existence, à l'hôpital construit pour Jes nfants de la France, parla Mère Augustine, fondatrlce de la Congrégation du Bon-et-Perpétuel-Secours. Six mois après l#F.iouen, le 12 juillet de la même année, à Port-Louis un autre fondateur d'une mission plus petite, mais non moins pénible, le P. Puccinelli, appelé de l'Inde avec le P. Roy pour révangélisation des Indiens à Maurice, rendait aussi, dans la paix, son esprit au Seigneur, pendant que cinq Jours plus tard, le 17 juillet sur le rivage de Tamatave le P. Pages expirait de son côté, emporté par la lièvre unie à cette redoutable maladie de foie, qu'un voyage en Europe avait bienpu arrêter pendant quelque temps, mais non guérir entièrement. Chacun des deux mois suivants de cette terrible année devait avoir sa victime. Le 27 août à Tananarivo et le 4 septembre en France dans notre résidence de Toulouse, deux âmes bien précieuses sans doute aux yeux du Seigneur, quittaient ce monde pour s'envoler au ciel. Ce fut d'abord l'âme toute bonne et simple du P. Etienne Layat, ce catéchiste dévoué de M. Dalmoud sur la terre de Sainte-Marie

SES HABITANTS ET SES mSSIONNAIRES 193

de Madagascar, qui, devenu ensuite prêtre dans la compagnie de Jésus, s'usa vite dans les travaux de la mis sion de la Ressource et de la Grande Terre, et alla rejoindre au sein de la gloire son premier Père et maître, le môme mois que lui, mais à vingt-cinq ans d'intervalle. On peut dire que le P. Louis Richard qui s'éteignait à Toulouse, expirait martyr de sa charité pour les lépreux de 111e Bourhon. C'est en eflet au service de ces pauvres gens, dans une mission qu'il leur donnait, et aûn de gagner à la foi le plus rebelle d'entre eux, qu'il offrit au Seigneur d'être atteint de son mal, si par ce moyen, il pouvait obtenir le plein triomphe de la grâce sur ce cœur obstiné. Exaucé mais lépreux, le P. Richard dut, par ordre de ses supérieurs et des médecins revenir en France, où le reste de sa vie ne fut plus qu'une lente agonie offerte, pour le triomphe de la plus grande gloire de Dieu et le salut des âmes dans l'univers entier, et tout spécialement dans la mission de Madagascar.

Le F. coadjuteur Bacon et le P. Combet appartiennent aux morts de l'année 1873. Tous les deux finirent leur vie, l'un le 13 février, Tautre le 24 Juin, sur cette même île de Sainte-Marie de Madagascar, si difficile à transformer en Ue des saints, malgré tant de tombes de Lazaristes, de prêtres séculiers, de Sœurs de Saint-Joseph et de Jésuites, creusées^ dans son sol stérile, et réclamant pour ses enfants la grâce du Seigneur.

Toutes ces pertes d'hommes et ces vides dans le personnel, dont plusieurs étaient considérables, et pouvaient à peine être comblés par les nouveaux envois de France, ne contribuèrent pas peu à la fermeture du poste d'Andevoranto. La Mission dans ce village important de la côte Est n'avait pas produit ce qu'on en espérait. Le principal obstacle au bien se trouvait inséparablement uni à l'un des principaux motifs qui l'avaient fait choisir comme centre de Mission. Andevoranto, Ueu de passage de tous les voyageurs qui allaient de Tamatave à Tananarivo, ou qui poursuivaient simplement leur course dans la direction du sud, jusqu'à Mahanoro, Mahéla et Mananjary, était une ville tout entière livrée aux boissons alcooliques et à la débauche et où la prière et Tinstruction ne pouvaient en conséquence que trouver le plus médiocre accueil. Les PP. Aubert et Landes s'en aperçurent bientôt, par le vide presque complet qui s'opéra dans leur chapelle et leur école improvisées. Pas plus que la résidence catho-

li(ïue, le temple protestant ne réunissait la foule, pourtant si considérable dans ce village. Chacun restait chez soi, nonchalamment établi près de Tindispensable tonneau de mauvais rhum, seule vraie divinité du lieu, non moins chérie du maître de la case, que des nombreux chalands arrivant, à chaque instant de la journée, du Nord, du Sud et de rOuest, pour goûter à prix d'argent quelqu'une de ses dangereuses faveurs. Puisqu'on n'avait qu'un nombre fort restreint d'ouvriers apostoliques , ne valait-il pas mieux les employer là où les moissons jaunissantes réclamaient impérieusement leur présence, plutôt que dans ces champs inféconds des côtes de Madagascar, dévorant avec les semences qu'on leur confiait les laboureurs eux-mêmes. Le Rév. P. Cazet en jugea sagement ainsi, et la fermeture d'Andevoranto ftit résolue. Depuis quelques mois déjà le P. Landes, remplacé dans son poste par le P. Montbelley, se trouvait à Tananarivo, où il était arrivé à point, afin de s'occuper de la paroisse d'Ambavahadimitafo, laissée vacante par la mort du P. Layat. Tamatave réclamait un missionnaire successeur du P. Pages : le P. Aubert y fut placé. Quant au P. Montbelley, trop faible de santé pour le climat dévorant de Madagascar, il reprit le [chemin de Saint-Denis. La maison et l'église d'Andevoranto furent confiées à des gardiens. Mais un an après cette fermeture, le sanctuaire et la maison élevés près du tombeau de M. de Solages devenaient la proie de l'incendie. On rebâtit plus tard sur leurs ruines une modeste chapelle en rapaka couverte en joncs du pays ; mais Andevoranto restant toujours, malgré son accroissement annuel, le village du dieu de la boisson et des mauvais plaisirs, la modeste chapelle fut laissée elle-même presque toujours vide de missionnaires. Et pourquoi les renverrait-on fixer leur demeure près d'un autel solitalï-e et dégarni d'adorateurs, alors que tant d'autres villages non moins populeux et plus zélés dans l'intérieur de l'île le« appellent de tous leurs vœux ?

Dès qu'on fut informé à Rome de la mort du Préfet apostolique de la grande île africaine, on >'occupa de lui donner un remplaçant. Le choix de la Compagnie de Jésus, confirmé par les suffrages de la Propagande, se porta sur le Rév. P. Cazet, Supérieur général de Madagascar depuis 1864. Aucime nomination ne pouvait être plus agréable aux Pères et aux Frères de cette Mission, justes appréciateurs, pendant les huit années qui venaient de s'écouler, de toutes les qualités

du nouveau Préfet apostolique. Quant aux fonctions de Supérieur gt néral, comme il était encore nécessaire qu'elles fussent séparées de celles de chacun des deux Préfets apostoliques de la Grande et des Petites Iles, la Compagnie de Jésus en chargea le P. de la Vaissière, par décret du 21 novembre 1872.

L'un des premiers soins du nouveau Supérieur de la Mission fut de continuer à Maurice l'œuvre que son prédécesseur était en train de fonder, lorsqu'il fut appelé à la Préfecture apostolique de Madagascar. Depuis de longues années déjà les Mauriciens, charmés des prédications de quelques-uns de nos Pères à la cathédrale de Port-Louis, désiraient leur offrir au centre de cette ville une maison qui pût leur servir de résidence, et où ils seraient en mesure de répondre plus facilement aux appels de plusieurs fidèles, quiles réclamaient comme modérateurs de leur conscience. Ces désirs déjà fort vifs du temps que les PP. Etcheverry, Laflfont, de Régnon et Jenny faisaient à Port- Louis leiu*s conférences si suivies par les hautes classes de la société, se réveillèrent en 1870 et 1872 avec une nouvelle force, lorsque le P. Delmas parut dans la chaire de cette ville. Les difficultés qui jusqu'alors avaient empêché toute maison de ce genre semblaient avoir disparu; le nouvel évoque Mgr Scarisbrick se montrait en effet bienveillant pour cette œuvre, ainsi que quelques-uns des prêtres les plus respectables du diocèse; et les supérieurs majeurs de la Compagnie jugeaient qu'il ne serait pas inutile, avec le nouveau gouvernement de la France, de posséder un établissement pareil, en un pays anglais ; enfin une souscription, ouverte dans ce but par un certain nombre des familles notables de llle, faisait presque la somme nécessaire pour l'achat de l'immeuble et les réparations les plus indispensables. LeRév. P. Cazet envoya donc à Maurice le P. Etcheverry, arraché à ses œuvres de Bourbon ; et la résidence du Sacré-Cœur commença dès lors à passer de l'état de projet à l'état de fait accompli ou en voie d'accomplissement. Nous laissons ici de côté une foule d'incidents sans importance relatifs [à cette fondation, pour arriver de suite à la conclusion.

Or la conclusion nous est donnée par l'extrait suivant d'une lettre du Supérieur, successeur du P. Cazet, qui inaugura lui-même cette

maison.

