CHAPITRE XXV

Diverses réformes à Madagascar. — Lois relatives aux écoles et à la civilisation matérielle. — M. Parrett. — Fondation d*Ambositra. — Joies et tristesses. — Examens dans nos écoles. — Progrès divers des œuvres catholiques.

Pendant que la France placée par M. Thiers sur le plan incliné du •eptennat Mac-Mahonien glissait insensiblement delà République aimable, libérale, et conservatrice, à la république persécutrice, intran- •Igeante et ennemie de Dieu, une révolution analogue s'opérait à Madagascar et poussait, degré par degré, le ministre Rainilalarivony des plus hautes pentes de TÉglise d'État a une série de réformes plus maçonniques que protestantes, dont le terme final devait être la ruine à courte échéance, au profit de la puissance britannique, de ce qui pouvait encore rester d'indépendance politique à la nation malgache. Que le ministre africain ait cherché à résister à ce mouvement de haut en bas qu'inspiraient à son pays les divers agents de l'Angleterre, et qu'il se soit débattu contre leurs menées avec autant de souplesse qu'en mettait M. de Broglie à éviter en France les durs lacets de l'opportunisme ou des intransigeants, c'est un fait que tous ceux qui connaissent le fond du caractère malgache, en général, et celui de Rainilalarivony en particulier, ne sauraient révoquer en doute. A qui persuadera-t-on en effet, que ce ministre se fût porté jamais de lui-même à troubler la paix de son gouvernement et la calme routine des sujets de sa souveraine, pour le seul plaisir d'opérer des réformes prétendues civUisatrioes? Mais Rainilalarivony se trouvait, comme nous l'avons dit ailleurs, engagé par le lien des promesses

H^DAGASCAR, SES HABITANTS ET SBS MISSIONNAIRES 287

données et des présents reçus ; il y avait entre lui et l'Angleterre des traités conclus et signés ; on le pressait de les tenir et il pouvait entrevoir le moment où s'il ne s'exécutait enfin, son cousin Rainimaharavo, pour prix de son zèle à soutenir la cause protestante recevrait la place qu'il occupait lui-même. Tels furent, croyons-nous, les vrais motifs qui le poussèrent à aUer de réforme en réforme, jusqu'au problème épineux de l'affranchissement des esclaves, ou à d'autres mesures non moins impopulaires. Nous pensons même ne pas nous tromper beaucoup en attribuant les quelques actes de bienveillante impartialité dont il honora les missionnaires français à partir de 1872, autant aux efforts qu'il fit pour échapper à l'influence trop envahissante de l'Angleterre, qu'à la crainte du canon Lagougine.

Mais en 1876, Lagougine n'était plus le chef de la station de la mer des Indes, la France pensait à rappeler les communards et à proscrire les Jésuites, et l'Angleterre, profitait de l'abaissement progressif de notre patrie, afin d'étendre plus que jamais son infiuence à Madagascar, en exigeant avec plus d'instance de Rainilaiarivony l'exécution du traité britannique. Le premier ministre, plutôt que de se démettre, dut encore une fois se soumettre aux Anglais et se lancer bien malgré lui dans la voie périlleuse de toutes les réformes qu'ils demandaient.

Examinons ici en peu de mots la suite de ces réformes, avant de raconter d'une manière sommaire, comment chacune de ces innovations fut observée par la nation hova, et à quels résultats pratiques ont été conduits de cette sorte, soit le peuple malgache, soit la nation britannique elle-même.

Les missionnaires de Londres, après avoir établi à' Madagascar comme religion de l'État la religion de leur patrie, cherchèrent ensuite le plus possible à revêtir le peuple malgache des autres habitudes anglaises, sous le spécieux prétexte de nouveaux progrès à accomplir dans la religion et la civilisation chrétienne. Déjà par leurs conseils l'observation pharisaïque du repos dominical avait été prescrite à tous les sujets de la reine : on devait le dimanche s'abstenir de voyager, de passer en pirogues certaines grandes rivières, de rien vendre ni exposer dans les bazars. Les coups de bâton ou d'autres procédés analogues de la part des chefs, rappelaient au besoin les délinquants à l'ordre. Ces résultats obtenus, les missionnaires allé-

888 MADAOASGAR

guèrent bientôt le motif des convenances religieuses, afin d'obtenir que les principaux fonctionnaires du culte, prêcbeurs ou mpitandrina, se construisissent des demeures plus belles que celles du commun du peuple. Les prêcheurs et mpitandrina n'arrivaient le plus souvent à ce résultat, qu'à force de rançonner et de pressurer leurs ouailles ; encore même les maisons ainsi construites restaient- elles de longues années inachevées. Mais qu'importait aux indépendants la misère du peuple? Leur but était atteint. Les édifices en construction n'indiquaient-ils pas suffisamment que la civilisation marchait, grâce à eux et à leurs principaux adeptes ?

Quelque chose de semblable se passa pour l'usage du vêtement européen. « Il y a quatre ou cinq ans, écrivait le P. Barbe, à la date du 20 février 1878, les Anglais ont essayé d'introduire tout d'un coup dans le pays une singulière innovation: tous les adeptes sans exception, admis à la cène, devaient, sous peine d'exclusion, s'habiller à l'européenne. Nos Malgaches, toujours grands enfants, oni d'abord semblé mordre à l'hameçon. Pendant cinq à six mois, on ne voyait partout que pantalons, redingotes, souliers vernis, chapeaux de feutre, robes, crinolines, châles, fleurs artificielles autour de la tète. C'était à mourir de rire. Cette fureur irréfléchie et intempestive s'est bientôt calmée, et il n'est guère resté de tout cela que de fortes brèches produites dans les bourses encore très peu garnies.

Les protestants, en grand nombre dans ces parages, ajoutait le P. Barbe, n'ont qu'un vernis de religion : le cœur n'a nullement changé. Le catholicisme seul peut opérer ici une transformation.

L'armée ancienne n'est qu'un ramas d'hommes portant sabres et fusils. Aussi le gouvernement hova, sous l'inspiration des Anglais d'abord, de M. Laborde ensuite, désireux de contrebalancer l'influence anglaise, a-t-il appelé des militaires anglais et français pour former ses troupes à l'instar de celles de l'Europe. Plusieurs corps d'armées sont créés à l'européenne. Il y a l'armée française et l'armée anglaise. Le corps français formé par un sergent venu de France, était commandé par le fils du premier ministre, Antoine Randrava ou Radilofera, confié autrefois au P. Cazet pour son éducation. Nous venons d'être témoins, ajoutait le P. Barbe, des évolutions du corps français. Vraiment ce n'est pas trop mal pour des commençants.

Depuis trois ans encore, un Anglais a été chargé de régulariser

un peu les rues de Tananarivo. Ces travaux d'embellissement ne sont pas très avancés. Ils s'étendent à peine encore aujourd'hui, depuis le temps qu'ils sont entrepris, sur une longueur de 1 kilomètre environ. L'administration recommande partout la propreté dans les rues, sur les places, les chemins publics, et jusque dans les cours des particuliers. On a créé une police, à qui on a donné des ordres en conséquence Mais presque rien ne s'est fait, ou ne se fera de ce qui lui a été et lui sera prescrit. »

Cet extrait de deux lettres du P. Barbe, ajouté à ce que nous avons dit nous-môme, montre clairement dans les agents de TAngleterre un désir incessant de civiliser Madagascar et de faire du peuple hova imo grande nation. Suivons-les donc avec soin dans leur généreuse tentative, et arrivons de suite aux réformes plus sérieuses dont ils furent les inspirateurs.

Le 5 février 1875, les missions catholiques publiaient d'après le Leods Mercury la traduction d'un édit de la reine de Madagascar ordonnant l'affranchissement de tous les esclaves importés dans Tile, depuis la signature du traité conclu avec l'Angleterre en 1865.

Voici le texte de cet édit :

« Moi, Ranavalo Manjaka, par la grâce de Dieu et la volonté du peuple, reine de Madagascar et défenseur des lois de mon royaume, j'ai conclu un arrangement avec mes cousins d'au delà des mers, en vertu duquel il ne pourra pas être amené dans mon royaume des hommes d'au delà des mers pour devenir esclaves.

« En raison de cela, j'ordonne que, s'il y a des Mozambiques venus récemment dans mon royaume, depuis le 5 juin 1865, année où la convention avec mes cousins d'outre-mer a été complétée, ils devront devenir isan ny ambaniatidro (hommes libres). S'ils désirent demeurer dans ce pays, ils le pourront faire et feront partie de la population libre ; slls préfèrent retourner au delà des mers d'où ils sont venus, il leur sera loisible de le faire. Et si, parmi mes sujets, il y en avait qui voulussent cacher les Mozambiques amenés récemment comme esclaves et ne pas les affranchir pour en faire des hommes libres, ainsi que je l'ai ordonné, ils seront jetés dans les fers pendant dix ans,

« Signé : Ranavalona, reine de Madagascar. « Contresigné : Rainilaiarivony, pj^emier ministre et

« commandant en chef de Madagascar. »

« Tananarivo, 2 octobre 1874. »

A en Juger par le texte de cet édit, publié en Angleterre par les loins des méthodistes, les esclaves étaient en 1874 sur le point d'être affranchis, mais à cette époque les prêcheurs anglais avaient beau soulever cette question soit dans les temples, soit dans leurs écrits ; et le consul britannique anglais, appuyé par son gouvernement, la pousser avec vigueur auprès de Rainilaiarivony, le premier ministre promettait toujours, sans jamais en arrivera Texécution. La population libre ne consentait qu'avec peine à perdre ses esclaves, et était effrayée de Tavenir. Enfin après trois ans de lutte stérile, le 20 juin 1877, le premier ministre acculé dans ses derniers retranchements accorda aux agents de TAngleterre ce qu'ils réclamaient avec tant dlmportunité. Seulement comme le traité anglais ne parlait que des M ozambiques, Témancipation fut accordée à cette catégorie d'esclaves uniquement, et non point aux autres.

« Il s'est passé hier, à Madagascar, écrivait le Rév. P. Cazet au directeur des Missions catholiques le 21 juin 1877, un grand événement.

Tous les esclaves mozambiques introduits ici depuis le règne de Radama !•% c'est-à-dire depuis environ soixante-dix ans, ont été proclamés libres.

Malgré les traités qui interdisent la traite des nègres, malgré les croiseurs anglais qui sillonnent constamment le canal de Mozambique, les Arabes ont continué ce honteux trafic de chair humaine, et s'il faut en croire les chiflfres publiés Tan dernier par des Anglais à Maurice, ils auraient introduit, même depuis la signature des traités, plus de huit mille Mozambiques chaque année. S'ils n'avaient pas trouvé auprès des Malgaches une grande facilité de vendre ces Afdcains, le nombre de ces malheureux importés aurait été moins considérable. Aussi, vivement pressés par les Anglais qui s'occupent de cette question avec tant d'intérêt, l'autorité locale s'est décidée à prendre un% mesure radicale, et pour couper court à d'incessantes réclamations, la reine a affranchi tous les esclaves venus de la côte orientale d'Afrique*

Le décret d'émancipation a été publié hier, avec la plus grande solennité. Tous les habitants de l'Imerina, hommes, femmes et enfants, ont été convoqués, et c'est le premier ministre qui, entouré de toutes les autorités civiles et militaires, a lu et commenté, dans la vaste place d'Andohalo, le discours de la reine, en présence de cette multitude immense.

Après quelques courtes réflexions sur chacun des quatre règnes précédents, Sa Majesté s'exprimait ainsi :

J'en viens maintenant à ce qui me concerne, moi Ranavalo Manjaka: Peuple, c'est Dieu qui m'a donné le pays et le royaume ; car je succède aux douze rois et J'ai reçu une heureuse bénédiction des quatre derniers souverains, qui m'ont confiée à vous, et vous à moi.

Le traité que Rasoherina-Manjaka fit avec ses parents d'outre-mer, vous, peuple, vous y avez donné votre consentement, et elle de son côté n'a pas agi de sa seule autorité ; mais elle s'est concertée avec vous, peuple, qui étiez pour elle son père et sa mère : car c'est vous qu'elle regardait comme le représentant des quatre derniers souverains. C'est pourquoi, si quelqu'un ose mépriser le traité fait par Rasaherina-Manjaka avec ses parents d'au delà des mers, surtout en ce qui touche la clause ainsi conçue : « Les personnes volées venant d'outre-mer, ne pourront pas être introduites, vendues ou achetées pour devenir esclaves dans le royaume de Madagascar, » si quelqu'un dis-Je, enfreint ce traité, vous et moi, peuple, nous le répudions. N'est-ce pas cela, peuple ? Relativement à cette question, peuple. J'ai appris (car vous êtes mes yeux et mes oreUles), J'ai appris que des Mozambiques venant d'outre-mer sont introduits furtivement dans le pays, qu'on leur enseigne le malgache et que, quand ils connaissent notre langage, on les envoie sur les côtes pour les vendre. Ainsi, les acheteurs cherchent à réaliser un bénéfice, et les vendeurs, désireux de les vendre à un plus haut prix, les font monter dans l'intérieur, persuadés qu'on ne les reconnaîtra pas. Ayant été informée de cela, peuple. Je fis un kabary en 1874. Je craignais qu'on ne violât le traité fait par Rasoherina-Manjaka avec ses parents d'outre-mer, et auquel Yous avez consenti ; car c'estmoi qui ai succédé k Rasoherina-Manjaka. Alors Je portai le décret suivant : « Les Mozambiques, nouvellement introduits à Madagascar depuis neuf ans que le traité a été conclu, sont libres et sujets de la reine, et désormais ils ne pourront plus être regardés comme esclaves.

Ce décret, peuple. Je vous l'ai signifié ; car il est dangereux de violer un traité. Aussi, depuis ce Jour, j'ai attendu qu'on vîni me présenter les nouveaux Mozambiques en disant : « Reine, voici les Mozambiques introduits depuis neuf ans, nous vous les présentons.

car vous Ates la souveraine. » Cependant aucun d'entre vous ne m'en a présenté ; et j'en ai été fort surprise, peuple . Quelques-uns qui étaient sur la côte ont seuls obéi, et ceux qui m'ont été présentés ont été affranchis.

Cependant, peuple, vous savez parfaitement qu'il y en a qui possèdent des Mozambiques qui sont nouvellement introduits, et vous ne me l'avez pas dit ; mais vous faisiez semblant de ne pas voir, bien qu'il y en ait chez vos voisins qui habitent au nord ou au sud, à l'est ou à l'ouest de vos maisons. Et il pourrait se faire que vous ignoriez s'Us en avaient du temps de Leidama, ou de Rabadonandrianampoinimerinay ou de Radama II, ou s'ils en ont eu de nouveau depuis le traité fait par Rasoheinna avec ses parents d'outre-mer ? Ne vous ai-je point clairement parlé, quand j*ai dit : Les Mozambiques, introduits depuis neuf ans que le traité a. été conclu, sont libérés et deviennent mes sujets ? Et cependant, depuis cette époque, vous ne m'en avez présenté aucun.

Maintenant, peuple, je sais en toute vérité qu'il en est encore qui font la contrebande et introduisent des Mozambiques sur les côtes, pensant qu'on ne les reconnaîtra pas ; ils les font passer pour anciens et U y en achètent. Si quelqu'un agit de la sorte dans mon pays et dans mon royaume et viole ainsi les clauses du traité fait par Rasoherina-Manjaka avec ses parents d'outre-mer, .vous et moi, peuple, nous le rejetons. Car il n*y a que moi, Ranavalo-Manjaka qui ai succédé à Rasoherina et à qui Dieu ait Idonné le pays et le royaume. N'est-ce pas cela, peuple?

Je vous le déclare aussi, peuple,' si ceux qui ici dans notre pays achètent des choses volées sont punis conformément aux lois du royaume, à plus forte raison, si vous achetez des Mozambiques qui viennent d'outre-mer et que vous savez avoir été volés. Or, il y eu a encore qui s'efforcent de cacher les acheteurs ainsi que les vendeurs et ceux qui désirent en posséder.

Je vous annonce donc, peuple, que moi à qui Dieu a donné en 'maîtresse souveraine ce pays et ce royaume, je tranche maintenant; car je ne suis pas ime reine qui .aime les discussions : J'affranchis absolument tous les Mozambiques qui sont dans mon royaume, et j'en fais mes sujets, soit los anciens, 'soit les nouveaux venus, et je vous le dis. N'est-ce pas cel», peuple ?

S'il en est qui n'observent pas ce décret et retiennent encore des Mozambiques comme esclaves, je les regarde comme coupables, peuple, et je les punirai selon les lois du royaume. N'est-ce pas cela, peuple ?

Voici encore ce que je vous dis, peuple ; Qui que ce soit qui ait acheté ou vendu des Mozambiques, il ne pourra plus réclamer l'argent qu'il a employé ; car maintenant c'est là une affaire terminée. Celui donc qui réclamera quelque chose à ce sujet, je le regarde comme coupable. N'est-ce pas cela, peuple ?

Si quelqu'un se servait de ce décret relatif aux Mozambiques pour

corrompre les sages ou pour exciter les ignorants, et jeter ainsi

la perturbation dans mon pays et dans mon royaume, celui-là,

quel qu'il soit, peuple, je le regarde comme coupable et digne de mort.

Car je suis une reine qui ne trompe jamais. N'est-ce pas cela,

peuple ?

Voici encore ce que j'ai à vous dire, peuple : Ceux qui observent fidèlement la "parole - d'Andrianampoinimerinaï et ne changent p4s (^ïïes'ûe L'eidnma] deifRabadohandriartamp'oinimérm et do RasohertVta-ifar^'A/tâ, rmilis surtout, cèux^ quiî gardent les' ordres que Je domie,^ moi, /{anat^afo-ikfib^Aùyt car^ c'est moi qui ai succédé à ces quatre souverains, que^Tceûx-làTaiènt confiance I car je suis la protectri'ceies épom; la pfôleetiicèHles' enfants, la protectrice des biens. N'est-ce pas cela, pét^le*^-: . .

Ainsidit. "• : • '- . ^

' ' < Ranâvolomanjakâ^ »

•' . ■ reine' de Màdcigascar,'

etc.*, etc., etc/

« Ce sont là vraiment les paroles de Ranavaiô-Manjaka^ reine de

Madagascar.

Ainsi dit.

« Rainilaiarivony, »

« Premier Ministre et Commandant en chef, »

L'affranchissement des Mozambiques, ajoutait le P. Cazet, sera-t-il bientôt suivi de l'enti^^re abolition de l'esclavage à Madagascar ? C'est ce K\}\'? nous ignorons. Mais à voir ce qui se passe ici, il est à croire

29i MADAGASCAR

que les Anglais qui ont tant d'influence dans le pays ne s'arrêteront pas là. Toutefois, comme les esclaves sont très nombreux, cette abolition trouvera de sérieuses difficultés, surtout si elle se fait d*un seul coup, et si les maîtres ne reçoivent aucune compensation. »

Presque au moment où le premier ministre émancipait les Mozambiques, et en faisait plutôt des esclaves delà reine que des sujets vraiment libres, il se lançait dans un remaniement complet de Tarmée, autant pour complaire à ses conseillers anglais, que pour affermir son pouvoir personnel contre les menées de l'ambitieux Rainimabaravo son cousin, et Tempêcber de tenter contre lui une révolution.

« Durant douze jours consécutifs, lisons-nous dans une autre lettre, ont eu lieu d'immenses réunions de soldats, et cbaque jour le premier ministre s'y est rendu, haranguant les troupes, et élaborant ce qu'il a conçu. Ce qui étonne les Malgaches, c'est qu'il n'a pris conseil d'aucun d'entre eux et que les grands conseillers de l'État ne savent pas aujourd'hui ce qui se fera demain.

Pendant huit jours entiers, les soldats ont déûlé, escouade par escouade, devant les yeux de Rainilaiarivony et de deux chimrgieiiB anglais. Ceux-ci désignaient au fur et à mesure les soldats impiroprès au service^ c'est-à-dire : les vieux, lei borgnes, les nilni, ki édentés, les ulcérés, etc. On a ainsi donné leur congé à enidroa 1.200 soldats. Comment les a-t-on remplacés? Dans un totery wg/ê" cial, ordre a été donné de lire le nombre d'aides de camp que ohaque officier avait à son service. Le ministre secrétaire d'état Bainmaha' rnvo en possédait à lui seul, pour sa personne saorée, 1.218 ;et avec les aides de camp de ses aides de camp, le nombre de ces illustres poltrons, plus ou moins exempts du service militaire, s'élevait à 3.000 I Presque autant de milliers pour le ministre venant après lui, et ainsi do suite... Que restait-il pour la reine?... Rien, presque rien. Le premier ministre a compris qu'il devait abaisser ces grands personnages. 11 a laissé à Rainimaharavo 30 aides de camp, au lieu de 3.000. Le ministre venant après lui en a gardé 25; les autres honneurs du 14* degré 20. Tous ces anciens aides de camp sont devenus soldats. De plus le premier ministre a vérifié les degrés d'honneur ou grades honorifiques. Beaucoup se sont trouvés de mauvais aloi,et tel général de division est redevenu simple soldat.

Enfin, on va faire une grande levée pour former des bataillons à

Teuropéenne. Le sergent anglais Obellna, et le sergent français Noyai, préparent, chacun à leur manière, les sous-ofûciers de la future armée. »

Le mouvement sur les réformes ne devait pas s'arrêter en si beau chemin. Qu'on en juge parles nouvelles lois publiées Tannée suivante, sanctionnant les lois précédentes, le 14 juillet 1878, et d'après lesquelles le gouvernement de la reine, affectait de plus en plus de se conduire d'après les préceptes de TÉvangile,

« Moi, Ranavalona-Manjaka, Reine de Madagascar,

« Je remercie Dieu par-dessus tout de ce que l'Évangile de Jésus- Christ Notre-Seigneur a été prêché sur la terre et dans mon royaume, pour instruire mon peuple, et pour lui faire connaître Dieu et posséder ainsi la vie éternelle. C'est sur Dieu que j'appuie mon royaume...

Défense absolue de faire boire le tanghen, de consulter la divination, de pratiquer des sortilèges pour détourner la grêle ou jeter des maléfices.

Défense de revenir aux idoles.

Défense d'observer tels et tels jeûnes superstitieux.

Le Jour du dimanche, les Malgaches ne doivent se livrer à aucun travail manuel, ni laver du linge, ni vendre ni acheter quoi que ce soit.

Tous les Malgaches doivent se réunir le dimanche dans les églises ou dans les temples, pour la prière.

Tous les enfants doivent apprendre à lire.

Personne n'a le droit de tuer son semblable.

Il faut nécessairement garder l'unité et la stabilité dans le mariage. La polygamie et le divorce sont interdits. Le gouvernement jugera ceux qui se seront rendus coupables en cette matière.

Le vol, sous toutes ses formes, et toute tromperie dans le commerce seront sévèrement punis.

Aucun Malgache n'a le droit de fabriquer le rhum, d'en faire le commerce, ni même d'en boire.

Les blancs, de quelque religion qu'ils soient, peuvent louer ou bâtir des lieux de réunion pour la prière et pour les écoles. Ils n'ont

qu'à s*eQtendre avec le maître du terrain et à demander le sceau du gouvernement. »

Tous ces articles' sont confirmés par des dispositions pénales, et l'État se réserve en outre de juger en dernier ressort le degré de culpabilité des délinquants.

