CHAPITRE IIL

nait eo communication avec la grande armée ailemande, forte de quatre-vingt mille hommes, laquelle se portait en trois corps dans les provinces rhénanes , sous les ordres du duc de Lorraine , de rélecteur de Bavière et de l'électeur de Brandeboui^. Une troisième armée se rassemblait dans le Milanais pour agir aussitôt que le duc de Savoie se serait déclaré, et F Espagne préparait une diversion du côté des Pyrénées. La coalition s'avançait ainsi sur une longue et redoutable ligne, ayant derrière elle les Danois et les Suédois pour réserve, et pour auxiliaires une armée d'Anglais, de Hollandais et de réfugiés français qui devaient débarquer en Normandie, en Guyenne, en Bretagne. Le prince Louis de Bade était envoyé sur le Danube contre les Turcs.

En présence de ce vaste front d'attaque, et en attendant que ses nouvelles levées fussent réunies, Louis XIV résolut de ne rien hasarder. Au comte de Waldeck il opposa le maréchal d'Humières, qui tint la ligne de Dunkerque à Luxembourg, son aile droite communiquant au maréchal de Duras, lequel occupait le Palatinat en face des électeurs de Bavière et de Brandebourg et du duc de Lorraine, et couvrait Mayence que défendait le marquis d'Uxelles avec dix mille Français. En même temps Catinat commandait une armée d'observation en face du Piémont, prêt à commencer l'attaque au premier

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mouvement du duc de Savoie ; le duc de Noailles était charge de prévenir les Espagnols du c6té des Pyrénées, et nos magnifiques escadres croisaient sur nos côtes gardées par les milices et rarrière-ban de la noblesse. « Le roi était bien sûr, dit madame de La Fayette, qu*en ne hasardant rien, les enneaiis ne pouvaient pas prendre de quartier dans son pays. Nous tenions la plus grande partie des trois électorats. Le roi avait Mayence et toutes les petites villes qui en dépendent au delà du Rhin ; le pays de Trêves était au moins partagé, car le Mont- Royal d'un côté et Bonn de l'autre, nous laissaient un grand terrain à notre disposition. A la vérité les ennemis avaient Coblentz qu'on avait manqué l'hiver dernier; pour celui de Cologne, nous étions maîtres des quatre places fortifiées de l'électeur qui étaient Bonn, Rhimberg, Neuy et Kayserswertb. Philipsbourg et Landau étaient bien approvisionnés. Outre cela, le roi avait beaucoup de troupes répandues dans le Palatinat, pays qu'on avait juré de ruiner entièrement, parce qu'il était trop voisin de l'Alsace. » C'était le système de destruction dont nous avons parlé plus haut, qu'on avait commencé à mettre en œuvre pendant l'hiver, et qu'on continua au printemps ; terribles mesures qu'on croyait justifiées par le droit de la guerre, qui autorise, dit-on, tout ce qui nuit à l'ennemi, mais que la civilisation condamne. Garder toutes les places con-