« Le jour de la fête du Sacré-Cœur 1873, nous avons hiauguré notre

196 MADAOASGJLR

nooTeUe résidence, sitoée an centre de la yille de Port-Louis. Mgr l'é- Têqne dn diocèse, nos principaux amis, tous nos bienfaiteurs avaient été convoqués, ils vinrent an nombre d'environ trois cents et remplirent le rex-de-cbansiée de la maison. Notre chapelle est bien petite; c'est une salle longue d'environ six mètres sur quatre de largeur, mais elle communique par cinq grandes portes à deux vastes salles attenantes à un cabinet, à un corridor et enfin à une varangue extérieure. Cette heureuse disposition permettra donc, dans les grandes circonstances, de faire participer au saint sacrifice et aux offices les personnes désireuses d'assister à nos fêtes. L.orsque les bienfaiteurs, qui nous ont acheté la maison, auront complété leur bonne CBuvre, ainsi qu'ils le désirent, nous aurons la résidence distincte de la chapelle extérieure. Pour le moment nous commençons par le provisoire : pourquoi ne prendrions-nous pas exemple sur la France qui, depuis trois ans, est constituée en république provisoire, et n'attendrions-nous pas conune elle des temps meilleurs? L'Installation s*est faite solenneUement sans doute, mais simplement. Le jour même de la fête du Sacré-Cksur, & 8 heures. Monseigneur a célébré la saint) messe à la suite de laquelle J'ai prononcé une courte allocuttcn pour remercier Sa Grandeur, nos amis, nos bienfaiteurs, et expliquer aussi, selon le désir de Bfgr Scarisbrick, le but de nos œuvres dans cette maison, à ceux qui ne le comprennent pas ou ne veulent pas le comprendre. La cérémonie s*est terminée par la bénédiction du très Saint Sacrement La protection du divin Cœur nous est évidemment venue en aide en cette circonstance. Quatre jours avant le vendredi 20 juin, jour fixé pour l'ouverture do la nouvelle diapelle et de la résidence du Sacré-Cœur, notre habitation, d'allleiu*s vaste et commode, présentait cependant de toutes parts un aspect désolant de vétusté et d'affreux désordre, dû au déménagement des anciens locataires, et aux réparations qu'on avait commencé de faire avant mon arrivée. Cependant les plus importants travaux restaient à achever. U fallait tapisser trois grands salons, un corridor, un cabinet devant servir de sacristie, élever un autel, trouver un tabernacle, transporter des bancs et des chaises, en un mot improviser immédiatement ces milliers d'objets et d'accessoires qui nous servent dans notre vie de tous les jours mais qui font absolument défaut dans un local vide. Nous nous demandions avec Inquiétude, si nous pourrions

convenablement faire des invitations, lorsque tout restait à faire pour recevoir les invités, et Notre-Seigneur lui môme le premier, et le plus désiré de tous.

Mais Pile Maurice est un pays où le dévouement est en proportion des ressources qu'on peut s'y procurer. Tous nos préparatifs ont donc été achevés au temps voulu. L'autel, les ornements de Tautel, voire même un baldaquin en damas rouge a été trouvé. D'excellentes catholiques ont pris sous leur protection cette chapelle dédiée au sacré Cœur, et l'ont ornée, je ne dis pas seulement d'une manière convenable, mais avec élégance. Le tableau du divin Cœur trônait à sa place sous le baldaquin. Des feuilles de palmistes entremêlées de bouquets et de fleurs, dissimulaient les peintures trop fraîches, orrnaient ce qui était trop nu, et donnaient à tout un air do fête semblable à celui de nos distributions de prix dans notre ancien collège de Saint- Denis. Tous les assistants ont paru heureux do la cérémonie et de son ordonnance. Monseigneur nous a particulièrement témoigné sa joie, et s'est invité gracieusement à partager notre déjeuner. »

Hâtons-nous d'ajouter que la chapelle de la résidence ne resta pas longtemps cette salle longue d'environ six mètres, sur quatre de large dont il est parlé dans la lettre ci-dessus. Grâce à divers aménagements qui furent entrepris, faute do pouvoir construire à côté, la chapelle du Sacré-Cœur eut bientôt la grandeur convenable pour une modeste résidence, complémentaire de la résidence indienne de Saint- François-Xavier. On y fit longtemps des conférences spéciales en faveur des messieurs, et d'autres pour les dames, où bien des préjugés opposés au progrès de la solide piété furent combattus avec succès* Mieux que personne le P. Etcheverry auquel ces heureux résultats sont dus en grande partie, ou bien les fidèles eux-mêmes pourraient renseigner le lecteur sur le progrès opéré à Tile Maurice par cette petite chapelle du Sacré-Cœur. Mais nous ne les interrogerons pas sur ce point délicat, pressé d'ailleurs que nous sommes do revenir à l'histoire de la Grande Ile, notre véritable Mission, dont nos autres Missions dans ces mers ne sont que des annexes ou des dépendances.

Les débuts de Tadministration du nouveau Préfet apostolique de Madagascar furent bénis du Seigneur. Le Rév. P. Cazet n'avait pu encore se mettre en devoir de quitter Bourbon pour Tananarivo, que la nouvelle de la glorieuse conquête d'Ambohimanga lui était annoncée.

Le P. Caiissègue dans son rapport pour 1873, rendant un compte fidèle du fait d'Ambohlmanga, aussi bien que de nos autres progrès, c'est à lui que nous allons en emprunter le récit abrégé.

« Depuis le 1" juillet 1872, dit-il, nous n'avons conquis que dix nouvelles stations. Mais parmi ces conquêtes, il en est une qui en vaut cent : c'est celle de la ville d^Ambohimanga. Pour en apprécier l'importance, il suffît de se rappeler ce qui'a été déjà dit de cette seconde capitale de Madagascar.

Que de fois nos catholiques ne nous ont-ils pas répété que si notre prière pouvait s'établir dans Ambohimanga, il n'y aurait plus de difficulté pour rintrodulre dans le reste du royaume. Nos ennemis le «avaient bien ; voilà pourquoi ils faisaient si bonne garde autour de la ville sainte, comme Us l'appellent. Enfin, après bien des luttes, la place est emportée. Grâces soient rendues au Cœur de Jésus et au Cœur immaculé de Mario qui ont exaucé notre ardente prière.

Après Dieu, c'est à Victoire, la belle-fille du premier ministre, que revient ITionneur de cette conquête. C'est elle en efl'et qui, par sa générosité et ses sages conseils, a su aplanir toutes les difficultés et ménager le succès deTentrepriscNous avons en elle une preuvebien frappante de ce que peut le christianisme pour transformer les âmes. A propos de l'affaire d'Ambohlmanga, elle a laissé tomber ces belles paroles: « L'argent passe, mais la prière ne passe pas. » Elle a agi en conséquence. Quiconque connaît le caractère des Malgaches ne peut s'empêcher de crier : Digitus Dei est hic.

Cependant, pour être juste, il faut ajouter que dans cette circonstance le gouvernement malgache nous a soutenus au delà de toute espérance. La veille du jour fixé pour la première réunion à Ambohimanga, le premier ministre nous fit prévenir qu'il écrirait au gouverneur de cette ville, afin que tout se passât paisiblement. La lettre fut portée en efl'et, à son adresse : aussi l'inauguration de la prière ne rencontra-t-elle aucune opposition ; et eUe eut lieu le dimanche 15 septembre, fête du Saint-Nom-de-Marie.

Je m'étais rendu la veille à Imerimandroso, afin d'inviter les chrétiens de cette excellente paroisse à me prêter le concours de leur présence et de leur voix. Une cinquantaine d'entre eux répondirent à mon appel. Nous arrivâmes à Ambohimanga vers 8 heiu-es du matin. La ville proprement dite est bâtie sur un énorme rocher,

dont les bords escarpés forment presque tout autour un rempart na turel. On se demande comment sur ce sommet aride ont pu pousser tant d'arbres touffus, dont les branches dérobent la vue des maisons et feraient croire à l'existence d'une forêt. Un peu plus bas et tout autour de la ville, on voit des groupes considérables de cases ; ce sont autant de villages, que nous appellerons faubourgs. G*est là que se trouvent les trois temples protestants, dans lesquels les habitants d'Ambohimanga sont convoqués tous les dimanches depuis plusieurs années.

D'ordinaire, la réunion du matin ne commence que vers 10 heures. Mais, en notre honneur, sans doute, dès 8 heures les temples étaient déjà remplis. En passant devant la porte du Nord, j'envoyai saluer le gouverneur et lui fis exprimer mes regrets, de ce que l'étiquette, qui interdit aux Européens l'entrée de la ville sainte, ne me permettait pas d'aller le visiter moi-même. C'est à côté de la porte de l'Est que nous devions nous rendre. Nous passâmes à côté du temple du ministre anglais Sibree. J'entendis des éclats de voix d'un orateur très animé. J'ignore quel était le sujet du discours et quelle impression il produisit sur l'auditoire. Mais ce que je sais, c'est que bien des têtes se tournèrent pour voir passer le Père à cheval, et le cortège assez respectable dont il était suivi. Quelques instants après, nous arrivons devant une case malgache fort modeste. Au bruit des pas du cheval, la porte s'ouvrit et un homme qui ne paraissait pas rassuré s'avança pour me serrer la main. C'était notre adhérent qui avait consenti à céder son emplacement pour la prière, et qui, depuis deux Jours subissait des assauts terribles, à cause de cette démarche. L'intérieur de la case avait été tapissé de nattes ; quelques images d'Éplnal en faisaient toute l'ornementation. La salle pouvait contenir une centaine de personnes: elle fut bientôt remplie par les chrétiens qui m'avaient accompagné, et quelques adhérents de la ville. La récitation du chapelet, coupée par le chant des cantiques avec l'accompagnement obligé de l'harmonie-flûte, et quelques mots d'édification, tels furent les commencements de la chrétienté d'Ambohimanga. Depuis ce moment les réunions du dimanche ont toujours été présidées par un Père. Voilà bientôt dix mois que le P. Delbosc y réside. Nous y avons bâti une grande case en pisé, dont le rez-de-chaussée sert de chapelle, et le premier étage d'habitation.

Les écoles y sont tenues comme ailleurs par un couple chrétien de nos élèves de TananariYO. Peu à peu l'emplacement, trop petit dans le principe, a été agrandi par Tacquisition des terrains contigus. Quand nous aurons des fonds, nous élèverons là un sanctuaire proportionné à l'importance de la ville. Il sera dédié à Notre-Damedes- Victoires, aûn de perpétuer le souvenir du prodige opéré par la Vierge immaculée. C'est en effet un vrai prodige que cette conquête. Pour la première fois le gouvernement est intervenu dès le commencement, et il a étouffé toutes les oppositions suscitées depuis. Sans cette intervention providentielle, Ambohimanga nous était fermé pour de longues années.