Ces lois ne furent pas les dernières. Un code plus complet de trois cent cinq articles ayant trait d'abord à des mesures de police générale, et réglant ensuite les procédures par devant des tribunaux nouvellement établis, organisant les écoles obligatoires d'après un système perfectionné d'inscriptions et d'inspections gouvernementales, et proscrivant enfin de nouveau l'usage du rbum a été publié il y deux ans, le 29 mars 1881, au nom de la reine de Madagascar. Mais rien n'empècbe que ce code ne soit bientôt modifié et considérablement augmenté. Le peuple n'en sera pas ému. Il comprend à merveille que toutes ces lois ne sont au fond qu'une machine de guerre derrière laquelle Rainilaiarivony d'une part et l'Aùgleterre protestante de l'autre sont embusqués de concert, afin de tirer tous les deux l'un contre les Malgaches des classes élevées, livrés par là sans contrôle à son autorité absolue ; l'autre contre la France catholique, sa rivale. D'où il suit qu'il n'y a en réalité que deux grandes lois à Madagascar ; la première est que Rainilaiarivony et sa famille doivent être les maîtres de faire ce qui leur plaît dans le pays. Ia seconde, que pour conserver cette autorité, il faut empêcher la France d'acquérir aucune influence sur le peuple, et pousser de plus en plus les Malgaches dans les bras de l'Angleterre protestante.

Un pareil jugement pourrait paraître exagéré à plusieurs de nos lecteurs amis de l'Angleterre, et ils seraient peut-être tentés de le rejeter comme une invention malveillante de notre propre esprit. Nous tenons donc à en prouver la vérité, et à montrer par les faits que la plupart de ces lois ne sont qu'un trompe-l'œil, ou une marque de civilisation et de légalité, destinée à couvrir d'abord les attaques du méthodisme anglais contre la France, et à dissimuler ensuite tant bien que mal les empiétements de l'autorité despotique de Rainilaiarivony sur l'ancienne constitution du pays.

Afin d'arriver plus facilement à notre l)ut, distinguons dans le nouveau code malgache deux sortes de lois, celles qui ont trait à l'établissement du progrès matériel, et celles qui semblent n'avoir pour

but que la diffusion de l'instruction et la régularisation de la justice dans la société malgache.

Le P. Caussèque, dans sa brochure sur TÉglise d'État, ayant déjà traité d'une manière complète la question de l'enseignement obligatoire, il nous suffira do reproduire ici cette partie de sa dissertation, afin d'établir d'une manière évidente qu'une telle loi cache manifestement une attaque dangereuse du protestantisme contre la France.

« Pour apprécier exactement la question des écoles à Madagascar, dit le P. Caussèque, il faut savoir, qu'ici toutes les écoles sont essentiellement confessionnelles. La raison en est bien simple : c'est que, dans cette île, les mêmes personnes cumulent les fonctions de ministre du culte et de maître d'école, etc..

Depuis la création de l'Église d'État à Madagascar, nous assistons à un spectacle qui ne nous étonne plut, mais qui paraîtra incroyable à tout Européen :

Le dimanche nous voyons passer sous notre enclos im Malgache habillé à l'européenne. Il va au temple, dont il est le Mpitandrina (Évêque). Là il prêche, il rompt le pain (le pain de manioc) à une foule recueillie. Aujourd'hui, c'est le ministre du culte.

Le lundi, ce même Malgache repasse encore, moins richement vêtu que la veille ; il va présider à la corvée, faire porter par le peuple des pierres, ou des briques, pour la reine : c'est l'officier civil.

Le mardi, voici un militaire, d'un grade indéfinissable : car il a chapeau-claque, avec pantalon à bandes d'or, etc..

Vous croyez que c'est un autre personnage que celui de la veille : détrompez- vous. C'est aujourd'hui le jour de revue pour l'armée malgache : le prêcheur et ministre de la Cène de dimanche dernier, devenu officier civil le lundi, est aujourd'hui officier militaire, et 11 a treize honneurs.

Est-ce tout? Non. Suivez ce même 13n« honneur le mercredi : il va à son temple ; mais aujourd'hui le temple n'est plus qu'une école ; les élèves, garçons et filles, y sont réunis de gré ou de force. C'est lui qui a choisi le maître, c'est lui qui donne les livres, où cette jeunesse doit apprendre à lire et à penser selon la secte. Il examine ; au besoin il enseignera lui-même. L'officier militaire est donc pédagogue.

Inutile de dire qu'il pourrait être aussi éditeur, et môme impri-

298 BfADAGASGAR

meur ; car TÉglise d*État n'emploie dans ses temples et dans ses écoles d'autres livres, que ceux qui ont été composés par ses agents et qui sortent de ses imprimeries.

n suit de là que, dans TÉglise d*Ëtat à Madagascar, le temple et l'école ne font qu'un. De fait, la plupart des temples de l'État servent aussi d'écoles.

Enfin, tout élève qui entre dans une école de l'église d'État est nécessairement protestant, de la secte des Indépendants ; il n'a pour maîtres que des ministres protestants, de la secte des Indépendants.

Voulez-vous avoir une idée des livres que l'Église d'État met entre les mains des élèves de ses écoles ? Je vous en donnerai un petit spécimen.

« Les Indépendants ont publié à plusieurs reprises une traduction d'un ouvrage anglais intitulé : Pilgrim's progress. Dernièrement encore, paraissait une nouvelle édition de cette traduction enrichie de gravures, avec une chaude recommandation imprimée dans le Journal de la secte en ces termes : € Voici un livre qui mérite d'être lu par tous les chrétiens... Notre avis, à nous missionnaires, c'est que chaque Malgache doit lire ce livre... »

Or, dans ce livre si vanté, il y a une image représentant le Pape, enchaîné comme une bête féroce, dans un antre, d'où il montre vainement les dents aux passants; et la légende dit que cette bête féroce, aujomrd'hui impuissante, ût jadis des carnages épou- ' tantables ; que les chairs de ses victimes coupées par lambeaux, et les ossements des personnes qu'elle immola, remplissent toute une vallée 1 1 1

Bon gré mal gré, tous les élèves, qui mettent le pied dans les écoles de l'Église d'État à Madagascar, devront boire à de pareilles sources ; ils n'apprendront du Pape qu'une chose : c'est que le Pape estlabète la plus cruelle et la plus exécrable qui ait Jamais paru sur la terre I

C'est ainsi que les Indépendants cherchent à inculquer à tous les Malgaches l'horreur de la religion catholique.

La question des écoles à Madagascar n'est donc pas une question

purement civile : c'est surtout et avant tout, une question religieuse.;

Attenter à la liberté des écoles, c'est violer la liberté de religion

garantie par les traités. Or, qu'ont fait les Indépendants dans la question des écoles ? Quel rôle ont-ils joué dans la campagne organisée depuis plus de trois ans, pour enrôler toute la Jeunesse de Madagascar dans le protestantisme, et lui ôter tout moyen de jamais en sortir? Et dans la persécution qui a été la suite d'une pareille campagne, quelle responsabilité pèse sur les Indépendants ? C'est ce que nous allons voir.

Et d'abord, voici un fait capital. Les indépendants ont demandé formellement au gouvernement malgache Vinstruction obligatoire. Nous savions déjà de source certaine que cette démarche avait été faite ; M. L. Street est venu confirmer le fait, en ces termes :

« Il y a plus d'un an, dit-il, c'est-à-dire en 1876, il fut proposé dans un conseil de MM. les Indépendants de demander au gouvernement Vinstruction obligatoire. EUe^fut demandée, et depuis les choses sont allées de mal en pis. »

Écoutons, sur ce même point, le rapport officiel de la secte des Indépendants, publié en 1877 :

« Le gouvernement, y est-il dit, a montré beaucoup de zèle pour seconder l'instruction élémentaire, en plusieurs manières que voici :

(a) « En promulguant partout des ordres pour que tous les enfants libres fussent envoyés aux écoles.

(6) « En envoyant de temps en temps des messagers pour répétac. ces ordres, en certaines circonstances.

(c) « En exemptant plusieurs maîtres de toute corvée.

(d) « En défendant de retirer des élèves, si ce n^est pour des motifs suffisants. »

Il est donc prouvé par ce que nous venons de rapporter : 1*» que les Indépendants ont demandé au gouvernement l'instruction obligatoire et que cette demande a été accordée.

2'* Qu'ils constatent eux-mêmes avec satisfaction ce résultat, et louent le zèle du gouvernement d'avoir secondé l'instruction élémentaire, en défendant de retirer les élèves des écoles sans motifs suffisants. C'est là une partie de la mesure qu'ils ont sollicitée.

Nous avons assisté au conseil : voyons maintenant les actes.

Quelques jours après que les Indépendants avaient sollicité et ob-

tenu du gouvernement malgache Vijistrurtion obligatoire avec lés clauses annexées, le premier ministre descendait solennellement dans le champ de manœuvre de Tarmée malgache. C'était le 6 juin 1876 ; là, en présence de tous les soldats réunis pour la revue^ Rainilaiarivony lut une brochure contenant plusieurs décrets de la reine.

Entre autres décrets royaux, se trouvait celui-ci :

« Et vous Mpitandrina (évoques) et maîtres, inscrivez les élèves des écoles dans chaque village ; distinguez les élèves zélés de ceux qui ne le sont pas. Et ceux qui se disent élèves, et qui cependant n'étudient pas, inscrivez-les aussi. Et surtout, ceux qui ayant appris qu'on inscrit les élèves présentent leurs enfants pour l'école,

inscrivez-les aussi, mais à part. Que si vos listes ne sont pas rédl-

gées de cette manière, et que vous alliez inscrire comme zélé celui

qui ne l'est pas. ou comme vétérans; les nouveaux . venus, je vous regarderai comme coupables et dignes de châtiment. Ainsi disUnguez bien chaque catégorie ; car moi leur souveraine, je verrai ce que je dois leur faire. »

€ Dans cette môme brochure, il y avait aussi des avis écrits au

nom du premier ministre et qui ont été lus après les décrets de la

reine. •

Voici les avis lus par Son Excellence,' au sujet des écoles : -

« La reine aime l'instruction et la prière étudiez donc avec

ardeur et soyez bien zélés

« Et vous, pères et mères, voici que vos enfants étudient ne

dites pas que ce sont là des jeux d'enfants... Ainsi donc, soyez tous sages. »

En réalité, cela signifiait : La reine ordonne que tous ses sujets étudient ; que tous les enfants aillent à l'école, que tous soient inscrits par les mpitandrina, et, par conséquent, dans les écoles de l'État ; que personne n'ose sortir do l'école d'État pour passer à une autre : soyez tous sages ! attention et gare à vous !

Et, en effet, c'est ainsi que les paroles do la reine et du premier ministre ont été interprétées pratiquement par les agents de l'Église

SSS HABITANTS ET SES IftlSSIONNAIRBS 301

d'État, et c'est cette interprétation qui, depuis quatre ans, excite des luttes continuelles et parfois des persécutions, sanglantes.

Dans notre simplicité, nous avons pu croire un instant que cette inscription d'élèvôs n'était qu'une mesure administrative pour établir exactement la statistique des élèves des différentes écoles. Nous avons donc rédigé les listes de nos élèves présents à l'école en juin 1876. Ces listes ont été envoyées fidèlement au palais. . Qu'ont fait, de leur côté, les Indépendants et leurs élèves, agents de l'Église d'État? Comment ont-ils dressé les listes de leurs écoles? Nous l'ignorons ; mais voici ce que nous ne savons que trop :

En général, ces listes sont censées contenir les noms de pres:{ue tous lefi enfants. De plus, ces prétendues listes, qu'il a été impossU)le de contrôler et de consulter, nous ont toujours été opposées comme un fait accompli, et une barrière infranchissable. En les discutant,

nous avons pu constater que des masses d'enfants avaient été

inscrits, à Tinsu de leurs parents. Parmi les élèves, ainsi enrôlés, il n'y a aucune distinction de sexe ou d'âge. On y trouve l'enfant à la

mamelle et le vieillard à cheveux blancs.

Dans certains endroits, comme chez les Retsileos, on a donné à ces listes un effet rétroactif : des élèves qui étaient chez les catholiques depuis plusieurs années se sont trouvés inscrits sur . les listes dos Indépendants, et ont été réclamés à outrance par ces derniers, en qualités d'élèves inscrits chez eux jadis! , ^ . .,

En vertu de ces listes mystérieuses, les agents de l'Église d'État, Boit européens, soit malgaches, disent aux parents :, Vos enfants sont inscrits sur la liste de notre école; la liste est au palais, sous les yeux

de la reine; nous ne permettrons pas qu'ils quittent notre école; s'ils

vont ailleurs, nous irons les reprendre. • ^ ■ .

Cet enrôlement en masse de toute la «jeunesse ..malgache .dans le protestantisme, sous prétexte ^instruction, n'a pas eu partout les mêmes résultats. Ici les victimes se contentent de gémir et de dire : Quel malheur que mon fils aîné soit inscrit dans telle école des Independants ! Il n y apprend rieu. Le cadet, bien plus jeune^ et à peine entré dans l'école des Frères, en sait déjà plus que l'aîné, après deux ans d'école. Mais qu'y faire li^ est inscrit:)! ne peut plus quitter. Ailleurs les victimes s'agitent et protestent contre la tyrannie religieuse. On lutte : le sang coule. Citons quelques faits :

Pour la province d'Imerina, Ambobibelomapeut servir de spécimen en ce genre de conflits.

A Touest de Tananarivo, et à 10 ou 12 lieues de cette capitale, s'élève le bourg d*Amboliibeloma, que Ton dit être une des douze anciennes villes d'Imerina. En 1877, deux indépendants anglais y étaient fixés comme chefs de prière et maîtres d* école. Grâce à un des Malgaches les plus influents de ce district, dont ils payaient Igrassement le concours, et surtout grâce à Tappui du gouvernement, leur école voyait affluer les élèves de plusieurs lieues à la ronde. Grands et petits subissaient le joug de ces maîtres qui, sous prétexte d'instruction et au nom de la reine, les tyrannisaient impitoyablement.

Depuis longtemps, les villages d'alentour avaient été évangélisés par le prêtre catholique. Seul Ambohibeloma lui restait fermé. C'était une citadelle inexpugnable, contre laquelle venait se briser toute la force des traités. Enfin, quelques habitants d* Ambohibeloma, pressés par la grâce, s'enhardirent : le prêtre catholique est appelé. La case malgache, qui lui a été ofi'erte, quelle case ! voit bientôt accourir une foule nombreuse. Vingt personnes suffisent pour la remplir.

Catéchismes, chants, lecture, pour une douzaine de petits enfants, tout cela commence à fonctionner dès les premiers jours. C'était bien modeste ; y avait-il de quoi exciter la jalousie des protestants de l'endroit? Et cependant un matin, tandis que les quelques élèves étudient sous la direction du Père missionnaire, survient M. Pickersgill, Anglais indépendant ; son maître d'école malgache le suit, armé d'un bâton. Ce dernier entre dans la case du Père, et somme les élèves de sortir; car, dit-il, vous êtes inscrits dsns mon école. Et comme les élèves ne bougent pas, il en saisit un par le bras, et il allait le frapper lorsque le prêtre intervient et arrête le coup.

Pendant cette scène, l'Indépendant Pickersgill se tenait à califourchon sur la fenêtre, encourageant son maître d'école et insultant le prêtre.

Je ne dirai pas le reste delà scène, ni les insultes de l'Indépendant et de ce maître d'école à l'adresse du Père, dans sa propre résidence, ni les batailles sanglantes qui suivirent cette scène en dehors de la case : l'affaire fut porté à Tananarivo, au ministre des affaires étrangères.

Celui-ci fit appeler chex lui le missionnaire catholique pourarran-

gorleprocèsàramiable.Les deux Anglais d'Ambohibeloma étaient là avec le maître d'école incriminé. Que signifiait leur présence, sinon que c'était leur cause qu'ils venaient plaider? Les quelques paroles qu'ils prononcèrent dans cette occasion nous prouvèrent qu'ils comptaient sur l'appui du gouvernement, pour empêcher le prêtre catholique d'avoir à Ambohibeloma un seul [élève à son école. Et c'est ce qui est arrivé...

A' quelques Jours de là, le ministre des affaires étrangères promit de nous donner une sorte de satisfaction, en faisant publier dans Ambohibeloma l'article 3 du traité français, où est stipulée la liberté religieuse.

« Au jour marqué, arrivent dans ce village des envoyés de la reine; tout le peuple est convoqué pour entendre le message royal. Mais, au lieu des paroles promises, voici les paroles officielles portées en cette occasion:

« Quant aux élèves des écoles, chacun [reste où il est, et chacun enseigne les siens, »

« Là-dessus, le maître d'école incriminé remercie les envoyés et interprète ainsi cette parole de la reine : « Puisque la reine dit que chaque élève doit rester où il est, et quil ne peut pas changer cTécole^ c'est bien: la liste de nos élèves est au palais, et sous les yeux de la reine; il faut s'en tenir là.

A ces mots : les élèves ne peuvent pas changer cTécole, le peuple s'est récrié : à plusieurs reprises les envoyés ont été priés de dire si c'était bien là le sens du message ; mais ceux-ci, au lieu de répondre, se sont contentés de réciter le texte à trois reprises. Les faits ont prouvé que notre ennemi avait donné le vrai sens.

Les deux Anglais étaient là, présents au Kabary (assemblée); et quand le prêtre catholique a pris la parole selon l'usage, l'un des deux Anglais, le nommé Pickersgill, l'a interrompu, et les envoyés de la reine n'ont pas osé le rappeler à l'ordre. Bien*plu8, sous son inspiration, ils ont signifié à tout le peuple V ordre de se disperser immédiatement; chose inouïe dans de pareilles circonstances.

Qu'est-il arrivé à Ambohibeloma? tous les élèves du prêtre catho- ^Uque ont dû rentrer à l'école des Indépendants.

De ce nombre était une fille de trois ans, déjà baptisée. L'unique prétexte, c*est que cette enfant était inscrite sur la liste fatale.

Cet état de choses dure depuis cinq ans.

Le dimanche, il y a dans la réunion catholique de grandes x>ersonnes, par centaines. Mais où sont les enfants? A Técole des Indépendants, parce qu'ils sont inscrits et ne peuvent plus changer cTécole^ pas même le dimanche, tant est grande la force de cette liste mystérieus**! Les pères et m^rcs peuvent être catholiques, mais leurs enfants sont condamnés à être protestants.

En 1880, à Toccasion des versements d'argent au trésor royal, qui amenèrent toute la population des environs à Tannnarivo, les habitants d'Ambohibeloma songaientà faire \ la reine ime supplique ainsi conçue : « Madame, vous savez que l'on ne sépare pas ce que Dieu a uni : au marché la vache n'est pas séparée de la génisse qu'elle a mise au monde, l'esclave devenue mère est vendue avec son enfant. Pour nous, pères et mères d'Ambohibeloma, le bon Dieu nous a doûné des enfants; et cependant, quand nous allons à l'église, nous sommes •euls ; pas un enfant ne nous suit. C'est comme si nous avions été tous firappés de stérilité. Nous vous en supplions, ne permettez pas que les pères et les mères soient traités plus sévèrement que les esclaves et les animaux vendus au marché; daignez nous accorder la grâce d'aller à réglise avec nos enfants prier le Dieu qui nous les a donnés. »

Pourquoi ce projet de supplique n'est-U pas arrivé aux oreilles de Sa Majesté? C'est qu'un mot venu d'en haut a fait entendre que cette humble requête pourrait exciter un nouvel orage plus terrible que les précédents.

Et les pères et mères d'Ambohibeloma continuent d'aller seuls à réglise catholique le dimanche ; l'on n'a pu encore arracher un seul de leurs enfants à la griffe du protestantisme. »

Mais c'est surtout dans la province des Betsileos qu'on a tu les Indépendants à l'œuvre, et leurs lois contre nos écoles porter l'horrible ftuit do la persécution sanglante. En voici des témoignages incontestables. Nous les empruntons soit au P. Lacombe, Supérieur de la Mission de Fianarantsoa, soit surtout au rapport adressé par le P. Cazet, Préfet apostolique de Madagascar au Rev. Père Provincial de Toulouse le 20 août 1879.

«De quoi pourrais-jo vous parler, écrivait d'abord le P. Incombe à

SOS paiHîiits au mois de mars 1871), si ce n'est de ce dont mon cœur est plein, trop plein môme : ramertumc qu'y a laissée la persécution dont nos œuvres ont été et sont encore l'objet.

L'hérésie furieuse de voir nos progrès aller toujours croissant, et le nombre de nos élèves et adhérents se multiplier sur tous les points de notre Mission du Sud, jura de nous arrêter à tout prix. Les prédicants anglais organisèrent donc dans l'ombre, en dignes suppôts de Satan, une campagne contre nos élèves, laquelle, si Dieu ne nous eût visiblement protégés, aurait anéanti à peu près notre œuvre. Assurés, sinon de l'appui ostensible, du moins du concours indirect et secret des autorités du pays, ils commencèrent la lutte, et voici comment ils s'y prirent.

Un jour, ils annoncèrent pubUquement dans leui;^ temples qu'ils avaient l'autorisation du premier ministre de reprendre, de gré ou de force, tous les élèves qui avaient été inscrits chez eux. C'était aller directement contre la liberté d'enseignement publiée par la reine de Madagascar, et formellement stipulée dans le traité avec la France. Mais peu leur importait ; les protestants confisquent la liberté à leur proût, soit ici à Fianarantsoa, soit dans nos postes environnants. Nos écoles étaient pleines d'élèves qui avaient abandonné les leurs depuis plus ou moins longtemps. Qu'ont-ils fait pour les ravoir? Ils ont choisi, parmi leurs adeptes, un certain nombre de gros gaillards, et après leur avoir promis une belle paye, tant par tète, ils les ont lancés à la recherche et à la poursuite de ce qu'ils appelaient les réfractaires. Nous apprenons donc tout à coup que nos élèves, garçons et ûlles, sont arrêtés sur toutes les rouies, qu'on va même les saisir dans leur maison pour les amener de force dans les écoles protestantes; que s ils refusent ou résistent, on les attache comme des coupables, on les û'appe, on les insulte et on les maltraite, et cela sans que personne ose prendre leur défense. Bien plus, ces exécuteurs des hautes œuvres de la secte se disent munis d'ordres formels du gouverneur. « Tu as été élève autrefois chez les Anglais, disent-ils au jeune homme ou à la jeune ûlle qu'ils ont pu joindre, ton nom est encore dans leur cahier ; nous venons te signifier, au nom de Ragalona, gouverneur, et de toutes les autorités du pays, que tu dois retourner à Técole des Anglais, et que tu encourras les châtiments les plus terribles, toi et ta famille, si tu n'obéis pas immédiatement. » Que feront en effet un

grand nombre de Bctsileos, en entendant retentir à leurs oreilles le nom du gouverneur et do tous ceux qui peuvent, du Jour au lendemain, sur un seul mot de leur bouche, faire mettre aux fers n'importe qui il leur plaira? Ils se rendront à merci, et c'est ce qui a lieu dès le début de la persécution.

