INTRODUCTION IX

de Condren , qui vivait à l'époque des guerres de religion et à la veille des orages de la Fronde, estimait néanmoins que « le nombre des saints de son temps, quoique plus cachés, égalait celui des premiers siècles du christianisme ^ ». Sans doute on n'oserait en dire autant du nôtre, tant sont bruyants parmi nous les scandales de l'irréligion , tant semble universel le triomphe des méchants! Et cependant, si, repassant les trois premiers quarts de ce siècle mauvais, on considère, par groupes, les diverses milices d'apôtres, de pontifes, de soldats , d'hommes d'action et d'hommes de prière, de vierges et de femmes chrétiennes, qui se sont succédé au service de Jésus- Christ, quelle sève de sainteté on sera forcé de reconnaître dans l'arbre qui donne de tels fruits! Quelle édification, quel étonnement parfois nous apporte la révélation de la vie de nos justes, de nos vierges, de nos martyrs, dans les histoires intimes où ces âmes contemporaines se placent au niveau des plus belles âmes antiques! Je ne puis les énumérer; mais je veux du moins constater que notre âge, d'ailleurs singulièrement amolli, n'en a pas moins connu les plus saints héroïsmes : héroïsme de foi, héroïsme de pureté, héroïsme de charité, héroïsme de pénitence et d'immolation. Et alors, me rappelant que la sainteté, selon sa définition même, est la vertu portée à ce degré sublime, je me crois fondé à dire que, par la miséricorde

1 Cloysault, Vies mss., t. I. Vie du P. de Condren , liv. VII, pp. 307, 308. Cité clans la Vie de M. Olier, t. I , p. 126.