Gomme il importe beaucoup au bien de la Mission de cultiver les bonnes relations qui existent entre les Pères et le premier ministre depuis que celui-ci a envoyé un de ses fils en France, leRév. P. Préfet apostolique saisit toutes les occasions de les rendre plus intimes. De là quelques faveurs insolites dont nous citerons seulement les principales.

Le 8 mai, jour fixé pour la pose de la première pierre de l'église de rimmaculée-Conception, Sa Majesté daigna se faire représenter à la cérémonie religieuse par quatre officiers du palais, parmi lesquels Ravoninahitrinidrivo 15« honneur et neveu du premier ministre. Les envoyés de la reine, non contents de prendre la parole à la bénédiction faite en plein air, ont voulu ensuite, quoique protestants, pénétrer dans l'église provisoire, et assister au brillant salut qui suivit immédiatement.

Cette année, encore pour la première fois, les représentants de la reine sont venus honorer de leur présence l'exercice littéraire donné par les élèves des Sœurs à la fin de l'année scolaire ; ils étaient au nombre de quatre. C'est Radriaka, fils du premier ministre et i5« honneur, qui a porté les paroles de Sa Majesté : elles étaient des plus flatteuses pour les Sœurs et leurs élèves. Après la séance, l'on visita la salle où étaient exposés les ouvrages à l'aiguille exécutés par les enfants; tout fut enlevé pour le compte de Sa Majesté qui paya largement.

Quelques jours après avait lieu à l'école des Frères des écoles chrétiennes une séance analogue. Les années précédentes, en pareille occasion, la reine n'avait envoyé que deux officiers. Cette année, il

en est venu huit, entre autres le neveu du premier ministre, 15* honneur, dont il a été question plus haut . Parlant au nom de la souveraine, il a dit combien elle était enchantée de l'enseignement donné par les Frères, et combien elle était heureuse de voir ses sujets à une si bonne école. Quand Texercice fut terminé, il félicita les élèves de leurs progrès, et tirant de sa poche dix piastres bien comptées, il les leur remit en disant : « Voici un petit encouragement pour vous exciter à correspondre aux soins de vos maîtres. » Cette somme fut convertie en un bœuf gras, que l'on tua dans la ferme d'Ambohipo durant la semaine de Pâques. Les élèves s'y rendirent en grand congé, fanfare en tète. Le donateur y vint aussi. Tandis que les élèves dépeçaient le bœuf sur le gazon, celui-ci déjeunait avec les Pères et les Frères des écoles chrétiennes : ce fut une bonne fête de famille. On dit que ce jour-là notre convive était attendu pour l'inauguration d'un temple protestant, mais qu'ayant à choisir entre les deux invitations, il avait mieux aimé faire honneur à celle des élèves catholiques. Que présagent ces témoignages inaccoutumés de bienveillance, accordés par le gouvernement aux Frères des écoles chrétiennes et aux Sœurs do Saint-Joseph-de-Cluny? Rendra-t-on justice aux mérites de ces maîtres si dévoués et si capables?^ Verrons-nous bientôt les enfants des grands rentrer dans leurs écoles, pour y recevoir, comme autrefois, cette éducation solide et chrétienne qu'ils savent si bien donner, ici comme partout ailleurs? Hélas! ce qui se passe autour de nous ne nous permet pas d'espérer encore un revirement si désirable. Quoi qu'il en soit, nous sommes heureux de constater que les Frères et les Sœurs sont à la hauteur de leur sublime mission,^qu'ils nous ont rendu d'immenses services en formant des maîtres et des maltresses d'école, dont plusieurs sont à l'œuvre, et qu'ils préparent pour l'avenir des éléments précieux qui hâteront la conversion de Madagascar. »

Mais quels éléments peuvent être plus précieux pour la conversion d'un peuple que ces espérances de vie religieuse ou de vocation sacerdotale, commençant à se montrer parmi ses enfants? Que ne font pas tous les vrais missionnaires pour les faire naître dans leurs écoles, les conserver et les développer dès qu'ils apparaissent? Le Hév. P. Cazet ne négligea pas cette partie si importante do son ministère. Sachant fort bien que la vie sacerdotale aussi bien que la vie religieuse ne prennent guère naissance qu'au milieu d'une atmosphère tout impré-

gnéc de foi et de piété chrétiennes, loin du souffle empesté des passions, il no recommanda rien tant aux dignes maîtres et maîtresses chargés des écoles, que le soin de veiller sur les enfants de leur pensionnat, et de promouvoir le plus possible au milieu d'eux l'esprit do foi et de piété. Congrégations diverses en Thonneur de la sainte Vierge ou des saints, associations pieuses propres à réveiller le zèle et à stimuler l'esprit de sacrifice, choix d'un nombreux personnel d'enfants de chœurs, avec costumes et cérémonies du culte, tels que n'en possèdent pas certaines cathédrales d'Europe, chants de la grand'messe et des vêpres chaque dimanche, le P. Gazet employa tout pour faire surgir dans le cœur des jeunes Malgaches la vocation apostolique, au cas où Dieu l'y aurait déposée en germe. Quelle ne fut pas sa joie lorsqu'il crut enfin l'apercevoir? 11 s'empressa alors d'expédier vers l'école apostolique d'Avignon deux enfants des plus intelligents et sur lesquels il comptait le plus. Mais le climat d'Europe a des rigueurs terribles. L'un des deux jeunes gens qu'il envoya à Avignon, pris d'un mal de poitrine, incurable en ces contrées trop froides, fut condamné à revenir en son pays. Et l'autre mourut quelques années après, comme un ange, à l'école apostolique de Bordeaux.

Comme le gouvernement malgache où même les parents refusaient d'ailleurs à d'autres enfants l'autorisation de partir, le Rév. P. Cazet fonda sur place une école apostolique. « C'est le 24 octobre 1873 que nous ouvrîmes, dit-il, sous le patronage de saint Raphaël et des SS. Anges, notre petite école apostolique. Bien modestes sont les débuts si nous ne considérons que le nombre. Mais, pour une œuvre si délicate, si difficile dans le milieu où nous sommes, c'est moins la quantité que la qualité qui a dû fixer notre choix.

« Nous avions déjà des postulantes malgaches, qui désiraient se consacrer à Dieu dans la congrégation de Saint-Joseph-de-Cluny. Fasse le ciel qu'elles persévèrent dans leur généreuse résolution? Leur nombre s'est accru; il y en a six en ce moment, et une septième ne tardera pas à rejoindre ses compagnes.

« Depuis le commencement de l'année dernière, le cours de latin fait pour les apostoliques a été étendu à toute la classe supérieure des Frères. C'est le P. Cassagne qui est chargé de ce cours, où nos vives aspirations pour un clergé mdigène aiment à voir le germe

Prl.^Qni"i-..».lmrhi-. n; n.»tr.U'-.i

naissant d'un petit séminaire. Du reste, nos Malgaclies saluent avec bonheur lei prémices de ce clergé, dans le P. Basilide Rahidy, ancien élève de la Ressource, à Bourbon. Sa présence et son éloquence, plus que tous nos encouragements, diront à ses compatriotes qu'ils peuvent comme lui aspirer non seulement à la science et à la vertu, mais à la dignité sacerdotale elle-même. »

Revenons maintenant au rapport cité plus haut. Le P. Caussèque en consacre la fin au récit de l'origine de deux œuvres aujourd'hui florissantes, et qui datent de cette époque, Tœuvre des prisonniers et celle des lépreux.

« Les prisonniers à Madagascar ne sont pas, dit-il, renfermés jour et nuit, comme ceux de notre pays, entre quatre hautes murailles qu'ils ne sauraient franchir. Chargés autour du cou, des reins et des pieds, d'énormes anneaux de fer reliés entre eux par des barres de fer, tous ces infortunés, au nombre d'environ deux cents, passent la nuit rélégués dans un enclos, à un quart dlieure de la ville. Deux mauvaises cases leur servent alors de demeure. Le jour venu, il leur est permis de eîrculer dans là capitale et d'y travailler pour y gagner leur vie : car le gouvernement ne fournit que le logement.

Le plus souvent, ils portent des pierres pour les grands de Tananarivo. Ceux qui n'ont point de parents pour leur venir en aide sont bien malheureux.

Jusqu'à présent ils étaient aussi délaissés au moral qu'au physique. Mais depuis trois ou quatre mois, le K Landes, qui est chargé de réglise de Notre- Dame-du-Sacré-Cœur, va les visiter à domicile. Quelques prises de tabac assaisonnées de bonnes paroles lui ont gagné tous les cœurs. Deux ou trois fois par semaine, il les réunit dans leur enclos, leur enseigne le catéchisme et leur apprend des cantiques. Malheiu*eusement, bon nombre d'entre eux sont absents au moment de ces visites. Â&n de procurer les secours spirituels à ces infortunés, si dépourvus de biens temporels, le P. Landes a eu la bonne idée de les inviter à se rendre dans soja église le dimanche. n leur a dit qu'il ferait une réunion exclusivement pour eux.

Les autorités, prévenues de cette mesure, n'y ont fait nulle opposition. La première réunion des prisonniers, dans Téglise de Notre-Damedu-Sacré-Cœur, a eu lieu le dimanche 24 novembre 1871, à midi. Il y eut quarante assistants : pendant les deux heures que dura Tensei-

gnement du catéchisme et des cantiques, leur tenue fut excellente. Depuis, les réunions ont été plus nombreuses; elles ont eu jusqu'à soixante-dix prisonniers.