Mais, comme vous le pensez bien, je ne tardai pas à être informé de tout ce qui se passait. Alors j'écrivis immédiatement au gouverneur de la province pour lui demander des explications sur cette violation de nos droits. Or, je vous dirai qu'en fait de rouerie, d'astuce, de fourberies, nos Hovas peuvent marcher au premier rang. Le gouverneur me ût donc répondre, en son nom et au nom de son conseil, ime lettre assez insignifiante ; il me demandait cependant les noms de ceux qui avaient arrêté nos élèves. J'écrivis une seconde fois pour donner les noms demandés et ajouter de nouveaux faits, car les persécuteurs allaient de l'avant. On me Ht attendre une réponse qui ne vint que plusieurs jours après, et dans laquelle on me disait : € Nous avons fait comparaître tous ceux que vous avez désignés ; nous leur avons demandé : « Est-il vrai que vous ayez arrêté des élèves des Français, que vous les ayez frappés, attachés, etc.? » Ils nous ont répondu : Non.

Suivait la formule malgache qui correspond à notre : J'ai l'honneur d'être, etc..

Le lendemain ou deux jours après, quelqu'un arrive du marché tout

essoufflé et me dit : « Mon père, on arrête en ce moment im de vos

élèves ; six élèves des Anglais l'ont saisi et s'apprêtent à le conduire

chez eux. » La place du marché est contiguë à notre emplacement.

Mon cœur se souleva à la pensée qu'on avait assez d'audace pour

nous ravir nos élèves jusqu'à notre porte ; je sors immédiatement

pour aller le délivrer. En effet, je vois un rassemblement, j'y cours,

je trouve un de nos élèves qui résistait timidement à ceux qu'il sa-

• vait évidemment n'avoir aucune mission du gouverneur, puisqu'ils

étaient élèves comme lui. Dès qu'on me vit arriver, on me ût place;

je dis alors à mon jeune homme : « Viens, suis-moi. » Les tapageurs

voulurent s'y opposer, mais sur un signe très significatif que je leur

fis, ils n'osèrent faire résistance, et je ramenai le jeune Betsileo, qui

leur échappa cette fois. Rentré chez moi, je pris ma canne et mon

chapeau et je gravis la pente rapide qui conduit, conmie vous diriex,

à la Citadelle, résidence du gouverneur. Là on me dit que celui-ci a

rt^uni tout son conseil et qu'il faut que j'attende; jo réponds que je n'ai pas le temps d'attendre, mais que j'ai à lui parler, sur Theurc mémo, d'une affaire très grave. Le jrouverneur prévenu me reçut immédiatement dans son salon, où je lui racontai, encore tout ému, tout ce qui venait de se passer. Puis j'ajoutai : « 11 ne s'agit pas de venir me dire encore que vous appellerez les coupables, que vous les interrogerez, pour me répondre ensuite, comme vous l'avez déjà fait, qu'ils nient tout ce dont je les accuse. Ce que je veux pour le moment, c'est que vous me donniez deux officiers de votre suite qui m'accompagnent sur la place du Marché, pour y déclarer solennelle ment, en votre nom, qu'on doit cesser toute persécution, toute violence, toute vexation contre nos élèves ; et si vous ne faites pas cela, vous violez le traité que la France a solennellement contracté avec Madagascar. » Le vieux Ragalona, avec lequel j'ai toujours tAché d'être en bons termes, fut tout stupéfait de mon ton et de mes allures; il devint pâle, tout tremblant. € Je vais examiner cette affaire, me ditil. — Oh ! il n'y a rien à examiner ici, repris- je vivement ; c'est clair, et je ne bougerai pas de cette place que vous ne m'ayez donné les deux ofïlciers qui m'accompagneront pour porter votre parole. » Le bonhomme cherche encore quelques échappatoires, mais comme je restais inflexible, il songea à s'exécuter. Il manda donc deux ofïlciers, ses aides de camp, et il leur ordonna de me suivre jusque sur la place pour y porter cette parole, à savoir : « Que personne ne se permette d'arrêter ou do vexer les élèves des Français. » Sur ce, je partis avec mes deux ordonnances, et je les conduisis vers l'endroit où étaient encore les six gros gaillards auxquels j'avais eu affaire tantôt. Rien ne fut changé au texte convenu.

En tout pays un peu organisé, quand l'autorité a parlé, on obéit ; mais ici le protestantisme, qui prêche le libre examen do la parole do Dieu, permet, à plus forte raison, le libre examen do la parole des rois et des gouverneurs. Voici donc ce que me répondirent mes individus: * Celui que nous avons voulu aiTêter i\ été inscrit sur les registres protestants ; il n'avait pas le droit do quitter notre école, c'est pour cela que nous avons droit sur lui ; car, quoi qu'il en dise, il n'est pas l'élève des Français. » Nos deux officiers, qui savaient quel vent soufflait, n'insistèrent pas ; ils avaient rempli leur mission tant bien que mal ; c'était assez pour eux et pour celui qui les envoyait. Quant

à mol, je vis qu'il n'y avait rion de bon à espérer, et je ne me trompais pas. En oiTet, la chasse à nos élèves continua avec plus de rage que jamais. Plusieurs d'entre eux, qui étaient arrivés des campagnes environnantes, restaient chez nous nuit et Jour, sans oser faire un pas en dehors de remplacement, car ils fêtaient attendus par des individus qui les épiaient pour se saisir d'eux.

n est bon de vous faire observer ici que les protestants n'avaient on vue, pour le moment, que nos élèves betsileos; c'étaient donc ceux-là seulement qui étaient traqués et poursuivis. Quant à nos élèves hovas. Us étaient tranquilles ; mais ils ne tardèrent pas à prendre part à la lutte, pour secourir leurs camarades betsileos. Mots les affaires menacèrent de prendre une tournure tragique, parce que deux camps se trouvèrent en face, et, la colère suppléant au nombre et à la force, nos enfants grands et petits résolurent d'aller à la rencontre de ceux qui s'étaient déclarés nos ennemis et par conséquent les leurs. Un dimanche soir, au sortir de l'église, nous voyons arriver, tout couverts do sueur, deux ou trois élèves d'un village qui est à cinq heures d'ici. Eux avaient pu s'échapper des mains des élèves protestants ; mais plusieurs de leurs compagnons étaient encore entre leurs mains, et on les conduisait à une école de la secte qui devait leur servir de prison. A ce récit, nos jeunes Hovas n'y tiennent plus; Us courent au chantier, s'arment de bâtons et partent à la rencontre des protestants. Ceux-ci comprirent qu'ils n' avaient qu'à céder ; ils livrèrent leurs prisonniers, un seul excepté qui était un peu en arrière avec une autre bande. On ne le vit pas d'abord et Ton rentra satisfait d*iine victoire sans combat. Mais bientôt on s'aperçut de l'erreur, et pliuieurs crièrent : « Il y en a encore un ; allons le délivrer. » J*eus

• toutes les peines du monde à faire rentrer nos jeunes gens déjà sortis de remplacement et courant vers la place où ils disaient que les ravis-

* eeuiB se trouvaient. A ce moment, toute la ville était en émoi, parce ^e le bruit que nos élèves se battaient avec les élèves anglais avait rapidement circulé partout. Les pères et mères de famille accouraient, demandant leurs enfants et me suppliant de ne pas les laisser battre. Ce fût une terrible après-midi.

Lelendemaiamatin,pendantqae Jefaisaislecatéchisme dansréglise

& des personnes que Je préparais aubaptAme, j'entendis im grand tu-

^ multe aux alentours : bientôt m'arrive un envoyé du Père chargé des

enfants, qui me prie de sortir immédiatement. Je trouve un grand gaillard de ma taille, élt^ve des Anglais et des plus enragés à la poursuite de nos élèves : nos jeunes gens l'avaient saisi et entraîné de force dans remplacement, en lui disant : « Nous te lâcherons quand on lâchera nos camarades que vous retenez chez vous. » Le pauvre homme faisait triste mine, car il sentait que sa position était critique, et il ne prévoyait pas trop comment cela finirait. D un autre côté, toute la ville s'attroupait autour de notre emplacement, et il y avait à redouter un véritable assaut de la part des protestants.

J'adressai quelques reproches à nos élèves, en leur disant que les catholiques, vrais imitateurs de Jésus-Christ, ne se vengeaient pas, et je mis dehors le prisonnier qui, par reconnaissance du service que je lui avais rendu, alla dire partout que je lui avais volé son argent. J'ai failli être traduit en justice à ce sujet, mais j'ai eu la mauvaise chance de voir ce coup manquer; ce n'a pas été la faute du ministre anglais Baron qui a poussé autant qu'il a pu le gouverneur à me traiter de voleur ; je tiens ceci du deuxième commandant, qui est un peu notre ami, et qui me fit appeler chez lui pour me communiquer la chose et me demander quelques explications.

A dater de ce jour, notre situation devint de plus en plus délicate. Nos élèves exaspérés voulaient aller se battre, et nous avions besoin d'exercer une grande surveillance pour les empêcher de sortir ; car quoi qu'il en fût advenu, qu'ils fussent vainqueurs ou vaincus, c'est à eux et à nous que l'on aurait imputé tout malheur qui serait arrivé.

Mais pendant que les choses se passaient ainsi à Fianarantsoa, nos élèves des campagnes voisines avaient aussi leurs épreuves. Des espèces de brutes à figure humaine, que les Anglais ont décorés du titre de colley iens et d^évangélistes, couraient partout, une trique à la main, pour s'emparer de nos élèves. Ils se sont conduits en vrais loups : un jeune homme qui a refusé, avec un courage et une persévérance admirables, de les suivre, a été roué de coupe et laissé sana connaissance pendant une nuit entière dans une école protestante (\p on l'avait traîné. Une jeune femme enceinte, a fiilt une faussé couche, par suite des mauvais traitements dont elle a été l'objet, et, tout dernièrement, un héros de cette bande infernale, un éyangéllste« s*en est vanté en menaçant un de nos élèves. « Tout nous est permis envers vous, » lui a4*il dit ; et fl lui a elté lelUt que Je viens >^^.'

■ 'm ft

de rapporter comme prouve de l'impunilf^ dont ils étaient assurés.

L'h<^roïsme n'est pas une vertu vulgaire, vous le savez ; donc, beaucoup de nos (''loves n'ont pas eu le courage de tenir tète à une persécution pareille. Mais je dois dire aussi, et je le fais avec un sentiment do reconnaissance pour Dieu, que nous ne nous serions pas attendus à voir tant de courage dans nos jeunes Retsileos. La bonne moitié a tenu tète h Torapo ; très peu cependant ont échappé aux coups ; mais, saisis aujourd'hui, ils s'ochappaient le lendemain pour revenir vers nous, portant 1<^« traces des mauvais traitements dont ils avaient été Tobjet. Que le divin Maître récompense ces généreux enfants de Ma dagascar, en leur donnant de le connaître, de Talmer et de le servir fidèlement jusqu'à la fin de leurs jours ! »

« Tel était, continue le Rév. P. Cazet, Tétat des choses à Fianarantsoa dans la soirée du 26 août. Je m'empressai de demander une audience au gouverneur pour le lendemain à 4 heures. Il me' répondit avec beaucoup de courtoisie ; et non content de m* accorder l'audience demandée, il m'invitait, moi et les autres Pères, à dîner au palais. Les circonstances ne me permettaient pas d'accepter cet honneur ; nous avions trop do plaintes à faire, et je lui fis agréer mes excuses.

A rheure fixée je monte au palais, accompagné du P. Lacombe et du P. Jean. Nous trouvons réunis dans la grande salle du conseil le gouverneur et toutes les autorités civiles et militaires. Après les compliments d'usage, le P. Lacombe résume avec énergie les faits do persécution qui venaient d'avoir lieu, et demande au gouverneur ce qu'il prétend faire. Le gouverneur répond en peu de mots qu'il a toujours protégé les catholiques aussi bien que les protestants, mais il ne précise rien. Je prends la parole ensuite, à peu près en ces termes : « Quand je suis arrivé ici allant à Mananjar^', il y a un mois, j'ai trouvé les élèves hovas et betsileos tranquilles dans leurs classes ; les parents et les missionnaires étaient contents, et dans la visite que je vous fis alors, je vous ai adressé mes remerciements. Mais la situation a bien changé ! et hier, à mon retour de Mananjary, j'ai eu le cœur brisé, en apprenant les mauvais traitements qu'on a fait subir à plusieurs do nos élèves. Les élèves des Anglais, plus nombreux et plus forts, arrêtent les élèves catholiques, les ftrappent, les enchaînent et les mènent de force dans les écoles protestantes. Aux plaintes que le

P. Lacombe vous a adressées, vous avez répondu : « Cela ne nous regarde pas ; c'est laffaire des Anglais et des Français ; recourez à votre consul. » Étrange réponse que celle-là, laissez-moi vous le dire franchement. Et d'abord, dans tout pays civilisé, quels sont ceux qui ont le droit de faire arrêter, d'enchaîner, de juger, de frapper les indigènes, s'ils sont coupables ? Il n'y a évidemment que ceux qui l'ont reçu du Souverain, et vous, cependant, vous dites : « Ce sont les Anglais qui font faire cela l adressez-vous à eux ! » Mais ne sont-ce pas les Malgaches qui frappent d'autres Malgaches ? A qui auront recours les victimes, si ce n'est à vous, et à vous seuls, qui avez en main l'autorité de la reine ? Si vous persistez à dire que c'est l'affaire des Anglais, je dois naturellement en conclure que les Anglais sont maîtres du pays.

En second lieu, si c'est là une affaire entre les Français et les Anglais, pourquoi Ratovo, l'officier que voilà, a-t-il mandé nos élèves chez lui pour leur faire de terribles menaces, s'ils ne revenaient pas chez les protestants ? Est-ce que par hasard Ratovo n'est pas Malgache ? Enfin, que devient Tarticle 3 du traité qui garantit la liberté d'enseignement et qui promet aux Français aide et protection de la part de la reine et de set représentants ? Aussi il m'est impossible de vous dissimuler la peine que j'éprouve. — « Ne soyez pas triste, répond le gouverneur ; nous aimons les Français autant que les Anglais ; vous êtes tous nos parents, etc. » Puis il fait signe à Rainivelo, jeune officier, déparier. Celui-ci s'étend longuement sur l'éloge du gouverneur, sans dire un mot du sujet qui nous occupe. Je l'interromps en lui disant : « Tout ce que vous dites là, mon ami, n'a aucun rapport avec la question présente. Venons au fait de la persécution ! » Et tous de s'écrier : « Il n'y a pas de persécution !

— Quoi ! repris-je, on arrête, on enchaîne, on frappe par le seul motif qu'on étudie chez les catholiques, et ce n'est pas là perséouter?

— Non, non ! — Dites-moi donc, s'il vous plaît, ce que vous entendez parla persécution? » Rainivelo reprend la parole, parle beaucoup pour ne rien dire. Je l'arrête souvent par cette question : « Qu'est-ce que la persécution ? » Je le ramène là à plusieurs reprises ; il ne sait que répondre et se tait. Un autre officier, nommé Rainitsara, vient & son secours, mais comme lui il se perd dans des digressions vagaes, inutiles, et qui n'en finissent pas. Alors Je regarde ma montre, et Je

leur dis : * Messieurs, il se fait tard, je dois partir demain, et jai encore bien des affaires à r(^plor. Un mot de vous peut terminer de suite notre discussion. H(^pondez-moi : Est-il permis aux 6U\es protestants d'arnMer, de frapper, d'enchaîner les élèves catholiques? Dites oui ou non ; si vous dites non, et que vous empochiez cette persécution, nous sommes satisfaits, et l'affaire est finie. Si vous dites oui, nous sommes fixés ; je monte demain à Tananarivo, et je me plaindrai à la reine et au premier ministre. » J'adresse six fois la môme question, et six fois mes interlocuteurs, tout en parlant beaucoup, évitent de donner une réponse claire et précise. Je me lève, et m'approchant du gouverneur : « C'est à vous que je m'adresse plus directement, lui dis-je, puisque c'est vous qui représentez ici la reine de Madagascar. Les élèves des Anglais peuvent-ils arrêter, fîrapper, enchaîner impunément les élèves catholiques? Et, s'ils recommencent, les laisserez-vous faire ? » La réponse du vieux gouverneur n'est pas plus claire que celles de Rainivelo et de Rainitsara. « Puisque vous refusez de répondre, repris-je, j'ai l'honneur de vous saluer. » Et je me dirige vers la porte, suivi du P. Lacombc. Le gouverneur s'approche de lui, et lui dit : ♦ Que le Père mette ces question! par écrit, et nous y répondrons. »

Il était facile de me rendre à ce désir. Aussi, à peine étais-je rentré à la résidence, que je fis la lettre demandée. Celle qu'ils m'écrivirent le soir même, et que je traduis littéralement, vous fera couHaître les questions et les réponses qui y furent faites.

« Nous avons reçu, disaient-ils, votre lettre où vous nous demandez: Ya-t-il eu, oui on non, des élèves catholiques frappés parles élèves protestants ? -— Nous ne le savons pas. » Us mentaient, car plusieurs d'entre eux avaient été témoins.

«Vous nous demandez ensuite: Est-il permis oui ou non, aux élèves des Anglais de frapper les élèves catholiques ? — Voici ce que nous répondons : Il n'est pas d'usage dans notre pays do frapper injustement. Et quanta ce qui se fait dans les écoles, vous autres Anglais et Français, vous savez s'il est permis ou non do frapper les élèves.

« Vous ajoutez, en troisième lieu : Si les élèves protestants recommencent ce qu'ils ont fait, les laisserez-vous faire ? — Voici notre réponse : Faire aller les élèves dans les écoles soit chez vous catholiques, soit chez les protestants, c'est l'affaire des maîtres d'école.»

Dans cette réponse des autorités de Fianarantsoa, vous avez un modèle de la clarté et de la précision avec lesquelles on traite souvent les affaires à Madagascar. Parlez, écrivez, interrogez, et rarement vous aurez de suite une réponse satisfaisante. Quelquefois cependant, il échappe des aveux qui jettent une vive lumière sur le véritable état des choses. Jugez-en par la réponse suivante que fit un officier supérieur à une lettre où je lui exprimais, à mon départ, la peine profonde que la persécution me causait. Après m'avoir remercié de ma lettre, il ajoutait : « La raison pour laquelle nous ne pouvons pas nous opposer à ces mauvais traitements, c'est que c'est l'affaire des Anglais, et nous avons peur Vous vous plaindrez, dites- vous, à la

reine et au premier ministre ; vous ferez bien, car eux seuls peuvent faire cesser ces désordres. C'est pourquoi ce sera très bien, si vous vous adressez à la reine et au premier ministre. »

C'est, en effet, ce que je fis aussitôt après mon retour à Tananarivo. Dans une lettre que j'écrivis au premier ministre, je résumai les faits qui venaient de se passer, et j'attirai surtout son attention sur l'attitude des Anglais, qui agissaient comme s'ils étaient les maîtres du pays, et je terminai par ces lignes: « Voici maintenant ce que je vous demande : Donnez immédiatement des ordres pour faire cesser cette persécution, et faites punir les coupables. Sans cela, ils recommenceront, et si les catholiques ne veulent pas se laisser enchaîner et frapper par les protestants, et qu'ils résistent à leurs ennemis, c'0êt la guerre civile. » Le premier ministre me fit répondre verbalement qu'il donnerait des ordres à ce sujet au gouverneur de Fianarana. Le fit-il? J'ai lieu d'en douter, car la position resta la même.

A de nouvelles plaintes que je lui adressai au mois d'octobre, 11 répondit, entre autres choses : « Vous parlez de persécution ; sont-ce les vazahu (Européens) qui sont persécutés ou des Malgaches ? Si ce sont des vazaha, dites-moi leur nom ; si ce sont des Malgaches, c'est à eux seuls à m'avertir, et ils ne faut pas qu'ils viennent vous ennuyer pour me faire parvenir leurs plaintes par votre intermédiaire. » Par ces dernières paroles, le premier ministre ne dissimule pas la tendance du gouvernement, assez visible du reste, à empêcher les Malgaches de s'adresser à nous quand on les persécute. Quel but veut-on atteindre ? ils savent généralement que les Malgaches abandonnés à eux-mêmes n'oseraient pas se plaindre, et Us espèrent que les actes

de violence restés toujours impunis, décourageront les catholiques, et qu'ainsi la métliodismc sera peu à peu la seule religion du pays. Je protestai donc contre une pareille tendance par une lettre dont voici les principales idées : « C'est nous qui sommes persécutés dans la personne de nos enfants, et c'est un devoir rigoureux pour nous de les protéger, en vous demandant de les laisser libres de fréquenter nos écoles et de punir ceux qui violent le traité. Vous voulez, dites-vous, que les Malgaches se plaignent directement à vous ! N'estce pas ce qu'ils ont fait plus d'une fois soit ici, soit à Fianarantsoa ?Et cependant la persécution dure encore. Dernièrement vous m'écrivez : « Vous savez qu'il y a liberté d'enseignement. » D'où vient donc que les officiers de Fianarana laissent les élèves des Anglais saisir nos élèves, les frapper et les amener de force chez les protestants ? Est-il vrai de dire que nous pouvons enseigner librement? Et cette conduite des officiers de Fianarana n'est-elle pas en contradiction avec vos paroles et le traité ? Vos officiers voient tous ces désordres, mais ils n'osent s'y opposer, parce qu'ils craignent les Anglais ! Voilà, certes, qui m'étonne. Est-ce que les Anglais sont maîtres de la province des lietsileos ? »

Le premier ministre se contenta de me faire porter de bonnes paroles, mais voilà tout. Un seul mot de lui aurait suffi pour ramener le calme et la paix; ce mot, il ne le dit pas; aussi les actes de violence continuèrent comme par le passé ; ils prirent même un caractère de gravité qui est toujours allé croissant. Le P. Lacombe m'écrivait, le 29 mars :

« Les élèves des Anglais, excités par Ratovo et par le ministre anglais Cowen, viennent d'enchaîner et de frapper trois de nos enfants. L'un enseigne à Ambohitrandriana, et c'est là qu'on Ta enchaîné ; l'autre a été saisi et lié dans notre emplacement d'Yalaninandro, et l'entourage de la maison de notre maître d'école a été renversé; le troisième a été pris sur le grande route et frappé avec un gros bâton ; le sang a coulé en abondance. A cette nouvelle, le gouverneur a fait venir ce jeune homme au palais, où étaient réunis un grand nombre d'officiers. Il fut étonné de voir l'état de la victime et son lamba couvert de sang. Mais Ratovo se lève et, montrant le jeune homme : « Cet individu, dit-il, est inscrit chez les Anglais, « et il est passé chez les Français ; c'est ce qui le rend coupable, et

« s'il fait la mauvaise têle, il sera frappé de nouveau, dût-il expirer « sous les coups. » En entendant de pareilles menaces, les autres officiers se récrièrent tout d'une voix. Mais Ratovo reprit : « Il était « notre élève, il sera frappé, et quand même il aurait les membres « brisés et qu'il en mourrait, peu importo, etc. »

Aussitôt que j'eus reçu cette lettre, j'en envoyai copie à M. Campan, gérant du consulat, et à Rainimaharavo, ministre des affaires étrangères. Mes réclamations et celles de M. Campan n'obtinrent aucun résultat, et les persécuteurs allèrent de l'avant.

«Je ne sais quel vent souffle à Tananarivo, m'écrivait de nouveau le P. Lacombe le 7 avril; toujours est-il que celui qui souffle ici est loin de nous être favorable. Voici ce qui vient encore de nous arriver.

