CHAPITRE XXIV

Monseigneur Delannoy évêque de Saint-Denis à Madagascar.

Les intéressantes lettres do M. Tabbé Mouton, sur le voyage de Mgr Delannoy à Madagascar au mois d*août 1875, feront tous les frais du présent chapitre. Ceux qui liront ces pages, écrites au Jour le jour par M. Tabbé Mouton, avec un si Incontestable talent, n'auront pas de peine à reconnaître en leur auteur un ami tout dévoué des missionnaires de Madagascar, et un admirateur trop bienveillant de leur œuvre. Us se tromperaient néanmoins s'ils pensaient que la bienveillante admiration du vicaire général de Mgr Delannoy Veut poussé à altérer quelque peu la vérité en notre faveur, soit par aveuglement

involontaire, soit par tout autre sentiment, indigne de son esprit si éclairé et si droit.

On se rappellera d'ailleurs que dans ce qu'il raconte, U ne parle pas tant en son nom qu'au nom du prélat distingué à qui il servait de compagnon de voyage, et sous les yeux duquel sont passées toutes ses lettres, avant d'être livrées à la publicité. C'est donc en quelque sorte un double témoignage, digne de toute confiance, si glorieux qu'il soit pour nous, que le témoignage rendu dans ce chapitre, par Tauteur du voyage de Mgr Delannoy à Madagascar, aux missionnaires de la Compagnie de Jésus sur la Grande Ue. A ce titre et à bien d'autres, il ne pouvait être question en un ouvrage comme celui-ci, d'omettre ces lettres ou de n'en donner que des extraits de médiocre étendue. Voilà pourquoi, les rapportant presque dans leur intégrité, nous en avons composé un chapitre tout spécial, qui sera lu du reste avec le plus vif intérêt.

MADAGASCAR, SBS HABITANTS BT SES MISSIONNAIRES 231

Première lettre

« Partis de Saint-Denis, à bord de la Rance^ dans la soirée du 10 août, et poussés, dès le lendemain, par une forte brise, nous arrivions en rade de Tamatave dès le vendredi, à 11 heures du matin.

Nous avions à notre bord les RR. PP. de la Vaissière, supérieur de la Mission, Aiiloud, curé de Tégllse de rimmaculée-Conception, à Tananarivo, M. Soumagne, consul français à Tamatave, et le jeune Radilofera, fils du premier ministre de la cour malgache, qu'accompagne un jeune Hova, son secrétaire ; il revient dans sa famille, après un séjour de plusieurs années en France. Ce jeune homme, d'un esprit intelligent, et surtout pratique et sérieux, catholique convaincu, n'a pas seulement appris la langue de notre patrie, il en a étudié lliistoire, les mœurs, la civilisation; il a apprécié les avantages que son pays trouverait à y participer un jour. Après avoir été reçu, avant son départ d'Europe, par le maréchal de Mac-Mahon et le Souverain Pontife, il retourne à Madagascar, plein d'admiration et de reconnaissance pour la France et pour Rome.

J'ai tenu à vous donner ces détails, parce qu'un jour peut-être ce jeune homme, appelé à exercer des charges importantes à la cour des Hovas, contribuera efficacement à la prospérité et à la véritable grandeur de son pays^U descendit d'abord à terre avec M. le consul français, et chacun d'eux fut reçu avec les honneurs dus à son rang.

On avait fixé à 3 heures la réception de Mgr Delannoy. Bien que le temps eût été pluvieux toute la matinée, une foule considérable, composée de traitants de Tamatave, de créoles et aussi de Malgaches, que l'on distinguait parfaitement à la blancheur de leurs lambas, couvrait la plage bien longtemps à l'avance.

A3 heures, une procession, conduite par les RR. PP. Faure et Chenay, directeurs do la mission de Tamatave, auxquels s'étaient joints les PP. de la Vaissière et Aiiloud, déjà descendus à terre, arriva sur le quai pour recevoir Sa Grandeur et la conduire, croix en têie et bannières déployéas, à l'église de Tamatave. Au même instant, Moii < seigneur descendait dans une embarcation où avaient pris place, à côté de nous, M. Esnault, commandant de la jRance, homme de cœur

S32 HADAOASGAR

et d^esprit, qui avait été, pendant toute la traversée, d*une politesse et d'une bonté exquises à notre égard, et deux officiers du bord, tous trois en grande tenue.

La Rance avait tous ses mâts pavoises ; un bâtiment anglais, au mouillage, avait pareUlement arboré ses couleurs et ses pavois. Tandis que nous nous avancions ainsi vers la plage, couverte d'une multitude de peuple, le canon du bord retentissait majestueusement, et annonçait à la Grande Terre (Tany-Bé) qu'un évêque catholique venait la visiter au nom du Seigneur.

M. Soumagne, consul français, se présenta le premier pour complimenter Monseigneur, et le lit en des termes pleins de noblesse et d'à-propos.

Monseigneur lui répondit qu'il était heureux, en mettant le pied sur ce rivage, d'y trouver la France représentée, et de voir qu'à Madagascar, comme à toutes les extrémités du monde, elle se fait un devoir d'honorer la religion catholique ainsi que ses ministres.

Le jeune Radilofera s'avança ensuite pour complimenter Af onseigneur au non des autorités malgaches et des catholiques indigènes tout à la fois. Je crois que vous serez heureux de connaître textuellement ces paroles; elles Justifieront, J'espère, ce que j'ai dit tout à rheure des bonnes qualités de ce Jeune homme et des espérances qu'il fait concevoir :

< Monseigneur, après avoir longtemps et ardemment désiré de voir un évêque catholique descendre sur notre terre de Madagascar, voici enfin nos vœux satisfaits, et notre patrie est honorée de votre présence. Je parais devant vous comme représentant de l'autorité malgache et des chrétiens. Je suis heiu^eux de pouvoir offrir à Votre Grandeur, en leur nom, nos hommages les plus respectueux et les plus affectueux. Soyez le bienvenu! vous dirons-nous, selon le style de la politesse malgache ; soyez protégé de Dieu I que votre séjour au milieu de nous vous soit agréable! Quant à nous, Monseigneur, nous ne pouvons vous exprimer assez la joie et la reconnaissance de nos cœurs. »

Monseigneur répondit que les hommages qui lui étaient ofiTerts au nom des autorités de Madagascar ne pouvaient lui être présentés d'une manière plus honorable que par le fils du premier ministre ; que la chrétienté naissante de Madagascar ne pouvait eUe-même avoir

d'organe plus autorisé qu'un jeune homme dont la foi était aussi éclairée que sincère et profonde. « C'est au nom de vingt à vingtcinq mille fidèles que vous venez de me parler, continua Sa Grandeur; je me reporte par la pensée au temps où la France ne comptait qu'un pareil nombre de chrétiens ; c'était alors un pays presque barbare. Eh bien, vous venez de le visiter; vous avez admiré ses grandeurs, toutes ses gloires. Or, ce qui a fait la France si grande, c'est avant tout la religion catholique, témoin ce mot d'un historien protestant: « Les évoques ont fait la France, comme les abeilles composent une ruche. » J'offre à Dieu les vœux les plus sincères pour cette grande île, et je crois n'en pouvoir former de meilleurs pour sa prospérité que de souhaiter qu'elle devienne bientôt une terre catholique. »

Le cortège se mit ensuite en marche pour se rendre à la résidence des PP. Jésuites. Le parcours de dix minutes environ qui nous en séparait était agréablement décoré de tentures et de feuillages. La chapelle des Pères, quoique assez spacieuse, était devenue beaucoup trop petite pour la foule qui s'y précipitait. Monseigneur douRa la bénédiction du Saint Sacrement, et, bien que fatigué de la traversée, il ne put s'empêcher d'adresser quelques mots à cet auditoire avide de l'entendre, et lui dire combien il rendait grâces au Ciel de trouver sur cette terre, naguère encore toute païenne, un temple catholique, et de pouvoir bénir, sur ces bords africains, les enfants de la France, et tout spécialement ceux de son cher diocèse de Bourbon.

Pendant qu'il parlait, les canons de la batterie de Tamatave tonnaient avec éclat et saluaient par quinze salves l'évêque catholique de Saint-Denis. A la soriie de l'église, nous trouvâmes une compagnie de soldats malgaches et une musique; le gouverneur de Tamatave, ayant appris que Sa Grandeur se proposait de lui rendre visite, les avait envoyés pour lui faire escorte. Nous nous rendîmes donc, ou plutôt l'on nous transporta sur des tacons (sorte de palanquins), chez M. le gouverneur, en compagnie de M. le consul français, des RR. PP. de la Vaissière, Ailloud, Faure et Chenay. Le fonctionnaire hova, entouré de ses officiers et de sa garde, nous reçut dans l'hémicycle ou enceinte du fort qui sert de cour d'honneur. Quand nous eûmes salué, en entrant, le drapeau des Hovas, on Joua, après l'air national des Malgaches, l'air national de la France ; puis le gouverneur nous introduisit dans ses appartements et nous offrit divers rafraîchisse*

234 KADAOASGJLR

TPents avec la meilleure gr&ce. On porta successivement la santé de la reine, du premier ministre et de Monseigneur. Sa Grandeur porta, à son tour, celle du gouverneur, en le remerciant de nouveau de l'accueil si solennel et si honorable qui lui était fait de la part des autorités malgaches.

Nous fûmes ramenés à la résidence, par ordre du gouverneur, avec le même cérémonial et la même escorte.

Dans la soirée. Monseigneur rendit également visite à MM. les consuls de France et d'Angleterre, et à la princesse Juliette, dont le dévouement à la France et à la mission catholique est aussi sincère qu'actif et Intelligent

La journée était finie, Monseigneiur n'avait qu'à se féliciter d'un accueil si sympathique de la part de tous.

Le lendemain samedi, ce nous fut une diversion très agréable d'assister, avec MM. les consuls do France, d'Angleterre et des États- UniS; à la distribution des prix des Frères des écoles chrétiennes. Nous eûmes ainsi occasion de constater à Madagascar, comme à Bourbon, l'importance et l'efficacité des services rendus par oes laborieux et dévoués éducateurs de la Jeunesse.

Le lendemain dimanche, jour de l'Assomption, Sa Grandeur célébra la messe, et adressa, après l'Évangile, à la nombreuse assistance qui remplissait l'église, des paroles qui firent la plus profonde et la plus heureuse impression. Monseigneur rappela aux Européens et aux créoles résidant à Tamatave, qu'ils n'avaient point été amenés sur cette plage idolâtre sans un dessein particulier de la Providence, et qu'ils devaient, à l'exemple des anciens colons français du Canada et des Irlandais des États-Unis, se faire, par leur conduite, leur influence, leurs paroles et leurs prières, les propagateurs de l'Évangile et les missionnaires de la véritable civilisation.

Sa Grandeur donna ensuite le sacrement de confirmation à une soixantaine de personnes environ.

A l'issue de la cérémonie, les nuages et les brouillards de la veille s*étaient dissipés comme par enchantement, et ainsi une magnifique procession, à laquelle toute la population assistait, heureuse et fière de suivre et de contempler un évèque, put se déployer à travers les rues et le long de la plage. Rien n'était plus touchant pour nous que d'entendre, sur cette terre il y a si peu de temps encore complè-

tement idolâtre, retentir les louanges de la Reine du Ciel, tour à tour dans la langue de l'Église et dans Tidiôme si harmonieux et si musical des Hovas. Bannières et oriflammes, aussi bien que chants et musique, rien ne manquait à la grâce et au charme de cette procession, et Ton se serait cru, selon la remarque de Monseigneur, à Bourbon, ou plutôt sur la terre de France.

A midi, une gracieuse invitation des Pères avait réuni, à la résidence, autour de Sa Grandeur, MM. les consuls de France et d'Angleterre.

Dans raprès-midi, nous avions, comme la veille, une véritable satisfaction, en assistant, avec une très nombreuse réunion, et en compagnie de MM. les consuls, à la distribution des prix chez les Sœurs de Saint-Joseph. Même surprise et même remarque que chez les Frères; ces femmes admirables, comme aimait à le proclamer Monseigneiur, apportent à cette terre lointaine, dans les plis de leur robe, au prix de mille sacrifices et de miUe fatigues, tous les bienfaits de la civilisation et tous les trésors du Ciel.

Bref, nous sommes plus que satisfaits de tout ce que nous avons vu à Tamatave, et nous nous préparons à partir demain, remplis de confiance et d'ardeur, pour Tananarivo.

Ce matin, lundi 16, l'horizon s'éclaircit de plus en plus et le temps promet d'être beau pour notre caravane. Monseigneiur reçoit à l'instant même, du gouvemeiur de Tamatave, une très aimable invitation à dîner pour lui et ses compagnons de voyage. Voici la traduction littérale de cette pièce, qui prouve en même temps la bienveillance avec laquelle les autorités malgaches ont accueilli Sa Grandeur :

€ Tamatave^ 46 août 4875, — A Monseigneur Delannoy et à ses compagnons :

« Monseigneur, voici ce que j'ai à vous dire : Puisque, avec l'aide de Dieu, vous êtes arrivé en bonne santé à Tamatave, dans le royaume de Ranavalo Manjaka, reine de Madagascar, nous venons vous inviter à diner à la batterie demain, à 3 heures de l'aprèsmidi.

« Vivez heureux. Monseigneur

« Ainsi dit : Rainifirinoa, quinzième honneur, officier du palais

La Providence demande sans doute, qu'avant d'aller nous fixer sur les hauteurs du grand plateau, où réside cette immense population de rikiongo, nous nous établissions plus solidement dans la province des Betsileos.

Après ces lignes du Rév. P. Préfet apostolique, nous voudrions pouvoir, sans plus de retard, insérer ici ces pages à jamais glorieuses pour la Bfission, dans lesquelles, M. l'abbé Mouton, a si dignement raconté le voyage de Mgr Delannoy au cœur de l'Imerina. Mais quel que soit le désir qui nous presse d'arriver au plus tôt à cet endroit le plus brillant de notre histoire, nous pensons que nous devons auparavant, avec le P. Ghenay visiter la côte orientale de la Grande De, au Nord et au Sud de Tamatave, et donner ainsi préalablement une vue complète des travaux de nos missionnaires à Madagascar, à l'époque de ce voyage.

Le P. Ghenay parle d'abord de la ville de Tamatave. c Gette année a été bénie de Dieu, écrivait-il au P. Gazet, et nous avons eu bien des consolations dans notre ministère. Jamais à Tamatave les communions pascales n'ont été aussi nombreuses. Ge progrès religieux est dû, en partie, à l'émigration mauricienne. Elle nous a valu quelques bonnes famillea qui continuent à Madagascar la vie chrétienne qu'elles menaient à Maurice.

Il y a eu aussi des conversions, et nous avons lieu d'espérer que le bien continuera. La procession du très Saint Sacrement» et celle de l'Assomption, se sont laites avec beaucoup de solennité et de recueillement.

Nous avons pu également cette année établir l'Œuvre de la Propagation de la Foi, l'Œuvre de la Sainte-Enfance et le denier de Saint- Pierre.

Les écoles confiées aux Sœurs de Saint-Joseph et aux Frères des écoles chrétiennes sont florissantes, et nous n'avons qu'à bénir Notre- Seigneur du nombre, des progrès, et du bon esprit de ces chers enfants. »

Nos lecteurs savent qu'au Nord et au Sud de Tamatave, se trouvent, à deux, quatre, six, huit journées de marche, des ports de mer plus ou moins considérables, et où résident des négociants européens. Blan des fois le Préfet apostolique avait été sollicité soit par ces néfoeittïts, soit par les Malgaches catholiques qui sont dans ces villes.

de leur porter les secours de la religion. Mais quelque légitimes que fussent oes désirs, le défaut de personnel ne lui avait pas permis de les satisfaire. Le P. Chenay alla enûn combler leurs vœux.

Et c'est de cette visite qu'il rend compte en ces termes au P. Préfet apostolique.

« Je vous parlerai d'abord, écrit-il, du voyage du Sud. J'ai visité successivement Mabanoro, Mabéla, Mananjary, Andevoranto et quelques autres points moins importants.

Voici en résumé la situation de Mabanoro sous le rapport religieux : il y a une centaine de catboliques, qui insistent pour avoir un Père au milieu d'eux ; plusieurs centaines d'esclaves qui appartiennent à des catboliques, et qui, par l'inlluence de leurs maîtres, pourraient facilement être initiés à nos saints mystères ; enûn beaucoup de Betsimisaraka. Ces derniers détestent l'bérésie dont ils ne reçoivent que des vexations. On les force d'aller au temple protestant ; c'estune corvée sanctioimée par une bastonnade pour ceux qui manquent au prêcbe ; les récidivistes sont condamnés en outre à mar cber sur les genoux et sur les coudes dans un marais, ayant de l'eau fangeuse jusqu'au cou ; et quelquefois au-dessus do leur tête, c'est ce qu'on appelle « pUer le marais ». Cette cérémonie, qui est assaisonnée de coups de fouet, se pratique aussi à Mabéla, à Mananjary, etc.

Dernièrement le gouverneur Rainisopay avait invité à dîner une quinzaine de négociants. M. Maugras, capitaine de YAgricola^ qui se trouvait avec eux, a plaidé cbaleureusement notre cause. « Je compte, a-t-il dit au gouverneur, sur votre esprit de justice et de loyauté, pour obtenir de vous pleine et entière liberté et protection en faveur des Malgacbes qui voudraient embrasser le catbolicisme. Je vous demande en outre un terrain pour y bâtir une église. — Tant que je serai gouverneur de Mabanoro, a répondu Rainisopay, je protégerai également le catbolicisme et le protestantisme ; et je promets de donner pour la construction de l'église le terrain que le

Père cboisira. »

De son côté, M. Fourbon nous offre un grand magasin qui pourra d'abord nous servir d'église provisoire, et avec quelques réparations, il nous sera facile d'en faire Téglise définitive. Ce magasin se trouve très bien placé près d'un camp de deux cents esclaves qui veulent être catboliques.

ICADAOASGAR, SBS HABITAMTS BT SES MISSIONNAIRES 231

Première lettre

« Partis de Saint-Denis, à bord de la Rance^ dans la soirée du 10 août, et poussés, dès le lendemain, par une forte brise, nous arrivions en rade de Tamatave dès le vendredi, à il heures du matin.

Nous avions à notre bord les RR. PP. de la Vaissière, supérieur de la Mission, AUloud, curé de Téglise de rimmaculée-Conception, à Tananarivo, M. Soumagne, consul français à Tamatave, et le jeune Radilofera, fils du premier ministre de la cour malgache, (ju'accompagne un jeune Hova, son secrétaire ; il revient dans sa famille, après un séjour de plusieurs années en France. Ce jeune homme, d*un esprit intelligent, et surtout pratique et sérieux, catholique convaincu, n'a pas seulement appris la langue de notre patrie, il en a étudié lliistoire, les mœurs, la civilisation; il a apprécié les avantages que son pays trouverait à y participer un jour. Après avoir été reçu, avant son départ d'Europe, par le maréchal de Mac-Mahon et le Souverain Pontife, il retourne à Madagascar, plein d*admiration et de reconnaissance pour la France et pour Rome.