A ce propos, on rapporte une parole d'un prêcheur malgache. Il aurait dit, en voyant les prisonniers ou galériens entrer dans notre église : « C'en est fait ; cette maison de Dieu est déshonorée pour toujours. » Voilà comment les protestants entendent l'Évangile et les œuvres de miséricorde.

Un des condamnés disait au P. Landes : « Le ministre anglican a demandé au premier ministre la permission de nous instruire ; mais Ului a été répondu que les Pères étaient chargés des prisonniers. »

Qu'en est-il de cette réponse? JeVignore. Mais il est certain que, depuis que nous allons visiter la prison, les indépendants et le ministre anglican y sont allés aussi.

C'est le Rév. P. de la Vaissière qui a inauguré l'œuvre des lépreux,en 1872, lorsqu'il était chargé de la chrétienté de Naméhana. Un jour, comme il se rendait à la station d'Ilafy, U entendit ses porteurs par 1er entre eux des malheureux atteints de la lèpre, e1 se montrer, à quelque distance du chemin, l'enclos, où par ordre de l'autorité étaient relégués les lépreux des environs. Le père enjoignit alors aux porteurs d'aller de ce côté. Ce qu'ils firent, en se récriant contre cette idée^ qu'ils trouvaient bizarre. Déposé à quelque distance de Feaclos, le missionnaire s'avança seul vers les lépreux. Mais à la vue de la robe noire, tous s'enfuirent d'abord, et se blottirent dans les misérables huttes qui leur servaient d'habitations. Mais le Père les rassura. « Ne craignez pas, leur dit-Jl, je suis votre ami, votre père. » Ces douces paroles attirèrent les pauvres infirmes ; ils sortirent peu à peu de leur tanière. Les plus hardis s'approchent du missionnaire : bientôt tous sont réunis autour de lui. Ils étaient une vingtaine. La rosée ne tombe pas plus douce sur une terre desséchée, que les paroles du Révérend Père sur ce nouvel auditoire. Dans cette première entrevue, une nouvelle chrétienté était fondée. « Celle-là ne m'échappera pas, disait le P. de la Vaissière ; J'irai là sans concurrent, et J'aurai les auditeurs assidus. » Son espérance n'a pas été trompée. Depuis lors il allait instruire les lépreux toutes les semaines, à la grande stupéfaction des Malgaches, qui ont ces sortes de malades en horreur et n'osent pas s'en approcher. Parmi ces nouveaux catéchumènes, il

se trouva une femme qui savait lire : elle fut érigée en institutrice. Quand le P. de la Vaissière fut appelé à Bourbon, les lépreux possédaient une partie du catéchisme et plusieurs cantiques. Le P. Taïx Henri, qui lui succéda, continua cet apostolat, et il avouait que de tous ses postes celui-là lui avait donné le plus de consolations.

Au mois de février 1873, continue le P. Caussèque, je fus envoyé à Ambatofotsy pour préparer des baptêmes; j'eus occasion de voir souvent les lépreux ; ils étaient suffisamment instruits. Avec quelle attention ils écoutaient la parole de Dieu ! Je n'oublierai jamais les deux scènes dont j'ai été témoin dans cette enceinte de la douleur et de la misère.

Un dimanche après la messe que je venais de célébrer à Ambatofotsy, un de nos chrétiens les plus haut placés, un 12« honneur, aide de champ du premier ministre, s'approcha et me dit tout bas : « Je désire aller visiter les lépreux. — Bien, lui dis-je, nous irons ensemble. » Tous nos adhérents demandèrent à nous accompagner. Paul, c'est le nom de l'officier, avait amené ses enfants et ses esclaves, chantres distingués de la chrétienté d'Antsahamarofoza dont il est le chef. Nous traversâmes le village en chantant. Quand nous fûmes arrivés auprès des lépreux, l'officier dit à ses chantres : « Chantez ce que vous avez de mieux, pour réjouir ces frères affligés. » Ce qui fut exécuté. A leurtour, les lépreux récitèrent les prières et le catéchisme et chantèrent leurs cantiques. Après cetexer cice qui avait profondément ému l'assistance Tofficier se détacha de la foule, et tandis qu'un de ses esclaves déposait aux pieds des malades une corbeille de pèches bien choisies, il prononça ces paroles: « Nous venons vous visiter, vous nos parents: soyez pleins de confiance en Dieu, et il ne vous abandonnera pas. Si vous écoutez les enseignements du Père, vous recevrez le royaume du ciel. Nous vous offrons les fruits de la terre, c'est peu de chose, mais c'est la marque de notre amour pour Jésus-Christ et pour vous. » — Veloma! » s'écrièrent les lépreux, c'est-à-dire, vivez longtemps,monsieur, que Dieu vous protège. Ainsi se passa cette visite toute spontanée de la part d'im de nos chrétiens. C'est probablement la première fois que dans Madagascar, les lépreux étaient l'objet d'une pareille attention. Je me retirai bénissant Dieu de ce que l'esprit de charité pénétrait dans le cœur de nos chrétiens. Telle est la répugnance que les Malgaches éprouvent

pour les lépreux, que je n'aurais jamais osé leur proposer ce qu'ils venaient d'accomplir de leiur propre mouvement. Mais là ne devait pas se borner leur ziMe pour des frères malheureux.

Ce qui venait do se passer me fit espérer qu'on pourrait donner au baptême des lépreux un peu de solennité ; cependant, n'osant pas encore risquer une innovation, je me contentai d'annoncer dans les stations voisines que cette cérémonie aurait lieu dimanche 9 février à une heure du soû*. Ce simple avis suffit. Nos chrétiens vinrent en foule de Namehana, d'flafy et d'Antsahamarofoza. La nouvelle s'étant répandue jusqu'à Tananarlvo, je vis arriver dès le matin plusieurs chrétiens de la capitale. M. Laborde envoya un de ses aides de camp avec une large aumône pour les nouveaux baptisés. S'il n'avait déjà été engagé pour une confirmation dans les postes de l'Est, le Rév. P. Préfet apostolique serait venu lui-même présider la cérémonie. Mais le P. Taïx, qui tenait beaucoup à être de la fête, se garda bien de manquer au rendez- vous. Nous partîmes ensemble de la case de réunion d'Ambatofotsy. Une foule immense nous suivait comme en procession et en chantant des cantiques. Un bon nombre de protestants se joignirent au cortège et nous accompagnèrent jusqu'à l'enelos où devait se faire la cérémonie.

' Au pied du seul arbre qui ombrage leur pauvre bourgade, dix-neuf catéchumènes dont sept hommes et douze femmes, rangés en demicercle, accroupis et cachant sous quelques lambeaux les tristes effets du mal qui les ronge, tels sont les héros de cette fête. Le P. Taïx Henri est assis sur un petit tabouret au centre du demi-cercle tenant lliarmonie-ûûte et accompagnant les chants. J'étais debout à ses côtés revêtu du surplis et de l'é tôle. Tout autour nos chrétiens au nombre de plus de trois cents, se serrant tellement près de nous et des catéchumènes, que nous devions les faire écarter, et au loin un cercle de curieux très considérable, tel était le spectacle que présentait ce jour-là l'enclos ordinairement si délaissé des pauvres lépreux. Ceux-ci firent les premiers frais de la cérémonie en récitant les prières et le catéchisme. L'assurance avec laquelle ils répondaient à toutes les demandes excitait l'admiration, mais leur chant fit couler bien des larmes. Qui n'aurait été ému en entendant ces infortunés chanter avec autant d'entrain et d'harmonie que dans nos bonnes réunions des campagnes ? De leur côté les chrétiens priaient et chan-

talent de tout leur cœur, pour faire honneur à leurs nouveaux frères. Bientôt Teau sainte coulait, et ces dix-neuf délaissés du monde étaient élevés au rang d'enfants de Dieu et de l'Église.

On dit qu'un des protestants témoins de cette scène s'écria : « a n'y a que la vraie religion qui puisse inspirer tant de charité, et pousser ainsi les blancs à s'approcher de ceux que le monde repousse avec horreur I »

Les nouveaux chrétiens persévèrent dans leurs bons sentiments. Us sont visités fréquemment par le P. Bregère: mais il n'y a là d'autre église que la voûte du ciel. L'expérience nous apprendra ce qu'il convient de faire pour ces membres souffrants de Jésus-Christ.

Ambohimanarina possède aussi une petite chrétienté de douze lépreux. C'est le P. Laffont qui l'a fondée et la cultive. Déjà cinq chrétiens en sont partis pour un monde meilleur.»

Aux deux œuvres des prisonniers et des lépreux dont le P. Caussèque vient de nous raconter les modestes commencements, ajoutons celle dont le Bév. P. Cazetilui-môme entretenait les directeurs de la Propagation de la foi dans les termes suivants :

« Le Resaka est le nom d'une petite publication mensuelle, que la Bfission vient d'entreprendre cette année.

Depuis près de dix ans, outre la profusion des bibles et traités de toute sorte provenant des imprimeries protestantes de Londres ou de Tananarivo, les Indépendants publient une feuille périodique. Nous y avions pu constater jusqu'à ces derniers temps, à l'endroit du catholicisme, one modération relative. Mais, soit changement de rédacteur, soit dépit à la vue des progrès de notre sainte religion, les allures de ce journal mensuel intitulé Teny Soa (bonnes paroles) se sont brusquement modifiées. Ce n'était plus, comme autrefois, par des allusions plus ou moins tranparentes qu'il s'attaquait au catholicisme, c'était par l'insulte parfois grossière et par l'invective huguenote assaisonnée comme toujours de force calomnies. Que faire, surtout dans les circonstances qae nous traversons ? Laisser démolir pièce à pièce l'édifice de notre foi, quand nos chrétiens n'ont aucun moyen de constater la vérité des principes attaqués et des faits calomniés ; ou donner gain de cause à l'hérésie, en nous condamnant au silence, en face de tout le parti gouvernemental, qui lui est aussi favorable qu'il nous est hostile ?