Le mardi matin, 1" avril, l'élève qu'on avait si violemment frappé quelques jours auparavant, et qui malgré cela nous était resté fidèle, se trouvait sur le seuil de notre porte. Il fut aperçu par les élèves anglais qui vinrent se saisir do lui à l'improviste, le tirèrent en bas et l'entraînèrent avec violence. Comme il cria au secours, nos élèves accoururent, et alors s'engagea une lutte furieuse. Le P. Vigroux vint me prévenir... Je prends ma canne et je cours sur le théâtre de la luttre ; on entraînait toujours Andrianaivo malgré la résistance de nos élèves. J'arrive à la course, et je crie aux élèves anglais, en levant ma canne sur leurs têtes ; Si vous ne le lâchez pas^ je frappe ! Comme ils ne le lâchèrent pas je frappaifortmodérément le plus enragé de la bande. C'en fut assez pour terminer le combat. Andrianaivo fut lâché, et nous rentrâmes.

Le soir du même jour, m'arrive le maître d'école d'Ambohitrandriana, et il me raconte que le maître d'école protestant est entré dans la chapelle où on fait la classe, a saisi un enfant qui l'avait quitté, a pris plusieurs syllabaires, les a mis en pièces en insultant notre religion, et en disant qu'il allait brûler la chapelle, ce qu'il n'a osé faire.

Plusieurs villages où nous avons une église et une école, et où tout le monde suit la religion catholique, sont forcés de fournir un certain nombre d'élèves à l'école protestante, dite école du gouvernement ; et si nous protestons, on nous accuse d'arrêter la marche des affaires, et on fustige les parents. »

Quelques Jours après, eut lieu encore à Fianarantsoa une scène

plus atroce que tout ce qui s'était passé jusqu'alors. Les détails en sont contenus dans une lettre qu'un Betsileo, Pierre Rainiaalahy, a écrite et portée lui-même au premier ministre, ayant eu le courage de faire dix jours de marche pour venir se plaindre à Tananarivo des cruels traitements à la suite desquels il a failli succomber. Voici les principaux passages de sa lettre, traduite littéralement du malgache.

« Tananarivo, le h^ juillet 4S79.

♦ A Son Excellence RAiNiLAiARn'ONT, premier ministre,

« Voici ce que j'ai à vous dire, Monsieur le premier ministre. Nous autres catholiques, nous agissons conformément aux paroles de la reine à Fianarantsoa, où elle a dit: « Chaque Malgache est libre d'embrasser la prière qu'il veut : car, d'après le traité que j'ai fait avec mes parents d'au delà de la mer, les Français, aussi bien que les Anglais peuvent librement instruire les Malgaches. Car je ne force pas mes sujets ; je ne les contrains pas. » Confiants dans ces paroles de la reine, nous suivions en paix l'enseignement des Français, et chacun étudiait tranquillement soit chez les Anglais, soitchezles Français. L'annéedernière, arriva Andrianaivoravelo. 11 prêcha dans les temples protestants, au sud du Matsiatra ; et, d'après le bruit qui a couru, cet Andrianaivoravelo serait un célèbre prédicateur. Après le départ d' Andrianaivoravelo de Fianarantsoa, les douze chefs des écoles protestantes viennent enlever les élèves catholiques que j'ai sous ma direction. Je demande : « Pourquoi nous prenez -vous ainsi nos catholiques? » Ils répondent : «Tout élève déjà inscrit dans le registre fait du temps de Rainiselieno et du ministre anglais Richardson sera pris, parce que le gouvernement n'oblige pas d'étudier chez les catholiques. » Et moi je leur dis: « Si Andrianaivoravelo a porté un ordre delà reine, pourquoi le gouverneur Ragalona ne le proclame-t-il pas aux lieux accoutumés à Avaradrova et à Ambatolampy, afin que tous entendent qu'on n'obéit pas à la loi du royaume en étudiant chez les catholiques. » Et ils répondent ainsi : « Toi-môme, qui es de nos élèves, nous te prendrons de force. — Oui, vous me prendrez, quand vous apporterez ime parole

de lareine, mais autrement vous ne m'enlèverez pas. Je garde aussi mes élèves conformément à l'ordre de la reine. » De là les pauvres enfants étaient toujours ainsi tiraillés. Alors Ragalona nous fait monter au palais et nous adresse ces paroles : « Vous faites du désordre dans ce royaume, et moi qui suis votre père et votre mère, je vous avertis que vous n'avez aucime permission de faire du désordre. La reine vous a dit seulement d'étudier la sagesse. Vous, chefs des écoles catholiques, vous ne pouvez pas faire du désordre dans les écoles ; vous, les douze chefs des écoles protestantes, vous n'avez aucim droit de faire du désordre dans les écoles catholiques. Je vous en avertis. Que pareille chose ne se reproduise plus désormais. Car je traiterais selon la loi quiconque aurait l'audace de recommencer. »

Mais tout cela ne changea rien à l'état des affaires : les douze chefe protestants continuèrent encore à enlever de force nos élèves. Ceux qui faisaient quelque résistance étaient frappés jusqu'au sang : il y a eu môme des femmes qui ont eu leur enfant mort dans leur sein, tant les coups étaient peu ménagés. Me rappelant les paroles que le gouverneur nous avait adressées, je suis de nouveau monté au palais porter plainte à Ragalona : ♦ Vos paroles, lui dis-je, sont de nouveau changées ; il y en a parmi nos élèves qui ont eu leur enfant mort dans leur sein par suite des coups que leur ont donnés des élèves protestants. » Et voici comment Ragalona a reçu ces paroles : « Je vous ai déjà, m'a-t-il dit, donné des avertissements à vous autres, et maintenant vous venez encore vous plaindre en faveur de vos élèves catholiques! Je ne puis trancher cette question, j'en référerai à la reine. » Je lui répondis ainsi : « Dans la dernière assemblée, vous avez dit que si quelqu'un des élèves des deux partis faisait encore du désordre, vous le traiteriez selon la loi ; or, voici que les élèves protestants ont fait du désordre : ils nous frappent jusqu'au sang ; et cependant ils ne sont pas traités selon la loi, mais vous, Ragalona, vous avez encore besoin d'en référer à la reine ?» Il me répondit : « Cette affaire n'est pas de ma compétence ; comme il y a une foule d'affaires chez les Français aussi bien que chez les Anglais, qui se font la guerre entre eux, j'attends une lettre de la reine. »

Cependant les protestants continuaient toujours à faire du désordre, et même ils commençaient à lui donner un caractère plus général. A l'exeeption des élèves que j'avais conune sous ma main» tous

318 ICADAGASCAR

les élèves des campagnes ont été enlevés par les protestants. Plus tard, Ândrianaivo etHatsir^^ ont voulu suivre les paroles de la reine; les prolestants viennent les prendre de force ; je les en empêche, disant que ces deux élèves ne font que suivre les paroles de la reine, et par conséquent ils ne peuvent pas être ainsi enlevés. On se dispute, on en vient aux nrains. Lorsque Ragalona eut connaissance de cela, il ût monter au palais tous les élèves, catholiques, indépendants et luthériens. C'était un samedi.

Le bruit court que les élèves protestants se saisiront des élèves catholiques, lorsque ceux-ci descendront du palais. Alarmés de ce hruit, nous allons trouver le P. Lacombe, et nous le prions d'écrire àRaga lona, de peur qu'on ne nous saisisse. Mais Ragalona répondit au Père que c'est le gouverneur lui-même, représentant de la reine, le père et la mère des Betsileos, qui nous appelle ; par conséquent ils ne doivent pas craindre un piège. Vers 11 heures, je monte au palais avec les enfants hovas et les deux frères Ratrimo, chefs de réunions catholiques.

Lorsque nous en descendîmes et que nous fûmes arrivés à Ampiadiana, un individu nommé Zaûmalaza me saisit par le bras ; un autre, Rainivola, me prend à la gorge, puis Mahasivy me prend par la ceinture ; arrive le tour de Ramasirabazafy et d'Andriamanjakaonj, qui me dépouillent de mon lamba et de ma chemise, enlèvent mon scapulaire et mon chapelet. Aussitôt Andriamahasagy avec tous ses compagnons m'assomment de coups de bâton, de coups de poing et de coups de pied ; [on m'apporte évanoui à Ambalavao ; il était 3 heures du soir. J'ai commencé à donner signe de vie, lorsque j'ai entendu la voix do l'Anglais Baron, qui venait d'arriver. U me demande de quelle école j'étais. « Autrefois, lui dis-je, j'étais élève de M. Richardson. Mais depuis la parole de la reine à Fianarantsoa, donnant toute liberté aux Malgaches d'étudier où ils veulent, je suis passé chez les catholiques ; il y a cinq ans do cela. J'ai fait le hasina à la reine pour être chef des élèves cathoUques. » A] ces paroles, Baron répondit : « Liez-lui les mains et les pieds, car il est notre élève. » Sur ces entrefaites, arrivent les officiers Andriamatoaralahy 10« honneur, et Ramanantsoa 10« honneur, et les juges Andrianaja et Raoditsara. Ils me font les questions suivantes : « Tes bras sont-ils cassés ? tes pieds sont-ils rompus ? tes yeux ont-ils été

crevés? tes dents ont-elles été arrachées ?» Je répondis : « Non, m'es bras ne sont pas cassés, mes yeux ne sont pas crevés, mes pieds ue sont pas rompus, mes dents ne sont pas arrachées, mais tout mon corps est livide et meurtri de coups. Mourrai-je aujourd'hui? mourrai-je demain ? je n'en sais rien ; mais mon lamha et ma chemise ont disparu. » Dès que les officiers furent partis, on apporta une énorme corde longue de six brasses, pour me lier les mains et les pieds. J'ai voulu ÎÉÛre quelque résistance, disant que je n'étais pas coupable devant la loi du royaume pour être ainsi garrotté ; mais ils appelèrent leurs compagnons à leur secours ; ils se précipitèrent tous sur moi et me garrottèrent si fortement que je tombai évanoui : on me transporta dans la case d'Andrianaina ; de 5 heures du soir à 4 heures du matin, je restai sans connaissance. Quand je revins àmoi, je me sentis lafgorge et les reins tout enflés ; le sang, qui avait reflué dans mon cœur, montait vers ma bouche. A ce moment, j'ai cru que J'étais perdu ; j'ai demandé qu'on allât me chercher des remèdes chez le P. Lacombe. Aussitôt Philippe Kotovao, frère cadet de Bezanahary, François d'Assise et Kamisy coururent chez le Père. Quand j'eus bu le remède qu'ils m'apportèrent, je tombai évanoui ; était-ce l'effet du médicament ? je n'en sais rien. Mais mes ennemis en profitèrent pour dire du Père : « C'est un empoisonneur, et parce que nous avons repris un de nos élèves, il lui a donné du poison, car ce jeune homme semble sur le point de mourir. Nous voyons maintenant les œuvres des catholiques : ce sont des empoisonneurs, des idolâtres. »

Tel est le sujet de ma plainte. J'ai eu le bonheur de ne pas succomber, et je viens me présenter à vous. Monsieur le premier ministre. Je n'ai jamais troublé la paix du royaume ; j'ai fait le hasina à la reine pour être le chef des élèves catholiques. Je me suis conformé aux paroles que la reine a prononcées à Fianarantsoa ; et j'ai dit de compter sur moi, en présence de Ragalona et de Rainizaûndandy^ et des officiers et des juges. J'ai donné l'assurance que je m'acquitterais bien de ma charge. Et voilà que ceux-là mêmes qui ont pris le môme engagement que moi devant les officiers et les juges deviennent mes bourreaux. Cependant, loin de troubler le royaume, je fais tout ce que je puis pour bien mériter de la reine, et nonobstant cela, je meurs sous les yeux de la loi, semblable au pieu qu'on enfonce en terre et dont on assomme la tête, pour prix de ses services. Telle est

la plainte que je vous adresse, Monsieur. Par la grâea de Dieu, là reine n'a pas perdu un sujet dans ma personne ; et parée que je ne suis pas mort, jo suis venu me présenter à vous, Monsieur le premier ministre.

Ainsi dit : RAmiALAHY,

Chef des élèves catholiques, »

Cette lettre n'obtint aucun résultat. Le premier ministre se contenta de répondre : « J'ai lu la lettre de Rainialaliy : qu'il s'en retourne dans son pays ; et si, plus tard, il y a lieu, nous le ferons remonter à Tananarivo. » Voilà la justice qu'on rend aux catholiques à Madagascar. Il n'est donc pas étonnant que l'impunité encourage les persécuteurs. Bientôt en effet la persécution éclata de nouveau à Alakamisy, à quatre heiu'es de Fianarantsoa. Je laisse la parole au P. Fabro, témoin et victime de ce qui s'est passé le 6 juin :

« Des maîtres d'école des Anglais, dit-il, avec les surveillants de leurs élèves, se sont réunis au nombre de trente-cinq ou davantage dans la case du maître d'école protestant, nommé Rasanûzafy : chacun avait porté des provisions pour plusieurs jours. Leur dessein arrêté était de prendre de force tous les élèves qui avaient passé chez nous, quelle que fût la date de leur passage chez les catholiques, (certains d'entre eux fréquentaient nos écoles depuis sept ans), et surtout comme le prouvent leurs paroles, ils avaient formé la résolution de m'assommer, si je m'opposais à ces divers enlèvements, ne fût-ce même que par ma seule présence.

Or, ce 6 juin 1880, vers 4 hernies et demie du soir, ils ont pris de force, pour la seconde fois en quinze jours, Rasoamavo, élève chez nous depuis plus de sept ans ; le P. Finaz l'avait reçue comme élève. Une autre élève nommée Blandine, passée chez nous depuis quatre ans, et qui a étudié une année chez les Sœurs à Fianarantsoa, vint tout effarée se réfugier dans notre emplacement, et me dit : « Il est arrivé beaucoup de monde pour s'omparer de moi, et je me suis échappée ici. » Je l'abritai dans la maison de la maîtresse d'école, et, cela fait, je me rendis près de la case du maître protestant, afin de voir par moi-niAmc s'il y avait vraiment danger pour ceux qui ne s'étaient par encore réfugiés dans l'emplacement du Père. Là je

rencontrai une foule nombreuse autour des caseSi qui sont toutes sans clôture.

Je demandai à Rasamizafy et à ses camarades s'ils avaient un papier où fût consignée une parole de la reine, du premier ministre, de Ragalona ou de Rainizaflndandy, d'après laquelle ils seraient autorisés à enlever ainsi de force nos élèves , j'ajoutai que, dans ce cas, il n'y aurait pas de protestations de ma part.

Ils me répondirent qu'ils n'avaient aucune autorisation venant du gouvernement, mais qu'ils prendraient quand même et de force tous les élèves qui étaient passés chez nous ; sur ce, je cessai toute discussion avec eux ; pourtant, comme l'élève enlevée était enfermée dans la maison du maître d'école protestant, je voulus protester en me promenant en silence le long de la case d'un de nos chrétiens, située devant la case du maître d'école. Gela dura un peu plus d'une demi-heure. Durant ce temps, Rasamizafy, maître d'école et Andriantsoa, surveillant des élèves anglais, égayèrent leurs camarades et la nombeuse assistance par tout un répertoire d'injures à mon adresse; la foule était calme et moi obstiné dans mon silence ; je me montrai impassible et je ne répondis pas ; une fois je parlai à l'un d'eux qui me reprochait de fouler leur terrain, et je lui fis observer que je foulais le chemin public; c'était vrai, et il n'insista pas.

Maintenant, voici les paroles que le maître d'école Rasamizafy adressa à son monde : « Écoutez ce que vous avez à faire ; saisissez, brisez, frappez du couteau le blanc ; ainsi s'accomplira notre proverbe : comme le blanc est atteint par le fusil, ainsi il meurt par la chose qu'il a faite. » C'est court, mais expressif. Andriansoa prit alors la parole :

« Voici ce que j'ai à vous dire, vous les trente-cinq ; cet imbécile de blanc est venu examiner notre terrain ^ (j'étais sur le terrain d'un de nos chrétiens présent à cette affaire ; et il était bien loin de m'en blâmer, car son emplacement est livré au public) ; — c'est pourquoi allons faire cuire le riz, et quand nous l'aurons mangé, allons sur le terrain occupé par le blanc, et si le blanc ne veut pas s'en retirer, nous le frapperons. N'est-ce pas cela ? — C'est cela même, s'écrient les tr«ate-cinq. » Puis, s'adressant à nos catholiques : « £t vous, es- II 21

davos du blanc, leur dit-il, allez-vous-en ; sans cela nous vous frap perons. »

Puis ils interpellèrent, chacun en particulier, nos chrétiens qui étaient présents et leur dirent de se retirer, sans quoi ils allaient se ruer sur eux ; il n'y eut de grâce pour aucun de ceux qu'ils reconnurent prier chez nous. Quand ils crurent n'avoir pour témoins de leur action que des adeptes des Indépendants, alors vint mon tour; le soleil se couchait, et ma protestation silencieuse les troublait. Andriantsoa devient hardi; trois fois il me barre le passage, et trois fois je me détourne de lui sans rien dire ; il me bouscule enfin et me caresse la barbe avec un gros et long bâton, je le repousse alors doucement : aussitôt dix grands gaillards se jettent sur moi en m'injuriant: « Je ne veux frapper personne leur dis*je ; je ne suis ici que pour les affaires de la religion. » A ces mots, cinq ou six de ces chenapans me saisirent le bras gauche ; et bientôt de ma main, le sang jaillit abondamment, une blessure profonde m'avait été faite entre le pouce et l'index, avec un instrument tranchant. Parmi ceux qui me tenaient le bras, se trouvaient le maître d'école Rasamizafy, et le surveillant des élèves anglais, Andriantsoa : j'ignore le nom des autres. La vue du sang excite mes persécuteurs; en moins de rien je suis frappé au-dessus de l'œil gauche d*un fort coup de bâton, Andriantsoa et ses amis rimitent à l'envi, et faisant pleuvoir sur mon dos une grêle de coups, se sauvent en courant.

Je pris alors la route de Fianarantsoa, où je suis arrivé clopinclopant à 1 heure du matin. A B heures, le Rév. P. Lacombe, le P. Valette et votre serviteur, nous avons porté plainte, en présence des odlclers et des juges réunis. Ces messieurs ont constaté de leurs yeux la blessure de la main et la meurtrissure livide au-dessus du sourcil gauche.

Et maintenant, j'apprends que l'un de mes agresseurs se serait fait une blessure au visage aUn de m accuser de violence. Mais je déclare qu'avant l'affaire, je n'avais entre les mains que VlmitcUion de Jésus- Christ, et pendant qu'ils me ft^appait, rien, absolument rien; je n'ai repoussé de la main qu'une fois Andriantsoa. Au reste, j'ai fait constater mes blessures à la suite de l'affaire à tout le peuple d*Alakamisy : ce que n'ont pas fait mes ennemis. Et comment l'auraient-ils pu faire, puisqu'ils n'ont reçu aucune blessure? Car, au fort de leur in-

SES HABITANTS BT SBS MISSIONNAIRES 823

juste agression je me suis croisé les br^, et leur ai dit : Faites, ataovy.

Signé « L. Fabrb. »

En apprenant de si graves nouvelles, je me rappelai le proverbe : A quelque chose malheur est boni Uexcès du mal, me disais-je, fera peut-être ouvrir les yeux au gouvernement malgache, et le portera enfin à y appliquer im remède efficace. J'avais d'autant plus d'espoir, que ces faits coïncidaient avec l'arrivée à Tamatave du nouveau consul français, M. Cassas, dont on connaissait déjà la fermeté et la volonté de faire observer le traité. J'écrivis immédiatement à Rainimaharavo, ministre des affaires étrangères, pour lui signaler ces actes de sauvagerie. Il me répondit, entre' autres choses ; « J'ai éprouvé beaucoup de peine en apprenant les coups que les élèves anglais ont donnés au P. Fabre; aussi j ai déjà envoyé au gouverneur de Fianarantsoa des officiers qui ont Tordre de marcher jour et nuit, afin qu'il fasse arrêter et punir les coupables, conformément aux lois du royaume. »

Les envoyés royaux firent prompte route, et, le 26 juin, le P. Lacombe m'écrivait la lettre suivante :

« Dimanche matin, 22 juin, sont arrivés les porteurs de l'ordre royal si impatiemment attendu. Un officier supérieur m'en fit informer immédiatement par sa fille, qui arriva en palanquin et en grande toilette, signe de joie. 11 me disait, dans un billet sans signature : « Réjouissez-vous ; les Anglais sont vaincus. » Une heure après, deux aides de camp du gouverneur venaient m'apporter officiellement la nouvelle, et me dire que tous les élèves étaient convoqués au palais pour le lendemain matin. En effet, le lendemain, la convocation eut lieu : on proclama de nouveau la liberté de religion et d'enseignement, à la grande joie de tous les Betsileos, et au grand dépit des Anglais et de ceux qu'ils ont achetés à prix d'argent... Aujourd'hui, à 3 heures, on a arrêté et enchaîné quatre des principaux meneurs, qui, parce qu'ils étaient allés à Tananarivo, se croyaient tout permis impunément. C'est un coup terrible pour les Anglais et leurs élèves. Maintenant, on va attendre les ordres de la reine pour savoir ce qu'on fera d'eux ; c'est elle qui prononcera. En auendant, les Betsileos, profi-

324 BIADÀOASCAR

tant de la liberté donnée, reviennent chez nous, et même plusiean maîtres d*école protestants sont passés chez les catholiques. Nous faisons à ces derniers une classe à part, et nous les formons pour quils puissent aller enseigner dans les villages où nous avons des écoles catholiques. »

L*orage dont le P. Lacombe et le Rév. P.Cazet viennent de nous donner la description abrégée, ne s'était pas abattu seulement sur Fianarantsoa et Alakamisy. Le P. Faure écrivit en môme temps d*Âmbohimandroso.

« On fait ici une guerre acharnée à nos écoles. Rafolo nous a été envoyé pour être le directeur et l'exécuteur de cette persécution en règle. U a d*abord eu recours aux moyens de persuasion; mais conune ils ne lui ont pas réussi, il en est venu à la persécution ouverte. Rafolo et ses compagnons appelaient nos élèves, quand ceux-ci passaient près de leur maison; et, s'ils refusaient d*y aller» ils les prenaient de force, soit filles, soit garçons, leur administraient des soufflets, en leur disant qu'ils en recevraient encore davantage, slls ne revenaient pas à l'école protestante. Vendredi dernier, Rafolo a envoyé Tun de ses maîtres d'école, nommé Velonjaony, pour saisir un de nos élèves dans sa maison de campagne. Celui-ci a résisté fortement ; ils en sont venus aux coups ; mais on les a séparés. La victime voulait d'abord porter plainte, mais la crainte qu'il ne lui arrivât pire de la part du commandant de la ville lui a fait prendre le parti de se taire.

Plus tard, les maîtres d'école protestants frappèrent fortement une grande fille ; elle avait les joues enflées, et le sang avait coulé. Que faire? Nos élèves étaient épouvantés. J'écrivis au commandant, qui me répondit: « Mous n'avons rien vu. » Cependant une parole du commandant, dite en présence du peuple réuni, et d'après laquelle 11 y avait liberté d'étudier où l'on voulait, nous avait rendu un peu de confiance, aux élèves et à moi, et nous espérions que Rafolo n*oserait pas recommencer la persécution. Nous nous trompions.

J'appris en efi'et peu après que Rafolo avec ses élèves et ses maîtres d'école avait pris, un par un, tous nos élèves qui se trouvaient sous sa main, et cela en présence du commandant ; et que celui-ci n'avait rien dit. Ils ont même administré force coups aux récalcitrants toujours sous les yeux du commandant qui a laissé faire.

