CHAPITRE III

quises, c'était en effet se priver d*une grande partie de ses forces; les abandonner en les laissant debout, c'était presque mettre les ennemis du roi dans son pays. Mais on ne se contenta pas de les démanteler, on poussa les choses à Textrémité ; et en voulant ôter, par la destruction générale, toute ressource à Tennemi , on souleva tous les esprits en Allemagne contre la France. Les villes de Spire, Worms, Oppenheim, Bingen et tous les lieux où l'ennemi aurait pu établir des postes fortifiés ou maintenir des ponts de bateaux et un passage sur le Rhin , furent impitoyablement livrés aux flammes, après qu'on eut donné le temps aux habitants d'enlever leurs meubles et leurs effets, en leur assignant en Lorraine et en Alsace des habitations et des terres à cultiver, avec exemption d'impôt pendant six ans \ L'inflexible Louvois fut le promoteur de ces terribles et regrettables exécutions dont Turenne avait donné l'exemple, que le roi crut nécessaires, et que madame de Maintenon déplorait, comme on l'a vu tout à l'heure*. Aussi

* Marquis de Sourches et Dangeau, mai 4689.

* Le maréchal de Duras, qui commandait Parmée, écrivait à M. de Louvois : « Depuis ma lettre écrite, la douleur de détruire des villes aussi considérables que Worms et Spire m*a porté à représenter à Sa Majesté le mauvais effet qu'une pareille désolation pourrait faire dans le monde pour sa réputation et pour sa gloire, et la supplier très-humblement de vouloir bien me

quelques personnes ont-elles cru qu'elle fit sur ces ordres vraiment barbares des représentations qui donnèrent au roi des remords, et que c'est à ce

faire savoir diligemment ses derniers ordres. Je ne puis disconvenir des grands avantages que ces établissements pourraient procurer aux ennemis, et du grand mai qu'ils pourraient nous faire.... mais comme ces raisons entraînent indispensablement la ruine de ces villes-Ià, qui est un parti fort fâcheux y et qui donne à toute l'Europe des impressions d'aversion terribles , je ne puis m'empêcher de le représenter. Toutefois , ces remontrances ne retarderont en rien l'exécution des ordres de Sa Majesté, si elle persiste.... » (Lettre du duc de Duras à M. de Louvois, de Mayence, le 21 mai 1689.) — Chamlay, envoyé à l'armée de M. de Duras, écrivait en même temps à Louvois : « Je n'avais pas manqué de représenter à M. de Duras, que sa remontrance au roi ne pouvait être d'aucun fruit, et qu'il fallait s'en tenir au premier ordre, puisqu'il était constant que la chose importait au service du roi.... Il est encore nécessaire que vous sachiez que les bords du Rhin sont faits d'une telle manière et si avantageusement situés, à cause des bois, marais, vieux bras du Rhin qui les environnent, que si les ennemis, se voyant hors d'état de fortifier les villes, parce qu'elles seraient détruites entre Philipsbourg et la rivière de Naw, s'attachaient à s'ac* commoder de quelques villages avantageusement situés sur le bord de ce fleuve, ces villages étant tout ramassés et comme de petites villes , ces postes feraient presque le même effet qu'une ville. Pour remédier à cet inconvénient , je crois qu'il faudrait détruire tous les villages qui sont sur les bords du « Rhin en deçà, entre Philipsbourg et Oppenheim , et ceux qui sont éloignés seulement d'un quart de lieue de la rivière , afin d'ôter entièrement aux ennemis le moyen d'établir un poste et