J'ai tenu à vous donner ces détails, parce qu'un jour peut-être ce jeune homme, appelé à exercer des charges importantes à la cour des Hovas, contribuera efficacement à la prospérité et à la véritable grandeur de son pays. U descendit d'abord à terre avec M. le consul français, et chacun d'eux fut reçu avec les honneurs dus à son rang.

On avait fixé à 3 heures la réception de Mgr Delannoy. Bien que le temps eût été pluvieux toute la matinée, une foule considérable, composée de traitants de Tamatave, de créoles et aussi de Malgaches, que l'on distinguait parfaitement à la blancheur de leurs lambas, couvrait la plage bien longtemps à l'avance.

A3 heures, une procession, conduite par les RR. PP. Faure et Chenay, directeurs do la mission de Tamatave, auxquels s'étaient joints les PP. de la Vaissière et Ailloud, déjà descendus àterre, arriva sur le quai pour recevoir Sa Grandeur et la conduire, croix en têie et bannières déployéas, à l'église de Tamatave. Au même instant, Moii< seigneur descendait dans une embarcation où avaient pris place, à côté de nous, M. Esnault, commandant de la jRance, homme de cœur

S32 HADAOASGAR

et d*e6prit, qui avait été, pendant toute la traversée, d*une politesse et d'une bonté exquises à notre égard, et deux officiers du bord, tous trois en grande tenue.

La Rance avait tous ses mâts pavoises ; un bâtiment anglais, au mouillage, avait pareillement arboré ses couleurs et ses pavois. Tandis que nous nous avancions ainsi vers la plage, couverte d'une multitude de peuple, le canon du bord retentissait majestueusement, et annonçait à la Grande Terre (Tany-Bé) qu'un évêque catholique venait la visiter au nom du Seigneur.

M. Soumagne, consul français, se présenta le premier pour complimenter Monseigneur, et le lit en des termes pleins de noblesse et d'à-propo8.

Monseigneur lui répondit qu'il était heiu-eux, en mettant le pied sur ce rivage, d'y trouver la France représentée, et de voir qu'à Madagascar, comme à toutes les extrémités du monde, eUe se fait un devoir d'honorer la religion catholique ainsi que ses ministres.

Le Jeune Radilofera s'avança ensuite pour complimenter Monseigneiur au non des autorités malgaches et des catholiques indigènes tout à la fois Je crois que vous serez heureux de connaître textuellement ces paroles; elles Justifieront, J'espère, ce que J'ai dit tout à l'heure des bonnes qualités de ce Jeune homme et des espérances qu'il fait concevoir :

€ Monseigneur, après avoir longtemps et ardemment désiré de voir un évêque catholique descendre sur notre terre de Madagascar, voici enfin nos vœux satisfaits, et notre patrie est honorée de votre présence. Je parais devant vous comme représentant de l'autorité malgache et des chrétiens. Je suis heiu*eux de pouvoir offrir à Votre Grandeiur, en leur nom, nos hommages les plus respectueux et les plus affectueux. Soyez le bienvenu! vous dirons-nous, selon le style de la politesse malgache; soyez protégé de Dieu I que votre séjour au milieu de nous vous soit agréable! Quant à nous. Monseigneur, nous ne pouvons vous exprimer assez la Joie et la reconnaissance de nos cœurs. »

Monseigneur répondit que les hommages qui lui étaient offerts au nom des autorités de Madagascar ne pouvaient lui être présentés d'une manière plus honorable que par le fils du premier ministre ; que la chrétienté naissante de Madagascar ne pouvait elle-même avoir

d'organe plus autorisé qu'un jeune homme dont la foi était aussi éclairée que sincère et profonde. « C'est au nom de vingt à vingtcinq miUe fidèles que vous venez de me parler, continua Sa Grandeur; je me reporte par la pensée au temps où la France ne comptait qu'un pareil nombre de chrétiens ; c'était alors un pays presque barbare. Eh bien, vous venez de le visiter; vous avez admiré ses grandeurs, toutes ses gloires. Or, ce qui a fait la France si grande, c'est avant tout la religion catholique, témoin ce mot d'un historien protestant: « Les évoques ont fait la France, comme les abeilles composent une ruche. » J'ofifre à Dieu les vœux les plus sincères pour cette grande île, et je crois n'en pouvoir former de meilleurs pour sa prospérité que de souhaiter qu'elle devienne bientôt une terre catholique. »

Le cortège se mit ensuite en marche pour se rendre à la résidence des PP. Jésuites. Le parcours de dix minutes environ qui nous en séparait était agréablement décoré de tentures et de feuillages. La chapelle des Pères, quoique assez spacieuse, était devenue beaucoup trop petite pour la foule qui s'y précipitait. Monseigneur donaa la bénédiction du Saint Sacrement, et, bien que fatigué de la traversée, il ne put s'empêcher d'adresser quelques mots à cet auditoire avide de l'entendre, et lui dire combien U rendait grâces au Ciel de trouver sur cette terre, naguère encore toute païenne, un temple catholique, et de pouvoir bénir, sur ces bords africains, les enfants de la France, et tout spécialement ceux de son cher diocèse de Bourbon.

Pendant qu'il parlait, les canons de la batterie de Tamatave tonnaient avec éclat et saluaient par quinze salves l'évêque catholique de Saint-Denis. A la sortie de l'église, nous trouvâmes une compagnie de soldats malgaches et une musique; le gouverneur de Tamatave, ayant appris que Sa Grandeur se proposait de lui rendre visite, les avait envoyés pour lui faire escorte. Nous nous rendîmes donc, ou plutôt l'on nous transporta sur des tacons (sorte de palanquins), chez M. le gouverneur, en compagnie de M. le consul français, des RR. PP. de la Vaissière, Ailloud, Faure et Chenay. Le fonctionnaire hova, entouré de ses officiers et de sa garde, nous reçut dans l'hémicycle ou enceinte du fort qui sert de cour d'honneur. Quand nous eûmes salué, en entrant, le drapeau des Hovas, on joua, après l'air national des Malgaches, l'air national de la France; puis le gouverneur nous introduisit dans ses appartements et nous offrit divers rafraîchisse*

ments avec la meilleure grâce. On porta successivement la santé de la reine, du premier ministre et de Monseigneur. Sa Grandeur porta, à son tour, celle du gouverneiur, en le remerciant de nouveau de Taccueil si solennel et si honorable qui lui était fait de la part des autorités malgaches.

Nous fûmes ramenés à la résidence, par ordre du gouverneur, avec le même cérémonial et la même escorte.

Dans la soirée, Monseigneur rendit également visite à MM. les consuls de France et d'Angleterre, et à la princesse Juliette, dont le dévouement à la France et à la mission catholique est aussi sincère qu'actif et intelligent.

La journée était finie, Monseigneur n'avait qu'à se féliciter d'un accueil si sympathique de la part de tous.

Le lendemain samedi, ce nous fut ime diversion très agréable d'assister, avec MM. les consuls de France, d'Angleterre et des États- UniS; à la distribution des prix des Frères des écoles chrétiennes. Nous eûmes ainsi occasion de constater à Madagascar, comme à Bourbon, l'importance et l'efficacité des services rendus par ces laborieux et dévoués éducateurs de la jeunesse.

Le lendemain dimanche, jour de l'Assomption, Sa Grandeur célébra la messe, et adressa, après l'Évangile, à la nombreuse assistance qui remplissait l'église, des paroles qui firent la plus profonde et la plus heureuse impression. Monseigneur rappela aux Européens et aux créoles résidant à Tamatave, qu'ils n'avaient point été amenés sur cette plage idolâtre sans un dessein particulier de la Providence, et qu'ils devaient, à l'exemple des anciens colons français du Canada et des Irlandais des États-Unis, se faire, par leur conduite, leur influence, leurs paroles et leurs prières, les propagateurs do l'Évangile et les missionnaires de la véritable civilisation.

Sa Grandeur donna ensuite le sacrement de confirmation à une soixantaine de personnes environ.

A l'issue de la cérémonie, les nuages et les brouillards de la veille s'étaient dissipés comme par enchantement, et ainsi une magnifique procession, à laquelle toute la population assistait, heureuse et ûèie de suivre et de contempler un évêque, put se déployer à travers les rues et le long de la plage. Rien n'était plus touchant pour nous que d'entendre, sur cette terre il y a si peu de temps encore complè-

tement idolâtre, retentir les louanges de la Reine du Ciel, tour à tour dans la langue de l'Église et dans ridiôme si harmonieux et si musical des Hovas. Bannières et oriflammes, aussi bien que chants et musique, rien ne manquait à la grâce et au charme de cette procession, et Ton se serait cru, selon la remarque de Monseigneur, à Bourbon, ou plutôt sur la terre de France.

A midi, une gracieuse invitation des Pères avait réuni, à la résidence, autour de Sa Grandeur, MM. les consuls de France et d'Angleterre.

Dans Taprès-midi, nous avions, comme la veille, une véritable satisfaction, en assistant, avec une très nombreuse réunion, et en compagnie de MM. les consuls, à la distribution des prix chez les Sœurs de Saint-Joseph. Même surprise et même remarque que chez les Frères; ces femmes admirables, comme aimait à le proclamer Monseigneur, apportent à cette terre lointaine, dans les plis de leur robe, au prix de mille sacrifices et de mille fatigues, tous les bienfaits de la civilisation et tous les trésors du Ciel.

Bref, nous sommes plus que satisfaits de tout ce que nous avons vu à Tamatave, et nous nous préparons à partir demain, remplis de confiance et d'ardeur, pour Tananarivo.

Ce matin, lundi 16, l'horizon s'éclaircit de plus en plus et le temps promet d'être beau pour notre caravane. Monseigneur reçoit à l'instant même, du gouverneur de Tamatave, une très aimable invitation à diner pour lui et ses compagnons de voyage. Voici la traduction littérale de cette pièce, qui prouve en même temps la bienveillance avec laquelle les autorités malgaches ont accueilli Sa Grandeur :

« Tamatave^ 46 août 4875. — A Monseigneur Delannoy et à ses compagnons :

« Monseigneur, voici ce que j'ai à vous dire : Puisque, avec l'aide de Dieu, vous êtes arrivé en bonne santé à Tamatave, dans le royaume de Ranavalo Manjaka, reine do Madagascar, nous venons vous inviter à diner à la batterie demain, à 3 heures de l'aprèsmidi.

« Vivez heureux. Monseigneur

« Ainsi dit : Rainifirinoa, quinzième honneur, officier du palais

Rainitavy, treizième honneur, aide de camp du premier ministre et commandant en chef, ainsi que les officiers et les Juges. »

Notre temps était rigoureusement calculé et compté ; Monseigneur ne pouvait accepter cette invitation si polie et si cordiale . Il s'empressa d'écrire au gouverneur pour le remercier et le prier d'excuser son refus. A la réception de cette lettre, le gouverneur se rendit à la résidence : c'était pour rendre à Monseigneur, avant son départ, sa visite officielle, et en même temps lui exprimer son regret de la nécessité qui obligeait Sa Grandeur de partir, et le privait ainsi de l'honneur de la recevoir; mais il espérait qu'à son retour, Monseigneur voudrait bien le dédommager, en se rendant du moins alors à son invitation. On ne pouvait se refuser à des instances si réitérées et si sincères. Monseigneur promit donc de le satisfaire. Le gouverneur est un homme intelligent, comme le sont en général les Hovas. n a passé dix ans en Europe, comprend passablement le français, parle anglais très correctement, et a même quelque connaissance des langues classiques.

Le chef hova, voulant pousser Juqu'au bout la courtoisie, a fiait savoir à Monseigneur qu'il a expédié des estafettes sur toute la route pour annoncer l'arrivée de Sa Grandeiur. De plus, selon la coutume malgache^ il lui a envoyé, à titre de présents^ quantité de volailles de toute espèce.

Tout à l'heure, à Tenvi du gouverneur, un riche propriétaire, qjaï a des pacages à une dizaine de lieues de Tamatave, siu* la route que nous devons suivre, est venu offrir à Sa Grandeur ni plu» ni moins qu'un bœuf. Si notre itinéraire d'ici à Tananarivo nous prcH met douze jours de désert, du moins, comme vous le voyez, nom avons l'espoir ie ne pas manquer de vivres et de provisions.»

Deuxième lettre

« Tananarivo le 25 août 1875.

«Nous partions de Tamatave le lundi 16 août, dans l'après-midi. Lob consuls de France et d'Angleterre étaient venus saluer Sa Grandeur

au moment du départ. Notre consul voulut même nous accompagner, avec plusieurs traitants, jusqu'à une grande lieue de Tamatave.

Nous commençons par descendre pendant trois jours vers le Sud, longeant constamment la côte, entre des lacs marécageux d'un côté et la mer de l'autre. Cette zone intermédiaire se compose d'assez bons pâturages parsemés, dans toute leur étendue, d'ombrages et de bouquets d'arbres qui lui donnent un aspect des plus gracieux ; mais ce n'en est pas moins, à cause des eaux stagnantes, le quartier général de la fièvre.

Le mercredi soir, nous arrivions à Andevoranto, gros village situé près de l'embouchure de l'Iaroka, et rendu célèbre par la mort de M. de Solages, Préfet apostolique de lUe Bourbon.

Nous fûmes très consolés de pouTOir profiter du temps qui nous restait, avant la tombée de la nuit, pour visiter sur la plage le lieu solitaire où l'on assure que reposent les restes de cet apôtre intrépide qui, en 1832, avait abordé sur cette côte inhospitalière pour porter ensuite l'Évangile au cœur du pays Nous ne trouvâmes, en

cet endroit, à côté d'ime case abandonnée, qu'ime croix de bois dans un petit enclos. C'est là, dit-on, que, gardé à vue par les ordres de Ranavalona I, qui voulait absolument lui fermer les portes de la capitale, il mourut dévoré par la faim et les fièvres du pays, ou peutêtre même victime du poison. Cependant, à différentes reprises, les RR. PP. Jésuites, héritiers des généreux desseins de M. de Solages, ont fait faire des rechendies sur le terrain, afin de découvrir sa précieuse dépouille ; mais ils n'ont pu jusqu'ici y parvenir. Un sombre mystère continue d'envelopper la tombe de M. de Solages, ainsi que sa mort sur laquelle on n'a rien de très précis.

En nous agenouillant sur ce rivage pour honorer d'un pieux souvenir cet illustre apôtre, nous demandions à Dieu de glorifier un jour la cendre d'un si magnanime soldat de l'Évangile, et de faire revivre à jamais, dans la mémoire des hommes, celui à qui l'on avait cruellement refusé de vivre sur une terre à laquelle il venait prodiguer tous les biens de la vie future et de celle qui nous y conduit.

A partir d'Andevoranto, l'itinéraire pour Tananarivo change complètement de direction et d'aspect ; c'est une ascension de huit à dix jours en ligne droite, vers l'Ouest, à travers un amphithéâtre non interrompu de montagnes ou de mamelons superposés et coupés à cha-

238 MADAOÂBGAR

que instant par des rivières torrentueuses toujours sans pont, à moins qu'elles ne soient infestées par des caïmans. Quand ces cours d'eau sont trop profonds ou grossis par les pluies, il faut, comme nous avions déjà fait plusieurs fois pour les lacs et rivières de la côte, les passer en pirogues, c'est-à-dire dans d'étroites embarcations faites d'un seul tronc d'arbre, et où la moindre distraction peut làire perdre l'équilibre et chavirer.

Tananarivo forme, pour ainsi dire, le point central et culminant de ce système et de cet entassement continu de monticules et de platesformes dont je viens de parler. Figurez-vous, pour y arriver, des sentiers impraticables et faits, ce semble, pour dérouter les voyageurs plutôt que pour les conduire : ici des escarpements et des précipices, là des trous et dos fondrières qui deviennent des lacs de boue à la moindre pluie, et vous aurez une idée de la route royale qui mène à la capitale des Hovas. Le plus souvent, ce n'est qu'un étroit sentier sur lequel cependant se pressent et se foulent une multitude de piétons à moitié nus et armés de la sagaie : ils montent ou ils descendent avec de lourds fardeaux soit pour Tananarivo, soit pour Tamatave, car ici tous les transports se font à dos d'homme et à force de bras. Quelquefois encore des files interminables de bœufs, qui se rendent à la côte pour l'embarquement, et auxquels il faut péniblement disputer le passage, se présentent à la traverse et compliquent l'embarras.

Mais la partie la plus fatigante et la plus périlleuse de ce voyage, c'est la traversée de la forêt de l'Alamasaotra^ qui dure trois jours. Nous avons eu six heures d'une pluie à verse lorsque nous étions au plus épais de ses impénétrables défilés : c'était affreux, et des Européens ne s'en tireraient peut-être pas ; mais, grâce à nos porteurs, nous fûmes tout surpris, en dépit des heurts à droite et à gauche contre les arbres, d'en sortir sans accident.

Il faut avouer que ces porteurs sont d'une force et d'une agilité incomparables. Avec un voyageur sur les épaules, ils marchent, courent, sifflent et chantent, et cela souvent pendant cinq ou six heures consécutives, sans s'arrêter un seul instant. U est à croire que de pareils hommes, s'ils étaient disciplinés et formés aux exercices militaires, feraient de remarquables soldats, et je doute que les courriers des Persans, si célèbres dans l'histoire ancienne, eussent plus souple Jarret.

Le Rév. p. de la Vai8Sière,riiitrépide et infatigable directeur de notre caravane, savait mettre de Tordre dans ce régiment d'un nouveau genre, et réussissait parfaitement à nous installer dans la case du village réputée la plus confortable ; il n'avait pas, toutefois, le secret de nous y mettre à Tabri des incursions nocturnes de toute une armée de rats, et des morsures plus qu'incommodes d'insectes suceurs et parasites de plusieurs espèces. Mais l'on oubliait facilement le lendemain ces épisodes et ces incidents, qui avalent, du reste, le précieux avantage de nous égayer.

Presque tous les jours, d'ailleurs, nous avions sous les yeux une scène pittoresque et intéressante : c'était la visite faite à Sa Grandeur par les chefs de village, qui, prévenus de la part du premier ministre, venaient la haranguer et lui ofTrir des présents. Mais j'aurai occasion de revenir plus tard sur ce cérémonial.

Le lundi 23 août, nous étions entrés dans la province de rÉmime, dont le sol rougeâtre et les collines complètement déboisées sont d'un aspect sévère.

Le mardi 24, nous approchions de Mantasoa^ localité justement célèbre, à 8 lieues de Tananarivo, et où se trouve la campagne de M. Laborde, consul français. C'était autrefois une ville ouvrière, une sorte de grand atelier national élevé par le génie d'un seul homme* n y avait improvisé, comme par enchantement l'application des principales inventions et industries modernes, jusqu'à la verrerie et à la fonderie des canons. Un acte du plus aveugle vandalisme, inspiré à Ranavalona I par sa peur excessive de l'étranger, replongea tout à coup dans le néant une si magnifique création. Aujourd'hui, il n'y a plus que des ruines, mais des ruines pleines de majesté et de grandeur, comme celles de ces cités antiques dont les débris immortels semblent pleurer avec nous, selon l'expression du poète, et nous instruisent mieux que les pages d'histoire les plus éloquentes.

