CHAPITRE I

lante, humiliante et précaire ; passionnée, elle se serait jetée dans les bras de celui qu'elle aimait; ingrate et fausse, elle aurait immédiatement supplanté sa bienfaitrice, comme madame de Montespan avait supplanté son amie madame de La Vallière. Madame de Maintenon n'avait aucun de ces caractères; la voix de son orgueil lui défendait de s'exposer aux mépris des courtisans et aux reproches de sa bienfaitrice. Cette noble passion de l'oi^eil est le secret de sa grandeur; car il lui inspira, non moins que sa vertu, une force de résistance, de dévouement et de discrétion qui étonnèrent Louis XIV, et le souverain était arrivé à un âge où un homme a besoin d'être étonné pour être séduit ^ n

Loin donc de se laisser entraîner et éblouir par ces premières avances qu'elle reçut du roi, et contre lesquelles son honneur et sa vertu la défendaient, on voit par toutes ses lettres que, dans celte première période de son existence de cour, elle bornait son ambition à se préparer quelque chose de stable pour Tavenir, une honnête aisance, une paisible retraite, où, après son devoir accompli, elle pût passer le reste de ses jours dans la pratique d'une piété sincère et l'agrément d'une société choisie. Le petit château de Maintenon était le nec

' Revue contemporaine du i5 janvier 4856.

plus ultra de ses espérances. Mais d'autres circonstances aggravèrent cette situation déjà difficile. Les violences de madame de Montespan, Tintervention des hommes politiques, celle du clergé et du parti religieux de la cour vinrent compliquer ce drame intérieur qui s'était noué de lui-même, li Le roi, qui avait créé la situation, vit s'engager sans trop d'impatience entre madame de Maintenon et madame de Montespan un conflit dont il n'avait pas trop à souffrir. Plus la jalousie de madame de Montespan éclatait, jalousie violente et bruyante d'amour-propre et d'ambition, plus elle avait pour effet de fatiguer le roi , à qui elle apprenait à désirer une amie sure, solide, dévouée, qui, au lieu d'afficher son empire sur lui, en eût beaucoup sur elle-même. Madame Scarron lui devint chaque jour plus nécessaire, en même temps que la bienfaitrice affranchissait son obligée à force de lui reprocher ses bienfaits et en la blessant chaque jour. Celle-ci se tira de cette position difficile en gardant une extrême simplicité et une grande modération, elle laissa tous les torts du côté de la favorite, tâcha de se faire respecter et aimer, eut soin d'être au coiu*ant de tout, évita les petits manèges en n'oubliant aucun ménagement, en un mot, attendit l'avenir*. »

' Mi Emile Chasles, Revue eontemporaine du 15 janvier 4856.