La difficulté était sérieuse. Nous ne voulions pas engager en pure perte une de ces polémiques, qui n'amènent d'ordinaire que de nouvelles attaques, de nouvelles insultes de la part de Thérésic. Laissant donc de côté les personnalités et même les questions de détail, il fat résolu qu'on porterait la lutte sur le principe fondamental : l'unité de religion. Comme la forme dialoguée va bien aux Malgaches, le P. Caussèque, dès le mois de janvier 1874, commença à faire paraître une série d'examens raisonnes, dont l'intelligence est rendue saisissante par un dialogue plein d'intérêt. Les interlocuteurs sont des Malgaches qui causent en famille, sans passion, mais avec le désir sincère de couRaître les différentes religions qui se disputent leurs pays. Catholicisme, luthéranisme, anglicanisme, quakérisme, dissidents de l'église anglicane, sont passés en revue. Allusions populaires, comparaisons locales, vieux proverbes malgaches d'un rare bon sens, dont on est friand à Madagascar, tout cela a été mis en œuvre. La grande figure de l'unité et de l'immutabilité catholique se détache, et brille plus éclatante aux yeux qui cherchent la lumière. Malheureusement ce n'est pas encore le grand nombre. Néanmoins le coup a porté et U a été senti. De vaines récriminations, de folles escarmouches, des mensonges et des mensonges, c'est tout ce que le parti a opposé jusqu'ici à cette discussion si calme, et, aux yeux des Malgaches eux-mêmes, si triomphante. Grâces à Dieu, le but principal est donc atteint, et par ce moyen, quelques bonnes vérités arrivent, tous les mois, à l'oreille des grands. »

« L'an dernier, continue le Riv. P. Cazet, j'avais offert à la reine un Père et un Frère pour accompagner une expédition dirigée contre les Sakalaves. Je pensais qu'il y aurait là une ample moisson d'âmes à recueillir. Mais cette offre ne fut pas acceptée. Quelque temps après, dans le courant de juillet, on annonça une expédition d'un autre genre : il s'agissait pour la reine de Madagascar d'un voyage de trois mois dans la province des Betsileos. Or, quand le souverain de Madagascar voyage, il emmène à sa suite de 30 à 40,000 personnes. Les nombreux chrétiens qui devaient faire partie du cortège royal désiraient ardemment avoir un Père avec eux. Ce désir, transmis au premier ministre, fut accueilli favorablement. Le P. Delbosc, si connu et si estimé des Malgaches, fut désigné pour cette importante mission. »

La relation du voyage de Sa Majesté hova, écrite jour par jour par le P. Delbosc lui-môme nous a paru fournir assez d'intérêt aux Européens, môme après d'autres récits du même genre déjà publiés dans cette histoire, pour trouver place dans ce chapitre. La voici donc à peu de chose près.

« Ce fut le 31 juillet 1873 que la reine se mit en route. Dès le matin, les tentes avaient été dressées au milieu de la place de Mahamasina, où les troupes font Texercice. Prévenu à la dernière heure, je n'avais pu y faire porter la mienne. Mais notre excellent consul, M. Laborde, qui faisait partie du cortège royal en qualité de « père de la reine et du premier ministre ^, eut la bonté de mettre une tente à ma disposition. J'y passai la nuit.

Le lendemain matin, 1«' août, dès 3 heures et demie, un roulement de tambour nous avertit qu'il fallait nous préparer au départ. A 5 heures, nouveau roulement de tambour : c'était le commandement de plier les tentes, d'expédier les paquets et de se mettre en route.

En disant : route, j'ai employé un mot impropre. On ne peut donner ce nom à une sorte de chemin impraticable à n'importe quel véhicule. Ne cherchez donc point de fourgons pour les colis de la reine et des particuliers. Les fourgons, c'étaient les épaules des Malgaches. Pour ma part, j'en avais dix, M. Laborde en avait cinquante, et il n'était pas le mieux monté. Tel grand officier avait, pour le porter lui, sa famille et tout l'attirail qu'un Malgache riche traîne à sa suite, une troupe de quatre à cinq cents esclaves. Je ne parle pas de la reine. Elle avait toutes les populations mises en réquisition. Ces pauvres gens devaient porter les poteaux, les tentes, l'ameublement du palais royal ambulant, les provisions de bouche, les canons et leurs munitions.

Tous les matins, depuis le camp jusqu'à l'étape suivante, le chemin était encombré d'une cohue de palanquins et de gens à pied portant des paquets. La reine laissait partir en avant la multitude, son palais et 868 bagages, et se mettait en marche avec sa petite escorte. Ordinairement, vers 9 heures, un coup de canon annonçait le départ de Sa Majesté. Tout le long de la route, la musique, le tambour» la grosse caisse et les chants accompagnaient la reine. C'était à nous rendre sourds.

Nous partîmes donc le 1«^ août, et nous allâmes camper au bord d'une rivière appelée Sisaany, à 5 ou 6 lieues au Sud de Tananarivo. Là, des tentes furent dressées dans le même ordre qu'à Mahama sina, ordre qui, du reste, sera scrupuleusement suivi pendant toute la durée du voyage.

Voici, sommairement, la description de notre camp. Au milieu, un carré fermé par une palissade ; c'est le rova ou palais ambulant de la reine. Dans l'intérieur, se trouvent les tentes royales. Tout autour de ce carré, un grand espace, aussi de forme quadrangulaire, où veille une double ligne de gardes. Cet espace, à son tour, est fermé par les tentes des grands officiers, et ensuite par celles des soldats. Aux quatre points cardinaux, quatre rues tracées au cordeau ; aux quatre angles, quatre autres rues moins larges. Toutes conduisent bors du camp. Que de fois je les ai suivies pour aller voir des malades ! Sur le parcours, j'entendais souvent : « Bonjour, mon Père ; entrez, venez nous voir, nous allons vous faire cuire le riz, » et autres formules de politesse malgache. Quelques-uns de nos chrétiens avaient eu l'idée de placer une croix au sommet de leurs tentes. Aux yeux de tous, c'était un signe non équivoque de catholicisme.

Le samedi 2 août, nous arrivâmes au pied d'une montagne appelée Iharanandriana. C'est là que je dus m'installer pour dire, le lendemain, la messe à nos chrétiensrLe dimanche, dès le matin, soit pour avoir plus d'espace, soit pour n'être pas trop près des protestants, j'enlevai ma tente et la transportai en dehors du camp.

A 9 heures, on se réunit. M. Laborde et quelques personnes de sa suite, trois dames d'honneur de la reine, dont une princesse royale, et leur suite pénétrèrent sous ma tente où la ohapeUe portative avait été installée. Au dehors, plus de trois cents catholiques assistèrent au divin sacrifice.

Le lundi 4 août, nous restâmes campés au même endroit. La reine avait à expédier un gouverneur dans sa nouvelle résidence. Le lendemain, à 3 heures et demie, le tambour nous réveilla comme d'habitude.

A mesure que nous avancions vers le Sud, nous approchions de la montagne d'Ankaratra, la plus haute de Madagascar, (2.600 mètres d'élévation) et célèbre par ses orages. Mais, à cette époque de l'année nous n'avions à redouter ni les orages ni les éclats de la foudre ; nous

SES HABITANTS BT SBS MISSI0NNAIRB8 211

avions à craindre le froid. A défaut de thermomètre, qui descendit à 5<> centigrades, mes mains et mes pieds glacés m'auraient averti du voisinage de cette montagne. Nous ne la franchîmes pas, nous la tournâmes à TEst.

Le mercredi, 6 août, nous campâmes au milieu de la plaine de Hazolava. Elle peut avoir 40 kilomètres en tous sens. La terre noire semble dire qu'il n'y manque que des bras pour la rendre fertile. Une rivière la traverse, et comme l'eau n'a presque pas de pente, elle fait une multitude de circuits avant de la quitter. Mais, pas un arbre sur les bords. A l'exception de quelques coins de terre, cette plaine est complètement inculte. Sur la rivière, se trouve une des nombreuses chrétientés desservies par le P. Roblet. Lorsque j'y passai, en septembre 1872, pour me rendre à Fianarantsoa, on y bâtissait une église.

Le dimanche, 10 août, j'eus trente communions à la messe. Depuis le vendredi, nous étions dans le désert. Plus loin, à l'Ouest, se trouve la mission des luthériens de Norvège. Ils vinrent, au nombre de sept, accompagnés des populations des environs, saluer la reine qui les reçut sur une estrade, en dehors de l'enceinte du palais.

Le 13 août, nous étions au bord du Mania. C*est Tune des deux grandes rivières que l'on traverse en allant de Tananarivo à Fianarantsoa. L'autre, qui est tout près de Fianarantsoa, s'appelle Matsiatra. Jusqu'ici, nous avions franchi à gué les nombreux cours d'eau. Le Mania, plus profond, et, dit-on, peuplé de caïmans, se passe ordinairement en pirogue; mais pour nous, à cause du nombre, c'était un mode impraticable. On avait donc jeté un pont sur la rivière.

Voici comment s'improvise un pont à Madagascar. On forme des piles de pierres sèches. D'une pile à l'autre on jette des troncs d'arbres non équarris, et, eu travers des troncs, les branches qu'on leur a enlevées. Enfin, sur les branches, on étend une couche de terre. Le pont construit sur le Mania avait trois piles, et 2 mètres de largeur. C'est là qu'il s'agissait de faire passer les 50.000 hommes qui formaient la suite de la reine. Dès notre arrivée, le mercredi, nous trouvâmes les deux tètes du pont gardées par des soldats. Le pont avait été fait pour la reine, il fallait que personne n'y passât avant elle.

