CHAPITRE III. S

française marchait droit à lui au lieu de prendre le chemin du Dauphiné. Il fitaussitôtrevenirM. deLou* vigny avec ses troupes , et Catinat, profitant de ce temps, et forçant par les marches les plus pénibles, tourna du côte de Suze , investit la ville , et s'en empara presque sous les yeux de son adversaire.

La bataille de Fleurus au nord, et celle de Staffarde au midi, refoulaient avec de grands avantages les deux ailes de la coalition , dont le centre trouvait dans Tarmëe de Monseigneur et le désert qui la couvrait, une barrière infranchissable. Cette glorieuse attitude fut complétée par la victoire navale que Tourville remporta dans la Manche, à Beachy- Head, sur les flottes réunies de Hollande et d'Angleterre. De ce côté les projets n'étaient pas moins habilement combinés.

Jacques II était en Irlande depuis le printemps de l'année précédente, et Louis XIV venait de lui envoyer un renfort de sept mille soldats français, commandés par le général Rosen, avec quantité d'armes et de munitions\ Cette expédition d'Irlande avait beaucoup de chances de succès, et pouvait avoir les plus graves conséquences. Le pays, toujours prêt à secouer la domination anglaise, s'était presque tout entier soulevé en faveur de Jacques,

^ On fit Tenir en écliange cinq à six mille Irlandais pour les former à Texcellente disciplbe de l'armée française.

moins encore par dévouement à sa personne que par intérêt patriotique. Depuis des siècles Vlrlande était en lutte avec la couronne d'Angleterre, et subissait son joug en gémissant. Briser ce joug, chas* ser les colons anglais'^ rendre le sol à ses anciens propriétaires, effacer le culte protestant et se sé^ parer à jamais de la Grande-Bretagne pour former un gouvernement à part , voire même sous la protection de la France, s'il était nécessaire, tel était le sentiment qui vivait dans le cœur de tout bon Irlandais. En outre Guillaume n'était pas encore complètement affermi en Angleterre. Malgré le service qu'il y avait rendu, il y était peu populaire, même dans son parti ; le sentiment jacobite s'y était réveillé; l'Ecosse paraissait plutôt disposée à repousser son gouvernement * ; il y avait là bien des éléments favorables, où un autre homme que Jacques, assisté du puissant souverain de la France, aurait trouvé de quoi relever sa fortune ; mais la correspondance de M. d'Avaux, que Louis XIV avait placé auprès de lui comme conseiller et comme ambassadeur, fit prévoir dès le commencement que là comme ailleurs, il serait au-dessous de sa destinée. On lui avait, à Versailles, proposé un plan excellent. Ce plan consistait à ne point accepter de bataille

* Voyez THistoire de Macaulay, tome IV, chapitre xii, pages 163 et suivantes.