Nous étions encore à 1 lieue de Mantasoa lorsque nous vîmes arriver à notre rencontre, porté en filanzanUyle Rév. P. Finaz. Il avait été député par le Rév. P. Cazet, Préfet apostolique et Supérieur de la mission de Madagascar pour venir au-devant de Sa Grandeur et lui faire ime première réception dans la province de l'Émirne. 11 était également chargé de nous faire les honneurs de la campagne de M. Laborde. On ne pouvait faire un meilleur choix pour ce double

office que celui de ce vétéran, blanchi par ses labeurs et par ses mérites bien plus que par ses années. Il allait servir de guide et d'introducteur au premier évèque catholique qui eût encore paru dans cette contrée, et c'était lui qui autrefois, en qualité de préfet apostolique, en avait le premier franchi la frontière, interdite aux missionnaires catholiques sous les peines les plus sévères, et y avait célébré la première messe. Ajoutez que c'était dans la maison même où il était chargé de nous recevoir, que ce fait mémorable s'était passé vingt ans auparavant. Quand il fut arrivé à quelques pas de Sa Grandeur, il se lit descendre de tacon et se jeta à ses pieds pour recevoir sa bénédiction. Monseigneur s'empressa de le relever et Ton s'embrassa avec effusion.

Nous remontâmes en tacon jusqu'à la campagne de M. Laborde. Bientôt arrivèrent au-devant de nous, enveloppés dans leurs lambas éclatants de blancheur, les catholiques de Mantasoaet des environs : c'étaient les premiers que nous rencontrions dans la province d'Émirne, et, de part et d'autre, nous éprouvâmes un sentiment de joie et une impression de bonheur difficiles à rendre. Ils furent enchantés de pouvoir nous faire cortège jusqu'à la campagne de M. le consul : nous entrâmes avec eux dans la chapelle, qui rappelait au P. Finaz le touchant souvenir que j'ai évoqué tout à l'heure. Monseigneur leur adressa quelques paroles de remerciement et d'édification interprétées immédiatement par le P. Finaz, et ils firent entendre à nos oreilles, pour la première fois sur la terre d'Émirne, les chants harmonieux de leurs pieux cantiques.

Le soir, nous étions assis à une table des mieux servies, et nous retrouvions la France, avec une hospitalité digne d'un grand seigneur, au lieu de la sim.ple natte étendue par terre qui, depuis dix joiu's, nous servait de chaise, de table et de lit tout à la fois.

Le lendemain, nous célébrâmes tous le saint sacrifice de la messe ; outre qu'il y avait dix jours que nous étions privés de cette bkfeur, la pensée que nous touchions heureusement au terme de notre voyage et que nous ofiTrions l'auguste victime à la même place otielle avait bien voulu s'immoler pour la première fois sur cette terre idolâtre, nous pénétrait d'une dévotion reconnaissante.

Vers 9 heures, notre caravane se remit en route. Tous nos hommes étaient rempUs d'ardeur et montraient une humeur plus jo-

viale encore que de coutume. C'est qu'Us avaient eu quelque part du confort dont nous avions joui nous-mêmes. En effet, M. le consul français, qui exerce l'hospitalité avec la générosité et la magnanimité d'Abraham, avait offert la veille un bœuf à Sa Grandeur, et c'était déjà, de sa part, le deuxième cadeau de ce genre depuis que nous avions quitté Andevoranto. Monseigneur n'avait pas manqué, cette fois comme la précédente, d'associer largement tous nos porteurs au partage de la victime. D'ailleurs Us étaient fiers de pouvoir nous signaler bientôt Tananarivo la Grande. En effet nous ne tardâmes pas à découvrir au loin, assise comme un nid d'aigle au sommet de ces collines, cette viUe mystérieuse qui, semblable à ces majestés ombrageuses et jalouses de l'Orient dont tout le génie poUtique consiste à se rendre invisibles, avait voulu jusqu'ici rester inaccessible et, pour ainsi dire, inconnue à l'Europe.

Bâtie de tous côtés en amphithéâtre, avec deux palais principaux qui la couronnent, celui de la reine et celui du premier ministre, eUe présente, à la distance de 3 ou 4 Ueues, un aspect imposant.

La magnifique rivière de l'Dcopa, qui, par son confluent avec le Betsiboka, porte ses eaux jusqu'au canal de Mozambique, se déroule à ses pieds comme une riche ceinture ; et les immenses rizières qui l'entourent de toutes parts fournissent, par leurs produits considérables et réguliers, un large tribut à son aUmentation. U y avait de cinq à six heures que nos porteurs^ ou plutôt nos coureurs, nous emportaient à toute vitesse sous un soleU de feu, sans la moindre pause, et nous venions de franchir enfin la dernière butte ou plate-forme qui nous séparait de Tananarivo, pour descendre dans la vallée de llkopa. Tout à coup de ces hauteurs nous distinguons dans Iakdittain, sur les bords de la rivière, des groupes considérables de perraiBas qui nous paraissaient en habits de fête : c'était le Rév. P. Cazet qol, «f«rtl par le Rév. P. de La Vaissière de l'arrivée prochaine de Moiifelgiiear, venait au-devant de lui, en compagnie de plusieurs autres Pères, des élèves de l'école des Frères, de ceux de l'école apostolique et d'un bon nombre de chrétiens des environs, afin de préluder, pour ainsi dire, par cette réception plus famiUère, à la grande solennité du lendemain. Quel sympathique et cordial accueU de la part de l'exceUent P. Cazet et de tous les siens I Quels éclairs de

n lô

Joie et de bonheur sur le front de tous ces chrétiens et de tous ces enfants ! comme le cri de : Vive Monseigneur ! s'échappait avec énergie et avec amour du fond de leurs âmes émues ! Combien ils étaient heureux aussi de revoir le P. Ailloud après sa longue absence, et de 86 précipiter dans ses bras, comme des enfants affectueux et reconnaissants dans les bras d'un bon père. En un clin d'oeil ces essaims nombreux d'enfants et de grandes personnes nous enveloppent do toutes parts, pour nous accompagner à travers la plaine, jusqu'à la maison de retraite des Pères, située une demi-lieue plus loin, au village d'Ambohipou. C'était là que nous devions faire notre dernière halte et goûter une seconde fois les douceurs d'un sommeil plus réparateur, afin de nous préparer aux fatigues et aux émotions du jour qui devait suivre.

Monseigneur était à peine sorti de l'église, qui se trouve attenante à la maison des Pères^ et où il avait adressé à cette foule, avide de l'entendre, quelques bonnes paroles , que M. le consul Laborde, accompagné de M. le chancelier Campan, de M. Edouard Laborde, ses neveux, et de plusieurs résidents français de Tananarivo, se présenta pour offrir ses hommages à Sa Grandeur et lui souhaiter la bienvenue. Nous fûmes enchantés de faire la connaissance d'un homme de tant de mérite et d'honnêteté, et de le remercier des marques d'estime et de bienveillance dont il nous avait comblés dès avant notre arrivée. On régla l'heure et les principaux détails de l'entrée solennelle qui devait avofr lieu le lendemain, et M. le consul, ainsi que les Pères de Tananarivo, prirent congé de nous.

Un grand fait, digne de prendre place au premier rang dans les annales de l'Église catholique de Madagascar, se préparait à notre insu : une aurore splendide annonça ce jour que le Seigneur allait fafre et sembla transfigurer ces horizons déjà si beaux, n avait été convenu que, vers 9 heures du matin, le cortège qui devait accompagner Monseigneur se mettrait en marche pour Tananarivo, sittiée à 2 mUles environ de la campagne où nous avions passé la nuit. Longtemps avant le moment fixé, les Pères de Tananarivo, auxquels étaient venus se joindre, pour cotte circonstance exceptionnelle, tous ceux qui occupent les différents postes de la province d'Émirne, étaient descendus.

M. le consul, en grande tenue, escorté de M. le chancelier et de

SBS HABITANTS ET SES IQSSIOMNAIRBS 243

plusieurs autres personnes, arrivait également, et de tous côtés Ton voyait les catholiques accourir en foule. .

Voici Tordre dans lequel on s'avança : nous étions tous, selon la coutume du pays, qui a déjà par elle-même quelque chose de grand et de majestueux, portés en filanzana ou tacon. Le P. Finaz, si révéré de tous, catholiques et protestants, et cette fois encore notre guide et notre introducteur, ouvrait la marche. Les RR. PP. Ailloud, de La Vaissière et Cazet, Préfet apostolique, suivaient. Je venais après, précédant Sa Grandeur, qui était portée sur un tacon recouvert de pourpre et orné de franges d'or. Nous étions tous en habit de chœur. M. Laborde, derrière Monseigneur, marchait en tète de ceux qui suivaient le cortège. Deux immenses cordons de procession se développaient devant nous à perte de vue^ et serpentaient, comme deux filets d'argent, à travers les campagnes. On estime qu'il y avait dans ce cortège, de dix à quinze mille catholiques. La vue de ces multitudes, qui, sous la conduite des Pères, espacés de distance en distance, s'avançaient majestueusement drapées dans les plis de leurs étoffes flottantes [et étincelantes de blancheur, donnait à cette scène un cachet de grandeur antique qu'on retrouverait difficilement ailleurs.

Bientôt ce grand spectacle, d'abord muet, s'anima et devint une sorte de drame.

Des chants harmonieux et variés, chants pleins de majesté comme ceux de tout un peuple, commençaient à retentir de toutes parts et n'étaient suspendus un instant que pour céder la place à de vibrantes et joyeuses fanfares. Cependant nous approchions de la ville, et déjà du haut de ses collines^ on pouvait contempler cette pacifique armée qui s'avançait. Quand on fut assez près pour apercevoir distinctement le palais, qui domine tout le reste, le cortège, conformément à un usage traditionnel et tout à fait de rigueur chez les Malgaches^ s'arrêta. Tous ceux qui en faisaient partie descendirent un instant te tacon et se découvrirent, tournés du côté de la ville et du palais, tandis que l'air de la reine se faisait entendre.

Nous n'étions encore arrivés qu'aux deux énormes pierres qui indiquent l'entrée de la ville de Tananarivo, et nous commencions seulement à gravir ses premières rampes. En cet endroit les rues sont bordées d'une foule de plus en plus compacte qui permet à peine de

s'avancer , et les terrasses et les murailles sont couvertes de peuple.

Toute cette multitude se tient dans Tattitude la plus respectueuse, et parait émerveillée du grand spectacle qu'elle a pour la première fois sous les yeux. On entend même des réflexions telles que celle-ci: mais cette entrée a quelque chose de plus majestueux que celle de la reine. Plusieurs aussi font entendre, à la vue du prélat, le mt/^^ ra, j^etit bruit des lèvres qui indique, chez les Malgaches, le plus haut point de la satisfaction.

Ce peuple sentait juste et comprenait d'instinct la grandeur du caractère épiscopal et des honneurs qui lui étaient rendus. Ici ce n'était point, comme il se pratique à chaque rentrée de la reine dans sa capitale, une sommation de l'autorité qui avait formé le cortège et exigeait, avec le tribut de l'honneur, celui du hasina, c'està-dire de l'argent; mais c'était un triomphe pacifique comme celui du Sauveur au jour de son entrée à Jérusalem. Tout y était libre et spontané : l'amour et le respect faisaient seuls tous les frais de cette grande manifestation. Enfin, après trois heures de marche processionnelle, nous touchions à la demeure du fils aîné du premier ministre, dont la femme est une chrétienne de beaucoup de mérite et d'une grande piété. Là, Monseigneur devait quitter le camail et la barrette, afin de se revêtir de la cappa magna et de prendre la mitre et la crosse. Les appartements étaient remplis d'ofiiciers et de grands, de princesses et de dames des premières castes, presque tous gagnés par l'influence anglaise au protestantisme officiel, mais que le désir de voir de près l'évêque catholique avait attirés.

Ici nous abandonnons les tacons, et le cortège, à pied mais toujours processionnellement, se dirige à travers de véritables haies de peuple, vers la célèbre place d'Andohalo. C'est sur cette place immense que se trouve la fameuse pierre sacrée où la reine est couronnée et où, au retour de ses voyages, escortée de son armée, de son peuple et de toute la noblesse, elle s'arrête un instant sous le grand parasol rouge, insigne par excellence de la dignité royale» pour haranguer la multitude.

Quelque chose de semblable, mais dans un ordre plus élevé, allait se passer sur ce forum, et, pour montrer combien la religion dépasse tout le reste, faire oubUer un instant tous ces déploiements de la pompe et de la majesté royales.

Monseigneur traversait cette môme place, précédé et suivi d'une multitude qui ne pouvait se lasser de contempler sur sa tête, sur ses épaules et dans ses mains, ce diadème, cette pourpre et ce sceptre d'un nouveau genre.

Arrivé à Textrémité Ouest de la place, à l'endroit où se trouve le consulat de France, au-dessus duquel flottait notre pavillon. Monseigneur monta sur le perron extérieur, qui avait été orné pour lui servir d'estrade, et se retournant, la crosse en main et la mitre en tête, il s'adressa à cette immense assemblée à l'aide d'un interprète, le R. ?• Caussèque. Il dit d'abord combien, à la vue de cet empressement respectueux et sympathique avec lequel il était accueilli, il se félicitait d'avoir entrepris un voyage dont on lui faisait oublier si tôt les fatigues.

Il exprima quelle consolation c'était, pour son cœur d'évêque, de pouvoir contempler, au sein de la capitale de la grande île africaine, ce glorieux étendard de la croix, que plusieurs de ses prédécesseurs avaient eu la pensée de venir y planter eux-mêmes.

Monseigneur encouragea ensuite les catholiques, qu'il compara, pour leur ferveur et leur union, aux admirables chrétiens de la primitive Église, qui ne faisaient aussi tous qu'un cœur et qu'une âme, et qui ravissaient d'admiration les païens eux-mêmes, n les remer* cia de l'édification et de la joie qu'ils lui avaient procurées en ce jour, qui serait certainement un des plus riches en souvenirs de toute sa vie.

A la suite de cette allocution, dont les accents, sortis du cœur, retentirent avec éclat au-dessus de cette foule silencieuse et attentive, Monseigneur donna, pour terminer, la bénédiction solennelle. Il était 1 heure de l'après-midi: la cérémonie n'avait pas duré moins de quatre heures. Nous venions d'assister à une scène grandiose et émouvante. Toute une ville, en grande partie, païenne ou protestante, s'était tue d'admiration et d'étonnement en présence d'un évêque catholique, suivi de prêtres et de pieux fidèles qui chantaient des hymnes et des prières.

Cette entrée avait été ime véritable ovation, un triomphe pour la foi catholique, et cette gloire, nous le sentions et nous en étions fiers, rejaillissait aussi sur le nom français; car ici Français et catholiques sont des mots synonymes, aussi bien qu'Anglais et protestant. On dit :

s'avancer , et les terrasses et les murailles sont couvertes de peuple.

Toute cette multitude se tient dans l'attitude la plus respectueuse, et parait émerveillée du grand spectacle qu'elle a pour la première fois sous les yeux. On entend même des réflexions telles que celle-ci: mais cette entrée a quelque chose de plus majestueux que celle de la reine. Plusieurs aussi font entendre, à la vue du prélat, le mt^^^ ra, pMi bruit des lèvres qui indique, chez les Malgaches, le plus haut point de la satisfaction.

Ce peuple sentait Juste et comprenait d'instinct la grandeur du caractère épiscopal et des honneurs qui lui étaient rendus. Ici ce n'était point, comme 11 se pratique à chaque rentrée de la reine dans sa capitale, une sommation de l'autorité qui avait formé le cortège et exigeait, avec le tribut de l'honneur, celui du hasina, c'està-dire de l'argent; mais c'était un triomphe pacifique comme celui du Sauveur au Jour de son entrée à Jérusalem. Tout y était libre et spontané : l'amour et le respect faisaient seuls tous les firais de cette grande manifestation. Enfin, après trois heures de marche processionnelle, nous touchions à la demeure du fils aîné du premier ministre, dont la femme est une chrétienne de beaucoup de mérite et d'une grande piété. Là, Monseigneur devait quitter le camail et la barrette, afin de se revêtir de la cappa magna et de prendre la mitre et la crosse. Les appartements étalent remplis d'officiers et de grands, de princesses et de dames des premières castes, presque tous gagnés par l'influence anglaise au protestantisme officiel, mais que le désir de voir de près l'évèque catholique avait attirés.

Ici nous abandonnons les tacons, et le cortège, à pied mais toujours processionnellement, se dirige à travers de véritables haies de peuple, vers la célèbre place d'Andohalo. C'est sur cette place immense que se trouve la fameuse pierre sacrée où la reine est couronnée et où, au retour de ses voyages, escortée de son armée» de son peuple et de toute la noblesse, elle s'arrête un instant sous le grand parasol rouge, insigne par excellence de la dignité royale» pour haranguer la multitude.

Quelque chose de semblable, mais dans un ordre plus élevé, allait se passer sur ce forum, et, pour montrer combien la religion dépasse tout le reste, faire oublier un instant tous ces déploiements de la pompe et de la majesté royales.

Monseigneur traversait cette môme place, précédé et suivi d*une multitude cpii ne pouvait se lasser de contempler sur sa tête, sur ses épaules et dans ses mains, ce diadème, cette pourpre et ce sceptre d*un nouveau genre.

Arrivé à Textrémité Ouest de la place, à l'endroit où se trouve le consulat de France, au-dessus duquel flottait notre pavillon. Monseigneur monta sur le perron extérieur, qui avait été orné pour lui servir d'estrade, et se retournant, la crosse en main et la mitre en tête, il s'adressa à cette immense assemblée àTaîde d'un interprète, le R. P. Caussèque. Il dit d'abord combien, à la vue de cet empressement respectueux et sympathique avec lequel il était accueilli, il se félicitait d'avoir entrepris un voyage dont on lui faisait oublier si tôt les fatigues.

n exprima quelle consolation c'était, pour son cœur d'évêque, de pouvoir contempler, au sein de la capitale de la grande ile africaine, ce glorieux étendard de la croix, que plusieurs de ses prédécesseurs avaient eu la pensée de venir y planter eux-mêmes.

Monseigneur encouragea ensuite les catholiques, qu'il compara, pour leur ferveur et leur union, aux admirables chrétiens de la primitive Église, qui ne faisaient aussi tous qu'un cœur et qu'une âme, et qui ravissaient d'admiration les païens eux-mêmes. Il les remer« cia de l'édification et de la joie qu'ils lui avaient procurées en ce jour, qui serait certainement un des plus riches en souvenirs de toute sa vie.