En effet, le jeudi matin, 14 août, le programme fut changé. Au lieu de faire partir tout le monde en avant comme à l'ordinaire, on nous

218 MADA0A8GA&

consigna, et la reine quitta le camp la première avec sa petite escorte* Lorsqu'elle arriva à la tète du pont, chacun, même la reine, mit pied terre. Il fallait adresser à Dieu une prière publique. Ce fut im prédicant qui porta la parole au nom de Ranavalona et de son peuple. Quelle fut cette prière? Je ne saurais le dire. Une trop grande distance me séparait du prédicant.

La prière finie, le palanquin royal s*6branle, et, précédé de quelques soldats de la garde et d'un canon, il se met en marche, pendant que la musique Joue l'air de la souveraine. Le premier ministre était en avant, à pied et chapeau bas. Après la reine passèrent M. Laborde, oonsul de France, le vieux Rainingory, chef des noirs, quelques soldats et les personnes du cortège royal. Je me faufilai à la suite de quelques parents du premier ministre.

Arrivée de l'autre côté, la reine prit place sur un fauteuU, et, pendant six heures et demie que dura le passage, elle ne quitta point sa place. Sur l'autre rive, le premier ministre, entouré des grands ofliders, veillait lui-même à l'ordre qui fut parfoit Jusqu'au bout. U n'a eu à déplorer que quelques chapeaux tombés à l'eau ou emportés par le vent.

Le Jour de TAssomption, J'eus la consolation de pouvoir célébrer la messe. Peu de personnes y assistèrent. Comme pour nos Malgaches protestants c'était un Jour de travail, beaucoup de nos chrétiens avaient été, dès le matin, pris par leur service. Sept personnes seulement y communièrent.

Quant à moi, Je priai de tout mon cœur la reine du ciel d'obtenir de son divin fils la conversion de cette terre, où coulait pour la première fois le sang d'un Dieu. En 1860, à pareil jour. Je disais la messe pour la première fois aussi, à Imerimandroso, village à 5 lieues de Tananarivo, et aujourd'hui Tune de nos chrétientés les plus florissantes, dont l'église est placée sous le vocable de TAssomption.

Ce même Jour, la reine reçut les cadeaux de la province que nous traversions, appelée Yakinankaratra. Ces cadeaux consistaient en huit mille mesures de riz, en bœufs, moutons et volailles de toute espèce. Ces pauvres gens apportaient ces provisions de loin. Depuis plusieurs Jours, ils suivaient le camp, logeant sous la tente ou dans les villages. Gomme tous les jours nous étions en marche, on n'avait pas trouvé le temps de recevoir leurs provisions; ils en restaient chargés et les

SBS HABITANTS BT SES MISSIONNAIRES 213

portaient d'étape en étape. C'est l'usage à Madagascar, quand le souverain voyage, que les populations des contrées par où il passe fournissent ainsi des provisions de bouche, qui sont distribuées aux gens de sa suite et surtout aux soldats.

Depuis notre départ de Tananarivo, aucune distribution n'avait été faite. Les soldats, avec leurs provisions ou avec leur argent, avaient dû se suffire. U faut ajouter que notre camp était une véritable ville ambulante. La reine avait emmené tous les corps de métiers : charpentiers, menuisiers, forgerons, ferblantiers, cordonniers, tailleurs, etc. Nous avions un immense bazar, fourni de toute sorte de provisions de bouche, et surtout de riz et de viande. Les marchands avaient en abondance des bœufs, des porcs, des moutons, des volailles : ils prenaient l6« devants et marchaient la nuit, et, à l'arrivée du camp, le bazar était installé.

Dans ces circonstances, les grands officiers sont les premiers marchands; ils ont des aides de camp et des esclaves qui font le commerce pour leur compte. On cite un gros personnage qui, en 1845, dans un voyage de la reine Ranavalona I, faisait vendre son riz, tandis que ses esclaves mouraient de faim. Ce personnage est encore vivant. Il est exilé sur la côte.

Le samedi, 16 août, le Rév. P. Cazet nous rejoignit. U venait de Tananarivo et allait à Fianarantsoa visiter la Mission. Il poursuivit sa route le jour même. Vendredi, samedi et dimanche, nuits très firalches. Dans la nuit du dimanche, le thermomètre descendit à 4« 1/2 centigrades.

Le mercredi, 20 août, nous passâmes près d'une haute montagne où se trouve une carrière d'ardoises. C'est là que la reine s'approvisionne pour couvrir le temple en pierre bâti dans l'enceinte du palais. Le transport de ces ardoises se fait, comme tout autre transport à dos d'homme. On réunit quelques milliers de Malgaches que Ton emmène à la carrière. Là, ils prennent chacun un paquet des ardoises, extraites par d'autres Malgaches également réquisitionnés, et se dirigentsur Tananarivo. Leur nourriture reste, selon l'usage, àleur charge. Mais, à leur arrivée, ils recevront de la reine un remerciement accompagné d'une distribution de viande.

Le 21 août, nous entrâmes dans une plaine, appelée Andemakd, située dans le voisinage d'une forêt, la première que nous ayons ren-

contrée depuis le départ de Tananarivo. Le lieutenant du gouverneur de Fianarantsoa, suivi d'un détachement, y vint saluer la reine et prendre ses ordres. Cet officier est un vieux soldat, aujourd'hui 13« honneur, c'est-à-dire d'un degré au-dessus des maréchaux malgaches qui ne sont que 12* honneur. Tout vieux et tout goutteux qu'il est, il dansa devant la reine, avec ses officiers, pour témoigner sa joie de voir sa souveraine en honne santé. Sa visite unie, on le congédia, et et il nous précéda à Fianarantsoa.

Le lendemain, je fus témoin d'un simulacre de combat, où l'on supposait que le camp devait être surpris par l'ennemi. Pour jouir à mon aise de ce spectacle, j'allai m' asseoir sur une hauteur. A un coup de trompette, un silence de mort se fait dans ce camp tout à l'heure si amimé. C'était une ruse pour attirer l'ennemi. Quelques instants après, la trompette se fait de nouveau entendre, mais à demi-voix. Instantanément, l'aspect change : une fourmilière de soldats sort de toutes les tentes, et chacun de courir à son poste. Les uns gardent les principales avenues et se groupent autour de la tente des officiers de l'état-major ; les autres se rangent* en ligne tout autour du camp, prêts à recevoir l'ennemi. En même temps, les sentinelles avancées abattent leurs tentes #et disparaissent, probablement pour laisser à leurs camarades la facilité de charger l'ennemi tombé dans Fembuscade. La môme manœuvre recommença trois ou quatre fois, au grand étonnement des spectateurs et au grand contentement de la reine. Lorsque tout fut fini, Ranavalona II monta sur son estrade. Les officiers et les soldats se rangèrent devant elle, et les serments de bravoure et de fidélité commencèrent.

Le 30 août, nous passions le Matsiatra, grande et belle rivière à quelques heures seulement de Fianarantsoa. Sa largeur, à l'endroit où nous la traversions, pouvait être de 130 à 140 mètres. Un pont, dans le genre de celui que J'ai décrit au passage du Mania, avait été jeté ; mais il avait vingt-deux arches, et de chaque côté, à hauteur d'homme, un garde-fou en bois. En tète de ce pont on avait planté deux longs poteaux ; au sommet, un homme était solidement garrotté. Cet homme avait été pris laveiUe volant de la toUe, et on l'avait ainsi exposé pour servir d'exemple.

Nous vîmes, à quelque distance du pont, un caïman qui se chauffait au soleil. Un des ffis du premier ministre lui envoya une balle.

Il ne mourut pas sur le coup. Cependant il fut blessé assez grièvement pour que, dans la soirée, on pût emporter son cadavre.

Nous longeâmes encore quelque temps la rivière, puis nous plantâmes nos tentes dans une plaine située à une heure de la capitale des Betsileos.

Le limdi l«' septembre, vers 9 heures du matin, nous vîmes arriver les missionnaires de Fianarantsoa. Us venaient présenter leurs hommages à la souveraine, c'étaient les RR. PP. Finaz, Lacombe, Abinal et Faure, accompagnés de R. M. Télesphore, supérieure des Sœurs de Saint-Joseph-de-Cluny, à Fianarantsoa. Le Rév. P. Cazet arrivé de Tananarivo pour la circonstance se trouvait à leur tête.

Aussitôt après leur arrivée, M. Laborde fit prévenir la reine qm nous donna audience. Nous nous acheminâmes vers le palais avec M. Laborde. Radriaka, fils aîné du premier ministre, fut notre intro ducteur et maître de cérémonies.

La reine nous reçut en plein air. Dès qu'elle fut assise sur son estrade, la troupe lui rendit les honneurs militaires. Nous la saluâmes et lui adressâmes un discours, dont voici la traduction littérale :

« Vivez de longs jours, madame ; soyez exempte de tout malheur, vivez longtenps dans Famour de vos sujets. Vous vous promenez dans votre royaume, et vous êtes arrivée dans ce pays qui est à vous; c'est pour vous une source de contentement et de joie, et nous venons vous faire le hasina. En vous faisant ce hasina, nous prions Dieu de vous accorder sa protection et de longs jours au milieu de votre peuple.

«Après avoir fait ce hasina, nous vous demandons des nouvelles de votre santé. Comment vous portez-vous ? Comment va la fatigue du voyiige? »

Lorsqu'elle eut répondu, nous continuâmes :

« Vivez de longs jours. Madame, soyez exempte de tout malheur/, vivez longtemps dans l'amour de vos sujets. En ce qui concerne renseignement de ce qui peut faire le bien de votre peuplé r«t lui donner la sagesse, comptez sur nous. Madame ; mais surtout, pour ce qui est d'étendre le royaume de Dieu dans vos États, croyez que nous ne négligerons rien de ce qui sera en notre pouvoir. »

Et nous primes congé de Sa Majesté.

