CHAPITRE I

et prendre plus d'ascendant sur l'esprit d*un roi dont le zèle pieux n'était pas toujours selon la science. Ce qu'elle fut en 1 675 , elle l'avait été en 1650, et il n'y a aucune différence sur ce point entre madame Scarron et madame de Maintenon \ » Elle se montra la même après son veuvage, à l'hôtel d'Albret et de Richelieu, et sa piété, qui ne fit que s'affermir, n'ôta rien aux grâces de sa personne et au charme de son entretien. Enjouée, aflable, serviable, empressée, confidente de beau-* coup de gens, adoucissant les peines des uns, donnant des conseils aux autres, ardente et dévouée pour ses amis, prenant une part active à tout ce qui les intéressait; c'est ainsi que les souvenirs contemporains nous la montrent. « En résumé, dit un écrivain déjà cité, malgré la haine de Saint- Simon, qui a trop longtemps prévalu contre la vérité, on ne peut nier que madame Scarron, mariée ou veuve, n'ait conservé sa délicatesse auprès d'un cynique, sa piété à côté d'mie épicurienne, sa dignité au sein de la misère et au milieu des pièges *. » Dans cette première période de son existence, elle représente au milieu du monde ce que madame de Sévigné représente aussi, dans une nuance différente : le pouvoir de plaire et de

' Madame de Maintenon, par G. Hecquet , page 49. 'M. Emile Chasles, Revue contemporaine, n^ du 15 décembre 4855.

charmer sans cesser d'être honnête, la femme aima* ble et séduisante, quoique vertueuseet -même dévote.

De là nous l'ayons vue passer à une situation toute diflerente. Sondée secrètement par madame de Montespan pour savoir si elle voudrait se charger d'élever les enfants que celle-ci avait eus du roi, elle y consentit, non avec l'empressement qu'on eût trouvé dans beaucoup d'autres, mais avec hésitation et un certain scrupule. Il fallut que le roi le lui ordonnât ; ce (îit une condition à laquelle le roi fut obligé de souscrire, si bien que cette soite de résistance, jointe à la réputation d'esprit qu'avait madame Scarron , laissa au roi sur son compte une impression de bel esprit et de pruderie, qui, ainsi qu'elle Ta raconté elle^ même, eut peine à s'effacer.

On arrive ici aux époques les plus critiques et les plus débattues de son histoire, on demande si elle a été ingrate, si elle a été ambitieuse, si la dévotion qu'elle professait a été en effet dans ses mains un instrument qui lui a servi à écarter madame de ^Montespan, à la supplanter auprès du ror, et , dans un avenir plus ou moins éloigné , à s'emparer du pouvoir, que dis-je, à épouser un jour Louis XIV. Il n'est pas étonnant que la position délicate et compliquée où elle se trpuva, suivie du dénoûment qui en sortit, ait fait naître ces questions. Mais il faut remarquer d'abord comment