A la suite de cette allocution, dont les accents, sortis du cœur, retentirent avec éclat au-dessus de cette foule silencieuse et attentive, Monseigneur donna, pour terminer, la bénédiction solennelle. Il était 1 heure de l'après-midi: la cérémonie n'avait pas duré moins de quatre heures. Nous venions d'assister à une scène grandiose et émouvante. Toute une ville, en grande partie, païenne ou protestante, s'était tue d'admiration et d'étonnement en présence d'un évêque catholique, suivi de prêtres et de pieux fidèles qui chantaient des hymnes et des prières.

Cette entrée avait été une véritable ovation, un triomphe pour la foi catholique, et cette gloire, nous le sentions et nous en étions fiers, rejaillissait aussi sur le nom français ; car ici Français et catholiques sont des mots synonymes, aussi bien qu'Anglais et protestant. On dit :

S40 1CAIIACUL8GAR

« Je suis de la religion des Français ou des Anglais, » pour exprimer que Ton est catholique ou protestant, et Tinfluence des deux peuples est néoessairement en proportion de celle de la religion qui les représente.

N'y avait-U pas eu cependant des vides dans ce cortège? Où étaient ces intrépides soldats de Dieu, les Jouen, les Webber, et autres, qui, les premiers, avaient préparé de loin, au prix de tant de sacrifices, une si belle et si glorieuse journée ? Mais non, ils n'étaient pas absents, n nous semblait les voir penchés au-dessus de nos têtes, assister au triomphe du haut du Ciel, conune des spectateurs privilégiés. Cesi dans ces sentiments que nous nous rendîmes de la place d'Andohalo à la résidence de llmmaculée-Conception, qui n'en est qu'à quelques pas. Là, une hospitalité des plus cordiales et des plus empressées nous attendait. « S'il faut rendre grâces à Dieu en tout temps, disait le Rév. P. Cazet à Sa Grandeur pour lui exprimer sa reconnaissance, nous le devons surtout en un pareil jour. »

Ces paroles ne nous convenaient pas moins à nous-mêmes, et nous ne pouvions assez remercier le Seigneur de nous avoir ménagé une si grande consolation.

Troisième lettre,

« Tananarivo, 2 septembre 1975.

« Je vous disais, en terminant ma dernière lettre, que Ton commençait à rendre des visites à Sa Grandeur quelques heures après son arrivée à Tananarivo, j'aurais dû ajouter, et à lui offrir des présents.

Il faut savoir que les Malgaches sont pénétrés d'un sincère et profond respect pour tout ce qui porte à leurs yeux le caractère de l'autorité. C'est à ce titre que la reine, les grands ou léhibé, les parents, les ancêtres sont pour eux l'objet d'une sorte de culte, et que l'enfant, par exemple, appartient à l'aïeul beaucoup plus qu'au père lui-même.

Or, Monseigneur leur apparaissait marqué du sceau d'une double distinction : pour les catholiques, c'était d'abord un Père ; mais, pour tous indistinctement, l'éclat de son entrée l'avait placé dans leur esprit à la hauteur do tout ce qu'ils connaissaient de plus relevé dans leur organisation sociale.

8BS HABITANTS BT SES MISSIONNAIRBS 247

Tel est le sentiment gui se traduisit bientôt de tous côtés de la ma* nière la moins équivoque et par une foule de témoignages.

La reine s'empressa de donner l'exemple ; elle députa à Sa Grandeur six lionneurs ou officiers chargés de lui offrir, en même temps que ses souhaits de bienvenue, le grand présent traditionnel par excellence, c'est-à-dire un bœuf, mais un bœuf vraiment royal, qui à Poissy n'eût pas manqué d'être couronné. Le premier ministre à son tour dépêcha à Sa Grandeur son fils aîné, accompagné de plusieurs aides de camp, et la harangue se conclut également par un bœuf très respectable. Les principaux dignitaires, bien que protestants suivirent cet exemple et vinrent faire visite à Sa Grandeur en lui offrant aussi des présents.

Je ne parle point des catholiques, qui accoururent en foule, avec des dons proportionnés à leurs ressources ; bref, pendant tout le séjour de Sa Grandeur à Tananarivo, ce fut non pas seulement, comme autrefois pour les Hébreux dans le désert, une pluie de cailles et de perdrix, mais une véritable avalanche, le dirai-je..., de bœufs, de moutons, de riz, de fruits et de volailles de toute espèce.

Et que faire de tant de biens à la fois, me demandez-vous ? Ah ! ce n'est pas bien difficile, quand on aie cœur généreux et qu'après avoir goûté soi-même le plaisir de recevoir de ceux qui sont si heureux de donner, on veut savourer à son tour le bonheur de donner et de faire des heureux. Il y aura toujours des pauvres parmi vous, a dit Notre- Seigneur : cela est vrai à Tananarivo, comme à Bourbon, en dépit de la richesse du sol, et ce que Monseigneur recevait d'une main, U le donnait de l'autre. Il ne voulait point, par exemple, renvoyer à jeun ces chrétiens admirables, ces femmes, ces enfants qui avaient quelquefois fait plusieurs journées de chemin pour jouir un instant de sa présence et recevoir sa bénédiction ; et c'est alors surtout qu'on puisait largement aux greniers d'abondance et que l'on égorgeait les victimes. Cependant, Monseigneur ne voulait point rester en dette de politesse avec la reine de Madagascar. Après s'être enquis des us et coutumes du pays, il écrivit à la reine, dans le style et selon l'étiquette de la cour malgache, pour lui demander audience. Le lendemain, Ranavalona II lui faisait savoir, par plusieurs grands officiers, porteurs d'une lettre, qu'elle serait très heureuse de le recevoir le même jour, à 4 heures.

248 XABAOASCAR

A l'heure indiquée, deux officiers vinrent prendre Sa Grandeur^ à qui le Rév. P. Cazet, Préfet apostolique, le Rév. P. de la Vaissière et quelques autres Pères, le docteur Trottet et moi, fîmes escorte, tous portés en tacon jusqu'au premier poste qui garde les abords du palais. Là, deux honneurs nous reçurent, et ce n'est que sur leurs mots d'ordre que s'abaissèrent les baïonnettes croisées qui nous barraient le passage. Trois fois la même cérémonie se reproduisit, car il faut franchir trois énormes portes avant d'entrer dans la demeure royale, et chacune d'elles est défendue par une garde nombreuse. Après avoir traversé une vaste cour dont les tombeaux de Radama !«' et Rasoherina font tout l'ornement, et devant lesquels l'usage veut qu'on se découvre, noni montâmes un escalier et fûmes introduits dans une grande salle richement décorée et garnie à mi-hauteur d'une galerie dorée.

C'est là que la reine nous attendait, entourée d'un grand nombre d'officiers du palais et de nobles en grande tenue, de princesses et de dames d'honneur. Ranavalona II, richement habillée à l'européenne, était assise sur un grand sopha, la tête ceinte d'un diadème orné de pierreries et surmonté d'une aigrette.

Quand Monseigneur lui eut offert ses hommages, U nous présenta à Sa Majesté, qui nous tendit la main à tons. La reine de Madagascar n'est pas douée, dit-on, de la facilité d'élocution si naturelle à son peuple : eUe paraissait d'ailleurs un peu décontenancée en présence d'hommages si nouveaux pour elle, et à part quelques mots qu'elle nous adressa avec une bienveillance marquée. Sa Grandeur dut faire tous les frais de la conversation. Le prélat lui dit entre autres choses qui avaient leur portée utile : « Qu'il avait été heureux de constater . . chez ses sujets deux nobles sentiments : le respect de la religion et celui de l'autorité... » ajoutant: « Qu'eUe pouvait compter en particulier sur la fidélité et la soumission des catholiques, qui regardent, avec saint Paul, l'autorité comme une émanation du pouvoir divin, à tel point qu'un protestant célèbre n'a pas craint d'appeler l'Église catholique « la plus haute école de respect qui soit au monde ».

n espérait donc qu'elle se montrerait toujours favorable à ses su- Jets catholiques, en leur garantissant de plus en plus le libre exercice de leur foi dans ses États. »

Avant de se retirer. Sa Grandeur, obéissant à un usage qui vous

paraîtra sans doute singulier, mais cpie doivent observer invariablement tous ceux qui approchent de Sa Majesté, lui offrit le hasina, soit la triviale pièce de cinq francs, qu'im grand dignitaire, placé à la droite de sa souveraine, en qualité d'interprète, accepta ré vérencieusement en son nom.

La reine nous présenta alors de nouveau la main à tous, et les officiers qui nous avaient introduits nous reconduisirent avec le même cérémonial que celui qui avait présidé à notre entrée ; les trois postes abaissèrent de nouveau devant nous leurs baïonnettes, et nous remontâmes en tacon, faisant maintes réflexions sur ce mélange bizarre de civilisation européenne et de mœurs indigènes, dont ce palais nous offrait Timage ou nous rappelait le souvenir. Cet édifice a ime physionomie assez classique, et avec son triple étage de galeries, ferait bonne figure même à Paris ; mais il est Tœuvre de Tinexorable corvée, et beaucoup de ses pierres suent le sang. Ce palais, comme tous ceux que Ton bâtit à Tananarivo, a été apporté, tour à tour de la plaine ou de la montagne, à dos d'homme; car ici, comme l'écrivait un Père, il n'y a que des hommes de somme, et tel de ces blocs de granit a demandé à lui seul, pour être amené à travers les collines et les vallées, à la distance de plusieurs lieues, jusqu'à la plate forme où est assis l'édifice, la traction simultanée de plusieurs milliers de bras.

Le premier ministre, qui est devenu en même temps l'époux de la reine depuis son arrivée au pouvoir, n'était point présent à la réception que je viens de rapporter. Il fit dire à Sa Grandeur que l'indisposition dont il souffrait depuis plusieurs semaines l'avait emx>êché d'y prendre part, et l'invita en même temps à un grand dîner auquel devait assister toute la cour. Il le donnait à l'occasion du retour de son fils Radolifera, à qui le maréchal-président avait bien voulu, à Paris, faire les honneurs de sa table. Le Préfet apostolique, le P. de la Vaissière, le P. Ailloud et moi étions compris dans l'invitation. Il y avait à ce festin au moins cinquante convives, de la musique à foison et des mets en surabondance, avec vingt sujets d'études de mœurs qu'il serait trop long d'analyser ici.

Après trois heures, durant lesquelles nous avions surtout observé, il restait encore sur la table des plats homériques tout entiers. Comme nous savions que ces repas officiels durent quelques fois de dix à

quinze heures, nous fîmes comprendre que nos forces ne nous permettaient pas de continuer plus longtemps. Nos raisons, présentées par M. le consul français, furent parfaitement agréées, et nous remontâmes en tacon au bruit des fanfares, essayant do nous faire jour à travers une foule épaisse de curieux qui stationnait sous les fenêtres et dans la rue.

Mais Sa Grandeur n'était pas venue à Tananarivo pour se reposer et accepter des invitations. Aussi elle avait été très heureuse d'accéder à la proposition qui lui avait été faite par le Rév. P. Cazet, Préfet apostolique, de visiter les églises et les œuvres de la ville de Tananarivo, ainsi que les principaux postes de la province d'Émime, tous conquis sur l'ennemi an prix de longs et de rudes travaux.

Mais il devait y avoir, pour ouvrir cette série de visites de détail, ime cérémonie générale où Monseigneur aurait le bonheur de voir réunis autour de lui, dans une prière publique et solennelle, tous les catholiques de la capitale et des environs qui pourraient y prendre part. Le jour de l'entrée solennelle, l'évêque catholique s'était révélé avec tout le prestige de son caractère, aux yeux émerveillés de tout un peuple, n fallait aussi révéler en plein soleil le mystère le plus auguste de notre sainte religion.

Une place célèbre de Tananarivo avait vu le premier acte, il fallait qu'une autre place, non moins historique, celle dite de Mahamasina fût le théâtre du second. C'est un vaste carré, situé à l'Ouest, au bas des rampes de la ville, et qui n'a pas moins d'un kilomètre de côté : aussi sert-il de champ de Mars, n y a sur cette place, comme sur celle d'Andohalo, une pierre sacrée ; c*est une sorte d'ambon circulaire où la reine parait le lendemain de son couronnement; c'est sur cette place que devait avoir lieu, le dimanche qui suivit l'arrivée de Sa Grandeur, la messe pontificale, solennelle. L'on avait estimé avec raison que l'église Saint-Joseph, qui se trouve en face de ce forum, eût été dix fois trop petite, et l'on avait obtenu de la reine, nonobstant le respect superstitieux qui de temps immémorial fait de Mahamasina, pour les Hovas, un lieu tout à fait réservé, la permission d'y célébrer , Tofûce.

Presque tous les Pères de la province d'Émirne étaient présents à Tananarivo; il était donc facile de trouver tous les officiers de la messe pontificale.

On avait élevé devant la façade de Téglise, à une grande hanteur et tourné du côté de la place, un autel et tout un avant-chœur, au-dessus desquels flottait un immense vélum aux armes de Sa Grandeur. Vers 10 heures, Monseigneur descendit en tacon à travers la ville, en habit de chœur et accompagné de ses diacres et archidiacres. Il fut reçu sous le dais, au son de la musique. Cette grande place, en face de Tautel improvisé, était couverte d'une foule de catholiques au moins aussi considérable que celle qui composait le cortège au jour de l'entrée solennelle. Un grand nombre de curieux, païens ou protestants, décrivaient à une distance respectueuse un cercle autour de l'assistance, assez rapprochés cependant pour voir et entendre. M. le consul français, en grande tenue, était présent sur l'estrade avec tous les agents du consulat.

L'office se célébra avec toute la pompe que l'on pourrait déployer dans une cathédrale. Les chants et la musique, exécutés par le peuple tout entier, nous ravirent par leur harmonie et leur précision. C'est que les Malgaches ont des dispositions tout à fait extraordinaires pour la musique. Us sont servis par une mémoire qui retient tout, par une oreille à laquelle rien n'échappe, et en général par un organe vocal ' aussi suave que puissant, de sorte que souvent, sans livre et sans instruments pour les guider, ils exécutent instantanément, et avec toutes les parties, les morceaux les plus difficiles.

Quand la messe pontificale fut terminée, Monseigneur, du haut de l'estrade, et tourné vers le plus magnifique panorama de coUines et de montagnes, de lumière et d'azur, que l'on puisse imaginer, voulut faire entendre en un tel jour à ce peuple fidèle la divine parole et célébrer avec lui les miséricordes du Seigneur.

Faisant allusion à ce vaste forum où il se trouvait, et qui a^ait été, dans le passé, témoin de tant d'horreurs et de cruautés, il leur parla d'abord du triste sort des peuples qui n'ont pas le bonheur de connaître Dieu et de le servir. Il leur rappela ensuite la grandeur du bienfait de leur vocation à la foi, et la reconnaissance qu'ils devaient à Dieu, ainsi qu'à tous ceux qui avaient été, à leur égard, les instn^ ments de ses miséricordes.

Il leur expliqua comment ils devaient témoigner à Dieu leur reconnaissance pour le bienfait de la foi, par une fidélité constante à en mettre en pratique tous les enseignements et à en garder

le dépôt, faUût-Uy pour cela, yener leur sang comme les martyrs.

Cette Journée deyenait le complément de celle dont je vous ai raconté réclat dans ma lettre précédente. Les Pères et leurs ouailles étaient an comble de la joie. On comprenait cpie le déploiement de ce que la pompe religieuse a de plus auguste, sur une place si célèbre, autour d*un chef de la hiérarchie ecclésiastique, au vu et au su d'une capitale de 100.000 Ames, qui, du haut de ses palais et de ses terrasses, avait été présente, était une singulière affirmation de la vitalité du catholicisme à Madagascar, et une prise de possession solennelle et décisive.

Pour ceux qui connaissaient lliistoire locale et se reportaient à vingt ans en arrière, quel contraste !

C'était sur cette place, réservée aux grands kabary, que tant de crimes avaient été résolus. C'est ici, nous disait le P. Finaz, témoin de toutes ces horreurs, qu'au mois d'avril 1857, la reine Ranavalona I, déjà souillée du sang de plus de cent mille de ses sujets, fit tenir un nouveau conseil de mort, pour adiever, disait-elle, de purifier son peuple. Elle avait fait pubUer auparavant dans ses États qu'elle accorderait une grâce générale à tous ceux qui avaient conunis quelque foute, s'ils s'en reconnaissaient coupables en présence des juges, et qu'au contraire, ils seraient passibles de châtiments les plus sévères, s'ils étaient convaincus sans s'être révélés eux-mêmes.

Bientôt, ajoutait-il, des listes nombreuses d'accusés, qui figuraient souvent pour des crimes imaginaires, avaient été dressées de gré ou de force ; Ton comptait d'ailleurs sur une amnistie complète. Mais, au jour où devait se conférer sur cette place fameuse l'indulgence plénière de cet étrange jubilé, 1.237 individus, de 1.445 qui s'étaient accusés eux-mêmes, furent chargés de fers par groupes de cinq ou sept attachés ensemble, et leurs femmes et leurs enfants, au nombre de plus de cinq mille, réduits en esclavage.

Soixante-dix-neuf autres prévenus, qui avaient été dénonces, furent exécutés le même jour par différents supplices, aux divers abords de cette place, qui ne doit être souillée elle-même par la présence d'aucun cadavre.

Et il nous indiquait, à côté de l'église, l'atelier où avaient été forgés tant de fers inhumains. En face, près d'un grand lac, il nous montrait l'endroit où ceux qui avaient été accusés de sorcellerie avaient

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été condamnés à périr sous des flots d'eau bouillante, versée par leurs femmes et leurs enfants.

A gauche, c'était le lieu réservé au supplice de la lapidation, ailleurs de la strangulation.

Non loin du palais, se dressait la roche tarpéïenne, escarpement de 200 mètres, d'où les malheureux condamnés à se précipiter n'apercevaient au bas, pour les recevoir, que la pointe du sabre ou de la sagaie.

En ce temps-là, le P. FiHaz, à peine arrivé dans la province d'Émime, était encore obligé d'y vivre incognito, sous le rôle apparent de précepteur ; mais il y avait longtemps que les Méthodistes s'y trouvaient. Que faisaient-ils donc? Sans doute, ils laissaient parler la Bible, qui ne dit rien à l'oreille, selon la réplique d'un sauvage spirituel, et ils ne se souciaient guère, pour un non licet, d'obtenir la réponse faite au saint précurseur.

Je crois que de pareilles horreurs ne seraient plus possible aujourd'hui en présence du catholicisme, qui respecte le pouvoir, il est vrai, mais qui sait garder, envers lui, la noble indépendance qui convient à des hommes libres et à des serviteurs de Dieu. Son influence directe ou indirecte pour adoucir les mœurs et tempérer l'application des lois a déjà été considérablement efficace depuis quinze ans.

Cette manifestation de Mahamasina avait produit le meilleur effet sur toute la population. Tout le monde convenait qu'on ne pouvait déployer une pompe plus majestueuse et plus touchante.

Au demeurant, les protestants étalent humiliés, et le catholicisme glorifié aux yeux de tout Madagascar, car ce qui se passe à TanaHarivo a du retentissement d'un bout à l'autre [du royaume. »

Quatrième lettre.

a Tananarivo, 9 septembre.

