CHAPITRE III

décisive contre Guillaume, qui s^ était rendu de sa personne en Irlande avec le maréchal de Schombergy mais au contraire à traîner la guerre en longueur*. Pendant ce temps, les frégates françaises iraient enlever sur la côte de l'Irlande les transports qui avaient amené Guillaume, et couperaient ses communications avec TAngleterre, tandis que le gros de notre flotte attaquerait vigoureusement la flotte ennemie dans la Manche, et, par ce double succès espéré, déterminerait eu Angleterre contre Guillaume absent le soulèvement que promettaient les partisans de Jacques*.

La flotte française remplit glorieusement sa mission. Elle sortit de la rade de Brest le 23 juin, sous les ordres de Tourville, et rencontra, dans les eaux de Tile de Whigt, les Anglais et les Hollandais réunis, qui, quoiqu'un peu inférieiurs en nombre, n'en prirent pas moins Toflensive, se trouvant favorisés par le vent et par le détroit, où ils {K>uvaient nous combattre avec un front égal. Leur amiral avait d'ailleurs Tordre de nous atta-

* c Pour l'amour de Dieu , écrit Louvois à Lauzun , ne vous laissez pas emporter par votre désir de combattre. Mettez toute votre gloire à lasser les Anglais. « (Lettre du 28 mai 4690, Dépôt de la guerre.)

* Henri Martin, tome XVI, page i79. — « A Londres, on s'attendait d^heure eu heure à une insurrection d'une part et à une invasion de l'autre. » (Macaulay, tome II, chapitre i.)

quer, le gouvernement britannique croyant devoir cette satisfaction aux clameurs qui s'élevaient de toutes parts sur la honteuse retraite de Tannée précédente et sur le tort que les vaisseaux français faisaient subir au commerce anglais ^ Ils s'avancèrent sur nous vent arrière, en cherchant à enfoncer nos deux ailes. Tourville, quoique sous le vent, accepta la bataille, put couper et séparer Tavant-garde ennemie (les Hollandais), et fut complètement vainqueur au bout de sept à huit heures de grand combat. ^

Le roi, toujours empressé de communiquer à madame de Maintenon ce qui Tintéressait, lui écrivit sur cette heureuse nouvelle le billet suivant : « Ije neveu de monsieur de Tourville vient d'arriver. 11 est parti de la flotte jeudi, et dit qu'on les poursuivait encore, que Villette est après six vaisseaux démâtés qui fuient. H a connaissance et le vent bon. On a vu couler à fond ou brûler huit vaisseaux , dont six hollandais et deux anglais. Voilà ce que j'ai appris de bon que je vous mande dans le moment. » Et quelques instants après : a Le major de l'armée navale vient d'arriver. Villette a obligé les ennemis de brûler quatre des vaisseaux qu*il suivait, et les deux autres sont échoués. Enfin, il y a de brûlés ou de coulés à fond quatorze vaisseaux,

' Macaulay,. tome V, chapiu^ xu^ page 270.