L*une de nos premières élèves, celle qui, après avoir été battue par Ralnltantely, avait été reçue chez nous par le P. Henri Taïx, a été la plus inflexible ; elle a énergiquement protesté ; on Ta jetée par terre» on Fa battue ; elle avait la joue ensanglantée. Le commandant, témoin avec sa femme de ce triste spectacle, ne disait d'abord rien. Prenant enfin la parole : « Pourquoi lui dit-il, ne vas-tu pas faire ta corvée? (C'est le nom qu'on donne à l'instruction obligatoire parmi les Betsileos protestants,) va-t-en chez le maître d'école protestant. » Épouvantée par cette parole du représentant de la reine, elle a été obligée de se rendre- au temple, escortée par trois gros gaillards. A peine y était- elle arrivée, qu'on l'a maltraitée de nouveau. « Poui>quoi, lui disait-on, cette grande fille entêtée porte-t-elle ce jouet à son cou? (C'était son chapelet.) Enlève-le. » Et elle de répondre: « C'est une grande chose que cela ; jamais je ne l'enlèverai. » Pour toute réponse, on la soufflette de nouveau, on lui enlève le chapelet, qu'on foule aux pieds; et, je le répète, tout cela sous les yeux du gouverneur.

Le maître d'école catholique s'adresse alors au commandant : « Excusez-moi, lui dit-il ; nous avions entendu hier l'ordre de la reine, qui est toujours le même au sujet de la religion ; cependant les Anglais continuent à prendre nos élèves. »

Le commandant ne répondit rien, mais Rafolo élevant la voix dit qu'il avait un ordre de la reine tout particulier, qu'il était renvoyé de la reine et du premier ministre, et avait l'autorité sur les élèves, etc.,»

C'était donc à Ambohimandroso, comme à Fianarantsoa. Les élèves des Indépendants se prévalaient d'ordres secrets pour détruire notre enseignement. J'ajoute qu'au premier souffle de liberté, dû à l'énergique action du consul Cassas, nos élèves pris de cette sorte et emmenés d» force, sont revenus à nos écoles, au grand déplaisir du commandant, qui est un instrument actif, mais non désintéressé de lliérésie.

La lettre qu'on va lire est du Rév. Baron, dont une lettre d'un de nos maîtres malgaches au premier ministre nous a fait connaître la brutalité. Elle fut adressée le 3 décembre 1878 au gouverneur de Mahazony, en vue d'intimider ce persouHage, et de le pousser ainsi à entrer sans plus d*hésitation dans la voie des persécutions sans trêve ni merci.

« Monsieur, j*apprends que certains élèves sont passés chez les catholiques : et cependant ces élèves sont de Técole du gouvememenl et inscrits sur la liste de cette école*

« Je vous le déclare : il est de votre devoir de retenir ces élèves dans récole de la reine ; vous êtes coupable en les laissant passer che£ les catholiques.

« Ce n'est pas tout : j'apprends que vous ne voulez rien faire pour aider nos maîtres d'école, et en cela vous êtes coupable.

« Ainsi donc, si vous ne faites tous vos efforts pour réunir dans récole du gouvernement tous ces enfants, Je ne manquerai pas de vous accuser.

« De plus, si vous n'empêchez pas votre frère aîné de recevoir un salaire et d*a]ler contre la parole de la reine, je ne manquerai pas de vous accuser,

« Voilà ce que j'ai à vous dire. Monsieur ; ainsi prenez-y garde, car ce sont les paroles d*un blanc qui ne ment pas et ne fait pas de vaines menaces.

« Signé : le Missionnaire « R. Bajion. »

« P. S. '- Sachez que si je vous accuse, ce sera auprès du premier ministre. »

Une semblable lettre prouverait seule au besoin que les indépendants à Fianarantsoa ont été les instigateurs et les acteurs dans la persécution qui a fait couler le sang, et a tué les enfants dans le sein de leurs mères.

Un autre renseignement, fourni par le P. Berbizier, achèvera de porter la lumière dans les esprits, s'il leur restait encore quelque doute à cet égard.

« La campagne dirigée à Alakamisy contre l'école du P. Fabre avait réussi presque au delà des espérances de nos ennemis eux-mêmes. Les élèves avaient fui pour la plupart devant les violences dont ils avaient été témoins ou victimes ; le sang du Père avait coulé, et au cune répression, aucun blâme n'atteignait encore les coupables. Tout d'un coup les autorités de Fianarantsoa s'émeuvent de ce succès trop

SBS HABITANTS BT SBS inSSIONNAIRBB 327

éclatant. La connivence du gouvernement dans toute cette affaire perce trop, et les plaintes des Pères deviennent embarrassantes. U faut dissimuler la complicité administrative et donner un semblant de satisfaction aux réclamations justement indignées du Ré v. P. Lacombe.

« On fait donc arrêter une dizaine de coupables, on les enchaîne et on les conduit en prison avec un certain apparat. C'était pour les délivrer quelques jours après sans aucun Jugement; mais enfin c'était assez pour le double but que poursuivaient alors les autorités du pays.

« Mais voici rembarras bien plus grand encore où se trouvèrent subitement le gouverneur et ses conseillers. L'Indépendant Cowen monta au Rova avec une précipitation qui trahissait un vif mécontentement. Là il déclara aux autorités malgaches devant de nombreux témoins, que si quelqu'un devait être mis en prison pour les faits dont se plaignaient les missionnaires catholiques, c'était lui qu'il fallait saisir le premier ; il demanda à être enchaîné, et il ajouta: « Vous « n'osez pas me donner des fers, eh bien ! si les hommes que vous « venez de mettre en prison ne sont pas délivrés dès ce] soir (c'était « au coucher du soleil), je me rendrai moi-même à la prison et je « serai prisonnier avec eux ; car, ce qu'ils ont fait, je l'approuve. » Il se retira en renouvelant cette déclaration à plusieurs personnes sur son chemin. Le gouverneur et son conseil furent tellement préoccupés de cette protestation du prêcheur anglais, qu'ils délibérèrent, séance tenante, pour savoir ce qu'il y aurait à faire au cas où M. Cowen irait se constituer prisonnier. Or, il fut décidé que devant une telle démarche, on ferait évacuer la prison; tous les détenus seraient transférés dans un local qui fut désigné ; et dès lors, dans l'opinion des Malgaches, la prison n'était plus prison, et personne ne pourrait dire que l'Anglais a été fait prisonnier à Fianarantsoa. M. Cowen jugea à propos de rester chez lui avec sa femme et ses enfants. Mais ses déclarations publiques nous suffisent pour constater sa complicité. »

Telle fut, à peu près partout l'histoire de la loi sur l'instruction obligatoire, sollicitée parles Indépendants dès 1876, obtenue enfin le 14 juillet 1878, et sanctionnée à nouveau le 29 mars 1881. D'où il suit que cet article 270 du code le plus récemment formulé : c Les parents choisissent l'école pour leurs enfants », n'est qu'un leurre. Le choix des parents enrôlés dans l'Église d'État est fixé d'avance. Où sont les

parents assez courageux» surtout parmi les grands, pour oser plaeer leurs enfants dans une autre école que] celle de la secle ? On les compte facilement. Les Anglais ont la masse, ils visent à anéantir Tinfluence française et catholique dans le cœur de Fenfance et de U jeimesse malgache, et à anglicaniser le pays insensiblement par le moyen des hommes de Tavenir.

Ces lois si perfides sur Finstniction obligatoire, ayant sans doute paru trop faibles en vue de Técrasement projeté de Finfluttiice catholique et française, d'autres lois de même date et de même fabrique ont renforcé celles-ci, en créant divers tribunaux ton! à la dévotion du premier ministre et de ses conseillers \ britanniques. La légalité vient ainsi en aide à la violence et la remplace souvent avec avantage. Nous nous proposons de donner plus loin de curieux exemples de la manière vraiment digne d'intérêt, dont fonctionnent ces tribunaux établis le 29 mars 1881. Disons seulement ici que lorsque une affaire fâcheuse surgit contre la Mission, excitée secrètement par le chef de TÉtat ou du moins avec sa connivence, si les missionnaires veulent se plaindre au premier ministre, celui-ci ne manque pas de renvoyer les plaignants par devant quelqu'un de ces tribunaux. Ce tribtinal^ à son tour, après avoir examiné longtemps la question, se déclare incompétent, et passe la cause à une autre Juridiction, de sorte que plusieurs mois s'écoulent, et que rien n'est conclu Jusqu'au moment ou une sentence de condamnation, rédigée secrètement par le premier ministre et prononcée par quelqu'un des Juges, vient douloureusement surprendre ceux qui auraient eu la naïveté de croire à la Justice de cestHbunaux. Certains progrès de notre Europe moderne font vite leur chemin, comme on le voit. Exempta trahunt.

Mais J'ai hftte d'arriver à l'examen des lois que nous avons dit regarder principalement la civilisation et les progrès matériels du pays.

Un mot suffira pour les caractériser. C'est que ne partant pas de l'initiative nationale, et étant presque toutes une importation étrangère, moins soutenue par l'argent et le fanatisme anglais que les lois persécutrices de la religion française, elles ne furent presque Jamais observées, ou ne le furent du moins Jamais avec cette constance qui conduit, au succès. Règlements sur les costumes européens, règlements sur les maisons, règlements sur l'armée, règlements concernant

9B8 HABITANTS KT SES IfflSSlONKAIRBS 329

les inspections des écoles, création d'une police, création ou règlements de toutes natures, y compris même Jusqu'à un certain point les réformes sur la prière et renseignement tout a été un vrai jeu d'enfants. Si à la voix des chefs et à leur exemple, il y eut parfois pour l'adoption de certaines mesures civilisatrices une sorte d'entrain parmi le monde des serviteurs empressés, tout reprenait bientôt] peu à peu l'ancienne ornière, et l'on ne tardait pas à rentrer dans le cours habituel des traditions des ancêtres. « Q faut que vous sachiez, disait naguère un Malgache à Fun de nos missionnaires, qu'il en est chez nous de toutes les lois imprimées par les Anglais comme de nos règlements relatifs au rhum, et aux pourceaux. 11 ne se passe pas d'année en effet que défense ne notis soit faite, de par la reine et sous les peines les plus sévères d'importer du rhum dans les villages de l'Imerina, ou de laisser les pourceaux s*approcher à plus d'une Journée de distance de la ville de Tananarivo. Quand ces défenses sont publiées, le rhum se cache avec soin ; on n'en voit nulle part; et les porcs sont reconduits à leurs frontières. Un ou deux mois s'écoulent ; le rhum inonde les village? et enivre les fils des grands à la capitale ; les porcs circulent de toutes parts et font entendre leurs grognements aux portes mêmes de Tananarivo et du palais de la reine. » On ne pouvait mieux peindre en quelques traits la manière dont sont observés par les Hovas les projets de réforme, les lois et autres règlements, que TAngleterre leur impose par le moyen de leurs chefs salariés ou effrayés par la crainte .

Quelques hommes toutefois à Madagascar plus que tous les autres profitèrent de ces réformes anglaises. Nous rangerons en premier lieu parmi ceux-là Rainilaiarivony et sa famille. Les lois nouvelles dissimulant en partie les anciennes lois du royaume données par Andrianampoinimerina avec une sagesse étonnante pour un païen, jetèrent partout dans le royaume le trouble et la confusion, et permirent au premier ministre d'étendre son pouvoir d'une manière absolue sur toutes les classes de la nation, et de se délivrer du contrôle gênant des anciennes coutumes, en abritant sa responsabilité derrière les créatures de son choix. Ses enfants et les autres membres de sa famille devinrent les véritables seigneurs du royaume, et quelques-uns se conduisirent sous la civilisation protestante de l'Angleterre, comme ils ne se fussent pas conduits au temps des supersti-

330 MAlkÂBAJÊCAR

tions antiques. Après la personne du premier ministre et les enfants de sa famiUe, ceux qui gagm^rent le plus à rétablissement delà no\h velle législation lurent sans contredit les Toleiirs de tonte sorte. Jsr mais, en effet, on n'avait vu à Tananarivo, ou aux environs» autant de vols et dans des circonstances si odieuses, que depuis qudqnes années. Là vie des blancs et Tincrédulilé des blancs ont pils la place de Tantique simplicité des Malgaches. Encore quelque temps de civilisation par la Bible, par l'instruction protestante obligatoire, et le Hova de Madagascar n'aura rien à envier aux barbares de rEurope civilisée.

L.es Indépendants anglais trompent donc sciemment leur pays et l'Europe lorsqu'ils prétendent avoir civilisé Madagascar, ou du moins être en voie de le civiliser. La vérité est qu'ils sont en voie de le cor* rompre moralement, après l'avoir infecté intellectuellement de leurs erreurs. Mais qu'iniporte à l'Angleterre protestante, i)Ourvu que la religion catholique ne s'implante pas sur cette terre, et avec elle Tinfluence de la France ? Nous l'avons dit: la politique anticatholique de certains agents de Londres n'a qu'un seul besoin à Madagascar, le besoin de voir notre pays écarté de la Grande He. Ce point une fois obtenu, elle se déclare satisfaite, et se met fort peu en peine que les Malgaches aient des esclaves ou non, observent ou non fidèlement toutes les clauses de ses traités, se civilisent ou se pervertissent, sous l'action de ses prédicants .

Nous devons ajouter toutefois, pour être complet, que si tel est en ce qui regarde Madagascar, l'avis de quelques politiques anglais, ce n'est point toujours celui des ministres du pur Évangile, qui ont la prétention, ou la bonne foi de prendre au sérieux leur œuvre. Rien de plus amusant en effet, si un tel sujet prêtait à rire, que de les entendre s irriter contre ce consul indifférent de la Grande Bretagne qui ne fait point assez respecter les traités, et pennet même sans s'émouvoir, que le premier ministre de Madagascar s'élève en autorité religieuse dans son pays au-dessus de leurs Révérences. Nous ne voulons d'autre preuve de cette assertion que les extraits suivants de la lettre de l'Américain Street, dont il a été précédemment parlé :

« Les officiers du gouvernement n'hésitent pas à parler des violations des traités. Un d'entre eux disait qu'on se vantait au palais d'avoir violé le traité avec la Grande Bretagne, plus de quarante fois ; et tout ce qui s'en est suivi jusqu'ici c'est un léger fracas de la

part du consul britannique. Le seul moyen pratique do mettre fin à Tesclavage dans ce pays, c*est que la Grande Bretagne prenne ici une bonne langue de terre, et en fasse un asile toujours ouvert pour ceux qui désireront assurer leur liberté...

L'éducation obligatoire a beaucoup contribué à rendre le christianisme odieux, en en faisant une corvée de l'État. Même parmi nos plus fervents, beaucoup retourneraient au paganisme s'ils le pouvaient, à plus forte raison la masse du peuple. Le christianisme à la pointe de la baïonnette est odieux et ne peut que nous rendre nousmêmes odieux et [méprisables. On nous respectait autrefois quand l'État était païen, et maintenant qu'il se dit chrétien, comme nous sommes tombés! iNous servir de notre pouvoir pour violenter les consciences parce que nous sommes maintenant les plus forts, c'est nous exposer à voir tôt ou tard un revirement total contre nous. Un établissement de l'État, gouverné par une hiérarchie avec des prélats dont la vie soit un ornement pour la profession de chrétien, est de beaucoup préférable à une oligarchie ou Église du palais^ composée d'hommes dont la vie est souillée par l'adultère, l'ivrognerie, la corruption, le jeu, le combat de coqs et tous les vices communs à tout peuple barbare...

L'Église du palais, avec ses émissaires à demi payés, s'immisce partout, au gré du, gouvernement. Les officiers sont allés souvent dans les chrétientés pour les enrôler et les réglementer suivant la direction donnée pari' i?^/i5<? rfupa/ai5. Aucune liberté n'est laissée au missionnaire; s*il n'est pas souple, son auditoire se dispersera ou ne se présentera pas, selon le bon plaisir de l'envoyé de VÉglise du palais, ou selon les ordres qui seront émanés de la Cour. Voici comment les choses se passent dans d'autres provinces, d'après une lettre d'un de mes confrères: « Je suis peiné de votre départ, me dit-il, pour ce qui me concerne, mais je vous en félicite. La pression du gouvernement nous étouffe. Si nous exprimons librement ce que nous croyons être la vérité, et que cela déplaise au gouvernement, nos auditoires disparaissent. Ce n'est pas qu*on leur défende de venir... certes non! tant s'en faut ! ça va sans dire... Je me suis dit souvent, depuis un an, que ce qu'on attend de nous, ce n'est pas Jésus-Christ selon le Nouveau Testament, mais selon le premier ministre. Peut-être pour cette ingérence de l'État» sommes-nous pires

ici que vous au Nord (dans la province de Hmerina). Les infortunés BQtsilcos sont conduits comme des bètes à notre Mission, qu*oa appelle bien faussement école du gouvernement. On les force de bâtir des (églises dont ils ne veulent pas; on les bat s*ils résistent ; etlenn chefs les conduisent au service du dimanche comme des troupeani. Mon âme entière brûle d'indignation à la vue de ce qui se passe ici... et je n'y puis rien ! Je sais ce qui m'arriverait si Je parlais... Et cependant, puis-Je en conscience garder le silence I... »

Il y a quelque temps, Je causais avec un chrétien vénérable qui a souffert pour la foi au temps de la persécution : nous dlsiona que le missionnaire a perdu toute influence, et les indigènes n'ont plus aucun respect pour les membres de la Société des missionnaires de Londres. Il me dit qu'il fut un temps où les Malgaches croyaient que notre code de bien et de mal était le Nouveau Testament ; mais depuis qu'ils ont vu que nous fermions les yeux sur Viniquité en haut lieu, absolument comme les indigènes, eux aussi sont forcés d'en agir ainsi sous peine de mort violente. Mais, ajouta-t-il, vous qui sortez d*un rang plus élevé de civilisation et d'une forme plus pure de christianisme, vous perdez tout, si en pratique vous descendez à notre niveau. Je me gardai bien de contredire cet homme. Jepuls me tromper, mais je crois que lorsqu'un missionnaire ou un corps de missionnaires en vient, pour quelque cause que ce soit, à paraître aux yeux des indigènes marcher bras dessus bras dessous avec un gouvernement corrompu, il ne leur reste qu'une chose à faire, plier bagage au plus vite et laisser les indigènes se débrouiller d'euxmêmes avoc la Bible. »

Le plus grand nombre des ministres de Terreur à Madagascar, n' (éprouvait pas, heureusement pour l'Angleterre, la naTve colère de Street, ni les brûlantes indignations de son confrère des Betsileos ; et comme ils s'accommodaient fort bien de cet état de choses, Us contribuèrent de leur mieux, sans rien perdre de leur mauvais esprit, de leur gros traitement, ni même de la faveur du premier ministre, à réveiller le zèle parfois trop endormi des fonctionnaires de l'État pour le soin de la prière protestante, l'observation des traités anglais, l'extirpation du papisme français sur la terre indépendante de Madagascar.

Nommer tous ceux qui se signalèrent dans cette besogne anti-

SES HABITANTS BT SBS MISSIONNAIRES 333

catholique autant qu'antifrançaise, depuis Ellis Jusqu'au Rév. Toy, successeur d'Ellis et à Parrett actuellement en faveur, serait une tâ« che fastidieuse pour vous, et peut-être aussi pour beaucoup de nos lecteurs. Nous nous contenterons donc d*esquisser à grands traits la figure du dernier et du plus influent d*entre eux, parce que c'est à lui principalement que Ton doit faire remonter la responsabilité des derniers événements survenus entre la France et Madagascar.

M. Parrett envoyé de Londres par la Société des Indépendants, en qualité de directeur de leur imprimerie, arriva dans ce pays vers 1862. Comme ses fonctions d'imprimeur du palais et des indépendants le mettaient en rapports assez souvent avec le premier ministre, ce dont il était loin d'être fâché, et que 1^ premier ministre de son côté ne tarda pas à remarquer dans la ûgure mate et impassible de l'Anglais, dans ses paroles et ses actes, bien des quahtés de finesse, de calme et de sang-froid qui le charmèrent, les plus étroites relations sétablirent bientôt entre l'imprimeur et le ministre. L'imprimeurparalt être franc-maçon, comme la plupart au reste des prédicants du pur Évangile ; il a de la vénération pour Garibaldi, travaille dansle même sens que les loges, pousse avec ardeur leurs projets, déteste les papes, les prêtres et les jésuites en particulier. On rapporte de lui cette touchante parole, au moment où il apprenait que le feu, ayant gagné la forge de notre établissement, menaçait d'allumer chez nous un vaste incendie : « Si ce sont les jésuites, ce n'est rien ; laissez-les brûler. » Passe encore pour ces sentiments d'un protestant à notre endroit. 11 est tant d'autres hommes, même parmi les catholiques, qui vous souhaitent un sort pareil ! Mais pourquoi s'attaquer à Jésus-Christ ? On dit en effet que lorsque M. Parrett, revêtu de l'infaillible inspiration d'en haut, s'adressa au peuple suspendu à ses lèvres, il ne se fit pas faute plus d'une fois de prêcher que Jésus-Christ dans le ciel n'était pas Dieu ; d'où plusieurs Malgaches sortirent indignés de ses prêches, et se plaignirent d'une si scandaleuse doctrine. Ils avaient tort ces bons Malgaches. L'imprimeur prédicant n'avait-il pas le droit de prêcher dans le temple ce qu'il enseignait au fond de son atelier. « Ramassez de l'argent d'abord, disait-il à ses élèves qui lui parlaient de Dieu et de la prière ; la prière et Dieu viendront ensuite. »

Notre siècle est le siècle des lumières, et il faut qu'un bon maçon, comme un vrai jésuite, fassent toujours, chacun de son côté

et en sens inverse, du prosélytisme auprès des profanes. Lors<[Qe Rainilaiarivony s'unit d*une manière si étroite avec rimprimeur, de façon à passer de longues lieures du Jour et de la nuit en sa société, était-il profane, ou bien avait-il déjà reçu la lumière du Rév. Toy? grave question que Je ne saurais préremptoirement décider... S'il îxfA toutefois Juger de Tarbre par ses fruits, des causes par les effets, des bommes par leurs actes, il semble que Rainilaiarivony aurait c^tenu rhonneur d'une certaine initiation maçonnique, de ramitié de Hniprimeur, et méritait ainsi do devenir le confrère de la plupart des grands hommes de la révolution, avec les mêmes droits qu'eui à la protection des loges du monde entier. Quoi qu'il en soit de ces hypothèses, fort problables, un fait certain et reconnu de tous c'est que M. Parrett exerce en réalité sur le premier ministre nne influence presque semblable à celle d'un résident ou protecteur d'office, auprès d*un souverain en tutelle : il tranche les questions, il nomme aux places, et fait parfois prévaloir ses choix sur ceux du premier ministre, comme il est arrivé notamment dans la nomination du commandant en chef de Tarmée actuellement en place ; on Ta vu enfin modifier selon son bon plaisir les lois adoptées en conseil, et qui lui étaient remises pour être imprimées.

Mais arrêtons-nous ici et quittons enfin ces ministres de Terreur, ainsi que cette triste figure de Timprimeur Parrett, que nous serons bien forcés d'ailleurs de retrouver encore aux dernières pages de cette histoire. Il est plus que temps de reprendre des récits plus en harmonie avec nos goûts et les sentiments de nos lecteurs.