« Vous vous rappelez que Monseigneur, sur l'invitation des RR. PP. Jésuites devait, outre la visite des paroisses de la capitale, entreprendre celle d'un certain nombre de postes qu'ils desservent dans la pro-

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vince de rÉrmime, et donner en i^nsieurs endroits le sacrement de Conûrmation. Sa Grandeur commença par visiter les églises de TamanarlYO, qui sont au nombre [de quatre : llmmaculée-Conception, qui est celle de la résidence, Notre-Dame-du-Sacré-Cœur, Saint -Joseph et le Sacré-Cœur.

Sa Grandeur voulut célébrer la messe dans chacune de ces paroisses, et partout adresser, à l'aide d'im interprète, des paroles d'édiûcation et d'encouragement aux pieux fidèles toujours présents en grand nomble. Ces éghses, bâties avec les aumônes de la Propagation de la Foi, sont ce qu'elles doivent être : simples, modestes, assez spacieuses, ornées avec goût et entretenues dans un grand luxe de propreté par les'.Sœurs de Saint-Joseph-de-Cluny, auxiliaires laborieuses et dévouées de cette importante mission. Ces constructions sont en bois : seule, l'église [de l'Immaculée-Gonception, devenue d'ailleurs trop étroite, se rebâtit en pierre en ce moment, de façon à ne point paraître trop mesquine, en présence des temples somptueux du protestantisme.

Le P. Âilloud, qui en est curé, mais que sa santé avait rappelé en France Tannée dernière, eut la pensée de solliciter la charité des fidèles pour cette bonne œuvre.

Rien n'est plus opportun d'ailleurs, que la reconstruction de cette égUse dans des proportions plus imposantes, car, placée au centre de Tananarivo, elle peut être appelée, dans un avenir prochain, à servir de cathédrale, lorsque le Préfet apostolique de Madagascar en sera devenu Vévôque, et que le P. Cazet ou quelqu'un de ses compagnons d'apostolat aura été condamné à revêtir les insignes de cette dignité ; car il n'y a que le glaive de l'obéissance qui puisse plier au joug de l'élévation ces âmes d'autant plus rebelles au fardeau des honneurs, qu'elles sont mieux faites pour le porter dignement.

La paroisse de Notre-Dame-du-Sacré-Cœur est desservie par un Père jésuite, premier prêtre de race malgache. Admirez ici la puissance de l'Église : Dieu lui envole son esprit, et, avec les fils de la gentilité, elle crée des hommes nouveaux et en quelques années elle renouvelle la face de la terre. Voulez-vous connaître le P. Basilide, dont il est ici question ? C'est le fils d'un petit prince des • îles du nord de Madagascar : son visage d'ébène, son œil vif révèlent au premier abord sa nature aMcaine et impétueuse ; mais

rÉglise, comme dit quelque part le P. Lacordaire, Ta jeté un jour sur le pavé de ses temples, et après lui avoir versé une huile sainte sur la tête et mis au cœur une devise sans pareille : Ad majorem Dei gloriam, elle lui a dit : « Lève-toi et vole au salut de tes frères, » et U s'est relevé, prêtre, apôtre et conquérant des âmes. Le P. Basilide n*est pas inconnu à Bourl)on ; il a été élevé à la Ressource, avec plusieurs jeunes Malgaches, qui ont également persévéré dans la pratique du christianisme et rendent aujourdliui de hons services à la Mission, en qualité de mpampianalra, ou maîtres d'école et de catéchistes.

On se demande quelquefois quel est le meilleur moyen de coloniser, le voilà : c'est de commencer par cultiver les hommes avant de cultiver la terre. Semez de bons principes, si vous voulez faire fleurir des vertus. Bâtissez des écoles avant d'établir des comptoirs et des ateliers ; car il faut, comme disait saint François de Sales, que l'arbre croisse par les racines et non par les branches, et que la civilisation vienne du dedans et rayonne du centre à la circonférence.

Le P. Basilide n'est point déplacé dans ce collège d'hommes distingués qui composent la mission de Tananarivo. Sans compter qu'il est musicien au suprême degré, comme la plupart de ses compatriotes, il a de plus rédigé, dans la meilleure forme, à l'usage des Français qui veulent apprendre sa langue, une grammaire très méthodique et très estimée. Mais ce bon Père n'a cure de mes éloges. Ce qui le préoccupe, à l'exemple de saint Paul, c'est le salut de tous ceux qui sont ses frères selon la chafr, et en particulier de ceux que les tribunaux ont condamnés aux fers et dont je parlerai plus tard.

Ce fut dans l'église Saint-Joseph, qui avait déjà été honorée par la célébration de la messe pontificale, qu'eut lieu la cérémonie de la Confirmation pour toutes les paroisses de la \ille. Il y eut, à cette occasion, un concours extraordinaire de fidèles.

A l'exemple du consul français, l'élite des catholiques de Tananarivo communia à la messe de Monseigneur, qui, après avoir distribué lui-même la sainte Eucharistie pendant cinq quarts d'heure, administra ensuite le sacrement de Confirmation à trois cent cinquante personnes. 11 adressala parole à cette nombreuse et édifiante assemblée par l'intermédiaire d'un Père qui lui servait d'interprète, et, après avoir félicité ces fervents chrétiens et les avoir engagés à persévérer

comme les premiers fldèlee dans la fraction du pain de vie, il leur montra combien ils devaient s*estimer heureux de trouver, dans la lumière et dans la force dont ce sacrement est la source, un préservatif contre les subtilités de l'hérésie et les violences de Tinfidélité. Il ût ressortir, en passant, la déraison des protestants, qui après avoir retranché de leur liturgie le sacrement dans lequel on reçoit le Saint-Esprit, prétendent néanmoins qu'il doit être à la disposition de chacun d'eux, et osent afltoner, en dépit de leurs contradictions sans nombre, qu'il leur inspire en détail ce qu' il faut croire.

Nous revîmes avec plaisir, en face de cette église de Saint-Joseph, la vaste place de Mahamasina, où nous avions été témoins quelques Jours auparavant d'une si grandiose manifestation, et qui nous avait offert la veille un autre genre de spectacle. Je veux parler de la revue militaire que nous avions pu contempler à loisir, du haut des galeries de la résidence, comme de la plate-forme d'un observatoire.

11 faut bien qu'au moins, en terminant et en passant, je vous fasse connaître, à titre de peinture de mœurs, quelques-unes des unilés lociaUi^ comme l'on dit en France, qui composent cette société encore si mystérieuse pour l'Europe.

Or, le soldat en est une des plus importantes ici, comme en tous pays. A Madagascar, il n'y a ni tirage au sort, ni conseil de révision qui président à l'organisation de l'armée ; c'est en dernière analyse la volonté seule du souverain qui désigne, dans chaque localité et ô$Xïs chaque famille, quels sont ceux qui sont appelés à porter les armes. Quand ils ont été ainsi enrôlés, ils sont par cela même consacrés à la milice pour toute leur vie. Mais quelle solde ont-ils? Aucune ; parce qu'il n'y a ici ni taxes réglées, ni budget organisé. Tous leurs appointements consistent à recevoir de la reine, à chaque renouvellement d'année, sous forme de gratification, une pièce de toile moyennant quoi l'Etat se tient quitte à leur égard. Mais comment font ces malheureux légionnaires pour se nourrir eux, leurs femmes et leurs enfants, car ils peuvent se marier? A eux de dérober h cette fin tout ce qu'ils peuvent de temps aux exigences du service. En campagne ils ne sont pas plus heureux : ils ont à s'entretenir alors presque entièrement à leurs frais, c'est-à-dire qu'ils n'ont d'autre ressource que de marauder, et qu'à chaque expédition, ils sont plus décimés par la faim et par les maladies. Leur tactique,

dit-on, est fort singulière, elle consiste à partager Tarmée en deux corps d'importance à peu près égale, dont Tun garde le général, et Tautre exécute tous les mouvements agressifs ou défensifs. Ce n'est pas encore, je crois, la perfection du genre. Mais venez maintenant assister à un exercice militaire sur l'immense Ghamp-de-Mars de Mahamasina.

Toute la garnison de jour de Tananarivo est là, au nombre d'environ 3.000 hommes. Je dis la garnison de jour, car il y a une garnison de nuit beaucoup plus nombreuse et dont je parlerai plus tard.

Les soldats ont les épaules couvertes de lambas blancs, ce qui de loin présente un magnifique coup d'œil ; mais tous ont les jambes nues.

Le fusil à pierre et une giberne composent tout l'équipement mili« taire. Les chefs tiennent à la main un sabre sans fourreau et effectent de porter presque tous des costumes bourgeois européens ; c'est une bigarrure complète. Toute la manœuvre paraît consister dans la formation d'un vaste carré, au-dedans duquel se promène, remorquée par une musique assez maigre, une sorte d'état-major qui semble composer le comité d'inspection.

Du haut de la résidence^ et dès le commencement de la revue, nous voyons^ comme dans un coin du tableau, les coups de fouet que l'on décharge sur les jambes nues de pauvres soldats et peut-être d'officiers eux-mêmes, car ceux-ci sont tenus responsables des absences de leurs hommes. Vers la fin, de nouvelles corrections à coups de bâton sont administrées à plusieurs autres délinquants. Cette revue, qui a lieu tous les quinze jours et semble n'être vraie, sauf le détail disciplinaire dont je viens de parler, que dans le sens étymologique du mot, c'est-à-dire, n'être qu'un spectacle de parade pour les chefs et pour les soldats, et point du tout un exercice, dure néanmoins depuis 5 heures et demie du matin jusqu'à 1 heure de l'aprèsmidi, sous les rayons d'un soleil toujours brûlant ici en toute saison, et sans qu'aucun de ces malheureux Régulus puisse se détacher un seul instant. Nous voyons, à la fin de cette parade, les chefs fiers de leur exploit, remonter majestueusement vers la ville pour aller, selon l'usage, présenter leurs hommages à la reine.

11 y a cependant; nous disions-nous, pour enseigner ces belles ma* nœuvres et diriger les exercices militaires, un instructeur anglais

Il 17

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mandé tout exprès de Londres ; et dès Radama, mort en 1828, l'Angleterre 8'était déjà chargée de ce soin.

Quand on sait pourtant combien ces soldats sont en général intelligents, robustes et dociles, on serait tenté de croire q[u'elle trouve plus avantageux de leur laisser croire qu'ils sont par nature dQs foudres de guerre et que la tactique et la stratégie n'ont rien à leur apprendre. Je crois qu*un sergent français les dresserait tout autrement et qu'un peu de furia francese réussirait beaucoup mieux auprès des Malgaches que le flegme britannique. Chaque nuit, à Tananarivo, une autre troupe de soldats, beaucoup plus considérable, nous dit-on, se livre à un autre genre d'exercice et de revue plus étrange encore. Quand le canon de 10 heures a retenti comme un éclat de tonnerre dans les profondes vallées de Tlkopa, alors commence, dans toute la ville, et particulièrement autour du palais, un vacarme épouvantable ; une première nuit, l'étranger surpris se réveille en sursaut et se demande ce que signifient ces clameurs sinistres et lugubres. On lui répond qu'il n'y a rien de plus rassurant, que ce ne sont là que les mots d'ordre et les cris de ralliement de milliers ;de soldats de garde, chargés de vociférer ainsi jusqu'au Jour pour prouver connue quoi ils ne sont pas endormis. Je suis persuadé que les habitants de Saint- Denis ne s'accommoderaient guère de ce genre de patrouille et diraient avec le poète :

Est-co donc pour veiller, qu'on se couche a Paris?

Mais^ sortons de Tananarivo pour quelques jours puisque d'ailleurs les nouveaux venus y sont exposés la nuit à d'affreux cauchemars, et allons à la suite de Sa Grandeur, visiter une quinzaine de bourgs ou villages dans rimerina. Le Rév. P. delà Vaissière, le Rév. P. Cazet et moi, cheminons à sa suite, tous quatre portés en tacon, selon l'étiquette obligée des grands. Le temps au reste est splendide. Le ciel en cette saison est d'une pureté sans tache; il fait frais et même froid le matin et le soir ; la preuve, c'est que l'on s'enrhume. Jamais pourtant, même la nuit, le thermomètre ne descend jusqu'à la glace. Les campagnes nous paraissent riantes et plantureuses. Les ananas y sont cultivés en pleine terre et croissent partout aussi abondamment que les navets et les potirons en France. Cependant les chrétiens ont été avertis de la visite extraordinaire qui leur est faite : tous ont revêtu leurs ha-

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bits de fête ; ils attendent en foule dans les églises ce grand personnage, seigneur et père, dont on leur a tant parlé, ou bien ils accourent au-devant de lui en masse et avec empressement. Je ne puis me rassasier de voir dans quelle attitude touchante, qui exprime tout à la fois le respect, la confiance et Taifection, ils contemplent Monseigneur. S'il parle, et il ne manque pas de le faire partout, ils sont suspendus à ses lèvres, et partout aussi ses paroles produisent les effets les plus salutaires. En plusieurs endroits, il y a sur-le-champ des retours à la foi catholique, de la part d'anciens apostats ; ailleurs, des hommes encore païens jusque-là, viennent offrir leurs enfants pour les faire baptiser, promettant d'embrasser eux-mêmes la foi, aussitôt qu'ils auront eu le temps de s'instruire. Dans quelques-unes de ces paroisses. Monseigneur donne le sacrement de Confirmation à de nombreux enfants ou adultes.

Quand la cérémonie à l'église est finie, il y en a ordinairement une d'un autre genre qui commence au presbytère : c'est celle des offrandes ou présents. Je me suis engagé précédemment à vous en faire la description, comme tableaux de mœurs assez curieux. Nous voici, par exemple, un dimanche à Imerimandroso, bourg considérable dont la population presque tout entière est catholique. Hier elle s'est portée presque à une demi-lieue do l'agglomération au-devant de Monseigneur; aujourd'hui elle assiste à la messe solennelle, pendant laquelle Sa Grandeur prêche et donne la Confirmation. Après la cérémonie une foule nombreuse se présente dans la cour du presbytère pour remercier le prélat, mais elle ne vient pas les mains vides. Il y a là d'abord un énorme bœuf, tout pantelant sur le sol, et attaché par les quatre pieds : c'est le présent des anciens ; vous voyez ensuite deux magnifiques moutons que peuvent à peine maîtriser quatre vigoureux jeunes gens, qui les tiennent par les cornes : c'est l'offrande des écoles de garçons ; puis voici de timides colombes : c'est le don des jeunes filles. Je ne compte pas le surcroit, je veux dire maintes corbeilles de riz et de fruits. Cependant les harangueurs ne paraissent pas encore. U y a eu préalablement kabary, c'est-à-dire conseil entre les chefs, et c'est la discussion, tenue au sein de cette assemblée, qui a déterminé d'abord la nature et la valeur des présents ; c'est encore le kabary qui fixe d'ordinaire le sens de la harangue dont on doit les assaisonner. Quand tout est réglé, les léhibé ou grands, s'avancent

gravement, disposent leurs dons avec S3rmétrie, puis enfin (c'est le cas de le dire Us prennent la parole : n semble, en effet, qu'elle soit là comme un instrument toujours à leur disposition. Après quelques formules de politesse en forme d'ezorde, et, sous ce rapport, le vocabulaire malgacbe est très riche, Forateur, car c'en est un, abandonne le lieu commun et traite le côté spécial de la question. J'ai compris, en ces occasions, la vérité de ce que l'on m'avait souvent affirmé, à savoir que les Malgaches sont naturellement éloquents. Ces improvisateurs ne sont pas embarrassés le moins du monde ; ils ouvrent la bouche, et la phrase coule sans la moindre hésitation ; pas un mot, pas une syllabe qui se fourvoie. Et ne croyez pas que ce soit un thème appris par cœur, car si besoin en est, ils répliquent à votre réponse sur-le-champ et avee la même faconde.

On dit que leur habitude des kabary développe encore leur facilité naturelle d'élocutlon. Le fait est qu'il se rencontre parmi eux des hommes qui, n'ayant eu que très peu d'étude et de culture, parviennent à composer dans leur langue, d'ailleurs très souple et très harmonieuse, des discours justement admirés des Européens les plus connaisseurs, non seulement pour la richesse et la vivacité de l'expression, mais encore pour l'élévation des pensées, la grandeur dos images, et enlin ce mouvement qui caractérise principalement la véritable éloquence. U est à regretter que cette aptitude si grande pour la parole en attire quelques-uns au protestantisme, où chacun a le droit de se poser en prêcheur et de pérorer. Nous avons eu l'occasion, pondant le cours de ces visites, do voir de près ces chrétientés et de les apprécier. Ces néophytes nous ont étonnés, en général, par la vigueur de leur foi : c'est que rien ne les porte naturellement à embrasser notre sainte religion, et qu'Us ne peuvent être catholiques que par choix et par conviction. Le Ubre exercice du cathoUcisme a bien été stipulé dans les traités, et l'on n'oserait pas le contester en principe; mais que de fois cette Uberté est éludée dans la pratique! Que de pressions tracasslères et d'agissements vexatoires en une foule de cas I Que de privUèges au contraire réservés aux adeptes du protestantisme! L'exemple de la Cour qui s'est tout-à-fait protestantisée aepuis plusieurs années déjà, serait à lui seul, chez un peuple qui professe à im si haut degré le culte du pouvoir, le sujet d'une grave tentation.

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Combien de fois, d'ailleurs, les populations ne sont-elles pas émues par des bruits menaçants que Ton donne comme paroles de la reine. Ajoutes à tout oela les arguments sonores des sectes protestantes, qui distribuent ensemble, chaque année, en moyenne, plus d*un demimillion, et qui achètent à différents degrés un certain nombre d'âmes cupides chargées d*entralner les autres, «t tous eomprendrei toute la force divine d'expansion qui doit se trouver au fond de Qos Amas encore incultes, pour les porter à mépriser tant d'obataolea A la fola. Je ne parle point en outre de celui qu'elles renoontrent dans les mœum publiques encore toutes païennes, en dépit du vernis pharisaïque dont le protestantisme essaye de les recouvrir. Eh bien, ce Joug de la foi, si rude pour des cœurs hier encore incirconcia, ces chrétientés le portent d'une manière admirable.

Combien de fois, en les voyant, et en calculant tous les obstacles qui pesaient sur elles, nous sommes-nous écriés : Miracle I Le doigt de Dieu est ici ! Il n'y a que Dieu qui puisse ressusciter des âmes ensevelies, comme celles-ci l'étaient, dans la corruption du paganisme et faire aveo des pierres si dures des enfants d'Abraham si dociles et si fidèles.

Monseigneur Jugea bon, dans plusieurs localités où l'on avait quelquefois semé de fausses rumeurs, par mesure d'intimidation, ou exercé quelque pression officielle au détriment du catholicisme, d'affirmer que les catholiques n'avaient rien à craindre du pouvoir, que la liberté d ailleurs avait été sanctionnée parles traités, que tout ee qu'on pouvait leur dire à rencontre était faux, et qu'il permettait qu'on citât ses paroles à ceux qui prétendraient le contraire.

