CHAPITRE I

De là cependant des agitations continuelles, des incertitudesi des résolutions prises et abandonnées. Quelquefois elle veut quitter brusquement la cour, ou bien elle aspire sincèrement au moment où ses f(Mictions finies lui permettront de s*en éloigner. D'autres fois elle se demande pourquoi elle s'immolerait ainsi, puisqu'elle n'a aucun tort; pourquoi elle sacrifierait son avenir, qui n'a d'autres ressources que les bienfaits du roi, et perdrait ainsi les fruits légitimes de ses services; pourquoi même elle repousserait la confiance et l'affection que lui témoigne un souverain qui avait de quoi attacher par lui-même. Quelquefois aussi sa conscience s'alarme, et elle se demande si la vie qu'elle mène n'expose pas son salut ; elle offre à son directeur de quitter Versailles, en se soumettant d'avance à sa décision, puis elle reçoit volontiers l'ordre d'y rester pour le salut du roi. Toutes ces choses sont natiurelles et sincères. Rien de plus simple que ce conflit de sentiments qui paraissent contradictoires, que ces incertitudes, ces espérances, ces découragements, ces projets de fortune, ces désirs de retraite, qui remplissent sa correspondance. On peut sans doute, si l'on veut^ en tirer mille interprétations malignes, y voir l'art de concilier toutes choses, et un adroit accord entre l'ambition et la conscience ; mais toutes ces hésitations et ces alternatives qui l'agitaient se trouvent dans le cœur

humain, et ne sont pas incompatibles avec des intentions droites et des inclinations vertueuses; c'en est plutôt la preuve. C/ëtait le résultat d'une situation qui devenait de jour en jour plus difficile et plus fausse.

De là encore ces vicissitudes diverses, ces orages, ces raccommodements qui rendaient la cour et les salons attentifs, et qui bientôt formèrent deux camps : celui de madame de Montespan liguée avec Louvois et Marsillac, fils du duc de La Rochefoucauld; et celui de madame de Maintenon, entourée des hommes vertueux de la cour, et de plusieurs membres du clergé qui faisaient des vœux pour que son crédit triomphât , et que le roi fut, par elle, rendu à une vie plus régulière. C'est ainsi que les situations se dessinèrent peu à peu, et prirent un autre aspect, w 11 faut en elTet observer, dit M. Chasles, au milieu de cette longue rivalité entre les deux femmes, il faut observer comment se formèrent deux partis bien tranchés, et comment le rôle de madame de Maintenon s'agrandit par la mission qu'on lui donna. Dès que son influence sur le roi fut connue, l'abbé Gobelin, son directeur, et à sa suite le clergé, déclara qu'elle devait rester à la cour pour ramener le roi à une conduite chrétienne. Elle accepta cette mission, et s'en ouvrit à madame de Montespan elle-même, qu'elle voulait convertir du même coup, de concert en cela avec