CHAPITRE II

d'Angleterre une dernière voie de salut, celui-ci et ses ministres perdaient le temps le plus précieux en stériles conférences et en absurdes projets, a Les aflTaireSy écrit Barillon le 25 novembre, ont été trai* fées à fond : Ton reconnaît rimpossibilité d'éviter une guerre avec les États généraux et le prince d'Orange. On se servira des termes les plus forts k l'égard du prince d'Orange; mais on voudrait que les États généraux déclarassent les premiers la guerre dans les formes, ou que leur flotte fit quel* que acte d'hostilité , en prenant des vaisseaux an« glais. Le roi croit que cela lui serait utile à l'égard de ce pays-ci.... Néanmoins, il propose une liaison entière avec la France. Mais on ne voudrait pas de traité par écrit et dans les formes ; on craint les inconvénients qui en résulteraient, s'il était découvert. Le roi veut se ménager à l'égard de ses sujets et pouvoir dire avec vérité à quelques-uns de ceux qu'il croit le plus à lui, qu'il n'a point de traité avec la France. » A ces tristes délibérations du conseil de Sa Majesté Britannique , le roi de France vit clairement que Jacques II achevait de se perdre sans ressource. Il écrivit à Barillon le 2 décembre : a Je ne m'étonne pas que, dans rétat incertain où sont à présent les affaires de cette couronne, le roi d'Angleterre ne veuille pas faire un traité par écrit avec moi, puisqu'il ne sait pas lui-même s'il sera longtemps en état d'exé-

cuter ce qu'il aura promis; mais, après que vous m'aurez donné les éclaircissements que je vous ai demandés par ma dernière dépêche, je prendrai les mesures que je croirai les plus justes et les plus convenables pour le servir utilement*. .. Je ne diiïérerai pas aussi de faire armer dix ou douze de mes vaisseaux et de les joindre aux siens aussitôt qu'on aura fait voir une sûreté pour cette jonction. En un mot, pourvu que les mesures soient bien prises, il me trouvera toujours disposé à lui donner toute l'assistance qu'il pourra raisonnablement désirer.... La conduite qu'ont tenue les pays voisins d'Exeter, le peu de mouvements qu'ont fait toutes les autres provinces en faveur du prince d'Orange, doit faire voir à la cour où vous êtes que , si ce prince eût été vivement poussé par les troupes du roi, il aurait bien pu être réduit à la nécessité de se rembarquer.... »

Cependant Jacques avait fait enfin marcher des troupes et s'était rendu auprès d'elles ; mais à peine les eut -il rejointes, qu'il les fit rétrograder sur Londres. Une partie de ses officiers passèrent à Tennemi avec leurs soldats ; plusieurs de ses anciens ministres, les hommes les mieux traités de sa cour, sa fille et son gendre eux-mêmes, le prince et la princesse de Danemark, Tabaudonnèrent; enfin, la nation entière se retirait de lui.

À peine de retour à Londres, il ne songea quà