Outre les paroisses et les missions. Monseigneur voulait aussi visiter les œuvres ; elles ne sont pas encore nombreuses, parce qu'elles exigent beauooup de conditions : un personnel considérable, du temps, des ressources abondantes ; mais celles qui sont commencées font concevoir les plus belles espérances. Ce ne sont encore que des grains de sénevé, U est vrai, mais qui promettent, si Dieu leur envoie le soleil et la pluie, de devenir de grands arbres.

Cest à la charité, avait dit Notre-Seigneur, que l'on reconnaîtra que vous êtes mes disciples . Il n'y a donc pas de meilleur moyen de par 1er aux païens, soit pour les éclairer, soit pour les convertir ; et tout, véritable apôtre doit passer, comme son divin Maître, en faisant le

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bien et soulageant toute infirmité... Benefaciendo et sanando omnes. Ne vous étonnez donc pas si la mission de Madagascar, bien que relativement récente encore, nous offre un exemple de plus, si je puis ainsi parler, de cette divine tactique de la charité.

Il y a à Madagascar, comme à Bourbon, un certain nombre do malheureux infectés de la lèpre. AvAt l'arrivée des Pères, les pauvres lépreux, bannis de la société et même de leurs familles, n'avaient d'autres ressources que de fuir la vue de leurs semblables, devenus leurs ennemis, et d'autre espoir que la mort.

Le Rév. P. de la Vaissière, pendant qu'il exerçait le ministère apostolique dans la province d'Émirne, avait cherché à venir en aide à ces malheureux. Il les visitait souvent dans le lieu désert et abandonné où l'ordre de la reine et la répulsion publique les avaient rassemblés, ou plutôt internés, Le P. Brégère, qui dessert actuellement divers postes de cette partie de l'Émirne, a hérité de la charité et de la compassion de son prédécesseur pour ces infortunés.

Nous les avons trouvés réunis dans un espace circulaire, qui ne mesure guère plus de 30 ares de superficie. C'est là qu'ils habitent dans de misérables huttes, espèces de trous humides et malsains qui les laissent exposés aux intempéries des diverses saisons. Ils forent singulièrement touchés et surpris de voir Monseigneur au miUeu d'eux. Sa Grandeur voulut leur faire bénir et fêter son passage, en leur distribuant quelques secours. Elle leur parlaavec bonté, les engageant à s attacher de plus en plus à cette religion qui, seule, les avait consolés, et qui leur montrait le ciel comme le terme prochain de leurs angoisses et de leurs souffrances. Nous apprîmes le lendemain qu'un de ces infortunés qui, debout encore avec les autres, avait entendu cette promesse, était allé en jouir dans le sein de Dieu. Qu'il est Havrant pour les Pères de ne pouvoir, faute de ressources, soulager ces pauvres lépreux comme ils le voudraient ! Le P. Brégère cependant triomphait alors, à l'occasion d'un secours qu'une auguste main lui avait envoyé de France, à l'adresse de ses enfants privilégiés. « Ce sera, disait-il, pour commencer a leur élever un asile, et même, s'il est possible, une petite chapelle. Plus tard, la Providence nous enverra peut-être des ressources pour leur procurer une partie du riz dont ils ont besoin et qu'ils ne peuvent trop souvent, hélas! aller mendier eux-mêmes. » En vovant

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cet abandon, Je pensais aux lépreux de Bourbon, à qui les Filles de Marie, au nom de la colonie et de la religion, donnaient des soins si bérolques et si généreux, et je m'écriais: « Quand plaira-t-il à Dieu d'envoyer au milieu de ce désert d'autres anges de cbarité, et ce champ de douleur sera transformé en une sorte d'oasis, et les païens, témoins de tant de merveilles, s'écrieront : C'est Ici la maison de Dieu sur la terre^ car il n'y a que le Père des hommes qui puisse accueillir ainsi les plus misérables d'entre eux! » , ^

Ah I si ces lignes pouvaient tomber sous les yeux d'une de ces par- ^ sonnes dont la générosité est aussi grande que la fortune, et qui cependant quelquefois laissent leur or improductif pour la vie étemelle parce qu'elles ne croient pas avoir sous les yeux des misères assez sérieuses à soulager, Je lui dirais : Envoyez donc ici une partie de ce superflu dont vous ne savez que faire, et vous opérerez un bien certain, considérable et immédiat. Vous serez mieux que philanthrope, vous serez apôtre et vous convertirez. Vous soulagerez ceux à qui Jesus-Ghrist, comme nous le voyons dans l'Évangile, n'a Jamais refusé sa pitié. Plus heureux que Notre-Seigneur, vous ne serez point obligé de leur prêcher la reconnaissance. Tous rendront grâces au Dieu de l'Évangile, qui seul aura touché des âmes en leur faveur ; et ils iront d'eux-mêmes se montrer au prêtre catholique, qui, le premier, les a retirés du dénûment et du mépris, où ils gisaient abattus sur cette terre idolâtre. C'est ainsi qu'autrefois tant d'illustres dames romaines, les Paule, les Marcelle, les Fabiola, non contentes de soigner les indigents, de leurs propres mains, de panser leurs blessures, envoyaient encore dans les pays étrangers des sommes considérables pour y bâtir des hôpitaux destinés à recueillir les malades et les infirmes.

J'ai honte de le dire, mais les enfants des ténèbres et les fils de l'erreur, qui, selon la parole de Jésus-Christ lui-même, sont souvent plus prudents à leur manière que les enfants de la lumière, sont aussi quelquefois à leur point de vue plus généreux. Les sociétés bibliques avaient déjà, depuis plusieurs années, élevé un hôpital à Tananarivo. Nous, avons appris, pendant le séjour que nous avons fait, qu'une dame anglaise, qui dispose d'un capital considérable, en bâtit en ce moment un second. La Mission catholique, elle, n'a encore qu'un médeein sans hôpital... Par bonheur, les protestants, à qui le

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démon semble avoir donné tout Tor qu'il offrait à Jésus-Christ, et

qui créent ainsi des hôpitaux comme par enchantement, n*ont pas

encore réussi, comme on Ta si bien dit, à faire une véritable Sœur de

charité, ou une véritable hospitalière... Jusqu'ici ils n'en ont produit

que des contrefaçons grotesques, qui ont fait rire à leurs dépens..

Mais quel dommage, d'un autre cAté, que, en bien des cas, certains

eatholiques ne comprennent pas mieux cette parole de l'Évangiie :

« Faites-vous des bourses qui ne vieillissent point et ne laissent point ,1 * ' *• perdre l'argent qu'on y dépose », et cette autre: « Amassez-vous des

trésors pour le ciel. »

Combien Je regrette qu'à Bourbon, où l'on apprécie si bien le sort des malheureux lépreux, l'abaissement des fortunes et la diminution des ressources ne permettent aucunement de faire un appel en faveur de ceux dont Je viens de parler ; mais, en vérité, si J'étais en Europe, Je serais fier de recevoir l'aumAne à leur intention et même de la demander pour eux.

n y a, à Madagascar, une autre catégorie d'êtres soufflrants et délaissés : ce sont les malheureux condamnés aux fers, appelés dans la langue du pays : Gadralava ce qui signifie, continuellement enchaîné, A une demi-lieue à peine de Tananarivo, se trouve un dépôt de ces infortunés. Les PP. jésuites n'ont pas manqué de chercher à recruter parmi eux des ftmes pour le ciel, et ils y ont réussi.

Or, ces pauvres condamnés, païens et chrétiens, participant à Témotion générale produite par l'arrivée de Sa Grandeur, avaient voulu se cotiser afin de lui offrir eux aussi un présent bien modeste, qu'ils lui firent agréer par le P. Basilide dont j'ai parlé plus haut, et qui s'est fait leur aumônier. Monseigneur fut touché de ces sentiments si rares chez des forçats, et, sans qu'il en fût prié, promit qu'il irait les voir.

Nous trouvâmes ces malheureux entassés, hommes et femmes, dans un misérable réduit qui les laisse exposés à toutes les injures de l'air. C'est tout ce que le gouvernement leur donne avec les chaînes. Et quelles chaînes ! Ils ont d'abord au cou un énorme collier de fer ; une barre aussi de fer y est attachée, et descend par-devant Jusqu'à la naissance des jambes. Là, deux autres barres sont fixées à la première, et vont se souder elles-mêmes à deux énormes anneaux, rivés au-dessus des chevilles. C'est avec ces chaînes si écrasantes

qu'ils doivent veiller, dormir et môme travailler, s'ils veulent se procurer, outre le vêtement, un peu de nourriture pour eux et leurs familles. Encore la plus grande partie de leur temps est-eUe conûsquée par les corvées du gouvernement. C'est de 6 heures du matin à 6 heures du soir qu'ils peuvent sortir de la prison pour vaquer à leurs pénibles travaux; il n'est point à craindre, au reste, qu'ils s'évadent, sous le poids d'une si horrible charge ; d'ailleurs, le bruit de leurs chaînes trahit leur moindre pas dans la rue et signale partout levf.^ approche. Quand ils sont malades ils ne leur reste à attendre qae |^*^ mort, à moins que la pitié de leurs compagnons d'infortune ne vieinui à leur secours. S'ils meurent, on leur coupe la tête pour les dépouiller de leurs fers. Touchés d'un tel excès d'abandon et de misère, plusieurs Pères et Frères de la résidence de Tananarivo eurent la peasée charitable de s'occuper de ces malheureux, pour les consoler, les récréer autant que les instruire, et de leur consacrer pour cela les meilleures heures de leurs dimanches. La persuasion est entrée naturellement dans leur âme par la voie de la douleur qui est bonne conseillère, et ils ont cru facilement qu'une religion qui fait tant de bien aux hommes ne pouvait être que ûlle du Ciel et de Dieu. Un bon nombre d'entre eux ont donc reçu le baptême. Mais leur qualité de criminels, ou du moins de condamnés, car il y en a plus d'un parmi eux qui ne sont que d'innocentes victimes, inspire l'horreur. Le P. Basilide, qui leur donne des soins si paternels et si dévoués,* ne pouvait cependant, pour plus d'un obstacle, aller leur dire la messe le dimanche dans leur misérable installation. Il prit donc le parti de dire un jour à ses paroissiens de Notre-Dame-du- Sacré-Cœur : « Mes Frères, nous avons là de malheureux prisonniers. Ils inspirent de l'horreur à tout le monde. Je le sais ; mais ils sont devenus chrétiens et nos frères, par conséquent voyez et délibérez entre vous pour savoir si vous voulez leur fermer, le dimanche, la porte de la maison de Dieu. J'attendrai votre résolution. »

Ils n'en eurent pas le courage ; les principaux s'étant rassemblés pour délibérer à ce sujet furent d'avis qu'on ne pouvait point fermer la maison du Père commun à de pauvres enfants qui étaient maintenant ses enfants et leurs frères. Depuis lors on voit deux fois chaque dimanche, ces infortunés gravir les rampes escarpées de Tananarivo, et venir, à une demi-lieue de distance, sous le poids de leurs fers et

de la chalenr,- assister aux offices du aiatin et du soir. Quels ne furent pas l'étonnement et la joie de ces malheureux captifs de voir Sa Grandeur descendre dans leur sombre repaire ! Q leur semblait qu'un rayon de bonheur y avait pénétré à sa suite.

Monseigneur les fit approcher tour à tour, catholiques et païens, et il leur distribua à tous des vêtements, sans distinction. Un de ces lllsonniers s*exprima d*nne manière bien touchante an nom de tous , f6t compagnons d'infortune, et en particulier des catholiques, pour ' tmercier Sa Grandeur de sa visite. Il finit en disant : « Monseigneur, depuis que par la charité des Pères, nous avons le bonheur de connaître Dieu et la véritable religion, il n'y a plus que nos corps qui soient enchaînés, nos âmes sont libres. » Il ne se doutait pas, le pauvre galérien, qu'en parlant ainsi, son Ame touchée de l'Esprit-Saint, rendait un son sublime, et qu'il empruntait le langage inspiré de l'apôtre saint Paul quand il disait : « La parole de Dieu ne peut Jamais être enchaînée. » Verbum Dei non est alligatum. Le P. Basilide, confirmant devant nous, par son exemple, ce que J^avais entendu dire, et ce que Je savais déjà, de l'action oratoire des Malgaches, adressa quelques paroles des plus chaleureuses à ses enfants, et nous sortîmes de cette visite le cœur ému et les larmes aux yeux.

Monseigneur ne pouvait manquer, avant son départ, de visiter des œuvres plus capitales encore, et du développement desquelles dépend essentiellement l'avenir delà Mission : Je veux parler des écoles de garçons et de filles, tenues ici comme à Tamatave, les unes par les Sœurs de Saint-Joseph, et les autres par les Frères des écoles chrétiennes, sous la direction des RR. PP. Jésuites. A Tananarivo, il n'y a guère, comme à Tamatave et dans les lies, mélange de diverses races : c'est le sanghova dont on distingue facilement les individus, à la physionomie douce et presque européenne^ aux yeux intelligents, au teint olivâtre et à la chevelure noire et lisse* On nous proposa, comme le moment le plus favorable pour faire la visite des écoles, celui du concours ; ce nom est mieux donné ici qu'à Bourbon, car, à Bourbon on s'est contenté de distribuer les prix sous nosyeux; tandis qu'au contraire^ nous avons été témoins ici, dans les deux écoles, d'un véritable assaut de forces sur toutes les matières importantes. En quelques heures, tant chez les Sœurs que chez les Frères, nous avons vu, en présence du public, l'exposition et le développement fait par les élèves eux-

mômes de tout un programme des plus complets. Mous avons applaudi en cette circonstance, pour les exercices de récitation et de mémoire, notamment sur l'histoire, la géographie et rinstruction religieuse, de véritables tours de force. C'est un fait qui en étonnera beaucoup d'autres, comme il nous a étonné nous-mêmes, mais nos enfants de Bourbon et de France seraient vaincus par ceux de Tananarivo, dans ces petites exhibitions et ces gracieux tournois du savoir élémentaire, n.n'y a point ici dans les classes, comme partout ailletas». de ces lacunes ou queues, comme on les appelle vulgairement chez nous, et qui remontent quelquefois si près de la tète. Tous ces enfants, garçons et filles, sont doués d'une dose d'intelligence en rapport avec leur mémoire, et montrent de très grandes dispositions pour l'arithmétique et le calcul, comme poiu* tout le reste. Ils sont très avides de s'instruire, arrivent en classe de très bon matin, et beaucoup, après avoir franchi d'assez longues distances. Tous en général restent à Jeun jusqu'à midi. Malgré ce déplacement. Joint à la fatigue de l'étude, nous avons trouvé les filles réunies au nombre de plus de cinq cents, chez les Sœiu's de Saint-Joseph, pour ce concours. Il y avait environ le même nombre d'élèves au concours des Frères.

Ce qui nous a particulièrement étonnés dans ces exercices, pour les classes les plus avancées, ce fut d'entendre, non des élèves choisis à dessein, mais pris en masse, et placés en ligne répondre à tour de rôle à toute une longue série de questions sur l'histoire et l'instruction religieuse, en malgache et en français, avec une facilité presque égale. Bien que les Hovas, qui composent preiQae exclusivement la population de Tananarivo, soient, comme nous l'avons dit, très intelligents, cependant il revient un mérite spécial à ceux et à celles qui s'occupent avec tant de dévouement de leur instruction, car il est avéré que les cours qui se font dans la vUle par d'autres maîtres, sans excepter l'école du palais elle-même, dirigée par les Anglais, ne donnent pas, à beaucoup près, des résultats aussi satisfaisants. Et à ce sujet/remarquez ici en passant, une étrange particularité. Tandis qu'on accorde aux élèves qui sortent de cette école du palais, bien moins forts que ceux des Frères, de l'avis même des hommes du gouvernement, des diplômes qui, en les dispensant de la corvée, leur permettent d'enseigner dans les villes et les villages, en qualité, soit de maîtres, soit de prêcheurs, on les refuse impitoyablement aux

élèves formés par les Frères quand ils les sollicitent à titre d'instituteurs catholiques ou de catéchistes.

Les Sœurs de Saint-Joseph-de-Cluny ont dans leur maison principale un commencement de noviciat. Ces Jeunes filles ont été présentées à Sa Grandeur; leur air de modestie et de piété, les épreuves héroïques que plusieurs d*entre elles ont subies pour être fidèles à l'appel de la grâce et quitter leur famille, donnent tout lieu de croire qu'elles se distingueront dans cette belle famille de saint Joseph qui compte cependant tant d'âmes admirables et dévouées.

Deux de ces postulantes ont été jetées, presque sans vêtements, sur la rue, par leurs parents, qui avaient déjà employé auparavant toutes sortes de moyens violents pour les ébranler ; mais rien n'a été capa* ble de les faire renoncer à la foi catholique et à leur vocation. Une autre, beaucoup plus Jeune, avait été soumise à des épreuves plus délicates et plus périlleuses encore, mais, marchant sur les traces de tant d'illustres vierges, qui ont vaincu le monde et la chair, elle n'a cessé de prolester pendant trois mois contre une union que son coeur et sa foi repoussaient, jusqu'à ce qu'enfin elle remportât une victoire décisive. Voilà des faits admirables, et dont il serait bien difficile à dos incrédules de rendre raison. Il n'y a véritablement qu'une influence divine et surhumaine qui puisse, dans un pays, célèbre de tout temps par la dissolution des mœurs, principalement chez les femmes, faire croître en si peu de temps cette plante exotique et céleste que la terre n'a jamais su que flétrir et corrompre. Pour compléter et couronner l'enseignement des Frères à Tanaaarivo, les Pères jésuites ont établi une école apostolique qu'ils dirigent eux-mêmes. Comme le nom l'indique, elle est destinée à recueUlir les jeunes gens chez qui l'on croirait remarquer des dispositions au sacerdoce. EUe n'existe que depuis deux ans à peine, et se compose actuellement d'une dizaine d'enfants ou jeunes gens de difl'érents âges, depuis dix ans jusqu'à dix-huit. Nous avons voulu nous donner la satisfaction d'assister à leur examen de fin d'année, et nous les avons interrogés. Le croiriez- vous, les plus avancés, après deux ans d'étude seulement, traduisent César, Virgile, Xénophon d'une manière très courante, et ce qui complique singulièrement peureux la difficulté de la traduction, c'est qu'ils sont obligés de faire cet exercice dans la langue f^*ançaise, qui est aussi pour eux une langue étrangère, de sorte qu'ils ont à

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faire marcher ensemble Tétude des trois idiomes étrangers, c'est-àdire celui du grec et du latin qu'ils traduisent, et celui de la langue française dans laquelle ils traduisent.

Nous avons eu, dans cet examen, une preuve de plus de l'intelligence rare des Jeunes Malgaches ho vas. Je me plais à espérer qu'un bon nombre de ces Jeunes gens, qui donnent de si belles espérances, arriveront un jour au sacerdoce, et pourront ainsi travailler avec fruit au salut de leurs compatriotes. Nous avons entendu maintes fois les plus âgés d'entre eux faire en latin et en français les lectures du réfectoire d'une manière à peu près aussi correcte et aussi aisée qu'on le pourrait faire dans un petit séminaire de France. Les Pères Jésuites, pour ne pas rester inférieurs aux Anglais, qui ont ouvert à Tananarivo un collège où Ton enseigne le latin, font donner aussi sous la direction de l'un d'entre eux, dans les deux divisions que comprend la classe supérieure des Frères, des cours de latin par les deux élèves les plus forts de l'école apostolique.