Le vendredi, 3 septembre, nous nous transportâmes à Bendambo»

petite plaine située au Nord-Est de Fianarantsoa et qui touche presque à la ville. Le lendemain était le jour fixé pour l'entrée solennelle de la reine dans la capitale des Betsileos.

Pour l'entrée de la reine à Fianarantsoa, toute la pompe possible fat déployée. Il fallait frapper les Betsileos et leur montrer que les Hovas, leurs vainqueurs, sont vraiment un peuple de géants. La reine, enveloppée dans un manteau jaune, la tête ornée de sa magnifique couronne, et protégée par le grand parasol rouge, était portée dans un riche palanquin doré. Autour d'elle, les chanteuses, la musique militaire et des danseurs. Un peu en avant, se trouvait la nouvelle milice, et, au milieu d'elle, le premier ministre, monté sur le caisson d'un canon.

Ce canon est un canon Armstrong que le gouvernement a acheté en 1872. U fallait en apprendre la manœuvre. Un sergent anglais fut envoyé de Maurice, et l'on forma une nouvelle milice composée de jeunes gens appartenant aux premières familles. Ces jeunes gens, au nombre de soixante, sont habillés à l'européenne. Les uns sont au service du canon Armstrong, les autres sont armés d'une sorte de îùsil à aiguille.

Nous avions six canons; mais le canon Armstrong n'étant pas portatif, on l'avait, par réquisition, fait traîner tout le long de la route, depuis Tananarivo. Plus dlune fois, cependant, il arriva que cette tâche fut dévolue aux jeunes canonniers, et l'on vit les neveux de la reine s'atteler à cet engin de guerre à côté de simples plébéiens. A l'entrée de la ville, tout le monde fit halte, et la reine fut reçue par les autorités. Après les discours d'usage, le cortège se remit en marche jusqu'au palais du gouvernement situé au sommet de la ville. La reine y passa la nuit. Elle voulait môme y faire son séjour habituel, mais, sur ra^4e laépur, elle se décida le lendemain à rentrer au camp%

NlfUil T^^Qà donc campés au pied de Fianarana. Nous y resterons jtûMpHlin^ Un mot sur l'aspect que présentait alors Fiana-

ran^oa-^ ses alentours.

C'est du haut du Kianjasoa que M. Laborde, le P. Finaz et moi pûmes

/•^ contempler ce spectacle. Kianjasoa est une montagne au Nord de

Fianarana ; c'est l'ancien Fianarana où réside tîucore le seignem* de

• ^ l'endroit. La hauteur barométrique nous donna pour Kianjasoa,

1,305 mètres d'élévation au-dessus du niveau de la mer; à Fianarana nous avions 1,298 mètres.

Au ba8 de la montagne, se déroulaient notre camp et treize autres camps formés par les populations accourues des quatre points cardinaux, et gui pouvaient, ensemble, s'élever à 200,000 âmes, tandis que, en temps ordinaire, Fianarana n'en compte pas plus de 20 à 25,000. Rien de plus pittoresque ni de plus varié que la physionomie et les costumes de ces diverses peuplades.

Le Betsileo se drape dans une toile faite d'écorces d'arbre et de fil de bananier. U ne la lave jamais ; de temps en temps, il y passe de l'huile pour l'assouplir. Le Bare est armé d*un foail et d'une lance ; des balles et une corne de bœuf remplie de poudre sont suspendues à sa ceinture. Que le Hova ne le rencontre point dans un chemin écarté ; il aurait affaire à un adroit tireur; car un Hova pour le Bare, comme pour le Sakalave, est un gibier de bonne prise.

Les Betsileos ont d'étonnantes coiffures. Us imitent et inventent à merveille ; on dirait de vrais bonnets, des fougères, des peignes, des côtes de melon, des coquilles, etc. Et tout cela sans autre soutien que la chevelure.

Le Bare entoure sa tète de boucles de cheveux assez semblables aux pommes de terre nouvelles. Pour les confectionner, ils emploient une pommade faite de graisse de bœuf, de fiente de vache et de cendres.

A un deuil royal, les Betsileos, hommes et femmes, sont obligés de se raser la tète; mais ils conservent soigneusement leurs tresses; et, à l'expiration du deuil, ils les rajustent si habilement aux nouvelles pour en grossir le nombre et le volume, que vous croiriez que les ciseaux n'ont jamais passé sur leurs tètes. Les femmes Betsileos mettent à haut prix leur chevelure. Un de nos missionnaires, voulant s*en assurer, proposa à une jeune femme de lui payer ses cheveux 4 piastres (20 fr.) Une réponse négative ne se fit pas attendre. Le Père insiste, la femme finit par dire :

« Si vous m'en donnez 100 piastres (500 fir.) peut-être vous les céderal-je. »

Le Betsileo ne fait pas uniquement de la toile d'écorce d'arbre ou de fil de bananier; il en fabrique une autre, rayée, partie soie et partie coton. Mais il aime mieux la vendre que de s*en servir. Les Hovas ne craignent pas de la lui payer cher. Il fait encore une autre étoffe

218 ICADAOASCAR

tonte en soie du pays, dont il se sert dans les grandes circonstances.

Les premiers jours du campement se passèrent sans incident remarquable. Des visites de la ville au camp et du camp à la viUe ; tel était notre train de vie. Cette monotonie fut rompue le mardi, 9 septembre, par une salve de vingt et un coups de canon. Quel en était le motif? Une lettre venue du camp de Ravoninahitriniarivo, neveu du premier ministre.

Le 5 juin 1873, Rainimaharavo 16« honneur, et Raivoninahitriniarivo, 15* honneur, avaient en effet quitté Tananarivo à la tête d'une armée, et étalent allés venger la fierté nationale récemment blessée par la perte d*un canon que les Sakalaves avaient pris, à la barbe des Hovas. Nos deux héros étaient partis avec des instructions très précises, dont la première était de reprendre le canon perdu. Une fois en route, les deux chefs se séparèrent. Rainimaharavo s'avança dans l'Ouest, et son fils, Ravoninahitriniarivo, se dirigea vers le Sud. C'était en l'honneur de ce dernier qu'on tirait le canon. Qu'avait-il fait? A en croire son rapport, il avait, sans coup férir, soumis plusieurs provinces, cinq chefs étaient venus déposer dans ses mains leur soumission à la reine. Quelques jours après, le 2 octobre, une lettre du même général ût connaître la soumission, toujours sans coup férir, d'une autre grande peuplade, une salve de vingt et un coups de canon annonça encore au public cette bonne nouvelle.

Pendant que le fils triomphait ainsi dans le Sud, le père était battu par les Sakalaves, les soldats, qui avaient survécu à la défaite, étaient décimés par la chaleur, les maladies et la faim. Ordre lui fut donné de rentrer à Tananarivo, où il arriva quelques jours après la reine, avec une poignée de soldats qui pouvaient à peine se tenir debout.

A Flanarantsoa, la reine reçut elle-même solennellement la soumission de plusieurs peuplades, représentées par cinq, dix, quinze et jusqu'à quarante députés. Dans ces circonstances, le premier ministre ne manqua jamais d'exhiber aux nouveaux sujets de Ranavalona le fameux canon Armstrong.

Le mardi 16 septembre, j'allais, avec M. Laborde, faire une excursion au rocher de Tongoa,à deux heures à l'Est de Fianarana. Du côté oriental, le Tongoa est presque inaccessible ; on grimpe le long du rocher, au moyen de quelques échelons que les gens du pays y ont dis-

posés. Au sommet, nous trouvâmes une petite plate-forme sur laquelle est bâti le village appelé aussi Tongoa.

De Tongoa, nous poussâmes plus loin dans TEst, et, après une marche d'une heure, nous nous retrouvâmes aux bords du Matsiatra, la belle rivière que nous avions déjà traversée. Nous vîmes les piles d'un pont resté Inachevé. Il avait été commencé sous le règne de Ranavalona I, et devait servir au passage des armées. Mais, en 1861 la mort de la reine suspendit les travaux, et depuis lors, ils n'ont jamais été repris. Ici, à la mort du souverain, tout travaille cesse.

Le 23 septembre, dès le matin, nous vîmes la population affluer de toutes parts pour se grouper sur la place du palais. Les soldats en armes prirent leurs postes, et à 1 heure et demie, le grand parasol rouge se montra. Aussitôt la reine est acclamée par la foule ; la musique joue, le canon gronde. Le kabary va commencer. La reine se lève et prononce un discours, dont voici le résumé :

« Je remercie mon peuple de son respect pour sa reine et de l'empressement qu'il a montré pendant le voyage; — le camp appelé Jusqu'ici Bendambo portera désormais le nom de Tsianolondroa (qui n'a pas deux maîtres) ; — on va vous proclamer les lois. »

Le code des lois à l'usage des Betsileos se compose de cent dix-huit articles. La lecture en fut faite alternativement par le fils aîné du premier ministre et par deux jeunes gens secrétaires du palais.

Des délégués de chaque caste vinrent ensuite prononcer des discours dont le thème se résumait ainsi : « Vivez longtemps, ô ma souveraine, soyez exempte de toute contrariété, vivez heureuse au milieu de votre peuple. Vous venez de nous donner des lois; nous vous en remercions, nous sommes très contents, comptez sur nous pour leur observation. Si même quelqu'un venait à les transgresser, ne soyez potQt en peine, nous nous chargeons nous-mêmes de ramener à l'ordre les prévaricateurs.» Et l'orateur se tournant vers le peuple : « N'estce pas; cela? » Un formidable c C'est cela », prononcé par la multitude, termina le discours.