J'ai pensé souvent, à voir la prodigieuse extension de notre mission de Madagascar, au milieu de tant de souffles ennemis conjurés pour la perdre, qu'il en était d'elle, comme do ces arbres plantés sur le sommet des montagnes et exposés à toutes les violences des tempêtes : plus ils sont tourmentés par les vents, et plus ils s'enracinent, et si quelques branches se brisent et sont emportées au loin, de nouvelles et plus vigoureuses ne tardent pas à les remplacer. Ainsi presque délaissée de la France gouvernementale, en butte aux persécutions hérétiques de la puisante Société des missionnaires de Londres, méconnue et foulée aux pieds par riîglise d'État malgache, attaquée même dans les dernières années pai* certain jomnal antiûrançais de

SES HABITANTS ET SES BflSSIONNAIRBS 335

Tamatave qui faisait cause commune avec les journaux maçonniques de Maurice et de Bourbon, et d'autres lieux, la petite mission de Madagascar, non seulement ne perdit rien de ce qu'elle avait gagné, mais on la vit chaque année croître et se développer davantage, aussi bien sous le rapport du nombre des chrétientés nouvelles,que sous celui de la force et de la perfection des diverses œuvres entreprises depuis longtemps.

La première de ces chrétientés nouvelles, qui fut créée par le travail de nos missionnaires, vers le commencement de cette période de réformes de toutes natures, dont nous venons de retracer Thistoire, fut la petite chrétienté d'Ambositra.

« Ambositra était encore, il y a de soixante-dix à quatre-vingts ans, écrit le Père de Batz son premier apôtre, un village fortifié du pays des Betsileos et chef-lieu de la petite province du nord. U eut un des premiers à lutter contre les envahissements de Radama I vers 1815. Les anciens qui assistèrent aux événements disent que la lutte fut courte mais opiniâtre et qu'elle n'eût pas été à l'avantage des gens de TÉmime, si le petit roi ou seigneur du pays n'avait été tué dans un assaut. Le chef étant mort, tous ses gens se rendirent. Les hommes faits furent en grand nombre exterminés par les vainqueurs, et les femmes et les enfants, entraînés en esclavage. La ville fut rasée, et défense fut faite de jamais la relever.

Aussi, le véritable Ambositra, jolie petite colline boisée, à l'ouest de la grande route qui va à Fianarana, est-il complètement désert. Les Européens qui y montent n'y trouvent plus que des pierres tumulaires, les anciens fossés et quelques débris de rempart.

La population betsileo qui asurvécu à sa défaite, est venue d'ailleurs, ou bien rentrée dans ses foyers après s'être rachetée de l'esclavage à prix d'argent, s'est établie sur quelques points des environs. Et c'est au pied d'un de ces petits groupes que se trouve le vUlage vulgairement désigné à Tananarivo et à Fianarana sous le nom d'Ambositra, en souvenir du passé, mais qui s'appelle ici Ambodi-vala (au pied du village); on Asabosty {dL\x marché du samedi).

Ambositra, puisqu'il faut se conformer à la manière de dire des gens du Nord, doit être à peu près au 21o de latitude sud et au 46» de longitude est. Cinq journées de marche nous séparent de Tananarivo et deux et demie de Fianarana. Un bon piéton met six

S96 MAJ>AGASCAR

jours pour se rendre à Mahela sur la côte Est : et fl en met dix pour arriver Jusqu'à Andakabt sur la côte sakalave.

Ambositra est de plus sur le grand chanin militaire de Tananarivo à Fort-Dauphin, un des rares souvenirs de notre ancienne occupatioii française, d où il suit que les voyageurs et les nouTeUes y abondent Son climat est tièe tempéré, plus froid même que celnl de Tananirivo, puisqu'on s'éloigne de la ligne. U est souvent brumeux à cau«e du voisinage de la grande forêt de TEst, qui n'est qu*à quatre heures de distance. Tout cela fait qu'à partir de mai jusqu'en octobre, le grand manteau de drap est presque nécessaire avant le coucher du

soleil.

Quant aux fièvres, elles régnent en maîtresses tout autour à une joarnée de marche ; mais elles n'ont pas élu domicile ici, ou du moins elles ont disparu, ehassées par une culture mieux entendue et plus générale.

L«s productions sont les mêmes que dans les parties élevées de toute nie. Cependant le tabac et le maïs se cultivent sur une plus grande échelle, et les habitants de la forêt voisine doivent se contenter pour leur nourriture d'épis de maïs, de haricots et de certaines patates, leur canton étant trop froid et trop humide i>our produire le riz.

Les aborigènes ne sont pas les seuls habitants de la province. Les gens du Nord, ordinairement appelés AmhanianirOj les vainqueurs d'autrefois et les gouvernants d'aujourd'hui, sont encore en grand nombre ici comme ailleurs : les uns, envoyés pour lever certains impôts ; d'autres, comme courriers à étapes, porteurs des papiers royaux ; le plus grand nombre d'entre eux venus d'eux-mêmes pour faire le commerce des toiles, des verroteries, d'eau-de-vie, etc., pour prêter de l'argent à intérêts exorbitants, voire même pour échapper à la corvée dans leur pays d'origine.

Ambositra compte quatre cents à cinq cents des gens de cette espèce, y compris leurs esclaves.

L.es Betsileos n'habitent pas avec eux ; mais ils ont quelques villages et de nombreux hameaux tout autour et sur les bords de leurs rizières.

Sans doute, les ooutumes et le langage des Betsileos diffèrent des coutumes et du langage des gens du Nord. Cependant, il y a beau-

coup do ressemblance entre les uns et les autres ; et ici, plus que partout ailleurs peut-être, parce que le pays est occupé depuis plus longtemps et qu'il est sans cesse sillonné par les vainqueurs. Ce qui fait que le missionnaire peut se faire fort bien comprendre et prêcher dans ces nouvelles chrétientés sans être obligé d'apprendre une nouvelle langue, ni même un nouveau dialecte.

Tel est le pays et le village pour lesquels un seigneur ambaniandro, riche de plusieurs liefs, un de nos premiers chrétiens de TÉmirne, ancien menamaso de l'infortuné roi Rakoto-Radama II, avait demandé un Père missionnaire depuis plus de trois ans. Constantin Ratsimifanto, c'est le nom de ce seigneur, ayant quatre ou cinq seigneuries dans les environs, pria le Rév. P. Cazet de lui donner im Père pour instruire ceux de ses gens qui voudraient embrssser la religion catho lique. Mais, comme Ambositra est le point le plus important et à peu près central, il désigna ce lieu pour le séjour le plus habituel du missionnaire. C'est sur cette demande, plusieurstois répétée par lettres au Rév. P. Préfet apostolique, et de vive voix au Rév. P. Delbosc, envoyé à Fianarana qu'il fut décidé en principe qu un Père serait octroyé.

« Ce fut le 21 juin 1876, à 6 heures du soir, que j'arrivai pour prendre possession d'une grande mauvaise case, bien que fort chère, nouvellement achetée par le Rév. P. Préfet à son retour de sa visite dans le Sud, et me mettre à la tête d'une paroisse sans paroissiens ; car telle était la position. Personne du pays ne connaissait notre religion ; le seigneur ambaniandro n'était pas dans ses ûefs du Sud et n'y a pas encore paru. Un seul aborigène, premier centenier du canton, fit bien, à notre premier passage pour le Sud, mine de s'approcher; mais ce n'avait été qu'une grimace pour avoir de l'argent. L'argent n'étant pas venu, il ne paraissait chez moi que pour me donner toujours le belles promesses, et, en attendant, il continuait de participer à la cène chez les méthodistes.

« J'étais donc seul, absolument seul, sans maître d'école et sans servant de messe. Mon cuisinier, lui-même, venu de Fianarana à ma suite, était un Mozambique non chrétien. Et, pendant un mois, j'ai dit la messe seul à seul avec Dieu, faute de servant et d'assistants, dans un misérable galetas et sans autel, puisque ma malle m'en tenait lieu.

« Ceux qui se groupèrent d'abord auiour de moi furent des enfants

des esclaves, du tout petit peuple, des gens tarés et excommuniés par la secte. Cepeudant, bien des persomies, Je dirai même la presque totalité de la population ambaniandro venait me voir, soit pour causer, car le Malgache aime à jaser et à rire tout comme nous autres Français ; soit encore pour demander des remèdes à leurs maladies vraies ou feintes. Cela me donnait bon espoir. Quelques enfants des écoles se dunnoront à moi. Je me Ils professeur à bâtons rompus : je donnai des remèdes, car j'en suis bien fourni, et surtout j'arrachai des dents ; tout cela, autant que me le permettaient les travaui entrepris, car, dès le lendemain de mon arrivée, je commençai à faire faire des briques en grand nombre, à niveler le terrain, creuser les fondations ; et, le 7 août 1876 je posai les premitTos assises de briques crues de mon futur presbytère.

Quand j'arrivai dans le pays, un prêcheur anglais s'y trouvait déjà, ayant à ses ordres comme partout un nipitandrina, un Kolejy ou normalien et bon nombre de diacres et de diaconesses, sans parler de sa femme et de ses enfants. J'étais l'ennemi venant troubler la paix. On se consulta; on complota, et l'on se mit en campagne. — Aux écoliers, l'on dit que ceux qui avaient été inscrits sur les registres du normalien ne pouvaient passer chez moi, et que leurs noms avaient été mis sous les yeux de la reine. 11 en était venu déjà; il en vint encore malgré cela. Le prêcheur anglais osa à ce propos pleurer et gémir en pleine classe et déplorer le sort de ceux qui, en venant chez moi, couraient à la perte de leur âme ; c'est le mot dont il se servit. Cela n'ayant pas suffi, le normalien jura de me reprendre peu à peu tous ses élèves. 11 réussit pour quelques-uns, grâce à la terreur qu'il inspire à la gent écolière.

Aux (jramles personnes, l'on dit que celles qui étaient vUa raharaàa, c'est-à-dire qui participaient à la cène, ne pouvaient changer de religion. Et l'on se hâta de donner indulgence plénière à tous les excommuniés do peur de les voir abandonner la secte.

Aux principaux qui voulaient venir, on fit valoir qu'ils se déshonoreraient en se séparant du grand nombre et en quittant une religion qui les avait mis en relief; on ajouta qu'en leur qualité de chefs de paroisse, la reine connaissait leurs noms et serait irritée de les voir passer ailleurs.

Au centenier betsileo qui nous avait appelés à notre premier pas-

sage, on ne cessait de faire craindre que sa charge ne lui fût enlevée. Et l'Européen le retenait par des cadeaux ou par promesses.

Le mouvement en ma faveur fut enrayé, et la persécution commencée. Il fallut combattre. J'encourageai et fis encourager les uns et les autres. Je réfutai en particulier et en public, le dimanche, les thèses insoutenables de mes adversaires. Grâce à cela, j'eus à regretter fort peu de défections nouvelles parmi les enfants de ma petite école, qui avait depuis peu maître et maîtresse venus de Fianarana. Et les grandes personnes, déjà avec moi, restèrent fidèles. Mais quatre personnages importants qui m'avaient assuré leur adhésion se contentèrent de me donner toujours de belles et menteuses promesses.»

Le Rév. P. de Batz entre ici dans le détail des persécutions toujours les mêmes et semblables à celles de Fianarantsoa qu'il subit de la part d'un certain Rarivo, Kolejy ou normalien des indépendants. Il nous sufïîra de citer quelques extraits de ses lettres au P. Cazet.

La persécution ne cesse pas, lui écrivait-il, le 8 octobre 1873. Le siège de notre enclos est fait en règle. Il y a quinze jours, un de nos élèves, Isidore, nouveau baptisé, mais très fervent, a été trahi par sa tante et pris chez lui, à dix pas d'icL Rarivo l'a conduit de force en classe et à la prière du soir, et puis il s'est mis en devoir de le flageller. Les coups étaient vigoureusement donnés, et notre Isidore demandait pardon avec l'intention bien arrêtée de ne pas tenir sa promesse. Mais voyant que rien n'apaisait la rage de son bourreau, et se confiant à la vigueur de ses jarrets, il a pris la fuite en présence do trente à quarante témoins qui, stupéfaits un moment, n'ont songé à le poursuivre qu'après lui avoir laissé prendre de Tavance. On aurait dit un voleur poursuivi en plein marché ; c'était ignoble et triste. Le pauvre jeune homme est tombé deux ou trois fois de faiblesse dans sa course rapide, et puis, arrivé chez nous, il s'est presque évanoui dans mes bras.

Depuis lors, une grande fille a été firappée de coups affreux. C'est une guerre à mort. Rarivo ne s'en cache pas ; il laissera seulement la vie sauve â ceux qu'il saisira.

Je vous disais, avant hier, mandait-il encore au P. Cazet, le 18 février, 1879, que la persécution continuait toujours, mais que les enfants ne sortant pas, leurs bourreaux ne pouvaient les saisir. Voici

;' i * MADAGASCAM

f j>end4nt qu^ j'ai p>eni.:$ à un enfant malade d'aller se soigner chez : . II 3 é\^ \"'^ en s y rendant; et hier, Tinçt-un élèves protestants r z\ ^^y le i-rendre à trvç heures dlci. Vous comprenez la joie de U

* -"'e! Trois ou quatre cent* personnes ont assisté à Texécution qui ï ry: ?al:^ dan« la maison de RariTo, et tous à Tenvi ont frappé notre « ..fin:... Ses cris retentissaient jusque chez nous. Son dos est tout

• : s ine : S4.>n père aussi a été frappé pour l'avoir laissé venir à Técole I tliMÎique.

Voilà où nous en sommes. Nos enfants et leurs parents sont daos lelTrcti. FVrsonne nose parler ou agir en notre faveur, tant onredoate l'.trivô. protég»'* par plusieurs grands de Tanamarivo. J'oubliais de \ uf dire que le jeune liomnie frappé hier au soir, est enchaîné chex 1 :^ diacre de k secte, et qu'on se propose de le frapper encore au- : •urd'hui. Sous les coups le jeune homme a promis tout ce qu'on ^ oulait : mais il m*a fait dire qu'il ne nous quitterait pas et reviendrait l'd bercail le plus tôt possible. Le baptême et l'Eucharistie donnent vraiment des forces et du caractère à nos enfants. »

Mais ne revenons plus sur ce triste sujet des persécutions, et parl»ns plutôt du bonheur du P. de Batz, aux progrès de son église naissante.

«Comment peindre toute la joie que j'ai goûtée dimanche 1«' juillet jour du Très Précieux Sang de Notre-Seigneur, écrit-il à sa sœur le :: juillet 1877. Depuis un an je n'avais donné le baptême qu'à quatre petits enfants. Sans doute j'aurais pu faire plus et plus tôt; mais j'ai pour principe de ne pas me hâter ; et bien m'en a pris, jMurce que la longue épreuve d'un an, que j'ai exigée, a fait partir ceux qui n'étaient pas bien intentionnés, ou pas assez fermes pour échapper aux attaques de rUérésle. Enlin Dieu est venu à mon aide.

Vingt-quatre adultes^ hommes et femmes, tel était le petit nombre des élus ; petit nombre, si vous le comparez à la foule des tmpXisés que j'avais dans mon ancien poste à'Ambohidratrimo ; mais, nombre considérable, vu le pays et les persécutions. Et puis, ce petit nombre était bien agréable à Notre-Selgneur. L'assiduité au catéchisme et à \'i retraite préparatoire avait été exemplaire, et à peu près tous les élus assistaient à la messe chaque jour depuis un an.

Aussi j'étais heureux, dimanche dernier. Et mon bonheur était assez visible quand je donnais le baptême à mon fervent troupeau. A la fin

SES HABITANTS ET SES MISSIONNAIRES 3 il

de la cérémonie, où bien des curieux étaient venus, je n'ai pu taire les sentiments de mon cœur.

Mes enfants heureux aussi ont fait des jaloux. Priez pour leur persévérance et pour que ce premier baptême soit suivi d'un autre, plus considérable et plus beau. »

Quatre ans s'étaient écoulés depuis que le P. de Batz écrivait ces lignes. Les années avaient succédé aux années, les épreuves aux épreuves, et la mission d'Ambositra, au lieu de perdre, s'était développée. Elle comptait au commencement de 1881 trois Pères, un Frère coadjuteur, un maître et ime maîtresse d'école entourés de nombreux élèves, une église enfin et un presbytère avec jardin potager ne le cédant à rien de tout ce qu'il y a de mieux en ce genre dans les campagnes de rimerina . Autour du poste principal d'Ambositra des postes secondaires ont été ensuite établis, et leur sphère d'action s'étend jusqu'au cœur du Vakin Ankaratra^ province conquise, il y a trois ans à peine, par le P. Roblet.

C'est ainsi que le Seigneur sait faire croître le grain de sénevé.

Il est juste toutefois de dire que si Ambositra possède aujourdlmi trois Pères, et rayonne jusqu'au Yakinan Aw/cara/ra, c'est que le maître du champ évangélique a émondé sur d'autres points le grand arbre de la Mission. Ainsi le P. Morisson et le P. Chenay, compagnons actuels du P. de Batz, viennent tous les deux de résidences récemment abandonnées. Nous parlerons bientôt des Petites Iles ot de leur fermeture qui ouvrit au P. Morisson, ainsi qu'à plusieurs autres valeureux ouvriers le chemin des campagnes de rimerina. Disons maintenant un simple mot de la résidence de Mananjary.

Cette maison située sur la côte Est à quatre ou cinq heures seulement au sud de Mahéla, et à l'embouchure du fleuve Mananjary, dans le village de Masindrano ou Mananjary, iUt fondée en octobre Je l'année 1877, par le P. Delbosc,à la demande de plusieurs traitants de Bourbon et de Maurice fixés dans oes parages. Mais les résultats spirituels, et autres avantages matériel! qa'on se promettait de l'établissement de ce nouveau poste, surtout eonune maison de procure pour-a mission des Betsileos, n'ayant point répondu aux espérances qu'on on avait conçues, et la santé des mlMioimaires s'y trouvant d'ailleurs trop compromise par le climat, il filt résolu en octobre 1880 que les deux Pères chargés de cette maison, se replieraient vers Tin-

342 Mia>A0A8CAR

térieur do Tile, où la moisson était plus abondante et le climat meillei^r. Quant aux h<il)itants de toute cette côte, les missionnaires de Flanarana ou de Tamatave furent diargés d'aller de temps à autre. comme autrefois leur offrir les secours delà religion.

Les fondatit»ns d*(''^'lises nouvelles ne sont pas les seules consolations des apôtres. Ils aiment aussi la beauté de la maison du Sri- Rneur ; oi rion ne les rmeut plus doucement que le retour d'enfanL^ prodigues ou do l)rcbls égarées. Trop souvent, hélas ! les missionnaires de Madagascar ont bu à la coupe douloureuse du père du prodigue, sans avoir goûté comme lui les ineffables joies du retour de leurs ûls. Haisoii de plus de conserver précieusement le souvenir de ces trop rares bonheurs.

Avant donc do laisser au P. A. Taïx la joie de nous décrire les beautés de la maison, ([u'il contribuait pour ime si large part à élever

la gloire du Soigneur et de sa mère Immaculée, au milieu de Tananarivo, écoutons le W Ailloud nous parler de sa brebis perdue et retrouvée.

« Je fus accosté, il n'y a pas longtemps, dit-il, par une jeune femme de la haute noblesse, accompagnée de deux esclaves. Elle venaii seulement me visiter, disait-elle. EUe a été baptisée il y a plus de cinq ans; Ursule est son nom de baptême. Entraînée par I appât d'un mariage, elle a passé dans le camp des prolestants, et y est restée trois ou quatre ans, mais à la campagne assez loin de la ville.

Bcdevenue habitante do Tananarivo depuis près d'un an, elle a senti se réveiller le souvenir des heureux Joiurs passés dans le catholicisme. Bientôt elle s'enhardit à me faire une visite, sans être encore décidée à revenir à Dieu. Nous causons de choses indifférentes ; je l'engage à revenir le dimanche suivant. Elle me le promet, tient parole, et depuis ce temps-là elle a été ûdèle à assister à nos offices. Actuellement elle se prépare à la première communion.

Voici maintenant une conversation qu'elle vient d'avoir avec un prolestant, officier du palais, en présence de sa famille, aussi protestante.

« Esl-il vrai, Ramatoa, (Madame), que tu es revenue chez les catholiques? — Oui, c'est bien vrai, par la grâce et la protection de Dieu. — Mais est-ce décidément ? — De môme que la poule garde ses plumes jusqu'à la mort, moi aussi je garderai la prière catholi<iue. —

Qu'il y a-t-il dans cette prière qui puisse t'y attacher si fort? — Je suis revenue à celle qui m'a fait tant do bien autrefois et je ne la quitterai plus ; on y prie bien le bon Dieu. — Dis-moi donc un peu ce qui se passe dans vos réunions. — Va le voir dimanche prochain.— Je voudrais savoir ce que signifient ces images, ces croix, etc. — Moi je ne suis pas assez instruite, mais va visiter le Père ; il te fera bon accueil et il te donnera des explications. — Catholiques ou protestants c'est bien la même chose, puisque tous nous prions le Clirist. — Oh , c'est bien différent. J'ai assez vu les réunions protestantes, et je sais que c'est loin d'être la même chose. Chez vous l'argent est un puissant motif de réunion. — Et comment cela ? — Aux jours de la manducation du pain, quiconque veut en manger, doit donner un morceau

• d'argent; puis le tronc qui est à la porte du temple vous invite aussi ;

/puis cette petite boîte qu'on remet à chacun ne doit pas être rendue vide. Qui est-ce qui profite de tout cet argent? — Ce sont les pauvres, les orphelins, les veuves ; le reste est pour bâtir les temples. — Ce n'est pas trop vrai cela ; tu sais bien que tels et tels étaient pauvres, il y a peu d années ; ils n'avaient qu'une misérable case, un lamba de toile commune, point de pantalons ni de souliers ; et depuis qu'ils sont devenus prêcheurs, diacres, chefs, dans vos temples, ils ont bâti de belles maisons en briques, et s'habillent à la façon des blancs; leurs femmes portent des robes ou de riches lambas, etc. Ne se sont- Us pas enrichis de l'argent du peuple? — Ton langage est vrai, Ramatoa. — Tous ces prêcheurs, diacres, chefs, ont la figure joyeuse quand le temple se remplit et que beaucoup de gens reçoivent le pain, et ils sont tristes quand il y a peu de monde ; voilà pourquoi ils sont si acharnés à presser les gens, à les retenir. » A ces mots l'officier et les auditeurs partent d'un éclat de rire, et tous de dire : « C'est vrai, c'est vrai. — Un autre motif qui rend vos réunions nombreuses, poursuit Ursule, ce sont les accointances mauvaises. On se regarde les uns les autres, on se fait passer des billets de rendez-vous; ceux et celles qui entrent sont toisés des pieds à la tête ; quand paraît une femme à beau lamba, tous les yeux se fixent sur elle ; quand une autre à lamba commun se présente, on rit, on se cache la bouche, et l'on cause à l'aise. — Ne fait-on pas de même chez vous? demande l'officier. — Viens donc assister à nos offices, tu verras qu'on ne cause pas, qu'on ne se toise pas, qu'on ne se moque pas des pauvres ; car

et en sens inverse, du prosélytisme auprès des profanes. Lorsque Rainilaiarivony s'unit d*une manière si étroite avec rimprimeur, de façon à passer de longues heures du jour et de la noit en sa société, était-il profane, ou bien avait-il déjà reçu la lumière du Rév. Toy? grave question que je ne saurais préremptoirement décider... S'il faut toutefois juger de Tarbre par ses fhiits, des causes par les efTets, des hommes par leurs actes, il semble que Rainilaiarivony aurait obtenu l'honneur d'une certaine initiation maçonnique, de Tamitié de rimprimeur, et méritait ainsi do devenir le confrère de la plupart des grands hommes de la révolution, avec les mêmes droits qu'eux à la protection des loges du monde entier. Quoi qu'il en soit de ces hypothèses, fort problables, un fait certain et reconnu de tous c'est que M. Parrett exerce en réalité sur le premier ministre une influence presque semblable à celle d'un résident ou protecteur d'office, auprès d'un souverain en tutelle : il tranche les questions, il nomme aux places, et fait parfois prévaloir ses choix sur ceux du premier ministre, comme il est arrivé notamment dans la nomination du commandant en chef do Farmée actuellement en place ; on l'a vu enfin modifier selon son bon plaisir les lois adoptées en conseil, et qui lui étaient remises pour être imprimées.