L'importance des écoles à Tananarivo, et en particulier de celles des Frères et du cours des apostoliques pour le succès de la Mission et l'avenir de l'influence française, est d'une évidence frappante. Qu'est-ce que l'action de quelques commerçants isolés et confinés nécessairement dans les intérêts de leur négoce ; fussent-ils les hommes les plus estimables pour la conduite et ;^les plus honorables aux yeux des indigènes, ce qui n'est pas toujours le cas, auprès de cette action quotidienne et incessante d'un enseignement scientifique et moral qui se donne à toutes les classes tfiHe société, et qui, s'insinuant, si je puis ainsi parler, par tous les pores, fait pénétrer jusque dans le plus intime de ses veines l'estime et l'amour du peuple éducateur, avec la connaissance de sa langue et de son histoire I Si la France a encore quelque renom aujourd'hui à Madagascar, c'est principalement à ces écoles et à la Mission française si habilement dirigées par les RR. PP. jésuites, qu'elle en est redevable.

L'école apostolique, en particulier, qui est nécessaire pour fournir un jour des auxiliaires aux apôtres de Madagascar, ne l'est pas moins pour recruter, en attendant, des instituteurs et des catéchistes. Ce point est d'autant plus important, que les maîtres et les prêcheurs protestants pullulent et pérorent partout, et que les Pères n'étant pas assez nombreux pour occuper beaucoup de postes à demeure»

sont obligés, hors àe la station centrale et principale, de ne faire pour ainsi dire que passer. Or, en leur absence et sous la pression multiple et permanente de Thérésie, s'il n'y a pas au moins un catéchiste ou une école, Thomme ennemi Jette quelquefois la nuit même, après que le père de famille a passé, la zizanie sur le bon grain, et en telle abondance qu'elle peut Tétouffer aussitôt Ce n'est pas seulement aux catholiques, mais à la France tout entière et à son gouvernement que la mission de Madagascar, empruntant le langage si célèbre de saint Vincent de Paul, pourrait dire en leur montrant ses écoles : « Elles vivront pour vous bénir et vous glorifier avec Dieu, si vous venez à leur aide ; mais elles mourront demain si vous les abandonnez. »

Nous faisons les vœux j les plus ardents pour que le subside de 15.000 francs, qui a été récemment accordé par le gouvernement firançais pour les écoles françaises de Madagascar, non seulement ne soit pas interrompu, mais soit encore augmenté s'il est possible. Louis XIV faisait autrefois des pensions aux savants étrangers. Des allocations qui permettent à la France de remplir son rôle civilisateur et maintiennent son influence dans un pays qui s'est autrefois appelé la France orientale, ne seront point plus mal placées. Je ne sais quel est le but ultérieur des Anglais, mais outre l'influence qu'ils se sont constamment efforcés d'exercer sur le gouvernement, sous le rapport religieux depuis 1817, époque à laquelle ils ont commencé à s'établir à Madagascar, il est ciirieux de voir comment ils ont cherché à s'assimiler le pays, et à y faire pénétrer leur langue et leurs usages. Au grand repas dont J'ai parlé dans une lettre précédente, J'ai remarqué que les grades de tous les dignitaires, ainsi que des chefs de l'armée, étaient traduits par des mots anglais. Le premier ministre se dit maintenant en malgache ; Prime-Minister aussi bien qu'en Angleterre. Les commandements pour l'instruction des troupes se font en anglais. J'ai été non moins surpris, l'autre Jour, de remarquer, en parcourant le dictionnaire malgache -anglais du trop fameux ministre EUis, que tous les noms géographiques des pays étrangers n'étaient pas autres, pour la langue malgache, que les mots anglais eux-mêmes. C'est ainsi que Suisse s'y rend par Swit-Zerland, Angleterre par Englandf et que, sur ce point, les deux idiomes se confondent. J'ai trouvé ce procédé très habile, car, donner sa langue à un peuple,

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c'est lui inoculer ses idées et sa vie la plus intime. Mais la France ne doit pas fermer les yeux sur une telle tactique, surtout au moment où, soit à tort, soit à raison. Ton prête à l'Angleterre le soin de se ménager l'occupation de toute l'Afrique orientale, au moins pour le cas où les Indes lui échapperaient.

Cependant notre séjour à Tananarivo touchait à sa fin, et le premier ministre, toujours malade, n'avait pu encore recevoir Sa Grandeur. Ce ne fut qu'hier seulement, mardi 7 septembre, que M. le consul français vint de sa part informer Sa Grandeur que le premier ministre, qui n'avait pu paraître lors de la réception au palais, et à qui les médecins avaient interdit depuis plus d'un mois toute réception, ferait volontiers une exception en sa faveur, et la recevrait le lendemain au palais de la reine à 10 heures du matin. Nous nous y rendîmes en cérémonie, accompagnés de M. le consul, du Rév. P. de la Vaissière, du Rév. P. Cazet,Préfet apostolique ; du P. Caussèque, du P. Ailloud, et du docteur Trottet, médecin de la Mission. Le fils du premier ministre, Antoine Radilofera, nous faisait escorte à cheval, avec un aide de camp de son père. Le premier ministre nous reçut dans un joli pavillon élégamment meublé, avec cheminée à la française. On remarquait dans un angle de la salle un petit lit de repos, que surmontait un baldaquin en tulle rose. Siu* le lit, rehaussé de divers ornements dorés, il y avait des coussins aussi brodés en or et marqués de la couronne royale. Le premier ministre est un petit homme sec, de quarante-cinq ans environ, figure régulière et douce, teint cuivré, moustache noire ; ses yeux fins et pétillants décèlent une intelligence vi^e et pénétrante; mais il se possède parfaitement, et, en habile diplomate, il ne parle qu'à bon escient, après avoir tout entendu et pesé. On le dit d'une nature droite et sincèrement ami de la justice. Le premier ministre à Madagascar est beaucoup plus encore que le Prime-Minister en Angleterre. C'est une sorte de maire du palais, qui n'a pas moins de puissance ici que ceux qui portaient ce nom chez nos anciens rois. Il est, par tradition, d'une caste roturière, et représente le peuple à peu près comme autrefois les tribuns à Rome ; mais le premier ministre actuel est de plus époux de la reine Ranavalona II, qui lui a donné sa main après son couronnement. Il a eu le talent de se maintenir au pouvoir dans les conditions les plus difficiles, et malgré toutes sortes do compétitions et de rivalités. Le pre*

2^2 MADAQASCAA

mier ministre, revêtu d*im costume de cérémonie, ridiement galonné et marqué en plusieurs endroits de l'emblème de la couroime, portait toutes ses décorations, dont une croix de commandeur en or.

U nous accueillit avec beaucoup d'aisance et le sourire sur les lèvres. Monseigneur, après avoir offert le kasina de règle, présenta au premier ministre ceux d'entre nous qui lui étaient inconnus, et alors s'engLgea la conversation. Le secrétaire d'État était présent conmie à la réception de la reine, mais cette fois c'était Radolifera lui-même qui servait d'interprète. Monseigneur, après les compliments d'usage et les informations prises sur la santé du premier ministre, le remercia des marques de bienveillance qu'il avait bien voulu lui donner, ainsi qu'à moi, en nous faisant transporter par ses esclaves depuis Tamatave jusqu'à Tananarivo. Il lui recommanda ensuite la mission des Pères jésuites, lui répétant ce qu'il avait dit précédemment à la reine, que l'Église catholique fait une profession expresse de rendre au pouvoir l'obéissance qui lui est due, et qu'au dire même de ses adversaires, elle est la plus grande école de respect qui soit au monde. Sa Grandeur ajouta: « J'attends, monsieur le ministre, de votre équité et de votre bienveillance, que vous voudrez bien toujours faire observer fidèlement le traité conclu avec la France, lequel garantit la liberté la plus complète à tous ceux qui veulent faire profession du catholicisme. » Sa Grandeur ajouta encore : « Je compte me rendre en France l'année prochaine. Le gouvernement, instruit de mon voyage à Madagascar, ne manquera pas de me demander si, en effet, les traités sont respectés sous ce rapport. Rien ne sera plus efficace, pour vous concilier l'amitié de la France, que l'assurance que je désire pouvoir lui donner que les traités sont scrupuleusement observés de tous points. »

Le ministre protesta de ses bonnes dispositions, dont il donnerait des preuves, quand sa santé lui permettrait de reprendre la conduite des affaires. Le premier ministre ignore sans doute que bien des fois par le passé, non seulement la balance n'a pas été tenue égale entre les catholiques et les protestants, mais que pas une seule fois peutêtre, dans les divers litiges qui se sont présentés, les catholiques n'ont obtenu une complète justice. Bien qu'en aucun cas ils n'aient été provocateurs, ils n'ont jamais vu néanmoins leurs agresseurs les plus iniques, punis autrement que d'une manière négative et

inefficace, c'est-à-dire par un simple désaveu. 11 est inouï qu'on ait usé à l'égard de ces derniers de mesures répressives et pénales proprement dites. Monseigneur fit ensuite compliment au premier ministre sur les honneurs que son fils avait reçus à Paris et à Rome. Instruit de l'honneur qu'avadt faut à son fils le président do la Répuhhque française, en le recevant à sa table, il pria Sa Grandeur de vouloir bien, à l'occasion de son prochain voyage en France, le remercier en son nom et lui témoigner combien il avait été sensible à une telle marque de bienveillance. Monseigneur lui donna l'assurance qu'il s'acquitterait volontiers à l'égard du Maréchal-Président, de cette politesse ; que la marque d'honneur qui avait été accordée à son fils était, en effet, bien rare et bien précieuse. Monseigneur félicita en même temps le premier ministre sur l'avantage qu'avait son fils de parler maintenant si couramment la langue française, sur les excellentes qualités de ce jeune homme, que nous avions été à même d'apprécier, et sur l'impression favorable qu'il avait produite à Bourbon. Le premier ministre parut très sensible à ces divers compliments. Sa Grandeur termina en fadsantdes vœux pour Tamélioration de sa santé, et nous nous retirâmes très satisfaits de la manière dont les choses s'étaient passées. Pendant le cours de la conversation, le premier ministre, un peu réservé d'abord, s'était épanoui, et nous avions pu juger suffisamment par nous-mêmes des différentes qualités qu'on lui attribue. Je citerai à l'appui, en terminant, un fait étranger à la réception, mais qui est bien connu, et qui peut donner aussi quelque idée de ce personnage. A Tananarivo, les moindres procès traînent, ou plutôt sont traînés en longueur pendant des années entières. Les juges, qui n'ont point d'autres honoraires que la pièce d'argent que les contestants sont dans l'usage de leur offrir de part et d'autre, chaque fois qu'ils se présentent devant eux, ont par cela même intérêt à éterniser les querelles et à les embrouiller, afin de pouvoir d'autant mieux pêcher en eau trouble, jusqu'à ce que l'un des deux plaignants fasse définitivement pencher la balance de son côté, en y jetant un poids d'argent que l'autre ne peut ou ne veut y mettre. On dit que le premier ministre, ennuyé de voir tant de procès pendants évoqua un jour à son tribunal les plus épineuses et les plus enchevêtrées de ces plaidoieries, et en expédia en quelques jours un nombre considérable, et avec une promptitude et une sagacité étonnantes, u 18

Il n'a manqué à de tels hommes, comme à plusieurs autres, avec lesquels nous avons eu des rapports, que de s'être trouvés plus rapprochés du foyer de la civilisation et de la vérité, poiu* devenir des hommes tout à fait distingués, et même supérieurs.

J'interromps ici la rude besogne d*annaliste et de chroniqueur^ que je fais depuis ce matin, et que je fais si mal, j'en suis sûr. Les signes d'un prochain départ sont de moins en moins équivoques; il n'est plus seulement question de malle ou de valise comme ce matin, mais de visites d'adieu. Nous sortons dans un instant pour nous rendre chez M. le consul, et quelques personnes dont nous voulons prendre congé. Ce ne sera pas sans regret et sans émotion, mon cœur me le dit déjà, que nous nous éloignerons de Tananarivo. Tenez-moi quitte, je vous prie, pour aujourd'hui et même pour demain. A l'une des premières étapes du retour, je me propose, stans pede in uno, su le faut, de compléter ces notes et de vous raconter le départ. »

Cinquième lettre.

« Ânkera-Madinika, 9 septembre 1875.

« C'est hier que nous avons fait nos adieux à Tananarivo, et déjà nous en sommes à une journée et demie de marche. Elle a disparu à nos yeux depuis longtemps derrière les hautes montagnes de l'Ankova, mais son image nous accompagne, et nous emportons avec nous dans la mémoire du cœur mille souvenirs qui ne sefiTaceront jamais. Nous allons entrer bientôt dans les sombres taillis de VAlamosastra, Voici notre caravane réduite au quart. Moins solennelle, elle n'en sera que plus expéditive et plus rapide. Mais soyons sobres de préambules, car au bivouac les minutes sont précieuses, surtout lorsqu'il faut écrire sur ses genoux ou sur une borne.

Hier, donc à 1 heure, nous quittions la résidence de Tananarivo... Dès la veille, le bruit du départ de Sa Grandeur s'était répandu parmi les catholiques, et cette nouvelle y avadt été accueillie comme un deuil public. Dans l'expression de leurs sincères regrets, ils s'écriaient : « Quoi, si vite ! Mais pourquoi Monseigneur ne se ûxe-t-il

point parmi nous? » Un certain nombre d'entre eux vinrent nous faire une visite d'adieu, et voulurent absolument nous laisser, en guise de souvenir, diverses raretés ou curiosités du pays.

Le premier ministre a eu la politesse d'envoyer aussi, par son fils, des présents pour Monseigneur et pour moi.

Vous voyez que, sous plus d'un rapport, les coutumes malgaches ont quelque chose de patriarcal et d'homérique. On accueille les hôtes avec bonté à leur arrivée ; et on leur offre, au départ, des présents d'hospitalité, aûn qu'ils ne se retirent qu'avec d'agréables impressions, et qu'ils ne craignent point de reparaître ; mais nous n'avions pas besoin de ces gracieux souvenirs, pour nous souvenir.

Monseigneur, hier matin, avait, après la messe dite dans l'église de la résidence, donné la bénédiction du très Saint Sacrement, et adressé ces quelques paroles d'adieu et d'encouragement tout à la fois: « En présence de cette grande ville, livrée presque tout entière à l'hérésie et au paganisme, vous êtes peut-être quelquefois tentés de vous décourager en songeant à votre petit nombre relatif. Mais, mes firères, quand saint Pierre autrefois arriva dans cette grande ville de Rome, capitale de tout l'univers, qui comptait plusieurs millions d'habitants, il était seul, et de toutes parts environné d'idoles et de païens ; cependant un siècle après, un panégyriste chrétien pouvait dire avec orgueil aux empereurs romains : « Nous ne sommes « que d'hier, il est vrai, mais déjà nous remplissons vos places publi- «ques, vos tribunaux, vos armées... Nous ne vous laissons que vos « temples. » Je prie Dieu de vous multiplier à votre tour, et il ne manquera pas de le faire si, comme les premiers chrétiens, vous êtes tous les ap ôtres de la prière, et si votre vie édifiante est une prédication continuelle du christianisme. »

Ces paroles d'adieu de Sa Grandeur ne firent qu'aviver les regrets occasionnés par son départ, et plus d'une larme coula des yeux de ces bons chrétiens, qui comprenaient que cette bouche leur parlait de l'abondance d'un cœur, qui les aimait déjà d'un amour tout paternel, et ne se séparait d'eux qu'avec peine.

N'avions-nous pas d'ailleurs en si peu de jours, sur cette terre à peine soumise aux premi(>res influences de la grâce et de l'Évangile, rencontré des âmes vraiment sublimes? Q y a, au milieu de la cour protestante ou païenne de Tananarivo, quelques princesses ou dames

d'honneur catholiques! Elles y hrillent comme des lis parmi les épines. A leiu* tète, la princesse Vicioire, belle-fUle du premier ministre, commande l'estime et le respect de tous par une réserve, une dignité et une distinction qu'on remarquerait même en Europe. Seule avec Antoine Radollfera, dans la famille du premier ministre, i demeurer fidèle au catholicisme, elle en pratique assidûment tous les devoirs avec une constance que rien ne peut ébranler. Nous avons rendu visite à une autre princesse catholique, dont le mari et le père, tous deux autrefois premiers ministres, ont été successivement disgraciés et jetés dans les fers. Cette femme, d'une haute intelligence et d'une grande fermeté, voulut être baptisée avec son mari, au moment où celui-ci partait pour l'exil, afin d'avoir, pour se consoler et soutenir son courage, les promesses de l'autre vie. Un jour, dit-on, pour la décider à passer au protestantisme, on vint lui offrir de briser les chaînes de son père et de son époux, à la condition qu'elle renoncerait à la foi catholique. Placée dans une alternative si cruelle, cette femme admirable, au miheu de ses enfants en pleurs, eut le courage de répondre : « Rien ne me serait plus doux que de sacrifier ma vie pour la liberté de mon père et de mon époux, mais Dieu me défend de leur sacrifier ma foi. . . Je ne puis accepter vos offres. »

Cette femme, qui n'est pas moins distinguée par les qualités naturelles de l'esprit que par sa vertu^ apprit à lire sans aucun livre, uniquement par l'audition des sons et l'inspection des mots dans les livres dont on se servait en sa présence. Puissiez-vous, âmes généreuses, trouver beaucoup d'imitatrices de vos vertus ! Par vos exemples admirables, vous prêchez à vos compatriotes avec les missionnaires de la manière la plus efficace* Vous aurez un jour part à leur récompense, comme vous aurez participé à leurs mérites.

Cependant, les Révérends Pères, toujours si délicats et si exquis en fait de politesse et d'attention, aussi bien qu'en tout le reste, avaient voulu se réunir pour le départ comme pour l'arrivée de Monseigneur, de presque toutes les parties de TÉmirne, sauf des postes les plus éloignés, et ils avaient invité, à cette occasion, à un déjeuner d'adieu, M. le consul, M. le chancelier et le jeune Radolifera.

Les agapes fiu'ent plus firaternelles et plus touchantes encore que toutes celles qui avaient précédé. De la part des Pères, quelques strophes improvisées, qui auraient fait honneur aux Muses les plus ce-

SBS HABITANTS ET SBS MISSIONNAIRBS 277

lèbres, nous rappelèrent d'autres petits chefs-d'œuvre de ce genre, qui nous avaient été servis, comme par accident et par forme de récréation, quelques jours après notre arrivée. Nous nous souvînmes, fort à propos de cette parole de TEcclésiastique : Non impedias musicam.,. Ne faites point taire la musique, à plus forte raisonle poésie... Monseigrneiu*, de son côté, exprima aux Pères, de la manière la moins équivoque, tout ce qu'il garderait de doux et de précieux souvenirs de Madagascar, des missionnaires, de leurs travaux..., et les assura de l'intérêt qu'il ne cesserait de prendre à leur Mission, dont il avait pu constater de près l'importance et les résultats déjà si considérables.