Parmi les cent dix-huit articles du code des Betsileos, il en est un qui nous intéresse, d'une manière spéciale, car il consacre la liberté religieuse.

La liberté religieuse existait bien de droit, pour les Betsileos comme

pour tous les habitants de la Grande Ile, puisque Ranavalona II l'avait proclamée à son avènement au trône. Mais à Madagascar comme ailleurs, les faits ne sont pas toujours conformes au droit, et Targent est tout-puissant. La liberté fat bien vite confisquée au profit de la secte protestante. S'agissait-il de bâtir im temple ou une école? Aussitôt, tout le monde était mis en réquisition : soit pour faire des briques, soit pour amener le bois de la forêt, ou pour la maçonnerie, la charpente, etc.

On avait dit et répété tant de fois : « La reine ne supporte pas les catholiques, » qu'il fallait obtenir, de la reine elle-même, \me protestation publique contre ces insinuations perfides. Nous demandâmes aimplement que la souveraine voulût bien répéter â Fianarana la parole prononcée à Tananarivo lors de son couronnement. Le premier ministre, à qui notre demande avait été formulée par M. Laborde, ne voulut rien promettre, sans cependant rien refuser.

Comme on Ta vu, la reine, dans son discoiurs, ne dit rien de la liberté religieuse ; mais la parole que nous lui avions demandée, nous l'entendîmes dans le texte même des lois. C'était, mot pour mot, la phrase prononcée à Tananarivo ; il y est dit : « La religion ne doit être ni contrainte ni entravée. » C'est la traduction littérale du texte malgache. Cela nous suffisait ; c'était même plus que nous n'avions demandé. Au lieu d'une simple déclaration royale, nous avions un texte de loi.

Le 1" octobre, eut lieu la présentation à la reine des enfants des écoles. Les écoles protestantes furent introduites à 11 heiu-es. Vers 4 heures, notre tour arriva, et nos élèves, au nombre de cent trente environ, fUrentintroduits. LeRév. P.Lacombe, Supérieur à Fianarana, s'avança vers la reine pour lui présenter ses élèves et accompagna cette présentation du h(zsina traditionnel. Après le P. Lacombe, un élève de la classe des garçons s'avança à son tour, fit le hasina et donna le toky. Donner le toky, c'est dire sous différentes formes : « Comptez sur nous, il n'est rien que nous soyons disposés à entreprendre pour vous faire plaisir. » Une petite fille, de l'école des Sœurs de Saint- Joseph-de-Cluny, fit aussi le hasina au nom de ses compagnes.

Vinrent ensuite le chant, la lecture en malgache et en français, l'arithmétique, le catéchisme et l'exhibition des cahiers d'écriture. Les Sœurs eiurent la bonne idée de faire offrir par deux petites filles deux

magnifiques cache-nez, l'un pour la reine et l'autre pour le premier ministre. Des travaux à Taiguille furent montrés à la reine qui les examina attentivement et en fut très satisfaite. Après des remerciements adressés aux missionnaires et aux Sœurs, le premier ministre descendit de Testrade et donna de Targent aux élèves qui avaient présenté des cahiers d'écriture; puis, se dirigeant vers le magasin aux toiles, il en distribua lui-même quelques brasses à chacun des élèves.

Le jeudi suivant, nouveau grand kabary ordonnant aux parents d'envoyer leurs enfants aux écoles.

Le jeudi, 9 octobre, après un mois et six jours de campement, nous quittâmes Fianarana et reprîmes la route de Tananarivo.

Le retour n'eut rien de remarquable. Gomme la saison des pluies était proche, les étapes furent doublées. Le 28 octobre, à 9 heures du matin, nous arrivions à Mahamasina, que nous avions quitté le i*' août.

Le camp est dressé comme au jour de départ ; j'en donne la description telle que le représente la photographie qui fut tirée parleP. Roblet.

Au centre une palissade carrée, formée par des madriers juxtaposés et fichés en terre, marque le rova ou quartier de la reine. Dans l'intérieiir de cette enceinte il y a une douzaine de tentes, quelquesunes très spacieuses. Autour du rova, qui n'a qu'une porte donnant sur l'Ouest, quelques tentes et quelques lignes de soldats indiquent la place de la garde royale.

Les tentes blanches sont celles des officiers ayant le titre de 12* honneur, des dames de la cour ou des personnes riches. Les tentes des officiers de 10* honneur sont couvertes d'une toile bleue. Les tentes plus nombreuses, dont la nuance tire sur le gris, appartiennent à des soldats venus des campagnes.

Au Nord du rova, on aperçoit un groupe considérable composé de princes, de princesses et d'officiers supérieurs. Au milieu de ce groupe, s'élève la pierre sacrée sur laquelle fut couronné l'infortuné Radama II. A l'Ouest, dans les rizières^ un autre camp est établi. C'est le camp du corps expéditionnaire, commandé par Ravoninahltrlniarivo, neveu du premier ministre, dont j'ai raconté les hauts faits, n rentre, après ime campagne de cinq mois, apportant la soumission de seize chefs sakalaves.

A 5 heures de Taprènnidi, le général victorieux fut reçu solennellement avec son armée par la reine, en présence des principaui officiers. Sa Majesté était assise sur l'estrade affectée aux grandes réceptions. La garde royale, rangée sur deux lignes en carré, à rOuest de Testrade, entourait un espace considérable qui fut rempli par les deux miUe soldats de RaToninahitriniarivo. Une fanfare, arrivée fort à propos trois jours auparavant, célébra, par des airs français, le triomphe du vainqueiu*.

Malheureusement la fête fat interrompue par un violent orage. En un clin i'œU, le camp fut dans un état impossible à décrire. Aussi, eûmes-nous le lendemain une exhibition d'un nouveau genre. Le temps s*étant remis au beau, chacun s'empressait d'étendre ses bardes au soleil.

Le 30 octobre, la reine fit son entrée solennelle sur la place d'Andohalo à Tananarivo, selon le cérémonial usité en pareil cas.

Il est midi. Trois fois de nombreux canons dont les hauteurs de la capitale sont couronnées ont annoncé l'arrivée dans sa capitale de Ranavalo-Manjaka.

La multitude, accourue de tous les points de l'Imerina, est rangée avec beaucoup d'ordre dans l'amphithéâtre naturel qui entoure la place d'Andohalo, et à peine le grand parasol rouge a-tril poru que le hoby ou murmure traditionnel s'élève de toutes parts. Arrivée au milieu de la place, le reine descend de son palanquin sur une pierre enfoncée dans la terre, mais qui n*en est pas moins la pierre sacrée. Aussitôt, le premier ministre s'écrie : « Ranavalo Manjaka^ tompo ny tany, la reine Ranavalona, maltresse de la terre. » A ce cri, répondent la voix des canons et l'air de la Reine, joué par trois fanfares. Puis,'appuyée sur le bras du premier ministre, Ranavalona s'avance à pied vers l'estrade. Elle est vêtue d'une magnifique robe de satin blanc, richement brodée d'or et dom les longs plis flottants sont retenus par deux officiers. Une couronne d'or ceint son front. Bientôt, elle s'assied majestueusement sur le trône qui lui a été préparé. Audessus de sa tête, le grand parasol rouge tenu par im officier. Sa main est ornée d'un sceptre qui parait être en ivoire. Le dôme étincelant d'or qui surmonte le trône porte difTérentes inscriptions, entre autres, celle-ci : € Dieu est avec nous. »

Parmi les personnages qui ont l'honneur de monter sur la plate-

SBS HABITANTS BT SES MISSIONNAIRES 223

forme, à côté de la reine, on distingue le premier ministre coiffé d'un bonnet de Betsileo et d'ime sorte de blouse bigarrée, de la même origine. Son costume fait un singulier contraste avec celui des autres officiers, tous habillés à l'européenne, en uniforme de général ou de maréchal. M. Laborde, consul de France, est à la droite de Sa Majesté. En face du trône, un cordon de grenadiers garde l'espace réservé aux orateurs.

Lorsque les préliminaires de la réception furent accomplis, les Aasina commencèrent. Les magistrats, restés en arrière durant le voyage, ouvrirent la joute d'éloquence. Les prédicants d'outre-Manche les suivirent. A notre tour, nous vîmes les rangs des grenadiers souvrir devant nous. Notre discours, rédigé par un homme expert dans le cérémonial et l'étiquette malgaches, était ainsi conçu :

« Puissiez-vous,Madame,atteindre de longues années,soyez exempte de tribulations, vieillissez avec ceux qui vivent sous le ciel.

« Comme vous venez de vous promener dans votre royaume et dans vos terres, nous sommes joyeux et ravis de vous voir de retour en parfaite santé, grâce à la protection divine. Nous venons donc vous présenter le c hasina » et le vœu que nous formons en vous l'offrant, c'est que Dieu vous protège et que vous vieillissiez avec ceux qui vivent sous le ciel. »

Ici l'orateur remet à un officier, qui est là pour la recevoir, la piastre réglementaire ; puis il continue :

« Après avoir offert ce hasina qui est un hommage à Votre Majesté nous vous adressons une question : Gomment allez-vous. Madame? Ck)mment va votre fatigue ? »

Sa Majesté a daigné répondre : « Tsara hiany^ bien. » Alors tous les missionnaires, les Frères des écoles chrétiennes et les Sœurs de Saint-Joseph-de-duny, unissant leurs voix à celle de l'orateur, prononcent tous ensemble la formule d'usage :

« Puissiez-vous, Madame, atteindre de longues années ; soyez exempte de tribulations, vieillissez avec ceux qui vivent sous le ciel! »

Les luthériens norvégiens ont fait le hasina après nous. Puis vin^ rent 1^ musulmans.

Aux étrangers succédèrent les officiers chargés de garder TanaBarivo et Ambohimanga.