Mais arrêtons-nous ici et quittons enfin ces ministres de Terreur, ainsi que cette triste figure de Timprimeur Parrett, que nous serons bien forcés d'ailleurs de retrouver encore aux dernières pages de cette histoire. Il est plus que temps de reprendre des récits plus en harmonie avec nos goûts et les sentiments de nos lecteurs.

J'ai pensé souvent, à voir la prodigieuse extension do notre mission de Madagascar, au milieu de tant de souffles ennemis conjurés pour la perdre, qu'il en était d'elle, comme de ces arbres plantés sur le sommet des montagnes et exposés à toutes les violences des tempêtes : plus ils sont tourmentés par les vents, et plus ils s'enracinent, et si quelques branches se brisent et sont emportées au loin, de nouvelles et plus vigoureuses ne tardent pas à les remplacer. Ainsi presque délaissée de la France gouvernementale, en butte aux persécutions hérétiques do la puisante Société des missionnaires de Londres, méconnue et foulée aux pieds par l'Église d'État malgache, attaquée même dans les dernières années pai* certain journal antifrançais de

8BS HABITANTS BT BBS MIS8I0NNAIRBS 335

Tamatave qui faisait cause commune avec les Journaux maçonniques de Maurice et de Bourbon, et d'autres lieux, la petite mission de Madagascar, non seulement ne perdit rien de ce qu'elle avait gagné, mais on la vit chaque année croître et se développer davantage, aussi bien sous le rapport du nombre des chrétientés nouvelles,que sous celui de la force et de la perfection des diverses osuvres entieprises depuis longtemps.

La première de ces chrétientés nouvelles, qui fût créée par le travail de nos missionnaires, vers le commencement de cette période de réformes de toutes natures, dont nous venons de retracer Thistoire, fut la petite chrétienté d'Ambositra.

« Ambositra était encore, il y a de soixante-dix à quatre-vingts ans, écrit le Père de Batz son premier apôtre, un village fortifié du pays des Betsileos et chef-lieu de la petite province dn nord. Il eut im des premiers à lutter contre les envahissements de Radama I vers 1815. Les anciens qui assistèrent aux événements disent que la lutte fut courte mais opiniâtre et qu'elle n'eût pas été à l'avantage des gens de l'Émime, si le petit roi ou seigneur du pays n'avait été tué dans im assaut. Le chef étant mort, tous ses gens se rendirent. Les hommes faits furent en grand nombre exterminés par les vainqueurs, et les femmes et les enfants, entraînés en esclavage. I^ ville fut rasée, et défense fût faite de jamais la relever.

Aussi, le véritaMe Ambositra, Jolie petite colline boisée, à l'ouest de la grande route qui va à Fianarana, est-il complètement désert. Les Européens qui y montent n'y trouvent plus que des pierres tumulaires, les anciens fossés et quelques débris de rempart.

La population betsileo qui asurvécu à sa défaite, est venue d'ailleurs, ou bien rentrée dans ses foyers après s'être rachetée de l'esclavage à prix d'argent, s'est établie sur quelques points des environs. Et c'est au pied d'un de ces petits groupes que se trouve le village vulgairement désigné à Tananarivo et à Fianarana sous le nom d'Ambositra, en souvenir du passé, mais qui s'appelle ici Ambodi-vala (au pied du village)^ ou Asabosty (au marché du samedi).

Ambositra, puisqu'il faut se conformer à la manière de dire des gens du Nord, doit être à peu près au 21» de latitude sud et au 46» de longitude est. Cinq journées de marche nous séparent de Tananarivo et deux et demie de Fianarana. Un bon piéton met six

Jours pour se rendre à Mcikela sur la côte Est : et fl en met dix pour arriver jusqu'à Andakabe sur la côte sakalave.

AinlK)sitra est de plus sur le grand chemia militaire de Tananari?o à Fort-Dauphin, un des rares souvenirs de notre ancienne occupation française, d*où il suit que les voyageurs et les nouvelles y abondent Son dimat est trèa tempéré, plus froid même que celui de Tananarivo, puisqu'on s'éloigne de la ligne. U est souvent brumeux à cause du voisinage de la grande forêt de l'Est, qui n'est qu*à quatre heures de distance. Tout cela fait qu'à partir de mai Jusqu'en octobre, le grand manteau de drap est presque nécessaire avant le coucher du

soleil.

Quant aux ûèvres, elles régnent en maîtresses tout autour à une Journée de marche ; mais elles n*ont pas élu domicile ici, ou du moins elles ont disparu, chassées par une culture mieux entendue et plus générale.

L.es productions sont les mêmes que dans les parties élevées de toute l'île. Cependant le tabac et le maïs se cultivent sur une plus grande échelle, et les habitants de la forêt voisine doivent se contenter pour leur nourriture d'épis de maïs, de haricots et de certaines patates^ leur canton étant trop froid et trop humide pour produire le riz.

Les aborigènes ne sont pas les seuls habitants de la province. Les gens du Nord, ordinairement appelés Amhanianéro, les vainqueurs d'autrefois et les gouvernants d'aujourd'hui, sont encore en grand nombre ici comme ailleurs : les uns, envoyés pour lever certains impôts ; d'autres, comme courriers à étapes, porteurs des papiers royaux ; le plus grand nombre d'entre eux venus d'eux-mêmes pour faire le commerce des toiles, des verroteries, d'eau-de-vie, etc., pour prêter de l'argent à intérêts exorbitants, voire même pour échapper à la corvée dans leur pays d'origine.

Ambositra compte quatre cents à cinq cents des gens de cette espèce, y compris leurs esclaves.

Les Betsileos n'habitent pas avec eux ; mais ils ont quelques villages et de nombreux hameaux tout autour et sur les bords de leurs rizières.

Sans doute, les coutumes et le langage des Betsileos diffèrent des coutumes et du langage des gens du Nord. Cependant, il y a beau-

coup de ressemblance entre les uns et les autres; et ici, plus que partout ailleurs peut-être, parce que le pays est occupé depuis plus longtemps et qu'il est sans cesse sillonné par les vainqueurs. Ce qui fait que le missionnaire peut se faire fort bien comprendre et prêcher dans ces nouvelles chrétientés sans être obligé d'apprendre une nouvelle langue, ni même un nouveau dialecte.

Tel est le pays et le village pour lesquels un seigneur ambaniandroy riche de plusieurs fiefs, un de nos premiers chrétiens de l'Émirne, ancien menamaso de l'infortuné roi Rakoto-Radama II, avait demandé un Père missionnaire depuis plus de trois ans. Constantin Ratsimifanto, c'est le nom de ce seigneur, ayant quatre ou cinq seigneuries dans les environs, pria le Rév. P. Cazet de lui donner un Père pour instruire ceux de ses gens qui voudraient embrssser la rehgion catho lique. Mais, comme Ambositra est le point le plus important et à peu près central, il désigna ce lieu pour le séjour le plus habituel du missionnaire. C'est sur cette demande, plusieurs lois répétée par lettres au Rév. P. Préfet aposlohque, et de vive voix au Rév. P. Delbosc, envoyé à Fianarana qu'il fut décidé en principe qu un Père serait octroyé.

* Ce fut le 21 juin 1876, à 6 heures du soir, que j'arrivai pour prendre possession d'une grande mauvaise case, bien que fort chère, nouvellement achetée par le Rév. P. Préfet à son retour de sa visite dans le Sud, et me mettre à la tête d'une paroisse sans paroissiens ; car telle était la position. Personne du pays ne conaaissait notre religion ; le seigneur amhaniandto n'était pas dans ses fiefs du Sud et n'y a pas encore paru. Un seul aborigène, premier centenier du canton, fit bien, à notre premier passage pour le Sud, mine de s'approcher; mais ce n'avait été qu'une grimace pour avoir de l'argent. L'argent n'étant pas venu, il ne paraissait chez moi que pour me donner toujours le belles promesses, et, en attendant, il continuait de participer à la cène chez les méthodistes.

« J'étais donc seul, absolument seul, sans maître d'école et sans servant de messe. Mon cuisinier, lui-même, venu de Fianarana à ma suite, était un Mozambique non chrétien. Et, pendant un mois, j'ai dit la messe seul à seul avec Dieu, faute de servant et d'assistants, dans un misérable galetas et sans autel, puisque ma malle m'en tenait lieu.

« Ceux qui se groupèrent d'abord auiour de moi furent des entants

des esclaves, du tout petit peuple, des gens tarés et excommuniés par la secte. Cependant, bien des personnes, Je dirai même la presque totalité de la population ambaniandro venait me voir, soit potff causer, carie Malgaciie aime à jaser et à rire tout comme nous autres Français ; soit encore pour demander des remèdes à leurs maladies vraies ou feintes. Cela me donnait bon espoir. Quelques enfants des écoles se donneront à moi. Je me ûs professeur à bâtons rompus ; je donnai des remèdes, car j'en suis bien fourni, et surtout j'arradiai des dents ; tout cela, autant que me le permettaient les travaux entrepris, car, dès le lendemain de mon arrivée, je commençai à faire faire des briques en grand nombre, à niveler le terrain, creuser les fondations; et, le? août 1876 je posai les premières assises de briques crues de mou futur presbytère.

Quand jarrivai dans le pays, un prêcbeur anglais s'y trouvait déjà, ayant à ses ordres comme partout un mpitandrina, un Kolejy ou normalien et bon nombre de diacres et de diaconesses, sans parler de sa femme et de ses enfants. J'étais l'ennemi venant troubler la paix. On se consulta ; on complota, et l'on se mit en campagne. — Aux écoliers, l'on dit que ceux qui avaient été inscrits sur les registres du normalien ne pouvaient passer chez moi, et que leurs noms avaient été mis sous les yeux de la reine. Il en était venu déjà; il en vint encore malgré cela. Le prêcheur anglais osa à ce propos pleurer et gémir en pleine classe et déplorer le sort de ceux qui, en venant chez moi, couraient à la perte de leur âme ; c'est le mot dont il se servit. Cela n'ayant pas sulTi, le normalien jura de me reprendre peu à peu tous ses élèves. Il réussit pour quelques-uns, grâce à la terreur qu'il inspire à la gent écolière.

Aux (jrandes personnes, Ton dit que celles qui étaient vita raharaha^ c'est-à-dire qui participaient à la cène, ne pouvaient changer de religion. Et l'on se hâta de donner indulgence plénière à tous les excommuniés de peur de les voir abandonner la secte.

Aux principaux qui voulaient venir, on lit valoir qu'ils se déshonoreraient en se séparant du grand nombre et en quittant une religion qui les avait mis en relief; on ajouta qu'en leur qualité de chefs de paroisse, la reine connaissait leurs noms et serait irritée de les voir passer ailleurs.

Au centenier betsileo qui nous avait appelés à notre premier pas-

sage, on ne cessait de faire craindre que sa charge ne lui fût enlevée. Et l'Européen le retenait par des cadeaux ou par promesses.

Le mouvement en ma faveur fut enrayé, et la persécution commencée. Il fallut combattre. J*encourageai et fis encourager les uns et les autres. Je réfutai en particulier et en public, le dimanche, les thèses insoutenables de mes adversaires. Grâce à cela, j'eus à regretter fort peu de défections nouvelles parmi les enfants de ma petite école, qui avait depuis peu maître et maîtresse venus de Fianarana. Et les grandes personnes, déjà avec moi, restèrent fidèles. iMais quatre personnages importants qui m'avaient assuré leur adhésion se contentèrent de me donner toujours de belles et menteuses promesses.»

Le Rév. P. de Batz entre ici dans le détail des persécutions toujours les mêmes et semblables à celles de Fianarantsoa qu'il subit de la part d'un certain Rarivo, Kolejy ou normalien des indépendants. Il nous suffira de citer quelques extraits de ses lettres au P. Cazet.

La persécution ne cesse pas, lui écrivait-il, le 8 octobre 1873. Le siège de notre enclos est fait en règle. Il y a quinze jours, un de nos élèves, Isidore, nouveau baptisé, mais très fervent, a été trahi par sa tante et pris chez lui, à dix pas d'icL Rarivo l'a conduit de force en classe et à la prière du soir, et puis il s'est mis en devoir de le flageller. Les coups étaient vigoureusement donnés, et notre Isidore demandait pardon avec l'intention bien arrêtée de ne pas tenir sa promesse. Mais voyant que rien n'apaisait la rage de son bourreau, et se confiant à la vigueur de ses jarrets, il a pris la fuite en présence de trente à quarante témoins qui, stupéfaits un moment, n'ont songé à le poursuivre qu'après lui avoir laissé prendre de Tavance. On aurait dit un voleur poursuivi en plein marché ; c'était ignoble et triste. Le pauvre jeune homme est tombé deux ou trois fois de faiblesse dans sa course rapide, et puis, arrivé chez nous, il s'est presque évanoui dans mes bras.

Depuis lors, une grande fille a été firappée de coups affreux. C'est une guerre à mort. Rarivo ne s'en cache pas; il laissera seulement la vie sauve â ceux qu'il saisira.

Je vous disais, avant hier, mandait-U encore au P. Cazet, le 18 février, 1879, que la persécution continuait toujours, mais que les enfants ne sortant pas, leurs bourreaux ne pouvaient les saisir. Voici

cependant que j'ai permis à un enfant malade d'aller se soigner chez lui. Il a été vu en s y rendant; et hier, vingt-un élèves protestants sont allés le prendre à trois heures d'ici. Vous comprenez la joie de la secte î Trois ou quatre cents personnes ont assisté à Texécution qni s est faite dans la maison de Rarivo, et tous à Tenvi ont frappé notre enfant... Ses cris retentissaient jusque chez nous. Son dos est tout on sang ; son père aussi a été ûrappé pour Tavoir laissé venir à l'école catholique.

Voilà où nous en sommes. Nos enfants et leurs parents sont daDs Teffroi. Personne n'ose parler ou agir en notre faveur, tant on redoute Rarivo, protégé par plusieurs grands de Tananarivo. J*ouhliais de vous dire que le jeune homme frappé hier au soir, est enchaîné chex un diacre de la secte, et qu'on se propose de le frapper encore aujourd'hui. Sous les coups le jeune homme a promis tout ce qu'on voulait ; mais il m'a fait dire qu'il ne nous quitterait pas et reviendrait au bercail le plus tôt possible. Le baptême et l'Eucharistie donnent vraiment des forces et du caractère à nos enfants. »

Mais ne revenons plus sur ce triste sujet des persécutions, et parlons plutôt du bonheur du P. de Batz, aux progrès de son église Naissante.

♦ Comment peindre toute la joie que j'ai goûtée dimanche 1*' juillet jour du Très Précieux Sang de Notre-Seigneur, écrit-il à sa sœur le 3 juillet 1877. Depuis un an je n'avais donné le baptême qu'à quatre petits enfants. Sans doute j'aurais pu faire plus et plus tôt; mais j*ai pour principe de ne pas me hâter ; et bien m'en a pris, parce que la longue épreuve d'un an, que j'ai exigée, a fait partir ceux qui n'étaient pas bien intentionnés, ou pas assez fermes pour échapper aux attaques de l'hérésie. Enfin Dieu est venu à mon aide.

Vingt-quatre adultes^ hommes et femmes, tel était le petit nombre des élus ; petit nombre, si vous le comparez à la foule des baptisés que j'avais dans mon ancien poste di!Ambohidratrimo\ mais, nombre considérable, vu le pays et les persécutions. El puis, ce petit nombre était bien agréable à Notre-Seignemr. L'assiduité au catéchisme et à la retraite préparatoire avait été exemplaire, et à peu près tous les élus assistaient à la messe chaque jour depuis un an.

Aussi j'étais heureux, dimanche dernier. Et mon bonheur était assez visible quand je donnais le baptême à mon fervent troupeau. A la fin

SES HABITANTS ET SES MISSIONNAIRES 3'ii

de la cérémonie, où bien des curieux étaient venus, je n'ai pu taire les sentiments de mon cœur.

Mes enfants heureux aussi ont fait des jaloux. Priez pour leur persévérance et pour que ce premier baptême soit suivi d'un autre, plus considérable et plus beau. »

Quatre ans s'étaient écoulés depuis que le P. de Batz écrivait ces lignes. Les années avaient succédé aux années, les épreuves aux épreuves, et la mission d'Ambositra, au lieu de perdre, s'était développée. Elle comptait au commencement de 1881 trois Pères, un Frère coadjuteur, un maître et ime maîtresse d'école entourés de nombreux élèves, une église enfin et im presb^ière avec jardin potager ne le cédant à rien de tout ce qu'il y a de mieux en ce genre dans les campagnes de Tlmerina . .\utour du poste principal d'Ambositra des postes secondaires ont été ensuite établis, et leur sphère d'action s'étend jusqu'au cœur du Vakin Ankaratra, province conquise, il y a trois ans à peine, par le P. Roblet.

C'est ainsi que le Seigneur sait faire croître le grain de sénevé.

Il est juste toutefois de dire que si Ambositra possède aujourdliui trois Pères, et rayonne jusqu'au Vakinan An/cararra,c'estque le maître du champ évangélique a émondé sur d'autres points le grand arbre de la Mission. Ainsi le P. Morisson et le P. Chenay, compagnons actuels du P. de Batz, viennent tous les deux de résidences récemment abandonnées. Nous parlerons bientôt des Petites Iles ot de leur fermeture qui ouvrit au P. Morisson, ainsi qu'à plusieurs autres valeureux ouvriers le chemin des campagnes de l'Imerina. Disons maintenant un simple mot de la résidence de Mananjary.

Cette maison située sur la côte Est à quatre ou cinq heures seulement au sud de Mahéla, et à l'embouchure du ileixve Mananjary, dans le village de Masindrano ou Mananjary, toi Umdke en octobre do Tannée 1877, par le P. Delbosc,à la demande de plusieurs traitants do Bourbon et de Maurice fixés dans ces parages. Mais les résultats spirituels, et autres avantages matériel! qa'on se promettait de rétablissement de ce nouveau poste, surtout comme maison de procure pour !a mission des Betsileos, n'ayant point répondu aux espérances qu'on en avait conçues, et la santé des mlMlonnaires s'y trouvant d'ailleurs trop compromise par le climat, il filt résolu en octobre 1880 que les deux Pères chargés de cette maison, se replieraient vers Tin-

térieur de Tile, où la moisson était plus abondante et le climat meilleur. Quant aux hcil)itants de toute cette côte, les missionnaires de Fianarana ou de Tamatavc furent chargés d'aller de temps à autre, comme autrefois leur offrir les secours de la religion.

Les fondations d'«'*?lises nouvelles ne sont pas les seules consolations des apôtres. Ils aiment aussi la beauté de la maison du Soi- Rneur ; ei rieu ne les émeut plus doucement que le retour d'enfanis prodigues ou de brebis égarées. Trop souvent, hélas ! les missionnaires de Madagascar ont bu à la coupe douloureuse du père du prodigue, sans avoir goûté comme lui les ineffables joies du retour de leurs fils. Raison de plus de conserver précieusement le souvenir de ces trop rares bonheurs.

Avant donc do laisser au P. A. Taïx la joie de nous décrire les beautés de la maison, qu'il contribuait pour une si large part à élever

la gloire du Soigneur et de sa mère Immaculée, au milieu do Tananarivo, écoutons le P. Ailloud nous parler de sa brebis perdue et retrouvée.

♦ Je fus accosté, il n'y a pas longtemps, dit-il, par une jeune femme de la haute noblesse, accompagnée de deux esclaves. Elle venau seulement me visiter, disait-elle. Elle a été baptisée il y a plus de cinq ans; Ursule est son nom de baptême. Entraînée par l'appât d'un mariage, elle a passé dans le camp des protestants, et y est restée trois ou quatre ans, mais à la campagne assez loin de la ville.

Redevenue habitante de Tananarivo depuis près d'un an, elle a senti se réveiller le souvenir des heureux jomrs passés dans le catholicisme. Bientôt elle s'enhardit à me faire une visite, sans être encore décidée à revenir à Dieu. Nous causons de choses indifférentes ; je l'engage à revenir le dimanche suivant. Elle me le promet, tient parole, et depuis ce temps-là elle a été fidèle à assister à nos offices. Actuellement elle 80 prépare à la premit^re communion.

Voici maintenant une conversation qu'elle vient d'avoir avec un prolestant, officier du palais, en présence de sa famille, aussi protestante.

