CHAPITRE I. 2i

et de faits, à la dégrader le plus qu'il pouvait, pour insulter plus à Taise à sa faveur et à son influence par la comparaison des extrêmes. Quant aux pamphlets, ils se sont alimentés , comme de coutume , de contes qui ne méritent pas qu'on s'y arrête, ou de quelques chansons ou épigrammes, et peut-être aussi delà connaissance compromettante de Ninon, que Scarron, dont elle était Famie, comme nous l'avons dit, lui fit connaître. « Y aurait-il quelque chose à pallier, dit un auteur moderne, dans les relations de Françoise d'Aubigné avec Ninon de Lenclos ? Nous ne le pensons pas. Tout le monde

pour conserver ma réputation.... Je soutins aussi avec une fermeté inviolable, la générosité de ne recevoir aucun présent; j'étais tellement connue de ce caractère , que jamais aucun homme ne s'avisa de m'en offrir, sinon un , qui était un sot. » Suit Tanecdote.... « Cet amour de la réputation, ajoute-t-elle, quoiqu'il soit mêlé d'orgueil et de fierté, et que par conséquent la piété doive le corriger, est cependant d'une grande utilité aux jeunes personnes ; c'est le supplément de la piété pour les préserver de plus grands désordres. C'est pourquoi je ne proposerai jamais de TétoufTer dans le cœur de la jeunesse, et quoiqu'il ne faille pa^ le proposer tout seul pour motif de leur conduite, il ne faut aussi Tattaquer ni le détruire quand on le trouve en elles. Si elles ont le malheur de n'être pas retenues par la crainte d'offenser Dieu, il est bon du moins qu'elles craignent la perte de leur réputation, et qu'elles soient jalouses de la conserver, comme je l'étais de la mienne. » (Con • seils aux demoiselles par madame de Maintenon, publiés par M. Lavallée, 1857, tome I, page 104.)

22 MADAME D£ MAINTËNON.

ne connait-il pas le double rôle de Ninon, aujourd'hui hétaïre aristocratique, symbole vivant du libre plaisir, demain arbitre du bon ton, Aspasie élégante, attirant autour d'elle les esprits les plus charmants et la jeunesse ambitieuse. C'est par le commerce d'esprit que se trouvèrent rapprochées ces deux femmes. Le dogme de la volupté prêché par Ninon les sépara sans les rendre ennemies. » a Madame deMaintenon dans sa jeunesse, dit celleci, fut vertueuse par faiblesse d'esprit ; j'aurais voulu l'en guérir, mais elle craignait trop Dieu *. » Déjà nous avons fait justice de ces diverses imputations sans nous y arrêter plus qu'il ne convenait, et M. Hecquet, dans son intéressant abrégé de la vie de madame de Maintenon, réfute sans réplique les assertions de Saint-Simon en démontrant nonseulement leur fausseté mais leur invraisemblance, cr Jeune, ajoute*t«il, admirablement belle, gracieuse, spirituelle, eharmante, entourée d'ailleurs de ce qu'il y avait de plus aimable à la ville et à la cour, madame Scarron fut naturellement l'objet de bien des hommages ; elle fut en butte à bien des obsessions ; tous les témoignages contemporains l'attestent. Aucun n'ajoute qu'elle ait donné quelque signe de sensibilité.... Tous les écrivains de cette époque s'expriment sur elle avec une considération

» M. Km. Chasles, Revue contemporaine* i 5 décembre 1853.