CHAPITRE II

Louis XIV ne s'offensa pas néanmoins du démenti que Jacques lui avait donné. Use contenta d'écrire à Barillon, que^ « quelque élevé qu'il se crût être, il n'aurait jamais, à la place du roi d'Angleterre, regardé comme une insulte, un acte dicté par l'amitié, et bientôt, ajoutait-il, le roi d'Angleterre apprendra la valeur d'une assistance rejetée de si mauvaise grâce ^ » Il n'en persista pas moins dans son désir de le sauver. « il est bien certain, écrivait le 31 août M. de Seignelay à M. de Bonre-> paus, que le grand armement que fait le prince d'Orange de tant de vaisseaux dans une saison si avancée ne peut regarder que l'Angleterre. Cependant Sa Majesté Britannique ne demande aucun secours au roi, et n'a pas encore fait signer le traité qui doit précéder la jonction des flottes; il a même dit à M. de Barillon, qu'il ne savait pas encore s'il aurait besoin du secours des vaisseaux du roi cette année. Enfin il parait dans une léthargie surprenante. Le roi a fait parler sur cela à M. Skdton par M. de Croissy ; il parait, par la réponse de cet envoyé, que le roi d'Angleterre prétend être sûr de ceux qui commandent les vaisseaux, mais qu'il n'a nulle sûreté à l'égard des officiers et des troupes de terre : et sur ce qu'on l'a pressé sur les disposi* tions du roi d'Angleterre et sur le peu de mesures

' Louis XIV à Barillon , 20 septembre 1688.

qu'il prend dans une conjoncture aussi terrible, ledit sieur Skelton a répondu nettement que cette grande sécurité lui faisait craindre avec beaucoup de raison que son maître ne tàt trahi ; qu'il était informé des liaisons secrètes que quelquesuns de ses principaux ministres avaient avec des gens entièrement dévoués au prince d'Orange, et il a en quelque manière désigné milord Sunderland. Je ne vous dis toutes ces choses, ajoute M. de Seignelay, que pour vous ouvrir Tesprit sur les éclaircissements que vous avez à prendre pendant que vous serez en Angleterre et pour vous dire que chaque pas que nous faisons nous jette dans de nouvelles incertitudes et de nouveaux embarras. Par exemple, qui peut comprendre que le roi d'Angleterre, à la veille de voir l'armée de Hollande sur ses côtes, fasse quitter Douvres à ses vaisseaux, et donne ordre à celui qui lès commande de s'en aller à Portsmouth'? Qu'il n'ait donné aucun ordre pour fortifier ses équipages qui sont beaucoup trop faibles, qu'il ne paraisse faire d'autre disposition que de les augmenter de quinze hommes par vaisseau ? Je vous avoue que le peu de soin de ce prince me fait tout craindre en cette conjoncture. Il est bien important que

* Le roi d'Angleterre avait songé un moment à se rerirer h Portsmouth dans le cas d'un soulèvement en Angleterre. ( Dépêche de Bonrepaus.)