Cependant, l'heure du départ avait sonné, et il nous fallut monter en filanzana, accompagnés du P. Cazet, du P. Ailloud, de plusieurs autres Pères aussi en filanzana, et de quelques autres à cheval. Nous nous dirigeâmes, en traversant la ville, vers les bords de Tlkopa. M. le consul. M. le chancelier, le fils du premier ministre nous faisaient escorte, et quoiqu'aucune mesure n'eût été prise à ce sujet, nous fûmes bientôt environnés d'un véritable cortège, composé de l'élite des catholiques de Tananarivo, des Frères, des Sœurs et de tous les enfants des écoles. Ils nous firent ainsi la conduite jusqu'à une bonne lieue de la ville. Là, tous se jetèrent à genoux et demandèrent une dernière bénédiction, qui fut donnée et reçue de part et d'autre avec une émotion visible. C'étaient principalement les enfants des écoles qui nous quittaient alors, la discrétion ne permettant point à leurs maîtres et à leiu*s maîtresses de les laisser s'avancer plus loin, surtout pendant la pleine chaleur du jour. Mais d'autres groupes nous escortèrent beaucoup plus loin, à différentes distances, selon leurs forces. Les derniers nous suivirent encore longtemps des yeux, après nous avoir quittés. Us se retournèrent plusieiu*s fois pour répéter tous ensemble : Vive Monseigneur I Au revoir, Monseigneur I

On ne pouvait rien voir de plus cordial et de plus touchant, et ces démonstrations si sympathiques s'accordaient bien avec celles qui avaient salué notre entrée. Bons chrétiens, nous disions-nous, en les regardant une dernière fois les larmes aux yeux ! Que Dieu bénisse vos cœurs si bien disposés, et vous accorde de croître et de vous multiplier !

Toutefois les bons Pères, charitables à l'excès, ne voulurent point nous lâcher de sitôt. Us nous accompagnèrent presque tous Jusqu'à

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Ambohipeno, paroisse catholique, dont la visite ayait été réservée pour cette circonstance, et qui était rassemblée à l'église, en attendant Sa Grandeur.

Monseigneur fut heureux de bénir ces chrétiens à leur tour, et de leur adresser, comme il avait fait partout, quelques paroles d'édification et d'encouragement.

Il fallait bien se quitter enfin; nous embrassâmes, avec la plus cordiale affection, le Rév. P. Cazet et les siens, leur exprimant à tous une dernière fois nos sentiments, d'ailleurs parfaitement lisibles sur nos visages, et nous nous dirigeâmes vers Ambohimalaza, où les Pères ont un commencement de paroisse avec un pied-à«terre où nous devions passer la nuit. Une bonne partie de cette excellente population, que nous avions trouvée réunie dans l'église, nous accompagna à la distance d'une demi-lieue. Puis nous nous retrouvâmes. Monseigneur, le Rév. P. de la Vaissière et moi, seuls avec nos porteurs. Je me trompe, le P. Taïx, qui dessert la paroisse que nous quittions et le poste vers lequel nous nous acheminions, nous servait de guide et devait nous faire les honneurs de son postdam^ si le mot ne le choque pas.

Nous ne pouvons en médire, puisque, entre les charmes d'une généreuse hospitalité, nous y avons goûté un doux sommeil, nous dn moins, car le bon Père, ainsi que le Rév. P. de la Vaissière, trouvant toujours très simple de s'oublier eux-mêmes pour ne songer qu'au prochain, avaient pris tous deux un billet de parterre pour la nuit, quelque part, sur une simple natte. De bonne heure nous étions debout, pour avoir la consolation de célébrer encore une fois au moins le saint sacrifice avant d'arriver à Tamatave. Mais déjà les Pères nous avaient devancés dans cette bonne action. U n'y a encore que deux familles catholiques dans cette localité. Elles voulurent assister à la messe de Monseigneur.

Le P. Taïx, en homme habile, et toujours à la hauteur des difficultés, déguisa parfaitement à nos yeux le dénûment de sa petite chapelle, en faisant parler harmonieusement, à nos oreilles ravies les touches d'un orgue-flûte, dont il s'accompagna pendant la messe de Monseigneur, pour chanter des cantiques en langue malgache.

Après la messe, et avant de quitter le sol de rÉmirne, nous fûmes favorisés, pour terminer, du plus gracieux épilogue que l'on pût souhaiter, et que jo vais vous raconter dans toute sa naïveté :

Une femme, mère de deux charmants petits enfants,dont le grandpère est mi des prêcheurs protestants de Tendroit, et qui n'est encore elle-même que catéchumène, vint les présenter à Sa Grandeur pour les faire baptiser. Elle paraissait bien sincère, et nous savions d'ailleurs, par les renseignements du P. Taïx, que sa démarche était tout à fait désintéressée. Néanmoins ce baptême eût été un peu précipité. Une idée neuve nous passe alors par la tête ou plutôt par le cœur: si ces chers enfants, nous disions-nous, qui ne peuvent encore être baptisés aujourdliui, devenaient cependant nos filleuls par procuration, et si nous leur donnions nos noms dès maintenant, ce serait un souvenir de plus qui nous rattacherait à cette terre de Madagascar, si chère à nos cœurs. Ce fut sur-le-champ une affaire réglée et entendue, et bientôt, sans doute lorsque nous serons rentrés à Bourbon, nous apprendrons qu'il y a, dans cette région si éloignée de nos yeux, mais si présente à notre affection, deux petits anges qui portent notre nom, qui nous aiment et prient pour nous, comme nous les aimons et prions pour eux. Grandissez, chers enfants, sous les bénédictions dont vous a marqués une main auguste ! Soyez de fervents chrétiens, sinon des apôtres, et si nous n'avons pas la consolation de nous revoir sur la terre, demandez tous les jours au Seigneur que nous puissions nous revoir au ciel avec vos bons parents et une multitude de vos compatriotes.

Nous embrassâmes avec tendresse ces deux chers enfants ainsi que le bon et zélé missionnaire, et nous nous éloignâmes, le cœur partagé entre deux sentiments bien divers : d'un côté, la peine que nous éprouvions de tourner le dos à un pays que nous n'avions pu nous défendre d'aimer dans les entrailles de Jésus-Christ, et de l'autre, le désir de revoir bientôt Bourbon, notre seconde patrie. »

Sixième lettre

Sainte-Marie-de-Madagascar, 28 septembre 1875

« Monseigneur avait promis, à son départ de Bourbon, de visiter aussi.la chrétienté de l'Ile Sainte-Marie, et il y était vivement désiré. Sa

firandeur, soubliant elle-niôme, voulut être ûdèle jusqu'au bout au programme qu'elle s'était Imposé uniquement dans rintérèt du bien. Nous partions donc pour Sainte-Marie le 24, vers 5 heures de l'aprèsmidi.

Le lendemain, vers 10 heures du matin, nous entrions dans la magnifique rade de Sainte-Marie, toujours paisible. A 11 heures, Monseigmeur était reçu à terre avec les honneurs militaires.

Le Rév. P. Cazeaux nous attendait au débarcadère avec les deux PP. Piras et Gros, pour nous conduire processionneUement à l'église, où Monseigneur donna la bénédiction du très Saint Sacrement.

Dans l'après-midi, vers 4 heures, M. le commandant Vassal se présenta à la résidence pour rendre visite à Sa Grandeur, avec toutes les autorités civiles et militaires.

Le lendemain, qui était dimanche. Sa Grandeur célébra la messe à laquelle assistaient M. Vassal, commandant de l'île Saint^Marie, avec la plus grande partie des fonctionnaires ou membres de Tadministration, ainsi que M. le commandant et les officiers de la Rance. Le soir, nous prîmes part, à l'hôtel du gouvernement, au tirage d'une loterie fort bien organisée, au bénéfice de l'orphelinat des jeunes filles dirigé par les Sœurs de Saint-Joseph, à la grande satisfaction de toute la colonie.

Le lendemain Sa Grandeur administra le sacrement de Confirmation à un bon nombre d'enfants et d'adultes. Le mardi matin, c'està-iire aujourd'hui môme, Monseigneur a offert le saint sacrifice de la messe à l'hôpital militaire. C'est dans cette maison que Mgr Dalmond, Préfet apostolique de Pile Bourbon et premier évêque de Madagascar, est mort en 1847. Nous visitâmes, avec xxiïq émotion mêlée de respect, la salle où il rendit le dernier soupir, et d'où il partit pour le ciel, chargé de mérites, et martyr de son dévouement, comme M. de Solages l'avait été sur la Grande Terre.

Nous nous agenouillâmes aussi, en priant sur la pierre tumulaire qui recouvre les restes des soldats massacrés à Tamatave, lors de l'attaque du capitaine Romain-Desfossés, et dont les têtes étaient demeurées si longtemps exposées sur le rivage.

Mgr Delannoy avait donc eu, dans son voyage, la consolfition de prier sur la tombe illustre de deux de ses prédécesseurs, avec lesquels il aura désormais un trait de plus de ressemblance, celui d'avoir

travaillé comme eux ii l'avancement du règne de Josus-Christ dans le pays de Madagascar.

Nous sommes sur la trace d'un troisième apôtre de ces contrées je veux dire de Mgr Monnet ; mais il ne nous est point possible de réaliser nos désirs et de pousser jusqu'à Mayotte et Nossi-Bé.

Nous regrettons de quitter si vite l'oasis de Sainte-Marie. Nous n'avons pas été insensibles aux charmes de ses rivages si gracieux et bordés d'immenses et magnifiques allées de manguiers, à perte de vue. Nous avons été bien plus sensibles encore aux bienfaits de la si cordiale hospitalité que nous y avons reçue, et nous nous sommes édifiés au spectacle des vertus de ces admirables ouvriers évangéliques et de ces bonnes Sœurs de Saint-Joseph qui, soutenues par les exhortations et les exemples des Pères, ont le courage de mourir ici à petit feu et de s'immoler en détail sous ce ciel dévorant, pour tous les Européens, même les plus robustes.

Il est 2 heures de l'après-midi... ; le temps est superbe. Nous nous embarquons dans quelques minutes. On nous promet que nous serons à Saint-Denis samedi prochain dans la matinée. »

Septième lettre.

« A bord de la Rance, 28 septembre 1875.

« Nous voguons depuis plusieurs heures à bord de la Rance. Déjà nous sommes sortis du canal de l'île de Sainte-Marie, et nous voyons fuir peu à peu la belle et grande île de Madagascar. La mer d'azur scintille aux rayons du soleil, et nos voiles, rivalisant avec la vapeur, s'enflent au souffle d'un vent favorable. Le quart d'heure est on ne peut plus propice pour la réflexion et la rêverie . Placé entre Madagascar qui s'éloigne et Bourbon qui s'approche, j'avoue que je suis encore tout entier aux impressions du passé, et que j'aime à m'y reporter en silence. Jetant im coup d'oeil rétrospectif sur les deux mois qui viennent de s'écouler, je me demande, et bientôt vous me demanderez à moi-même, comme autrefois Notre-Seigneur aux Juifs, en parlant de saint Jean-Baptiste. « Qu'êtes-vous allé voir dans le désert? » c'est-à-dire sur la terre encore si peu connue de Madagascar.

Quid existis in desertum videre? Des roseaux agités par le vent? Non, ce sont plutôt des chênes qu'aucune .tempête ne pourrait courber, des athlètes vigoureux qu'aucune force ennemie..., que ni la vie ni la mort ne sauraient séparer de la charité de Jésus-Christ. Qu'êtes-vous allé voir? Des hommes vêtus mollement? Non, ceux-là on les trouve dans les palais des rois... Ceux-ci habitent... grand Dieu! je les ai vus, non pas même dans des maisons, mais le plus souvent dans des huttes malpropres et malsaines, où ils ont à souffrir le jour et la nuit, de mille manières et en toute saison. Pour les missionnaires voyageurs, c'est ce qu'ils appellent la case-église, et quelquefois la case-écurie. La monture qui, dans ces excursions pénibles, est assez souvent le compagnon indispensable^de l'apôtre, doit y trouver place aussi bien que l'âne et le bœuf dans l'étable de Bethléem. Dans les localités où l'on peut s'établir d'une manière plus ûxe, les missionnaires commencent par loger leur divin Maître ; pour eux, ils s'en tireront comme ils pourront ; ils dorment ou ne dorment pas ; ils mangent ou ne mangent pas. L essentiel, c'est que le royaume de Dieu s'étende, et qu'ils fassent l'œuvre pour laquelle ils ont été envoyés. Mais encore une fois, qu'êtes-vous allé voir dans le désert ? Des prophètes ? Oui, et plus que des prophètes, d'autres précurseurs, dignes successeurs des Apôtres, marchant sur les traces de leur illustres devanciers, des Xavier, des Jean de Britto, des Silveyra ; et aux hommes du pouvoir qui hésiteraient encore à Madagascar, sur la question de savoir quelle est du protestantisme ou du catholicisme, le véritable religion, ils pourraient, comme Notre-Seigneur lui-même, répondre : « Allez dire à Jean ce que vous avez vu : Les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont guéris, les sourds entendent, les morts ressuscitent, l'Évangile est prêché aux pauvres. Et bienheureux est celui qui, comparant notre pauvreté k la religion d'or et d'argent des protestants, ne sera point scandalisé à cause de cela, et verra comment^ d'un côté, la lettre pharisaïque tue les âmes ou les laisse mortes, et comment de Tautre, Tesprit et la grâce les vivifient et les ressuscitent. » Voilà quels sont les ouvriers qui travaillent à Madagascar, loin du regard des hommes et dont la main gauche ignore les merveilles qu'accomplit leur main droite. Voilà ceux qui feront de ce pays, en quelques années, si le Maître de la moisson les aide, une terre catholique, prospère et civi-

Usée. Oui, civilisée, car les Malgaches, malgré leurs défauts, qui sont ceux de tous les peuples païens, ont des qualités naturelles rares et exceptionnelles, qui n'attendent que l'influence du ferment divin de la grâce pour s'épanouir en vertus surnaturelles et chrétiennes admirables. Ils sont doux, hospitaliers, pleins de respect pour l'autorité, voilà pour le cœur ; intelligents, sérieux et amis de la vérité, voilà pour l'esprit.

Mais il ne faut pas se le dissimuler ; l'entreprise est rude. D'un côté, l'hérésie, riche et millionnaire autant qu'elle le veut, est partout : eUe est au palais et même au pouvoir, puisqu'elle le tient en tutelle, et (le couvre d'un protectorat officieux, qui deviendra bientôt officiel, si la France laisse faire davantage. Elle est à l'armée, où l'uniforme, quand il existe, est anglais, où le commandement se fait en anglais, et où surtout l'officier instructeur en chef est anglais. L'hérésie est dans les temples et dans les écoles, qui couvrent Madagascar comme d'un immense réseau. Or, je le répète une dernière fois, afin que ceux qui ont des oreilles entendent, l'hérésie, c'est l'Angleterre, dont on connaît les faits et gestes, l'Angleterre, qui, selon l'expression imagée des Scythes à Alexandre, d'une main étreint déjà l'Asie, et de l'autre voudrait saisir aussi l'Afrique.

De l'autre côté, il y a les ouvriers que j'ai dit, mais bien qu'ils se multiplient, en se portant chacun sur dix points à la fois, leur nombre est de beaucoup trop restreint. Qu'est-ce, pour un pays plus grand que la France, et peuplé de 5 à 6 millions d'habitants au moins, que le personnel que nous avons trouvé : une trentaine de Pères, une vingtaine, tout au plus, de Frères coadjuteurs, auxquels il faut ajouter une trentaine de Sœurs de Saint-Joseph et quelques Frères du Vénérable de la Salle.

Nous espérons que le gouvernement français, appréciant le dévouement des missionnaires catholiques à Madagascar et l'honneur que le succès de leurs œuvres, qui n'ont toutefois aucun but politique, fait cependant rejaillir sur le nom français, ne manquera pas de continuer à favoriser en particulier leurs écoles. Le gouvernement, lui, qui ne doit point se désintéresser de la question politique et commerciale, ne peut mieux faire au profit de l'influence française.

Certes, la terre de Madagascar a assez coûté à la France, depuis plus de deux cents ans, d'essais infructueux et de sang, pour qu'elle

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ne renonce pas à la gloire et à Tespérance nouvelle d*y faire pénétrer, avec sa civilisation et sa foi, le bonheur et la véritable liberté. Qu*eUe accentue fortement sa volonté de voir le traité qui garantit le libre exercice delà religion catholiciue, fidèlement observé; c'est son droit, c'est son devoir, quand même ce ne serait pas son intérêt.

La France a accordé aussi à la Mission une autre grande faveur, celle d*un médecin. Mais, en face du protestantisme qui entretient plusieurs médecins à Tananarivo, et qui commence à bâtir un second hôpital considérable, combien il serait à souhaiter qu'on pût prochainement ouvrir un établissement de ce genre, car un médecin sans hôpital et sans pharmacie est presque un soldat sans armes et sans avenir.

n nous reste, en partant, à remercier les Pères de Tananarivo de leur hospitalité, non seulement édifiante et amicale au delà de toute expression, mais amusante et instructive.

Cinéas diaalt, en sortant du sénat romain, qu'il avait cru se trouver dans une assemblée de rois. Et moi Je dirai, non pas que nous avons cm nous trouver, mais que nous nous sommes trouvés réellement dans un véritable collège d*académiciens, une société de gens de lettres, de publicistes, de poètes, d'historiens, de musiciens, de peintres et de décorateurs, de savants et de géographes, car ces bons Pères sont tout cela d'aventure et dans leurs moments de distraction, conune nous en avons été témoins plusieurs fois. L'un d'eux est un des correspondants assidus de M. Grandidier, ce savant consciencieux et éminent dont les études sur Madagascar promettent d'être si complètes et si intéressantes. Un autre publie un journal mensuel en langue malgache, le Resaka^ créé pour riposter aux journaux protestants auxquels il ne laisse jamais le dernier mot. Pour le dire en passant, c'est de l'imprimerie de la Résidence qu'est sorti le meilleur dictionnaire en langue malgache, celui dont le P. Webber est l'auteur et qui est si recherché des protestants eux-mêmes. Un autre Père, enfin, scrute avec la patience persévérante d'un bénédictin, les mœurs, les coutumes, les lois et traditions historiques de Madagascar, et fait espérer sur cette matière un ouvrage tout à fait neuf, et du plus haut intérêt pour les ethnographes et les philologues en particu- Uer.

N'avions-nous pas raison de dire tout à l'heure que de pareils ou-

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vriers, avec l'aide de Dieu, sans qui Ton ne peut rien, feraient en peu de temps de Madagascar une terre catholique prospère et civilisée. Mous voulons unir par cette consolante espérance. »