CHAPITRE L

eUe prit son nouveau rôle. Dès le premiermoment, loin de flatter sa protectrice, de se faire sa çomplaisante, d'encourager ou d'excuser au moins sa faiblesse, elle ne lui dissimula pas sa désapprobation de la coupable liaison qui l'attachait au roi, et lui laissa voir^ sans feinte, ses vrais sentiments à. cet égard. £n même temps elle prit au sérieux sa tâche d'institutrice, elle s'y dévoua avec ardeur et tendresse. Elle s'enferma dans ce rôle^ s'attacha aux enfants et eut pour eux les vrais sentiments d'une mère, sentiments qui s'accordent peu avec cette sécheresse de cœur dont on l'a souvent accusée. C'était prendre le parti le plus irréprochable dans une situation quelque peu embarrassante, et s'érigeant ainsi en moraliste et en censeur, c'était courir plutôt le danger de déplaire que la chance de séduire. Cependant le roi fut touché de ses soins et de son affection pour les enfants, il la vit, s'accoutuma à elle, revint de ses préventions, fut surpris de trouver tant de grâce à son austérité, tant de charme à sa raison, tant de ressources dans son esprit, et peu à peu prit l'habitude, quand il était fatigué des emportements de madame de Montespan, de chercher une diversion et du repos auprès de cette personne calme , gracieuse et raisonnable ^ C'est donc madame de Montespan qui, de cette sorte

' Voy. la Reviie contemporaine du i!$ janvier 48S6.

poussa le roi vers elle, plutôt que ce ne Fut elle qui l'enleva à madame de Montespan. Mais l'opinion n'en est pas moins sévère à son égard. Cette inclina* tion du roi, ses visites, et bientôt ses assiduités lui créèrent une situation nouvelle et équivoque. On pouvait tout dire sur de pareilles apparences, et, dans la postérité surtout , op a pu tout mal interpréter. Sans se donner la peine d'examiner de près, on a pris la chose du côté vulgairement vraisemblable, on a tranché la question, et l'on n'y a vu qu'une trahison et une ingratitude. «Mais quand on examine et qu'on réfléchit, dit M. Emile Chasles dans l'écrit déjà cité, il n'en est pas ainsi* Les choses sont plus complexes, les mobiles moins simples, plus nombreux, plus divers qu'on n'a cru d'abord. Ce n'est point du tout ici une ambitieuse qui seule, par la force de son esprit et une triste préméditation d'ingratitude, entreprend de parvenir au trône. Toutes sortes de personnages et d'influences vont se mêler à son histoire, conspirer à lui donner une position, puis une ambition dont elle était d'abord fort éloignée. Des années s'écouleront avant qu'elle soit forcée de briser les liens de la reconnaissance. Rappelons«nous que quatorze ans d'intervalle séparent son arrivée à la cour de son mariage avec le roi. Intrigante ordinaire, elle aurait saisi la première occasion de fortune ; vaniteuse, elle aurait accepté étourdiment une position bril-