« Est-il vrai, Ramatoa, (Madame), que tu es revenue chez les catholiques? — Oui, c'est bien vrai, par la grâce et la protection de Dieu. — Mais est-ce décidément ? — De même que la poule garde ses plumes jusqu'à la mort, moi aussi je garderai la prière catholique. —

Qu'il y a-t-il dans cette prière qui puisse t'y attacher si fort? — Je suis revenue à celle qui m'a fait tant de bien autrefois et je ne la quitterai plus; on y prie bien le bon Dieu. — Dis-moi donc un peu ce qui se passe dans vos réunions. — Va le voir dimanche prochain.— Je voudrais savoir ce que signifient ces images, ces croix, etc. — Moi je ne suis pas assez instruite, mais va visiter le Père ; il te fera bon accueil et il te donnera des explications . — Catholiques ou protestants c'est bien la même chose, puisque tous nous prions le Christ. — Oh , c'est bien différent. J'ai assez vu les réunions protestantes, et je sais que c'est loin d'être la même chose. Chez vous l'argent est un puissant motif de réunion. — Et comment cela ? — Aux jours de la raanducation du pain, quiconque veut en manger, doit donner un morceau d'argent; puis le tronc qui est à la porte du temple vous invite aussi ; puis cette petite boite qu'on remet à chacun ne doit pas être rendue vide. Qui est-ce qui profite do tout cet argent? — Ce sont les pauvres, les orphelins, les veuves ; le reste est pour bâtir les temples. — Ce n'est pas trop vrai cela ; tu sais bien que tels et tels étaient pauvres, il y a peu d'années ; ils n'avaient qu'une misérable case, un lamba de toile commune, point de pantalons ni de souliers ; et depuis qu'ils sont devenus prêcheurs, diacres, chefs, dans vos temples, ils ont bâti de belles maisons en briques, et s'habillent à la façon des blancs; leurs femmes portent dos robes ou de riches lambas, etc. Ne se sontils pas enrichis de l'argent du peuple? — Ton langage est vrai, Ramatoa. — Tous ces prêcheurs, diacres, chefs, ont la figure joyeuse quand le temple se remplit et que beaucoup de gens reçoivent le pain, et ils sont tristes quand il y a peu de monde ; voilà pourquoi ils sont si acharnés à presser les gens, à les retenir. » A ces mots l'officier et les auditeurs partent d'un éclat de rire, et tous de dire : « C'est vrai, c'est vrai. — Un autre motif qui rend vos réunions nombreuses, poursuit Ursule, ce sont les accointances mauvaises. On se regarde les uns les autres, on se fait passer des billets de rendez-vous; ceux et celles qui entrent sont toisés des pieds à la tête ; quand parait une femme à beau lamba, tous les yeux se fixent sur elle ; quand une autre ù lamba commun se présente, on rit, on se cache la bouche^ et l'on cause à l'aise. — Ne fait-on pas de même chez vous ? demande l'officier. — Viens donc assister à nos offices, tu verras qu'on ne cause pas, qu'on ne se toise pas, qu'on ne se moque pas des pauvres ; car

34 i MADAGASCAR

chez nouslf^s pauvres sont mêlés aux riches. — Tai envie d'y aller... Mais, tu sais bien, je suis protestant, parce que j'ai peur de certaiEs grands du royaume. — Oui, c'est encore la peur qui pousse les gen* chez vous, et qui en empoche un grand nombre de venir chez lésatholiques, etc., etc. »

Cette Ursule a donné le branle à une grande famille protestante, s belle-sœur a commencé par se séparer des hérétiques, et vient diei nous depuis près de trois mois. Elle est évidemment soutenue parime grAce puissante, \m les assauts qu'elle a dû subir de la part de son mari, de toute sa famille, et surtout des prêcheurs malgaches. Elle a répliqué à tous avec un sang-froid, une raison et des arguments de sa façon qui les ont tous culbutés. Son mari ne va plus au temple ; c'est un gros morceau d'argent de moins, aux jours de la manduc^tion du pain. On dit aussi qu'il a envie de venir chez nous. Mais comme il est officier de haut grade, il aura une rude persécution à subir.

Voilà une de ces joies de Tâme que Dieu daigne nous donner quelquefois, par le retour de la brebis (égarée. >

Quelques année? plus tard le P. Delbosc rendait compte au P. Bonniol de la conversion d'un ministre protestant malgache, fourvoyé de bonne foi dans le camp ennemi, et revenant à Notre-Seigneur dès que la vérité eut brillé suffisamment à ses regards.

« Les missionnaires de Madagascar, écrivait le P. Delbosc le lOoctobre 1879, viennent de voir se réaliser ici, avec des circonstances remarquables, ces paroles de Notre-Seigneur : « J'ai d'autres brebis, qui ne sont pas encore dans ce bercail ; il faut que je les y amène. » C'est là la promesse ; le bon Pasteur Ta exécutée, il l'exécute, et il l'exécutera jusqu'à la fin des temps. Il se sert pour cela des apôtres, des saintes femmes, êtres ordinairement faibles et peu estimés de ce qui s'intitule le grand monde. C'est la houlette dans les mains du bon Pasteur ; avec cela le bercail augmente, augmente toujours. Il ^ est vrai que parfois la houlette est broyée sous la dent des loups;

quoi d'étonnant ? Le bon Pasteur lui-même a bien voulu se laisser manger, et, malgré cela, le troupeau a augmenté, augmente et augmentera.

Mais voici la merveille : le loup est quelquefois pris, et le bon Pasteur, au lieu de le tuer comme il le mériterait, trouve dans son cœur infiniment miséricordieux le moyen de transformer un loup dévo-

SES HABITANTS BT SKS MISSIONNAIRES 345

rant en un mouton tout à fait docile. C'est ce que vous verrez dans ce récit d'une conversion aussi édifiante qu'extraordinaire. Le néopliyte dont il s'agit ici a reçu au baptême le nom de Michel. Je lui laisse le soin de raconter lui-même sa conversion au catholicisme et je ne fais que traduire sa narration:

« Il y a environ douze ans que la grâce me sollicitsdt de me faire catholique. L'instrument dont le bon Dieu se servit fut la sœur Athanase, si dévouée aux pauvres malades. En soignant ma mère, elle ne cessait de nous exhorter à quitter Terreur pour embrasser la vérité. Je ne me rendis pas de suite ni sans résistance ; mais la crainte de l'enfer, dont la sœur nous menaçait, me suivait partout.

« Vers la même époque, plusieurs paroles de l'Écriture sainte me frappèrent, entre autres, ce que Notre-Seigneur dit des eunuques volontaires. Comme je ne comprenais pas ce texte, j'en demandai l'explication à un de mes amis, ministre protestant américain, à Madagascar, M. Street. Cet ami répondit à mes questions, avec une certaine hésitation, que c'étaient les vierges, tels que les prêtres, les religieux et autres, en si grand nombre dans le catholicisme. Cette explication me fit faire un pas de plus vers la vérité.

« Je lisais, une autre fois, le texte de saint Paul sur la virginité et sur l'usage de ce monde périssable, et alors mes larmes coulaient en pensant au bonheur de l'Apôtre et des prêtres catholiques.

« Un jour, m'ouvrant à quelques amis, je leur dis que je voulais vivre dans le célibat. Ils m'en détournèrent disant qu'il n'est pas bon que r homme soit seul, que Dieu lui a donné un aide semblable à lui, etc. Ce ne fût qu'au bout de trois ans de lutte que je me décidai à me marier.

« Une autre fois, je causais avec le P. Âilloud, qui me conseilla de

faire souvent cette prière ; Mon Dieu, faites-moi la grâce de suivre la religion où se trouve le salut.

« Je le lui promis, et je tins parole, tout en continuant à persécuter les catholiques.

« Cependant, j'^udiaisles cinq religions qui se trouvent à Tananarivo (catholiques, anglicans, luthériens, indépendants, quakers), et je penchais pour les luthériens. J'essayai même plusieurs fois d'aller étudier chez eux, mais toujours il y eut des entraves. Je reconnais miintenant la main de Dieu dans tout cela ; car je faisais toujours

la même prière que m'avait conseillée le P. Ailloud. Aujourdlxui, je remercie Dieu de tout mon cœur, parce que je suis du nombre de ceux qu'il aime.

« Je dois dire que ce qui m'attirait le plus vers le catholicisme, c'était moins la vérité de la religion que mon admiration sincère pour ceux qui embrassent si généreusement la virginité.

« Toutefois, je repoussai encore la grâce ; je faisais mon possible pour étoufTer la voix intérieure qui m'appelait. Et même j'essayai de dissuader un jeune homme qui voulait étudier chez les catholiques. N'ayant pas réussi, je le voyais de temps en temps, et il ne manquait pas de m' attirer à la vérité dans les conversations que nous avions ensemble. Pour moi, je résistais toujours, réfutant de mon mieux les raisons qu'il m'apportait. Vains efforts : la vérité triomphait insensiblement do toutes mes résistances, et mon cœur n'y tenait plus.

« Sur ces entrefaites, Dieu permit que la Vie des Saints me tombât entre les mains. En la lisant, je me disais à moi-même: Ne pourraistu pas faire ce qu'ils ont fait?

« J'appris ensuite qu'à Rome on conserve les instruments de la Passion, les reliques de saint Pierre et de saint Paul, etc., et que là se sont opérés et s'opèrent encore des prodiges sans nombre.

« D'un autre côté, j'avais lu la vie de Lutber, écrite par les protestants et la réfutation qu'en ont faite les catholiques, et je me disais : les protestants avouent que Luther, lié par le vœu de chasteté, quitta le catholicisme, à cause, disait-il, de la conduite désordonnée du clergé. Mais alors même que la mauvaise conduite du clergé serait un fait avéré, me disais-je, était-ce ime raison pour Luther de violer ses vœux et de se séparer de rpïglise?

« Puis, faisant un retour sur moi-même, je me disais: c'est peutêtre parce que je suis le disciple de Luther que je ne puis parvenir à la virginité. Cette vertu ne se trouve, en effet, dans aucune secte protestante; on la trouve uniquement chez les catholiques.

« Un jour que j'étais plus tourmenté que de coutume, je fis cette prière: Mon Dieu, si ces pensées gui m'obsèdent viennent du mauvais esprit j rendez mon cœur plus froid que la glace j faites que je ne pense plus au catholicisme. Que si, au contraire^ le catholicisme est la vraie religion dans laquelle se trouve le salut, enflammez mon cœur de plus en pluSf et accordez-moi la grâce d'embrasser la vérité que f entrevois.

« Dieu ne fut pas long à exaucer ma prière, car mes bons désirs ne firent que s'accroître, et je reconnais maintenant que Dieu exauce infailliblement un cœur qui le cherche sincèrement. Grâces lui soient rendues pour toutes les bénédictions dont il m'a comblé.

« Une chose qui me frappait grandement lorsque j'entrais dans une église, c'est le respect des catholiques envers Notre-Seigneur présent dans la sainte Eucharistie. Mon étonnement était extrême quand j'assistais soit au Salut, soit à la Messe.

« Le moment était venu de mettre à exécution les bons désirs de mon cœur. Il s agissait de me dégager de la secte des Indépendants, où j'occupais une position élevée : on m'avait confié le soin de sept temples. Je choisis des hommes pour me remplacer dans la prédication et dans l'administration ; je refusai poliment une maison que mes ouailles voulaient construire pour moi, et à partir do ce moment mon corps seul restait chez les Indépendants ; mon cœur était ailleurs.

« Cependant le démon essaya de me livrer un dernier assaut : il m'attaqua sur le culte de la sainte Vierge et des Saints; mais Dieu soutint mon courage, et je pus enfin recevoir le baptême, qui fut bientôt suivi de la confirmation. Les expressions me manquent pour dire la joie qui débordait de mon cœur, le lendemain du jour où j'eus le bonheur de participer à ces augustes mystères. J'attends que le bon Dieu me fasse une dernière grâce qui mettra le comble à toutes les autres : celle de me faire prêtre, afin de pouvoir efllcacement travailler au salut de mes compatriotes. »

Avant sa conversion, d'autres disent sa défection, continue le P. Delbosc, Michel, vous l'avez lu, avait sous sa dépendance sept temples dont la secte l'avait chargé; sans avoir une grande dose de perspicacité, onpouvaitprévoirquecetévénement jetterait l'alarme dans le camp de ses anciens camarades. Il fallait, sinon détruire, du moins atténuer reflet que ce changement de religion ne pouvait manquer de produire parmi les ouailles. Voici ce qui se passa, d'après le récit du Tenij soa^ publication mensuelle qui s'imprime à Tananarivo, aux frais de la Société des missionnaires de Londres, « Les assemblées d'Amoronkay, dit ce journal, vivent dans une espèce de séquestre au bord de la forêt, n'ayant à peu près personne pour les instruire, car les ministres désignés pour les administrer parviennent difficile-

3i8 MADAGASCAR

mont h s'iiabitiior dans le pays. Môme l'un d'entre eux a échoué copli'tcmont, ot est parti pour embrasser une foi toute différente.EE oons«'qu«'nco, les habitants de ces endroits sont extrèmemeoli plaindre. »

La suite de l'artirle raconte les efforts tentés pour remettre m populati«^ns dans leur assiette. L'état-major de la secte ne crut |i doroL'iT ;\ <a dignité, on entrant lui-même en campagne; à sesyw l'affairo était si frravo qu'il fallait mettre on ligne la grosse artiHerib Une iruorre d'escannouchos eût été Insulïlsante. En conséquence, ta trois fortos tôtos de l'endroit, trois fameux prédicateurs de laCo». partiront le 13 avril, avor une nombreuse escorte, munis des i» tructions de la reino et du premier ministre. Le lendemain, Ha^A li^s sept temples délaissés eurent la consolation d'entendre la parA de ces vtjnt'rabîes apôtres, charges de raffermir la foi chancelante.

Tout cela était lùon, mais ce n'était pas assez. « Le lundi 15ani» dit la publication déjà citée, on vit comme une grande foire en n« cainpairno : c'étaient toutes les populations de la région, ac^^nnei au rendez-vous que leur avaient donné les trois prédicateurs.* Encouratremenls de la part de la reine et du premier ministre, avis paternels, exhortations pressantes de ne pas quitter la foi, rien ne fui épar^'né. Après cela, l'on se sépara, la population rentra dans ses foyers, et les trois apôtres volèrent à de nouveaux exploits, fly avait à craindre, en offet, que le découragement ne gagnât aussi les contrées voisines.

Donc, le mardi 15 avril, nouvelle réunion à Tanamalaza. réunion plus nombreuse encore que celle de la veille ; neuf assemblées y assistaient. lA on répéta à ses nouveaux auditeurs ce qu'on avait dit I ceux de la veille; et, cela fait, l'expédition apostolique rentra à Tananarivo.

Quant à notre Michel, que j'ai traité do mouton, dit en temûnant le P. Delbosc, c'est plutôt un véritable agneau, par sa docilité, sa simplicité et son zèle à amener à la vertu ses anciens amis. Daigne le bon Pasteur lui accorder la grâce, objet de tous ses vœux, de d^ venir berger après avoir été loup ! »

De ces joies intimes goûtéespar les missionnaires au retour debtabis égarées passons à celles que ressentait le saint roi David lorsqnH disait : J'ai aimé, Seigneur, la beauté de votre maison, et décrivoni

qui vouslo donne ; soyez reconnaissants envers elle et envers les Pères qui vous soignent avec tant de dévouement. »

Ces paroles furent suivies d'un nouveau chant et les lépreux se rendirent dans leurs cellules situées en face de Téglise, M. le commissaire voulut encore les y voir : ils étaient 98 ; chacun était assis à la porte de son habitation ; tous acclamaient et remerciaient leur bienfaiteur.

Celui-ci, profondoment touché de leur extrême misère, s'informa des|moindres détails de leur existence, et apprenant duRév. P.Bregère qu'on venait de leur acheter des assiettes en fer-blanc pour manger le riz, il voulut en faire les frais.

Au moment de les quitter, il leur distribua encore de quoi acheter des légumes, pour leur repas de la journée.

Cette visite a été un moment de bonheur pour ces pauvres malheureux; le souvenir leur en restera longtemps encore. Les lépreux d'Ambohi voraka n'oublierontpas labontéet la générosité du consul de France. »

Une autre œuvre ayant beaucoup d'affinité avec celle des lépreux est le traitement des malades qui se présentent au dispensaire de la Mission. Bien que chaque Père des campagnes exerce, comme nous l'avons déjà dit, les fonctions de docteur, et distribue des remèdes aux nécessiteux, il est vrai toutefois de dire que le dispensaire de Tananarivo est la maison la mieux achalandée.

La description suivante que nous extrayons également d'un article du Resaka, fait par )e P. Thomas, chargé de cette œuvre depuis 1880, mettra suffisamment au courant de ce qu'elle est.

« La pharmacie de la Mission est attenante au local des Sœurs de Saint-Joseph, parce que c'est l'une d'elles, la Sœur Athanase qui, depuis quinze ans, en a la direction. En quittant l'emplacement de notre résidence et traversant la place d'Andohalo, on arrive, par un petit chemin fort étroit à la porte du tran^* fanafody (maison des remèdes), on voit d'abord en entrant une petite salle d'attente d'où l'on va à la salle de consultation. La phai*macie est à gauche de la salle de ^ • consultation. Deux tables, l'une au milieu occupée par le Père, chargé du soin des malades, l'autre, près de la pharmacie, occupée par la Sœur ; deux armoires contenant quelques instruments de chirurgie, du linge, etc., tel est le mobilier de cette pièce principale. La porte s'ouvre] à 8 heures : la salle d'attente, trop petite pour contenir

les efforts tentés par les deux Pùros Taïx afin d'élever au vrai Dieu à Tananarivo un temple digne de lui.

« Voilà troisans, mandait le P*Te Ailloud le 18 avril 1876 aux lecteurs'

des Missions catholiques yq\xe les fondements de notre église de l'Immâ-

culoe-Conception ont été jetés; le manque de ressources nous avait

forcés de suspendre les travaux. Mais grâce à la charité catholique,

Qous avons pu les reprendre, à l'époque de mon retour de France à

Madagascar, vers la un d'août 1875. On sait que nous sommes ici

dans la capitale, entourés do quinze temples protestants, dont cinq

sont bâtis en belles pierres de taille. L'an dernier, nous ne pouvions

aspirer à autre chose qu'à une construction en pisé; et il nous était

pénible à tous, comme [cathohques et comme Français, d'être réduits

extérieurement à une infériorité relative , humiliante, aux yeux des

Malgaches, pour le catholicisme et pour la France. Le Rév. P. Préfet

apostolique a cru pouvoir se décider à faire construire notre église en

pierres de taille. Ce résultat est dû à une protection spéciale de Notre

Dame-de-Lourdes; et nous espérons que Marie immaculée^ qui nous a

fourni les moyens de commencer, en nous procurant et l'argent et le

bon Frère coadjuteur Laborde, maçon consommé dans son métier, nous

procurera aussi les moyens d'achever.

« Le plan a été dressé par le F. Gonsalvien, directeur des Frères des écoles chrétiennes à Tananarivo, et revu et modifié parle Rév. P. Alphonse Taïx. Le premier devait le faire exécuter; un surcroît d'occupations lui étant survenu par la mort du F. Yon et par le départ du F. Indronis tombé gravement malade, il a dû renoncer à diriger le« travaux. Cette charge a été remise au P. Alphonse Ta'ix qui avec nos Frères coadjuteurs s'en acquitte parfaitement, tout en continuant ses travaux de missionnaire à Ambohimalaza. Les murs sont déjà à la moitié de leur hauteur.

« L'égUse sera du style ogival. En voici les dimensions: longueur 37 m. 60; largeur, 18 mètres; hauteur des murs, il mètres; hauteur du faîtage du toit, 21 mètres; hauteur de la voûte, 17 mètres ; largeur de la façade, 19 mètres; hauteur des clochers, 30 mètres.

« Ces dimensions sont fort modestes pour ime cathédrale située au centre d'une grande capitale ; mais le manque de terrain nous a forcés de nous en contenter. Quoi qu'il en soit, elle sera, dit-on, plus grande que les temples protestants, et la façade produira aussi plus d'effet

Quant à l'inlérleur, il sera au-dessus de toute comparaison aveclec muettes et froides murailles. Pour embellir et faire parler la ykï ainsi que les muraille s, nous aur<ms les pinceaux de nos deuxartlse: les PP. Henri et Alphonse Taïx. Nous espérons que douze lampesargtEtées ou dorées seront là suspendues, représentant les douze étoilesà la couronne de Marie; que des vitraux aux si^jets variés instruironll^ ûdèles en m^me temps qu'ils charmeront leurs yeux; qu*un orgue? fera entendre des accents plus sonores que ceux d'un harmonimi: que chaque clocher aura son carillon, etc. Ce luxe ne sera-t-il pas tK utilement placr dans un pays où il faut vivement frapper les sens pour arriver à frapper l'esprit? »

Voici maintenant la lettre du P. A. Taïx dont nous avons parlé, fi qu'il adresse à sa sœur, sous la date du 4 mai 1879. Quand le P. deU Vaissière arriva de son voyage en France à Tananarivo en passant par Nossi-hé et Majanga, le 1 novembre 1878, il ne sattendait pas à me retirer de sitôt d'Amholiimalaza ! Le lendemain, vendredi, octave deU Toussaint, le regretté F. Laborde tombait du haut du clocher del'ouesî de l'église, et arrosait d'un sang abondant les fondements de Tédifice qu'il avait construit en l'honneur delà Vierge immaculée ; cet accident arrivait le jour où nous célébrions l'ofllce de la dédicace de l'église du Saint-Sauveur,

Deux joiu-s avant ce douloureux événement, j'avais recommandé au bon Frère d'être prudent et même poltron... « N'ayez pas peur, Père Taïx, j'ai l'habitude des échafaudages... Je crains beaucoup plus pour mes ouvriers... Je serais inconsolable s'il s'en tuait quelqu'un... » D'autres l'entendirent exprimer des sentiments plus généreux encore: « Si quelqu'un, disait le bon Frère, doit être victime d'un accidenU ah! je préfère que ce soit moi... » Depuis quelque temps, le F. Laborde éprouvait des vertiges, des faiblesses; mais il n'avait pas voulu interrompre pour si peu, des travaux importants arrivés du reste à leur fin. Le 8 novembre, dans la matinée, il était occupé à l'une des tours qui doivent s'élever sur la façade de la grande église de Tananarivo. Tout à coup on vit le pauvre Frère précipité du haut deTédifice sur le sol. Le pied lui avait-il manqué en passant sur les planches de l'échafaudage ? Faut-il attribuer cette chute à un vertige subit ? On ne sait. La dernière explication semble plus probable. Le cher Frère laissait les clochers a peu près à moitié hauteur, et

dès le jour même des fiméraillefi, jo m'entendis désigner pour la surveillance des travaux de construction. Je dis adieu à Amboliimalaza et à mes autres paroisses, et depuis le 13 novembre, fôto de saint Stanislas, jusqu'au moment où je trace ces lignes, j'ai rempli l'office de contre-maître.

La Providence m'a bien servi, il faut le dire, en me laissant comme bras droit un ouvrier créole très dévoué et très intelligent, qui en ce moment remplace parfaitement le Frère défunt et réduit à peu de choses ma surveillance et mes soucis. Aujourd'hui surtout que j'ai pu contempler avec bonheur le faite d'une des deux tours complètement achevée, aujourd'hui, dis-je, le travail me paraît plus léger et plus consolant. Ajoutez à cela l'arrivée d'une magnifique statue en fer, représentant l'Immaculée-Conception ; nous l'avons placée au sommet de la façade, à la grande admiration de la ville tout entière : Marie couronnée de douze étoiles d'or, debout au centre de Tananarivo, en %ce du protestantisme humilié, Marie s'élevant glorieusement et foulant de son pied virginal la tète du serpent infernal, inspirateur de toutes les hérésies et de toutes les persécutions!...

Le P. Henri a inauguré, lui aussi,ses peintures à la Saint-Stanislas. Aidé de jeunes Malgaches, il a déjà uni la voûte du miUeu. Bientôt on enlèvera tout l'échafaudage qui ne nous dérobera plus les quarante-trois petites ogives qui ornent les tribunes du pourtour.

Les douze vitraux, représentant les douze Apôtres, font l'éclat et la richesse des bas côtés. On se croirait dans une belle église de France. « Oh I que ces fenêtres sont belles, disent les Malgaches ; oh ! comme ces images sont vivantes! que ces habits sontresplendissantsdoretdesoie !»

La mort de notre Frère coadjuteur Maximin Laborde devait être suivie à bien courte échéance de la mort de son homonyme de si vénérée mémoire, M. Jean Laborde consul de France à Tananarivo. Le P. A. Taïx, à la un de la lettre où il relate le trépas de l'un, rapporte le décès de l'autre dans les termes suivants.

« M. Laborde, consul de France à Tananarivo, a rendu son dernier soupir, le dernier samedi de décembre. Un samedi, comme il l'avait annoncé et assuré plusieurs jours avant l'heure suprême. Nos lettres vous ont souvent parlé de ce brave chrétien qui toute sa vie, a mis au service de la Mission catholique son influence, son argent et ses forces. Pendant ses dix dernières années surtout, il 8*est montré en